Batalla de Droop Mountain - Battle of Droop Mountain
La batalla de Droop Mountain ocurrió en el condado de Pocahontas, West Virginia , el 6 de noviembre de 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . Una brigada de la Unión comandada por el general de brigada William W. Averell derrotó a una fuerza confederada más pequeña comandada por el general de brigada John Echols y el coronel William L. "Mudwall" Jackson . Las fuerzas confederadas fueron expulsadas de sus parapetos en Droop Mountain, perdiendo armas y equipo. Se escaparon hacia el sur a través de Lewisburg, West Virginia ; horas antes de que una segunda fuerza de la Unión comandada por el general de brigada Alfred N. Duffié ocupara la ciudad.
La batalla de Droop Mountain fue uno de los mayores enfrentamientos en Virginia Occidental durante la guerra . Aunque Averell obtuvo una sólida victoria en Droop Mountain, no logró sus objetivos de eliminar al ejército confederado en Lewisburg y dañar el ferrocarril de Virginia y Tennessee . La comunidad pro-confederada de Lewisburg fue capturada, pero el ejército confederado escapó y regresó semanas después. No se hizo ningún intento serio de atacar el ferrocarril. Después de la expedición, Averell se trasladó al norte hasta cerca de la frontera entre Virginia Occidental y Maryland , y Duffié volvió a Charleston .
Algunos historiadores afirman que la batalla terminó con la resistencia confederada organizada en Virginia Occidental. Después de la batalla, la mayor parte de los combates de la región se trasladaron al este hacia el valle de Shenandoah y la región del este de Virginia Occidental . Otros historiadores creen que la batalla fue una victoria táctica para Echols y Jackson, ya que Averell no eliminó al ejército confederado en Lewisburg; y lo que es más importante, no perturbó el ferrocarril.
Antecedentes y planes
El 17 de abril de 1861, representantes de la Commonwealth de Virginia celebraron la Convención de Secesión de Virginia y aprobaron una Ordenanza de Secesión que declaró la secesión de los Estados Unidos. La ordenanza fue ratificada por referéndum popular el 23 de mayo, y más tarde Virginia se unió a los Estados Confederados de América . Mucha gente en la parte noroeste del estado prefirió permanecer leales a los Estados Unidos, y los delegados de esa parte del estado se reunieron en junio en la Segunda Convención Wheeling . El 19 de junio aprobaron un plan para establecer un gobierno estatal alternativo y leal que se ubicaría en Wheeling . Aunque los virginianos leales aprobaron su propia condición de estado el 24 de octubre de 1861, Virginia Occidental no se convirtió en un estado en los Estados Unidos hasta el 20 de junio de 1863. Después de la creación de Virginia Occidental, los soldados regulares del Ejército Confederado todavía operaban dentro del estado. No todos los residentes del nuevo estado eran leales al sindicato, y el estado continuó plagado de hackers y guardabosques partidistas que practicaban la guerra de guerrillas . Los historiadores estiman que los residentes de Virginia Occidental proporcionaron entre 20.000 y 22.000 soldados a cada bando en la Guerra Civil estadounidense. Lewisburg , ubicada en West Virginia cerca de la frontera con Virginia, fue una de las comunidades que apoyó a la Confederación. Cinco escaramuzas ocurrieron en Lewisburg durante la guerra, más una pequeña batalla en 1862 y la captura y breve ocupación de la ciudad en 1863.
El nuevo estado tenía un terreno accidentado, pocas carreteras en buen estado, pocos asentamientos y su gente era pobre. Un activo importante para el Ejército de la Unión era el ferrocarril de Baltimore y Ohio (también conocido como ferrocarril B&O), que tenía una línea de ferrocarril en la parte norte de Virginia Occidental que a menudo era el objetivo del Ejército Confederado y sus simpatizantes. Se necesitaban recursos del ejército para la protección del ferrocarril. Los líderes del Ejército de la Unión normalmente consideraban a las tropas en Virginia Occidental como una fuerza defensiva que debería manejar las incursiones confederadas y enfrentarse a las guerrillas y los saqueadores de bosques. Las tropas se dispersaron típicamente en pequeños destacamentos.
Una parte significativa de los combates en Virginia Occidental estuvo relacionada con los ferrocarriles. Mientras que la Unión tenía un ferrocarril importante en la parte norte de Virginia Occidental; la Confederación tenía el ferrocarril de Virginia y Tennessee , que estaba ubicado en Virginia cerca de la frontera sur de Virginia Occidental. Este ferrocarril fue utilizado por la Confederación para mover tropas y suministros entre esos estados, y se conectó a más ferrocarriles en Lynchburg, Virginia y Bristol, Tennessee . También tenía cables de telégrafo a lo largo de su línea, y se ubicaron importantes minas de sal y plomo a lo largo de su ruta cerca de Wytheville, Virginia . La mina de plomo fue la fuente de aproximadamente un tercio del plomo utilizado por la Confederación para producir balas para sus ejércitos. Múltiples redadas en el ferrocarril se originaron en Virginia Occidental. Una incursión de mediados de julio de 1863 por parte de la caballería de la Unión y la infantería montada, conocida como Wytheville Raid o Toland's Raid, no logró infligir daños permanentes al ferrocarril y no llegó a las minas. Una incursión planeada en agosto de 1863 en Lewisburg, que a los líderes confederados les preocupaba era una incursión en un ferrocarril, terminó cuando el general de brigada William W. Averell fue "generosamente rechazado" por una brigada comandada por el coronel George S. Patton en la batalla de White Sulphur Springs .
