Investigación del Senado de los Estados Unidos sobre el hundimiento del Titanic - United States Senate inquiry into the sinking of the Titanic

El senador William Alden Smith presidió la investigación.

El hundimiento del RMS Titanic del 14 al 15 de abril de 1912 dio lugar a una investigación de un subcomité del Comité de Comercio del Senado de los Estados Unidos , presidido por el senador William Alden Smith . Las audiencias comenzaron en Nueva York el 19 de abril de 1912, y luego se trasladaron a Washington, DC, concluyendo el 25 de mayo de 1912 con una visita de regreso a Nueva York.

Hubo un total de 18 días de investigación oficial. Smith y otros siete senadores interrogaron a los pasajeros supervivientes y la tripulación, y a los que habían ayudado en los esfuerzos de rescate. Más de 80 testigos prestaron testimonio o depositaron declaraciones juradas . Los temas cubiertos incluyen las advertencias de hielo recibidas, el número inadecuado de los botes salvavidas, el manejo de la nave y su velocidad, Titanic ' llamadas de socorro s, y el manejo de la evacuación de la nave.

El informe del subcomité fue presentado al Senado de los Estados Unidos el 28 de mayo de 1912. Sus recomendaciones, junto con las de la investigación británica que concluyó unos meses después, llevaron a cambios en las prácticas de seguridad después del desastre .

Fondo

Artículo principal: Hundimiento del RMS Titanic

El hundimiento del RMS  Titanic , un transatlántico de pasajeros propiedad y operado por la White Star Line , ocurrió en las primeras horas del 15 de abril de 1912 mientras el barco estaba en su viaje inaugural desde Southampton, Reino Unido, a la ciudad de Nueva York. Estados Unidos. El hundimiento fue causado por una colisión con un iceberg en el Atlántico Norte a unas 700 millas náuticas al este de Halifax, Nueva Escocia . Más de 1500 pasajeros y tripulación murieron, con unos 710 supervivientes en los botes salvavidas del Titanic rescatados por RMS  Carpathia poco tiempo después. Inicialmente, hubo cierta confusión tanto en los EE. UU. Como en el Reino Unido sobre el alcance del desastre, y algunos periódicos informaron al principio que el barco, los pasajeros y la tripulación estaban a salvo. Cuando Carpathia llegó a Nueva York, quedó claro que el Titanic , que tenía fama de ser insumergible, se había hundido y muchos habían muerto. Se establecieron investigaciones oficiales en ambos países para investigar las circunstancias del desastre.

Formación

El día de apertura de la investigación en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, con J. Bruce Ismay siendo interrogado.

Cuando la noticia del desastre llegó al senador William Alden Smith , vio la oportunidad de iniciar una investigación para investigar problemas de seguridad marítima. Smith, quien fue un senador republicano por Michigan , había investigado previamente problemas de seguridad ferroviaria y había patrocinado muchas de las regulaciones de seguridad y operación aprobadas por el Congreso para gobernar las operaciones de la industria ferroviaria estadounidense. Se dio cuenta de la necesidad de una acción rápida si se quería que una investigación estadounidense fuera posible antes de que los pasajeros y la tripulación sobrevivientes se dispersaran y regresaran a casa. Primero intentó ponerse en contacto con el presidente de los Estados Unidos, William Howard Taft , pero el secretario del presidente le dijo que no se pretendía tomar ninguna medida.

Pese a ello, Smith tomó la iniciativa y el 17 de abril de 1912 se dirigió al Senado y propuso una resolución que otorgaría al Comité de Comercio poderes para establecer una audiencia para investigar el hundimiento. La resolución de Smith fue aprobada, y el senador Knute Nelson , presidente del Comité de Comercio, nombró a Smith como presidente de un subcomité para llevar a cabo las audiencias. Al día siguiente, Smith se reunió con el presidente Taft, quien acababa de recibir la noticia de que su amigo y asesor militar Archibald Butt no estaba en la lista de supervivientes. Taft y Smith organizaron medidas adicionales relacionadas con la investigación, incluida una escolta naval para Carpatia para garantizar que nadie abandonara el barco antes de que atracara.

