Taxus -Taxus

Taxus
Rango temporal: Cretácico temprano-reciente
Taxus baccata MHNT.jpg
Taxus baccata (tejo europeo) brote con conos maduros e inmaduros
clasificación cientifica mi
Reino: Plantae
Clade : Traqueofitos
(sin clasificar): Gimnospermas
División: Pinophyta
Clase: Pinopsida
Pedido: Pinales
Familia: Taxaceae
Género: Taxus
L.
Especies

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Taxus es un género de árboles o arbustos coníferos conocidos como tejos en la familia Taxaceae . Son de crecimiento relativamente lento y pueden tener una vida muy larga, y alcanzan alturas de 2,5 a 20 metros (8,2 a 65,6 pies), con una circunferencia del tronco de 5 metros (16 pies) en promedio. Tienen corteza rojiza, lanceoladas, planas, hojas de color verde oscuro de 10 a 40 milímetros ( 12 - 1 +12 pulgada ) de largo y 2–3 mm ( 332 - 18 pulgada) de ancho, dispuestas en espiral en el tallo, pero con las bases de las hojas torcidas para alinear las hojas en dos filas planas a cada lado del tallo. Las especies fósiles más antiguas que se conocen son del Cretácico Inferior.

Morfología

Semillas de Taxus baccata

Los conos de las semillas están muy modificados, cada cono contiene una sola semilla de 4 a 7 mm ( 532 - 932 pulgadas) de largo, parcialmente rodeada por una escala modificada que se convierte en una estructura suave, de color rojo brillante, similar a una baya llamada arilo . 8–15 mm ( 516 - 1932 pulgadas) de largo y ancho y abierto en el extremo. Los arilos maduran entre 6 y 9 meses después de la polinización y, con la semilla contenida, son devorados por tordos , alas de cera y otras aves , que dispersan las semillas duras sin dañarlas en sus excrementos; La maduración de los arilos se extiende a lo largo de 2 a 3 meses, lo que aumenta las posibilidades de una dispersión exitosa de las semillas. Los conos masculinos son globosos, de 3 a 6 mm ( 18 - 14 de pulgada) de ancho y arrojan su polen a principios de la primavera. Los tejos son en su mayoría dioicos , pero los individuos ocasionales pueden ser variablemente monoicos o cambiar de sexo con el tiempo.

Taxonomía

Todos los tejos están estrechamente relacionados entre sí, y algunos botánicos los tratan a todos como subespecies o variedades de una sola especie generalizada; bajo este tratamiento, el nombre de especie utilizado es Taxus baccata , el primer tejo descrito científicamente. Sin embargo, otras fuentes reconocen 9 especies, por ejemplo, la Lista de plantas .

Las especies de Taxus parecen similares. Los intentos de taxonomía varían desde describir todos los tejos como subespecies de T. baccata , como hizo RKF Pilger en 1903, hasta dividir las especies por diferencias morfológicas incluso muy pequeñas, como hizo RW Spjut en 2007 con 25 especies y más de 50 variedades. Algunas especies han sido reconocidas tradicionalmente por distribución geográfica, pero las especies asiáticas han sido más difíciles de clasificar. T. contorta en el Himalaya occidental y T. sumatrana en Malesia están ahora de acuerdo en general, pero los rangos superpuestos en el Himalaya oriental , China y el sudeste asiático subtropical han llevado a una mayor confusión, con las especies T. chinensis , T. mairei , y T. wallichiana sólo se dilucidó en el siglo XXI con la ayuda de la filogenia molecular .

Follaje de tejo mexicano

El más distinto es el tejo de Sumatra ( T. sumatrana , nativo de Sumatra y Célebes al norte hasta el extremo sur de China ), que se distingue por sus escasas hojas de color verde amarillento en forma de hoz. El tejo mexicano ( T. globosa , nativo del este de México al sur de Honduras ) también es relativamente distinto con un follaje intermedio entre el tejo de Sumatra y las otras especies. El tejo de Florida, el tejo mexicano y el tejo del Pacífico son especies raras que figuran como amenazadas o en peligro de extinción.