Órdenes de Kelley
El general de brigada Benjamin Franklin Kelley era comandante del Departamento de Virginia Occidental del Ejército de la Unión. Kelley informó al general en jefe Henry Halleck . A través de su jefe de personal , el general de brigada George W. Cullum , Halleck le hizo saber a Kelley que quería que los confederados salieran de Lewisburg y que el ferrocarril de Virginia y Tennessee quedara discapacitado. El 23 de octubre de 1863, Kelley ordenó a Averell que moviera su comando hacia el sur desde Beverly, West Virginia , y atacara una fuerza confederada estacionada cerca de Lewisburg en el condado de Greenbrier, West Virginia . Droop Mountain no formaba parte del plan. El objetivo era capturar o expulsar a las fuerzas confederadas en o cerca de Lewisburg. Una segunda fuerza de la Unión, que pertenecía a la Tercera División del General de Brigada Eliakim P. Scammon , se trasladaría al sureste de Charleston para encontrarse con Averell en Lewisburg y brindar asistencia. La fuerza de Charleston consistiría en dos regimientos de infantería y dos regimientos de caballería, más artillería.
Después de Lewisburg, Averell debía atacar el ferrocarril de Virginia y Tennessee si era posible. La infantería de la Unión que no estaba montada permanecería en Lewisburg mientras las tropas montadas (caballería e infantería montada, incluida la de Duffié) avanzarían más al sur hasta el condado de Monroe y cruzarían a Virginia. Su objetivo era destruir el puente del ferrocarril sobre el río New , que estaba a menos de 16 km de la estación de ferrocarril de Dublín, cerca de Newbern, Virginia . Un historiador considera que la destrucción del puente y la línea del ferrocarril es el objetivo principal de la expedición de Averell. En ese momento, el teniente general confederado James Longstreet estaba en Tennessee con dos divisiones del Ejército de Virginia del Norte; un daño grave al ferrocarril interrumpiría su capacidad para comunicarse con el liderazgo del ejército y dificultaría el regreso de sus tropas al este. Si Averell determinó que un ataque al puente del ferrocarril era impracticable; debía enviar su infantería y una batería de regreso a Beverly. La parte restante de su mando se trasladaría a New Creek y se reabastecería. New Creek, originalmente conocido como Paddytown y más tarde como Keyser, era una parada del ferrocarril B&O cerca de la frontera entre Virginia Occidental y Maryland. Sin un ataque al ferrocarril, el mando de Duffié detendría Lewisburg o volvería a Meadow Bluff, West Virginia .
Fuerzas opositoras
Ejército confederado
En noviembre de 1863, el Ejército Confederado controló gran parte del Valle Greenbrier en Virginia Occidental. El mayor general confederado Sam Jones comandaba el Departamento de Virginia Occidental y Tennessee Oriental, y su cuartel general estaba a unas 75 millas (121 km) al sur de Lewisburg, Virginia Occidental, en Dublin Rail Depot para el ferrocarril de Virginia y Tennessee en Virginia. Aunque Jones no participó directamente en la batalla, los hombres y el territorio eran su responsabilidad, al igual que el ferrocarril y el puente cerca de su cuartel general que fueron atacados por la Unión. Estaba en el este de Tennessee cuando Averell comenzó su expedición, y regresó a Dublín alrededor del 6 de noviembre. El general de brigada John Echols estaba al mando de una brigada con sede en Lewisburg, y el coronel William L. "Mudwall" Jackson tenía una pequeña brigada de caballería que patrullaba en el Región de Huntersville-Hillsboro de Virginia Occidental. Más al este, el general de brigada John D. Imboden comandaba el distrito del valle de Shenandoah . El general de brigada Albert G. Jenkins , nativo del condado de Cabell, Virginia Occidental , se estaba recuperando de una herida recibida en la batalla de Gettysburg, pero dos regimientos y una batería de su brigada fueron destacados en el área del condado de Greenbrier en Virginia Occidental. El coronel Milton J. Ferguson comandó temporalmente la brigada de Jenkins.
Ejército de la Unión — Averell
Comenzando el plan del comandante del Ejército de la Unión Kelley, la Cuarta Brigada Separada de Averell partió de Beverly el 1 de noviembre de 1863. Muchos de sus hombres ya estaban familiarizados con el territorio y la oposición porque habían sido derrotados unos meses antes durante agosto en la Batalla de White Sulphur Springs. . La brigada constaba de dos regimientos de infantería, tres regimientos de infantería montada, un regimiento de caballería, una parte de un batallón de caballería independiente, dos baterías ligeras y un destacamento del cuerpo de señales. Los dos regimientos de infantería eran el 10º de Virginia Occidental y el 28º de Ohio , mientras que los regimientos de infantería montada eran el 2º de Virginia Occidental , el 3º de Virginia Occidental y el 8º de Virginia Occidental . La infantería a menudo estaba dirigida por el coronel Augustus Moor, y el coronel John H. Oley normalmente dirigía la infantería montada. Moor fue un veterano de la Segunda Guerra Seminole de Florida y coronel de su regimiento en la Guerra México-Estadounidense . La caballería de Averell era el 14º Regimiento de Caballería de Pensilvania y un batallón de seis compañías de West Virginia, Illinois y Ohio. La caballería estaba dirigida por el coronel James M. Schoonmaker y estaba armada con carabinas . La infantería, montada o no, tenía mosquetes Enfield de avancarga . Según informes anteriores, la brigada de Averell tenía un máximo de 3.855 oficiales y hombres presentes para el servicio.
