Ofensiva Tet - Tet Offensive

Tet ofensivo
Sự kiện Tết Mậu Thân
Parte de la guerra de Vietnam
Mapa ofensivo de Tet.png
Mapa que indica los pueblos y ciudades en los que se produjeron combates importantes durante la ofensiva del Tet de 1968
Fecha Fase 1: 31 de enero - 28 de marzo de 1968
(1 mes y 4 semanas)
Fase 2: 5 de mayo - 15 de junio de 1968
(1 mes, 1 semana y 3 días)
Fase 3: 9 de agosto - 23 de septiembre de 1968
(1 mes y 2 semanas)
Localización 11 ° N 107 ° E / 11 ° N 107 ° E / 11; 107 Coordenadas: 11 ° N 107 ° E / 11 ° N 107 ° E / 11; 107
Resultado

Victoria táctica survietnamita-estadounidense

Propaganda norvietnamita / Viet Cong, victoria política y estratégica
Beligerantes

 Fuerzas Aliadas de los Estados Unidos de Vietnam del Sur :
 

Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur Viet Cong Vietnam del Norte
 
Comandantes y líderes
Nguyễn Văn Thiệu Nguyễn Cao Kỳ Cao Văn Viên Lyndon B. Johnson William Westmoreland
Vietnam del Sur
Vietnam del Sur
Estados Unidos
Estados Unidos
Vietnam del Norte Lê Duẩn Lê Đức Thọ Văn Tiến Dũng Hoàng Văn Thái Trần Văn Trà
Vietnam del Norte
Vietnam del Norte
Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur
Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur
Fuerza
~ 1.300.000 Fase 1: ~ 80.000
Total: ~ 323.000 - 595.000
Víctimas y pérdidas

En la Fase Uno: Vietnam del Sur: 4.954 muertos 15.917 heridos 926 desaparecidos Otros: 4.124 muertos 19.295 heridos 604 desaparecidos Total de bajas en la Fase Uno : 45.820 bajas:
Vietnam del Sur



Estados UnidosCorea del SurAustraliaNueva ZelandaTailandia





  • 9.078 muertos
  • 35.212 heridos
  • 1.530 desaparecidos
    123 aviones destruidos, 214 muy dañados y 215 medio dañados
Total de 3 fases: Desconocido

En la Fase Uno:
RVN / US afirmó:

  • 45.000+ muertos
  • 5.800 capturados

Una fuente PAVN:

  • 5,000+ muertos
  • 10,000 heridos
  • 7.000 capturados

Fase Uno, Fase Dos y Fase Tres :
Trần Văn Trà Informes:
75.000+ bajas (muertos y heridos)
PAVN Fuente:
111.179 bajas:

  • 45.267 muertos
  • 61.267 heridos
  • 5.070 desaparecidos
Civil: 14.000 muertos, 24.000 heridos

La Ofensiva Tet (en vietnamita : Sự kiện Tết Mậu Thân 1968 , lit. "Ofensiva Tet de 1968", también Tổng tiến công và nổi dậy, Tết Mậu Thân 1968 , "ofensiva general y levantamiento de Tet Mau Than") fue una escalada importante y una de las campañas militares más grandes de la guerra de Vietnam . Se puso en marcha el 30 de enero de 1968 por las fuerzas del Viet Cong (VC) y Vietnam del Norte del Ejército Popular de Vietnam (EVN) contra las fuerzas del Vietnam del Sur del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus aliados . Fue una campaña de ataques sorpresa contra los centros de mando y control militares y civiles en todo Vietnam del Sur. El nombre es la versión truncada del nombre del festival del Año Nuevo Lunar en vietnamita, Tết Nguyên Đán , con el delito elegido durante un período de vacaciones ya que la mayoría del personal del ARVN estaba de licencia. El propósito de la ofensiva a gran escala por parte del Politburó de Hanoi fue desencadenar la inestabilidad política, en la creencia de que el asalto armado masivo a los centros urbanos desencadenaría deserciones y rebeliones.

La ofensiva se lanzó prematuramente en las últimas horas de la noche del 30 de enero en las Zonas Tácticas del I y II Cuerpo de Vietnam del Sur. Este ataque temprano permitió a las fuerzas aliadas algún tiempo para preparar medidas defensivas. Cuando comenzó la operación principal a la mañana siguiente, la ofensiva era a nivel nacional y estaba bien coordinada; finalmente, más de 80.000 tropas de la PAVN / VC atacaron más de 100 pueblos y ciudades, incluidas 36 de las 44 capitales de provincia, cinco de las seis ciudades autónomas, 72 de las 245 localidades de distrito y la capital del sur. La ofensiva fue la operación militar más grande realizada por cualquiera de los bandos hasta ese momento de la guerra.

Hanoi había lanzado la ofensiva con la creencia de que desencadenaría un levantamiento popular que conduciría al colapso del gobierno de Vietnam del Sur. Aunque los ataques iniciales dejaron atónitos a los aliados, haciéndoles perder el control de varias ciudades temporalmente, rápidamente se reagruparon, rechazaron los ataques e infligieron muchas bajas a las fuerzas de PAVN / VC. El levantamiento popular anticipado por Hanoi nunca sucedió. Durante la Batalla de Huế , los intensos combates duraron un mes, lo que resultó en la destrucción de la ciudad. Durante su ocupación, la PAVN / VC ejecutó a miles de personas en la Masacre de Huế . Alrededor de la base de combate estadounidense en Khe Sanh , los combates continuaron durante dos meses más.

La ofensiva fue una derrota militar y política para Vietnam del Norte, ya que no se habían producido ni levantamientos ni deserciones de unidades del ARVN en Vietnam del Sur. Sin embargo, esta ofensiva tuvo consecuencias de gran alcance debido a su efecto en las opiniones de la guerra de Vietnam por parte del público estadounidense y del mundo en general. El general Westmoreland informó que derrotar al PAVN / VC requeriría 200,000 soldados estadounidenses más y la activación de las reservas, lo que llevó incluso a los partidarios leales de la guerra a ver que la estrategia de guerra actual requería una reevaluación. La ofensiva tuvo un fuerte efecto en el gobierno de Estados Unidos y conmocionó al público estadounidense, que había sido hecho creer por sus líderes políticos y militares que los norvietnamitas estaban siendo derrotados y eran incapaces de lanzar una operación militar tan ambiciosa; El apoyo del público estadounidense a la guerra disminuyó como resultado de las bajas del Tet y el aumento de las convocatorias de reclutamiento. Posteriormente, la administración Johnson buscó negociaciones para poner fin a la guerra, que se descarrilaron en un acuerdo secreto entre el entonces candidato presidencial Richard Nixon y Nguyễn Văn Thiệu .