Esa tarde, Smith, su compañero senador y miembro del subcomité Francis G. Newlands , y otros funcionarios, viajaron en tren a Nueva York, con la intención de llegar a tiempo para encontrarse con Carpathia cuando atracó en la noche del 18 de abril de 1912. Ya se sabía que J. Bruce Ismay , presidente y director gerente de White Star Line, había sobrevivido y la intención era entregar citaciones a Ismay y a los oficiales y tripulantes sobrevivientes, exigiéndoles que permanezcan en los Estados Unidos y den testimonio en la investigación. Smith y sus colegas abordaron Carpathia e informaron a Ismay que se le exigiría que testificara ante el subcomité a la mañana siguiente. Las audiencias comenzaron el 19 de abril de 1912 en el Hotel Waldorf-Astoria , Nueva York, y luego se trasladaron a Washington, DC, donde se llevaron a cabo en el Russell Senate Office Building .

Comité

Siete senadores formaron parte del subcomité, con tres republicanos y tres demócratas además de Smith como presidente. Los otros seis senadores fueron Jonathan Bourne (republicano, Oregon), Theodore E. Burton (republicano, Ohio), Duncan U. Fletcher (demócrata, Florida), Francis G. Newlands (demócrata, Nevada), George Clement Perkins (republicano, California). ) y Furnifold McLendel Simmons (demócrata, Carolina del Norte). La composición del subcomité se eligió cuidadosamente para representar a las alas conservadora, moderada y liberal de los dos partidos.

Los interrogatorios fueron realizados por varios miembros del comité en diferentes momentos, en lugar de que los siete senadores estuvieran presentes en todo momento. Sin embargo, el trabajo del comité estuvo muy dominado por Smith, quien condujo personalmente el interrogatorio de todos los testigos clave. Esto provocó cierta tensión entre los miembros del comité y le convirtió en una serie de enemigos, ya que se interpretó como un intento de hacerse con el protagonismo. Como resultado, algunos miembros del comité asistieron a las audiencias con poca frecuencia, ya que tenían poco que hacer.

Testimonio

Testigos en la investigación del Senado

Durante 18 días de investigaciones oficiales (interrumpidos por recesos), se registraron testimonios de más de 80 testigos. Estos incluyeron a los pasajeros sobrevivientes y miembros de la tripulación, así como a los capitanes y miembros de la tripulación de otros barcos en las cercanías, testigos expertos y varios funcionarios y otras personas involucradas en la recepción y transmisión de la noticia del desastre. Las pruebas presentadas variaron desde testimonios hablados e interrogatorios hasta la deposición de correspondencia y declaraciones juradas. Los temas cubiertos incluyen las advertencias de hielo recibidas, el número insuficiente (pero legal) de los botes salvavidas, el manejo de la nave y su velocidad, Titanic ' llamadas de socorro s, y el manejo de la evacuación de la nave.

Entre los funcionarios, la tripulación y los pasajeros que sobrevivieron y que fueron interrogados o que proporcionaron pruebas se encuentran J. Bruce Ismay (que fue el primero en ser interrogado); el oficial superviviente de mayor rango, Charles Lightoller (segundo oficial del Titanic ); el vigía que dio la alarma, Frederick Fleet ; el operador inalámbrico superviviente, Harold Bride ; y el pasajero de primera clase Archibald Gracie IV . Los que testificaron entre los capitanes y la tripulación de otros barcos incluyeron a Arthur Rostron (Capitán de Carpathia ), Harold Cottam (operador inalámbrico en Carpathia ), Stanley Lord (Capitán de SS  Californian ) y Herbert Haddock (Capitán de RMS  Olympic ). Peritos, hablando o correspondientes en temas tales como las comunicaciones por radio, la formación de iceberg, y la presentación de informes periódicos, incluidos Guglielmo Marconi (Presidente de la Compañía Marconi ), George Otis Smith (Director del Servicio Geológico de Estados Unidos ), y Melville Elías Piedra (general Gerente de Associated Press ).

