United Wireless Telegraph Company - United Wireless Telegraph Company
El Reino Wireless Telegraph Company fue la mayor empresa de comunicaciones por radio en los Estados Unidos, desde su tardía-1906 formación hasta su quiebra y la absorción por parte de Marconi intereses a mediados de 1912. En el momento de su desaparición, la compañía operaba alrededor de 70 instalaciones de radiotelegrafía terrestres y 400 a bordo de barcos, con mucho la mayoría en los EE. UU.Sin embargo, la administración de la empresa había estado sustancialmente más interesada en esquemas fraudulentos de promoción de acciones que en operaciones en curso o desarrollo técnico. El cierre de United Wireless, luego de un enjuiciamiento federal por fraude postal, fue aclamado por eliminar uno de los fraudes financieros más grandes del período. Sin embargo, su desaparición también dejó a la industria de la radio estadounidense en gran parte bajo la influencia extranjera, dominada por la Marconi Wireless Telegraph Company of America (American Marconi) , controlada por los británicos .
Formación
El establecimiento de United Wireless fue anunciado con gran fanfarria en noviembre de 1906 por su fundador y primer presidente, el promotor de acciones Abraham White. Legalmente, la empresa era una reorganización de Amalgamated Wireless Securities Company, que se había organizado bajo las leyes de Maine el 6 de diciembre de 1904. (Había habido un considerable escepticismo sobre Amalgamated en el momento de su formación, con un revisor de inversores de Estados Unidos etiquetándolo como "el último movimiento en la comedia de De Forest Wireless"). United fue inicialmente capitalizado por 1,000,000 de acciones a $ 10 por acción, valor nominal. En febrero de 1907 se incrementó la capitalización a 2.000.000 de acciones al valor nominal, divididas entre 1.000.000 de acciones preferentes y 1.000.000 de acciones ordinarias.
A partir de 1902, White, promoviendo el trabajo del inventor Lee de Forest , había encabezado una serie de compañías de radio con dudosa reputación, que culminaron en American DeForest Wireless Telegraph Company. Como parte de la reorganización, United arrendó los activos de American DeForest por $ 1, una maniobra que, no por casualidad, impidió que los acreedores de American DeForest, principalmente Reginald Fessenden , recaudaran sus juicios legales. La oficina central de United estaba ubicada en la antigua sede de American DeForest en 42 Broadway, en la ciudad de Nueva York, y la compañía continuó publicando el órgano de la casa The Aerogram .
A los accionistas de American DeForest se les ofreció la oportunidad de intercambiar sus participaciones ahora esencialmente sin valor por acciones de United, en una serie de transacciones financieras complicadas y confusas que generalmente beneficiaban a los conocedores de la empresa a expensas de los accionistas habituales. Una característica inusual de las ofertas de transferencia de acciones era que la cantidad de acciones que se recibirían se basaba en la cantidad de dinero pagada originalmente por las acciones y no en la cantidad de acciones que se poseían. Esto fue diseñado para penalizar a las personas que compraron sus acciones en el mercado abierto a centavos por dólar, en lugar de pagar el precio total cobrado por las compras realizadas a través del personal de ventas habitual.
La recién formada United fue inicialmente, y falsamente, promocionada como una consolidación de las firmas de radio estadounidenses y británicas más destacadas, combinando American DeForest con la participación mundial de Marconi's Wireless Telegraph Company, Limited, con sede en Londres. Sin embargo, las grandes afirmaciones sobre hacerse con el control de las empresas Marconi fueron denunciadas de inmediato y enérgicamente por los funcionarios de Marconi como "repugnantes", y la propuesta de Abraham White de formar una empresa internacional bajo su control fue rechazada rápida y eficazmente.
Ausente de la nueva compañía estaba Lee de Forest, quien había sido Director Científico de American DeForest, pero fue expulsado en el verano de 1906. De Forest declaró más tarde que había renunciado en protesta por las acciones indebidas de la administración de la compañía. Sin embargo, una explicación alternativa es que ya no era bienvenido, debido a su incapacidad para desarrollar un receptor de radio eficaz y que no infringiera la ley: el empleo de detectores electrolíticos de American DeForest había llevado a las demandas de Fessenden, lo que resultó en juicios legales adversos y costosos sobre el uso de la empresa. Además, el general HHC Dunwoody , vicepresidente estadounidense de DeForest, había inventado recientemente un detector de carborundo no infractor, lo que hacía que los servicios de de Forest parecieran innecesarios.
