Thales Watchkeeper WK450 - Thales Watchkeeper WK450

Vigilante WK450
Vigilante del ejército británico UAV en RAF Akrotiri.jpg
Un vigilante con base en RAF Akrotiri
Papel Vehículo aéreo no tripulado
origen nacional Reino Unido
Fabricante Thales Group y Elbit Systems
Primer vuelo 14 de abril de 2010
Introducción 30 de noviembre de 2018 (plena capacidad operativa)
Estado En servicio
Usuario principal Armada británica
Desarrollado por Elbit Hermes 450

El Thales Watchkeeper WK450 es un vehículo aéreo no tripulado (UAV) para todo uso meteorológico, de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) por parte del ejército británico . Se proporciona en virtud de un contrato de 800 millones de libras esterlinas con UAS Tactical Systems (U-TacS), una empresa conjunta de Elbit y Thales UK , y se basa en Hermes 450 de Elbit .

Visión general

El Watchkeeper WK450 se basa en el UAV Elbit Hermes 450 y está construido en el Reino Unido por una empresa conjunta , UAV Tactical Systems (U-TacS), creada por la empresa israelí Elbit Systems (51% de propiedad) y el grupo Thales. El Watchkeeper mide 6,5 m de largo y 10,9 m de envergadura. Su velocidad de crucero es de 77 nudos (143 km / h) y puede operar a una altitud de 16.000 pies (4.900 m). Tiene un peso de despegue de 485 kg, una resistencia típica de 14 horas, una capacidad de carga útil de 150 kg y utiliza un motor rotativo Wankel proporcionado por UAV Engines Ltd, una subsidiaria de propiedad absoluta de Elbit Systems. Puede operar hasta 150 km desde la estación de control de tierra; se pueden vincular varias estaciones para ampliar el alcance. Originalmente estaba previsto que entrara en servicio en junio de 2010, pero años de retrasos, problemas técnicos, modificaciones de hardware, dificultades para capacitar a suficientes pilotos e incidentes significan que no se esperaba que estuviera en pleno funcionamiento hasta finales de 2018.

Primer vuelo el 14 de abril de 2010

Una diferencia principal entre el Hermes 450 y el Watchkeeper es que el 450 está equipado solo con un sensor electroóptico / infrarrojo, mientras que el WK450 tiene además un radar de apertura sintética de modo dual y un sistema de indicación de objetivos en movimiento del suelo que le permite ver a través todas las condiciones climáticas. El ejército británico iba a recibir 30 vigilantes y 24 más debían ir a la tienda para ser desplegados según fuera necesario.

En marzo de 2018, el 47 ° Regimiento de Artillería Real era la única unidad que operaba el Watchkeeper.

En agosto de 2020, Watchkeeper había acumulado más de 3.000 horas de vuelo desde el primer vuelo en 2010.

Historia

El 15 de julio de 2007, el Ministerio de Defensa del Reino Unido reveló que 54 vigilantes serán entregados al ejército británico . Por tanto, el coste medio para el contribuyente es de 800 millones de libras esterlinas dividido por 54 aviones, aproximadamente 15 millones de libras esterlinas por plataforma. Sin embargo, esta cifra incluye la construcción de nuevas instalaciones de base en el aeródromo de Boscombe Down , instalaciones de entrenamiento en tierra y simuladores en la Escuela de Artillería, estaciones de control en tierra, desarrollo y prueba de amplias modificaciones de aeronaves, incluido el despegue y aterrizaje automático y la integración y provisión de nuevos sensores, incluidos radares.

El primer vuelo de Watchkeeper al Reino Unido tuvo lugar el miércoles 14 de abril de 2010 desde ParcAberporth en Gales, pero debido a numerosos retrasos, la fecha de entrega se retrasó. Para 2014 Watchkeeper había obtenido la certificación de la Autoridad de Aviación Militar , se le otorgó su Liberación para el servicio y se autorizó el entrenamiento de vuelo militar con la Artillería Real , que opera desde Boscombe Down en Wiltshire. En febrero de 2014, el Ministerio de Defensa francés indicó que el ejército francés podría comprar el Watchkeeper WK450, pero en su lugar seleccionaron el Sagem Patroller para el requisito de vehículo aéreo no tripulado táctico.