El término "ofensiva de Tet" generalmente se refiere a la ofensiva de enero a febrero de 1968, pero también puede incluir la ofensiva llamada "Mini-Tet" que tuvo lugar en mayo y la ofensiva de fase III en agosto, o las 21 semanas inusualmente intenso combate que siguió a los ataques iniciales en enero.

Fondo

Contexto político de Vietnam del Sur

Los años previos a la ofensiva del Tet fueron años de marcada inestabilidad política y una serie de golpes de Estado después del golpe de Vietnam del Sur de 1963 . En 1966, los líderes de Vietnam del Sur, representados por el Jefe de Estado Nguyễn Văn Thiệu y el Primer Ministro Nguyễn Cao Kỳ, fueron persuadidos de comprometerse con reformas democráticas en un esfuerzo por estabilizar la situación política en una conferencia en Honolulu . Antes de 1967, la asamblea constituyente de Vietnam del Sur estaba en proceso de redactar una nueva constitución y eventuales elecciones. La situación política en Vietnam del Sur, después de las elecciones presidenciales de Vietnam del Sur de 1967 , parecía cada vez más estable. Las rivalidades entre los generales de Vietnam del Sur se estaban volviendo menos caóticas, y Thiệu y Kỳ formaron una candidatura conjunta para las elecciones. A pesar de los esfuerzos de Vietnam del Norte para interrumpir las elecciones, la participación más alta de lo habitual vio un punto de inflexión político hacia una estructura más democrática y marcó el comienzo de un período de estabilidad política después de una serie de golpes de estado que habían caracterizado los años anteriores.

Las protestas, las campañas y el ambiente de las elecciones habían sido interpretados por el Politburó del Partido Comunista de Vietnam y Lê Duẩn como señales de que la población abrazaría un "levantamiento general" contra el gobierno de Vietnam del Sur. El Politburó buscó explotar la inestabilidad percibida y mantener la debilidad política en Vietnam del Sur.

Estrategia de guerra de Estados Unidos

Durante el otoño de 1967, la cuestión de si la estrategia estadounidense de deserción estaba funcionando en Vietnam del Sur pesó mucho en la mente del público estadounidense y de la administración del presidente Lyndon B. Johnson . El general William C. Westmoreland , comandante del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), creía que si se podía llegar a un "punto de cruce" en el que el número de tropas comunistas asesinadas o capturadas durante las operaciones militares excediera a las reclutadas o reemplazadas, la Los estadounidenses ganarían la guerra. Sin embargo, hubo una discrepancia entre el orden de las estimaciones de batalla del MACV y la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con respecto a la fuerza de las fuerzas guerrilleras de VC dentro de Vietnam del Sur. En septiembre, miembros de los servicios de inteligencia de MACV y la CIA se reunieron para preparar una Estimación Especial de Inteligencia Nacional que sería utilizada por la administración para medir el éxito de Estados Unidos en el conflicto.

Los miembros de la CIA del grupo, provistos de una ganancia inesperada de inteligencia enemiga acumulada durante las operaciones Cedar Falls y Junction City , creían que el número de guerrilleros VC, irregulares y cuadros dentro del sur podría llegar a 430.000. El Centro de Inteligencia Combinada del MACV, por su parte, sostuvo que el número no podía ser superior a 300.000. Westmoreland estaba profundamente preocupado por las posibles percepciones del público estadounidense sobre una estimación tan aumentada, ya que la fuerza de las tropas comunistas se proporcionaba rutinariamente a los reporteros durante las conferencias de prensa. Según el jefe de inteligencia del MACV, general Joseph A. McChristian , las nuevas cifras "crearían una bomba política", ya que eran una prueba positiva de que los norvietnamitas "tenían la capacidad y la voluntad de continuar una prolongada guerra de desgaste".

En mayo, el MACV intentó obtener un compromiso de la CIA al sostener que las milicias de VC no constituían una fuerza de combate, sino que eran esencialmente quintacolumnistas de bajo nivel utilizados para la recopilación de información. La agencia respondió que tal idea era ridícula ya que las milicias eran directamente responsables de la mitad de las bajas infligidas a las fuerzas estadounidenses. Con los grupos estancados, se le pidió a George Carver, subdirector de asuntos vietnamitas de la CIA, que mediara en la disputa. En septiembre, Carver ideó un compromiso: la CIA dejaría de insistir en incluir a los irregulares en el recuento final de fuerzas y agregaría un apéndice en prosa a la estimación que explicaría la posición de la agencia. George Allen, adjunto de Carver, puso la responsabilidad de la capitulación de la agencia a los pies de Richard Helms , el director de la CIA. Creía que "era un problema político ... [Helms] no quería que la agencia ... contraviniera los intereses políticos de la administración".

Durante la segunda mitad de 1967, la administración se alarmó por las críticas, tanto dentro como fuera del gobierno, y por informes sobre la disminución del apoyo público a sus políticas sobre Vietnam. Según las encuestas de opinión pública, el porcentaje de estadounidenses que creían que Estados Unidos había cometido un error al enviar tropas a Vietnam había aumentado del 25 por ciento en 1965 al 45 por ciento en diciembre de 1967. Esta tendencia no fue impulsada por la creencia de que la lucha fue no vale la pena, sino por el aumento de las cifras de bajas, el aumento de los impuestos y la sensación de que no se vislumbraba un final para la guerra. Una encuesta realizada en noviembre indicó que el 55 por ciento quería una política de guerra más dura, ejemplificada por la creencia pública de que "fue un error para nosotros habernos involucrado en Vietnam en primer lugar. Pero ahora que estamos allí, ganemos. o salir ". Esto llevó a la administración a lanzar una "ofensiva de éxito", un esfuerzo concertado para alterar la percepción pública generalizada de que la guerra había llegado a un punto muerto y para convencer al pueblo estadounidense de que las políticas de la administración estaban teniendo éxito. Bajo el liderazgo del Asesor de Seguridad Nacional Walt W. Rostow , los medios de comunicación se vieron inundados por una ola de optimismo efusivo.

