Amenazas ambientales a la Gran Barrera de Coral - Environmental threats to the Great Barrier Reef
.jpg)
La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes más grande del mundo, que se extiende a lo largo de la costa este de Australia desde el extremo norte hasta la ciudad de Bundaberg, está compuesta por aproximadamente 2.900 arrecifes individuales y 940 islas y cayos que se extienden por 2.300 kilómetros (1.616 millas). y cubren un área de aproximadamente 344,400 kilómetros cuadrados (133,000 millas cuadradas). El arrecife está ubicado en el Mar de Coral , frente a la costa de Queensland en el noreste de Australia. Una gran parte del arrecife está protegida por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral .
De acuerdo con el informe de 2014 del Gobierno de Australia 's Gran barrera de coral del Parque Marino Autoridad (GBRMPA), dice que el cambio climático es la amenaza ambiental más significativo a la gran barrera de coral, mientras que las otras presiones ambientales importantes se enumeran como la disminución de la calidad del agua de escorrentías terrestres, impactos del desarrollo costero y algunos impactos persistentes de las actividades pesqueras. El arrecife también está amenazado por tormentas, blanqueamiento de corales y acidificación de los océanos . El informe de 2014 también muestra que, si bien numerosas especies de vida marina se han recuperado después de anteriores disminuciones, la fuerza de la población de dugongos continúa disminuyendo. Terry Hughes, miembro de la Federación, Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook , escribió en un artículo de Conversación del 14 de agosto de 2014 que las políticas gubernamentales dañinas y los conflictos de intereses en curso sobre las regalías mineras son riesgos de magnitud equivalente.
La GBRMPA considera que el cambio climático, la mala calidad del agua , el desarrollo costero y algunos impactos de la pesca son las principales amenazas del área, pero los científicos de arrecifes Jon Day, Bob Pressey, Jon Brodie y Hughes afirmaron que los "efectos acumulativos de muchos impactos combinados" son el problema real.
En un artículo de conversación, Mathieu Mongin, modelador biogeoquímico de CSIRO y sus colegas, cartografiaron las partes de la Gran Barrera de Coral que están más expuestas a la acidificación de los océanos. Este mapa de pH en la Gran Barrera de Coral presenta la exposición a la acidificación del océano en cada uno de los 3581 arrecifes, proporcionando a los administradores la información que necesitan para adaptar la gestión a los arrecifes individuales. La Gran Barrera de Coral no es un arrecife singular ni una barrera física que impida el intercambio entre arrecifes; es una mezcla de miles de arrecifes productivos y áreas poco profundas que se encuentran en una plataforma continental con circulación oceánica compleja. La Gran Barrera de Coral es importante para la vida mundial.
Historia
En 1967, comenzaron los esfuerzos para conservar la Gran Barrera de Coral. Se propuso extraer cal de Ellison Reef, pero los estudios mostraron que el arrecife albergaba una comunidad diversa de corales y peces.
Los gobiernos de Australia y Queensland se comprometieron a actuar en asociación en 2007 para proteger el arrecife, y se implementaron programas de monitoreo de la calidad del agua. Sin embargo, el Fondo Mundial para la Naturaleza criticó el lento progreso de los gobiernos, lo que generó la preocupación de que hasta 700 arrecifes continuaran en riesgo por la escorrentía de sedimentos.
El gobierno australiano luego esbozó nuevas acciones después de que el Comité del Patrimonio Mundial (WHC) pidiera la finalización de una evaluación estratégica del área del arrecife en 2011. El Comité también instó al gobierno a utilizar los datos de la evaluación para desarrollar un plan a largo plazo para proteger el "Valor Universal Excepcional" del arrecife, que es la base de su inclusión en el Patrimonio Mundial. Una vez más, surgieron críticas de la comunidad de expertos —debido a vagas metas cuantitativas, la ausencia de estrategias claras y específicas, y ninguna mención de las implicaciones del cambio climático— pero los importantes esfuerzos de los gobiernos estatal y federal abordaron las recomendaciones clave de la WHC.
Un informe de la UNESCO de 2012, publicado por la WHC, luego criticó la gestión gubernamental de la Gran Barrera de Coral, advirtiendo que el área podría ser degradada a un sitio del patrimonio mundial "en peligro" a menos que se implementaran cambios importantes. El informe expresó "extrema preocupación" por la rápida tasa de desarrollo costero, destacando la construcción de plantas de gas natural licuado en Gladstone y Curtis Island, y recomendó que se realicen evaluaciones exhaustivas antes de que se aprueben nuevos desarrollos que podrían afectar el arrecife. La UNESCO recomendó específicamente que no se desarrollen nuevos puertos en Abbot Point, Gladstone, Hay Point, Mackay y Townsville.
