Batalla de Bossenden Wood - Battle of Bossenden Wood
La batalla de Bossenden Wood tuvo lugar el 31 de mayo de 1838 cerca de Hernhill en Kent ; se la ha llamado la última batalla en suelo inglés . La batalla se libró entre un pequeño grupo de trabajadores del área de Hernhill , Dunkerque y Boughton y un destacamento de soldados enviados desde Canterbury para arrestar al líder de los manifestantes, el autoproclamado Sir William Courtenay, que en realidad era John Nichols Tom , un Truro maltster que había pasado cuatro años en el asilo de locos del condado de Kent . Once hombres murieron en el breve enfrentamiento: Courtenay, ocho de sus seguidores y dos de los enviados a aprehenderlos.
Fondo
Courtenay había aparecido en Canterbury en 1832, se presentó sin éxito en las elecciones generales de diciembre de 1832 y, aunque se sospechaba que era un impostor, se convirtió en una figura local popular. Había sido declarado culpable de perjurio en 1833 después de prestar testimonio en defensa de algunos contrabandistas. Originalmente sentenciado a transporte, había sido trasladado al asilo de Barming Heath después de que una mujer de Cornualles, Catherine Tom, lo identificara como su marido desaparecido y dijera que anteriormente había sido tratado por demencia. Cuando fue liberado del asilo en octubre de 1837, en lugar de regresar con su familia en Cornualles, se quedó en Kent y acumuló seguidores en el área de Boughton bajo Blean, Hernhill y la Ciudad de Dunkerque. El área ya había experimentado el descontento agrario y la protesta contra la Nueva Ley de Pobres de 1834 y los trabajadores agrícolas, y algunos de los pequeños propietarios y comerciantes, estaban receptivos a la predicación milenaria de Courtenay y las promesas de una vida mejor.
El 29 de mayo, día de la manzana de roble , Courtenay y un grupo de seguidores comenzaron a marchar por el campo cercano con una bandera y una barra de pan en un poste (un símbolo tradicional de protesta). Courtenay montaba un caballo gris; sus seguidores iban a pie. Aunque en esta etapa los manifestantes actuaban pacíficamente, algunos terratenientes más ricos se estaban alarmando, y el 31 de mayo de 1838, un magistrado local , el Dr. Poore, emitió una orden de arresto contra Tom. No está claro exactamente para qué era la orden: arrestar a Courtenay o arrestar a los trabajadores que incumplieron el contrato con sus empleadores. Un alguacil de la parroquia , John Mears, junto con su hermano, Nicholas Mears, y un asistente, Daniel Edwards, fueron a buscar a Courtenay en Bossenden Farm, donde se alojaba con sus seguidores. Courtenay disparó y mató a Nicholas Mears, el hermano del alguacil.
Batalla
Cuando la noticia del asesinato llegó a los magistrados, enviaron a Canterbury a buscar soldados y se envió un destacamento del 45.º pie desde el cuartel. Lo dirigía el mayor Armstrong, con tres oficiales subalternos y unos cien soldados. El regimiento había regresado recientemente de la India y al año siguiente matarían a veinte cartistas en Newport. Mientras esperaban a los soldados, un grupo de aristócratas armados y granjeros dispararon contra Courtenay y su banda mientras se movían por la zona de Hernhill. Para entonces, algunos de los seguidores de Courtenay habían escapado. Quedaban unos 35 o 40, armados sólo con palos, excepto Courtenay que tenía pistolas y una espada y un seguidor que tenía una pistola.
Los soldados se dividieron en dos grupos para ejecutar un movimiento de pinza. Uno de los grupos, encabezado por el capitán Reid y los magistrados Knatchbull y Baldock, se dividió de nuevo, con el teniente Henry Boswell Bennett a la cabeza de uno de los pequeños grupos. Fue este grupo el que se acercó a la banda de Courtenay en el claro, mientras que el otro grupo, bajo el mando del mayor Armstrong y el magistrado Poore, rodeó en círculos hasta el otro lado del claro. Hubo una breve pelea que duró solo unos minutos. Courtenay mató a tiros a Bennett y luego él mismo fue asesinado a tiros cuando los hombres de Armstrong abrieron fuego y fueron cargados con bayonetas. Ocho de los seguidores de Courtenay murieron o resultaron heridos de muerte. Un joven de Faversham, George Catt, que había estado ayudando a los magistrados, quedó atrapado en el fuego de los soldados y murió.
Secuelas
El sábado 2 de junio, el teniente Bennett fue enterrado en el recinto de la catedral de Canterbury con todos los honores militares. El mismo día, una investigación en el White Horse, Boughton, emitió un veredicto de "homicidio justificable" sobre la muerte de Courtenay y sus seguidores. Los que seguían a Courtenay y fueron asesinados fueron: Stephen Baker (22), William Foster (33), William Rye (46), Edward Wraight (62), Phineas Harvey (27), William Burford (33), George Griggs (23). ) y George Branchett (49). Griggs y Branchett fueron enterrados en el cementerio de Boughton; todos los demás, incluido Courtenay, fueron enterrados en el cementerio de Hernhill.
Durante los días siguientes, una treintena de seguidores de Courtenay fueron arrestados y comparecieron en la investigación o en las pequeñas sesiones en Faversham. Dieciséis fueron procesados por asesinato. Diez hombres eventualmente serían juzgados en Maidstone Assizes a principios de agosto, el resto fue despedido por el gran jurado de Assize. Dos (Thomas Mears y William Price) fueron acusados del asesinato del hermano del alguacil y nueve (Thomas Mears, Edward Curling, Alexander Foad, William Foad, Richard Foreman, Thomas Griggs, Charles Hills, Edward Wraight y William Wills) con el asesinato del teniente Bennett, con uno, Thomas Mears, acusado de ambos asesinatos.
Thomas Mears y William Price fueron los primeros en ser juzgados. El jurado emitió un veredicto de culpabilidad, con una recomendación de clemencia. El juez, Lord Denman , pronunció debidamente la sentencia de muerte, pero inmediatamente les dijo a los hombres que la sentencia no se llevaría a cabo. Al ver este resultado, los nueve acusados del asesinato del teniente Bennett se declararon culpables; ellos también fueron condenados a muerte pero inmediatamente indultados. Thomas Mears y William Wills fueron condenados a ser transportados a Australia de por vida, William Price por diez años, y el resto fueron condenados a una pena de prisión de un año.
Referencias
Bibliografía
- B Reay 1990 El último levantamiento de los trabajadores agrícolas: vida rural y protesta en la Inglaterra del siglo XIX . Oxford: Clarendon Press ISBN 0-19-820187-7 (1 de octubre de 1990), ISBN 978-0-9564827-2-3 ( Breviary Stuff Publications , 31 de julio de 2010).
- PG Rogers 1961 Batalla en Bossenden Wood: la extraña historia de Sir William Courtenay . Londres: Oxford University Press
Otras lecturas
- Vagabonds All por su juez de honor Edward Abbott Parry, publicado por Charles Scribners 'Sons en 1926, 264p. ilust. Véase "Capítulo IX: John Nichols Tom, The Zealot", pág. 184-207.
- La vida y aventuras extraordinarias de Sir William Courtenay por 'Canterburiensis' (pseud) Canterbury: publicado por James Hunt (1838)
enlaces externos
Coordenadas : 51 ° 18′0 ″ N 0 ° 59′25 ″ E / 51.30000 ° N 0.99028 ° E