Todos los indicadores estadísticos de progreso, desde la "tasa de muertes" y el "recuento de cadáveres" hasta la pacificación de las aldeas, se transmitieron a la prensa y al Congreso . "Estamos comenzando a ganar esta lucha", afirmó el vicepresidente Hubert H. Humphrey en NBC 's Hoy en día muestran a mediados de noviembre. "Estamos a la ofensiva. Se está ganando territorio. Estamos haciendo un progreso constante". A finales de noviembre, la campaña alcanzó su punto culminante cuando Johnson convocó a Westmoreland y al nuevo embajador de Estados Unidos, Ellsworth Bunker , a Washington, DC, para lo que se anunció como una "revisión de políticas de alto nivel". A su llegada, los dos hombres reforzaron las afirmaciones de éxito de la administración. Desde Saigón, el jefe de pacificación Robert Komer afirmó que el programa de pacificación CORDS en el campo estaba teniendo éxito, y que el sesenta y ocho por ciento de la población de Vietnam del Sur estaba bajo el control de Saigón, mientras que sólo el diecisiete por ciento estaba bajo el control de VC. El general Bruce Palmer Jr. , uno de los tres comandantes de la Fuerza de ventas de Westmoreland, afirmó que "el Viet Cong ha sido derrotado" y que "no puede conseguir comida y no puede reclutar. Se ha visto obligado a cambiar su estrategia de intentar controlar a la gente de la costa para intentar sobrevivir en las montañas ".

Westmoreland fue aún más enfático en sus afirmaciones. En un discurso en el Club Nacional de Prensa el 21 de noviembre, informó que, a fines de 1967, los comunistas "no pudieron montar una gran ofensiva ... estoy absolutamente seguro de que mientras en 1965 el enemigo estaba ganando, hoy ciertamente está perdiendo ... Hemos llegado a un punto importante en el que el final comienza a vislumbrarse ". A finales de año, el índice de aprobación de la administración había aumentado un ocho por ciento, pero una encuesta de Gallup a principios de enero indicó que el cuarenta y siete por ciento del público estadounidense todavía desaprobaba el manejo de la guerra por parte del presidente. El público estadounidense, "más confundido que convencido, más dudoso que desesperado ... adoptó una actitud de 'esperar y ver'". Durante una discusión con un entrevistador de la revista Time , Westmoreland desafió a los comunistas a lanzar un ataque: "Espero que intenten algo porque estamos buscando pelea".

Vietnam del Norte

Política de partido

La planificación en Hanoi para una ofensiva invierno-primavera durante 1968 había comenzado a principios de 1967 y continuó hasta principios del año siguiente. Según fuentes estadounidenses, ha habido una extrema renuencia entre los historiadores vietnamitas a discutir el proceso de toma de decisiones que condujo a la ofensiva general y al levantamiento , incluso décadas después del evento. En la literatura oficial vietnamita, la decisión de lanzar la ofensiva del Tet generalmente se presentaba como el resultado de la percepción de que Estados Unidos no logró ganar la guerra rápidamente, el fracaso de la campaña de bombardeos estadounidense contra Vietnam del Norte y el sentimiento antibélico que invadió a la población. de EE. UU. La decisión de lanzar la ofensiva general, sin embargo, fue mucho más complicada.

La decisión marcó el final de un amargo debate de una década dentro del gobierno de Vietnam del Norte entre las dos primeras y luego las tres facciones. Los moderados creían que la viabilidad económica de Vietnam del Norte debería anteponerse al apoyo de una guerra del sur masiva y convencional y, en general, siguieron la línea soviética de coexistencia pacífica reunificando Vietnam a través de medios políticos. A la cabeza de esta facción estaban el teórico del partido Trường Chinh y el ministro de Defensa Võ Nguyên Giáp . La facción militante, por otro lado, tendió a seguir la línea de política exterior de la República Popular China y pidió la reunificación de la nación por medios militares y que no se entablaran negociaciones con los estadounidenses. Este grupo estaba dirigido por el primer secretario del Partido Comunista, Lê Duẩn y Lê Đức Thọ (sin relación). Desde principios hasta mediados de la década de 1960, los militantes habían dictado la dirección de la guerra en Vietnam del Sur. El general Nguyễn Chí Thanh, jefe de la Oficina Central para Vietnam del Sur (COSVN), cuartel general para el Sur, fue otro militante destacado. Los seguidores de la línea china centraron su estrategia contra Estados Unidos y sus aliados en acciones de fuerza principal a gran escala en lugar de la prolongada guerra de guerrillas propugnada por Mao Zedong .

En 1966-1967, sin embargo, después de sufrir bajas masivas, estancamiento en el campo de batalla y la destrucción de la economía del norte por los bombardeos aéreos de Estados Unidos , se dio cuenta de que si continuaban las tendencias actuales, Hanoi eventualmente carecería de los recursos necesarios para afectar a las fuerzas armadas. situación en el sur. Como resultado, hubo llamamientos más estridentes por parte de los moderados a las negociaciones y una revisión de la estrategia. Consideraron que un retorno a las tácticas de guerrilla era más apropiado, ya que Estados Unidos no podía ser derrotado de manera convencional. También se quejaron de que la política de rechazar las negociaciones era errónea. Los estadounidenses solo podían verse desgastados en una guerra de voluntades durante un período de "lucha mientras habla". Durante 1967 las cosas se pusieron tan mal en el campo de batalla que Lê Duẩn ordenó a Thanh que incorporara aspectos de la guerra de guerrillas prolongada en su estrategia.