Ejército de la Unión — Duffié
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La parte montada de la fuerza de Scammon, comandada por el general de brigada Alfred N. Duffié , partió de Charleston hacia Lewisburg el 3 de noviembre. Contaba con 970 oficiales y hombres con 1.025 caballos, e inicialmente consistía en el 2º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental , el 34º Regimiento Montado de Ohio. Regimiento de Infantería y Batería de Simmonds . La mayoría de los hombres estaban familiarizados con Lewisburg, que estaba a unas 110 millas (180 km) de distancia; un soldado de la 2da Caballería de Virginia Occidental describió esta excursión como la "Tercera Expedición a Lewisburg". Ambos regimientos estuvieron involucrados en una incursión en julio de 1863 en el ferrocarril de Virginia y Tennessee, donde capturaron la ciudad de Wytheville pero infligieron poco daño permanente al ferrocarril y perdieron a sus dos coroneles . El 4 de noviembre, después de cruzar el río Gauley en Gauley Bridge , Duffie se retrasó por bloqueos en la carretera que eran tan numerosos que una nueva carretera tuvo que ser excavado alrededor de ellos en algunos casos. Dos regimientos de infantería, comandados por el coronel Carr B. White , se unieron a los hombres montados de Duffié el 5 de noviembre en Tyree's Tavern en el condado de Fayette .
Movimientos iniciales
Contacto
En los primeros días de la expedición, la Brigada de Averell viajó hacia el sur por la ruta más directa y se encontró con algunas bandas de guerrilleros y pequeños destacamentos de soldados del Ejército Confederado. Llegaron a la cima de Cheat Mountain al mediodía del 2 de noviembre y acamparon esa noche en el valle Greenbrier en el condado de Pocahontas . El 3 de noviembre, un escuadrón del 8. ° de Infantería Montada de Virginia Occidental, que Averell había enviado por una ruta diferente, fue descubierto cerca de Green Bank , por un destacamento de unos 350 hombres del 19 ° Regimiento de Caballería de Virginia al mando del teniente George W. Siple. Después de un pequeño choque, el escuadrón de West Virginia continuó hacia el sur y se reunió con la fuerza principal de Averell cerca de Green Bank y Arbovale , que estaba a unas 20 millas (32 km) al norte de Huntersville .
Siple informó del encuentro al coronel Jackson, que tenía su sede con el cuerpo principal de la 19a Caballería de Virginia, justo al noroeste de Hillsboro en Mill Point . Jackson advirtió al coronel William W. Arnett, que estaba a 13 km al norte con el 20º Regimiento de Caballería de Virginia cerca del río Greenbrier en Marling Bottom . Jackson también envió la noticia a destacamentos cercanos y al general de brigada John Echols en Lewisburg. El destacamento de Siple quedó cortado y no se reincorporó a la 19a Caballería de Virginia hasta días después, lo que privó a Jackson de la mano de obra que tanto necesitaba. Mientras Jackson reposicionaba su pequeña brigada, Averell se trasladó más al sur y entró en el campamento. Su avance acampó a unas 15 millas (24 km) al norte de Huntersville. Averell y Jackson ahora eran conscientes de la proximidad del otro, y Jackson necesitaba refuerzos para su pequeña brigada. La brigada de Jackson estaba formada por los Regimientos de Caballería de Virginia 19 y 20, un batallón de caballería que constaba de cuatro compañías al mando del Mayor Joseph R. Kessler, y una batería que constaba de dos obuses de 12 libras . Solo 750 hombres estuvieron disponibles para Jackson tres días después en Droop Mountain.
Trampa de Averell
Averell reanudó su marcha hacia el sur a las 7:00 am del 4 de noviembre y quemó dos campamentos enemigos. Al llegar a Huntersville y no encontrar tropas enemigas, determinó que una parte de la 19a Caballería de Virginia estaba a seis millas (9,7 km) al oeste en Marling Bottom, y diseñó un plan para aislarlos de su cuartel general en Mill Point. Alrededor del mediodía, envió a Schoonmaker y la 14ª Caballería de Pensilvania, con la 3ª Infantería Montada de Virginia Occidental, al suroeste en Beaver Creek Road. Su objetivo era llegar a la intersección con Marling Bottom Road antes de que la 19a Caballería de Virginia llegara desde Marling Bottom y evitar que los virginianos llegaran a Mill Point y Hillsboro. Averell tenía algo de razón: el coronel Arnett y el 20º Regimiento de Caballería de Virginia (no el 19) estaban en Marling Bottom, que está a ocho millas (13 km) al norte de Mill Point.
Cuatro horas más tarde, el coronel Oley y la octava infantería montada de Virginia Occidental, que había estado en la retaguardia del mando de Averell, llegaron a Huntersville. Con la esperanza de atrapar una parte de la caballería confederada entre Schoonmaker y Oley, Averell envió inmediatamente a Oley hacia el oeste a Marling Bottom con una fuerza que consistía en la 8.a División de Virginia Occidental, la 2.a Infantería Montada de Virginia Occidental y una sección de la Artillería de Ewing. Horas antes, Arnett y su comandante de brigada Jackson se enteraron de la fuerza de la Unión en Beaver Creek Road. Arnett partió de Marling Bottom hacia Mill Point para unirse con Jackson, estableciendo bloqueos en la carretera a medida que avanzaba. Jackson envió una parte de la 19a Caballería de Virginia, bajo el mando del teniente coronel William P. Thompson, una milla (1,6 km) al norte en Beaver Creek Road para bloquear la carretera el tiempo suficiente para que Arnett pasara a Mill Point. Thompson y Schoonmaker comenzaron a pelear alrededor de las 3:00 pm. Alrededor del anochecer, Oley entró en Marling Bottom, pero Arnett ya se había ido y pasó por la intersección cerca de Mill Point después del anochecer mientras Thompson continuaba escaramuzas; la trampa de Averell había fallado.
