Acción de 31 de julio de 1793 - Action of 31 July 1793

Acción de 31 de julio de 1793
Parte de las guerras revolucionarias francesas
Embuscade vs Boston 38974.JPG
Combate entre la fragata 'L'Embuscade' y el 'Boston' en el Puerto de Nueva York en 1793 , Baron Jean Antoine Theodore Gudin , Palacio de Versalles
Fecha 31 de julio de 1793
Localización
frente a Nueva Jersey , Costa Este , Océano Atlántico
Resultado Poco concluyente
Beligerantes
 Gran Bretaña Francia
Comandantes y líderes
George Courtenay   † Jean-Baptiste-François Bompart
Fuerza
1 fragata 1 fragata
Bajas y perdidas
34 muertos y heridos 50 muertos y heridos

Coordenadas : 40 ° 15'50 "N 73 ° 50'10" W / 40,26389 ° N 73,83611 ° W / 40.26389; -73.83611 Laacción de 31 de julio 1793fue un compromiso entre un concluyentesbritánica Royal Navy fragatayfrancesa fragata de laNueva Jerseycosta en el primer año de lasguerras revolucionarias francesas. Elcapitánbritánico, George Courtenay delHMS Boston , había llegado ala ciudad de Nueva Yorkel 28 de mayo y disfrazó deliberadamente su barco como un barco francés, engañando a un oficial francés para que subiera a bordo y lo convirtiera enprisionero de guerra. Courtenay luego envió un mensaje a Nueva York, donde sabía que una fragata francesa estaba anclada, desafiando al capitán francés a luchar en los próximos tres días. El desafío fue aceptado y ampliamente difundido por toda la ciudad, de modo que cuando el capitánJean-Baptiste-François Bompartde Embuscade zarpó para encontrarse con Courtenay en la mañana del 31 de julio, la costa estaba abarrotada de miles de turistas.

El enfrentamiento entre los barcos fue ferozmente disputado, pero el Boston más pequeño y con un armamento más ligero parecía estar sufriendo los daños más graves cuando a las 6:20 el Capitán Courtenay fue arrojado a la cubierta. Lo que sucedió a continuación ha sido objeto de debate, y el segundo al mando, el teniente John Edwards, afirmó que Courtenay había sido asesinado y arrojado por la borda como era la costumbre en ese momento. Sin embargo, posteriormente circularon rumores de que Courtenay solo había quedado inconsciente cuando Edwards dio la orden de deshacerse de él, una historia que su familia acreditó y que luego fue retomada por el historiador contemporáneo Edward Pelham Brenton , aunque el historiador William James posteriormente defendió las acciones de Edwards. Con Courtenay fuera, Boston continuó sufriendo daños severos hasta poco después de las 07:00, cuando los oficiales restantes ordenaron que todas las velas sobrevivientes fueran puestas y el barco británico intentó escapar. Aunque Bompart lo persiguió, a las 08:00 la tensión había demostrado ser demasiado para su barco y retrocedió. Después de un encuentro cercano con barcos franceses en el río Delaware , Boston finalmente escapó a St John's, Terranova, mientras que Embuscade se reacondicionó en Nueva York.

Fondo

En febrero de 1793, la recién formada República Francesa declaró la guerra a Gran Bretaña , extendiendo las Guerras Revolucionarias Francesas que habían comenzado el año anterior en el continente. La Armada francesa se encontraba en un estado de convulsión debido a las consecuencias sociales de la Revolución Francesa y, como resultado, se encontraba en desventaja con respecto a la Royal Navy , que se había estado preparando para la guerra desde junio de 1792. En respuesta, los franceses enviaron varios escuadrones de fragatas al mar, incluidos sus barcos más nuevos y los mejores marineros y oficiales en un intento de interrumpir el comercio británico en las primeras etapas de la guerra. Uno de esos escuadrones fue enviado en abril de 1793 a los Estados Unidos , llevando al embajador francés en los Estados Unidos , Edmond-Charles Genêt . Después de que el embajador desembarcó, el escuadrón, bajo el mando del capitán Jean-Baptiste-François Bompart , se dispersó para asaltar la navegación británica a lo largo de la costa, capturando o destruyendo más de 60 buques mercantes antes de retirarse a los puertos estadounidenses para reparaciones.