La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Julie Bishop, informó a los medios de comunicación australianos que utilizaría las conversaciones sobre el cambio climático, celebradas en Lima , Perú , en diciembre de 2014, para evitar que la WHC, compuesta por expertos de 20 países, aplique la lista de "en peligro" en 2015. Obispo creía que "no existía ninguna justificación" para la degradación:
Enviaría un mensaje a todo el mundo de que incluso si cumple con todos los criterios establecidos por el comité del patrimonio mundial, todavía existe el riesgo de que coloquen un área en la lista de peligro ... tiene implicaciones importantes para Australia, pero también sentaría un precedente muy peligroso para los países que no tienen la oportunidad de tomar las medidas que tiene Australia.
Para evitar que la Gran Barrera de Coral sea catalogada como "en peligro", el Gobierno de Queensland presentó el Proyecto de Ley de Puertos de 2014 el 25 de noviembre de 2014. El proyecto de ley busca restringir el desarrollo de los puertos a lo largo de la costa hasta Brisbane y cuatro "Áreas de desarrollo portuario prioritario", con este último incluye cuatro puertos identificados por WHC en su informe de 2012. El proyecto de ley también restringe el dragado durante un período de una década, con la excepción de los puertos prioritarios. Además, los gobiernos estatales y federales y sus agencias asociadas introdujeron un plan de sostenibilidad a largo plazo y la expansión de las actividades relacionadas con la calidad del agua.
Sin embargo, en respuesta al proyecto de ley de puertos, los académicos de la Universidad de Queensland (UQ) dijeron el 19 de diciembre de 2014 que, aunque los problemas "no son insuperables", "la salud del arrecife aún está disminuyendo y, en consecuencia, es necesario hacer más". La directora de campaña de la Gran Barrera de Coral de la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS), Felicity Wishart, fue más condenatoria y declaró en un comunicado de prensa:
El nuevo Proyecto de Ley de Puertos no descarta ningún nuevo dragado propuesto actualmente, el vertido de escombros de dragado en las aguas del Arrecife y guarda silencio sobre el dragado de mantenimiento en toda la región. Los millones de toneladas de dragado y vertido para desarrollos de megapuertos que están en trámite podrán seguir adelante con el proyecto de ley. A pesar del establecimiento de cuatro áreas prioritarias de desarrollo portuario a lo largo del arrecife (Townsville, Abbot Point, Mackay / Hay Point y Gladstone), el proyecto de ley aún permitirá la expansión del puerto en Cairns. Esto no cumple con la recomendación del Comité del Patrimonio Mundial de que no se permitan nuevos desarrollos portuarios fuera de las áreas portuarias existentes. El proyecto de ley no contiene protecciones para la sección más al norte del arrecife o el delta de Fitzroy, y no hace nada para mejorar la calidad del agua en las aguas del arrecife, todos los asuntos sobre los que el Comité del Patrimonio Mundial quiere que se tomen medidas.
La UNESCO considera que el Plan de Sustentabilidad a Largo Plazo Reef 2050 ha sido efectivo, señalando que se han logrado avances para reducir los sedimentos de escorrentía agrícola.
Calidad del agua
La calidad del agua se identificó por primera vez como una amenaza para la Gran Barrera de Coral en 1989. Treinta "ríos principales" y cientos de pequeños arroyos comprenden el área de captación de la Gran Barrera de Coral , que cubre 423.000 kilómetros cuadrados (163.000 millas cuadradas) de tierra. Queensland tiene varios centros urbanos importantes en la costa, incluidos Cairns , Townsville , Mackay , Rockhampton y la ciudad industrial de Gladstone . El dragado en el puerto de Gladstone está generando preocupación después de que se encontraron peces muertos y enfermos en el puerto. Cairns y Townsville son las ciudades costeras más grandes, con poblaciones de aproximadamente 150.000 cada una.
Hay muchas variables importantes de la calidad del agua que afectan la salud de los arrecifes de coral, incluida la temperatura del agua , la salinidad , los nutrientes, las concentraciones de sedimentos en suspensión y los pesticidas. Las especies en el área de la Gran Barrera de Coral están adaptadas a variaciones tolerables en la calidad del agua; sin embargo, cuando se exceden los umbrales críticos, pueden verse afectadas negativamente. Las descargas de los ríos son la fuente más importante de nutrientes, y proporcionan una contaminación significativa del arrecife durante las inundaciones tropicales, y más del 90% de esta contaminación proviene de las granjas. Cuando las aguas de la inundación de Townsville de 2019 alcanzaron la Gran Barrera de Coral, las plumas de la inundación cubrieron una gran área de corales, llegando incluso a 60 km mar adentro, sin embargo, el análisis de la calidad del agua mostró que el daño al arrecife exterior por la inundación fue menor de lo que se temía anteriormente.
En 1995, la visibilidad del agua había disminuido a 10 metros.