En otra parte, durante la tarde del 4 de noviembre, dos regimientos de la brigada de caballería confederada de Jenkins descansaban en el condado de Greenbrier mientras su comandante, el coronel Ferguson, consultaba con el general de brigada Echols. Ferguson dividió su brigada para ayudar a Jackson en Mill Point y proteger Lewisburg. Su 16º Regimiento de Caballería de Virginia fue enviado cinco millas (8,0 km) al oeste de Lewisburg para proteger uno de los accesos a la ciudad. Una parte de su 14 ° Regimiento de Caballería de Virginia protegió un segundo acercamiento. Las seis compañías restantes de la 14ª Caballería de Virginia, comandada por el coronel James A. Cochran, viajaron hacia el norte para ayudar a Jackson en Mill Point.
Esa noche en Mill Point, los confederados de Jackson asumieron posiciones defensivas en el lado suroeste de Stamping Creek , con Arnett al mando de la "infantería" (caballería desmontada). Schoonmaker luchó contra el bloqueo de Thompson y tomó una posición en el lado noreste del arroyo. Los dos campamentos estaban separados por 300 yardas (270 m) y un arroyo, y ambos lados podían verse. Oley todavía estaba en Marling Bottom, y Averell permaneció en Huntersville con la infantería y una batería. Más al este en el valle de Shenandoah, se notificó al general de brigada John Imboden que Averell estaba en el condado de Greenbrier con una gran fuerza.
Lucha en Mill Point
Temprano en la mañana del 5 de noviembre, Averell trasladó a su infantería desde Huntersville hacia Mill Point, y Oley dejó Marling Bottom con el mismo destino. Schoonmaker creía que lo superaban en número tres a uno y colocó su fuerza en una posición defensiva. Comenzó a hacer escaramuzas con los dos regimientos de Jackson a la luz del día. Jackson también hizo uso de sus dos obuses, lo que dificultó la situación para Schoonmaker porque no tenía artillería. Oley, que estaba a unas nueve millas (14 km) de distancia, podía oír la artillería y sabía que Schoonmaker no tenía ninguna. Apuró a sus dos regimientos montados y batería hacia el frente. Al llegar, encontró a Schoonmaker enfrentando una fuerte presión. Schoonmaker lo hizo desmontar sus dos regimientos y desplegarlos a la derecha (oeste) mientras Schoonmaker y sus dos regimientos tomaron el lado izquierdo (este). La batería de Ewing, que tenía un alcance más largo que los obuses de Jackson, se colocó en el medio.
Jackson estaba al tanto del refuerzo de la Unión, y también sabía que sus obuses no tenían el alcance de los cañones de la Unión. Eligió recurrir a Droop Mountain, que estaba justo al sur de Hillsboro y a unas 24 millas (39 km) al norte de Lewisburg. Arnett condujo a sus hombres a la cima de la montaña adyacente a la carretera, usando una ruta que tenía bosques y colinas para cubrirse. El teniente coronel Thompson y 32 hombres de la caballería cubrieron la retaguardia y se defendieron contra un asalto de la caballería de la Unión. Cuando la Batería de Lurty, ya posicionada en la montaña, comenzó a bombardear a la caballería de la Unión que la perseguía, todos los combates terminaron. Averell y su infantería llegaron a Mill Point en el momento en que Jackson estaba retrocediendo hacia Droop Mountain. Los soldados de la Unión entraron al campamento alrededor de las 2:00 pm después de que cesaron los combates. Averell, cuyo informe del 7 de noviembre dijo que "atacó a Jenkins frente a Mill Point" (en realidad Jackson), dijo que hubo una "pérdida insignificante en ambos lados".
Los confederados se preparan
Cuando Jackson y Arnett alcanzaron la cima de Droop Mountain el 5 de noviembre, desplegaron a la vigésima caballería de Virginia de Arnett en una posición defensiva en un punto alto junto a la carretera. La cima de Droop Mountain tiene 3,100 pies (940 m) de altura, y Jackson pudo ver los campamentos del Ejército de la Unión alrededor de Hillsboro. Jackson tenía alrededor de 750 hombres, ya que un escuadrón (el de Siple) fue aislado más al norte en el condado de Pocahontas.
A unas 100 millas (160 km) de distancia, la Brigada de Imboden se había trasladado a Buffalo Gap en el condado de Augusta en Virginia , pero no partió de allí hasta el 6 de noviembre. Tenía unos 600 hombres montados y una sección de artillería. En Lewisburg, Echols decidió traer más refuerzos a Jackson a pesar de su preocupación de que otra fuerza de la Unión pudiera atacar desde el oeste y hacer que toda la fuerza confederada fuera rodeada. (Duffié, de hecho, se acercaba desde el oeste). Echols cubrió la mitad de la distancia hasta Droop Mountain el 5 de noviembre y acampó en Spring Creek cerca del río Greenbrier. Esa noche, Cochran y seis compañías de la 14a Caballería de Virginia llegaron a Droop Mountain como el primer grupo de refuerzos para Jackson. A las 2:00 am del 6 de noviembre, Echols reanudó su marcha hacia Droop Mountain. Después de aproximadamente dos millas (3,2 km), se dio cuenta de que los soldados de la Unión podrían utilizar la carretera de Falling Springs a Hillsboro para atacar el flanco extremo derecho de Jackson. Desconfiado de una trampa de la Unión, separó al 26.º Batallón de Infantería (de Edgar), con una pieza de artillería, para bloquear la carretera.