La amenaza francesa en el litoral estadounidense se enfrentó a las fragatas de la Royal Navy que operaban desde Halifax, Nueva Escocia , bajo órdenes de vigilar y bloquear los movimientos franceses en los puertos estadounidenses. Uno de esos barcos fue la fragata de 32 cañones HMS Boston , un barco pequeño y antiguo al mando del capitán George Courtenay. Courtenay tenía órdenes de vigilar la ciudad de Nueva York , donde se sabía que una de las fragatas estaba anclada. El 28 de junio de 1793, Boston llegó frente a Nueva York, Courtenay disfrazó deliberadamente su barco para que se pareciera a un barco francés haciendo que los miembros de habla francesa de su tripulación hablaran en voz alta en el alcázar mientras un barco piloto estadounidense estaba al alcance del oído. El barco francés en Nueva York era el Embuscade de Bompart, un barco grande y poderoso que había sido construido menos de tres años antes y llevaba un peso de costado combinado de 240 libras (108,9 kg), 30 libras (13,6 kg) más que el de Boston. . Al avistar el extraño barco frente al puerto, Bompart envió un bote con su lugarteniente, un estadounidense de Boston llamado Whitynow, y doce hombres para investigar. Aunque sospechaba del extraño barco, Whitynow finalmente se convenció de que el barco era un barco francés después de consultar con los pilotos, y subió a bordo solo para descubrir su error cuando Courtenay lo apresó a él y a sus hombres como prisioneros de guerra .

Courtenay sugirió a su prisionero que estaría ansioso por encontrarse con Bompart en la batalla, y aceptó enviar un mensaje a Nueva York a través del barco piloto con un desafío para que Bompart sacara a Embuscade del puerto neutral y se encontrara con Boston frente a Sandy Hook . Inicialmente, el piloto no pudo localizar al capitán francés, por lo que publicó el desafío en un café de la ciudad, desde donde la noticia se difundió rápidamente. Bompart se enteró de ello y pasó los dos días siguientes preparando su buque de guerra; El historiador Edward Pelham Brenton ha afirmado que a Bompart se unieron 100 voluntarios estadounidenses armados, lo que él llama "una flagrante violación del derecho internacional". Después de una consulta entre los oficiales franceses, Embuscade zarpó de Nueva York la noche del 30 de julio, aunque Courtenay casi se vio obligado a perderse la cita: en la tarde del 30 de julio, un gran escuadrón de batalla francés de los barcos de la línea Éole y Patriote , cuatro fragatas y seis embarcaciones más pequeñas pasaron hacia el norte a lo largo de la costa de Nueva Jersey , en dirección a Nueva York. Frente a una fuerza tan poderosa, Boston se vio obligado temporalmente a retirarse a mar abierto, pero el escuadrón no se desvió para investigar la fragata y había pasado al puerto de Nueva York al anochecer, lo que permitió que Courtenay regresara a su puesto.

Batalla

A las 03:00 del 31 de mayo, los vigías de Boston informaron que un gran barco se acercaba desde el noreste. Courtenay preparó su barco para la batalla y a las 03:30 el barco pasó a una distancia de 3,5 millas náuticas (6,5 km) y poco después fue reconocido como una fragata que volaba en el tricolor francés . Inseguro de la identidad del recién llegado, Courtenay izó la misma bandera y, en respuesta, el extraño barco izó una bandera azul con una cruz blanca, identificándose como Embuscade , para enfrentar su desafío. A las 04:00, ambos barcos giraron hacia el este, continuando durante 45 minutos hasta que Boston redujo la velocidad y elevó los colores británicos. Cuando el barco británico redujo la velocidad, el barco francés lo adelantó a una distancia de 1,5 millas náuticas (2,8 km) y a las 05:00 Boston viró hacia el barco francés, Embuscade redujo la velocidad de modo que la fragata de Courtenay pasó por la banda de estribor . Boston disparó primero a las 05:05, seguido inmediatamente por una volea de Embuscade . Ambos barcos volvieron a virar, en ese momento aproximadamente a 12 millas náuticas (22 km) al sureste de Navesink, Nueva Jersey . La noticia de la batalla inminente se había extendido rápidamente por el campo y miles de espectadores se habían reunido en las playas de Nueva Jersey para ver el enfrentamiento.

Después de quince minutos de combate, Boston perdió su patio de cross-jack y a las 05:45 había sufrido daños significativos en sus aparejos y velas, haciendo que el barco fuera significativamente menos maniobrable que el Embuscade . A las 06:10, el mástil principal fue derribado y el mástil de mesana gravemente dañado, y diez minutos más tarde, mientras exhortaba a sus hombres a realizar mayores esfuerzos, una bala de cañón golpeó la barandilla donde se encontraban el capitán Courtenay y el teniente de la Marina Real James Butler. Butler murió instantáneamente y Courtenay cayó a la cubierta sin responder, posiblemente muerta. Creyendo que su comandante estaba muerto, el teniente John Edwards asumió el mando y arrojó los cuerpos por la borda en un esfuerzo por evitar que sus marineros perdieran la moral por la muerte de su capitán. Boston continuó sufriendo bajo los cañones más pesados ​​del barco francés y a las 06:40 el mástil de mesana estaba a punto de colapsar y gran parte del aparejo restante había sido disparado. Las bajas aumentaron, con el teniente Edwards y el teniente Alexander Kerr, ambos gravemente heridos, este último cegado de un ojo y el primero golpeó en la cabeza y quedó brevemente inconsciente.

