Hollis Watkins - Hollis Watkins
Hollis Watkins es una activista que formó parte de las actividades del Movimiento de Derechos Civiles en el estado de Mississippi durante la década de 1960. Se convirtió en miembro y organizador del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en 1961, fue un organizador del condado para el " Verano de la Libertad " de 1964 y ayudó a los esfuerzos del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi para desbancar a la delegación regular de Mississippi de sus sillas en el 1964 Convención nacional del Partido Demócrata en Atlantic City. Fundó Southern Echo, un grupo que brinda apoyo a otras organizaciones de base en Mississippi. También es fundador del Movimiento de Derechos Civiles de Veteranos de Mississippi.
Vida temprana
Watkins nació el 29 de julio de 1941 en el condado de Lincoln, Mississippi , EE. UU., Cerca de la ciudad de Summit. Es el hijo menor y el duodécimo de los aparceros John y Lena Watkins. Su familia compró una granja cerca de 1949, a través de un programa de préstamos comenzó bajo el presidente Franklin D. Roosevelt 's New Deal . Watkins se graduó de la segregada Escuela de Entrenamiento del Condado de Lincoln en 1960. También fue estudiante en Tougaloo College. El compromiso de Tougaloo con el movimiento por la libertad era raro, ya que era una de las pocas universidades negras que permitía cualquier tipo de actividad política; esto se debió en gran parte a que era una de las únicas escuelas para negros en ese momento que no estaba dirigida por un segregacionista blanco. Watkins formó parte del Programa de trabajo y estudio en Tougaloo, que permitió a los estudiantes participar activamente en el movimiento y, al mismo tiempo, obtener créditos para obtener un título.
Durante su juventud, Watkins asistió a las reuniones juveniles de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) dirigidas por Medgar Evers . En 1961 Watkins conoció a Bob Moses, quien se estaba organizando en Mississippi para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC). Bob Moses le pidió a Watkins que se uniera al esfuerzo de la Organización de Registro de Votantes en McComb. Watkins se involucró al día siguiente. Se unió a SNCC y comenzó a buscar votantes potenciales en McComb, Mississippi, en el condado de Amite. Pronto se convirtió en mentor y modelo a seguir para los activistas de McComb High School. Participó en la primera sentada de McComb en el mostrador de un almuerzo de Woolworth en un intento de lograr la integración, por lo que fue encarcelado durante 34 días. Durante el tiempo que estuvo en la cárcel, fue amenazado en varias ocasiones, incluida una vez que le mostraron una soga y le dijeron que lo colgarían esa noche. Mantuvo en secreto su decisión de participar en la sesión de sus padres sabiendo que no le permitirían hacerlo, pero cuando su padre se enteró, habló en una reunión masiva protestando por su arresto. Este apoyo ayudó a animar a Watkins durante su difícil momento en la cárcel.
Posteriormente participó en una huelga en la escuela secundaria de color de McComb, junto con docenas de otros activistas, incluida Brenda Travis , lo que resultó en su condena a 39 días más en la cárcel. El activismo de Watkins también tuvo un precio personal. Muchos miembros de su familia extendida lo excluyeron y no lo reconocerían en público por temor a perder sus trabajos; el Consejo de Ciudadanos Blancos y otros grupos llevaron a cabo boicots económicos contra los negros activistas, consiguiendo que los despidieran, los desalojaran de las propiedades de alquiler y les negaran préstamos y créditos.
Carrera temprana
Vernon Dahmer , presidente del condado de Forrest, Mississippi NAACP pidió ayuda a SNCC con el registro de votantes, y Watkins se mudó a Hattiesburg, Mississippi para ayudar con ese proyecto. Watkins trabajó medio día en el aserradero de Dahmer para pagar su camino y pasó el resto del tiempo organizando proyectos de registro de votantes. Fue rechazado de los esfuerzos para reunirse en las iglesias bautistas de Hattiesburg, pero tuvo éxito en la Iglesia Episcopal Metodista de Color St. James. Su primer esfuerzo llevó a que seis personas se ofrecieran como voluntarias para intentar registrarse, incluida Victoria Gray Adams . A pedido de Amzie Moore , luego fue al condado de Holmes, Mississippi , donde comenzó a sondear votantes potenciales. Estaba dispuesto a arriesgar su vida por este movimiento, por ejemplo, un día fue a una choza en una plantación para hablar con ellos sobre la votación, pero terminó siendo ahuyentado y disparado por el dueño de la plantación, sin embargo, eso no sucedió. evitar que vuelva la semana siguiente.