Batalla
El plan de Averell
Averell se levantó temprano en la mañana del 6 de noviembre planeando su estrategia y comenzó a trasladar sus tropas de Mill Point a Hillsboro poco después del amanecer. Los hostigadores fueron más al sur en diversas maniobras con el propósito de confundir a los confederados. Cuando los escaramuzadores confederados retrocedieron a la montaña, Averell inspeccionó el terreno y las posiciones enemigas. Decidió que un asalto frontal sería un desastre e hizo un plan para un ataque desmontado de tres lados. Mientras que una parte de sus tropas a su izquierda desviaría la atención de los confederados, una gran parte flanquearía al enemigo por la derecha. En la fase final, más tropas atacarían desde el frente y la derecha. Comenzando la maniobra de flanqueo, el coronel Augustus Moor partió poco después de las 9:00 am con 1,175 hombres. Su fuerza incluía la 10ª Infantería de Virginia Occidental, la 28ª Infantería de Ohio, la Compañía C del 16º Regimiento de Caballería de Illinois y un pequeño grupo de señaleros de la 68ª Infantería de Nueva York dirigido por el teniente Abraham C. Merritt. El coronel Thomas M. Harris dirigió la décima infantería de Virginia Occidental, y el teniente coronel Gottfried Becker dirigió la 28.a infantería de Ohio de Moor cuando fue necesario. La fuerza de Moor retrocedió aproximadamente una milla (1.6 km), luego comenzó una oscura ruta tortuosa de seis millas (9.7 km) a nueve millas (14 km) que los colocaría en el flanco izquierdo del enemigo. Schoonmaker y la 14a Caballería de Pensilvania se movieron hacia la izquierda (derecha confederada) con la artillería, donde se aseguraron de que contaran con la atención de los hombres de Jackson en la cima de la montaña. La batería de la Unión se colocó en una colina que era 500 pies (150 m) más baja que los cañones confederados, lo que dificultaba lograr la misma precisión que los cañones confederados.
Echols se hace cargo
El general de brigada Echols llegó a Droop Mountain con refuerzos alrededor de las 9:00 am del 6 de noviembre, trayendo consigo al coronel Ferguson de la Brigada Jenkins. Echols trajo el 22 ° Regimiento de Infantería de Virginia , el 23 ° Batallón de Infantería de Virginia (también conocido como el Batallón de Derrick), la Batería de Chapman y la Batería de Jackson de la Brigada de Jenkins. Su llegada fue reconocida por fuertes gritos rebeldes y música de una banda, asegurándose de que ambos lados supieran sobre el refuerzo. Echols asumió el mando de todas las fuerzas y el coronel George S. Patton comandó la Brigada de Echols. El mayor Robert A. "Gus" Bailey comandaba el 22º Regimiento de Infantería de Virginia de la brigada, y el 23º Batallón de Infantería de Virginia estaba al mando del Mayor William Blessing. El mayor William L. McLaughlin estaba al mando de las dos baterías. Echols colocó sus dos baterías a su derecha cerca de los dos obuses del coronel Jackson. El Batallón de Bendición (también conocido como el Batallón de Derrick) se colocó en la derecha Confederada en el lado derecho de la carretera a Lewisburg. Bailey y el 22 de Virginia se colocaron detrás de la artillería. La fuerza confederada total que participó en la batalla, en su mayoría caballería desmontada, ascendió a 1.700. Durante la mayor parte de la batalla, Echols comandaría la derecha confederada, Jackson el centro, y la izquierda estuvo al mando del teniente coronel William P. Thompson (que no debe confundirse con el teniente coronel Francis W.Thompson, comandante de la 3.a Infantería Montada de Virginia Occidental ).
Comienza la batalla
Aunque ya ocurrieron algunas escaramuzas, los historiadores consideran que los disparos de artillería realizados en Droop Mountain por Schoonmaker usando Keeper's Battery, que ocurrieron alrededor de las 11:00 am, como el comienzo de la batalla. El fuego de artillería continuó todo el día, pero los cañones de la Unión no pudieron alcanzar la artillería enemiga. La artillería confederada fue precisa y finalmente mató a casi todos los caballos pertenecientes a la Batería de Ewing (Batería G). Keeper's Battery (Batería B) tuvo dos personas muertas y cinco heridas. Al mediodía, Schoonmaker se dio cuenta de que no podía alcanzar la artillería enemiga, por lo que retiró dos de las tres secciones de la batería del guardián para conservar las armas y las municiones.
Entre el mediodía y la 1:00 pm, Averell preparó a sus hombres para el asalto desmontado de centro y centro derecha. En el caso de la segunda infantería montada de Virginia Occidental del teniente coronel Alexander Scott, los hombres desmontaron cerca del frente y permanecieron fuera de la vista mientras esperaban órdenes. Los hombres de Scott estaban colocados en el centro derecho, entre la 8ª Infantería Montada de Virginia Occidental de Oley a la izquierda y la 3ª Infantería Montada de Virginia Occidental del Coronel Francis S. Thompson a la derecha. Alrededor de la 1:00 pm, Schoonmaker reposicionó dos secciones de artillería mientras se preparaba para ayudar en el ataque frontal a su derecha. En ese momento, el teniente Joseph W. Daniels de Keepers Battery fue decapitado por fuego de artillería mientras estaba de pie junto a Schoonmaker. El grueso de las tropas de Schoonmaker no llegó al pie de la montaña a tiempo para ayudar a los tres regimientos que realizaban el asalto frontal, aunque su avance sí lo hizo.