Toxicidad

Todas las especies de tejo contienen alcaloides de taxina altamente venenosos , con alguna variación en la fórmula exacta del alcaloide entre las especies. Todas las partes del árbol, excepto los arilos, contienen el alcaloide. Los arilos son comestibles y dulces, pero la semilla es peligrosamente venenosa ; a diferencia de las aves, el estómago humano puede romper la cubierta de la semilla y liberar las toxinas en el cuerpo. Esto puede tener resultados fatales si se comen las 'bayas' de tejo sin quitar las semillas primero. Los animales que pastan, particularmente el ganado vacuno y los caballos , también se encuentran a veces muertos cerca de los tejos después de comerse las hojas, aunque los ciervos pueden descomponer los venenos y comerán el follaje del tejo libremente. En la naturaleza, el ramoneo de los tejos por los ciervos es a menudo tan extenso que los tejos silvestres se limitan comúnmente a los acantilados y otras pendientes empinadas inaccesibles para los ciervos. El follaje también es devorado por las larvas de algunos insectos lepidópteros, incluida la belleza del sauce polilla .

Conos masculinos (productores de polen) de Taxus baccata

Distribución

Los tejos se encuentran en todo el mundo en zonas templadas del hemisferio norte, más al norte en Noruega y más al sur en el sur de Célebes . Algunas poblaciones existen en las tierras altas tropicales. Los tejos se encuentran típicamente en el sotobosque o el dosel de los bosques de montañas tropicales o templados húmedos. La elevación varía según la latitud desde 3.000 metros (9.800 pies) en los bosques tropicales hasta cerca del nivel del mar en sus poblaciones más septentrionales. Los tejos son comunes en la arquitectura del paisaje, dando lugar a poblaciones naturalizadas generalizadas en los Estados Unidos. Allí, tanto T. baccata como T. cuspidata son arbustos ornamentales comunes.

T. baccata aparece en toda Europa y en Asia occidental. T. cuspidata se encuentra en gran parte del este de Asia, en China, Japón, Corea y Sakhalin . T. brevifolia se distribuye en los Estados Unidos desde California hasta Montana y Alaska, mientras que T. canadensis aparece en el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá.

Potencial alergénico

Todas las partes de una planta de tejo son tóxicas para los humanos con la excepción de las bayas de tejo (sin embargo, sus semillas son tóxicas); además, los tejos masculinos y dioicos de este género liberan polen citotóxico , que puede causar dolores de cabeza, letargo, dolor en las articulaciones, picazón y erupciones cutáneas; también es un desencadenante del asma. Estos gránulos de polen son extremadamente pequeños y pueden pasar fácilmente a través de las pantallas de las ventanas. Los tejos masculinos florecen y liberan abundantes cantidades de polen en la primavera; los tejos completamente hembras solo atrapan el polen y no producen ninguno.

Los tejos de este género se clasifican principalmente por sexos separados, y los machos son extremadamente alergénicos, con una calificación en la escala de alergia OPALS de 10 sobre 10. Los tejos completamente femeninos tienen una calificación OPALS de 1 y se consideran "que combaten las alergias".

Usos y tradiciones

Una réplica del hacha de cobre y tejo de Ötzi

Arcos

La madera del tejo es de color marrón rojizo (con albura más blanca) y es muy elástica. Se usaba tradicionalmente para hacer arcos, especialmente el arco largo .

El latín taxus "tejo" probablemente se tomó prestado, a través del griego, de Taxša , la palabra escita para tejo (y arco) (afín del persa تخش Taxš , que significa arco).

Los tejos británicos tienden a ser demasiado retorcidos y, por lo tanto, la madera para los arcos largos ingleses utilizados en la batalla de Agincourt fue importada de España o del norte de Italia. Ötzi , la momia calcolítica encontrada en 1991 en los Alpes italianos, llevaba un arco sin terminar hecho de madera de tejo. En consecuencia, no es sorprendente que en la mitología nórdica , la morada del dios del arco, Ullr , tuviera el nombre de Ydalir (Yew Dales). La mayor parte de la madera de arco utilizada en el norte de Europa se importó de Iberia , donde las condiciones climáticas son mejores para cultivar la madera de tejo sin nudos necesaria. El arco largo de tejo fue el arma fundamental utilizada por los ingleses en la derrota de la caballería francesa en la batalla de Agincourt , 1415.

