Punto de inflexión de la Guerra Civil Estadounidense - Turning point of the American Civil War
Existe un desacuerdo generalizado entre los historiadores sobre el punto de inflexión de la Guerra Civil estadounidense . Un punto de inflexión en este contexto es un evento que ocurrió durante el conflicto después del cual la mayoría de los estudiosos modernos estarían de acuerdo en que el resultado final era inevitable. Si bien la Batalla de Gettysburg en julio de 1863 es el evento más citado como el clímax militar de la Guerra Civil estadounidense (a menudo en combinación con el asedio de Vicksburg , que concluyó un día después), hubo varias otras batallas y eventos decisivos a lo largo del guerra que se han propuesto como puntos de inflexión. Estos eventos se presentan aquí en orden cronológico . Solo se dan los argumentos positivos para cada uno.
En el momento de un evento, la niebla de la guerra a menudo hace que sea imposible reconocer todas las implicaciones de un resultado específico. Solo la retrospectiva puede revelar completamente el punto final y todos los desarrollos que lo llevaron. Por esta razón, los observadores contemporáneos pueden carecer de confianza para predecir un punto de inflexión. Muchos de los puntos de inflexión de la Guerra Civil citados aquí no habrían sido reconocidos como tales en ese momento.
Victoria confederada en Bull Run (julio de 1861)
La Primera Batalla de Bull Run , el 21 de julio de 1861, fue la primera gran batalla terrestre de la guerra. Hasta ese momento, el Norte confiaba en general en sus perspectivas de aplastar rápidamente la rebelión con un ataque directo y fácil contra la capital confederada en Richmond, Virginia . La vergonzosa derrota de Brig. El ejército del general Irvin McDowell durante la batalla dejó en claro la falacia de este punto de vista. Muchos norteños se sorprendieron y se dieron cuenta de que la guerra iba a ser mucho más larga y sangrienta de lo que habían anticipado. Fortaleció su determinación. Si los confederados habían esperado antes de esto que podrían minar la fuerza de voluntad del Norte y escaparse silenciosamente de la Unión con una pequeña inversión militar, su victoria en Bull Run, irónicamente, destruyó esas esperanzas. Lincoln firmó inmediatamente una legislación que aumentó el Ejército de la Unión en 500.000 hombres y permitió que sus términos de servicio duraran la duración de la guerra. El Congreso aprobó rápidamente la Ley de Confiscación de 1861 , que declaraba que si un dueño de esclavos usaba a sus esclavos para apoyar a la Confederación, perdería su derecho a ellos. Si bien el estado de los esclavos no estaba claro en ese momento (se mantuvieron como contrabando de guerra hasta la Proclamación de Emancipación), este fue el primer paso legislativo para definir la guerra como una cuestión de poner fin a la esclavitud .
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Invasión confederada de Kentucky (septiembre de 1861)
A mediados de 1861, once estados se habían separado, pero otros cuatro " estados fronterizos " propietarios de esclavos permanecían en la Unión: Missouri , Kentucky , Maryland y Delaware . Kentucky fue considerado el de mayor riesgo; la legislatura estatal había declarado neutralidad en la disputa, que fue vista como una postura moderadamente pro confederada. La pérdida de Kentucky podría haber sido catastrófica debido a su control de los ríos estratégicos Tennessee y Ohio y su posición desde la cual el vital estado de Ohio podría ser invadido. Lincoln escribió: "Creo que perder Kentucky es casi lo mismo que perder todo el partido".
El 3 de septiembre de 1861, el general confederado Leonidas Polk extendió su línea defensiva al norte de Tennessee cuando Gideon Pillow ocupó Columbus, Kentucky (en respuesta a la ocupación de Belmont, Missouri por Ulysses S. Grant , directamente al otro lado del río Mississippi). Polk siguió esto moviéndose a través de Cumberland Gap y ocupando partes del sureste de Kentucky. Esta violación de la neutralidad estatal enfureció a muchos de sus ciudadanos; la legislatura estatal, anulando el veto del gobernador, solicitó la asistencia del gobierno federal. Kentucky nunca volvió a ser un área de operación segura para las fuerzas confederadas. Irónicamente, las acciones de Polk no fueron dirigidas por el gobierno confederado. Así, casi por accidente, la Confederación se colocó en una enorme desventaja estratégica. De hecho, los primeros éxitos de la Unión en el Western Theatre (el escenario de todas sus exitosas iniciativas no navales a gran escala hasta 1864) pueden estar directamente vinculados al error de Polk.
