El asunto de los sargentos - The Sergeants affair

Los cuerpos ahorcados de los sargentos Clifford Martin (izquierda) y Mervyn Paice.

El asunto de los sargentos (en hebreo : פרשת הסרג'נטים ) fue un incidente que tuvo lugar en el Mandato Palestino en julio de 1947 durante la insurgencia judía en Palestina , en el que el grupo clandestino judío Irgun secuestró a dos suboficiales del Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico , el sargento Clifford Martin y el sargento. Mervyn Paice y amenazó con colgarlos si se ejecutaban las condenas a muerte impuestas a tres militantes del Irgun: Avshalom Haviv , Meir Nakar y Yaakov Weiss . Los tres habían sido capturados por los británicos durante la fuga de la prisión de Acre , juzgados y condenados por posesión ilegal de armas y con "intención de matar o causar otros daños a un gran número de personas". Cuando los tres hombres fueron ejecutados en la horca, el Irgun mató a los dos sargentos y colgó sus cuerpos con trampa explosiva en un bosque de eucaliptos cerca de Netanya . Cuando se encontraron los cuerpos, la trampa explosiva hirió a un oficial británico al ser abatido. Este acto fue ampliamente condenado tanto en Palestina como en el Reino Unido. Después de enterarse de las muertes, algunas tropas y policías británicos atacaron a judíos en Tel Aviv , matando a cinco e hiriendo a otros. Los asesinatos también provocaron disturbios en algunas ciudades británicas.

Fondo

A finales de la década de 1940, cuando la tercera década del Mandato británico sobre Palestina estaba llegando a su fin, muchos dentro y fuera de Gran Bretaña estaban pidiendo que se pusiera fin al Mandato. Fueron dirigidos por el líder de la oposición Winston Churchill , quien denunció la costosa ocupación británica de Palestina sin ningún beneficio económico.

Tratando de mantener el control y el orden civil (un requisito del Mandato por lo menos), los británicos promulgaron las Regulaciones de Emergencia de Defensa en septiembre de 1945. Estas regulaciones suspendieron el Habeas Corpus y establecieron tribunales militares . Prescribieron la pena de muerte para varios delitos, incluido el porte ilegal de armas o municiones y la pertenencia a una organización cuyos miembros cometen esos delitos. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, comenzó una insurgencia judía , con los grupos sionistas Irgun y Lehi atacando objetivos británicos para obligar a los británicos a abandonar Palestina. La insurgencia fue una respuesta a la implementación británica del Libro Blanco de 1939 , que restringió en gran medida la inmigración judía y la compra de tierras.

Las autoridades británicas comenzaron a aplicar la pena de muerte contra militantes judíos capturados. Mientras que el primer miembro de un grupo clandestino judío, Shlomo Ben-Yosef , fue ejecutado en 1938 por su participación en un fallido ataque a tiros contra civiles árabes que viajaban en un autobús, no se llevaron a cabo más ejecuciones de judíos por violencia de motivación política en Palestina. hasta finales de la década de 1940.

Durante un ataque del Irgun a una base militar británica, los combatientes del Irgun Michael Ashbel y Yosef Simchon fueron arrestados. Fueron condenados a muerte el 13 de junio de 1946. Varios institutos y dirigentes judíos formularon numerosos ruegos y peticiones de clemencia que no resultaron efectivos. Irgun decidió amenazar con llevar a cabo su propio "régimen de horca", declarando una política de asesinatos en represalia. Cinco días después, Irgun secuestró a cinco oficiales británicos en Tel Aviv y a otro al día siguiente en Jerusalén . El Irgun luego amenazó con colgar a sus rehenes si Ashbel y Simchoni eran ejecutados. Dos semanas después, tras intensas y secretas negociaciones, las sentencias de Ashbel y Simchon fueron conmutadas por cadena perpetua. Los agentes fueron puestos en libertad al día siguiente.

En enero de 1947, otro militante del Irgun, Dov Gruner , fue condenado a muerte por disparar y colocar explosivos con la intención de matar durante una redada del Irgun en una comisaría de policía palestina en Ramat Gan en abril de 1946. El 26 de enero, dos días antes de la ejecución prevista de Gruner , Irgun secuestró a un oficial de inteligencia británico en Jerusalén. Al día siguiente, el 27 de enero, los hombres del Irgun también secuestraron a un juez británico, Ralph Windham , que era presidente del Tribunal de Distrito de Tel Aviv. Dieciséis horas antes de la ejecución programada, el comandante de las fuerzas británicas anunció un "retraso indefinido" de la sentencia e Irgun liberó a sus rehenes.

Mientras tanto, en Gran Bretaña, Churchill, ahora líder de la Oposición , exigió una reunión especial sobre el tema, y ​​el 31 de enero tuvo lugar una discusión de cuatro horas en el Parlamento británico , con Churchill exigiendo la supresión de los "terroristas en Palestina". .

El 16 de abril de 1947, Gruner y otros tres militantes del Irgun, Yehiel Dresner, Mordechai Alkahi y Eliezer Kashani, que fueron capturados durante la Noche de las Palizas , fueron ejecutados. Cinco días después, otros dos prisioneros, Meir Feinstein de Irgun y Moshe Barazani de Lehi , estaban programados para ser ahorcados, respectivamente, por el bombardeo de una estación de tren de Jerusalén en la que murió un policía y el intento de asesinato de un alto oficial británico. Sin embargo, unas horas antes de la fecha prevista para su ejecución, se suicidaron utilizando una granada improvisada que sus compañeros les habían traído de contrabando. El comandante del Irgun, Menachem Begin, se enfureció por las ejecuciones y ordenó a sus hombres secuestrar y colgar a los soldados británicos en represalia. Sin embargo, el ejército británico, consciente de posibles represalias, tomó precauciones. Como Begin recordaría más tarde, "nuestras unidades salieron a las carreteras, a las calles de las ciudades. Pero literalmente no se encontró a los militares".

