Cocolito - Coccolith

Micrografía electrónica de barrido de color falso de Gephyrocapsa oceanica , que muestra los cocolitos

Los cocolitos son placas individuales de carbonato de calcio formadas por cocolitóforos ( algas unicelulares como Emiliania huxleyi ) que se disponen alrededor de ellos en una cocosfera .

Formación y composición

Tipos de cocolitos

Los cocolitos se forman dentro de la célula en vesículas derivadas del cuerpo de Golgi . Cuando se completa el cocolito, estas vesículas se fusionan con la pared celular y el cocolito se exocita e incorpora a la cocosfera. Los cocolitos se dispersan después de la muerte y la ruptura de la cocosfera, o son arrojados continuamente por algunas especies. Se hunden a través de la columna de agua para formar una parte importante de los sedimentos de aguas profundas (dependiendo de la profundidad del agua). Thomas Huxley fue la primera persona en observar estas formas en los sedimentos marinos modernos y les dio el nombre de 'cocolitos' en un informe publicado en 1858. Los cocolitos están compuestos de carbonato de calcio como mineral calcitay son el principal componente de los depósitos de creta , como los acantilados blancos de Dover (depositados en el Cretácico ), en los que fueron descritos por primera vez por Henry Clifton Sorby en 1861.

Tipos

Hay dos tipos principales de cocolitos, heterococolitos y holococolitos . Los heterococolitos están formados por una matriz radial de unidades de cristal de formas elaboradas. Los holococolitos están formados por diminutos romboedros de calcita (~ 0,1 micrómetros) , dispuestos en matrices continuas. Se pensó originalmente que los dos tipos de cocolito eran producidos por diferentes familias de cocolitóforos. Ahora, sin embargo, se sabe a través de una combinación de observaciones en muestras de campo y cultivos de laboratorio, que los dos tipos de cocolitos son producidos por la misma especie pero en diferentes fases del ciclo de vida. Los heterococolitos se producen en la fase del ciclo de vida diploide y los holococolitos en la fase haploide. Tanto en muestras de campo como en cultivos de laboratorio, existe la posibilidad de observar una célula cubierta por una combinación de heterococolitos y holococolitos. Esto indica la transición de la fase diploide a la haploide de la especie. Esta combinación de cocolitos se ha observado en muestras de campo, muchas de las cuales proceden del Mediterráneo.

Helicolitos de Helicosphaera carteri
Cocosfera de Emiliania huxleyi que consta de placolitos superpuestos
Parte de una serie relacionada con
Biomineralización
General
Exoesqueletos (conchas)
Endoesqueletos ( huesos )
Dientes, escamas, colmillos, etc.
Formas geológicas
Otro

Forma

Los cocolitos también se clasifican según su forma. Las formas comunes incluyen:

  • Calyptrolith : en forma de canasta con aberturas cerca de la base
  • Caneolito - en forma de disco o cuenco
  • Ceratolito - en forma de herradura o espoleta
  • Cribrilito : en forma de disco, con numerosas perforaciones en la zona central.
  • Cyrtolith : forma de disco convexo, puede con un proceso central saliente
  • Discolito : elipsoidal con un borde elevado, en algunos casos el borde alto forma un jarrón o una estructura en forma de taza.
  • Helicolito : un placolito con un margen en espiral.
  • Lopadolito : en forma de canasta o copa con un borde alto, que se abre distalmente
  • Pentalito : forma pentagonal compuesta por cinco cristales de cuatro lados
  • Placolito : borde compuesto por dos placas apiladas una encima de la otra
  • Prismatolito : poligonal, puede tener perforaciones
  • Rabdolito : una sola placa con un proceso central en forma de maza
  • Escafolito : romboédrico, con líneas paralelas en el centro.

Función

Aunque los cocolitos son estructuras notablemente elaboradas cuya formación es un producto complejo de procesos celulares, su función no está clara. Las hipótesis incluyen la defensa contra el pastoreo por zooplancton o la infección por bacterias o virus ; mantenimiento de la flotabilidad ; liberación de dióxido de carbono para la fotosíntesis ; para filtrar la luz ultravioleta dañina ; o en especies que habitan en las profundidades, para concentrar la luz para la fotosíntesis.

Registro fósil

Debido a que los cocolitos están formados por calcita con bajo contenido de Mg, la forma más estable de carbonato de calcio, se fosilizan fácilmente. Se encuentran en sedimentos junto con microfósiles similares de afinidades inciertas (nanolitos) desde el Triásico Superior hasta el reciente. Se utilizan ampliamente como marcadores bioestratigráficos y como sustitutos paleoclimáticos. Los cocolitos y fósiles relacionados se conocen como nanofósiles calcáreos o nannoplancton calcáreo (nanoplancton) .

Referencias

enlaces externos