Otros llamados para dar testimonio incluyeron a Phillip AS Franklin, vicepresidente de International Mercantile Marine Co. , el consorcio naviero encabezado por JP Morgan que controlaba White Star Line. La investigación concluyó cuando Smith visitó el barco hermano del Titanic , Olympic, en el puerto de Nueva York el 25 de mayo de 1912, donde entrevistó a algunos miembros de la tripulación e inspeccionó el sistema de puertas estancas y mamparos del barco, que era idéntico al del Titanic .

Informe y conclusiones

El informe final fue presentado al Senado de los Estados Unidos el 28 de mayo de 1912. Tenía diecinueve páginas, 44 páginas de pruebas y resumía 1.145 páginas de testimonios y declaraciones juradas. Sus recomendaciones, junto con las de la investigación británica que concluyó el 3 de julio de 1912, llevaron a muchos cambios en las prácticas de seguridad después del desastre . Los hallazgos clave del informe fueron:

  • La falta de preparativos de emergencia había dejado a los pasajeros y la tripulación del Titanic en "un estado de absoluta falta de preparación", y la evacuación había sido caótica: "No se dio ninguna alarma general, no se reunieron formalmente los oficiales del barco, no se intentó una rutina ordenada o un sistema organizado de la seguridad comenzada ".
  • El equipo de salvamento y seguridad del barco no se había probado debidamente.
  • El capitán del Titanic , Edward Smith, había mostrado una "indiferencia al peligro [que] era una de las causas directas y contribuyentes de esta tragedia innecesaria".
  • La falta de botes salvavidas fue culpa de la Junta de Comercio Británica, "a cuya laxitud de la regulación y la inspección apresurada el mundo está en gran parte en deuda por esta terrible tragedia".
  • El SS Californian había estado "mucho más cerca [del Titanic ] de lo que el capitán está dispuesto a admitir" y el gobierno británico debería tomar "medidas drásticas" contra él por sus acciones.
  • J. Bruce Ismay no había ordenado al capitán Smith que aumentara la velocidad, pero la presencia de Ismay a bordo pudo haber contribuido a la decisión del capitán de hacerlo.
  • A los pasajeros de tercera clase no se les había impedido llegar a los botes salvavidas, pero en muchos casos no se habían dado cuenta hasta que fue demasiado tarde de que el barco se estaba hundiendo.

El informe criticaba fuertemente las prácticas marítimas establecidas y los roles que los constructores, propietarios, oficiales y tripulación del Titanic habían desempeñado para contribuir al desastre. Destacó la arrogancia y la complacencia que había prevalecido a bordo del barco y, de manera más general, en la industria naviera y la Junta de Comercio Británica. Sin embargo, no consideró que IMM o la White Star Line fueran negligentes bajo las leyes marítimas existentes, ya que simplemente habían seguido la práctica estándar y, por lo tanto, el desastre solo podía clasificarse como un " acto de Dios ".

El senador Smith hizo una serie de recomendaciones para que se impongan nuevas regulaciones a los buques de pasajeros que deseen utilizar los puertos estadounidenses:

  • Los barcos deben reducir la velocidad al ingresar a áreas que se sabe que tienen hielo a la deriva y deben colocar vigías adicionales.
  • Los mensajes de navegación deben llevarse rápidamente al puente y difundirse según sea necesario.
  • Debería haber suficientes botes salvavidas para todos a bordo.
  • Todos los barcos equipados con equipos inalámbricos deben mantener las comunicaciones en todo momento del día y de la noche.
  • Se necesitaban nuevas reglamentaciones para regular el uso de la radiotelegrafía.
  • Se iban a llevar a cabo simulacros de embarcación adecuados para los pasajeros.
  • Los buques solo deberían disparar cohetes en el mar como señales de socorro y no para otros fines.