El 4 de mayo de 1947 vio la ruptura de la prisión de Acre : el Irgun diseñó una fuga masiva de la prisión de Acre, con el objetivo de liberar a 41 prisioneros de Irgun y Lehi. Unos 28 judíos y casi 200 árabes lograron escapar. Sin embargo, nueve combatientes judíos (tanto los fugitivos como los autores de la fuga de la prisión) murieron. Entre el grupo atacante, tres murieron y cinco fueron capturados. Mientras que dos de los detenidos, Amnon Michaelov y Nachman Zitterbaum, eran menores de edad y, por tanto, demasiado jóvenes para ser ejecutados según la legislación británica, los otros tres, Avshalom Haviv , Yaakov Weiss y Meir Nakar , no lo eran. El Alto Mando del Irgun no tenía ninguna duda de que serían juzgados y condenados por delitos capitales, y el Irgun se dispuso inmediatamente a encontrar rehenes británicos. Todos los militantes del Irgun arrestados se negaron a aceptar la autoridad judicial británica. Sin embargo, fueron juzgados por un tribunal militar y Haviv, Weiss y Nakar fueron condenados a muerte.

En un intento por evitar las probables condenas a muerte, el Irgun secuestró a dos policías militares británicos, un sargento y un soldado raso, en una piscina en Ramat Gan el 9 de junio. Sin embargo, el intento de utilizarlos como rehenes fracasó, ya que 19 horas después las tropas británicas encontraron el escondite y los rescataron. Dos días después, los tres militantes del Irgun fueron condenados a muerte. Todo lo que se necesitaba para ejecutar las sentencias era la aprobación del Comandante en Jefe. Irgun reanudó, con mayor urgencia, sus intentos de secuestro, que resultaron difíciles debido a las precauciones británicas contra los secuestros: los soldados británicos estaban confinados en gran medida a zonas de seguridad fuertemente vigiladas que se habían establecido en toda Palestina, y las órdenes permanentes requerían que las tropas se movieran en grupos de al menos cuatro. Las cosas se complicaron aún más por las acciones de Lehi en represalia por el asesinato de uno de sus miembros, Alexander Rubowitz, quien supuestamente fue asesinado en cautiverio por el mayor Roy Farran . Lehi decidió llevar a cabo ataques de venganza y el Irgun estaba preocupado por el hecho de que sería aún más difícil encontrar rehenes si Lehi iniciaba tiroteos en las calles. Lehi acordó posponer sus ataques durante una semana e Irgun llevó a cabo dos intentos fallidos de secuestro. El primero, el 22 de junio, vio al superintendente adjunto de policía CJC Pound escapar de sus posibles captores en Jerusalén. El 25 de junio, un escuadrón de secuestros en Jerusalén intentó apresar al oficial administrativo Alan Major y golpearlo en la cabeza con un martillo, pero Major logró escapar. Después de que pasó la semana, Lehi llevó a cabo dos ataques en Tel Aviv y Haifa que mataron a dos soldados británicos e hirieron a cinco. Estos ataques dieron como resultado precauciones de seguridad aún más estrictas.

La UNSCOP (el comité de las Naciones Unidas al que se le pidió que recomendara el futuro gobierno de Palestina) visitó la región y se hizo un llamamiento al comité para que interviniera en nombre de los hombres condenados. El 2 de julio se rechazó una apelación de la UNSCOP en favor de los condenados, y el 8 de julio, tres semanas después de dictadas las sentencias, el comandante las confirmó. Debido a la visita simultánea de la UNSCOP, se pospusieron las ejecuciones. Esta demora, con la intención de no enojar al comité, le dio al Irgun más tiempo para llevar a cabo el secuestro de rehenes.

Secuestro

El sitio del secuestro

Varias semanas antes, Irgun se enteró de un refugiado judío de Viena llamado Aaron Weinberg, que había huido a Palestina y trabajaba como empleado en un campamento militar británico en el norte de Netanya . Esta información ya era conocida por el comandante local de SHAI (el brazo de inteligencia de la Haganah ), Yehoshua Bar-Ziv. Bar-Ziv le encomendó a Weinberg, que era un agente de SHAI, entablar una relación con dos sargentos del Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico, Clifford Martin y Mervyn Paice, que solían pasar mucho tiempo en el campamento.

Los sargentos eran de interés para SHAI ya que pertenecían a la unidad de seguridad de campo y trabajaban con la policía de Tulkarm , que estaba a cargo del distrito de Sharon . Su misión era circular entre la población local y recoger información sobre el Irgun y Lehi y sus partidarios. A menudo operaban vestidos de civil y no estaban sujetos a órdenes permanentes destinadas a prevenir intentos de secuestro. En particular, no tenían que salir del campamento en grupos de cuatro y, a veces, iban desarmados. Weinberg tuvo mucho éxito en su tarea y ocasionalmente consiguió que los sargentos fueran a la playa de Netanya.

En una de esas visitas, en la noche del sábado 4 de julio, un miembro del Irgun sentado en el café Gan Vered los vio hablar en inglés y los siguió de regreso al campamento. Basándose en su información, una semana después Irgun hizo arreglos para secuestrarlos con la esperanza de que regresaran al café.

El 11 de julio de 1947, un grupo de hombres del Irgun recuperó armas, cloroformo , telas y cuerdas de un escondite oculto. Después de los recientes fracasos, los militantes del Irgun en Netanya se mostraron escépticos con respecto a las posibilidades de este intento de secuestro. Debido a esto, no hicieron todo lo posible para cubrir sus huellas, considerando la complicada operación que estaban planeando: no robaron ni tomaron prestado un vehículo ni trajeron a miembros no locales que tenían menos probabilidades de ser reconocidos. Además, Yosef Meller, un residente de Netanya desde hace mucho tiempo y miembro del Irgun recién reclutado, se ofreció como voluntario para usar su taxi negro, que era bien conocido en la ciudad, para el secuestro. La operación de secuestro fue dirigida por Benjamin Kaplan, quien había sido liberado en la prisión de Acre. Al anochecer se tomó una precaución básica; Se cambiaron las placas del taxi en un intento de evitar que se reconociera en el transcurso del secuestro.