Debido a la variedad de usos humanos del área de captación de agua adyacente a la Gran Barrera de Coral, unos 700 de los 3000 arrecifes se encuentran dentro de una zona de riesgo donde la calidad del agua ha disminuido debido al sedimento naturalmente ácido y la escorrentía química de la agricultura. El desarrollo costero y la pérdida de humedales costeros , este último actúa como filtro natural, también son factores importantes. Desde mediados de 2012 hasta mediados de 2016, se talaron 596.000 hectáreas de bosque en la zona de captación.
Las industrias en la zona de captación de agua son el cultivo de algodón, que comprende aproximadamente 262 km²; 340 granjas lecheras con un área promedio de 2 km² cada una, 158 km² de pastoreo de ganado, 288 km² de horticultura incluyendo cultivo de banano, cultivo de caña de azúcar y cultivo de aproximadamente 8.000 km² de trigo, 1.200 km² de cebada y de 6.000 a 7.000 km² de sorgo y maíz. El uso de fertilizantes en las industrias del algodón, los lácteos, la carne de vacuno, la horticultura y el azúcar es esencial para garantizar la productividad y la rentabilidad. Sin embargo, los fertilizantes y subproductos de los métodos de cosecha de la caña de azúcar forman un componente de la escorrentía superficial hacia la laguna de la Gran Barrera de Coral.
La principal actividad agrícola en los trópicos húmedos es el cultivo de caña de azúcar , mientras que el pastoreo de ganado es la industria principal en las regiones tropicales secas. Ambos se consideran amenazas importantes para la alta calidad del agua. Se ha demostrado que el cobre , un contaminante industrial común en las aguas de la Gran Barrera de Coral, interfiere con el desarrollo de pólipos de coral.
Los penachos de inundación son eventos de inundación asociados con niveles más altos de nitrógeno y fósforo. En febrero de 2007, debido a un sistema climático monzónico , se observaron columnas de escorrentía de sedimentos que llegaban a la mayoría de las regiones del arrecife.
La escorrentía es especialmente preocupante en la región al sur de Cairns, ya que recibe más de 3000 mm de lluvia por año y los arrecifes están a menos de 30 kilómetros (19 millas) de la costa. La escorrentía agrícola está contaminada como resultado del pastoreo excesivo y el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas. La contaminación por lodo ha aumentado en un 800% y la contaminación por nitrógeno inorgánico en un 3.000% desde la introducción de las prácticas agrícolas europeas en el paisaje australiano. Esta contaminación se ha relacionado con una variedad de riesgos muy importantes para el sistema de arrecifes, incluidos los brotes intensificados de la estrella de mar Crown of Thorns, que se alimenta de corales, que contribuyó a la pérdida del 66% de la cobertura de coral vivo en los arrecifes muestreados en 2000.
Se cree que el mecanismo detrás del exceso de nutrientes que afecta a los arrecifes se debe al aumento de la competencia de luz y oxígeno de las algas , pero a menos que la herbivoría sea inusualmente baja, esto no creará un cambio de fase de la Gran Barrera de Coral compuesta principalmente de coral a ser compuesto principalmente de algas.
.jpg)
Se ha sugerido que la mala calidad del agua debido al exceso de nutrientes fomenta la propagación de enfermedades infecciosas entre los corales. En general, se considera que la Gran Barrera de Coral tiene una baja incidencia de enfermedades de los corales. La banda de erosión esquelética , una enfermedad de los corales óseos causada por el protozoario Halofolliculina corallasia , afecta a 31 especies de corales de seis familias en el arrecife. El programa de monitoreo a largo plazo ha encontrado un aumento en la incidencia de enfermedades de los corales en el período 1999-2002, aunque cuestionan la afirmación de que en la Gran Barrera de Coral, las enfermedades de los corales son causadas por contaminación antropogénica .
Las concentraciones elevadas de nutrientes dan como resultado una variedad de impactos en las comunidades de coral y, en condiciones extremas, pueden provocar un colapso. También afecta al coral al promover el crecimiento del fitoplancton , lo que aumenta la cantidad de organismos que se alimentan por filtración y que compiten por el espacio. La entrada excesiva de sedimentos de la tierra a los corales puede provocar la destrucción de los arrecifes a través del entierro, la interrupción del éxito del reclutamiento o cambios de comunidad perjudiciales. Los sedimentos afectan a los corales sofocándolos cuando las partículas se asientan, reduciendo la disponibilidad de luz y reduciendo potencialmente la fotosíntesis y el crecimiento. Los arrecifes de coral existen en salinidades de agua de mar de 25 a 42%. Los impactos de la salinidad en los corales aumentan debido a otras tensiones relacionadas con las inundaciones.
