Bombardeo de la base aérea de Tan Son Nhut - Bombing of Tan Son Nhut Air Base
| Bombardeo de la base aérea de Tan Son Nhut | |||||||
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| Parte de la Caída de Saigón , Guerra de Vietnam | |||||||
_in_June_1968.jpg) El 28 de abril de 1975, la base aérea de Tan Son Nhut se convirtió en el objetivo del primer ataque aéreo exitoso de Vietnam del Norte contra un objetivo de Vietnam del Sur. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Vietnam del Sur
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 Vietnam del Norte
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| Comandantes y líderes | |||||||
| Nguyen Huu Tan | Nguyen Van Luc | ||||||
| Unidades involucradas | |||||||
| 5ta División de la Fuerza Aérea | Escuadrón Quyet Thang | ||||||
| Fuerza | |||||||
| 1 división de la fuerza aérea | 1 escuadrón | ||||||
| Bajas y perdidas | |||||||
| 3 F-5, 4 C-119, 3 C-47 y 1 DC-3 destruidos | Ninguno | ||||||
El bombardeo de la base aérea de Tan Son Nhut ocurrió el 28 de abril de 1975, solo dos días antes de la caída de Saigón . La operación de bombardeo se llevó a cabo por la Fuerza Aérea de la gente de Vietnam (VPAF) Quyet Thang Escuadrón, utilizando capturado República de la Fuerza Aérea de Vietnam (RVNAF) A-37 Dragonfly aviones utilizados por los pilotos VPAF y desertores RVNAF dirigidos por Nguyen Thanh Trung que habían bombardeado las Palacio presidencial en Saigón el 8 de abril de 1975.
En 1973, cuando se concluyeron los Acuerdos de Paz de París , Vietnam del Sur poseía la cuarta fuerza aérea más grande del mundo. Sin embargo, a pesar de su tamaño, las operaciones de la RVNAF se vieron severamente restringidas debido a los recortes en la ayuda militar estadounidense. Además, a la RVNAF se le impidió emprender misiones de reconocimiento y apoyo terrestre debido a la amenaza que suponían las formidables armas antiaéreas desplegadas por Vietnam del Norte . Cuando el ejército norvietnamita renovó su ofensiva a principios de 1975, la RVNAF quedó en desventaja y muchos de sus aviones se perdieron o fueron capturados cuando las formaciones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) barrieron las tierras altas centrales de Vietnam del Sur.
Fondo
Situación estratégica
Aunque se suponía que los Acuerdos de Paz de París de 1973 iban a poner fin a la guerra en Vietnam, los combates continuaron entre Vietnam del Sur y Vietnam del Norte y el Viet Cong (VC). A pesar de la promesa de apoyo del presidente estadounidense Richard Nixon , la ayuda militar a Vietnam del Sur se redujo drásticamente. A finales de 1972, la RVNAF era la cuarta fuerza aérea más grande del mundo, con 2.075 aviones y más de 61.000 efectivos. Sin embargo, las operaciones de la RVNAF se vieron gravemente afectadas por los recortes en la ayuda militar, las horas de vuelo tuvieron que reducirse en un 51% y la carga de bombas en los aviones de combate se redujo a la mitad de cuatro a dos municiones.
Vietnam del Norte continuó aumentando sus unidades de combate en Vietnam del Sur. Con la amenaza del poder aéreo estadounidense eliminada, el ejército de Vietnam del Norte trasladó unidades antiaéreas a Vietnam del Sur y desplegó una sofisticada red de defensa aérea que incluía el sistema de misiles tierra-aire SA-2 de largo alcance , anti-guiado por radar. -cañones de aviones y el misil SA-7 Grail lanzado desde el hombro La fuerte presencia de unidades antiaéreas norvietnamitas, que cubrían gran parte de las provincias del norte de Vietnam del Sur, obligó a los aviones de reconocimiento y combate de la RVNAF a volar a mayores altitudes para evitar ser alcanzados por misiles tierra-aire. En consecuencia, cuando Vietnam del Norte volvió a la ofensiva en 1975, la RVNAF se vio seriamente perjudicada.