Esa noche, Weinberg y las posibles víctimas aparecieron una vez más en el café. Martin y Paice vestían de civil, estaban desarmados, estaban fuera de su campamento a horas típicamente prohibidas para los soldados británicos fuera del campamento y no formaban parte de un grupo de cuatro. Después de ser informado de que sus posibles víctimas estaban allí, Kaplan colocó a sus hombres alrededor de la cafetería y a lo largo de la carretera que conduce al norte hacia el campamento y esperó una oportunidad para realizar el secuestro. Weinberg y los dos sargentos no salieron de la cafetería hasta pasada la medianoche. Los dos sargentos habían decidido acompañar a Weinberg a casa antes de regresar al campamento. El taxi de Meller, con Kaplan y otros tres dentro, partió tras ellos. Se detuvo y los cuatro hombres emergieron, enmascarados y empuñando armas, y atacaron a sus objetivos. Tras la resistencia de uno de los sargentos, los obligaron a entrar en el coche y Meller se marchó. Weinberg fue dejado, bajo vigilancia, en un huerto en el norte de Netanya, desde donde más tarde lo llevaron a otro huerto y lo dejaron en libertad.

Los rehenes fueron llevados a la inactiva planta de pulido de diamantes "Feldman" en el área industrial en el lado sur de Netanya, y fueron retenidos en una cámara subterránea especialmente construida que se había construido en el sótano de la planta. Estaba sellado con una escotilla hermética con anillos de aluminio que estaba oculta por una gruesa capa de arena, y había sacos de arena debajo de la escotilla para evitar cualquier sonido hueco si se golpeaba. Dentro había un balde de lona, ​​un suministro de comida para una semana y dos cilindros de oxígeno que los sargentos recibieron instrucciones de usar para refrescar el aire en su celda. Cada pocos días, mientras estaban allí, se vaciaba el balde y se reabastecía la comida.

La búsqueda de Paice y Martin

Weinberg permaneció en el huerto hasta el amanecer y un vigilante lo encontró a las 5:30 a. M. Denunció el secuestro al ejército británico. Poco después fue entrevistado por la Policía Palestina y les dio los detalles de lo sucedido. Los informes del secuestro también llegaron a la Haganah en Netanya. Oved Ben-Ami , el alcalde de Netanya, convocó una reunión del consejo de emergencia. No invitó a los miembros del partido revisionista, que se identificaron con el Irgun. La decisión se tomó de acuerdo con la posición del Yishuv , que se publicó al día siguiente, calificando el secuestro como una provocación que podría poner en peligro la esperanza que quedaba de clemencia para los miembros del Irgun condenados a muerte. Pidió a todos los civiles decentes que ayudaran en la búsqueda de los rehenes.

Mientras tanto, Haganah se dispuso a encontrar y liberar a los hombres secuestrados, por la fuerza si era necesario. Hasta ese período de tiempo, la Haganah había evitado la colaboración con las autoridades británicas desde el final de la Saison y, en ocasiones, había organizado operaciones anti-británicas y colaborado con Irgun y Lehi. Sin embargo, en el verano de 1947, comenzó a intentar sabotear las operaciones de Irgun y Lehi como parte de la "Pequeña Temporada" debido al hecho de que la UNSCOP estaba presente en Palestina en ese momento. Como resultado, ayudó en la búsqueda. El comandante de SHAI en la región llegó para supervisar personalmente la búsqueda. A diferencia de los británicos, la Haganah estaba familiarizada con el área y conocía todos los escondites potenciales dentro de un radio de diez millas. A pesar de esto, no encontró rastros de los rehenes. Las búsquedas realizadas por la Policía de Asentamientos Judíos y el Departamento de Investigaciones Criminales de la Policía Palestina también fueron infructuosas.

Yehoshua Bar-Ziv, que había dimitido como comandante de SHAI en Netanya mientras tanto, proporcionó a su sucesor información sobre un búnker subterráneo recientemente construido debajo de la casa del miembro del Irgun Haim Banai en Ramat Tiomkin . Estaban convencidos de que allí era donde se guardaba a los rehenes y pasaron esa información a Haganah.

Mientras tanto, Ben-Ami estaba tratando desesperadamente de pacificar a las autoridades británicas y prometerles que Yishuv haría cualquier cosa para encontrar a los rehenes. Sin embargo, después de su conversación con los miembros del consejo de Netanya del partido revisionista, publicó un anuncio en un periódico diciendo que el Irgun le había dicho que los rehenes no serían devueltos hasta que se aclarara el destino de los miembros del Irgun condenados. Posteriormente, el ejército británico colocó un cordón alrededor de Netanya y el área circundante de Emek Hefer , que tenía 20 asentamientos periféricos, un área total de 15,000 personas, y el 13 de julio, comenzó un extenso esfuerzo de búsqueda, con nombre en código Operación Tigre, para encontrar a los sargentos. . El área fue puesta bajo la ley marcial cuando 5,000 soldados británicos realizaron búsquedas e interrogaron a los residentes. Un total de 1.427 personas fueron interrogadas durante el operativo. Se mantuvo a los residentes locales bajo toque de queda, y Netanya se convirtió en una ciudad fantasma virtual ; sus calles estaban vacías salvo por los soldados británicos y los vehículos blindados que patrullaban.

En este punto, Haganah creyó que tenían información precisa sobre la ubicación de los rehenes. La información llegó hasta el jefe de personal de la Haganá, Yisrael Galili, quien se la pasó al alto comandante de la Haganá y presidente de la Agencia Judía , David Ben-Gurion . Aunque la Haganah, actuando bajo la dirección de la Agencia Judía, en ocasiones había cooperado con el Irgun y Lehi y había llevado a cabo operaciones anti-británicas, en ese momento estaba llevando a cabo la "Pequeña Temporada" contra los dos grupos, intentando reprimir sus actividades mediante frustrando algunas de sus operaciones. Galili, que se opuso a cualquier colaboración con los británicos, había ordenado los preparativos para una liberación forzada por parte de la Haganá. Ben-Gurion pensó que una liberación forzada, sin importar quién lo hiciera, llevaría al ahorcamiento de los condenados en Acre, y el dedo de Irgun señalaría a la Agencia, Haganah y SHAI. Por lo tanto, tomó dos decisiones: primero, los rehenes serían liberados por la fuerza; pero no por Haganah, como sugirió Galili, sino por los británicos. En segundo lugar, la información sobre la ubicación de los rehenes debía pasar de forma anónima no solo a los británicos, sino también a Ben-Ami. Al hacer esto, esperaba dar la impresión de que Ben Ami había pasado la información a los británicos. Ben-Gurion confiaba en esto, además de la llamada de Ben Ami a los residentes de Netanya de "no dejar piedra sin remover" para atraer represalias del Irgun si los rehenes eran rescatados.

