Huelga de trabajadores alimentarios de la UNC - UNC Food Worker Strike
La UNC Food Workers Strike fue una huelga laboral en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que comenzó el 23 de febrero y duró hasta el 9 de diciembre de 1969. A través del liderazgo de Mary Smith y Elizabeth Brooks y con el apoyo de grupos de estudiantes y derechos civiles activistas, la huelga se organizó en torno a una lista de demandas para mejorar las condiciones laborales de los trabajadores negros de la alimentación. Los empleados de Lenoir Hall que protestaban presentaron esta lista al rector de la Universidad J. Carlyle Sitterson , quien respondió afirmando su compromiso "de responder a las necesidades educativas de ... todas las razas, colores y credos", pero también su incapacidad tratar a cualquier grupo con preferencia y realizar cambios significativos en su nombre. Dirigió una respuesta policial a las interrupciones del campus con el gobernador de Carolina del Norte, Robert W. Scott , instigando aún más a los manifestantes y llamando la atención generalizada sobre el tema. La subsiguiente formación del Sindicato de Empleados No Académicos de la UNC llevó al gobernador Scott a negociar con los manifestantes y finalmente aceptar los términos de los manifestantes el 21 de marzo de 1969. Los empleados de las instalaciones de la UNC experimentaron un aumento en los salarios y las condiciones de trabajo, y esto duró hasta que se transfirió la administración de alimentos desde el servicio interno al contractual proporcionado por SAGA Food Service menos de un mes después. El cambio de empleadores hizo que los trabajadores, muchos de los cuales participaron en la primera huelga, volvieran a expresar su descontento. Empleados y estudiantes respondieron de inmediato, reanudándose la huelga, entre otras formas de protesta, hasta su conclusión el 9 de diciembre de 1969, cuando simpatizantes negros amenazaron con descender al campus para elevar el tema si no se iniciaban las negociaciones sindicales.
Instigado por las condiciones de empleo percibidas como opresivas y alimentado por el espíritu del Movimiento de Derechos Civiles en curso , la Huelga de Trabajadores de la Alimentación llamó la atención sobre muchos problemas en Chapel Hill y el sur de Estados Unidos , así como en los campus universitarios de todo el país. Estos incluyeron el estancamiento de la desegregación , la asimilación de la lucha por la igualdad civil en parte del Movimiento Contracultural de la década de 1960 y la Nueva Izquierda , el cambio hacia formas de protesta más confrontativas para las manifestaciones civiles y los derechos de los empleados públicos a sindicalizarse y protestar. injusticia. La huelga sirve como modelo para una protesta exitosa, en gran parte no violenta, contra la injusticia institucionalizada y se recuerda hoy como un hito importante para los derechos de los trabajadores y la igualdad racial en la historia de la Universidad y Carolina del Norte.
Causas y antecedentes
El progreso de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill durante la década de 1960 reflejó la integración de muchas otras universidades del Sur. A pesar de una fuerza laboral de empleados no académicos compuesta casi en su totalidad por afroamericanos, la presencia de negros en el cuerpo estudiantil se retrasó significativamente, alcanzando casi el 1.5% en 1968, y solo un profesor negro enseñó en el campus. Si bien la igualdad académica, de admisión y de empleo fueron las políticas oficiales del Sistema de la Universidad de Carolina del Norte luego de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , la experiencia de los trabajadores de alimentos en el campus demostró lo contrario. Las quejas de los empleados incluyeron recibir un salario por debajo del mínimo, pasar tiempo obligatorio en el campus sin paga, turnos divididos y trabajar bajo supervisores blancos que abrigaban actitudes discriminatorias, entre otros. Como demostraron eventos similares, como la toma de posesión del edificio Allen en la Universidad de Duke , la desegregación existía solo nominalmente, pero según muchos afroamericanos, la discriminación aún floreció. A pesar de organizar y proponer formalmente respuestas a lo que percibían como problemas de su empleo, las solicitudes de los trabajadores de alimentos recibieron poca o ninguna respuesta de la Administración de la Universidad, mientras que los despidos simultáneos provocaron que los empleados empeoraran aún más el problema.
La huelga y la participación de los estudiantes en las protestas
Dos miembros del personal, Mary Smith y Elizabeth Brooks, emergieron como líderes de los empleados y se organizó una protesta formal. El 23 de febrero de 1969, cuando Lenoir Hall abrió sus puertas al público, los trabajadores dirigidos por Smith dejaron sus puestos en la cafetería y se sentaron en las mesas, negándose a ceder a las solicitudes de sus supervisores para reanudar sus trabajos. Al día siguiente, alrededor de 100 empleados se ausentaron de sus puestos de trabajo y, a pesar de que se les instó a iniciar negociaciones privadas con la Universidad, la huelga continuó. Durante el resto de febrero, los trabajadores de la cafetería organizaron manifestaciones y eventos de oradores dentro y fuera del campus para mantener el impulso de la huelga y obtener el apoyo del público. Invocando un lema de "¡Ya no es tiempo de esclavitud!", Mary Smith coordinó con éxito las manifestaciones públicas y la recepción de las protestas, lo que resultó en un mayor apoyo de otros trabajadores y miembros de la comunidad.