Moor encuentra que el Confederado se fue
En el extremo derecho (o confederado a la izquierda), el coronel Moor se encontró con el flanco izquierdo confederado alrededor de la 1:45 . El 28 ° de Infantería de Ohio y el Teniente Coronel Becker abrieron el camino y se encontraron con el Capitán Jacob W. Marshall de la 19 ° Caballería de Virginia, quien fue reforzado por un grupo de 50 hombres de caballería desmontados liderados por el Mayor Joseph R. Kessler. La fuerza confederada, que ascendía a unos 200, sorprendió a Becker con una carga de cerca que hizo retroceder al 28º de Infantería de Ohio. Al comprender que lo superaban en número, William Thompson envió una solicitud a Echols para obtener más refuerzos. Echols respondió enviando 300 hombres del 23º Batallón de Infantería de Virginia y dos compañías del 14º de Caballería de Virginia: la Compañía B y la Compañía I. Esas dos compañías estaban equipadas para combates cuerpo a cuerpo , ya que estaban armadas con sables, pistolas y carabinas. Moor respondió a la estocada confederada inicial ordenando a sus soldados de infantería de Ohio que se tumbaran y "dispararan por fila". El coronel Thomas M. Harris y la décima infantería de Virginia Occidental se movieron hacia el frente a la derecha de Moor y comenzaron a empujar a su enemigo superado en número.
Ataque central
Aunque las señales de Moor a la izquierda confederada no fueron recibidas, los sonidos de los combates y la "aparición perturbada en el frente" de la Confederación llevaron a Averell a concluir que era hora de atacar por el centro. Los tres regimientos de infantería montada de Averell comenzaron a avanzar hacia la montaña mientras estaban desmontados, con la 3.ª Infantería de Virginia Occidental de Francis Thompson haciendo el mayor progreso y la 8.ª Infantería de Virginia Occidental luchando con la empinada y árida ladera de la montaña. Se enfrentaron a francotiradores, fuego de mosquete desde parapetos y fuego de batería de uvas y latas . Schoonmaker avanzó brevemente dos cañones de la batería de Ewing parcialmente por la ladera de la montaña, donde dispararon contra la 22ª infantería de Virginia. El fuego de respuesta de Chapman y Lurty hizo que los cañones de la Unión retrocedieran. La 3.ª Infantería de Virginia Occidental encontró a Moor a la izquierda, y Echols comenzó a enfrentarse a cinco regimientos de la Unión a su izquierda y al centro. El centro confederado fue fuertemente defendido por partes de la 14ª Caballería de Virginia comandada por el Coronel Cochran y la 20ª Caballería de Virginia comandada por el Coronel Arnett. Cuando los regimientos de la Unión llegaron al parapeto, la lucha fue cuerpo a cuerpo en la parte superior mientras los soldados confederados usaban sus mosquetes vacíos como garrotes. Después de que los soldados de la Unión comenzaron a pegar solo sus pistolas sobre el parapeto y disparar a ciegas, los confederados finalmente se retiraron. La 2.a Infantería de Virginia Occidental, que tuvo la mayor cantidad de bajas de los tres regimientos de ataque al centro, fue la primera en entrar en el parapeto confederado. Tanto Jackson como McLaughlin reconocieron que la defensa central confederada estaba fallando y movieron la mayor parte de la artillería a la retaguardia, donde podría usarse para cubrir una retirada si fuera necesario.
La resistencia se desmorona
Aunque el 23 ° Batallón de Infantería de Virginia ayudó a los hombres de William Thompson a detener la gran fuerza de infantería de Moor, los confederados en el extremo izquierdo estaban siendo rechazados hacia el centro, formando un ángulo peligroso en su línea. Después de recibir un informe de Thompson, Echols desplazó a Patton y tres empresas a la izquierda y se unió a Jackson en el centro. Los refuerzos detuvieron temporalmente el avance de la Unión, pero sufrieron un gran número de bajas y no fueron lo suficientemente fuertes como para detener el avance de Moor. El centro y la derecha confederados también estaban en problemas, ya que la batería de Ewing encontró un objetivo y algunos de los hombres de Jackson comenzaron a huir hacia la parte trasera. Un señalero del 68º destacamento del cuerpo de señales de Infantería de Nueva York observó el desorden confederado, y Averell recibió la noticia cerca de las 3:00 pm. Averell ordenó al mayor Thomas Gibson, cuyo Batallón de Caballería Independiente se mantuvo en reserva casi cuatro millas (6,4 km) atrás, que avanzara lo más rápido posible. También se envió una sección de la batería de Ewing en su persecución. La batalla terminó en su mayoría a las 4:00 pm, y Echols recibió noticias acerca de que Duffié estaba en la cima de una montaña a solo 18 millas (29 km) al oeste de Lewisburg. Con sus flancos izquierdo y derecho violados, Echols ordenó a Jackson y Patton que retrocedieran. Se ordenó al Mayor Blessing y al 23º Batallón de Infantería (Batallón de Derrick) que retrocedieran hacia la carretera de Lewisburg. La infantería de Moor avanzó desde la izquierda Confederada a la derecha Confederada donde la artillería Confederada había sido apostada en una colina. Aunque los confederados pudieron retirar sus dos últimas piezas de artillería que aún estaban en la colina, la presencia de Moor causó cierto pánico confederado ya que los hombres temían ser aislados y capturados.
Retirada y persecución
Uno de los últimos oficiales confederados que abandonó Droop Mountain fue el mayor Robert Augustus Bailey, del 22º de Infantería de Virginia. Bailey resultó mortalmente herido al intentar reunir a sus hombres. Su regimiento comenzó la batalla con 550 hombres y tuvo 113 bajas. El regimiento también tenía tres capitanes heridos (dos de gravedad) y un teniente herido de muerte. En el momento en que dispararon a Bailey, la pica a Lewisburg estaba "bloqueada con artillería, cajones, carros y caballos". La retirada confederada se volvió aún más urgente, y las armas se estaban tirando mientras los hombres corrían. Se sabe que al menos un oficial ordenó a su compañía que "salgan y se salven". Muchos de los soldados confederados corrieron hacia el bosque. El coronel Patton no pudo reorganizar su mando hasta que llegó a Frankford, 19 millas (31 km) al sur de la batalla. Se pensó que tanto el coronel Cochran como el teniente coronel Thompson fueron capturados o asesinados, pero resultaron ilesos y finalmente regresaron a sus unidades. El 26º Batallón de Infantería de Virginia, que había sido apostado en otra carretera antes de la batalla, quedó aislado del Batallón de Echols.