El 17 de julio, los parlamentarios británicos Richard Crossman y Maurice Edelman pidieron la liberación de los sargentos, al igual que otras figuras públicas y ciudadanos privados en Gran Bretaña. El padre de Mervyn Paice escribió una carta a Menachem Begin pidiéndole que perdonara la vida de su hijo. La carta fue enviada a Palestina dirigida al comandante del Irgun. En Palestina, un trabajador postal que era miembro del Irgun se aseguró de que llegara a Begin, quien en una transmisión de radio abierta en Kol Tsion HaLokhemet (la estación de radio del Irgun) respondió: "Debes apelar a tu gobierno que tiene sed de petróleo y sangre."

Fuga de información al Irgun

El plan de Ben-Gurion no funcionó. En el curso de una reunión con el miembro del partido revisionista Yaakov Chinsky, Ben Ami le dijo que Haganah sabía que los soldados secuestrados estaban siendo encarcelados debajo de la casa de Banai. Chinsky, que sabía que la información era incorrecta, se la pasó a Avraham Assaf, el comandante del distrito de Irgun en el área de Netanya. Assaf sabía que los rehenes no estaban en el sótano de Banai, pero contenía el equipo utilizado en el secuestro, y pensó que su descubrimiento podría ayudar a los británicos a encontrar a los secuestradores o sus rehenes. Por lo tanto, dispuso que se retiraran las pruebas.

Al día siguiente, durante la prórroga otorgada por los británicos al Yishuv para que la Haganah realizara su propia búsqueda, los residentes de Netanya fueron puestos bajo toque de queda. Los británicos, basándose en la información de Haganah, decidieron registrar la casa de Banai. A última hora de la tarde, el barrio estaba rodeado de vehículos militares, incluidos tanques y vehículos blindados. Banai y sus vecinos fueron arrestados cuando comenzaron los registros. Sin embargo, como el equipo ya se había retirado, no se encontró nada.

Mientras tanto, los rehenes se mantuvieron en la planta de pulido. Los habían drogado con cloroformo durante su secuestro y cuando volvieron en sí, Kaplan les dijo que los habían tomado como rehenes. Siguiendo el consejo de Amichai Paglin , el Jefe de Operaciones del Irgun, que llegó de Tel Aviv el día del secuestro, se dispuso un señuelo: se cargó una camioneta con equipo de secuestro y se envió a Herzliya , donde se dejó en la playa. , dejando huellas claras. Paglin también hizo arreglos para que los tanques de oxígeno fueran llevados al búnker, antes de regresar a Tel Aviv.

Cerca del descubrimiento de rehenes por la policía

Los británicos registraron dos veces la planta de pulido de diamantes donde estaban retenidos los rehenes, pero ninguno de los dos registró a los rehenes.

Unas horas después de la salida de Paglin, se produjo un incidente que pudo haber llevado al hallazgo de los rehenes: los dos vigías de la planta notaron un coche de policía que patrullaba la zona. Temiendo que se dirigiera hacia la planta, se escondieron. El coche de la policía estaba en patrulla de rutina y siguió su camino, pero el guardia en la planta cercana notó que se deslizaban por la ventana, asumió que eran ladrones y llamó a la policía.

En un día normal, la policía podría no haberse tomado en serio su informe, pero esta vez se envió una fuerza fuerte para investigar, acompañada por un oficial de civil. Realizaron un registro de la planta. Sin embargo, uno de los dueños de la planta, que no sabía sobre el uso no autorizado de su propiedad por parte de Irgun, ingenuamente los convenció de que no había nada allí que los preocupara. Al no encontrar nada, los policías abandonaron el lugar.

Posteriormente, la planta fue registrada por segunda vez por una patrulla británica. Cuando los soldados abrieron las puertas, un guardia del Irgun que estaba dentro los escuchó y escapó por una ventana trasera. Los soldados lo escucharon y realizaron un minucioso registro de la planta, pero no pudieron encontrar la escotilla.

Tapices

Ejecución de Haviv, Weiss y Nakar

El 16 de julio, después de tres días, se levantó el toque de queda en Netanya, aunque la ciudad en sí permaneció aislada. La búsqueda continuó sin éxito, pero el cordón se levantó dos semanas después, el 26 de julio. Ben Ami evaluó que los británicos habían decidido colgar a los condenados a pesar del riesgo para los rehenes.

La evaluación de Ben Ami fue correcta. El 27 de julio, un comunicado de radio oficial decía que el Alto Comisionado , Alan Cunningham, había dado la orden de llevar a cabo las ejecuciones, que estaban programadas para el 29 de julio. El superintendente de la prisión de Acre, mayor GEG Charlton, se negó a presidir las ejecuciones debido a que debían llevarse a cabo en secreto, y no en la forma tradicional, con la fecha de ejecución anunciada con mucha anticipación y las familias de los a los condenados se les permitió visitarlos antes del evento. Posteriormente fue relevado de su cargo. El inspector de prisiones, Sr. Hackett, fue nombrado superintendente en su lugar, y él, junto con Andrew Clow, el superintendente de la cárcel de Nablus , actuaría como el principal verdugo. El 28 de julio se anunció que los tres morirían al día siguiente. El anuncio arrojó una sombra sobre el Yishuv. La Agencia Judía y el Gran Rabino Ashkenazi de Palestina, Yitzhak Herzog, hicieron un último llamamiento para que se salvara la vida de los hombres, pero fue en vano. El Irgun reiteró inmediatamente su advertencia de que los rehenes también morirían en respuesta. Las fuerzas británicas llevaron a cabo búsquedas infructuosas y desesperadas en Jerusalén , Kfar Saba y Ness Ziona para los dos sargentos.