Adquisición de Wilson
La nueva empresa tuvo un comienzo tumultuoso. Además del rechazo de Marconi, en febrero de 1907, apenas dos meses después de su fundación, un grupo de autoproclamados "reformadores" obtuvo discretamente el control de la empresa. El esfuerzo fue dirigido por el promotor de acciones, el coronel Christopher Columbus Wilson, presidente de International Loan & Banking Company de Denver, Colorado. Wilson, quien anteriormente había promovido las acciones de American DeForest, obligó a White a convertirse en el nuevo presidente de la compañía, con el sobrino de Wilson, WA Diboll, instalado como tesorero de la compañía. Wilson no demostraría ser más honesto que White.
Prácticas de negocios
En 1907, la industria de la radio se había desarrollado durante diez años, sin embargo, había perdido dinero constantemente, ya que había habido mayores dificultades de lo esperado para perfeccionar la tecnología necesaria para volverse comercialmente rentable. En tierra, las estaciones de radiotelegrafía no pudieron competir con las líneas telegráficas existentes. La principal fuente de ingresos de la nueva tecnología de comunicaciones fue la comunicación radiotelegráfica punto a punto en el mar, más los enlaces transoceánicos; sin embargo, los ingresos de estas fuentes aún eran muy limitados.
Debido a la falta de oportunidades legítimas, United fue utilizado principalmente por personas con información privilegiada de la compañía para aprovecharse de las esperanzas (o codicia) de personas que recordaban las grandes ganancias obtenidas por algunos de los primeros inversionistas en telégrafos y, en mayor medida, compañías telefónicas. Los materiales promocionales de United Wireless pintaron una imagen brillante del futuro de la compañía, incluidas las afirmaciones de que sus ingenieros pronto perfeccionarían las transmisiones de audio, generando ingresos de los suscriptores que usan radioteléfonos para la comunicación personal o para escuchar transmisiones de entretenimiento.
La administración de United continuó ofreciendo nuevas acciones a los incautos a precios inflados, mientras aplicaba restricciones diseñadas para impulsar artificialmente el valor aparente de las acciones. Una práctica común era incluir una cláusula que bloqueaba la reventa de acciones en el mercado abierto, al negarse a registrar las acciones transferidas. Estas restricciones significaban que la administración de United podía declarar valoraciones de acciones arbitrarias que aumentaban a intervalos regulares, llegando finalmente a 50 dólares, lo que le permitía a la empresa reclamar una revalorización ficticia que nunca se probó en el mercado abierto.
Debido a que el objetivo principal de United Wireless era la venta de acciones casi sin valor a precios inflados, las operaciones diarias podrían usarse como un " líder de pérdidas " para ganar publicidad y también para sacar a competidores legítimos del negocio al privarlos de ingresos. United proporcionó las instalaciones y los operadores a bordo a un costo de alquiler nominal o incluso de forma gratuita. Aunque algo tosco para los estándares de la industria, el equipo de United fue lo suficientemente eficiente como para brindar un servicio adecuado a su principal clientela de transporte marítimo costero a lo largo de los Estados Unidos, ya que United, comenzando con su base a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico, se expandió para dominar la costa del Pacífico y Great Lakes, absorbiendo una serie de empresas más pequeñas en el proceso.
Problemas legales
Tras años de denuncias, en junio de 1910 los inspectores del Departamento Postal de los Estados Unidos tomaron medidas para cerrar lo que se describió como "uno de los esquemas más gigantescos para defraudar a los inversores que se haya descubierto en este país", comenzando con el arresto de Cristóbal Colón. Wilson y uno de sus principales asociados. En agosto, siete funcionarios de United fueron acusados formalmente en un tribunal federal; en respuesta, Wilson, de 64 años, viudo, se casó alegremente con su secretaria de 18 años. Al año siguiente siguió un juicio, y cinco funcionarios de United de mayo, incluido Wilson, fueron condenados por fraude postal y recibieron sentencias que iban de uno a tres años. (Wilson moriría en prisión, en la penitenciaría de Atlanta, Georgia, en agosto de 1912).
