Gladiador en ley -Gladiator-At-Law
 Primera edición
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| Autor | Frederik Pohl y Cyril M. Kornbluth |
|---|---|
| País | Estados Unidos |
| Idioma | inglés |
| Género | Ciencia ficción |
| Editor | Libros Ballantine |
Fecha de publicación |
Junio de 1955 |
| Tipo de medio | Imprimir ( tapa blanda ) |
| Paginas | 171 |
| OCLC | 13532842 |
Gladiator-At-Law es una novela satírica de ciencia ficción de los escritores estadounidenses Frederik Pohl y Cyril M. Kornbluth . Fue publicado por primera vez en 1955 por Ballantine Books y reeditado en 1986 por Baen Books .
Introducción a la trama
La trama es típicamente al revés. Mientras que en la novela anterior de los autores, The Space Merchants, el mundo estaba gobernado por agencias de publicidad, en esta novela los abogados corporativos, especialmente la firma secreta de "Green, Charlesworth", han ganado un dominio absoluto sobre el mundo. El derecho comercial es una carrera extremadamente lucrativa, mientras que el derecho penal paga lo suficiente para permitirse algunos de los lujos de la vida, pero no lo suficiente para ahorrar para el futuro.
El éxito significa vivir en una lujosa "casa burbuja" automatizada construida por "GML", una corporación que es nominalmente pública pero cuyas acciones nunca se negocian abiertamente. Todos los contratos de trabajo incluyen viviendas GML como parte de la escala salarial. No tener un trabajo por contrato significa tener que vivir en una comunidad como "Belly Rave", originalmente un desarrollo suburbano de posguerra para soldados que regresaban, ahora un barrio pobre gobernado por bandas de adolescentes y niños. Su nombre original era "Belle Rêve", que en francés significa "Beautiful Dream", en contraste irónico con la fea realidad actual.
Para la gente común, hay entretenimientos de pan y circo en forma de juegos de gladiadores de varios tipos, con recompensas monetarias para los ganadores. Algunos juegos enfrentan a personas mayores armadas con palos acolchados, pero otros son más mortales.
Hay dos protagonistas principales. Uno es Norvell Bligh, un nebbish diseñador de gafas de juego para una corporación de segundo rango que es expulsado de su trabajo y de su hogar en GML, víctima de la política de la oficina. Su esposa, una cazafortunas, en lugar de dejarlo, regresa con él a sus raíces en el barrio pobre, echando a su hija a patadas para unirse a una pandilla y traer algo de dinero.
El otro es Charles Mundin, un abogado que se gana la vida en la práctica criminal, excluido de un trabajo comercial más lucrativo por los monopolios de licencias de los grandes bufetes de abogados.
Por casualidad se encuentran con los hermanos Norma y Donald Lavin, quienes heredaron el 25% de las acciones de GML de su padre, el inventor de Bubble House. Donald colocó los certificados de acciones en una caja de seguridad y luego fue secuestrado y "condicionado", al igual que muchos delincuentes comunes. Ya no puede decirle a nadie dónde están los certificados de acciones, y cualquier intento de obtener certificados duplicados de GML seguramente resultará en más juego sucio.
Ayudando a los Lavin, descubren la verdad detrás de GML y se enfrentan a "Green, Charlesworth", cuya verdadera naturaleza es más extraña de lo que nadie podría imaginar.
Resumen de la trama
La acción tiene lugar en y alrededor de una futura ciudad de Monmouth , Nueva Jersey. La ciudad propiamente dicha consta de lujosas casas tipo burbuja GML que pueden cambiar de forma según el capricho de sus ocupantes y anticipar todas sus necesidades. En el borde de la ciudad de Monmouth se encuentra el barrio pobre de Belly Rave, originalmente un suburbio de gimcrack construido en un vertedero y vendido a parejas jóvenes desprevenidas.