A medida que los estudiantes comenzaron a experimentar los efectos de la huelga y a presenciar la difícil situación de sus participantes, muchos se unieron a los trabajadores de alimentos para sumarse a la negociación colectiva con la Universidad. El Movimiento de Estudiantes Negros , que estaba compuesto en gran parte por ex miembros de la NAACP después del cierre del Capítulo UNC-CH de la organización nacional, apoyó a los trabajadores de la alimentación. Aprovechando la oportunidad de expandir la huelga a un movimiento más amplio por la igualdad racial, el BSM se unió a los trabajadores de alimentos y emitió una lista ampliada de demandas que incluía el establecimiento de un departamento de Estudios Afroamericanos y la expansión de programas de ayuda para negros. Otro grupo que se sumó al movimiento fue la organización estudiantil Campus Y, que manifiesta su objetivo como "la búsqueda de la justicia social a través de la promoción del pluralismo". Kay Goldstein, quien estudió en Chapel Hill de 1967 a 1972, describió al Campus Y como el corazón de los movimientos sociales en el campus y un lugar donde las personas interesadas se reunieron durante la huelga y otras protestas para intercambiar ideas sobre protestas y actividades de recaudación de fondos. Después de semanas de poco o ningún progreso, los estudiantes enardecidos se encargaron de expandir las protestas, y el martes 4 de marzo de 1969 estallaron las peleas y los disturbios; los estudiantes volcaron mesas y destrozaron Lenoir Hall, forzando su cierre. Apelando a los estudiantes que ya se oponían al establishment conservador que se sentían dominados por la política y la educación, los manifestantes se ganaron el apoyo de un grupo apasionado y vocal cuya voz no podía quedar sin respuesta por parte de la Administración.
Ampliación de la huelga y respuesta policial
Tras la escalada de la protesta, el gobernador Scott ordenó el emplazamiento de la Guardia Nacional y de la policía antidisturbios en Chapel Hill para garantizar la reapertura segura de Lenoir Hall para el jueves 6 de marzo. La escalada y la posterior movilización de la policía dividieron a la comunidad universitaria. incitar a los estudiantes, profesores, personal y administradores a ponerse del lado de los manifestantes o de la Administración. Debido al grado de participación de los estudiantes, los líderes de la Universidad vieron la huelga como una forma de interrupción estudiantil y el gobernador Scott ordenó el arresto de los estudiantes que se negaron a abandonar Manning Hall, la sede de los manifestantes. La participación de la policía después de la violencia representó una radicalización de la huelga, lo que llevó a los activistas y su oposición a una confrontación pública directa. Este fue un paso importante ya que la eliminación de la segregación había llegado a una meseta: legalmente, la mayoría de las formas públicas de discriminación habían sido prohibidas, pero muchos sintieron que la experiencia de las personas pertenecientes a minorías apenas había mejorado.
Contracultura y nueva izquierda
La causa de los trabajadores de la alimentación ganó rápidamente el apoyo de los estudiantes y otros miembros de la comunidad universitaria. Muchos de estos individuos eran de diferentes razas y estatus socioeconómico, pero estaban unificados en una oposición común, no en una experiencia. Al mismo tiempo que el Movimiento de Derechos Civiles fue el Movimiento de Contracultura Estadounidense de las décadas de 1960 y 1970 que surgió en los campus universitarios de todo el país. Derivado de la oposición a la guerra de Vietnam y el servicio militar obligatorio , las estrictas políticas criminales hacia el uso de drogas como parte de la Guerra contra las Drogas y la represión sexual , entre otros, el Movimiento Contracultural incorporó fácilmente la batalla por los derechos civiles como otra fuente de descontento. Durante la década de 1960, los temas populares de la época comenzaron a trascender la raza hacia mayores críticas a la sociedad estadounidense: esta transición permitió la experiencia común y la asociación entre personas de todas las razas con oposición compartida. Los grupos estudiantiles constituían la rama académica de la Nueva Izquierda y, en la década de 1970, la lucha por la igualdad civil se convirtió en un aspecto fundamental de la revolución antisistema de la Contracultura. Manifestaciones de alto perfil en campus como la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Columbia enfatizaron los derechos civiles y el desafío de la autoridad al frente de su causa, y este sentimiento se hizo eco en la UNC-CH. El argumento en contra de acelerar el proceso de desegregación se convirtió en uno de los políticos y administradores académicos conservadores y apáticos, posicionados contra la ola trascendental del liberalismo social.
