Tras una decepcionante temporada de 2001 por 5-7 , los Badgers de 2002 querían mejorar. A pesar de las asombrosas estadísticas de WR Lee Evans y RB Anthony Davis , los Badgers tuvieron problemas para cerrar juegos, y una defensiva con exceso de trabajo manejó esfuerzos mediocres cuando el equipo apenas podía permitírselos.
En el juego de primavera, la ofensiva de Wisconsin sufrió un golpe devastador cuando el mejor receptor Lee Evans se perdió durante la temporada con un ligamento cruzado anterior desgarrado. La derrota de Evan fue un golpe significativo, pero a pesar de ello, Wisconsin logró comenzar la temporada ganando sus cinco juegos fuera de conferencia. A partir de ahí, sin embargo, las cosas no salieron como en Wisconsin; los Badgers perdieron sus primeros tres juegos Big Ten por menos de 7 puntos. Entre ellos se encontraba la derrota del eventual Campeón Nacional Ohio State, una victoria por 19-14 en Ohio State que fue la primera de Jim Tressel sobre los Badgers (habiendo perdido 20-17 ante Wisconsin el año anterior). Después de ir 0-3 para abrir su lista de los Diez Grandes, Wisconsin derrotó a Michigan State en el Spartan Stadium 42-24 para su primera victoria en la conferencia de la temporada. Después de ese juego, Wisconsin perdería sus siguientes 3 juegos contra oponentes del Big Ten, incluida una derrota por 20-3 ante el co-campeón del Big Ten, Iowa, y otro juego cerrado contra un equipo de Michigan entrenado por Lloyd Carr . La derrota ante Michigan redujo a Wisconsin a 1-6 en el juego Big Ten.
Para cerrar la temporada regular, Wisconsin finalmente armó un juego completo en una paliza 49-31 de su rival Minnesota, recuperando el Hacha de Paul Bunyan y manteniendo viva la racha perdedora de Minnesota en Camp Randall. Los Badgers mejoraron a 7-6 en la temporada.
Wisconsin obtuvo un lugar en el Alamo Bowl, después de haber obtenido las 6 victorias requeridas en la temporada regular, y se enfrentó a Colorado, un oponente de los Big Twelve que ganó el Big Twelve North y perdió el Juego de Campeonato Big Twelve 29-7 ante Oklahoma. Con 9-4, Colorado ingresó al juego en el puesto 14 en la nación y con la esperanza de una temporada de diez victorias. Pero Wisconsin se las arregló para mantenerse al día con Colorado y ganó el juego 31-28 en tiempo extra para su octava victoria de la temporada, derribando a Colorado a 9-5 en el año.
Para Wisconsin, el novato WR Jonathan Orr armó una buena temporada en ausencia de Lee Evans, atrapando 47 pases para 842 yardas, con 8 touchdowns en recepción. El corredor Anthony Davis corrió para 1,555 yardas en 300 acarreos, con 13 touchdowns. El QB Brooks Bollinger , en su temporada senior, completó 131 pases en 245 intentos para 1,758 yardas y 14 touchdowns, con solo 4 intercepciones.