Charles Mundin y Norvell Bligh se conocen por primera vez cuando Bligh está tratando de adoptar a su hijastra, principalmente a instancias de su esposa Virginia. Bligh luego regresa al trabajo en el próximo día de campo horriblemente espectacular que organizará su compañía, mientras Mundin visita la sede del Partido Republicano, donde su amigo, el presidente del distrito local, le presenta a los Lavins, cuyo hermano también conoce a Bligh.
Bligh se ve expulsado de su trabajo por su asistente, instigado por una de las secretarias que está ansiosa por casarse con un hombre con un trabajo cuyos beneficios incluyen una casa GML. Bligh es arrestado cuando intenta ahogar sus penas, solo para descubrir que la tarjeta de crédito de su empresa ha sido cancelada. Mundin usa sus conexiones políticas para liberar a Bligh, pero luego Bligh y su familia son arrojados sin ceremonias en Belly Rave. Virginia no es ajena al lugar, pero Bligh necesita la ayuda de un local, que se hace llamar Shep.
Con la guía de Shep, Bligh negocia el sistema de "asistencia pública" que garantiza que nadie muera de hambre sin que realmente valga la pena vivir la vida. Shep junta los materiales para poder pintar "paisajes de lluvia", vistas de Belly Rave bajo la lluvia. Otros residentes se entregan a una especie de trueque, hurto menor, extorsión y crimen de pandillas, o se anestesian con licor elaborado con los postres en sus paquetes de raciones. Virginia, oportunista como siempre, comienza a considerar a Shep como un reemplazo de Norvell.
Mundin finalmente visita a los Lavin, que viven en una parte diferente de Belly Rave, y conoce a Ryan, un abogado corporativo en ruinas adicto al "yen-pox", un opiáceo en forma de crudas píldoras. Ryan tiene un plan para recuperar las acciones que Donald Lavin escondió antes de que le lavaran el cerebro, pero el esfuerzo inicial para obtener registros de GML resulta en el secuestro de Norma Lavin.
Ryan está extrañamente eufórico, ya que es evidente que GML parece pensar que sus actividades son una amenaza, lo que podría darle cierta influencia en las negociaciones. Decide enviar a Mundin a una junta de accionistas. Esto implica comprar una acción de GML en Wall Street, que se ha convertido en una bolsa híbrida y un casino público. Mundin desafía a los revendedores y matones del mercado para engañar a su manera de comprar una acción, normalmente imposible debido a las actividades de ciertos corredores. Escondido en Belly Rave, conoce a Bligh, quien se ha convertido en un experto en negociar con las pandillas allí. Bligh organiza el paso seguro de Mundin a la reunión de la empresa, en un edificio deliberadamente oscuro en Long Island.
En la reunión, Mundin, aprendiendo a enfrentar a los poderosos agentes entre sí, obtiene acceso a Norma, que es una "invitada" de una facción. Mundin también gana un aliado en Bliss Hubble, un "Titán de la industria" que ve en las acciones de Lavin una forma de derrocar a la facción que actualmente controla GML. Reclutando algunos titanes más para su causa, lleva a todo el grupo a su elaborada casa burbuja GML, que actualmente está configurada como una mansión gótica, gracias a un sirviente doméstico con rencor.
Con el respaldo de Bliss, Ryan y Mundin de repente se convierten en un bufete de abogados en toda regla con oficinas caras. El plan que trama Bliss es arruinar a GML en lugar de entregarse a una batalla por poderes . Mundin es enviado para sabotear ciertas casas de GML, incluido el modelo en el Smithsonian , al mismo tiempo que difunde rumores a través de sus conexiones políticas. Bliss financia un tratamiento médico ilegal para Don Lavin, con el fin de revertir su lavado de cerebro. Después de esto, pueden recuperar los certificados de acciones de Lavins de un banco en Ohio, donde se fundó GML.
Mientras tanto, Norvell se está convirtiendo en un hombre importante en Belly Rave. Su experiencia atendiendo a multitudes en los Field Days le permite organizar a los residentes, de otro modo apáticos, para que limpien el lugar e incluso prueben la vigilancia local. Shep, mientras tanto, se ha acercado demasiado a Virginia y Bligh lo ha agredido con un trozo de tubería de plomo.