Cultivo

Se sugiere que las parroquias inglesas debían cultivar tejos y, debido a las propiedades tóxicas de los árboles, se cultivaron en la única área comúnmente cerrada de una aldea: el cementerio. El tejo se puede encontrar a menudo en los cementerios de las iglesias y es un símbolo de tristeza. Tal representación aparece en el poema de Lord Alfred Tennyson " In Memoriam AHH " (2.61–64).

El tejo puede ser muy longevo. El tejo de Fortingall ha sido considerado el árbol más antiguo de Europa, con algo más de 2.000 años. La tradición dice que Poncio Pilato durmió debajo de él mientras estaba de servicio antes del 30 d.C. Esto ha sido coronado por un árbol en el cementerio de un pequeño pueblo galés llamado St Cynog. El dendrólogo Janis Fry lo ha fechado en 5000 años. Estos árboles viejos generalmente consisten en un anillo circular de tejos, ya que su corazón hace mucho tiempo que se pudrió.

La runa Eihwaz lleva el nombre del tejo y, a veces, también se asocia con el árbol del mundo "siempre verde" , Yggdrasil .

Horticultura

Follaje de tejo irlandés; observe las hojas que se extienden alrededor de los brotes erectos

Los tejos se utilizan ampliamente en paisajismo y horticultura ornamental . Se han nombrado más de 400 cultivares de tejos, la gran mayoría de ellos derivados del tejo europeo ( Taxus baccata ) o del tejo japonés ( Taxus cuspidata ). El híbrido entre estas dos especies es Taxus × media . Una selección rápida y popular del tejo europeo ( Taxus baccata 'Fastigiata') a menudo se llama tejo irlandés, lo que ilustra las dificultades con los nombres comunes. Algunos cultivares con hojas amarillas se conocen colectivamente como tejos dorados.

Química

El tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ), nativo del noroeste del Pacífico de América del Norte, y el tejo de Canadá ( Taxus canadensis ) fueron las fuentes iniciales de paclitaxel o Taxol , un fármaco quimioterapéutico utilizado en el tratamiento del cáncer de mama y pulmón y, más recientemente, en la producción del stent liberador de fármacos Taxus por Boston Scientific . La sobreexplotación del tejo del Pacífico para obtener paclitaxel generó temores de que se convirtiera en una especie en peligro de extinción , ya que la droga se extraía de la corteza del tejo, cuya recolección mata al árbol en el proceso. Sin embargo, se desarrollaron métodos para producir la droga semisintéticamente a partir de tejos cultivados, sin la necesidad de poner en peligro aún más a las poblaciones silvestres, y el tejo del Pacífico ya no está en riesgo. El tejo canadiense más común también se está cosechando con éxito en el norte de Ontario , Quebec y New Brunswick , y se ha convertido en otra fuente importante de paclitaxel. Otras especies de tejos contienen compuestos similares con actividad bioquímica similar. El docetaxel , un análogo del paclitaxel, se deriva del tejo europeo ( Taxus baccata ).

El espécimen polaco más antiguo de tejo europeo (1200 años)

El 18 de enero de 2008, Botanic Gardens Conservation International (que representa a los jardines botánicos en 120 países) declaró que "400 plantas medicinales están en riesgo de extinción, debido a la recolección excesiva y la deforestación, lo que amenaza el descubrimiento de futuras curas para enfermedades". Estos incluyeron tejos, cuya corteza se usa para el medicamento contra el cáncer paclitaxel .

En cultura

El tejo es un símbolo frecuente en la poesía cristiana de TS Eliot , especialmente en sus Cuatro cuartetos .

Especies e híbridos

Taxus de 4112 años en Turquía

Los nombres no vinculados se han mencionado en publicaciones pero aún no se han validado de acuerdo con el Código Internacional de Nomenclatura Botánica.

Especies fósiles (extintas)

Híbridos comúnmente reportados

Taxus × media = Taxus baccata × Taxus cuspidata

Taxus × hunnewelliana = Taxus cuspidata × Taxus canadensis

Referencias

enlaces externos