James Davenport (clérigo) - James Davenport (clergyman)

James Davenport (1716-1757) fue un clérigo y predicador itinerante estadounidense conocido por sus acciones a menudo controvertidas durante el Primer Gran Despertar .

Antecedentes y vida temprana

Davenport nació en Stamford, Connecticut , en una antigua familia puritana . El bisabuelo de Davenport , el reverendo John Davenport , fue fundador y primer ministro de New Haven . Asistió a la Universidad de Yale, donde ocupó el primer lugar de la clase en 1732. Davenport y sus amigos estaban decididos a convertirse en predicadores, aunque la mayoría de los graduados de Yale se dedicaban a la abogacía, la política o los negocios. Comenzaron clubes que darían fe del carácter cambiante del cuerpo estudiantil de Yale y, con frecuencia, se encontraron en posiciones adversas en la universidad. Este es el comienzo de la desconfianza de Davenport hacia las instituciones establecidas.

Fue ordenado ministro por el Consejo Congregacional de Southold, Long Island en octubre de 1738.

Carrera de predicador y controversias

Fue por esta época cuando conoció al avivador presbiteriano Gilbert Tennent y al evangélico inglés George Whitefield . El éxito del estilo de predicación del avivamiento de Whitefield convenció a Davenport de que Dios lo estaba llamando, y en 1741, habiendo abierto por casualidad su Biblia en 1 Samuel 14 , donde Jonatán y su escudero atacan el campamento filisteo, y lo tomaron como una señal: dejó su congregación para convertirse en itinerante . Sus acciones durante este tiempo a menudo le hicieron entrar en conflicto con las autoridades civiles y eclesiásticas .

Davenport a menudo denunciaba a sus compañeros clérigos por su conducta, como cuando etiquetó a Joseph Noyes , el pastor de New Haven , como un "lobo con piel de oveja". En toda Nueva Inglaterra utilizó esta estrategia de condenar a sus compañeros clérigos para ganar popularidad.

Davenport también es conocido por sus "Hogueras de las vanidades", las quemas públicas que organizó en New London . Al igual que con los de Girolamo Savonarola , Davenport instó a sus seguidores a destruir con fuego los libros inmorales y los artículos de lujo. A menudo decía que podía distinguir a las personas que se salvaron de las que estaban condenadas con solo mirarlas.

En junio de 1742, Davenport y su compañero predicador Benjamin Pomeroy fueron procesados ​​ante la Asamblea Colonial en Hartford, Connecticut , acusados ​​de alteración del orden público. El caso de Pomeroy fue desestimado, pero se declaró que Davenport estaba bajo "impresiones e impulsos entusiastas y, por lo tanto, perturbado en las facultades racionales de su mente". No se impuso ningún castigo, pero Davenport fue enviado de regreso a su antigua parroquia de Southold.

El 7 de marzo de 1743, Davenport exhibió quizás su comportamiento más extraño hasta el momento, en un incidente que le otorgó fama o infamia duradera. El día anterior, había dirigido a una multitud para quemar una gran pila de libros; este día los llamó a tirar al fuego sus ropas caras y elegantes, para demostrar su total compromiso con Dios. Davenport, predicando con el ejemplo, se quitó los pantalones y los arrojó a la hoguera. Una mujer en la multitud rápidamente agarró sus pantalones del fuego y se los devolvió a Davenport, suplicándole que se controlara. "Este acto rompió el hechizo de Davenport", escribió el historiador Thomas Kidd. Davenport había ido demasiado lejos, con carisma o no, y la multitud se dispersó rápidamente.

Después de que terminó la hoguera, Davenport fue acusado de "tener al diablo en él", y él respondió: "Él también", y agregó "que estaba bajo la influencia de un espíritu maligno y que Dios lo había abandonado". "(49)

Según el Boston Weekly Post Boy del 28 de marzo de 1743, Davenport había mostrado signos de angustia física junto con su comportamiento poco ortodoxo, síntomas que en ese momento se habrían interpretado como evidencia de posesión demoníaca. En 1744, después de reconocer públicamente sus errores y disculparse con los ministros de la colonia, Davenport publicó una carta titulada "Confesión y retractación", que apareció en panfletos y en periódicos, incluida la publicación Christian History. La carta afirmaba que había "caído en la trampa del diablo", confesando haber sido descarriado por impulsos y el "espíritu falso", y hablaba de un deseo de distinguir el "Apéndice de la Sustancia o Esencia, lo que es vil y odioso de lo que es precioso, glorioso y divino ”(Davenport).

Vida posterior

A finales de la década de 1740 y 50, Davenport luchó por reposicionarse en la corriente clerical. Fue difícil para él convencer a sus compañeros ministros de que podían tomarlo en serio después de ser juzgado loco por dos tribunales en Connecticut y Massachusetts en 1742. Mudarse a Plainfield Connecticut en 1744 como ministro de suministros resultó difícil, ya que partió en 1745, incapaz para encontrar apoyo de la Vieja y Nueva Luces de la zona, recibiendo críticas de ambos lados.

En 1749, el Sínodo de Nueva York lo nombró miembro de un comité que asignaba clérigos visitantes a las colonias del norte. Aunque su carrera vio mejoras en 1750 como ministro en Hanover, Virginia, su predicación difería de la de sus sermones anteriores: menos ardiente, menos experimental y sin canto.

El 27 de octubre de 1754, Davenport se convirtió en pastor de Maidenhead y Hopewell, Nueva Jersey , cargo que ocupó hasta su muerte el 10 de noviembre de 1757. Fue enterrado en el lote del cementerio antiguo de la iglesia presbiteriana de Pennington (Nueva Jersey).

Referencias