Los primeros perseguidores del ejército confederado fueron la infantería de Moor, que disparó contra los rebeldes en retirada desde la ubicación original de la artillería confederada. Moor describió una escena de caballos muertos y heridos, una "masa de rápido movimiento" que "se desvaneció al dispersarse por los bosques al sur del lucio". La infantería de Moor persiguió a los confederados a unas seis millas (9,7 km), antes de detenerse después del anochecer para ir al campamento. Otros perseguidores fueron el Batallón de Caballería Independiente de Gibson y la Batería de Ewing, que avanzaron unas siete millas (11 km) antes de retroceder una milla (1,6 km) en la oscuridad. Schoonmaker informó que fue al campamento a las 8:00 pm.
Lewisburg
Duffié se enfrentó a piquetes enemigos en Little Sewell Mountain el 6 de noviembre y continuó hasta Meadow Bluff, a unas 15 millas (24 km) de Lewisburg. Su avanzada fue atacada brevemente a las 2:00 am del 7 de noviembre, y su comando se dirigía hacia Lewisburg a las 3:00 am. El comando llegó a Lewisburg a las 9:00 am, cuando la guardia de lectura confederada se estaba marchando. La mayor parte del ejército confederado pasó 2 horas antes. La guardia de lectura confederada era el 16º Regimiento de Caballería de Virginia, que había estado protegiendo el acceso occidental a Lewisburg y no había soportado los combates en Droop Mountain. Duffié comenzó una persecución con la 2.a Caballería de Virginia Occidental como avance, pero regresó a Lewisburg después de encontrar bloqueos y un puente quemado en el río Greenbrier. La 2da Caballería de Virginia Occidental capturó 110 cabezas de ganado y un pequeño número del enemigo. En Lewisburg, además de los suministros, se capturaron las mochilas y tiendas de campaña de la 22ª Infantería de Virginia. Averell tenía la caballería de Schoonmaker en el avance en la mañana del 7 de noviembre. Al llegar a Lewisburg, Schoonmaker encontró un saqueo que fue terminado por su preboste mariscal . Duffié informó que Averell llegó a Lewisburg alrededor de las 4:30 pm. Por la noche, Echols estaba en el condado de Monroe cerca de la frontera de Virginia en Salt Sulphur .
La expedición termina
La persecución de Echols terminó el 8 de agosto, y Averell y Duffié parecían culparse mutuamente por el paro. Averell informó que comenzó la persecución en la mañana del 8 de noviembre, pero terminó la búsqueda debido a un "bloqueo formidable", al estar "sobrecargado" con prisioneros y bienes capturados, y la infantería de Duffié "no apta para nuevas operaciones". El informe de Duffié dice que realizó la persecución la mañana del 8 de noviembre con su caballería e infantería montada, y "recibió una orden del general Averell de regresar" cuando estaba a ocho millas (13 km) de Union, West Virginia . Un factor importante en la decisión de poner fin a la persecución fue que se informó a Averell que los refuerzos estarían esperando a Echols en Dublin Rail Depot. Aunque no podía saberlo, solo el 36. ° Regimiento de Infantería de Virginia con una batería se dirigía hacia el destino de Echols, Salt Pond Mountain . El 26º Batallón de Infantería de Virginia, que no participó en Droop Mountain y quedó aislado de la fuerza principal, pudo reunirse con Echols en Virginia el 10 de noviembre, y tenía varios cientos de hombres adicionales que huyeron de la batalla.
Duffié comenzó un traslado a Meadow Bluff como se ordenó, pero encontró que esa ubicación no era práctica debido al mal tiempo y las dificultades con la línea de suministro. Soportó una tormenta de nieve en la montaña Sewell y regresó a Charleston el 13 de noviembre. Moor, con el 28 ° de Infantería de Ohio, el 10 ° de Infantería de Virginia Occidental y la Batería del Guardián, fue enviado de regreso a Beverly. Moor tomó a los prisioneros y los hirió, y llegó a su destino el 12 de noviembre. Averell se trasladó al norte con la caballería, la infantería montada y la batería de Ewing. Pasaron por White Sulphur Springs, donde Averell se enteró de que las tropas enemigas estaban cerca.
Imboden llegó a Covington en el condado de Alleghany en Virginia el 8 de noviembre. Allí encontró de 100 a 200 hombres del comando de Jackson que habían huido de Droop Mountain. Durante la noche llegaron más hombres. También tenía 800 hombres más y dos cañones de 6 libras de la Guardia Nacional de Rockbridge y cadetes a unas 13 millas (21 km) de distancia en Clifton Forge .
Averell separó dos escuadrones de la 8.ª Infantería Montada de Virginia Occidental, bajo el mando del Mayor Hedgmen Slack, en la noche del 8 de noviembre. Al día siguiente, Slack tuvo un pequeño enfrentamiento con la retaguardia de Imboden cerca de Covington, capturando a 21 hombres. Sin embargo, Slack creía que Imboden estaba moviendo su comando hacia el sur, hacia el ferrocarril de Virginia y Tennessee para reforzar a Echols, y ninguno de los bandos se persiguió. Averell llegó a New Creek el 17 de noviembre, trayendo prisioneros y caballos capturados.