Contaminación por minería
.jpg)
Una solicitud de libertad de información del Consejo de Conservación del Norte de Queensland en 2014 mostró que Queensland Nickel , propiedad del político australiano Clive Palmer , descargó agua cargada de nitratos en la Gran Barrera de Coral en 2009 y 2011, liberando 516 toneladas (508 toneladas largas; 569 toneladas cortas). toneladas) de aguas residuales tóxicas en esta última ocasión. En junio de 2012, Queensland Nickel declaró que tenía la intención de liberar aguas residuales, de forma continua durante tres meses, "al menos 100 veces el nivel máximo permitido, así como metales pesados y otros contaminantes". Una sesión informativa de GBRMPA indicó que la empresa había "amenazado con un reclamo de compensación de $ 6,4 mil millones en caso de que GBRMPA tuviera la intención de ejercer autoridad sobre las operaciones de la empresa". En respuesta a la publicidad de los incidentes de vertidos, la GBRMPA declaró:
Hemos alentado encarecidamente a la empresa a investigar opciones que no impliquen la liberación del material al medio ambiente y a desarrollar un plan de gestión para eliminar este peligro potencial; sin embargo, GBRMPA no tiene control legislativo sobre cómo se administra la presa de relaves de Yabulu.
Dumping
Después de un recorrido por el área de la Gran Barrera de Coral por parte de los miembros de WHC, un informe de la UNESCO de 2012, que criticó la gestión de la Gran Barrera de Coral, recomendó específicamente que no se desarrollen nuevos puertos fuera de las áreas establecidas de Abbot Point, Gladstone, Hay Point / Mackay y Townsville. . Sin embargo, en diciembre de 2013, Greg Hunt , el ministro de Medio Ambiente de Australia , aprobó un plan de dragado para crear tres terminales de envío como parte de la construcción de un puerto de carbón. Según los documentos de aprobación correspondientes, el proceso creará alrededor de 3 millones de metros cúbicos de lecho marino dragado que serán vertidos dentro del área del parque marino de la Gran Barrera de Coral.
El 31 de enero de 2014, la GBRMPA emitió un permiso de vertido que permitirá transportar y descargar tres millones de metros cúbicos de lecho marino de Abbot Point , al norte de Bowen , en las aguas del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral. Se han identificado daños potenciales significativos en relación con los desechos de la draga y el proceso de batir el fondo del mar en el área y exponerlo al aire: en primer lugar, una nueva investigación muestra que las partículas más finas de los desechos de la draga pueden enturbiar el agua y bloquear la luz solar, por lo que mueren de hambre. pastos marinos y corales hasta distancias de 80 km desde el punto de origen debido a la acción del viento y las corrientes. Además, los desechos de la draga pueden literalmente sofocar los arrecifes o los pastos marinos hasta la muerte, mientras que las tormentas pueden resuspender repetidamente estas partículas para que el daño causado sea continuo; en segundo lugar, el fondo marino alterado puede liberar sustancias tóxicas al medio ambiente circundante.
Los restos de la draga del proyecto del puerto de Abbot Point se verterán a 24 kilómetros (15 millas) de distancia, cerca de Bowen en el norte de Queensland, y la aprobación de la Autoridad dará como resultado la producción de 70 millones de toneladas adicionales de carbón al año, por un valor de entre A $ 1.4 mil millones y $ 2.8 mil millones. El presidente de la autoridad, el Dr. Russell Reichelt, declaró después de la confirmación de la aprobación:
Esta aprobación está en línea con la opinión de la agencia de que el desarrollo portuario a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral debería limitarse a los puertos existentes. Como puerto de aguas profundas que ha estado en funcionamiento durante casi 30 años, Abbot Point está mejor ubicado que otros puertos a lo largo de la costa de la Gran Barrera de Coral para emprender la expansión, ya que el dragado de capital y mantenimiento requerido será significativamente menor que lo que se requeriría en otras áreas. . Es importante tener en cuenta que el fondo marino del área de eliminación aprobada consiste en arena, limo y arcilla y no contiene arrecifes de coral ni lechos de pastos marinos.
La aprobación se proporcionó con un conjunto correspondiente de 47 nuevas condiciones ambientales que incluyen lo siguiente:
- Un plan de monitoreo de la calidad del agua a largo plazo que se extiende cinco años después de que se completa la actividad de eliminación.
- Un plan de gestión del patrimonio para proteger el accidente aéreo de Catalina de la segunda guerra mundial en Abbot Bay.
- El establecimiento de un panel de asesoría técnica independiente de dragado y disposición y un grupo de respuesta de la administración, para incluir representantes de la comunidad.
