La temporada de fútbol de 2002 de la División IA de la NCAA terminó con un juego de campeonato nacional de doble tiempo extra. Ohio State y Miami llegaron invictos al Fiesta Bowl . Los desvalidos Buckeyes derrotaron a los campeones defensores Hurricanes 31-24, poniendo fin a la racha ganadora de 34 juegos de Miami. Jim Tressel ganó el campeonato nacional en solo su segundo año como entrenador en jefe.
Los funcionarios de Rose Bowl estaban molestos por la pérdida del campeón de los Diez Grandes del juego. El ex entrenador de los Patriots de Nueva Inglaterra , Pete Carroll, devolvió a los Trojans de la USC a una oferta de BCS en solo su segunda temporada como entrenador en jefe. Notre Dame también volvió a la prominencia, ya que Tyrone Willingham se convirtió en el primer entrenador en la historia de Notre Dame en ganar 10 partidos en su primera temporada.
A partir de la temporada 2002, a los equipos se les permitió programar doce partidos de temporada regular en lugar de once, lo que generó ingresos adicionales para todos los equipos y les dio a los jugadores la oportunidad mejorada de romper varios récords estadísticos.
El Comité de Reglas de la NCAA adoptó los siguientes cambios de reglas para la temporada 2002:
La penalización por violar la llamada "Regla de Halo" (área restringida de dos yardas alrededor del receptor de patada / patada) sin hacer contacto con el receptor se incrementa de cinco a 10 yardas.
Las faltas personales flagrantes cometidas durante la posesión por la defensa en tiempo extra se transferirán al siguiente período extra. Anteriormente, esas faltas se ignoraron, pero el jugador que cometió la falta fue expulsado del juego.
Todos los jugadores deben usar mascarillas del mismo color.
Las penalizaciones cometidas durante una jugada de touchdown ahora se pueden aplicar en el PAT o en la patada inicial subsiguiente.
Cambios en conferencias y programas
Ningún equipo ascendió de la División I-AA, por lo que el número de escuelas de la División IA se fijó en 117.
El único movimiento de la conferencia durante esta temporada vio a la Universidad de Florida Central dejar las filas independientes para unirse a la Conferencia Mid-American como su decimocuarto miembro.
Los 10 mejores enfrentamientos de la temporada regular
Las clasificaciones reflejan la encuesta AP . Las clasificaciones para la semana 9 y posteriores incluirán las clasificaciones BCS en primer lugar y la encuesta AP en segundo lugar. Se anotarán los equipos que no pudieron estar entre los 10 mejores en una encuesta u otra.
El Rose Bowl normalmente presenta a los campeones del Big Ten y el Pac-10 . Sin embargo, Ohio State, campeón de Big Ten, finalizando No. 2 en la BCS, se había clasificado para jugar en el Fiesta Bowl 2003 para el campeonato nacional contra Miami (Florida). A principios de la temporada, Ohio State había derrotado a Washington State 25–7.
Después de que se estableció el campeonato nacional, el Orange Bowl tuvo la siguiente elección e invitó al No. 3 (No. 5 BCS) Iowa del Big Ten. Cuando fue el turno de selección del Rose Bowl, el mejor equipo disponible fue el No. 8 (No. 7 BCS) Oklahoma, quien ganó el Juego de Campeonato Big 12 . Cuando llegó el momento de que Orange Bowl y Sugar Bowl hicieran una segunda elección, ambos querían al co-campeón de Pac-10 USC. Sin embargo, una regla de BCS establecía que si dos bolos querían el mismo equipo, el bol con la recompensa más alta tenía prioridad. El Orange Bowl inmediatamente extendió una oferta general a los Trojans No. 5 y los emparejó con el No. 3 Iowa en general en un enfrentamiento Big Ten / Pac-10 "Rose Bowl East" en el Orange Bowl 2003 . El Rose Bowl quedó para emparejar a Oklahoma con el co-campeón del Pac-10 en el estado de Washington. El director ejecutivo del comité del Rose Bowl, Mitch Dorger, no estaba satisfecho con los resultados.
Como tal, el BCS instituyó una nueva regla, por la cual un tazón que pierde a su campeón de la conferencia ante el campeonato BCS podría "proteger" al equipo en segundo lugar de esa conferencia para que no vaya a otro tazón. Esto dejó al Sugar Bowl con el No. 14 BCS Florida State , el ganador de la Conferencia de la Costa Atlántica. Notre Dame en 10-2 y No. 9 en la clasificación de BCS fue invitada al Gator Bowl de 2003 . Kansas State en el No. 8 también quedó fuera.