Gran Depresión de la Agricultura Británica - Great Depression of British Agriculture

La Gran Depresión de la agricultura británica se produjo a finales del siglo XIX y suele estar fechada entre 1873 y 1896. Al mismo tiempo que la Gran Depresión global , la depresión agrícola de Gran Bretaña fue causada por la dramática caída de los precios de los cereales que siguió a la apertura de las praderas estadounidenses a cultivo en la década de 1870 y el advenimiento del transporte barato con el surgimiento de los barcos de vapor . La agricultura británica no se recuperó de esta depresión hasta después de la Segunda Guerra Mundial .

Antecedentes

En 1846, el Parlamento derogó las Leyes del Maíz, que habían impuesto un arancel sobre el grano importado, y así instituyó de facto el libre comercio . Había una creencia generalizada de que el libre comercio reduciría los precios de inmediato. Sin embargo, esto no ocurrió durante unos 25 años después de la derogación; Los años 1853 a 1862 fueron descritos por Lord Ernle como la "edad de oro de la agricultura inglesa". Este período de prosperidad fue causado por el aumento de precios debido al descubrimiento de oro en Australia y California, lo que alentó la demanda industrial. Los precios de los cereales cayeron de 1848 a 1850, pero volvieron a subir a partir de 1853, con la Guerra de Crimea (1853-1856) y la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865) impidiendo la exportación de cereales de Rusia y Estados Unidos , protegiendo así a Gran Bretaña de la efectos del libre comercio. Gran Bretaña disfrutó de una serie de buenas cosechas (excepto en 1860) y el área de tierra cultivada se expandió, con el aumento del valor de la tierra y el aumento de inversiones en drenaje y edificios. En opinión del historiador Robert Ensor , la tecnología empleada en la agricultura británica era superior a la mayoría de la agricultura en el continente debido a más de un siglo de investigación práctica y experimentación: "Sus razas eran las mejores, su cultivo el más científico, sus rendimientos el más alto ". Ernle afirmó que "las cosechas alcanzaron límites que la producción nunca ha superado y que probablemente, en la medida en que se pueda predecir algo seguro o desconocido, nunca superará".

Causas de la depresión

Un dibujo de 1884 de un granjero estadounidense con un segador-encuadernador.

En 1862, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Homestead Act que condujo al establecimiento de una gran parte del Medio Oeste . Estados Unidos también fue testigo de un gran aumento de los ferrocarriles, principalmente a través de las praderas. En 1860, los Estados Unidos poseían unas 30,800 millas de vías férreas; para 1880 esto había aumentado a aproximadamente 94,200 millas. Las compañías ferroviarias alentaron a los agricultores-colonos prometiendo transportar sus cosechas por un costo menor durante varios años. Debido al progreso tecnológico del transporte marítimo, hubo por primera vez muchos barcos de vapor baratos para transportar sus cultivos a través de los mares. Esto redujo los costos de transporte: en 1873, el costo de transportar una tonelada de grano desde Chicago a Liverpool era de £ 37 s ., En 1880 era £ 21 s . y en 1884 £ 14 s . Los nuevos inventos en maquinaria agrícola también ayudaron al granjero de las praderas estadounidense. Debido a la escasez de trabajadores agrícolas contratados, los agricultores de las praderas tenían que recolectar su propia cosecha y el límite de su expansión lo establecía lo que podía hacer un par de manos. La llegada de la segadora-aglutinante en 1873 revolucionó la cosecha porque significó la duplicación de la cosecha de cada agricultor, ya que permitió que la cosecha fuera trabajada por un hombre en lugar de dos. Por estas razones, las importaciones baratas de grandes cantidades de trigo de las praderas estadounidenses pudieron inundar el mercado y socavar y abrumar a los agricultores de trigo británicos.