En este punto interviene la tan temida firma de "Green, Charlesworth". Ocupan todo el Empire State Building en la isla deshabitada de Manhattan . En lugar de enviar a sus secuaces a cerrar el complot, le otorgan a Norma Lavin y Mundin una "audiencia" en su sede. Aquí se revela que son una grotesca pareja de seres humanos antiguos, un hombre y una mujer, atrapados en cáscaras de cuerpos en vitrinas de vidrio, pero capaces de ejercer influencia con sus mentes, sus dispositivos y su dinero. Son dueños de GML y lo han usado para gobernar su mundo. Afirman tener siglos de antigüedad, haber "arreglado la carreta del Sr. Lincoln " y amenazan con hacer lo mismo con Mundin y los Lavin. Mundin los identifica como los Struldbrugs descritos por el satírico Jonathan Swift .
Al regresar a sus oficinas, Mundin y Norma descubren que solo Bliss Hubble y Ryan, cada vez más comatoso, siguen de su lado. Resuelven continuar a pesar de todo, pero luego se produce el caos cuando los dispositivos de escucha colocados por Green, Charlesworth explotan a su alrededor. En la confusión, Donald desaparece, respondiendo a una señal subliminal como si todavía le hubieran lavado el cerebro.
Lo encuentran en el Día de Campo, ingresado en un evento en el que camina sobre la cuerda floja a través de un estanque de pirañas mientras está bajo una lluvia de rocas de la multitud. A pesar de sus esfuerzos por sobornar a la mafia para que no arroje nada, con la ayuda de las amenazas de los gánsteres adolescentes de Bligh, Donald cae a la piscina. Bligh está dispuesto a sacrificarse para salvar a Donald, pero el artista torturado Shep se lanza con el pez.
Declarando la guerra a GML y Green, Charlesworth, regresan a Wall Street, donde Mundin comienza una carrera en el mercado vendiendo cuidadosamente grandes porciones de acciones de GML. Después de un tiempo, la venta cobra vida propia, a pesar de los esfuerzos de varias personas, actuando involuntariamente en nombre de Green, Charlesworth, para que Mundin sea arrestado por cargos falsos o para disuadirlo de vender.
A medida que el mercado colapsa, los conspiradores se quedan con grandes cantidades de efectivo, que utilizan para comprar GML y otras empresas a precios de ganga. Al final, están contando sus riquezas y saboreando su triunfo, justo cuando Green, Charlesworth, al otro lado del agua en Manhattan, se destruyen a sí mismos en una explosión nuclear.
Caracteres
- Charles Mundin no es un abogado particularmente bueno, aunque puede superar fácilmente a personas como Wilhelm Choate IV, su amigo que heredó una gran práctica corporativa de su padre Wilhelm Choate III y espera pasar la firma y su quiebra de décadas. casos a su hijo, Wilhelm Choate V. Mundin es bastante experto en cultivar contactos políticos, como su amigo Del Dworcas, el presidente del distrito republicano que le dirige el trabajo. El hermano de Del, Arnie, es ingeniero, lo que en su caso es más un título que una vocación. Arnie le pasa Norvell Bligh a Del, quien lo conecta con Mundin.
- Norvell Bligh es un hombre de la Compañía, que organiza con entusiasmo los espectáculos sangrientos que mantienen a su jefe en el negocio, aunque el jefe se irrita por estar en una operación de "ligas menores" y maneja duro a sus trabajadores para compensar. Al comienzo de la novela, Bligh tiene que usar un audífono, pero a medida que crece como ser humano, de repente descubre que no lo necesita en absoluto. Paralelamente, se libera de los temores de su jefe, de su mujer arpía, de sus compañeros residentes de Belly Rave y, finalmente, de la propia Muerte.
- Donald y Norma Lavin son los hijos gemelos de uno de los dos co-inventores de GML House automatizada y autosuficiente. Donald es ingenuo e infantil como consecuencia de un lavado de cerebro. Norma es típica de los personajes femeninos de las autoras, en el sentido de que resiente las restricciones que le impone la sociedad, pero está aún más resentida de sentirse atraída por un hombre como Mundin que no la trata como a una mujer.
