William Henry Singleton - William Henry Singleton

William Henry Singleton (10 de agosto de 1843 - 7 de septiembre de 1938) fue un esclavo estadounidense de Carolina del Norte que se convirtió en soldado de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Como liberto , se mudó a Nueva Inglaterra, donde se convirtió en ministro de la Iglesia Sion Episcopal Metodista Africana (AME Zion Church) en Portland, Maine . Escribió y publicó su autobiografía en 1922, un relato de su ascenso de la esclavitud. Una de las narrativas posteriores de esclavos que se publicaron, también fue publicada en una nueva edición en 1999 por el estado de Carolina del Norte.

Durante la Guerra Civil estadounidense , Singleton escapó a las fuerzas de la Unión y obtuvo su libertad. En el verano de 1863, reclutó y ayudó a dirigir a los Primeros Voluntarios de Color de Carolina del Norte, que se convirtieron en parte de las 35º Tropas de Color de los Estados Unidos . Después de ser herido en la batalla de Olustee , Florida, en febrero de 1864, fue asignado al servicio de guarnición en Carolina del Sur, que estaba ocupada por tropas de la Unión.

Después de la guerra y su baja honorable en 1866, Singleton se mudó a Connecticut, donde trabajó y aprendió a leer y escribir por sí mismo. Se unió a la Iglesia AME Zion , una denominación negra independiente fundada en la ciudad de Nueva York. Se convirtió en misionero y ministro en la iglesia, llamado a servir en Portland, Maine. Posteriormente vivió y trabajó en Peekskill, Nueva York . Siempre orgulloso de su servicio militar, a la edad de 95 años Singleton marchó en un desfile de veteranos de la Guerra Civil en Des Moines, Iowa , poco antes de su muerte.

Temprana edad y educación

En sus memorias, Singleton dijo que nació como esclavo el 10 de agosto de 1835 en el condado de Craven, Carolina del Norte , cerca de New Bern . (Los historiadores han estimado su nacimiento en 1843.) Su madre Lettis Singleton era una esclava, y su padre era el hermano menor de su amo blanco John Singleton. El mayor Singleton tenía una de las plantaciones más grandes y la mayor cantidad de esclavos que cualquier plantador del condado. (Singleton, descendiente de colonos ingleses en Virginia, adquirió su riqueza al casarse con la viuda Sra. Nelson). Las memorias notaron que todos los esclavos fueron referidos por el apellido Singleton.

Como Singleton escribió más tarde en sus memorias, "[Mi] presencia en la plantación les recordaba continuamente algo que querían olvidar". Provocó una pelea entre los hermanos. Debido a que John Singleton estaba avergonzado por su sobrino esclavo mestizo , vendió al niño a los cuatro años a un comerciante, quien lo llevó a una viuda en Atlanta, Georgia . Tenía una "granja de esclavos", donde entrenaba esclavos para el servicio doméstico y los vendía con una ganancia. Decidido a reunirse con su madre, a la edad de siete años, William se escapó y regresó a New Bern. Su madre lo escondió durante tres años; se escondería debajo de las tablas del suelo para escapar a la atención.

Después de que el supervisor Nelson descubrió al niño, vendió a William fuera de la plantación nuevamente. Singleton fue retenido por un tiempo por una Sra. Wheeler, quien dijo que fue amable. Pero, al enterarse de que ella tenía la intención de venderlo, escapó a New Bern y encontró trabajo durante un tiempo como botones en el hotel Moore. Finalmente, el niño regresó a la plantación Singleton. Su amo (y tío paterno) accedió a quedárselo y que trabajara en el campo. La determinación y el ingenio de Singleton para reunirse con su madre fueron características que extrajo de toda su vida.

Guerra civil

Después de que estalló la Guerra Civil, a los 26 años, Singleton obtuvo permiso para perforar con la Primera Caballería de Carolina del Norte, reclutada por Samuel Hyman del condado de Craven, un graduado de West Point . La compañía estuvo estacionada en New Bern hasta el 14 de marzo de 1862. Los generales de la Unión Ambrose Burnside y John G. Foster capturaron New Bern y llevaron a los confederados de regreso a Kinston .

Con la Primera Caballería de Carolina del Norte en desorden, Singleton escapó y huyó a New Bern. Consiguió una audiencia con el secretario del general Burnside y se ofreció como guía e informador. La victoria de la Unión atrajo a muchos esclavos fugitivos a la ciudad, y el ejército instaló un campamento de contrabando cerca para albergarlos. A algunos se unieron sus familias, estirando los recursos. El Ejército de la Unión se organizó rápidamente para comenzar escuelas para niños y adultos, y puso a trabajar a los adultos. Muchos hombres querían luchar por la Unión y Singleton ayudó a formar un regimiento de 1.000 esclavos liberados en New Bern.

Diez mil esclavos llegaron a la ciudad tras la ocupación de la Unión. La Unión estableció el campamento de contrabando del río Trent para albergarlos a ellos y a sus familias. El ejército nombró a Horace James , un capellán congregacional de Massachusetts, como "Superintendente de Asuntos Negros del Distrito de Carolina del Norte". Dirigió las operaciones en el campo de contrabando, organizó clases para ex esclavos y organizó los detalles del trabajo. También gestionó el desarrollo de la colonia de libertos de la isla de Roanoke .