Las malas cosechas de 1875, 1877, 1878 y particularmente el verano húmedo de 1879 disfrazaron la causa de la depresión. El duque de Bedford escribió en 1897 que "los agricultores y la nación en general eran igualmente insensibles al carácter real de la depresión ... El transporte marítimo barato ya había abierto el mercado inglés a los cereales de cuatro continentes ... Es fácil ser prudente después del evento, pero es extraño que una catástrofe que ya no era simplemente inminente, sino que en realidad había tenido lugar, haya sido considerada por los más capaces de juzgar como una nube pasajera ". En temporadas anteriores de malas cosechas, los agricultores se vieron compensados ​​por los altos precios provocados por la escasez. Sin embargo, los agricultores británicos ya no podían depender de los altos precios debido a las importaciones estadounidenses baratas.

Efectos

Entre 1871–75 y 1896–1900, la importación de trigo y harina aumentó en un 90%, la de carne fue del 300% y la de mantequilla y queso fue del 110%. El precio del trigo en Gran Bretaña disminuyó de 56 s 0 d por cuarto en 1867–71 a 27 s 3 d en 1894–98. El nadir se produjo en 1894-1895, cuando los precios alcanzaron su nivel más bajo en 150 años, 22 chelines. 10d. En vísperas de la depresión, la cantidad total de tierra que cultivaba cereales era de 9.431.000 acres (3.817.000 ha); para 1898 esto había disminuido a 7,401,000 acres (2,995,000 ha), una disminución de aproximadamente 22%. Durante el mismo período, la cantidad de tierra bajo pasto permanente en lugar de cultivo aumentó en un 19%. En 1900, la tierra de cultivo de trigo era solo un poco más del 50% del total de 1872 y se redujo aún más hasta 1914.

La depresión también aceleró la despoblación rural de Gran Bretaña. El censo de 1881 mostró una disminución de 92,250 trabajadores agrícolas desde 1871, con un aumento de 53,496 trabajadores urbanos. Muchos de ellos habían sido trabajadores agrícolas que emigraron a las ciudades para encontrar empleo. Entre 1871 y 1901, la población de Inglaterra y Gales aumentó en un 43%, pero la proporción de trabajadores agrícolas varones disminuyó en más de un tercio. Según Sir James Caird en su testimonio ante la Comisión Real sobre la Depresión del Comercio y la Industria en 1886, los ingresos anuales de los propietarios, inquilinos y trabajadores se habían reducido en 42.800.000 libras esterlinas desde 1876. Ningún otro país fue testigo de una transformación social y una política británica de este tipo. contrastados con los adoptados en el continente. Todos los países productores de trigo impusieron aranceles a raíz de la explosión del trigo de las praderas estadounidenses, excepto Gran Bretaña y Bélgica. Posteriormente, Gran Bretaña se convirtió en el gran país más industrializado con la menor proporción de sus recursos dedicados a la agricultura.

La dependencia británica de los cereales importados durante la década de 1830 fue del 2%; durante la década de 1860 fue del 24%; durante la década de 1880 fue del 45% (en el caso del maíz fue un enorme 65%). En 1914, Gran Bretaña dependía de las importaciones para las cuatro quintas partes de su trigo y el 40% de su carne.

Efectos sociales

Entre 1809 y 1879, el 88% de los millonarios británicos habían sido terratenientes; entre 1880 y 1914, esta cifra se redujo al 33% y se redujo aún más después de la Primera Guerra Mundial. Durante los primeros tres cuartos del siglo XIX, la aristocracia terrateniente británica era la clase más rica del país más rico del mundo. En 1882, Charles George Milnes Gaskell escribió que "el gran aumento en el poder de transporte de los barcos, las facilidades de intercambio con países extranjeros, [y] el abaratamiento adicional de los cereales y la carne" significó que económica y políticamente la vieja clase terrateniente ya no estaba señores de la tierra. La nueva élite adinerada ya no eran aristócratas británicos, sino hombres de negocios estadounidenses, como Henry Ford , John D. Rockefeller y Andrew W. Mellon , quienes obtenían su riqueza de la industria en lugar de la tierra. A fines del siglo XIX, los fabricantes británicos eclipsaron a la aristocracia como la clase más rica de la nación. Como dijo Arthur Balfour en 1909: "La mayor parte de las grandes fortunas se encuentran ahora en un estado muy líquido ... No consisten en grandes haciendas, vastos parques y castillos, y todo lo demás".