Durante el mismo período, un nuevo tercer grupo (los centristas), encabezado por el presidente Hồ Chí Minh , Lê Đức Thọ y el canciller Nguyễn Duy Trinh , lanzó un contraataque , quienes convocaron a negociaciones. Desde octubre de 1966 hasta abril de 1967, se llevó a cabo un debate muy público sobre la estrategia militar en forma impresa y por radio entre Thanh y su rival por el poder militar, Giáp. Giáp había abogado por una estrategia defensiva, principalmente guerrillera, contra Estados Unidos y Vietnam del Sur. La posición de Thanh era que Giáp y sus seguidores estaban centrados en sus experiencias durante la Primera Guerra de Indochina y que eran demasiado "conservadores y cautivos de los viejos métodos y la experiencia pasada ... repitiendo mecánicamente el pasado".

Los argumentos sobre la estrategia nacional y militar también tenían un elemento de política exterior, ya que Vietnam del Norte, como Vietnam del Sur, dependía en gran medida de la ayuda militar y económica exterior. La gran mayoría del equipo militar de Vietnam del Norte fue proporcionado por la Unión Soviética o China. Beijing abogó por que Vietnam del Norte llevara a cabo una guerra prolongada según el modelo maoísta, temiendo que un conflicto convencional pudiera atraer a China, como había sucedido en la Guerra de Corea . También se resistieron a la idea de negociar con los aliados. Moscú, por otro lado, abogó por las negociaciones, pero al mismo tiempo armó a las fuerzas de Hanoi para llevar a cabo una guerra convencional según el modelo soviético. Por lo tanto, la política exterior de Vietnam del Norte consistió en mantener un equilibrio crítico entre la política de guerra, las políticas internas y externas, los adversarios internos y los aliados extranjeros con "agendas egoístas".

Para "romper la voluntad de sus oponentes internos y reafirmar su autonomía frente a sus aliados extranjeros", cientos de prosoviéticos, moderados del partido, oficiales militares e intelectuales fueron arrestados el 27 de julio de 1967, durante lo que se denominó el asunto revisionista antipartido . Todos los arrestos se basaron en la postura del individuo sobre la elección de tácticas y estrategias del Politburó para la ofensiva general propuesta. Este movimiento consolidó la posición de los militantes como estrategia de Hanoi: el rechazo de las negociaciones, el abandono de la guerra prolongada y el enfoque en la ofensiva en los pueblos y ciudades de Vietnam del Sur. Siguieron más arrestos en noviembre y diciembre.

Ofensiva general y levantamiento

VC antes de partir hacia Saigón - Gia Định

El plan operativo para la ofensiva general y el levantamiento tuvo su origen como la "propuesta COSVN" en el cuartel general del sur de Thanh en abril de 1967 y luego se transmitió a Hanoi el mes siguiente. Luego se ordenó al General que se trasladara a la capital para explicar personalmente su concepto a la Comisión Central Militar. En una reunión en julio, Thanh informó sobre el plan al Politburó. En la noche del 6 de julio, después de recibir permiso para comenzar los preparativos de la ofensiva, Thanh asistió a una fiesta y murió de un ataque al corazón después de beber demasiado. Un relato alternativo es que Thanh murió a causa de las heridas sufridas en un bombardeo estadounidense en COSVN después de haber sido evacuado de Camboya.

Después de consolidar su posición durante la represión del Partido, los militantes aceleraron la planificación de una gran ofensiva convencional para romper el estancamiento militar. Llegaron a la conclusión de que el gobierno de Saigón y la presencia estadounidense eran tan impopulares entre la población del sur que un ataque de base amplia provocaría un levantamiento espontáneo de la población que, si la ofensiva tenía éxito, permitiría a los norvietnamitas barrer a una victoria rápida y decisiva. Su base para esta conclusión incluyó: la creencia de que el ejército de Vietnam del Sur ya no era efectivo en el combate; los resultados de las elecciones presidenciales de 1967 (en las que la candidatura de Thiệu / Kỳ sólo había recibido el 24 por ciento del voto popular); las crisis budistas de 1963 y 1966 ; manifestaciones contra la guerra bien publicitadas en Saigón; y continuas críticas al gobierno de Thiệu en la prensa del sur. Lanzar tal ofensiva también pondría fin finalmente a lo que se ha descrito como "llamadas moderadas a las conversaciones, críticas a la estrategia militar, diatribas chinas de la perfidia soviética y presión soviética para negociar, todo lo cual debe ser silenciado".

Las fuerzas especiales de VC se juramentan en las fuerzas antes de la Ofensiva Tet

En octubre, el Politburó decidió el feriado del Tet como fecha de lanzamiento y se reunió nuevamente en diciembre para reafirmar su decisión y formalizarla en la 14a sesión plenaria del Comité Central del Partido en enero de 1968. La Resolución 14 resultante fue un gran golpe para los oposición y "obstrucción extranjera". Sin embargo, se hicieron concesiones al grupo de centro al acordar que las negociaciones eran posibles, pero el documento se centró esencialmente en la creación de "un levantamiento espontáneo para lograr una victoria decisiva en el menor tiempo posible".

Contrariamente a la creencia occidental, el general Giáp no planeó ni dirigió la ofensiva él mismo. El plan original de Thanh fue elaborado por un comité del partido encabezado por el diputado de Thanh, Phạm Hùng , y luego modificado por Giáp. El ministro de Defensa pudo haber sido convencido de respetar la línea por el arresto y encarcelamiento de la mayoría de los miembros de su personal durante el asunto revisionista del Partido Anticomunista. Aunque Giáp se puso a trabajar "de mala gana, bajo coacción", pudo haber encontrado la tarea más fácil debido al hecho de que se enfrentó a un hecho consumado . Dado que el Politburó ya había aprobado la ofensiva, todo lo que tenía que hacer era hacer que funcionara. Combinó las operaciones de guerrilla en lo que era básicamente una ofensiva militar convencional y trasladó la carga de desencadenar el levantamiento popular al CV. Si funcionaba, todo iría bien. Si fracasaba, sería un fracaso sólo para los militantes del Partido Comunista. Para los moderados y centristas, ofreció la perspectiva de negociaciones y un posible fin del bombardeo estadounidense del norte. Sólo a los ojos de los militantes, por lo tanto, la ofensiva se convirtió en un esfuerzo de "ir a por todas". Otros en el Politburó estaban dispuestos a conformarse con una "victoria" mucho menos ambiciosa.