Cuando el presidente Abraham Lincoln aprobó el uso de negros como tropas armadas para el Ejército de la Unión, los reclutas de Singleton en febrero de 1864 fueron designados como parte de las 35º Tropas de Color de los Estados Unidos (USCT). Esta unidad incluía libertos que habían escapado de Virginia. Singleton fue ascendido a sargento . Singleton ayudó a organizar los primeros voluntarios de color de Carolina del Norte . Se desempeñó como coronel no oficial del grupo. Cuando llegó el momento de actuar, se asignaron oficiales blancos a la unidad, al igual que a todas las unidades de color. El ejército de los Estados Unidos entrenó y armó a los hombres y envió al regimiento a Carolina del Sur, donde participaron en el sitio de Charleston .

En 1864, el 35 ° USCT fue enviado a Florida como parte de una campaña dirigida por el general de brigada Truman Seymour . El 35º USCT participó en la Batalla de Olustee el 20 de febrero de 1864. Fueron comandados por el Teniente Coronel William Reed y el Mayor Archibald Bogle. Las fuerzas de la Unión cedieron ante una emboscada confederada, y el 35º USCT y el 54º de Massachusetts perdieron más de 200 hombres mientras ayudaban a defender la línea de retirada de la Unión. Seymour fue severamente criticado por la prensa del Norte por sus pérdidas en la batalla.

En abril, después de este conflicto y la batalla de Port Hudson , el presidente Lincoln dijo:

Ha habido hombres que me han propuesto devolver a la esclavitud a los guerreros negros de Port Hudson & Olustee a sus amos para conciliar el Sur. Debería ser condenado en el tiempo y la eternidad por hacerlo.

-  19 de abril de 1864 ( Obras completas 7: 506-507)

Herido en Olustee, Singleton fue asignado a una guarnición número 35 en Carolina del Sur. El estado fue ocupado por tropas de la Unión durante el resto de la guerra. Otros del 35º USCT fueron asignados a Florida. Fue dado de baja con honores el 1 de junio de 1866.

Años posbellum

Singleton se mudó al norte, al igual que muchos libertos, donde se instaló en New Haven, Connecticut . Trabajó durante seis años como cochero de Henry Trowbridge. Después de su muerte, Singleton fue contratado por su hermano Tomas Trowbridge y trabajó para él durante 25 años.

Matrimonio y familia

Singleton se casó con Maria Wanton en New Haven y tuvieron un hijo juntos. Después de unirse a la Iglesia AME Zion en la ciudad, Singleton también trabajó para obtener una educación. Estudió y ahorró para comprar libros, aprendiendo a leer y escribir por sí mismo. La Iglesia AME Zion era una denominación negra independiente , la segunda en los Estados Unidos; fue fundada por negros libres en la ciudad de Nueva York a principios del siglo XIX.

Después de que la primera esposa de Singleton, María, muriera en 1898, se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí se casó con Charlotte Hinman. Tuvieron hijos y, finalmente, ocho nietos.

AME Sion Church y Nueva York

Durante este período, Singleton también ayudó con los prisioneros en la cárcel de la ciudad, donde comenzó a hacer trabajo misionero con la Iglesia AME Zion. Se convirtió en diácono y anciano. Después de la muerte de su esposa María en 1898, Singleton ingresó al ministerio itinerante y dedicó todo su tiempo a la iglesia. Durante tres años viajó y evangelizó en Portland, Maine.

Se mudó a la ciudad de Nueva York y, después de varios años, en 1906 a Peekskill, Nueva York . Trabajó para varios empleadores durante la Primera Guerra Mundial . A lo largo de todos estos años de libertad, Singleton votó; se enorgullecía de su capacidad para asumir las obligaciones de un ciudadano y un hombre libre.

Singleton escribió su autobiografía, Recuerdos de mis días de esclavitud (1922), que fue una de las últimas narraciones de esclavos que se publicaron. Primero se publicó en forma de serie en el periódico Peekskill. Concluyó su relato con orgullo:

Ahora siento que soy parte del país, que tengo interés en su bienestar y una responsabilidad con él. Ahora me tratan como a un hombre.

Siempre orgulloso de su servicio, Singleton asistió a una reunión del Gran Ejército de la República (GAR) en Gettysburg, Pensilvania en 1937. En septiembre de 1938, asistió a otra reunión de GAR en Des Moines, Iowa, donde marchó 15 cuadras en el calor con 118 otros veteranos. Murió poco después de un ataque cardíaco , a la edad estimada de 95 años. Sus memorias fueron reeditadas en 1999 por el Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte.

Relatos como el de Singleton han sido fundamentales para la comprensión de los historiadores de los años de la esclavitud. Además, durante la década de 1930 y la Gran Depresión , el personal del Proyecto Federal de Escritores entrevistó a antiguos esclavos en el sur para recopilar sus historias. Este importante trabajo fue publicado en 1941 como Slave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States from Interviews with Ex Slaves. Incluye más de 2300 cuentas y 500 fotos.

Referencias

Otras lecturas

  • William H. Singleton, Recuerdos de mis días de esclavitud , Peekskill, NY: Highland Democrat, 1922, en Documenting the American South , Universidad de Carolina del Norte, texto completo en línea.
  • Mobley, Joe A., "Prólogo" a William Henry Singleton, Recollections of My Slavery Days, editado por David Cecelski y Katherine Mellen Charron, Raleigh, NC: Departamento de Recursos Culturales de Carolina del Norte, 1999
  • Laurel F. Vlock, Joel A. Levitch, Contraband of War: The Life of William Henry Singleton, Slave and Soldier in the Civil War , Funk & Wagnalls, 1970, libro para adultos jóvenes

enlaces externos