Respuestas

El primer ministro al comienzo de la depresión, Benjamin Disraeli , había sido una vez un firme defensor de las leyes del maíz y había predicho la ruina de la agricultura si se derogaban. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros gobiernos europeos, su gobierno no revivió los aranceles sobre los cereales importados para salvar sus granjas y agricultores. A pesar de los llamamientos de los terratenientes para que se reintroduzcan las leyes del maíz, Disraeli respondió diciendo que el problema estaba resuelto y que la protección era impracticable. Ensor afirmó que la diferencia entre Gran Bretaña y el continente se debía a que este último tenía servicio militar obligatorio; Se pensaba que los hombres rurales eran los más adecuados como soldados, pero para Gran Bretaña, sin ejército de reclutas, eso no se aplicaba. También afirmó que Gran Bretaña apostaba su futuro por seguir siendo "el taller del mundo", como la nación líder en la fabricación. Robert Blake afirmó que Disraeli fue disuadido de revivir la protección porque la clase trabajadora urbana disfrutaba de alimentos importados baratos en un momento de depresión industrial y aumento del desempleo. Con el derecho a voto de Disraeli en 1867 , los votos de los trabajadores fueron cruciales en las elecciones generales y no quería enemistarse con ellos.

Sin embargo, el gobierno de Disraeli nombró una Comisión Real sobre la depresión agrícola. Atribuyó la depresión a malas cosechas y competencia extranjera. Su informe final de 1882 recomendó cambiar la carga de los impuestos locales de los bienes inmuebles al Fondo Consolidado y la creación de un departamento gubernamental para la agricultura. El nuevo gobierno, una administración liberal de William Ewart Gladstone , hizo poco. El gobierno de Lord Salisbury fundó la Junta de Agricultura en 1889.

Después de una serie de sequías a principios de la década de 1890, el gobierno de Gladstone nombró otra Comisión Real para la depresión en 1894. Su informe final encontró que la competencia extranjera era la principal causa de la caída de los precios. Recomendó cambios en la tenencia de la tierra, los diezmos, la educación y otros elementos menores.

Notas

Referencias

• El duque de Bedford, La historia de una gran propiedad agrícola (Londres: John Murray, 1897).
• David Cannadine, The Decline and Fall of the British Aristocracy (Londres: Pan, 1992).
• HM Conacher, 'Causes of the Fall of Agricultural Prices between 1875 and 1895', en PJ Perry (ed.), British Agriculture 1875-1914 (Londres: Methuen, 1973), págs. 8-29.
• RCK Ensor, Inglaterra 1870-1914 (Oxford: Clarendon Press, 1936).
• Lord Ernle, pasado y presente de la agricultura inglesa. Sexta edición (Chicago: Quadrangle Books, 1961).
• TW Fletcher, 'The Great Depression of English Agriculture 1873-1896', en PJ Perry (ed.), British Agriculture 1875-1914 (Londres: Methuen, 1973), págs. 30-55.
• Alun Howkins , remodelando la Inglaterra rural. A Social History 1850-1925 (Londres: HarperCollins Academic, 1991).
• Mancur Olson y Curtis C. Harris, 'Free Trade in' Corn ': A Statistical Study of the Prices and Production of Wheat in Great Britain from 1873 to 1914', en PJ Perry (ed.), British Agriculture 1875-1914 (Londres : Methuen, 1973), págs. 149-176.
• Christable S. Orwin y Edith H. Whetham, Historia de la agricultura británica 1846-1914 (Newton Abbot: David & Charles, 1971).
• Richard Perren, Agriculture in Depression, 1870-1940 (Cambridge: Cambridge University Press, 1995).
• PJ Perry, 'Introducción del editor', Agricultura británica 1875-1914 (Londres: Methuen, 1973), págs. Xi-xliv.
• FML Thompson, English Landed Society in the Nine 19th Century (Londres: Routledge, 1971).

Otras lecturas

• EJT Collins (ed.), La historia agraria de Inglaterra y Gales. Volumen VII: 1850-1914 (Cambridge: Cambridge University Press, 2011).