Suministrado con equipo por CBS News , Watkins fue a la oficina del secretario de la corte con una cámara oculta y un micrófono para filmar un encuentro típico con el oficial de registro de votantes Theron Lynd. CBS News estaba cubriendo el movimiento. Las imágenes de Lynd y algo de Watkins se transmitieron como un programa de "CBS Reports" llamado "Mississippi y la Decimoquinta Enmienda". Desde entonces ha sido relanzado en DVD como "Mississippi and the Black Vote".
Watkins estaba con Hartman Turnbow y otros cuando Turnbow intentó registrarse para votar en el Palacio de Justicia del Condado de Holmes. Esa noche hubo un ataque con bomba incendiaria en la casa de Turnbow. Turnbow fue acusado más tarde por el sheriff de prender fuego a su propia casa, y él, Watkins y otros trabajadores de SNCC fueron arrestados. Fue durante uno de sus períodos en la cárcel que Watkins se hizo conocido como líder y cantante de "canciones de libertad". Watkins lideró canciones de libertad con Lawrence Guyot. Estas canciones proporcionaron a la gente alegría, espíritu y honestidad. Era una forma de levantar el ánimo de las personas y brindarles una sensación de consuelo.
Watkins estuvo involucrado en el registro de votantes de muchas maneras. Después de convertirse en secretario de campo del SNCC, fue a Hattiesburg y estableció un proyecto de registro de votantes de tres meses con un presupuesto de solo 50 dólares. Watkins también pasó a hacer trabajos de movimiento en Greenwood, Mississippi y otros lugares, trabajando con Sam Block, Willie Peacock, Annell Ponder, John Ball y otros. Además de los proyectos de registro de votantes, Watkins impartió clases de educación para votantes y alfabetización básica. A principios de la década de 1960, Watkins asistió a la Highlander Folk School en Tennessee, una escuela que capacitaba a organizadores de base. Posteriormente se desempeñó como miembro de la junta. Esa relación continúa hoy. Estaba en Washington DC en el momento de la Marcha de 1963 en Washington por el Empleo y la Libertad , pero no participó en la marcha. En cambio, él, Bob Moses y Curtis Hayes protestaron contra el Departamento de Justicia . Mientras estaba en Washington, Watkins se reunió y habló con Malcolm X , líder de la Nación del Islam.
A los negros se les negó constantemente el derecho al voto. Watkins jugó un papel activo al intentar arreglar eso. Era legal que los afroamericanos votaran, pero se les negó la posibilidad de votar debido a su falta de educación. El gobierno estableció deliberadamente preguntas obligatorias que sabían que la mayoría de los negros no podían responder. Esto llevó a Freedom Summers, creado por COFO (Consejo de Organizaciones Federales). Los Freedom Summers establecieron escuelas de libertad y centros de educación comunitaria para ciudadanos negros para enseñarles a leer y escribir. Reunió a 750 personas en el área de Greenwood que proporcionarían hogares, alimentos, protección y apoyo al grupo de estudiantes que venían del norte y que formaban parte de los veranos de la libertad.