Se publicaron numerosas respuestas, incluidas peticiones en línea, en contra de la propuesta: Greenpeace lanzó la campaña "Salvar el arrecife" en oposición al vertimiento, que se mantuvo activa con más de 170.000 firmas el 3 de marzo de 2014; además de una petición en línea que registró más de 250.000 firmas el 3 de marzo de 2014, el grupo activista político GetUp! también están financiando un caso legal en conjunto con la Oficina de Defensores del Medio Ambiente de Queensland (EDO) sin fines de lucro, que representa al Consejo de Conservación del Norte de Queensland; y "Fight for the Reef", una asociación entre el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) -Australia y la Sociedad Australiana de Conservación Marina (AMCS), mantiene una campaña que recolecta donaciones en línea para financiar un "equipo de lucha legal", y muestra casi 60.000 simpatizantes en su sitio web el 11 de mayo de 2014.
El equipo de lucha legal de WWF-Australia y AMCS recibió más apoyo en abril de 2014 tras el lanzamiento del proyecto musical de recaudación de fondos "Sounds for the Reef". Producido por Straightup, el álbum digital incluye artistas como John Butler , The Herd , Sietta , Missy Higgins , The Cat Empire , Fat Freddys Drop, The Bamboos (con Kylie Auldist) y Resin Dogs. Lanzado el 7 de abril, las 21 canciones del álbum se vendieron en el sitio web de Bandcamp .
A fines de abril de 2014, se produjo más apoyo para la asociación WWF-Australia y AMCS, cuando la compañía de helados Ben & Jerry's firmó la campaña "Fight for the Reef". A principios de abril de 2014, la empresa retiró el popular sabor "Phish Food" en Australia debido a la asociación acuática y al potencial de sensibilización. La decisión de retirar el producto siguió a recorridos por partes selectas de la nación en las que los representantes de Ben & Jerry's distribuyeron helado gratis para resaltar el problema del daño al arrecife.
En respuesta, el Ministro de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio de Queensland, Andrew Powell, dijo que se pondría en contacto con la empresa matriz Unilever y explicó: "Las únicas personas que sacan una primicia del arrecife son Ben and Jerry's y Unilever. Si comprende los hechos, le gustaría boicotear a Ben y Jerry ". El público australiano también fue informado por el gerente de marca australiano de Ben & Jerry's, Kalli Swaik, quien declaró al periódico Brisbane Times : "Ben & Jerry's cree que el dragado y vertido en aguas del patrimonio mundial que rodean el área del parque marino será perjudicial para la ecología del arrecife. Amenaza la salud de uno de los tesoros más emblemáticos de Australia ".
Un senador del estado de Queensland, Matthew Canavan, confirmó que planteó el problema por escrito ante la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) y le dijo a The Courier-Mail :
Ben & Jerry's puede hacer campaña sobre cualquier tema que les guste, pero como empresa tienen la obligación de decirles a los australianos toda la verdad y nada más que la verdad. Australia tiene leyes estrictas para proteger a los consumidores contra comportamientos engañosos y engañosos. Estas falsedades podrían costar puestos de trabajo y desarrollo en la región de Queensland. Es un comportamiento irresponsable de una empresa que debería saberlo mejor.
En 2015, la industria minera generó propuestas para 5 desarrollos portuarios adicionales fuera de los puertos existentes. En respuesta, la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral propuso la prohibición de la eliminación de todos los escombros de dragado de obras capitales en el Parque Marino GBR, incluido el desarrollo de Abbot Point, que aún no ha comenzado. Este cambio de regulación a la Ley del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de 1975 se promulgó en 2015.
Después del ciclón Debbie en 2017, el puerto operado por Adani liberó agua con ocho veces el sedimento permitido en la laguna de Abbot Point.
Cambio climático
Según la GBRMPA en 2014, la amenaza más significativa para el estado de la Gran Barrera de Coral es el cambio climático , debido al consecuente aumento de la temperatura del mar, la acidificación gradual del océano y un aumento en el número de "eventos climáticos intensos". Hughes escribe sobre "el fracaso demostrable del estado y la Commonwealth" para abordar el tema del cambio climático en su artículo de agosto de 2014. Además, un aumento de temperatura de entre dos y tres grados centígrados daría como resultado que el 97% de la Gran Barrera de Coral se blanqueara cada año.
El científico de arrecifes Terry Done ha predicho que un aumento de un grado en la temperatura global resultaría en un 82% del arrecife blanqueado; dos grados resultarían en 97%, mientras que tres grados resultarían en "devastación total". Un modelo predictivo basado en los eventos de blanqueamiento de 1998 y 2002 ha coincidido en que un aumento de temperatura de tres grados resultaría en la mortalidad total de los corales.