Respuesta a la huelga
Además de plantear preguntas sobre el estado de la raza en los campus universitarios, la Huelga de trabajadores alimentarios también llamó la atención sobre los derechos de huelga de los empleados públicos. Como empleados del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte , los trabajadores de alimentos en huelga violaron los términos de su empleo que prohibían la interrupción de las funciones de la Universidad debido a quejas contractuales. Desde la perspectiva de los trabajadores, estaban siendo sometidos a condiciones laborales de explotación debido a su raza y rango salarial, por lo que la huelga era necesaria como un medio para restaurar la dignidad humana. Si bien no generó atención nacional, la huelga de Lenoir resultó ser un caso controvertido en el que el gobierno estatal se vio obligado a trazar la línea divisoria entre mantener el orden en las instituciones públicas y proteger los derechos humanos conforme a la ley.
Sindicalización
Después de que las negociaciones iniciales para poner fin a la huelga se estancaron, los manifestantes decidieron que la sindicalización era la mejor manera de continuar y formaron el Sindicato de Empleados No Académicos de la UNC. Al participar en la negociación colectiva, el gobierno estatal condonó efectivamente el derecho de los empleados públicos a sindicalizarse y hacer huelga siempre que no creara una interrupción grave de los servicios públicos. Este derecho no volvería a ser impugnado a nivel nacional hasta la huelga de controladores de tráfico aéreo bajo la administración Reagan . Además, permitió a los sindicatos de empleados universitarios buscar el apoyo de estudiantes y profesores, tanto como miembros de sus protestas como para obtener apoyo financiero. Los administradores escolares y estatales identificaron al sindicato recién formado como la voz oficial de la huelga y el organismo con el que se llevarían a cabo las negociaciones adicionales.
Reanudación y resolución de la huelga
En los meses posteriores a la resolución de la huelga de Lenoir, el gobierno implementó cambios a nivel estatal de acuerdo con las demandas colectivas de los trabajadores. Entre estos, se implementó un aumento del salario mínimo a $ 1,80 para los empleados públicos de la Universidad, que afectó a alrededor de 5000 personas, además de la contratación de supervisores negros y el pago de horas extras adicionales. Debido al impacto de la huelga y la atención crítica que recibió la Universidad, los administradores optaron por contratar la administración de los alimentos del campus a SAGA Food Services el 19 de mayo. Aunque inicialmente no fue motivo de preocupación, el cambio de empleador marcó un regreso a la condiciones laborales iniciales que desencadenaron la huelga. Un gran número de empleados fueron despedidos y poco después, las condiciones laborales de los que se quedaron volvieron a deteriorarse. En una entrevista, Elizabeth Brook explica que bajo la administración de SAGA, los empleados de Lenoir tenían estrictamente prohibido hablar con los estudiantes para evitar disturbios; sin embargo, todavía era bien conocido el descontento general con las condiciones de empleo del trabajador alimentario.
El 7 de noviembre, alrededor de 250 trabajadores reanudaron la huelga y, en los meses siguientes, se utilizaron formas de protesta mucho más activas para obtener una respuesta pública de la SAGA. Los grupos de estudiantes convocaron foros para abordar los problemas desde sus perspectivas, y se invitó a oradores y líderes de derechos civiles a Chapel Hill para llamar la atención sobre la huelga en curso. Después de casi un mes de huelga, la policía arrestó a nueve miembros del Movimiento de Estudiantes Negros, algunos de los cuales ayudaron a coordinar la sindicalización de los trabajadores de la alimentación, y los acusaron de falta de dispersión y conducta desordenada. El reverendo Ralph Abernathy se unió a la protesta el 6 de diciembre para mostrar su solidaridad con los trabajadores y prometer "su apoyo espiritual, moral y financiero, si no [su] presencia física". En esta segunda ronda de protestas, el apoyo público de líderes y jóvenes francos permitió una resolución más rápida cuando las negociaciones se estancaron. Mary Smith organizó un evento que denominó "Lunes Negro", un día en el que miles de simpatizantes de los trabajadores de la alimentación acordaron descender al campus para forzar el fin del estancamiento. La huelga llegó a su fin el 9 de diciembre de 1969, un día después del propuesto "Lunes Negro", y aunque continuaron surgiendo disputas contractuales menores en los años siguientes, muchas de las demandas de los empleados fueron aceptadas y promulgadas en los siguientes cinco años. .