Liebre de lados blancos - White-sided jackrabbit
| Liebre de lados blancos | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Lagomorpha |
| Familia: | Leporidae |
| Género: | Lepus |
| Especies: |
L. callotis
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| Nombre binomial | |
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Lepus callotis
Wagler , 1830
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| Gama de liebres de lados blancos | |
La liebre cara blanca ( Lepus callotis ), también conocida como liebre mexicana , es una liebre que se encuentra en un rango limitado en América del Norte , desde el sur de Nuevo México hasta el noroeste y centro de México . El animal se considera amenazado en Nuevo México, con su número en declive en los últimos años; su presencia es incierta en Arizona .
Habitat
La liebre de lados blancos habita en mesetas en elevaciones elevadas, incluidas las llanuras cubiertas de hierba del suroeste de Nuevo México y las llanuras abiertas de la meseta del sur de México. Evita zonas de cerros o montañas. Prefiere terrenos llanos llenos de pastos y también evita áreas con árboles y arbustos.
Descripción
La longitud del cuerpo de la liebre de lados blancos varía de 16 a 30 pulgadas (41 a 76 cm) de largo. Su cola crece a longitudes de 1 a 4 pulgadas (2,5 a 10,2 cm). Sus patas crecen de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) en la parte delantera y las patas traseras pueden crecer de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. Las orejas de la liebre de lados blancos crecen de 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) cuando están completamente desarrolladas. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las traseras tienen cuatro. Todos los dedos terminan en robustas garras. En esta especie está presente cierto dimorfismo sexual ; las hembras son generalmente más grandes que los machos.
El pelaje dorsal de la liebre de lados blancos es corto y tosco. El color es canela pálido mezclado fuertemente con negro. Las partes inferiores son blancas con rastros de manchas de colores delante de los muslos. La cola tiene pelos negros con puntas blancas en la superficie superior y es completamente blanca en la parte inferior. Los lados se distinguen de otras especies porque son de color blanco puro, la fuente de su nombre. La grupa y los muslos también son blancos y están forrados con algunos pelos negros. Una línea mediana negra oculta por pelos ennegrecidos, parduscos y con puntas blancas divide la rabadilla. Las extremidades son blancas, pero sus superficies exteriores están teñidas de un color beige. La bolsa gular también es de color beige, mientras que los lados del cuello y los hombros se vuelven de color más ocráceo. La cabeza es de un color beige crema, mezclado con negro, con áreas blanquecinas alrededor de los lados de los ojos. Las orejas están cubiertas con pelos cortos de color marrón amarillento que se mezclan con negro en la parte anterior y blanco en la parte posterior. El ápice de la oreja tiene la punta blanca. Debajo del vértice de la oreja hay un mechón de cabello negro. Los flecos largos en el borde anterior de la oreja son de color beige ocráceo, mientras que los flecos de la punta de la oreja y el borde posterior son blancos. La superficie interna de la oreja está casi desnuda, excepto por una mancha oscura en el borde posterior. La nuca es de color beige ocráceo.
El pelaje invernal de la liebre de lados blancos es gris hierro en la grupa, la espalda y el exterior de las patas traseras. La parte delantera de las patas traseras y la parte superior de las patas son blancas. La parte delantera de las patas delanteras y la parte superior de las patas delanteras varían de un gris pálido a un gris hierro opaco. La línea negra mediana de la rabadilla no se distingue mucho y no se extiende mucho más allá de la base de la cola. La parte superior, los lados y la punta de la cola son negros, mientras que la parte inferior es dos tercios blanca y un tercio negra. La parte superior y los lados de la cabeza y la espalda son de color beige rosado oscuro superpuestos con negro. La nuca suele ser negra. Las orejas son oscuras, negras y blancas. El borde frontal de las orejas está bordeado con pelos beige u ocraceos, y el borde posterior y la punta son blancos. La parte inferior del cuello es un acantilado grisáceo oscuro y las partes inferiores restantes, incluidos los flancos, son de color blanco.
Reproducción
La temporada de reproducción de la liebre cara blanca es de un mínimo de 18 semanas, desde mediados de abril hasta mediados de agosto. El número medio de crías por camada es de alrededor de dos. Las crías tienden a tener un pelaje suave y lanudo en los primeros años de vida y alcanzan la madurez sexual a un ritmo rápido. La reproducción en L. callotis no comienza dentro del primer año calendario siguiente a su nacimiento.