La presentación del informe estadounidense estuvo acompañada de dos discursos, uno de Smith y otro del senador Isidor Rayner (demócrata, Maryland). Hacia el final de su discurso, Smith declaró:

La calamidad por la que acabamos de pasar ha dejado huellas de dolor por todas partes; los corazones se han roto y la angustia profunda no se ha expresado; el arte tipificará con mano maestra su generosa contribución al mar; los soldados de Estado y los amos del comercio recibirán el homenaje que les corresponde honradamente; Las colinas se abrirán en busca de un mármol lo suficientemente blanco como para simbolizar estos hechos heroicos y, donde el parentesco es el único lazo que une a los humildes con el hogar humilde desprovisto de hijo o madre o padre, pequeños grupos de parientes contarán, alrededor de la cocina. fuego, los rasgos de la simpatía humana en aquellos que se hundieron con el barco. Éstos son cuadros selectos en la casa del tesoro de los afectos, pero incluso éstos en algún momento se desvanecerán; el mar es el lugar para honrar permanentemente a nuestros muertos; esta debe ser la ocasión para un nuevo nacimiento de la vigilancia, y las generaciones futuras deben otorgar a este evento un motivo culminante para cosas mejores.

Las palabras finales de Rayner provocaron el aplauso de los senadores reunidos:

Los sonidos de ese réquiem sobrecogedor que vibró sobre el océano se han ahogado en las aguas del abismo, los instrumentos que les dieron a luz están silenciados como se silenciaron las arpas en el sauce, pero si la melodía que se ensayó sólo podía reverberar a través de esta tierra " Más cerca, Dios mío, de ti ", y sus ecos podían oírse en estos pasillos de legislación, y en cada lugar donde nuestros gobernantes y representantes emiten juicios y promulgan y administran leyes, y en cada hogar y junto al fuego, desde las mansiones de los ricos hasta las chozas y chozas de los pobres, y si pudiéramos hacernos sentir que hay una ley divina de obediencia y ajuste, y de compensación que debería exigir nuestra lealtad, muy por encima de las leyes. que formulemos en esta presencia, entonces, de la penumbra de estas horas espantosas pasaremos al amanecer de un servicio superior y de un día mejor, y entonces, señor presidente, las vidas que se sucedieron en esta noche predestinada no desaparecieron. bajar en vano.

Smith propuso tres leyes: una resolución conjunta con la Cámara de Representantes para otorgar una Medalla de Oro del Congreso al Capitán Rostron de Carpathia ; un proyecto de ley para reevaluar la legislación marítima existente; y otra resolución conjunta para establecer una comisión para investigar las leyes y reglamentos sobre la construcción y equipamiento de embarcaciones marítimas. Las recomendaciones del informe sobre la regulación de la telegrafía inalámbrica se implementaron en la forma de la Ley de Radio de 1912 , que ordenó que todas las estaciones de radio en los EE. UU. Tuvieran licencia del gobierno federal, así como que los buques de navegación marítima monitoreen continuamente las frecuencias de socorro. La Ley de Buques Inalámbricos existente de 1910 también fue enmendada para agregar nuevas regulaciones que rigen cómo se administraría la telegrafía inalámbrica a bordo de los barcos.

Reacciones

"La importancia de ser serio" , caricatura satírica de David Wilson que ataca la presidencia de la investigación de Smith

La investigación fue fuertemente criticada en Gran Bretaña, tanto por su conducta como por el estilo de interrogatorio de Smith, que en una ocasión lo vio preguntarle al quinto oficial del Titanic , Harold Lowe, de qué estaba hecho un iceberg (la respuesta de Lowe fue "Hielo, supongo, señor "). Aunque el Titanic era (indirectamente) propiedad de un consorcio estadounidense, International Mercantile Marine, la investigación fue vista como un ataque a la industria naviera británica y una afrenta al honor británico. El subcomité fue criticado por tener la audacia de citar a sujetos británicos, mientras que el propio Smith fue ridiculizado por su aparente ingenuidad. Se convirtió en el blanco de las bromas del music-hall y recibió el sobrenombre de "Watertight" Smith. El principal salón de música de Londres, el Hippodrome , le ofreció $ 50,000 para actuar allí en el escenario sobre cualquier tema que le gustara (una oferta que no fue aceptada) y la prensa se burló de Smith implacablemente como un tonto, un ignorante y un idiota. Una canción satírica de la época decía:

Soy el senador Smith de los Estados Unidos, el
senador Smith, ¡ese soy yo!
Un gran error en la forma de investigar,
Senador Smith, ¡ese soy yo!
Estás arreglado si infieres
que soy un maldito personaje de hierro fundido.
Cuando digo que algo tiene que ser,
eso está casi hecho, ¿ves?
Voy a hacer preguntas y averiguar algunas.
Si me siento aquí hasta que venga el reino, ¡
ese soy yo!
Senador Smith de los Estados Unidos.