Sin embargo, algunos científicos sostienen que el blanqueamiento de los corales puede, en algunos casos, ser un problema menor de lo que cree la corriente principal. El profesor Peter Ridd , de la Universidad James Cook en Townsville, fue citado en The Australian (un periódico conservador) diciendo; "Dicen que el blanqueamiento es el fin del mundo, pero cuando lo miras, es una propuesta muy dudosa". La investigación del científico Ray Berkelmans "... ha documentado niveles asombrosos de recuperación en los afloramientos de Keppel devastados por el blanqueamiento en 2006". Un artículo relacionado en el periódico The Australian continúa explicando eso; "Aquellos que expulsan sus zooxantelas tienen una abertura estrecha para recolonizarse con nuevas algas resistentes a la temperatura antes de sucumbir. En Keppels en 2006, Berkelmans y su equipo notaron que la cepa dominante de zooxantelas cambió de tipo C2 sensible a la luz y al calor, a tipos más robustos D y C1. "
Sin embargo, la mayoría de los investigadores de arrecifes de coral anticipan efectos muy negativos del cambio climático que ya se están produciendo y efectos potencialmente desastrosos a medida que empeora el cambio climático. El futuro del Arrecife bien puede depender de cuánto cambia el clima del planeta y, por lo tanto, de qué tan altos se permite que aumenten los niveles de concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. El 2 de septiembre de 2009, un informe de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral de Australia reveló que si los niveles de dióxido de carbono alcanzaran 450 partes por millón, los corales y los hábitats de los arrecifes serían altamente vulnerables. Si los niveles de dióxido de carbono se manejan en 380 partes por millón o menos, serán solo moderadamente vulnerables y los arrecifes permanecerán dominados por los corales.
El calentamiento global puede haber provocado el colapso de los ecosistemas de arrecifes en los trópicos. Algunos creen que el aumento de las temperaturas globales trae tormentas tropicales más violentas , pero los sistemas de arrecifes son naturalmente resistentes y se recuperan de los golpes de las tormentas. La mayoría de la gente está de acuerdo en que una tendencia al alza de la temperatura provocará mucho más blanqueamiento de los corales; otros sugieren que si bien los arrecifes pueden morir en ciertas áreas, otras áreas se volverán habitables para los corales y se formarán nuevos arrecifes. Sin embargo, se estima que la velocidad a la que ocurren los eventos de blanqueamiento masivo es mucho más rápida de la que los arrecifes pueden recuperarse o adaptarse.
Sin embargo, Kleypas et al. en su informe de 2006 sugieren que la tendencia hacia la acidificación de los océanos indica que a medida que el pH del mar disminuye, los corales serán menos capaces de secretar carbonato de calcio. En 2009, un estudio mostró que los corales Porites , los más robustos de la Gran Barrera de Coral, han ralentizado su crecimiento en un 14,2% desde 1990. Sugirió que la causa era el estrés por calor y una menor disponibilidad de calcio disuelto para los corales.
El cambio climático también tiene implicaciones para otras formas de vida en la Gran Barrera de Coral: el rango de temperatura preferido de algunos peces los lleva a buscar nuevas áreas para vivir, lo que provoca la mortalidad de los polluelos en las aves marinas que se alimentan de los peces. Además, en las tortugas marinas, las temperaturas más altas significan que la proporción de sexos de sus poblaciones cambiará, ya que el sexo de las tortugas marinas está determinado por la temperatura. El hábitat de las tortugas marinas también se reducirá. Un estudio de 2018 que comparó la proporción de sexos de las tortugas marinas verdes en las poblaciones del norte y del sur encontró que la población del norte era casi toda femenina.
El 22 de abril de 2018, los científicos expresaron su alarma de que el impacto del cambio climático podría causar daños masivos al ecosistema.
El 'pegamento' de la Gran Barrera de Coral está en riesgo de acidificación de los océanos: un estudio de 2020 sostiene que en el contexto actual de rápido cambio climático global, los cambios en el dióxido de carbono disuelto, el pH y la temperatura podrían conducir a una reducción de la formación de costras microbianas. debilitando así los marcos de los arrecifes en el futuro. El estudio involucró un muestreo extenso del registro fósil de la Gran Barrera de Coral y ha demostrado que los andamios calcificados que ayudan a estabilizar y unir su estructura se vuelven delgados y más débiles a medida que caen los niveles de pH.