Campaña de Ho Chi Minh
La Campaña de Ho Chi Minh comenzó el 9 de marzo de 1975 y, a mediados de marzo, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) se había retirado de las tierras altas centrales . A la 6ta División de la Fuerza Aérea de la RVNAF se le habían dado solo 48 horas para evacuar sus aviones y personal de la Base Aérea de Pleiku, dejando 64 aviones intactos, incluidos 36 aviones en almacenamiento para volar, y no se hizo ningún intento de poner esos aviones en servicio. El 27 de marzo, cuando las fuerzas del I Cuerpo de Vietnam del Sur se enfrentaban a una derrota inminente, se ordenó al general de brigada Nguyen Duc Khanh, comandante de la 1ª División de la Fuerza Aérea RVNAF, que evacuara todos los aviones que pudieran volar de Huế y Da Nang .
El 28 de marzo, las fuerzas de la PAVN se acercaron a Da Nang y sometieron la base aérea de Da Nang a un intenso bombardeo de artillería. En condiciones adversas, la RVNAF pudo sacar unos 130 aviones de la ciudad, pero tuvieron que abandonar 180 aviones, incluidos 33 A-37 Dragonfly, debido al caos, la confusión, la mala disciplina y la ruptura de la seguridad del aeródromo. El 29 de marzo, la PAVN capturó Da Nang, seguida de Quy Nhon el 1 de abril y Tuy Hòa y Nha Trang el 2 de abril. En la Base Aérea de Phan Rang , la 2da División Aérea de la RVNAF continuó combatiendo a las tropas de la PAVN durante dos días después de que las unidades terrestres del ARVN hubieran abandonado la lucha. Elementos de la División Aerotransportada del ARVN también participaron en la lucha, pero fueron abrumados por la PAVN y Phan Rang fue capturado el 16 de abril.
Ataque al Palacio Presidencial
El 8 de abril, una formación de tres cazabombarderos RVNAF F-5E Tiger se alinearon en la base aérea de Bien Hoa , cada uno armado con cuatro bombas de 250 libras, para atacar las posiciones de la PAVN en la provincia de Bình Thuận . Antes de que despegara el segundo avión, el primer teniente Nguyen Thanh Trung, que pilotaba el tercer F-5, informó que su avión estaba experimentando problemas de postcombustión. Cuando partió el segundo avión, Trung también despegó, pero voló hacia Saigón en lugar de unirse a la formación. Alrededor de las 8.30 de la mañana, Trung se zambulló en el Palacio Presidencial y lanzó dos bombas; la primera bomba aterrizó en los terrenos del Palacio y causó algunos daños, pero la segunda bomba no explotó. Trung subió a más de 1.000 metros (3.300 pies) antes de hacer una segunda pasada, esta vez ambas bombas explotaron, causando daños estructurales menores pero sin víctimas. Después del ataque, Trung voló fuera de Saigón y aterrizó en la instalación de almacenamiento de petróleo en Nha Be, en las afueras de la ciudad, donde sacó las municiones para el cañón de 20 mm.
Poco después, Trung despegó de nuevo y voló a la provincia de Phước Long , que estaba ocupada por el Gobierno Revolucionario Provisional desde que las tropas de PAVN la habían capturado a principios de año, y fue recibido calurosamente por los soldados de PAVN. Los norvietnamitas afirmaron que Trung había sido un agente de VC desde 1969, y se infiltró en la RVNAF donde sirvió con el 540 ° Escuadrón de Cazas de la 3 ° División de la Fuerza Aérea. Trung reveló más tarde que era originario de la provincia de Bến Tre en la región del Mekong, donde su padre se había desempeñado como secretario de distrito del Partido Revolucionario del Pueblo . En 1963, el padre de Trung fue asesinado y su cuerpo fue mutilado por la policía de Vietnam del Sur. Enfurecido por la muerte de su padre, Trung juró vengarse del gobierno de Vietnam del Sur, por lo que en 1969 se unió en secreto al VC después de haber sido aceptado en la RVNAF.