En diciembre de 2015, la entrega al ejército británico progresaba bien, pero había dificultades para entrenar suficientes pilotos. Dado que el mal tiempo en Gran Bretaña estaba limitando el tiempo disponible para realizar el entrenamiento de vuelo, se tomó la decisión de realizar un entrenamiento futuro en la isla tropical de Ascensión ubicada en el Océano Atlántico. Aunque existe la esperanza de que futuras modificaciones a la aeronave le permitan volar con mal tiempo, el entrenamiento en la Isla Ascensión continuará en el futuro previsible. Se espera que se capacite a suficientes pilotos y personal de tierra para alcanzar la capacidad operativa completa a principios de 2018.

Los costos del programa hasta marzo de 2018 fueron de £ 1,08 mil millones, más de £ 200 millones por encima del presupuesto original. El pedido original era de 54 Vigilantes, aunque no se ha confirmado que se hayan entregado más de 45 a esa fecha.

Watchkeeper logró el hito de la capacidad operativa completa 2 (FOC 2) del Ejército el 30 de noviembre de 2018, aunque sin la certificación formal de liberación para el servicio (RTS), lo que permitiría que la instalación de pruebas se traslade desde el aeropuerto de West Wales , que tiene un área de pruebas de ultramar cercana. a Boscombe Down.

Incidentes

Durante el desarrollo de Watchkeeper, algunas unidades se estrellaron en el Reino Unido y se llevaron a cabo investigaciones.

Dos vigilantes se estrellaron en las pruebas de vuelo sobre la bahía de Cardigan en febrero y marzo de 2017, lo que provocó la suspensión de todos los vigilantes durante cuatro meses. En junio de 2018, un vigilante se estrelló en tierra cerca de la base de pruebas en el aeropuerto de West Wales , lo que aumentó a cinco el número de vigilantes perdidos en accidentes.

A diciembre de 2020, las unidades que se habían estrellado en el Reino Unido eran WK031 - 16 de octubre de 2014, WK006 - 2 de noviembre de 2015, WK042 - 3 de febrero de 2017, WK043 - 24 de marzo de 2017 y WK050 - 13 de junio de 2018. Los enlaces a las consultas están disponibles en la página web Army Watchkeeper.

Un Watchkeeper se estrelló en Chipre en octubre de 2020 durante una práctica.

Despliegue

El 29 de septiembre de 2014, el Ministerio de Defensa reveló que un número no revelado de Vigilantes se había vuelto completamente operativo y enviado a Afganistán. El avión estaba estacionado en Camp Bastion para proporcionar protección de fuerza a las tropas británicas y trabajó junto con los Hermes 450 de los que se deriva. Watchkeeper demostró su uso apoyando con éxito a un destacamento de marines estadounidenses utilizando su radar Thales I-Master. Indicó a un Hermes 450 sobre un objetivo para un seguimiento continuo, que luego pasó la información a un Reaper MQ-9 de la Royal Air Force para realizar un ataque aéreo. Se realizaron unos 140 vuelos durante 8 horas diarias hasta que cesaron las operaciones a mediados de octubre de 2014.

Patrulla Fronteriza

En septiembre de 2020, bajo la Operación Devran, la Fuerza Fronteriza del Reino Unido comenzó a utilizar Watchkeeper para patrullar el Canal de la Mancha en busca de posibles entradas ilegales al Reino Unido. Pero la operación fue criticada por tener poco valor práctico. Solo 15 salidas, con un total de 43 horas y 52 minutos, se realizaron en septiembre de 2020, y seis salidas durante 23 horas y 54 minutos se volaron el mes siguiente. Chris Cole, director de Drone Wars UK, dijo que "el uso de drones de grado militar en las fronteras es el comienzo del uso de drones que difuminan los límites entre la policía militar y doméstica".

Referencias

enlaces externos