Captura de la Unión de los Fuertes Henry y Donelson (febrero de 1862)
La captura de los Fuertes Henry y Donelson , y la rendición confederada en este último, fueron las primeras victorias significativas de la Unión durante la guerra y el comienzo de una campaña mayoritariamente exitosa en el Teatro Occidental. Ulysses S. Grant completó ambas acciones el 16 de febrero de 1862 y, al hacerlo, abrió los ríos Tennessee y Cumberland como líneas de suministro de la Unión y avenidas de invasión a Tennessee, Mississippi y, finalmente, a Georgia . La pérdida del control de estos ríos fue una derrota estratégica significativa para la Confederación. Este fue el comienzo de las acciones ofensivas de Grant que, con la única excepción de la Batalla de Shiloh , continuarían durante el resto de la guerra.
Muerte de Albert Sidney Johnston (abril de 1862)
Albert Sidney Johnston fue considerado uno de los mejores generales en el Western Theatre. En 1862, comandó todas las fuerzas confederadas entre Cumberland Gap y Arkansas . Antes de las batallas de Fort Henry y Fort Donelson, Johnston había abogado por mejorar las estructuras de los fuertes, así como por el despliegue de tropas y armas adicionales para defenderlos de manera más adecuada. El gobierno confederado no cumplió con estas recomendaciones. Ulysses S. Grant capturó los fuertes en febrero de 1862 y lanzó una invasión a gran escala de Tennessee. La caída de estos fuertes se atribuyó incorrectamente a Johnston, pero continuó sirviendo.
En marzo de 1862, Johnston organizó el Ejército de Mississippi con PGT Beauregard . Lanzó su ataque en la batalla de Shiloh en abril de 1862. El plan de Johnston era conducir al ejército de la Unión desde su punto de desembarco en el río Tennessee hacia los pantanos circundantes. Asignó a Beauregard para coordinar el ataque. Beauregard no estuvo de acuerdo con su estrategia y, en cambio, planeó hacer retroceder al enemigo hacia el río. Él, a su vez, dirigió el reconocimiento de este plan, lo que resultó en el fracaso definitivo para identificar al ejército de Grant. El primer día de batalla, Johnston dirigió personalmente el ataque al enemigo. Fue víctima de fuego amigo, recibiendo un golpe en la rodilla que le cortó la arteria poplítea . Johnston murió en una hora. Su muerte resultó en reasignaciones críticas de su mando a generales menos talentosos que no pudieron reparar el Teatro Occidental virtualmente condenado.
Captura de la Unión de Nueva Orleans (abril de 1862)
Al principio de la guerra, los estrategas confederados creían que la principal amenaza para Nueva Orleans provendría del norte, e hicieron sus preparativos defensivos en consecuencia. A medida que las fuerzas bajo el mando de Grant lograron avances en el Teatro Occidental, gran parte del equipo militar y la mano de obra en las cercanías de la ciudad se enviaron por el río Mississippi en un intento de detener la marea victoriosa de la Unión. Cuando oficial de bandera David Farragut fue capaz de obligar a la Marina de la Unión 's West Gulf bloqueaba la escuadrilla pasado sólo dos fortalezas de la Confederación debajo de la ciudad en la batalla de fuertes Jackson y San Felipe , Nueva Orleans no tenía medios para oponerse a la captura . Así, el puerto, con mucho la ciudad confederada más grande, cayó ileso en manos de la Unión, fortaleciendo su control sobre el río Mississippi y cumpliendo un elemento clave del Plan Anaconda para la derrota del Sur. Aunque la ocupación bajo el mando del mayor general Benjamin Butler fue detestada, fue lo suficientemente astuto como para construir una base de apoyo político entre las clases más pobres y crear una amplia capacidad de inteligencia y contraespionaje, anulando la amenaza de insurrección. La pérdida de la Confederación de su mayor puerto tuvo importantes consecuencias diplomáticas. Los agentes confederados en el extranjero fueron generalmente recibidos con más frialdad, si es que lo recibieron, después de que las noticias de la captura de la ciudad llegaran a Londres y París.