Estrella de mar corona de espinas
La estrella de mar corona de espinas es un depredador de los arrecifes de coral que se alimenta de los pólipos de coral trepando sobre ellos, extruyendo su estómago sobre ellos y liberando enzimas digestivas para absorber el tejido licuado. Un adulto individual de esta especie puede comer hasta seis metros cuadrados de arrecife vivo en un solo año. La evidencia geológica sugiere que la Estrella de Mar Corona de Espinas ha sido parte de la ecología de la Gran Barrera de Coral durante "al menos varios miles de años", pero no hay evidencia geológica de brotes de Corona de Espinas. El primer brote conocido ocurrió durante la década de 1960. Los grandes brotes de estas estrellas de mar pueden devastar los arrecifes. En 2000, un brote contribuyó a la pérdida del 66% de la cobertura de coral vivo en los arrecifes muestreados en un estudio del Centro de Investigación de Arrecifes de CRC. Aunque se cree que los grandes brotes de estas estrellas de mar ocurren en ciclos naturales, la actividad humana dentro y alrededor de la Gran Barrera de Coral puede empeorar los efectos. La reducción de la calidad del agua asociada con la agricultura puede hacer que prosperen las larvas de las estrellas de mar con corona de espinas . La escorrentía de fertilizantes de la agricultura aumenta la cantidad de fitoplancton disponible para que lo consuman las larvas de la Corona de espinas. Un estudio realizado por el Instituto Australiano de Ciencias Marinas mostró que duplicar la clorofila en el agua conduce a un aumento de diez veces en la tasa de supervivencia de las larvas de estrellas de mar con corona de espinas. También se considera que la sobrepesca de sus depredadores naturales, como el Tritón gigante , contribuye a un aumento en el número de estrellas de mar Corona de espinas. El Centro de Investigación de Arrecifes de CRC define un brote como cuando hay más de 30 estrellas de mar adultas en un área de una hectárea . Ha habido tres grandes brotes de COTS en el arrecife desde que comenzó la observación, entre 1962 y 1976; 1978 y 1991; 1993 y 2005, y un cuarto comenzó en 2009. Se están llevando a cabo investigaciones para imitar un olor químico liberado por el depredador natural de COTS, el caracol gigante tritón.
Sobrepesca
La sobrepesca insostenible de especies clave , como el tritón gigante y los tiburones, puede provocar la interrupción de las cadenas alimentarias vitales para la vida en el arrecife. La pesca también afecta al arrecife a través del aumento de la contaminación de los barcos, la captura incidental de especies no deseadas (como delfines y tortugas) y la destrucción del hábitat del arrecife por la pesca de arrastre , anclas y redes. La sobrepesca de poblaciones de herbívoros puede provocar el crecimiento de algas en los arrecifes. Se ha observado que el murciélago Platax pinnatus reduce significativamente el crecimiento de algas en estudios que simulan la sobrepesca. Los tiburones se pescan por su carne, y cuando son parte de la captura incidental, es común matar al tiburón y tirarlo por la borda, ya que existe la creencia de que interfieren con la pesca. Desde el 1 de julio de 2004, aproximadamente un tercio del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral está protegido contra la remoción de especies de cualquier tipo, incluida la pesca, sin permiso por escrito. Sin embargo, la caza furtiva ilegal no es desconocida en estas zonas de exclusión. Un estudio de 2015 sobre la trucha de coral en la Gran Barrera de Coral descubrió que las zonas de exclusión tenían más truchas de coral y más larvas de trucha de coral después de los eventos de ciclones tropicales, lo que ayudó a reponer esas áreas antes. La GBRMPA tiene una línea directa para denunciar presuntos cazadores furtivos.
Sacrificio de tiburones
El gobierno de Queensland tiene un programa de "control de tiburones" ( sacrificio de tiburones ) que mata deliberadamente a los tiburones en Queensland, incluida la Gran Barrera de Coral. Los ambientalistas y científicos dicen que este programa daña el ecosistema marino ; también dicen que es "anticuado, cruel e ineficaz". El programa de "control de tiburones" de Queensland utiliza redes de tiburones y líneas de tambor con anzuelos cebados para matar tiburones en la Gran Barrera de Coral; a partir de 2018, hay 173 líneas de tambor letales en la Gran Barrera de Coral. En Queensland, se dispara a los tiburones que se encuentran vivos en los anzuelos cebados. El programa de "control de tiburones" de Queensland mató a unos 50.000 tiburones entre 1962 y 2018. Además, el programa de "control de tiburones" de Queensland ha matado a muchos otros animales (como delfines y tortugas ); el programa mató a 84.000 animales marinos de 1962 a 2015, incluso en la gran Barrera de Coral.
En 2018, Humane Society International presentó una demanda contra el gobierno de Queensland para detener la matanza de tiburones en la Gran Barrera de Coral. En 2019, una corte (tribunal) dijo que las prácticas letales tenían que detenerse, pero el gobierno de Queensland reanudó la matanza de tiburones en la Gran Barrera de Coral cuando apeló la decisión. El litigio está en curso.
Transporte
Los accidentes marítimos continúan siendo percibidos como una amenaza, ya que varias rutas marítimas comerciales pasan por la Gran Barrera de Coral. La GBRMPA estima que unas 6000 embarcaciones de más de 50 metros (164 pies) de eslora utilizan la Gran Barrera de Coral como ruta. De 1985 a 2001, se produjeron 11 colisiones y 20 varadas a lo largo de la ruta de envío de la Gran Barrera de Coral , y el error humano se identificó como la principal causa de accidentes de envío.
