Zona forestal - Forest zone
- Este artículo se refiere a la zona forestal de África occidental.
En África occidental , la zona forestal se refiere a la parte sur de la región que alguna vez estuvo cubierta por bosques tropicales . A veces, esta región se conoce como Guinea para distinguirla del Sudán cubierto de pastizales , el Sahel más seco y el Sahara perárido .
Grado
La zona forestal de África occidental, en sentido estricto, abarca toda Liberia y Sierra Leona , la mayor parte de Guinea , las mitades meridionales de Côte d'Ivoire y Nigeria , y partes de Ghana , Togo y Guinea-Bissau .
El Dahomey Gap divide la zona forestal en dos mitades al producir un área de clima mucho más seco ( Accra recibe menos de 760 milímetros (30 pulgadas) de lluvia por año) entre las regiones más húmedas capaces de soportar la selva tropical . La zona forestal occidental se conoce como los bosques de la Alta Guinea y se extiende desde Guinea hasta el oeste de Togo, y la zona forestal del este se conoce como los bosques de la Baja Guinea y se extiende desde el sureste de Benin hasta el sur de Nigeria y Camerún .
Hacia el norte, a medida que disminuye la longitud de la región afectada por la Zona de Convergencia Intertropical, la estación seca se vuelve demasiado larga para soportar la selva tropical, excepto en las áreas más húmedas del lejano oeste. Así, el bosque se desvanece, excepto en algunos ríos , al norte de aproximadamente 7 N en el este y 9 ° N en el oeste.
Geografía
A excepción del extremo este cerca del monte Camerún, la zona de bosque está completamente con una serie de cratones precámbricos y no ha sido tectónicamente activa en los períodos fanerozoicos . (Se cree que estos cratones se juntaron cerca del final del Precámbrico). La mayor parte es llanura a ondulada, con montañas solo en su margen norte, elevándose a 1948 metros en el macizo de Loma. Numerosos ríos atraviesan la zona forestal, siendo los más importantes el Níger y el Volta .
Clima
Al estar tan cerca del ecuador, la zona forestal casi no experimenta variaciones de temperatura a lo largo del año. El clima es constantemente cálido, con máximos típicamente alrededor de 31 ° C y mínimos alrededor de 24 ° C. En Fouta Djallon y alrededor de Mont Nimba , los máximos son aproximadamente 27 ° C, pero los mínimos pueden ser relativamente bajos a 16 ° C.
El factor principal que rige el clima de la zona forestal son las lluvias. Durante el verano del norte, una vasta área de muy baja presión centrada en la India se extiende a lo largo de la región. Esta vaguada alcanza su posición más al norte entre julio y septiembre, impulsando vientos del oeste extremadamente húmedos hacia la costa desde el Atlántico y produciendo lluvias extremadamente intensas de hasta treinta pulgadas por mes en las tierras bajas de Guinea, Sierra Leona y Liberia. A medida que esta vaguada se mueve hacia el norte y el sur, crea dos temporadas de lluvias en el extremo sur de la costa: una intensa entre mayo y julio y una más ligera en octubre y noviembre.
Durante el invierno del norte, un anticiclón se desarrolla sobre el Sahara y genera vientos secos del noreste sobre la región, creando una estación seca excepto en el extremo sureste (donde la baja monzónica sobre el sur de África tiene el efecto inusual de producir vientos del oeste en su flanco norte norte del ecuador ). Este efecto está lo suficientemente extendido como para que los meses más secos de enero y febrero no sean totalmente secos en la costa, ya que están más hacia el interior (aunque la precipitación promedio es típicamente de solo 1 pulgada por mes incluso en Abidján).
La precipitación anual total disminuye con la distancia a la costa y también está fuertemente influenciada por el aspecto de la costa. En las áreas más húmedas de Guinea, Sierra Leona y Liberia, la precipitación anual promedio varía de 3000 a 5000 milímetros (120 a 200 pulgadas), mientras que en Abidján es de aproximadamente 2050 milímetros (81 pulgadas), en Lagos 1800 milímetros (71 pulgadas) y unos 1400 milímetros (55 pulgadas) en el borde norte del bosque.
Uso del suelo y demografía
En la parte oriental de la zona forestal, debido a la influencia del monte Camerún , los suelos suelen ser fértiles y hay grandes áreas de agricultura de subsistencia . Los principales cultivos son el mijo , el ñame y el arroz , mientras que la agricultura de plantación es extensiva en los mejores suelos, produciendo principalmente cacao . Más al oeste, debido a la antigua geología de la región, los suelos son mucho menos fértiles y la agricultura se limita principalmente a la producción de cultivos perennes, y el cacao sigue siendo preeminente. La silvicultura, sin embargo, ha devastado gran parte de la selva tropical natural en países como Costa de Marfil y Liberia, y los agricultores sin tierra han sido empujados a tierras con suelos muy marginales para la agricultura debido al crecimiento de la población, que, a pesar de las frecuentes guerras, sigue siendo entre los más altos del mundo.
La parte oriental de la zona forestal es una de las más densamente pobladas de África, en gran parte debido a sus lluvias abundantes y altamente confiables y a los suelos aluviales fértiles. Si bien esta región contiene numerosas ciudades grandes, las más importantes son Lagos, Ibadan y Port Harcourt , que se han convertido en megaciudades desde la década de 1970, la mayoría de su población sigue siendo rural y depende de la agricultura de subsistencia. Los principales grupos étnicos incluyen los igbo y yoruba . La parte occidental está menos poblada, pero es similar demográficamente al este, con un predominio de numerosas tribus africanas. Las principales ciudades aquí son Abidjan y Conakry .
Flora, fauna y conservación
Debido a su historia de épocas glaciares y también a la fuerte estacionalidad de las lluvias, la zona forestal de África occidental no es tan rica en especies de plantas como otras áreas de bosques tropicales. Sin embargo, hay muchas especies únicas en el área y numerosas plantas valiosas nativas de la región, incluidos árboles maderables como el iroko ( Chlorophora excelsa ).
La fauna incluye muchas especies de mamíferos endémicos , la mayoría de los cuales ahora están en peligro de extinción debido a la deforestación . El más famoso es el hipopótamo pigmeo ( Hexaprotodon liberiensis ), mientras que el antílope real ( Neotragus pygmaeus ) es uno de los mamíferos ungulados más pequeños del mundo y destaca por su capacidad para saltar hasta diez veces su tamaño corporal.
Aunque existen muchos parques nacionales y reservas naturales estrictas para proteger lo que queda de los bosques en esta región, la mayoría de ellos existen solo en el papel debido a la falta de financiamiento. Por tanto, el futuro de los bosques de esta región está en graves dudas.
Referencias
Davis, Stephen D. (Editor), Heywood, VH (Editor), Hamilton, AC (Editor) Centers of Plant Diversity: A Guide and Strategy for Their Conservation: Volume 1 (Europa, África, Sudoeste de Asia y Oriente Medio ) publicado en 1993 por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.