Muchos periódicos publicaron caricaturas editoriales mordaces que mostraban a Smith en términos poco halagadores, como la ilustración del dibujante irlandés David Wilson de "La importancia de ser serio" , publicada por The Graphic . Tales opiniones cruzaron las divisiones entre partidos y clases. The Morning Post afirmó que "un escolar se sonrojaría ante la ignorancia del Sr. Smith", mientras que el Daily Mirror lo denunció por haberse "puesto en ridículo a los ojos de los marineros británicos. Los marineros británicos saben algo sobre barcos. El senador Smith no". The Graphic afirmó que el senador había "hecho reír al mundo entero por la terrible ignorancia traicionada por [sus] preguntas". El Daily Telegraph sugirió que la investigación fue fatalmente defectuosa al emplear a no expertos, lo que había "ilustrado efectivamente la incapacidad de la mente común para comprender el problema de la navegación marítima". Preocupaciones similares fueron expresadas por el Daily Mail , que se quejó de que "no tiene conocimientos técnicos, y sus procedimientos ... muestran una falta de familiaridad con los asuntos náuticos y con el mar", y el Evening Standard , que criticó la investigación por ser "tan experto en la investigación de asuntos marítimos como podría haberlo sido un magistrado de un país". Los propios antecedentes de Smith atrajeron el ridículo; el Daily Express lo llamó "un hombre de los bosques de Michigan", que el periódico caracterizó como un estado "poblado por canguros y vaqueros con un conocimiento íntimo de las goletas de la pradera como el único tipo de barco". Su discurso de clausura en el Senado fue objeto de críticas particularmente duras por parte de la prensa británica, que lo calificó de "grandilocuente", "grotesco" y "una diatriba violenta e irracional".

El gobierno británico también se mostró hostil hacia la investigación. Sir Edward Gray , el secretario de Relaciones Exteriores , habló de su desprecio por la forma en que el senador había culpado de manera "denunciatoria" a las inadecuadas regulaciones implementadas por la Junta de Comercio Británica. El embajador británico en Estados Unidos, James Bryce , exigió que el presidente Taft disolviera el comité y se negó a reconocer su jurisdicción.

Sin embargo, algunos escritores británicos aplaudieron la investigación. GK Chesterton contrastó el objetivo estadounidense de máxima apertura con lo que llamó el "mal nacional" de Gran Bretaña, que describió como "silenciar todo; es amortiguar todo; es dejar el gran asunto sin terminar, dejar cada enorme pregunta sin respuesta ". Argumentó que "no importa mucho si el senador Smith conoce los hechos; lo que importa es si realmente está tratando de averiguarlos". The Review of Reviews , cuyo fundador William Stead estuvo entre las víctimas del desastre, declaró: "Preferimos la ignorancia del senador Smith al conocimiento del Sr. Ismay. Los expertos nos han dicho que el Titanic era insumergible; preferimos la ignorancia a ese conocimiento". ! "

La reacción estadounidense también fue positiva en general. El New York Herald publicó un editorial de apoyo comentando: "'Nada ha sido más comprensivo, más gentil en su más alto sentido que la conducción de la investigación por parte del comité del Senado, y sin embargo, los magnates autocomplacientes en Inglaterra llaman a esto impertinente ... Esto El país tiene la intención de averiguar por qué tantas vidas estadounidenses fueron desperdiciadas por la incompetencia de los marineros británicos, y por qué mujeres y niños fueron enviados a la muerte mientras tantos tripulantes británicos se han salvado ". La prensa estadounidense acogió con beneplácito los hallazgos de Smith y aceptó sus recomendaciones, elogiando al senador por establecer los hechos clave del desastre.

Ver también

Investigación del comisionado británico de naufragios sobre el hundimiento del Titanic

Notas

Bibliografía

Otras lecturas