Las fuerzas especiales de VC estudian mapas del Distrito 7, Saigón, antes de la ofensiva del Tet

La historia oficial de PAVN establece que los objetivos de la ofensiva del Tet fueron: aniquilar y provocar la desintegración total del grueso del ejército títere, derrocar al régimen "títere" (vietnamita del sur) en todos los niveles administrativos y colocar todo el poder del gobierno en las manos del pueblo. Aniquilar una parte significativa de la fuerza de las tropas del ejército estadounidense y destruir una parte significativa de su equipo de guerra para evitar que las fuerzas estadounidenses puedan llevar a cabo sus misiones políticas y militares; sobre la base, aplastar la voluntad estadounidense de cometer agresión y obligar a Estados Unidos a aceptar la derrota en Vietnam del Sur y poner fin a todas las acciones hostiles contra Vietnam del Norte. Además, utilizando esto como base, lograrían los objetivos inmediatos de la revolución, que eran la independencia, la democracia, la paz y la neutralidad en Vietnam del Sur, y luego avanzarían hacia el logro de la paz y la unificación nacional.

La operación implicaría una fase preliminar, durante la cual se lanzarían ataques de distracción en las zonas fronterizas de Vietnam del Sur para desviar la atención y las fuerzas estadounidenses de las ciudades. La ofensiva general y el levantamiento comenzarían entonces con acciones simultáneas en las principales bases aliadas y la mayoría de las áreas urbanas, y con especial énfasis en las ciudades de Saigón y Huế. Al mismo tiempo, se tendría que hacer una amenaza sustancial contra la base de combate estadounidense Khe Sanh . Las acciones de Khe Sanh alejarían a las fuerzas de PAVN de la ofensiva hacia las ciudades, pero Giáp las consideró necesarias para proteger sus líneas de suministro y desviar la atención estadounidense. Los ataques a otras fuerzas estadounidenses fueron de importancia secundaria, o incluso terciaria, ya que Giáp consideraba que su principal objetivo era debilitar o destruir al ejército y al gobierno de Vietnam del Sur a través de la revuelta popular. Por lo tanto, la ofensiva tenía como objetivo influir en el público de Vietnam del Sur, no en el de EE. UU. Hay pruebas contradictorias sobre si, o en qué medida, la ofensiva tenía la intención de influir en las primarias de marzo o las elecciones presidenciales de noviembre en los EE. UU.

Tropas de VC posan con nuevos rifles de asalto AK-47 y radios de campaña estadounidenses

Según el general Trần Văn Trà , el nuevo jefe militar de COSVN, la ofensiva tendría tres fases distintas: la Fase I, programada para comenzar el 30 de enero, sería un asalto a las ciudades en todo el país, realizado principalmente por fuerzas de VC. Al mismo tiempo, se lanzaría una ofensiva de propaganda para inducir a las tropas del ARVN a desertar y a la población de Vietnam del Sur a levantarse contra el gobierno. Si no se lograba la victoria absoluta, la batalla aún podría conducir a la creación de un gobierno de coalición y la retirada de los estadounidenses. Si la ofensiva general no lograba estos propósitos, se llevarían a cabo operaciones de seguimiento para desgastar al enemigo y conducir a un acuerdo negociado; Estaba previsto que la Fase II comenzara el 5 de mayo y la Fase III el 17 de agosto.

Los preparativos para la ofensiva ya estaban en marcha. La acumulación logística comenzó a mediados de año, y en enero de 1968, 81.000 toneladas de suministros y 200.000 soldados, incluidos siete regimientos completos de infantería y 20 batallones independientes, hicieron el viaje hacia el sur por la ruta Ho Chi Minh . Este esfuerzo logístico también implicó volver a armar el VC con nuevos rifles de asalto AK-47 y lanzagranadas propulsadas por cohetes B-40 , lo que les otorgó una potencia de fuego superior al ARVN. Para allanar el camino y confundir a los aliados en cuanto a sus intenciones, Hanoi lanzó una ofensiva diplomática. El canciller Trinh anunció el 30 de diciembre que Hanoi sería más que podría abrir negociaciones si los EE.UU. incondicionalmente terminamos Operación Rolling Thunder , la campaña de bombardeos contra Vietnam del Norte. Este anuncio provocó un frenesí de actividad diplomática (que no significó nada) durante las últimas semanas del año.

La inteligencia militar de Vietnam del Sur y Estados Unidos estimó que las fuerzas PAVN / VC en Vietnam del Sur durante enero de 1968 totalizaron 323,000 hombres, incluidos 130,000 regulares de PAVN, 160,000 VC y miembros de la infraestructura, y 33,000 tropas de servicio y apoyo. Se organizaron en nueve divisiones compuestas por 35 regimientos de infantería y 20 de artillería o artillería antiaérea, que a su vez estaban compuestos por 230 batallones de infantería y seis de zapadores .

Estados Unidos falta de preparación

Sospechas y desviaciones

Se notaron señales de una acción comunista inminente entre el aparato de recopilación de inteligencia aliado en Saigón. A fines del verano y el otoño de 1967, tanto las agencias de inteligencia de Vietnam del Sur como las de Estados Unidos recopilaron pistas que indicaban un cambio significativo en la planificación estratégica comunista. A mediados de diciembre, la creciente evidencia convenció a muchos en Washington y Saigón de que algo grande estaba en marcha. Durante los últimos tres meses del año, las agencias de inteligencia habían observado signos de una importante acumulación militar norvietnamita. Además de los documentos capturados (una copia de la Resolución 13 , por ejemplo, fue capturada a principios de octubre), las observaciones de las operaciones logísticas enemigas también fueron bastante claras: en octubre, el número de camiones observados que se dirigían hacia el sur a través de Laos en el sendero Hồ Chí Minh. saltó del promedio mensual anterior de 480 a 1,116. En noviembre este total ascendía a 3.823 y, en diciembre, a 6.315. El 20 de diciembre, Westmoreland envió un cable a Washington diciéndole que esperaba que el PAVN / VC "emprendiera un esfuerzo intensificado en todo el país, quizás un esfuerzo máximo, en un período de tiempo relativamente corto".