El 29 de julio, al amanecer, fueron ejecutados Haviv, Weiss y Nakar. A las 2:00 a. M., Fueron visitados por el rabino Nissim Ohana, el gran rabino de Haifa , quien les administró las oraciones finales y les transmitió un mensaje a sus familiares y amigos: "No se aflijan demasiado, lo que hemos hecho, lo hicimos". por convicción ". Poco antes de las 4:00 am, el superintendente de la prisión, acompañado de altos oficiales militares y policiales, llegó a la celda de la muerte. Entre las 4:00 y las 5:00, cada hombre fue escoltado a la horca y ahorcado. Mientras se acercaban a la horca, cantaron Hatikvah y se les unieron otros prisioneros judíos. Los cuerpos quedaron colgados de la horca durante veinte minutos antes de ser cortados y llevados. Haviv, Weiss y Nakar se convirtieron así en los últimos del grupo conocido como Olei Hagardom . En una carta a Menachem Begin, un prisionero del Irgun llamado Chaim Wasserman describió las ejecuciones:

"Hacia la noche llegó un grupo de verdugos. Los oficiales entraron e informaron a los condenados que iban a ser ejecutados entre las cuatro y las cinco de la mañana. Su respuesta fue cantar" Hatikvah "y otras canciones con voces poderosas. Luego gritaron a nosotros que los ahorcamientos comenzarían a las cuatro en punto, en este orden: Avshalom Haviv, Meir Nakar, Yaakov Weiss. Ellos agregaron: "¡Venga nuestra sangre! ¡Venga nuestra sangre!" Le gritamos: "¡Sé fuerte! Estamos contigo y miles de jóvenes judíos están contigo en espíritu". Ellos respondieron: "Gracias", y siguieron cantando. A las dos, un rabino sefardí al que no pudimos reconocer de lejos [el rabino Nissim Ohana] fue traído y permaneció en la celda 15 minutos. A las cuatro de la mañana, Avshalom comenzó a cantar "Hatikva, "y nos unimos en voz alta, presionando contra los barrotes. De inmediato, la policía armada se acercó a la cerca de visitantes cerca de nuestra celda. A las 4:03 Avshalom fue colgado. A las 4:25 nos sacudió el poderoso canto de Meir. Apenas pudimos respirar, no obstante nos unimos. Lo colgaron a las 4:28. A las cinco en punto, la voz de Yaakov, esta vez sola, penetró en nuestra celda, cantando "Hatikva". De nuevo nos unimos. Dos minutos después estaba ahorcado ... Al amanecer informamos a los funcionarios de la prisión a través de un carcelero árabe que no seríamos responsables de la vida de ningún inglés que se atreviera a entrar en el patio de la cárcel. Declaramos un ayuno y oramos. Más tarde en la mañana encontramos lo siguiente inscripción en la pared de la celda de los condenados: 'No asustarán a la juventud hebrea en el Homel y con sus cortinas. Miles seguirán nuestros pasos '. Junto a ella estaba la insignia del Irgun y sus tres nombres en el orden en que fueron ejecutados ".

El 30 de julio, los tres hombres fueron enterrados en Safed . Su cortejo fúnebre fue conducido por un vehículo militar. Toda la población judía de Safed asistió al funeral.

Asesinato de Paice y Martin

Cuando comenzaron a filtrarse noticias de que los tres hombres serían ejecutados y que se impondría un toque de queda en todo el país a las 11:00 p.m., Paglin estaba en una película. Después de que lo llamaran y le dieran la noticia, se apresuró a ir a la casa segura de Begin, donde se reunía con miembros de su alto mando, donde surgían dudas sobre la viabilidad de colgar a los sargentos con los británicos y Haganah en alerta máxima. Paglin, a quien el alto mando no le había permitido aventurarse en áreas controladas por los británicos durante los seis meses anteriores, pidió hacerse cargo personalmente de la operación. Estaba convencido de que los sargentos podrían ser ahorcados dentro de la planta, y los cuerpos podrían ser trasladados a un naranjal y colgados allí, ya que intentar mover a los dos vivos sería un riesgo demasiado grande. Dado que los ahorcamientos pretendían ser una "lección para que todos la vieran", Irgun quería que los cuerpos se colgaran en público. Eso fue tan claro que el alcalde de Tel Aviv, Yisrael Rokah , temió que Irgun los colgara en la plaza principal de la ciudad, mientras que en Netanya se temía que fueran colgados en postes de luz locales. Begin aprobó el plan de Paglin. Luego, Paglin salió de la casa y se dirigió a Netanya en su automóvil, donde recogió a cuatro hombres del Irgun; Benjamin Kaplan, Yoel Kimchi, Avraham Rubin y Yosef Meller. Llegaron a la planta de diamantes por la tarde.

En Netanya, habían observado que las calles estaban llenas de vehículos militares británicos que patrullaban la ciudad y, como resultado, tenían prisa por ejecutar los ahorcamientos rápidamente, para que no los atraparan en el acto. Alrededor de las 6:00 p.m., Paice y Martin fueron sacados individualmente de la escotilla, empujados a la habitación contigua, encapuchados, atados por las muñecas y los tobillos, parados en una silla, les pusieron una soga alrededor del cuello y luego, por la patada de la silla, colgado. El primer hombre que fue sacado preguntó si podía escribir un mensaje, pero le dijeron que no había tiempo. Después de veinte minutos, bajaron los cuerpos.

Movimiento de los cuerpos

La arboleda donde colgaron los cuerpos de los sargentos

Al día siguiente, en la madrugada del 30 de julio, llegó a la planta un taxi traído desde Tel Aviv para no ser reconocido. Mientras tanto, Meller buscaba una ruta para trasladar los cuerpos sin correr el riesgo de ser arrestado. Después de varias horas se encontró dicha ruta, ya las 9:00 se dio la orden de trasladar los cadáveres a la cabina. El grupo Irgun ocultó los cuerpos en bolsas y los sacó de la planta a plena luz del día. Fueron vistos haciendo esto por trabajadores de las plantas vecinas.

