Thomas Smith (ingeniero) - Thomas Smith (engineer)
Thomas Smith (6 de diciembre de 1752 - 21 de junio de 1815) fue un hombre de negocios escocés y un ingeniero de faros temprano. Fue nombrado primer ingeniero jefe de la Junta del Faro del Norte en 1786.
Vida temprana
Smith nació en Broughty Ferry cerca de Dundee el 6 de diciembre de 1752. Su padre, un capitán , se ahogó en el puerto de Dundee cuando Thomas aún era joven. Como resultado, su madre lo alentó hacia una carrera en tierra, lo que lo llevó inicialmente a la ferretería . Mientras su madre viuda permanecía en Broughty Ferry, Smith se estableció en Edimburgo .
Carrera profesional
En Edimburgo, Smith fundó y parece haber sido el único propietario de un exitoso negocio de lámparas y aceites llamado Greenside Company's Works. Smith ganó un contrato para mejorar el alumbrado público de la floreciente Ciudad Nueva de Edimburgo .
Las lámparas de aceite que proporcionó presentaban reflectores parabólicos hechos de cobre bruñido, que concentraban la luz y realzaban su brillo. Fabricar reflectores de este tipo dentro de tolerancias estrictas no fue sencillo, pero las innovaciones ideadas por Smith dieron a sus lámparas el cuádruple de la potencia de las lámparas de aceite estándar sin ningún tipo de reflector.
El éxito del trabajo de Smith en el alumbrado público le proporcionó las conexiones y las calificaciones que resultaron en su nombramiento como ingeniero jefe del recién formado Northern Lighthouse Trust (ahora Northern Lighthouse Board ) en 1786. Se le encargó la construcción de los primeros cuatro faros modernos y enviado rápidamente al sur para recoger la experiencia técnica de un constructor de faros inglés (posiblemente John Smeaton , quien construyó el tercer faro pionero de Eddystone en la década de 1750, o quizás Ezekiel Walker o William Hutchinson ).
A su regreso, Smith se dedicó a la construcción de los cuatro nuevos faros en Kinnaird Head , Mull of Kintyre , Eilean Glas y North Ronaldsay . Además del diseño y la construcción, Smith tuvo que superar importantes desafíos financieros, logísticos y de la cadena de suministro resultantes de las ubicaciones remotas de los proyectos. No obstante, los cuatro faros se construyeron con éxito.
Smith adoptó rápidamente la lámpara Argand recién inventada , que con su mecha circular y su chimenea de vidrio proporcionaba una luz mucho más brillante que las lámparas de mecha tradicionales. Lo más significativo es que combinó esto con sus reflectores parabólicos, lo que dio como resultado una combinación que llegó a conocerse como el sistema catóptrico y estableció el estándar para la iluminación de faros en ese momento.
El primero de sus faros, Kinnaird Head (1787), tenía 17 lámparas de aceite de ballena respaldadas por reflectores parabólicos y se decía que era la luz más poderosa de su día con un alcance informado de 12 a 14 millas (10 a 12 mmi; 19 a 23 km). Smith continuó experimentando y mejorando sus diseños durante los años siguientes y fue uno de sus últimos diseños, Start Point, Sanday (1806), que incorporó una luz giratoria que se convertiría en universal.
Smith renunció a su cargo en la Junta de Northern Lighthouse en 1808 y fue sucedido por su hijastro Robert Stevenson . Sin embargo, permaneció activo en su negocio privado.
Vida familiar
En 1792, cinco años después de su nombramiento en la Junta del Faro del Norte, Smith se casó con su tercera esposa, Jean Lillie Stevenson (1751-1820).
Antes de esto, Smith había enviudado dos veces. Tuvo cinco hijos con su primera esposa, aunque solo una hija (Jane) y un hijo (James) sobrevivieron a la infancia. Tuvo una hija más (Mary-Anne), de su segunda esposa.
Jean Lillie Stevenson era viuda y tenía un hijo pequeño llamado Robert Stevenson. Su primer marido fue Alan Stevenson, socio de una casa de comercio de azúcar de las Indias Occidentales en Glasgow que murió de fiebre epidémica en la isla de San Cristóbal en las Indias Occidentales en 1774, dejando a Jean Lille en una situación económica precaria.
La nueva familia inicialmente vivió en 1 Blair Street de la Royal Mile en el casco antiguo de Edimburgo , antes de mudarse al entonces recién construido 2 Baxter's Place a la cabeza de Leith Walk en 1798/9.
La relación entre Thomas Smith y su hijastro Robert Stevenson resultó ser cercana y admirativa. Aunque la madre de Stevenson lo había destinado para una carrera en el ministerio, en cambio se convirtió en un asistente entusiasta de las obras de su padrastro y fue formalmente aprendiz de Smith en 1791. Esta relación se consolidó aún más por una circunstancia inusual: en 1799 Stevenson se casó con su entonces Jane, hermanastra de 20 años. Al año siguiente, Stevenson se convirtió en socio de pleno derecho de la firma de Smith y, finalmente, lo sucedió como ingeniero jefe de la Northern Lighthouse Board en 1808, iniciando una dinastía de Stevenson como constructores de faros.
Poco se sabe sobre el propio hijo de Thomas Smith, James, excepto que se fue de casa para fundar su propio negocio de ferretería, pero se desconoce si esto se debió a alguna ruptura con su padre. Su hija Janet fue madre del físico William Swan .
Smith murió en su casa en 2 Baxter's Place el 21 de junio de 1815, a la edad de 62 años. Está enterrado en la sección noreste de Old Calton Burial Ground . A su muerte, fue Robert Stevenson quien heredó la casa.
Faros de Thomas Smith
- Cabeza de Kinnaird (1787)
- Reflexión de Kintyre (1788)
- Dennis Head Old Beacon , North Ronaldsay (1789)
- Eilean Glas , Scalpay , Harris (1789)
- Pladda , frente a la isla de Arran (1790)
- Pequeña Cumbrae (1793)
- Muckle Skerry (1794)
- Cloch , Gourock (1797)
- Inchkeith , Firth of Forth (1804)
- Punto de partida , Sanday (1806)
Referencias
- Bathurst, Bella El faro Stevensons , ISBN 0-00-720443-4