Victoria de la Unión en la batalla de Antietam (septiembre de 1862)
La batalla de Antietam , que se libró el 17 de septiembre de 1862, fue el día de conflicto más sangriento en la historia militar estadounidense. Pero también tuvo dos consecuencias estratégicas. Aunque se consideró un empate táctico entre el ejército del Potomac y el ejército mucho más pequeño del norte de Virginia , marcó el final de la invasión del norte de Robert E. Lee . Uno de sus objetivos era atraer al estado esclavista de Maryland a unirse a la Confederación, o al menos reclutar soldados allí. Falló en ese objetivo; también falló en reunir los temores y opiniones del Norte para presionar a un acuerdo para la guerra.
Pero más estratégicamente, la victoria de George B. McClellan fue lo suficientemente convincente como para que el presidente Lincoln la usara como justificación para anunciar su Proclamación de Emancipación . Su gabinete le había aconsejado que mantuviera esta acción confidencial hasta que se pudiera anunciar una victoria en el campo de batalla de la Unión, para que no pareciera un acto de desesperación. Junto con su inmenso efecto en la historia estadounidense y las relaciones raciales, la Proclamación de Emancipación impidió efectivamente que el Imperio Británico reconociera a la Confederación como un gobierno legítimo. El público británico tenía fuertes creencias contra la esclavitud y no habría tolerado unirse al lado pro esclavitud de una lucha donde la esclavitud era ahora un tema prominente. Esto disminuyó enormemente las esperanzas de la Confederación de sobrevivir a una guerra prolongada contra el asfixiante bloqueo naval del Norte. El apoyo de Francia todavía era una posibilidad, pero nunca se cumplió. Antietam y otras dos acciones fallidas coincidentes: la invasión de Kentucky por Braxton Bragg (a veces llamada la "marca de agua alta de la Confederación en el Teatro Occidental" ) y el avance de Earl Van Dorn contra Corinth, Mississippi, representaron los únicos intentos de la Confederación. en ofensivas estratégicas coordinadas en múltiples escenarios de guerra.
Muerte de Stonewall Jackson (mayo de 1863)
Después de ganar la Batalla de Chancellorsville , el Ejército del Norte de Virginia perdió al Teniente General Stonewall Jackson a causa de una neumonía luego de un accidente de fuego amigo . Su muerte fue un golpe para la moral del ejército confederado, ya que fue uno de sus comandantes más populares y exitosos. Dos meses después, Robert E. Lee no tenía ningún general con la audacia de Jackson disponible en la Batalla de Gettysburg . Muchos historiadores argumentan que Jackson pudo haber logrado tomar posiciones clave en el campo de batalla (como Culp's Hill y Cemetery Hill al final del primer día ) que sus reemplazos no pudieron o no quisieron tomar. El propio Lee compartía esta creencia y se dice que le dijo a sus generales subordinados en diferentes ocasiones que deberían haber actuado como lo habría hecho Jackson.
Captura sindical de Vicksburg y victoria en Gettysburg (julio de 1863)
El 4 de julio de 1863, el bastión confederado más importante en el río Mississippi en Vicksburg, Mississippi , se rindió al general Ulysses S. Grant . El día anterior, el general de división George Meade había derrotado decisivamente a Robert E. Lee en Gettysburg, Pensilvania . Estas batallas casi simultáneas son los eventos más citados como los puntos de inflexión definitivos de toda la guerra.
La pérdida de Vicksburg dividió a la Confederación en dos, negándole cualquier movimiento adicional a lo largo del río Mississippi e impidiendo que los suministros de Texas y Arkansas que pudieran sostener el esfuerzo de guerra pasaran hacia el este. Como había dicho el presidente Lincoln, "¡Mira cuánta tierra tienen estos tipos, de los cuales Vicksburg es la clave! La guerra nunca podrá terminar hasta que esa llave esté en nuestro bolsillo ... Podemos tomar todas las tierras del norte puertos de la Confederación y pueden desafiarnos desde Vicksburg ".
Gettysburg fue la primera gran derrota sufrida por Lee. La batalla de tres días fue testigo de que el Ejército de la Unión del Potomac repelió decisivamente su segunda invasión del Norte e infligió graves bajas a su Ejército del Norte de Virginia . De hecho, el Servicio de Parques Nacionales marca el punto en el que se derrumbó Pickett's Charge , un bosquecillo de árboles en Cemetery Ridge, como el punto más alto de la Confederación . A partir de ese momento, Lee no intentó más ofensivas estratégicas. Aunque se requirieron dos años más de lucha y un nuevo general en jefe más agresivo (Grant) para someter completamente la rebelión, el final final en Appomattox Court House en 1865 parece inevitable en retrospectiva.