Batalla
Preparación para la misión
Antes del bombardeo del Palacio Presidencial, el general norvietnamita Văn Tiến Dũng y sus comandantes de campo habían estado discutiendo la posibilidad de desplegar unidades del VPAF para atacar objetivos de alto valor de Vietnam del Sur en apoyo del PAVN. El uso del caza MiG-17 soviético se consideró ya que los pilotos de VPAF ya tenían una experiencia de combate significativa con el tipo. Sin embargo, trasladar los MiG de sus bases en Vietnam del Norte fue problemático; Las defensas de Vietnam del Sur estaban cayendo mucho más rápido de lo previsto, simplemente había poco tiempo para desplegar los MiG en apoyo de las unidades de Vietnam del Norte que rodeaban Saigón. Como los norvietnamitas habían capturado una gran cantidad de aviones de fabricación estadounidense de la RVNAF en las bases aéreas de Pleiku y Da Nang, se decidió utilizar aviones capturados en su lugar.
La decisión de utilizar el avión capturado presentó un desafío para el VPAF, porque carecían de experiencia en volar aviones de fabricación estadounidense. Además, los pilotos de VPAF no dominaban el idioma inglés; la mayoría se había entrenado con equipos soviéticos utilizando el idioma ruso . Al recibir noticias de las acciones de Trung el 8 de abril, el general Dung decidió que Trung proporcionaría entrenamiento de conversión para que un grupo de pilotos VPAF pudiera volar el A-37 Dragonfly, el tipo seleccionado para una próxima operación. Trung fue enviado a la base aérea de Da Nang, donde se le unieron los tenientes Tran Van On y Tran Van Xanh, ambos ex pilotos de la RVNAF, capturados cuando Da Nang capituló el 29 de marzo. A Trung, Xanh y On se les asignó la tarea de traducir manuales del inglés al idioma vietnamita, así como de traducir las instrucciones a bordo del A-37 al vietnamita.
El 19 de abril, se ordenó al Comando VPAF que se preparara para una operación en Vietnam del Sur, por lo que se seleccionó a un grupo de pilotos del 4 ° Escuadrón del Regimiento de Cazas VPAF 923 ° para realizar el entrenamiento de conversión en Da Nang y formar un nuevo escuadrón para la operación. El grupo seleccionado fue dirigido por el Capitán Superior Nguyen Van Luc junto con Tu De, Tran Cao Thang, Han Van Quang y Hoang Mai Vuong. Junto con los ex pilotos de RVNAF Trung y On, el grupo formaría el escuadrón Quyet Thang ("Decidido a ganar"). El 22 de abril, los pilotos del VPAF llegaron a la base aérea de Da Nang y comenzaron a entrenar en dos aviones A-37 que fueron restaurados a condiciones de vuelo con el apoyo de Trung, On, Xanh y algunos técnicos de Vietnam del Sur capturados. En solo cinco días, los pilotos de VPAF pudieron volar de forma independiente el A-37 sin el apoyo de los antiguos pilotos de RVNAF.
Mientras los pilotos de VPAF completaban las fases finales de su entrenamiento de conversión, el Comando VPAF decidió atacar la Base Aérea de Tan Son Nhut en Saigón. En la tarde del 27 de abril, los pilotos volaron a la base aérea de Phù Cát en la provincia de Bình Định, donde el general de división Le Van Tri, comandante del VPAF, les informó sobre la próxima operación. Tri también instruyó a los pilotos para que se aseguraran de que sus bombas no golpearan áreas civiles en Saigón. Del grupo original de aprendices, Luc, De, Quang, Vuong, Trung y On fueron seleccionados para participar en el ataque. Mientras tanto, On y Xanh también recibieron instrucciones de probar cinco bombarderos A-37 capturados, que serían el pilar del Escuadrón Quyet Thang . En la mañana del 28 de abril, el Escuadrón Quyet Thang entró en funcionamiento con Luc como comandante del escuadrón, cuando fue trasladado a la Base Aérea de Phan Rang.
El ataque
En Phan Rang AB, Luc presentó el plan de ataque del escuadrón al Comando VPAF, Trung lideraría la formación en el primer avión porque estaba familiarizado con los cielos de Saigón, De se colocaría detrás de Trung en el segundo avión, seguido de Luc. en el tercero, Vuong y On juntos en el cuarto y Quang pilotarían el último avión de la formación. Alrededor de las 16:05 del 28 de abril, los cinco bombarderos A-37 del Escuadrón Quyet Thang , cada uno armado con cuatro bombas de 250 libras, despegaron de Phan Rang y cada avión voló entre 600 metros (2000 pies) y 800 metros (2600 pies). ft) separados unos de otros. La formación de cinco aviones voló a una altura de solo 1.000 metros (3.300 pies). Su primer punto de navegación fue Vũng Tàu , desde donde la formación giraría hacia Tan Son Nhut. Cuando el escuadrón sobrevoló la base aérea de Bien Hoa, se avistaron dos RVNAF A-1 Skyraiders realizando salidas de bombardeo cerca del área, pero no se les permitió participar.