Comportamiento
La mayor parte de la actividad de la liebre de lados blancos ocurre durante la noche o al anochecer , particularmente en noches despejadas con luz de luna brillante. Su actividad puede verse limitada por la cobertura de nubes, las precipitaciones y el viento, pero la temperatura tiene poco efecto. Su comportamiento de escape consiste en hacer parpadear alternativamente sus lados blancos al huir. La liebre de lados blancos, al escapar, da saltos bastante largos y altos. Cuando un depredador lo asusta o lo alarma , salta hacia arriba mientras extiende las patas traseras y destella los lados blancos. En su posición de reposo, una liebre de lados blancos se camufla con su entorno. Las largas patas traseras y los pies están adaptados para la velocidad, lo que le da al animal una elevación y una capacidad de correr en zig-zag que supera a sus perseguidores. Las orejas largas sirven para localizar el sonido, así como para regular la temperatura cuando se elevan como un ventilador para atrapar la brisa que pasa en condiciones de calor. Los ojos, como los de la mayoría de los animales nocturnos o crepusculares, están dispuestos lateralmente, lo que les proporciona un campo de visión completo (360 °). Como resultado, el peligro que se aproxima se puede percibir de antemano.
Un rasgo conspicuo de la liebre cara blanca es su tendencia a encontrarse en parejas, generalmente un macho y una hembra. Su vínculo de pareja es más evidente durante la temporada de reproducción. Después del establecimiento del vínculo de pareja, el macho defiende a la pareja de otros machos intrusos. El propósito de estos lazos de pareja puede ser mantener juntos a los sexos en áreas de baja densidad. Los miembros de la pareja suelen estar a una distancia de entre 15 y 20 pies entre sí y corren juntos cuando los intrusos se acercan. Es posible que el vínculo de pareja no se rompa durante el embarazo .
La liebre de lados blancos construye y usa formas de refugio que promedian 15 pulgadas (38 cm) de largo, 20 pulgadas (51 cm) de ancho y 7-8 pulgadas (18-20 cm) de profundidad. La forma de refugio generalmente se encuentra en matas de hierba y rodeada de densos rodales de hierba tobosa . La liebre de lados blancos también puede ocupar refugios subterráneos, pero este comportamiento es raro. Se alimenta masticando y tirando de las briznas de hierba cerca del suelo hasta que las arranca o se rompe. La comida se ingiere masticando la hierba que sale de la boca, con la cabeza levantada y el cuerpo sentado en una posición agachada. Las patas delanteras no se usan para alimentarse, excepto para apoyarse contra el suelo mientras la hierba es arrancada o arrancada de raíz. Sin embargo, cuando se come cierta hierba de nuez , las patas delanteras se utilizan para excavar los tubérculos bulbosos, dejando atrás depresiones de forrajeo ovaladas en las que a menudo se depositan gránulos fecales.
La liebre de lados blancos tiene tres tipos de vocalizaciones . La reacción de alarma o miedo consiste en un grito agudo. Otro sonido, emitido por los machos en pareja cuando se acerca un macho intruso externo, es una serie de gruñidos ásperos hasta que el intruso se va o es ahuyentado. Una tercera vocalización, que consiste en un gruñido trino, se escucha durante la persecución sexual de la liebre de lados blancos, pero no se sabe qué miembro de la pareja hace este sonido.
Comida
La dieta de la liebre cara blanca consiste principalmente en pastos que incluyen buffalograss , tobosagrass, fiddleneck, wolftail , blue grama , vine mesquite , ring muhly , lanudo trigo indio y trigo sarraceno Wright . El elemento significativo que no era hierba que se encontraba en sus dietas era la juncia .
Interacción e impacto humanos
Aunque muchas especies de liebres y liebres se consideran plagas porque dañan cultivos, campos y huertos, la liebre cara blanca generalmente no se considera una plaga y no tiene efectos adversos conocidos en la propiedad humana. Muchas especies también son buscadas por su carne y pelaje. Esto también es falso para la liebre de lados blancos y está protegida en la mayor parte de su región de hábitat.
Un estudio de 2011 realizado por el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México determinó que la causa principal de la disminución de la liebre cara blanca en Nuevo México se debió a los atropellos causados por el tráfico nocturno de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU.
Esfuerzos de conservación
La liebre cara blanca se considera en peligro de extinción en toda su área de distribución en México, y está catalogada como amenazada por Nuevo México, donde se encuentra en el suroeste, pero no goza de protección federal en los Estados Unidos. Un estudio de 2011 realizado por el estado de Nuevo México estimó que la población era de 45 individuos. La liebre de cara blanca comúnmente entra en contacto con la agricultura. Como resultado, el sobrepastoreo del ganado doméstico puede ser uno de los factores que contribuyan a su declive y al aparente reemplazo por la liebre de cola negra ( Lepus californicus ), que ha sido altamente adaptable a estos cambios de hábitat. Las perspectivas de supervivencia de la liebre cara blanca en muchas partes de su área de distribución se consideran pobres en el mejor de los casos.
Subespecie
Las dos subespecies de esta liebre son:
- L. c. callotis
- L. c. Gaillardi
Referencias
T32P2-11ApH-Traphagen.pdf (PDF) , recuperada 01/11/2013