Los pilotos de arrecifes han declarado que consideran que la ruta del arrecife es más segura que fuera del arrecife en caso de falla mecánica, ya que un barco puede sentarse con seguridad mientras se repara. La ruta interior es utilizada por el 75% de todos los barcos que viajan sobre la Gran Barrera de Coral. A partir de 2007, se han producido más de 1.600 naufragios conocidos en la región de la Gran Barrera de Coral.
Los desechos y las especies extrañas que se descargan de los barcos en el agua de lastre (cuando no se siguen los procedimientos de purga) son un peligro biológico para la Gran Barrera de Coral. Los compuestos de tributilestaño (TBT) que se encuentran en algunas pinturas antiincrustantes en los cascos de los barcos se filtran al agua de mar y son tóxicos para los organismos marinos y los seres humanos; a partir de 2002, se están realizando esfuerzos para restringir su uso.
En abril de 2010, el carguero de carbón a granel Shen Neng 1 encalló en la Gran Barrera de Coral , causando la mayor cicatriz de puesta a tierra hasta la fecha. El derrame causó daños a una sección de 400.000 metros cuadrados de la Gran Barrera de Coral y el uso de dispersantes de hidrocarburos provocó la propagación de hidrocarburos a islas de arrecifes a 25 km de distancia. En 2012 y 2013, hubo 9619 viajes en barco a través de la región de la Gran Barrera de Coral, y se prevé que aumente un 250% durante los próximos 20 años.
Más de 9,600 viajes en barco ocurrieron en la GBRMPA entre 2012 y 2013.
Petróleo
Se sospechó que la Gran Barrera de Coral es el límite de una trampa de petróleo , después de que un artículo de 1923 sugiriera que tenía la formación rocosa adecuada para sustentar "campos petrolíferos de gran magnitud". Después de la Ley de Subsidios de Búsqueda de Petróleo del Commonwealth de 1957, las actividades de exploración aumentaron en Queensland, incluido un pozo perforado en Wreck Island en el sur de la Gran Barrera de Coral en 1959. En la década de 1960, la perforación de petróleo y gas fue investigada en toda la Gran Barrera de Coral, por métodos sísmicos y magnéticos en el Estrecho de Torres , a lo largo de "la costa este de Cape York hasta Princess Charlotte Bay " y a lo largo de la costa desde Cooktown hasta Fraser Island . A fines de la década de 1960, se perforaron más pozos exploratorios cerca de la isla Wreck en el canal de Capricornio y cerca de la isla Darnley en el estrecho de Torres, pero "todos los resultados fueron secos".
En 1970, en respuesta a la preocupación por los derrames de petróleo como el del Cañón Torrey , se ordenó a dos Comisiones Reales "realizar perforaciones de exploración y producción de petróleo en el área de la Gran Barrera de Coral". Después de las Comisiones Reales, los gobiernos federal y estatal dejaron de permitir la perforación de petróleo en la Gran Barrera de Coral. Un estudio de 1990 concluyó que el arrecife es demasiado joven para contener reservas de petróleo . La extracción de petróleo sigue prohibida en la Gran Barrera de Coral, sin embargo, los derrames de petróleo debidos a las rutas marítimas siguen siendo una amenaza para el sistema de arrecifes, con un total de 282 derrames de petróleo entre 1987 y 2002.
Ciclones tropicales
Los ciclones tropicales son una causa de perturbación ecológica en la Gran Barrera de Coral. Los tipos de daños causados por los ciclones tropicales a la Gran Barrera de Coral son variados, incluida la fragmentación, las columnas de sedimentos y la disminución de la salinidad después de las fuertes lluvias ( Cyclone Joy ). Los patrones de daño a los arrecifes son igualmente "irregulares". Entre 1910 y 1999, 170 caminos de ciclones se acercaron o atravesaron la Gran Barrera de Coral. La mayoría de los ciclones atraviesan la Gran Barrera de Coral en un día. En general, a los corales compactos como Porites les va mejor que a los corales ramificados en condiciones de ciclón. El mayor daño causado por el ciclón tropical Larry fue a las estructuras de los arrecifes subyacentes y la rotura y el desplazamiento de los corales, lo que en general es consistente con los eventos de ciclones tropicales anteriores. Los ciclones tropicales severos azotan la costa de Queensland cada 200 a 300 años; sin embargo, durante el período 1969-1999, la mayoría de los ciclones en la región fueron muy débiles, de categoría uno o dos en la escala de la Oficina de Meteorología de Australia .
El 2 de febrero de 2011, el ciclón tropical severo Yasi azotó el norte de Queensland y causó graves daños en un tramo de cientos de kilómetros dentro de la Gran Barrera de Coral. Los corales podrían tardar una década en recuperarse por completo. El ciclón Yasi tuvo velocidades de viento de 290 kilómetros por hora.
Ver también
- Problemas ambientales con los arrecifes de coral
- Problemas ambientales en Australia
- Resiliencia de los arrecifes de coral