- Bliss Hubble es lo suficientemente rica como para que el dinero no le importe. En cambio, es adicto al poder y su búsqueda. Inicialmente ve a los Lavins como otra herramienta, pero cuando descubre la verdadera naturaleza de Green, Charlesworth decide que su "poder" era una ilusión, y se queda con Mundin y los Lavins después de que sus socios se rescatan.
- Virginia Bligh, la antigua y futura Belly Raver, es una superviviente. Vendida por sus padres, tuvo la suerte de ser simplemente un cómplice en una operación de carteristas en lugar de, digamos, una trabajadora en un burdel. Mintiendo su camino hacia un trabajo como recepcionista, incita a Norvell Bligh a casarse, editando cuidadosamente su pasado para obtener simpatía. Luego lo persuade para que adopte a su hija Alexandra, creando la historia de un padre abusivo. Alexandra está en camino de convertirse en un parásito obeso cuando Norvell es superado por su subordinado, que también está siendo manipulado por un Belly Raver, arrojándolos de nuevo al barrio pobre. Virginia echa a Alexandra y le dice que se una a una pandilla y traiga algo de dinero. Alexandra se une a los "Granaderos de Goering", una banda de neonazis. Desafortunadamente, su casa está en territorio de "Wabbit" (otra pandilla).
- "Shep" es un hombre en el lugar equivocado en el momento equivocado. Lo suficientemente grande y fornido como para sobrevivir en las calles de Belly Rave, no quiere nada más que pintar. Gasta todo el dinero que obtiene en enviar a los pandilleros locales a buscar pinturas fuera del barrio bajo. Ha ingresado a los Juegos para recaudar dinero para pintar, solo para descubrir que el trauma emocional de lastimar a alguien para ganar el dinero le impide pintar. Virginia Bligh intenta seducirlo, pero Norvell reacciona amenazando a Virginia y, finalmente, al propio Shep. Shep, por su parte, está demasiado torturado por sus demonios internos para estar interesado en Virginia o resentirse por la hostilidad de Norvell.
La casa GML
Una casa GML es un invento, una "máquina para vivir" que reúne la "alta tecnología" de la década de 1950, que son los plásticos, la electrónica y la cibernética . La casa tiene paredes móviles, componentes que cambian de forma y un "cerebro electrónico" que le permite adaptarse a las necesidades de sus habitantes, incluso para cocinar, y configurarse según sus caprichos. Fue creado para satisfacer una visión de vivienda para todos, similar al ideal de Levittown .
Sin embargo, los inventores no pudieron interesar a ninguna corporación en la construcción de las casas para venderlas a un precio que la persona promedio pudiera pagar. La operación fue asumida por un hombre llamado Moffat (la "M" en GML) quien planeó una operación que alquilaba las casas a grandes empresas para albergar a sus trabajadores. Con el tiempo, los acuerdos de arrendamiento comenzaron a incluir acciones de las empresas clientes, de modo que GML llegó a poseer intereses importantes en casi todas las empresas del mundo, lo que le otorgó un control efectivo. A su vez, la casa GML permitió a las empresas imponer condiciones equivalentes a la servidumbre por contrato a sus trabajadores, siendo la alternativa vivir en un tugurio con asistencia pública.
Lavin fue retirado del negocio de GML y sus acciones fueron confiscadas con un pretexto. Murió en la pobreza, pero tiempo después un error legal permitió que sus hijos recuperaran el control de las acciones, por lo que Donald fue secuestrado y lavado de cerebro para evitar que revelara dónde había escondido los certificados.
Recepción
Groff Conklin elogió la novela como "un artículo terriblemente inolvidable que da un golpe extra en una segunda lectura".
Referencias
enlaces externos
- Listado de títulos de Gladiator-At-Law en la base de datos de ficción especulativa de Internet
- Gladiator-At-Law como serializado en Galaxy , partes 1 , 2 y 3 en Internet Archive