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 “Ojos en el premio; Entrevista con Hollis Watkins ” realizada en 1985 para el documental Eyes on the Prize en el que Watkins analiza el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) y el activismo en Mississippi, incluida la actividad de SNCC en McComb, Mississippi y Fannie Lou Hamer . |
Watkins creía firmemente en el poder del activismo y el control local, que fue la principal razón de su oposición al "Proyecto de verano" de 1964, también conocido como Freedom Summer . Pensó que traer gente de fuera interrumpiría el crecimiento de los programas de base que ya estaban en marcha, y que después de que los voluntarios se fueran, sería más difícil hacer que los movimientos locales se movieran nuevamente. Sin embargo, una vez que se acordó el proyecto, Watkins hizo todo lo posible para que tuviera éxito. Él y otros miembros de SNCC capacitaron a participantes en la Universidad de Miami de Ohio. Después de bloquear los esfuerzos de Stokely Carmichael para nombrar a un recién llegado sobre él, se desempeñó como director de los esfuerzos del condado de Holmes. Más de 50 voluntarios se mudaron a Holmes para sondear votantes y operar las escuelas de la libertad. Por su seguridad, insistió en que sigan un conjunto de reglas estrictas, que incluyen no beber, no salir con gente local y no discutir con segregacionistas locales. Quizás debido a estas reglas, el condado de Holmes estuvo relativamente libre de incidentes ese verano. La comunidad pasó a depender del grupo del norte durante el verano de la libertad. Eran educados y hablaban bien para que la gente los escuchara, pero cuando se fueron todo se desparramó y tuvieron que recoger los pedazos.
Watkins fue una de las muchas personas a las que espió la Comisión de Soberanía del Estado de Mississippi , una agencia financiada con impuestos aparentemente formada para respaldar la imagen del estado. Su personal e informadores investigaron a los trabajadores de derechos civiles y crearon archivos sobre ellos para uso del gobierno, así como también pasaron material a los Consejos de Ciudadanos Blancos locales para tomar represalias contra los activistas. El nombre de Watkins aparece en los archivos 63 veces. Algunos de los informes se refieren a él como comunista, aunque tenía poca idea de lo que eso significaba en ese momento. En 1990, el gobierno estatal hizo que estos documentos fueran accesibles al público.
Watkins viajó a Atlantic City, Nueva Jersey para la convención nacional del Partido Demócrata de 1964 en apoyo del Partido Demócrata por la Libertad de Mississippi ; intentó derrocar al Partido Demócrata de Mississippi (que estaba dominado por los blancos y mantenía la privación del derecho al voto de los negros) como los verdaderos representantes de los residentes del estado. Estuvo presente cuando Fannie Lou Hamer dio su testimonio ante el comité de credenciales, y más tarde cuando Hamer discutió con Martin Luther King sobre si el MFDP debería aceptar el compromiso de los dos escaños en la convención ofrecida por el presidente Lyndon Baines Johnson . Sus esfuerzos en nombre del partido llevaron a Victoria Gray a anunciar su candidatura al Senado de Estados Unidos desde Mississippi bajo la bandera del MFDP.
Trabajo reciente y honores
En 1988, Watkins regresó a la Convención Nacional del Partido Demócrata, esta vez como delegado de Jesse Jackson . A partir de 1989 Watkins se unió y ahora se desempeña como presidente de Southern Echo, un grupo dedicado a brindar asistencia a los grupos de derechos civiles y reforma educativa en todo el sur. También se encuentra entre los fundadores del Movimiento de Derechos Civiles de Veteranos de Mississippi , que ha trabajado para educar a la gente sobre el movimiento y celebrar su trabajo.
- En 2011, la Universidad Estatal de Jackson honró a Watkins con un Premio Humanitario Fannie Lou Hamer.
- El 27 de febrero de 2014, el alcalde interino, Charles H. Tillman, y el Ayuntamiento de la ciudad de Jackson honraron a Watkins con una resolución en las cámaras del Ayuntamiento por su trabajo en la conmemoración del quincuagésimo aniversario del verano de la libertad.
- Según Watkins, lo que más empodera a las personas es sentirse parte de la movilización y no estar aisladas, lo que las motiva a hacer las cosas. Es muy importante tener comunidad y unidad, porque es empoderador ayudar a las personas a superar el miedo que está en el fondo. Afirma que no debes permitir que el miedo te impida hacer cosas. Estás expandiendo la fuerza laboral cuando te sientes empoderado. Las personas deben aceptar las diferencias de los demás, lo que ayudará a superar esta carga masiva y podemos usar esto para construir un movimiento masivo.