Damnificados
Averell mató a 45 hombres, incluidos los heridos de muerte. También tuvo 93 heridos y 2 capturados. Este total de 140 víctimas concuerda con el resumen del Servicio de Parques Nacionales. El informe original enumeraba 30 muertos como parte de 119 bajas, aunque algunos de los heridos de muerte pueden no haber muerto en el momento del informe. La 10ª Infantería de Virginia Occidental, seguida por la 28ª Infantería de Ohio, tuvo la mayor cantidad de bajas. Para las tropas confederadas, 33 fueron asesinados, 121 heridos y 122 capturados. La 19ª Caballería de Virginia y la 22ª de Infantería de Virginia tuvieron la mayor cantidad de bajas. El total de 276 víctimas casi coincide con el recuento de 275 informado por Echols y utilizado por el Servicio de Parques Nacionales.
Secuelas
Averell informó que su victoria en Droop Mountain "fue decisiva y la retirada del enemigo se convirtió en una derrota total". Sin embargo, Duffié informó que "si el general Averell, en lugar de atacar al enemigo en fuerza y hacer un enfrentamiento general, lo hubiera enfrentado a la ligera, detuviéndolo hasta que mi comando llegara a Lewisburg, es mi opinión que podríamos haber capturado casi toda la fuerza rebelde. " Los confederados sabían que si hubieran mantenido su línea en la montaña, se habrían quedado atrapados entre Duffié y Averell. También sabían que si no se hubieran retirado (o corrido) cuando lo hicieron, habrían sido rodeados por las dos alas de infantería de Averell lideradas por Moor y Oley. Un historiador criticó la decisión de Averell de poner fin a la misión, y escribió que si Averell tuviera "el impulso y el instinto para la yugular" de alguien como Philip Sheridan o George Armstrong Custer , habría seguido persiguiendo a Echols y habría ido al puente del ferrocarril. .
El 7 de noviembre, el general de división Sam Jones envió un informe al general Samuel Cooper en Richmond solicitando ayuda y diciendo que Echols estaba gravemente derrotado, perseguido de cerca y que probablemente no escaparía. Para el 15 de noviembre, Jones creía que el asunto en Droop Mountain no era una pérdida tan grande como pensaba originalmente. El 11 de diciembre, informó que las tropas confederadas habían vuelto a ocupar sus posiciones antes de la batalla, y el enemigo había sufrido pérdidas más graves que las infligidas.
Después de la Batalla de Droop Mountain, las únicas batallas importantes en Virginia Occidental fueron la Batalla de Moorefield , la Batalla de Summit Point y la Batalla de Smithfield Crossing . Las tres batallas tuvieron lugar en el Panhandle Oriental del estado. Algunos historiadores concluyen que la resistencia confederada en Virginia Occidental colapsó después de la Batalla de Droop Mountain. Sin embargo, los confederados regresaron a sus posiciones originales en diciembre, y la lucha puede haberse trasladado simplemente al valle de Shenandoah. En el peor de los casos (por la causa de la Unión), la Batalla de Droop Mountain puede considerarse una victoria táctica para Echols, ya que el ejército Confederado no fue eliminado de Virginia Occidental y el Ferrocarril de Virginia y Tennessee resultó ileso. En diciembre, Halleck volvió a ordenar a Averell que destruyera el ferrocarril y comenzó otra expedición. En el mejor de los casos, la Batalla de Droop Mountain fue una sólida victoria para Averell y un refuerzo moral. El presidente Abraham Lincoln hizo referencia a la batalla en un discurso, y el mayor general Ambrose Burnside confirmó que la victoria alentó a su ejército de Ohio en Tennessee.
Futuros líderes
Averell fue criticado a menudo por ser demasiado cauteloso y fue destituido en septiembre de 1864 como comandante de división por el general Philip Sheridan por no perseguir al enemigo con la suficiente prontitud. Sin embargo, Averell fue uno de los pocos líderes de caballería de la Unión que logró victorias de caballería en el teatro del este antes de que llegara Sheridan. Además de Droop Mountain, derrotó a los Confederados en la Batalla de la Granja de Rutherford y la Batalla de Moorefield. También se desempeñó bien en la batalla del Ford de Kelly . El historiador Scott Patchan señaló que Averell tuvo éxitos mientras "se desempeñaba como un comandante independiente o cuasi independiente, mientras que sus fracasos surgieron cuando sus superiores esperaban que cooperara dentro del marco de una estructura de mando más amplia".
Averell y Echols fueron los generales en el campo de batalla de Droop Mountain. De los líderes de la Unión en la batalla, Harris, Moor y Oley finalmente se convirtieron en generales. Schoonmaker lideró una carga contra un fuerte en la Tercera Batalla de Winchester y fue galardonado con la Medalla de Honor . Harris sirvió en la comisión que juzgó a los conspiradores del asesinato de Lincoln . Para los confederados, Jackson finalmente se convirtió en general, mientras que Patton se habría convertido en general si hubiera sobrevivido a las heridas recibidas en la Tercera Batalla de Winchester. Patton es el abuelo del famoso comandante de tanques de la Segunda Guerra Mundial , George S. Patton .
Hoy dia
El sitio del campo de batalla es preservado y administrado por Virginia Occidental como Parque Estatal de Campo de Batalla de Droop Mountain , y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . El parque se inauguró en 1928 y es el parque estatal más antiguo de Virginia Occidental. Los muertos confederados desconocidos de la batalla están enterrados en el cementerio confederado en Lewisburg , que también figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Notas
Notas al pie
Citas
Referencias
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