Poco después de las 17:00, la formación pudo acercarse a la base aérea de Tan Son Nhut sin oposición, ya que todavía llevaban los números de código de Vietnam del Sur. Desde unos 2.000 metros (6.600 pies) por encima del objetivo, Trung se lanzó sobre el objetivo, pero sus bombas no pudieron ser lanzadas desde los pilones, por lo que Trung se vio obligado a tirar de su avión hacia arriba nuevamente. El siguiente en la fila fue De, que pudo lanzar toda su carga de bombas sobre el objetivo. Luc se lanzó sobre el objetivo, pero él también experimentó problemas con el sistema de lanzamiento de armas, por lo que solo se lanzaron dos bombas. Después de que los dos últimos aviones piloteados por Vuong, Quang y On hubieran alcanzado con éxito sus objetivos, bombardearon aviones en el suelo con disparos. Trung y Luc hicieron otra pasada, pero nuevamente sus bombas no pudieron ser lanzadas desde la torre.
En esa etapa, los vietnamitas del sur ya habían respondido disparando sus cañones antiaéreos, por lo que Luc ordenó al escuadrón que se retirara mientras Trung hacía un último intento de dejar caer su carga usando el modo de emergencia. Varios RVNAF Force F-5 se apresuraron a perseguir a los atacantes, pero escaparon sin ningún daño. En el viaje de regreso, Quang encabezó la formación, seguido de Luc, De y Vuong y On. Trung, que había volado de regreso para el tercer intento de atentado, iba detrás del resto del grupo. Mientras volaban sobre Phan Thiết , tuvieron que volar a menor altitud para evitar ser golpeados por error por armas antiaéreas PAVN. Cuando la formación llegó a 40 kilómetros (25 millas) de Phan Rang AB, a De se le concedió permiso para aterrizar primero porque solo le quedaban unos 600 litros (130 imp gal; 160 US gal) de combustible. El comandante de escuadrón Luc estaba al lado de la tierra, seguido por Vuong y On, luego Quang. Trung, que había dirigido el ataque durante la misión, fue el último avión en llegar a la base. A las 18:00 del 28 de abril, todos los pilotos del Escuadrón VPAF Quyet Thang habían aterrizado en Phan Rang, después de completar el primer ataque aéreo exitoso de Vietnam del Norte contra Saigón durante toda la Guerra de Vietnam.
Secuelas
El ataque a Tan Son Nhut cerró temporalmente el aeropuerto, pero pronto volvió a funcionar. Se desconoce el verdadero alcance del daño; los norvietnamitas afirmaron que 24 aviones habían sido destruidos y alrededor de 200 miembros del personal de Vietnam del Sur murieron, pero fuentes estadounidenses afirman que solo 3 AC-119 y varios C-47 fueron destruidos, sin mencionar víctimas.
En la noche del 28 de abril, la artillería y los cohetes de Vietnam del Norte estaban alcanzando a Tan Son Nhut. Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a salir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut cuando los A-37 , F-5, C-7 , C-119 y C-130 partieron hacia Tailandia, mientras que los helicópteros UH-1 despegaban en búsqueda de la flota de evacuación de la Task Force 76 . Sin embargo, algunos aviones RVNAF se quedaron y continuaron luchando contra el PAVN que avanzaba. Un cañonero AC-119 había pasado la noche del 28 al 29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se aproximaba. Al amanecer del 29 de abril, dos Skyraiders A-1 comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 760 m (2.500 pies) hasta que uno fue derribado, presumiblemente por un SA-7. A las 07:00, el AC-119 estaba disparando contra las formaciones PAVN al este de Tan Son Nhut cuando también fue alcanzado por un SA-7 y cayó en llamas al suelo. Debido al deterioro de la situación en Tan Son Nhut, se canceló la evacuación de Saigón en ala fija y se inició la Operación Frequent Wind .
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .