Vatukoula - Vatukoula

Cristal de telurio nativo sobre silvanita de la mina Emperor, Vatukoula, Tavua Gold Field (ancho de imagen 2 mm)

Vatukoula (que significa "roca de oro" en Fiji) es un asentamiento minero de oro en Fiji , a 9 km tierra adentro de la ciudad de Tavua en Viti Levu , la principal isla de Fiji (hogar de la capital nacional Suva y su aeropuerto internacional Nadi ).

Historia colonial

Vatukoula puede considerarse históricamente como la cuna de la moderna industria minera de oro en Fiji. El descubrimiento de oro en el distrito de Tavua se atribuye al barón de Este, quien lo encontró en el río Nasivi en 1872. Unos 20 años más tarde, el buscador de Nueva Zelanda Fielding, inició una búsqueda sistemática a lo largo del río Nasivi. Sin embargo, el descubrimiento de oro en cantidades comerciales en 1932 en Vatukoula se atribuye al buscador escocés Bill Borthwick. Siguió una " fiebre del oro " - "subieron por todas partes clavijas que denotan reclamaciones" - de todas las islas Fiji, "cientos de personas - aldeanos, comerciantes y habitantes de la ciudad - llegaron a las excavaciones".

En 1934, la administración colonial británica introdujo una nueva Ordenanza de Minería para regular la incipiente industria. En el mismo año, Emperor Gold Mining Company Ltd. estableció sus operaciones en Vatukoula, seguida en 1935 por Loloma (Fiji) Gold Mines, NL, y luego por Fiji Mines Development Ltd. (que luego se convertiría en Dolphin Mines. Ltd.) . Estos desarrollos marcaron el comienzo de un "boom minero" para Fiji, con la producción de oro aumentando más de cien veces, de 931,4 oz en 1934 a 107,788.5 oz en 1939, un orden de magnitud entonces comparable a la producción de Nueva Zelanda y el este de Australia. estados. La Ordenanza también dio lugar a una Inspección de Minas , el Servicio de Minas Coloniales de Su Majestad que contrató al australiano Frank TM White para establecer un Departamento de Minas en Suva. En 1939, White (como inspector de minas) inició un estudio geológico de Viti Levu, que resultó en el primer mapa de estudio geológico de Fiji, publicado en 1943. Citando y basándose en este trabajo, la mineralización (geología) de Fiji fue revisada sistemáticamente por un sucesor, Inspector de Minas James FA Taylor, en 1953. Y en el mismo año, A Blatchford, geólogo de Emperor Gold Mining Company Ltd, publicó una revisión más detallada de la geología de Vatukoula Goldfield (también conocida como Tavua Goldfield); Las operaciones de minería y molienda también fueron revisadas en detalle por sus respectivos superintendentes de empresas. Tanto a cielo abierto y minería subterránea se llevaron a cabo en Vatukoula.

En 1952, la población de Vatukoula había llegado a aproximadamente 4.500 personas, la segunda más grande de la Colonia de Fiji. El grupo más grande era el indígena fiyiano , mientras que otros grupos incluían a los isleños del Pacífico , indios, chinos, europeos y personas de orígenes mixtos. Aproximadamente un tercio estaba empleado directamente en la minería (como mineros, camioneros, operadores de equipos y locomotoras, conductores, instaladores y torneros, soldadores, herreros, carpinteros, electricistas, operadores de molinos, capataces, auxiliares de primeros auxilios, empleados, etc.). El resto comprendía a sus dependientes, así como comerciantes, tenderos, maestros, policías y funcionarios del servicio público. La mayoría de los empleados disponía de viviendas de nivel básico, con énfasis en el agua potable y el saneamiento. La seguridad industrial fue promovida por las empresas, mientras que los servicios médicos (con apoyo del gobierno) se brindaron en la comunidad. Los servicios de educación primaria y secundaria fueron apoyados de diversas formas por el gobierno, la industria y grupos religiosos. Como reflejo de la cultura del colonialismo británico , todos los servicios tenían un estándar desigual y estaban alineados a lo largo de líneas raciales, culturales y religiosas.

A pesar de estos comienzos aparentemente auspiciosos, la historia posterior de Vatukoula ha estado plagada de desafíos, especialmente para la población local que depende de esta ciudad industrial única como fuente de sustento. A lo largo de los años, se han ido acumulando preocupaciones y conflictos periódicos con respecto a: salarios, prácticas de seguridad, condiciones de vivienda, inequidades de género, problemas sociales asociados y el impacto ambiental de la mina, particularmente la contaminación del aire causada por las emisiones de azufre.

Historia posterior a la independencia (1970)

Emperor Mines Limited (EML) cerró el 5 de diciembre de 2006 debido al bajo precio del oro y al alto nivel de capital necesario para mantener la operación minera. Vendió sus operaciones a Westech International, una empresa privada con sede en Australia que, a su vez, vendió la mina a River Diamonds Plc (más tarde rebautizada como Vatukoula Gold Mines Plc), una empresa china. El cierre de la mina tuvo lugar prácticamente sin previo aviso, dejando a 1.760 ex empleados, sus familias, empresas locales y funcionarios locales para hacer frente a la repentina desaparición de sus medios de vida sin el beneficio de una planificación social significativa. La gravedad de su situación se desprende de una presentación al Comité de Negociación del Cierre del EGM en apoyo de las comunidades de Vatukoula, de fecha 19 de enero de 2007.

Las siguientes viñetas de la Presentación revelan la angustia que sienten los miembros de la comunidad:

" Estaba llorando. ¡Estos niños inocentes! ", La Sra. Dominika Lutua, directora de la escuela Goldfields, describiendo su reacción cuando le dijeron el 6 de diciembre de 2006 que la mina no proporcionaría fondos a la escuela después de fines de enero de 2007.

En la comunicación se hizo hincapié en la necesidad de que el gobierno adopte medidas: " La empresa que explota la mina ha recibido muchas ayudas financieras, incluidas subvenciones, préstamos en condiciones favorables y generosas concesiones fiscales del gobierno de Fiji en las últimas décadas. Las mujeres y los hombres de Vatukoula Las comunidades han aportado millones de dólares en impuestos sobre la renta al Gobierno, a pesar de vivir en casas insalubres y superpobladas a las que el Gobierno no ha proporcionado servicios básicos. También han apoyado a la empresa con su trabajo duro y dedicación e incluso con sacrificios salariales. La gente de Vatukoula debe esperar un trato inmediato y favorable de su Gobierno y de la empresa en su momento de necesidad " .

La mina volvió a abrir en abril de 2008 y actualmente produce oro, aunque ahora a menor escala. La historia y el impacto de estos eventos también han sido estudiados por un equipo de la Universidad de Vermont, que sirve como base para una Maestría en Ciencias en Recursos Naturales. Como se señala en esta tesis, el evento causó dificultades a muchos, pero puede servir como una importante oportunidad para reflexionar sobre la sostenibilidad de la minería como medio de desarrollo y los riesgos y beneficios que acompañan a dichas actividades de desarrollo.

Referencias

Coordenadas : 17 ° 30′S 177 ° 50.99′E / 17.500 ° S 177.84983 ° E / -17.500; 177.84983