Muchos de ellos eran miembros de la Haganá, y varios de ellos preguntaron qué había en las bolsas. Los miembros del Irgun mintieron, diciendo que las bolsas contenían armas, momento en el que algunos de los trabajadores sugirieron que deberían ser confiscadas. Uno de los hombres del Irgun, David Dahari, sacó su pistola y amenazó con disparar si alguno de ellos tocaba las bolsas, por lo que retrocedieron.

A partir de ese momento, el tiempo fue crítico para el grupo Irgun; Claramente, era cuestión de tiempo antes de que SHAI, y los británicos, fueran informados de que Irgun estaba moviendo posibles cuerpos. Condujeron hacia el este hasta un bosque de eucaliptos cerca del pueblo de Even Yehuda , a unos cuatro kilómetros de Netanya. Colgaron los cuerpos de dos árboles adyacentes y les fijaron notas que decían:

Dos espías británicos detenidos en cautiverio clandestino desde el 12 de julio han sido juzgados tras finalizar las investigaciones de sus "actividades criminales antihebreas" por los siguientes cargos:

  1. Entrada ilegal a la patria hebrea.
  2. Pertenencia a una organización criminal terrorista británica conocida como el Ejército de Ocupación que fue responsable de la tortura, asesinato, deportación y denegación al pueblo hebreo del derecho a vivir.
  3. Posesión ilegal de armas.
  4. Espionaje antijudío vestido de civil.
  5. Diseños hostiles premeditados contra el underground.

Declarados culpables de estos cargos, han sido condenados a la horca y se ha desestimado su recurso de indulto. No se trata de una represalia por la ejecución de tres judíos, sino de un "hecho judicial rutinario".

Una mina antipersonal se fijó entonces. La mayoría de las cuentas dicen que esto fue enterrado debajo de los cuerpos, donde habría apuntado a cualquiera que los cortara.

Reacciones en Palestina

A las 11:00 del 30 de julio, el Irgun anunció públicamente los ahorcamientos con un anuncio en su estación de radio clandestina y en carteles pegados en las paredes de toda Palestina. Las fuerzas de seguridad británicas y Haganah buscaron intensamente los cuerpos, pero no los habían encontrado al final del día. Temiendo que la mina que habían plantado pudiera dañar a una patrulla de Haganah, el Irgun telefoneó al ayuntamiento de Netanya, dando la ubicación de los cuerpos y una advertencia sobre la mina. A las 07:00 horas de la mañana del 31 de julio, los cuerpos fueron localizados por una patrulla de la Policía de Asentamientos Judíos , quienes, debido a la advertencia, se mantuvieron alejados. Pronto llegaron al lugar soldados británicos, representantes del Yishuv y reporteros. Observaron que los cuerpos habían sido despojados en parte, sus camisas envueltas alrededor de sus cabezas y que los cuerpos parecían "ennegrecidos, ensangrentados".

Después de revisar minuciosamente el área circundante, el oficial al mando, el capitán DH Galatti, comenzó a cortar el cuerpo de Clifford Martin con un cuchillo sujeto a un poste. Cuando cayó, la mina explotó, voló el cuerpo de Martin en pedazos y golpeó lateralmente el árbol del que colgaba el cuerpo de Paice. A pesar de saltar hacia atrás, el capitán recibió heridas en la cara y un hombro.

Según un informe de la policía palestina :

Estaban colgando de dos eucaliptos a cinco metros de distancia. Sus rostros estaban fuertemente vendados por lo que era imposible distinguir sus rasgos ... Sus cuerpos eran de un color negro apagado y la sangre corría por sus pechos lo que hacía parecer al principio que les habían disparado ... A la prensa se le permitió tomar fotografías del espectáculo. Una vez hecho esto, se decidió cortar los cuerpos. El capitán de RE [Royal Engineers] y CSM [sargento mayor de la compañía] cortaron ramas del árbol que sostenía el cuerpo de la mano derecha y comenzaron a cortar la cuerda colgante con una sierra. Cuando el cuerpo cayó hubo una gran explosión ... Los dos árboles habían explotado por completo y sus [sic] eran grandes cráteres donde habían estado las raíces. Un cuerpo fue encontrado horriblemente mutilado a unos veinte metros de distancia ... El otro cuerpo se había desintegrado y se recogieron pequeños pedazos a unos 200 metros de distancia.

A medida que las noticias sobre los cuerpos se conocieron en todo Netanya, los residentes, por temor a represalias, comenzaron a almacenar alimentos y algunos incluso abandonaron la ciudad. El consejo pidió a los residentes que no creyeran en falsos rumores y los hombres de la Haganá se pararon en la estación central de autobuses para evitar que la gente abandonara la ciudad. Irgun se jactó de los ahorcamientos y la prensa de Irgun dio una respuesta escrita por Shmuel Katz :

No reconocemos leyes de guerra unilaterales . Si los británicos están decididos a que su salida del país esté bordeada por una avenida de horcas y de padres, madres, esposas y novios llorosos, nos aseguraremos de que en esto no haya discriminación racial. La horca no será de un solo color ... Su precio se pagará en su totalidad.

La primera respuesta vino de Ben-Ami, quien dijo que "de todos los crímenes cometidos hasta el día de hoy en este país, este es el más despreciable, que profana nuestra guerra de liberación ... Testifico que la mayoría de nuestra población hizo esfuerzos desesperados para liberar a los secuestrados y evitar esta desgracia ". La arboleda conmemorativa se estableció y todavía existe.

Las instituciones oficiales del Yishuv dieron respuestas similares, condenando a los perpetradores como asesinos de dos personas inocentes, quienes asumieron la autoridad para decidir en cuestiones de vida o muerte. Jamal al-Husayni , jefe del Alto Comité Árabe lo comparó con la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina , diciendo que los árabes no habían realizado tales acciones.