Si bien Gettysburg fue visto por los observadores militares y civiles en ese momento como una gran batalla, los del norte tenían poca idea de que se necesitarían dos años más para terminar la guerra. Lincoln estaba angustiado por el fracaso de Meade para interceptar la retirada de Lee, creyendo que haberlo hecho habría terminado con el conflicto. La moral del sur se vio seriamente afectada por los reveses de Gettysburg y Vicksburg, ya que percibieron que "la espiral se estaba apretando a nuestro alrededor".
Algunos historiadores económicos han señalado el hecho de que después de las derrotas en Gettysburg y Vicksburg, el mercado de bonos de guerra confederados cayó vertiginosamente. "... Los inversores europeos dieron a la Confederación aproximadamente un 42 por ciento de posibilidades de victoria antes de la batalla de Gettysburg / Vicksburg. La noticia de la gravedad de las dos derrotas rebeldes condujo a una venta masiva de bonos confederados. A finales de 1863, la probabilidad de una victoria del Sur cayó a alrededor del 15 por ciento ".
Victoria sindical en la campaña de Chattanooga (noviembre de 1863)
El historiador militar JFC Fuller afirmó que la derrota del ejército de Braxton Bragg en Grant Chattanooga, Tennessee fue el punto de inflexión de la guerra, ya que reduce la Confederación de la costa atlántica y abrió el camino para William T. Sherman 's campaña de Atlanta y marcha al mar .
Nombramiento de Grant como general en jefe de la Unión (marzo de 1864)
Tras la victoria en Chattanooga, Grant fue nombrado general en jefe de todos los ejércitos de la Unión el 12 de marzo de 1864. Dejando a Sherman al mando de las fuerzas en el Teatro Occidental , trasladó su cuartel general al este de Virginia . Los anteriores comandantes de la Unión en el crítico Teatro del Este no habían montado campañas efectivas o persecuciones exitosas de las fuerzas confederadas después de obtener raras victorias. Grant ideó una estrategia coordinada que atacaría a la Confederación desde múltiples direcciones: contra Lee y la capital confederada, Richmond ; en el valle de Shenandoah ; contra Johnston y Atlanta ; contra las líneas de suministro de ferrocarril en el oeste de Virginia ; y contra el puerto de Mobile . En mayo, Grant lanzó la Campaña Overland hacia Richmond, una campaña de desgaste que aprovechó al máximo la ventaja del Norte en población y recursos. Aunque sufrió un revés táctico en su primer encuentro con Lee en la Batalla del desierto , Grant siguió adelante, poniendo a los confederados bajo una presión incesante que se mantuvo hasta la caída de su capital y la rendición del ejército de Lee en Virginia del Norte .
Captura de la Unión de Atlanta (septiembre de 1864)
Algunos sostienen que el exitoso asedio de Atlanta por Sherman fue el punto de inflexión, ya que la ciudad fuertemente fortificada era el bastión restante más crítico en el sur. La captura de Atlanta, luego de una campaña tediosa y frustrante, levantó el ánimo de los unionistas y llegó justo a tiempo para construir el apoyo popular necesario para reelegir a Lincoln, además de su resultado militar de transporte paralizante en el corazón de la Confederación y casi destruyendo la ciudad.
Reelección de Lincoln (noviembre de 1864)
La reelección de Abraham Lincoln en 1864 está más allá del punto final en el que se podría haber contemplado una conclusión positiva para la Confederación. Su oponente, el ex general George B. McClellan , se postuló con una plataforma del Partido Demócrata que favorecía un acuerdo negociado con la Confederación. Aunque McClellan rechazó esta plataforma, el Sur probablemente habría visto su elección como una victoria estratégica. Por lo tanto, el éxito de Lincoln puede haber envalentonado aún más la creencia, en ambos lados, en la noción de que la guerra terminaría eventualmente con la ambición original de la Unión lograda.
Ver también
Notas
Referencias
- Foote, Shelby (2011). La guerra civil: una narrativa: Volumen 1: Fort Sumter a Perryville . Grupo editorial Knopf Doubleday. ISBN 978-0-307-74467-8. OCLC 712783750 .
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- Comentarios inéditos de Gary Gallagher y James M. McPherson , seminario de la Universidad de Virginia de 2005: Grandes batallas y puntos de inflexión de la guerra civil .