Con sus oficiales desaparecidos y su barco en un estado cada vez más maltrecho, el pánico comenzó a extenderse por la tripulación británica. En respuesta, Edwards fue ayudado a subir a cubierta y asumió el mando. Mientras que la confusión se apoderó de Boston , Bompart permaneció al mando de su barco a pesar de las grandes bajas y maniobró hacia la popa del barco británico, con la intención de terminar la batalla con una andanada de gran impacto . Con dificultad Edwards llevaba lejos de la amenaza y reconoció que la continua resistencia sería inútil, convirtiendo Boston hacia el mar abierto, lejos de Embuscade y el establecimiento de toda la vela restante para escapar. A las 07:07, Bompart comenzó a perseguir, pero su barco también resultó dañado y no pudo igualar la velocidad del barco británico más pequeño. A las 08:00, con Boston a 4 millas náuticas (7,4 km) por delante y alargando la distancia, el capitán francés abandonó la persecución y se volvió hacia Nueva York.

Secuelas

El barco de Bompart quedó tan dañado que no pudo atracar en Nueva York hasta el 2 de agosto y las reparaciones de su barco, incluida la sustitución de los tres mástiles, no se completaron hasta el 9 de octubre. Los relatos de la batalla en los medios estadounidenses afirmaron que las pérdidas de Embuscade ascendieron a 50 hombres muertos o heridos durante la acción de una tripulación de 340 hombres. Boston cojeó hacia el sur con una desesperada necesidad de reparaciones e inicialmente intentó anclar en el río Delaware . Al tomar un piloto, el teniente Edwards fue informado de que las fragatas francesas Concorde e Inconstante estaban ancladas en Mud Fort . Consciente de que su barco sería rápidamente abrumado por tal fuerza, Edwards desembarcó del piloto y navegó hacia el norte, y finalmente llevó su maltrecho barco a St John's, Terranova . Las pérdidas a bordo de Boston ascendieron a diez muertos y 24 heridos de una tripulación de 204, los muertos incluido el capitán Courtenay. En reconocimiento a su servicio, la viuda de Courtenay recibió una pensión de £ 500 (el equivalente a £ 59,100 a partir de 2021) y sus dos hijos, £ 50 por año. La carrera posterior de Edwards se vio acortada por una lesión, pero Bompart recibió una medalla de oro a su regreso a Francia, y siguió siendo una figura prominente en la Armada francesa, sirviendo en el Glorioso Primero de junio en 1794 y liderando la fuerza expedicionaria francesa que sin éxito intentó invadir Irlanda en 1798 y fue destruido en la batalla de la isla Tory .

El informe de Edwards contenía su relato de la muerte de Courtenay en batalla, y fue ampliamente aceptado en ese momento. Sin embargo, comenzaron a circular rumores de que Courtenay no había sido asesinado sino simplemente aturdido por el golpe, y que su muerte pudo haber ocurrido como resultado de la orden de Edwards de que lo arrojaran por la borda. Este segundo relato fue aceptado por la familia de Courtenay y poco después de la muerte de Edwards en enero de 1823 por los efectos de la herida que recibió en la acción con Embuscade , el oficial naval e historiador Edward Pelham Brenton publicó su obra Naval History of Great Britain from the Year. 1783 a 1822 , en el que escribió que:

"La acción pronto comenzó, y continuó con gran valentía por ambos lados, hasta que la baranda de hierro de la hamaca del alcázar fue golpeada por un disparo, una parte de ella tomó al Capitán Courteney [sic] en la nuca, y cayó, pero no le siguió sangre. El primer teniente hizo que arrojaran inmediatamente el cuerpo por la borda, no fuera que, como él dijo, "descorazonara al pueblo"; y, después de esta prudente precaución, lo apartó del enemigo, que no tenía inclinación a seguirlo ".

-  Edward Pelham Brenton, Historia naval de Gran Bretaña desde el año 1783 hasta 1822 , 1823,

Esta versión de los eventos fue refutada en 1827 por el historiador William James , quien escribió en respuesta a Brenton que "Todo lo que [James] podemos decir a esta extraordinaria declaración es que nuestro relato [de James] se tomó principalmente del libro de registro de Boston . , y no tenemos la menor razón, a partir de investigaciones posteriores, para creer que es incorrecta ". Historias posteriores, incluido el libro de 1900 de William Laird Clowes y el de 2001 de Richard Woodman , siguen a James, pero en su reimpresión de 1837 Brenton defendió el relato y nombró a Alexander Robert Kerr, segundo teniente de Boston durante la acción, como su fuente. En el mismo año, un artículo de revista escrito por una sobrina del capitán Courtenay continuó repitiendo las acusaciones, afirmando que "la traicionera o, por decir lo mínimo, la conducta impropia y poco profesional del teniente Edwards" había sido responsable de la muerte de su comandante. .

Después de la batalla, las damas de Halifax lanzaron una suscripción para celebrar a la tripulación del HMS Boston . Por otro lado, la población de Nueva York tenía una medalla de oro realizada en honor a la tripulación de Embuscade ; Bompart aceptó la medalla con la condición de que no tuviera que usarla, ya que la Convención Nacional había prohibido las medallas .

Notas

Bibliografía