Sin embargo, a pesar de todas las señales de advertencia, los aliados todavía estaban sorprendidos por la escala y el alcance de la ofensiva. Según el coronel del ARVN Hoang Ngoc Lung, la respuesta estaba en la propia metodología de inteligencia aliada, que tendía a estimar el curso de acción probable del enemigo en función de sus capacidades, no de sus intenciones. Dado que, en la estimación aliada, los comunistas apenas tenían la capacidad para lanzar una empresa tan ambiciosa: "Había pocas posibilidades de que el enemigo pudiera iniciar una ofensiva general, independientemente de sus intenciones". La respuesta también podría explicarse parcialmente por la falta de coordinación y cooperación entre las ramas de inteligencia en competencia, tanto de Vietnam del Sur como de Estados Unidos. La situación desde la perspectiva de Estados Unidos fue resumida por un analista de inteligencia del MACV: "Si hubiéramos obtenido todo el plan de batalla, no nos lo hubieran creído. No nos habría resultado creíble".

Desde principios hasta finales de 1967, el comando estadounidense en Saigón se quedó perplejo por una serie de acciones iniciadas por el PAVN / VC en las regiones fronterizas. El 24 de abril, una patrulla de la Infantería de Marina de los EE. UU. Desencadenó prematuramente una ofensiva de la PAVN destinada a tomar la Base de Combate de Khe Sanh, el ancla occidental de las posiciones defensivas de la Infantería de Marina en la provincia de Quảng Trị . Durante 49 días a principios de septiembre y hasta octubre, la PAVN comenzó a bombardear el puesto de avanzada de la Marina de los EE. UU. De Con Thien , justo al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ). El intenso bombardeo (100-150 disparos por día) llevó a Westmoreland a lanzar la Operación Neutralizar , una intensa campaña de bombardeo aéreo de 4.000 incursiones hacia y al norte de la DMZ.

El 27 de octubre, un batallón del ARVN en Sông Bé , capital de la provincia de Phước Long , fue atacado por todo un regimiento de la PAVN. Dos días después, otro regimiento de la PAVN atacó un puesto fronterizo de las Fuerzas Especiales de EE. UU. En Lộc Ninh , en la provincia de Bình Long . Este ataque provocó una batalla de diez días que atrajo a elementos de la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. Y la 18.ª División del ARVN y dejó 800 soldados de la PAVN muertos al concluir.

La más severa de lo que llegó a conocerse como "las batallas fronterizas" estalló durante octubre y noviembre alrededor de Dak To , otro puesto fronterizo en la provincia de Kon Tum . Los enfrentamientos entre los cuatro regimientos de la 1ª División PAVN , la 4ª División de Infantería de los Estados Unidos , la 173ª Brigada Aerotransportada y elementos de infantería y Aerotransportadas del ARVN duraron 22 días. Cuando terminó la lucha, entre 1.200 y 1.600 PAVN y 262 soldados estadounidenses habían perdido la vida. La inteligencia del MACV estaba confundida por los posibles motivos de los norvietnamitas para provocar acciones a gran escala en regiones remotas donde la artillería y el poder de fuego aéreo de EE. UU. Se podían aplicar indiscriminadamente, lo que significaba que táctica y estratégicamente estas operaciones no tenían sentido. Lo que habían hecho los norvietnamitas era llevar a cabo la primera etapa de su plan: fijar la atención del comando estadounidense en las fronteras y alejar al grueso de las fuerzas estadounidenses de las tierras bajas y ciudades costeras densamente pobladas.

Westmoreland estaba más preocupado por la situación en Khe Sanh, donde, el 21 de enero de 1968, una fuerza estimada en 20.000-40.000 soldados de la PAVN había sitiado la guarnición de los marines estadounidenses. El MACV estaba convencido de que la PAVN planeaba llevar a cabo un ataque e invadir la base como preludio de un esfuerzo total para apoderarse de las dos provincias más septentrionales de Vietnam del Sur. Para disuadir tal posibilidad, desplegó 250.000 hombres, incluida la mitad de los batallones de maniobra estadounidenses del MACV, en el I Cuerpo.

Este curso de los acontecimientos perturbó al teniente general Frederick Weyand , comandante de las fuerzas estadounidenses en el III Cuerpo, que incluía el Distrito Militar de la Capital. Weyand, un ex oficial de inteligencia, sospechaba del patrón de actividades comunistas en su área de responsabilidad y notificó a Westmoreland de sus preocupaciones el 10 de enero. Westmoreland estuvo de acuerdo con su estimación y ordenó a 15 batallones estadounidenses que se reubicaran desde posiciones cercanas a la frontera con Camboya hacia las afueras de Saigón. Cuando comenzó la ofensiva, un total de 27 batallones de maniobra aliados defendieron la ciudad y sus alrededores. Este redespliegue puede haber sido una de las decisiones tácticas más críticas de la guerra.

Antes de la ofensiva

Vietnam del Sur, Zonas Tácticas del Cuerpo

A principios de enero de 1968, EE.UU. había desplegado 331.098 efectivos del ejército y 78.013 infantes de marina en nueve divisiones, un regimiento de caballería blindado y dos brigadas separadas en Vietnam del Sur. Allí se les unió la 1ª Fuerza de Tarea Australiana , un regimiento del Ejército Real de Tailandia , dos divisiones de infantería del Ejército de Corea del Sur y la brigada del Cuerpo de Marines de la República de Corea . La fuerza de Vietnam del Sur ascendió a 350.000 regulares en el Ejército, la Fuerza Aérea , la Armada y la Infantería de Marina . A su vez, fueron apoyados por las Fuerzas Regionales de Vietnam del Sur de 151.000 hombres y las Fuerzas Populares de Vietnam del Sur de 149.000 hombres , que eran el equivalente de las milicias regionales y locales.

En los días inmediatamente anteriores a la ofensiva, la preparación de las fuerzas aliadas fue relativamente relajada. Hanoi había anunciado en octubre que observaría una tregua de siete días del 27 de enero al 3 de febrero para el feriado del Tet, y el ejército de Vietnam del Sur hizo planes para permitir una licencia de recreo para aproximadamente la mitad de sus fuerzas. El general Westmoreland, que ya había cancelado la tregua en el I Cuerpo, solicitó que Vietnam del Sur cancelara el próximo alto el fuego, pero el presidente Thiệu (que ya había reducido el alto el fuego a 36 horas), se negó a hacerlo, alegando que lo haría. dañan la moral de las tropas y solo benefician a los propagandistas comunistas.