Represalias de las tropas y policías británicos

En la noche del 31 de julio, grupos de policías y soldados británicos provocaron el alboroto en Tel Aviv, rompieron los cristales de tiendas y autobuses, volcaron coches, robaron un taxi y agredieron a miembros de la comunidad judía. Luego, grupos de jóvenes judíos tomaron las calles y comenzaron a lapidar a las patrullas policiales a pie, que luego fueron retiradas de la ciudad. Al enterarse de las lapidaciones, sin esperar órdenes, miembros de las unidades policiales móviles con base temporal en el complejo de seguridad Citrus House entraron en Tel Aviv en seis vehículos blindados. Estos policías abrieron fuego contra dos autobuses, matando a un judío e hiriendo a otros tres en el primer autobús y matando a tres judíos más en el segundo. Los policías también golpearon a los transeúntes, rompieron escaparates y allanaron dos cafés, detonando una granada en uno de ellos. En un café, intentaron secuestrar a un judío y los clientes los rechazaron. Cinco judíos murieron y 15 resultaron heridos. Los muertos fueron identificados como Tova Harson, Victor Yedidia Mizrahi, Ze'ev Noviakovsky, Kalman Reich e Yosef Azpai.

Los investigadores que intentaban averiguar quién era el responsable de los asesinatos examinaron las armas y municiones de cada vehículo blindado, pero las armas habían sido limpiadas y las municiones se habían reabastecido. Los miembros de las patrullas móviles regulares que debían saber la verdad fueron interrogados, pero se negaron a divulgar información. Al final, se sancionó a algunos policías y se reformaron las unidades policiales móviles de Lydda, pero no se presentaron cargos penales.

El 1 de agosto, Paice y Martin fueron enterrados en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra del Commonwealth de Ramleh , mientras que en el funeral de algunos de los judíos muertos en represalias policiales, los dolientes y la policía volvieron a enfrentarse; 33 judíos resultaron heridos.

Reacciones del gobierno

El 5 de agosto, los británicos arrestaron a 35 líderes políticos judíos en Palestina, todos los cuales eran miembros del partido revisionista o de la rama de derecha del partido sionista general. Los alcaldes de Netanya, Tel Aviv y Ramat Gan estaban entre los arrestados debido a que "se sabía que podían contactar a los terroristas". Fueron recluidos sin juicio en el campo de detención de Latrun. Las autoridades británicas también anunciaron que a partir de ahora, a todos los judíos palestinos se les prohibió salir del país hasta nuevo aviso. Se implementó un plan de larga data para prohibir el movimiento juvenil revisionista Betar como un campo fértil de reclutamiento para Irgun y Lehi. La sede de Betar fue ocupada y los periódicos revisionistas fueron cerrados.

Cunningham autorizó al ejército británico a comenzar a demoler casas judías, una táctica que anteriormente no había utilizado durante la insurgencia judía. El 5 de agosto se demolió en Jerusalén una casa judía donde se había descubierto un alijo de armas en una búsqueda de rutina.

Reacciones en Gran Bretaña

Reacción del público y los medios

Las condenas de las "bestialidades" del Irgun vinieron de todos los sectores de la sociedad y los medios de comunicación británicos. Bajo el titular 'Asesinato en Palestina', The Times comentó que: 'es difícil estimar el daño que se hará a la causa judía no solo en este país sino en todo el mundo por el asesinato a sangre fría de los dos soldados británicos. ... The Manchester Guardian , al tiempo que instó al gobierno a que "era hora de irse" de Palestina, señaló de manera similar que los ahorcamientos eran "un golpe mayor para la nación judía que para el gobierno británico".

Condena del Irgun por judíos británicos

The Jewish Chronicle informó sobre el tema. En un pasaje, el JC expresó la vergüenza anglo-judía por el acto: 'Aunque el público en general en Gran Bretaña reconoce que los judíos en este país son impotentes para prevenir los atropellos, los judíos británicos no pueden dejar de sentir una profunda vergüenza de que estos asesinatos han sido cometidos '. Harold Soref, editor del Jewish Monthly , se quejó de que "las víctimas de Hitler están siendo reemplazadas en la imaginación y el sentimiento popular por las víctimas del Irgun Zvai Leumi".

Las palabras del editor de JC, John Shaftesley , aunque articulan el aborrecimiento de los judíos anglo-judíos, también pueden interpretarse como una súplica a la sociedad británica para que no culpe a los judíos anglo-judíos por el 'asesinato a sangre fría de los dos sargentos británicos' o para buscar venganza contra la comunidad. Algunos ignoraron la súplica de Shaftesley, y durante el fin de semana festivo , que comenzó el 1 de agosto de 1947, y durante la semana siguiente, los judíos británicos de todo el país sintieron el poderoso impacto del incidente, enfrentándose a un fuerte aumento del odio, el abuso y, en última instancia, disturbios.

Disturbios

Lápida del Sargento Clifford Martin (INT CORPS) en el Cementerio Militar Británico de Ramla , Israel
Lápida del Sargento Mervyn Paice (INT CORPS) en el Cementerio Militar Británico de Ramla, Israel

En un fin de semana festivo de verano, el viernes 1 de agosto de 1947, comenzaron la violencia y los disturbios contra los judíos. Las noticias de los "asesinatos del Irgun a sangre fría" se extendieron por Gran Bretaña a través de una amplia cobertura en los medios británicos. La prensa sensacionalista informó sobre los "asesinatos de Irgun" con detalles gráficos. El Daily Express publicó una foto grande en la portada, que mostraba a las víctimas cuando fueron encontradas con las manos atadas a la espalda, las camisas envueltas en la cabeza y colgadas de eucaliptos bajo el título: "Británicos ahorcados: imagen que conmocionará al mundo". ". La violencia comenzó en Liverpool y posteriormente se extendió por los centros urbanos de Gran Bretaña desde Londres hasta Glasgow .