Paralizado por el enjuiciamiento de su alta dirección, United se declaró en quiebra y entró en quiebra en julio de 1911. Se enfrentó a una segunda crisis cuando fue demandada por la empresa Marconi por infracción de patente. El caso llegó a los tribunales en marzo de 1912 y Marconi rápidamente lo ganó cuando United admitió que no tenía defensa, lo que resultó en una sentencia a favor de los demandantes. Después de un breve período de negociación, los activos de United se intercambiaron por 140.000 acciones de British Marconi, por un valor de aproximadamente 1,1 millones de dólares, lo que significa que los accionistas de United recibieron alrededor de 2 dólares por acción por sus participaciones. Los activos físicos de United fueron luego transferidos de la empresa matriz Marconi a American Marconi .
El sueño original de Abraham White de consolidar la compañía de radio más grande de los Estados Unidos con las operaciones de Marconi había tenido lugar ahora, aunque en circunstancias muy diferentes a las que White había imaginado. American Marconi, anteriormente un factor menor en el mercado estadounidense, ahora estaba en posición de dominar a los pocos competidores que le quedaban. Sin embargo, a pesar de su estatuto estadounidense, la compañía era vista como controlada por su contraparte británica, por lo que en 1919, presionada por la Armada de los Estados Unidos, American Marconi vendería sus activos a General Electric, que los utilizó para formar la Radio Corporation of America . creando una nueva compañía de radio estadounidense dominante.
Legado
En general, el dominio de seis años de United Wireless en las comunicaciones por radio de los EE. UU. Tuvo un fuerte impacto negativo, en parte debido al escepticismo y al descrédito que el y otras compañías estadounidenses fraudulentas llevaron a la incipiente industria. (Otras dos importantes empresas fraudulentas procesadas en 1912 fueron la Radio Telephone Company de Forest y la Continental Wireless Telephone and Telegraph Company, dirigida por A. Frederick Collins ).
Las críticas sobre la era de los Estados Unidos no fueron completamente negativas. Al proporcionar equipos de radio y operadores por debajo del costo a los cargueros y pequeños buques de pasajeros, que normalmente no habrían podido pagar el servicio, United ayudó a salvar las vidas de marinos en peligro que ahora pueden solicitar asistencia durante emergencias. Lee de Forest, mientras denunciaba los excesos de la alta dirección de la empresa, tenía cosas buenas que decir sobre algunos miembros del personal técnico, escribiendo: "Charles Galbraith y su cuerpo de hombres, ingenieros y operadores honestos, capaces y trabajadores que habían había sido fundamental en la construcción de la American De Forest Wireless Telegraph Company, había avanzado con determinación en el desarrollo de 'United' en líneas sensatas y profesionales ... "En particular, el equipo diseñado por Harry Shoemaker tenía una reputación lo suficientemente buena como para que fuera empleado de American Marconi cuando esa empresa se hizo cargo de United Wireless.
Sin embargo, una opinión más común sobre la compañía apareció en la edición de diciembre de 1907 de la revista World's Work : "La misma palabra 'inalámbrico' trae una sonrisa a los labios del hombre de Wall Street ... Puede llegar el momento en que lo inalámbrico se convierta en conveniente para la consideración de los inversores. No llegará hasta que algunos intereses financieros fuertes, limpios y honestos se hagan cargo y eliminen por completo los métodos miserables, fraudulentos y malsanos que han marcado toda la historia del mercado de estos temas ". John Bottomly, Gerente General de American Marconi, a quien se le asignó el trabajo de incorporar los activos de United en las operaciones de Marconi, encontró el trabajo desafiante e informó que: "Un espíritu de descuido parece haber atravesado toda la conducta de [United] que es casi incomparable en historia empresarial ".
Notas al pie
Referencias
- Este artículo incorpora material del artículo de Citizendium " United Wireless Telegraph Company ", que tiene la licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported pero no bajo la GFDL .
- Mayes, Thorn L., Comunicaciones inalámbricas en los Estados Unidos , The New England Wireless and Steam Museum, Inc., East Greenwich, Rhode Island, 1989.
- Douglass, Susan J., Inventing American Broadcasting: 1899–1922 , The Johns Hopkins University Press, Baltimore, Maryland, 1987.
- MacLaurin, W. Rupert, Invención e innovación en la industria de la radio , The MacMillan Company, Nueva York, 1949.
enlaces externos
- Fayant, Frank, "Los tontos y su dinero / La burbuja del telégrafo inalámbrico" , revista Success , números de enero de 1907 a julio de 1907.
- Howeth, Capitán LS, Historia de las comunicaciones y electrónica en la Marina de los Estados Unidos , Imprenta del Gobierno, Washington, DC, 1963.