El 28 de enero, once cuadros de VC fueron capturados en la ciudad de Qui Nhơn mientras estaban en posesión de dos cintas de audio pregrabadas cuyo mensaje atraía a la población en "Saigón, Huế y Da Nang ya ocupados ". A la tarde siguiente, el general Cao Văn Viên , jefe del Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur, ordenó a los comandantes de sus cuatro cuerpos que pusieran a sus tropas en alerta. Sin embargo, todavía faltaba un sentido de urgencia por parte de los aliados. Si Westmoreland comprendió el peligro potencial, no se lo comunicó muy bien a los demás. En la noche del 30 de enero, 200 oficiales estadounidenses, todos los cuales sirvieron en el personal de inteligencia de MACV, asistieron a una fiesta en la piscina en sus habitaciones en Saigón. Según James Meecham, un analista del Centro de Inteligencia Combinada que asistió a la fiesta: "No tenía idea de que Tet vendría, absolutamente cero ... De los 200 oficiales presentes, ninguno con el que hablé sabía que Tet vendría, sin excepción."

Westmoreland tampoco comunicó adecuadamente sus preocupaciones a Washington. Aunque había advertido al presidente entre el 25 y el 30 de enero que se avecinaban ataques comunistas "generalizados", sus amonestaciones habían tendido a ser tan indirectas o tan rodeadas de optimismo oficial que incluso la administración no estaba preparada. Nadie, ni en Washington ni en Vietnam, esperaba lo que sucedió.

Weyand invitó al corresponsal de CBS News John Laurence y al reportero del Washington Post Don Oberdorfer a su cuartel general del III Cuerpo en la semana anterior a la ofensiva del Tet para alertarlos de que se avecinaba un gran ataque enemigo "justo antes o justo después del Tet". Dijo que los vietnamitas tenían demasiado respeto por la festividad como para atacar durante el propio Tet. Weyand dijo que había trasladado a 30 batallones de Estados Unidos y Vietnam del Sur más cerca de Saigón para defender la ciudad.

Ofensiva

"Rompe el cielo, sacude la tierra"

-  Mensaje a las fuerzas norvietnamitas que fueron informadas de que estaban "a punto de inaugurar la mayor batalla de la historia de nuestro país".

Ya sea por accidente o por diseño, la primera ola de ataques comenzó poco después de la medianoche del 30 de enero cuando las cinco capitales provinciales en el II Cuerpo y Da Nang , en el I Cuerpo, fueron atacadas. Nha Trang , el cuartel general de la Fuerza de Campo de los EE . UU. I , fue el primero en ser atacado, seguido poco después por Ban Mê Thuột , Kon Tum , Hội An , Tuy Hòa , Da Nang, Qui Nhơn y Pleiku . Durante todas estas operaciones, el PAVN / VC siguió un patrón similar: los ataques con morteros o cohetes fueron seguidos de cerca por asaltos terrestres masivos llevados a cabo por elementos de la fuerza de batallón del VC, a veces apoyados por regulares de la PAVN. Estas fuerzas se unirían a los cuadros locales que servían como guías para llevar a los habituales al cuartel general más alto de Vietnam del Sur y a la estación de radio. Sin embargo, las operaciones no estuvieron bien coordinadas a nivel local. A la luz del día, casi todas las fuerzas comunistas habían sido expulsadas de sus objetivos. El general Phillip B. Davidson , el nuevo jefe de inteligencia del MACV, notificó a Westmoreland que "esto va a suceder en el resto del país esta noche y mañana por la mañana". Todas las fuerzas estadounidenses se pusieron en alerta máxima y se emitieron órdenes similares a todas las unidades del ARVN. Los aliados, sin embargo, aún respondieron sin ningún sentido real de urgencia. Las órdenes de cancelación de permisos llegaron demasiado tarde o fueron ignoradas.

Marines estadounidenses con rifles M14 batalla en la aldea de Nam O cerca de Da Nang

A las 03:00 del 31 de enero, las fuerzas de PAVN / VC atacaron Saigón, Cholon y Gia Định en el Distrito Militar de la Capital; Quảng Trị (nuevamente), Huế, Quảng Tín , Tam Kỳ y Quảng Ngãi , así como las bases estadounidenses en Phú Bài y Chu Lai en el I Cuerpo; Phan Thiết , Tuy Hòa y las instalaciones estadounidenses en Bong Son y An Khê en el II Cuerpo; y Cần Thơ y Vĩnh Long en IV Cuerpo . Al día siguiente, Biên Hòa , Long Thanh, Bình Dương en el III Cuerpo y Kien Hoa, Dinh Tuong, Gò Công , Kiên Giang , Vĩnh Bình, Bến Tre y Kien Tuong en el IV Cuerpo fueron atacados. El último ataque de la operación inicial se lanzó contra Bạc Liêu en el IV Cuerpo el 10 de febrero. Un total de aproximadamente 84.000 efectivos de la PAVN / VC participaron en los ataques, mientras que miles más estuvieron presentes para actuar como refuerzos o como fuerzas de bloqueo. Las fuerzas de PAVN / VC también bombardearon o dispararon con cohetes todos los principales aeródromos aliados y atacaron 64 capitales de distrito y decenas de ciudades más pequeñas.

En la mayoría de los casos, la defensa fue dirigida por los vietnamitas del sur. La milicia local o las fuerzas del ARVN, apoyadas por la Policía Nacional de Vietnam del Sur , solían expulsar a los atacantes en dos o tres días, a veces en horas; pero los intensos combates continuaron durante varios días más en Kon Tum, Buôn Ma Thuột, Phan Thiết, Cần Thơ y Bến Tre. El resultado en cada caso solía depender de la capacidad de los comandantes locales: algunos eran sobresalientes, otros eran cobardes o incompetentes. Durante esta crisis crucial, sin embargo, ninguna unidad de Vietnam del Sur se quebró o desertó a los comunistas.