Se informaron incidentes en West Derby (Liverpool, Inglaterra), donde se quemó una sinagoga de madera ; en Glasgow , Escocia , donde "se arrojaron ladrillos por los escaparates de las tiendas judías"; y en el centro de la ciudad de Liverpool , donde "se rompieron más de un centenar de ventanas pertenecientes a propietarios judíos". Los disturbios fueron más intensos y duraderos en Liverpool: durante más de cinco días la ciudad vio violencia y saqueos, y el alcalde hizo un llamamiento a la ciudad "para ayudar a la policía en la prevención de ataques a propiedades y tiendas supuestamente propiedad de judíos ". En total, más de 300 propiedades judías se vieron afectadas por los disturbios en Liverpool y la policía realizó 88 arrestos.

Los atacantes atacaron sinagogas y propiedades y símbolos judíos fácilmente reconocibles en toda Gran Bretaña. En Hendon , Londres, se rompieron las ventanas de la sinagoga de Raleigh Close y se encontró un trozo de papel con las palabras "Los judíos son pecado". Las sinagogas de Blackpool y St John's Wood recibieron llamadas telefónicas amenazando con volarlas, y las paredes de la sinagoga de Plymouth fueron atacadas y marcadas con letreros y consignas antisemitas: "Cuelguen a todos los judíos" y "Destruyan a Judá". En otros ataques contra objetivos judíos, se arrancaron lápidas en un cementerio judío en Birmingham , " Hitler tenía razón" en propiedades en el norte de Gales y también se atacaron propiedades judías en Halifax , Pendleton, Lancashire , Bolton , Holyhead y Southend . En otro incidente, la puerta trasera de la casa del representante de JC en Cardiff estaba marcada como "Judíos, el bueno de Hitler". El 5 de agosto de 1947, The Times y Jewish Chronicle informaron que en Eccles, cerca de Manchester , una multitud de 700 personas "vitorearon cada golpe" cuando los misiles arrojaron propiedades judías rompiendo sus ventanas.

Denuncias de violencia antisemita

La denuncia de los disturbios se expresó desde dentro y fuera de los judíos anglo-judíos. En un claro indicador de la gravedad de los disturbios, el ministro del Interior, James Chuter Ede, dio una declaración escrita al Parlamento sobre el asunto.

The Manchester Guardian (el antiguo nombre de The Guardian antes de trasladar su oficina central a Londres) calificó la violencia como "una vergüenza".

La Crónica Judía , que desde el nombramiento de Shaftesley como editor había seguido asiduamente una línea editorial contenida y sensible con respecto a la posición de los anglo-judíos en la sociedad, fue provocada por los disturbios para expresar explícitamente su ira y desilusión con el tratamiento de los anglo-judíos por parte de sus compatriotas.

La Asociación de ex militares judíos colocó una ofrenda floral en el pedestal del Cenotafio con la inscripción: 'En memoria del Sargento Martin y el Sargento Paice, que murieron cumpliendo con su deber en Palestina. De los ex-compañeros de servicio judíos de las fuerzas británicas.

Secuelas

El comité de la UNSCOP , que operaba en Palestina en ese momento, no podía haber ignorado la ley. Sin embargo, pronto se vio ensombrecido por una nueva crisis sobre el Éxodo , un barco operado por Haganah cargado con 4.500 judíos desplazados , que zarpó de Francia y se le negó la entrada a Palestina, en lugar de ser enviado de regreso a Port-de-Bouc .

El ahorcamiento de los sargentos británicos se ha descrito como un factor importante en la decisión británica de evacuar Palestina. J. Bowyer Bell se refirió al asunto como "la gota que derramó el vaso del Mandato", y escribió que fue un factor importante que resultó en un consenso para evacuar Palestina. En 1961, Arthur Creech Jones , quien había sido secretario colonial británico en 1947, escribió que el "golpe mortal contra la paciencia y el orgullo británicos" causado por los ahorcamientos fue uno de los cuatro factores principales que llevaron al gabinete británico a tomar la decisión de evacuar Palestina en Septiembre de 1947, siendo los otros tres las demandas políticas inflexibles e irreconciliables de los árabes y judíos, la presión implacable que puso una gran guarnición en Palestina para hacer frente a la insurgencia judía, así como las amenazas de una mayor resistencia sionista y un levantamiento árabe puso en un la economía británica ya tensa, y las crecientes críticas sobre el fracaso del gobierno en reemplazar el Libro Blanco de 1939 con una nueva política. El coronel Archer Cust, que había sido asistente en jefe del secretario en jefe de Palestina, dijo que "el ahorcamiento de los dos sargentos británicos hizo más que nada para sacarnos" en una conferencia de 1949 en la Royal Empire Society .

Menachem Begin afirmó en su libro The Revolt que el "acto cruel" fue uno de los eventos que inclinó la balanza en la retirada británica de Palestina. Durante la última entrevista de su vida en 1991, Begin dijo que la decisión de colgar a los sargentos fue la decisión más difícil que tomó como comandante del Irgun, pero dijo que "después del brutal acto no hubo más ahorcamientos de judíos en Palestina". El ex miembro del alto mando del Irgun, Shmuel Katz, dijo más tarde que "los británicos entendieron que después de que Olei Hagardom fue al lazo con la cabeza en alto y después de que los sargentos fueran ahorcados, no había más posibilidades de escalada. El juego terminó".

En una carta de noviembre de 1948 sobre una visa de entrada a los Estados Unidos para Menachem Begin, Robert A. Lovett escribió que podría provocar un conflicto con Gran Bretaña, debido a la asociación de Begin con actos de Irgun, incluidos los ahorcamientos de Paice y Martin.

En 1981 se afirmó que Clifford Martin cumplía con la definición de judío de la Halajá , ya que su madre provenía de una familia judía de El Cairo .

El ahorcamiento de los sargentos es uno de los muchos incidentes históricos a los que se hace referencia en el libro Breakfast in the Ruins de Michael Moorcock , aunque la representación ficticia de Moorcock se aparta considerablemente de las circunstancias históricas reales. Bernice Rubens también representó una versión ficticia del evento en su novela The Sergeants 'Tale.

Referencias

Otras lecturas

Coordenadas : 32 ° 16′12.09 ″ N 34 ° 53′14.74 ″ E / 32.2700250 ° N 34.8874278 ° E / 32.2700250; 34.8874278