Según Westmoreland, respondió a la noticia de los ataques con optimismo, tanto en presentaciones en los medios como en sus informes a Washington. Sin embargo, según observadores más cercanos, el general estaba "sorprendido de que los comunistas hubieran podido coordinar tantos ataques en tanto secreto", y estaba "desanimado y profundamente conmocionado". Según Clark Clifford, en el momento de los ataques iniciales, la reacción de la dirección militar estadounidense "se acercó al pánico". Aunque la evaluación de Westmoreland de la situación militar era correcta, se hizo parecer tonto al mantener continuamente su creencia de que Khe Sanh era el objetivo real de los norvietnamitas y que 155 ataques de 84.000 soldados eran una distracción (una posición que mantuvo hasta al menos 12 Febrero). El reportero del Washington Post , Peter Braestrup, resumió los sentimientos de sus colegas preguntando "¿Cómo podría cualquier esfuerzo contra Saigón, especialmente el centro de Saigón, ser una distracción?"

Saigón

Ataques a Saigón

Aunque Saigón fue el punto focal de la ofensiva, el PAVN / VC no buscó una toma total de la ciudad. Más bien, tenían seis objetivos principales para atacar en el centro de la ciudad: la sede del Estado Mayor Conjunto del ARVN, la Base Aérea Tan Son Nhut , el Palacio de la Independencia , la Embajada de los Estados Unidos en Saigón , el Cuartel General de la Armada de la República de Vietnam y Radio Saigón . En otras partes de la ciudad o sus alrededores, diez Batallones de Fuerzas Locales de VC atacaron la comisaría central de policía y el Comando de Artillería y el cuartel general del Comando Blindado (ambos en Gò Vấp ). El plan requería que todas estas fuerzas iniciales tomaran y mantuvieran sus posiciones durante 48 horas, momento en el que debían llegar refuerzos para relevarlos.

La defensa del Distrito Militar de la Capital era principalmente una responsabilidad de Vietnam del Sur e inicialmente fue defendida por ocho batallones de infantería del ARVN y la fuerza policial local. Para el 3 de febrero, habían sido reforzados por cinco batallones de guardabosques del ARVN, cinco infantes de marina y cinco batallones aerotransportados del ARVN. Las unidades del Ejército de Estados Unidos que participaron en la defensa incluyeron el 716 ° Batallón de Policía Militar , siete batallones de infantería (uno mecanizado) y seis batallones de artillería.

En el cuartel general del Comando Blindado y del Comando de Artillería en el extremo norte de la ciudad, la PAVN planeaba usar tanques capturados y piezas de artillería, pero los tanques se habían trasladado a otra base dos meses antes y se habían retirado los bloqueos de las piezas de artillería, dejándolos inútil.

Humo negro cubre zonas de Sài Gòn durante la ofensiva del Tet

Uno de los objetivos más importantes, desde un punto de vista simbólico y propagandístico, fue Radio Saigon. Sus tropas habían traído consigo una grabación de Hồ Chi Minh anunciando la liberación de Saigón y pidiendo un "levantamiento general" contra el gobierno de Thiệu. Se apoderaron del edificio, lo retuvieron durante seis horas y, al quedarse sin municiones, los últimos ocho atacantes lo destruyeron y se suicidaron con cargas explosivas, pero no pudieron transmitir por el corte de las líneas de audio del estudio principal. a la torre tan pronto como la estación fue tomada.

La Embajada de los Estados Unidos en Saigón, un enorme edificio de seis pisos situado dentro de un recinto de cuatro acres, se había completado recién en septiembre. A las 02:45 fue atacado por un equipo de zapadores de 19 hombres que abrió un agujero en la pared circundante de 8 pies de altura (2,4 m) y cargó a través. Con sus oficiales muertos en el ataque inicial y su intento de acceder al edificio fracasado, los zapadores simplemente ocuparon los terrenos de la cancillería hasta que todos fueron asesinados o capturados por refuerzos estadounidenses que aterrizaron en el techo del edificio seis horas después. A las 09:20, la embajada y los terrenos estaban asegurados, con la pérdida de cinco miembros del personal estadounidense.

A las 03:00 del 31 de enero, doce zapadores de VC se acercaron al Cuartel General de la Armada de Vietnam en dos vehículos civiles, mataron a dos guardias en una barricada en Me Linh Square y luego avanzaron hacia la puerta de la base. El sonido de los disparos alertó a los centinelas de la base que aseguraron la puerta y dieron la alarma. Una ametralladora calibre .30 en el segundo piso del cuartel general inutilizó ambos autos y mató o hirió a varios zapadores mientras la fuerza de seguridad de la Marina organizaba un contraataque. Simultáneamente, un asesor de la Marina de los EE. UU. Se puso en contacto con la policía militar de los EE. UU., Quienes pronto atacaron el VC desde las calles adyacentes, el fuego cruzado resultante terminó con el ataque, matando a ocho zapadores y dos capturados.

Pequeños escuadrones de VC se desplegaron por la ciudad para atacar a varios oficiales y alistar alojamientos de hombres, casas de oficiales del ARVN y comisarías de policía de distrito. Provistos de "listas negras" de oficiales militares y funcionarios, comenzaron a reunir y ejecutar a todos los que pudieran encontrar.

El 1 de febrero, el general Nguyễn Ngọc Loan , jefe de la Policía Nacional, ejecutó públicamente al oficial de VC Nguyễn Văn Lém , capturado con ropa de civil, frente al fotógrafo Eddie Adams y un camarógrafo de cine. Esa fotografía, con el título de Saigon Execution ganó el premio Pulitzer de 1969 por fotografía de noticias puntuales y es ampliamente vista como un momento decisivo en la guerra de Vietnam por su influencia en la opinión pública en los EE. UU. Sobre la guerra, incluso se la llama "la imagen que perdió la guerra ".

Fuera de la ciudad propiamente dicha, dos batallones de VC atacaron el complejo logístico y del cuartel general estadounidense en Long Binh Post . La base aérea de Biên Hòa fue atacada por un batallón, mientras que el cuartel general adyacente del Cuerpo del ARVN III era el objetivo de otro. La base aérea de Tan Son Nhut , en la parte noroeste de la ciudad, fue atacada por tres batallones. Un batallón de paracaidistas del ARVN listo para el combate, en espera de ser transportado a Da Nang, entró directamente en acción apoyando al 377 ° Escuadrón de Policía de Seguridad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y al 3. ° Escuadrón, 4. ° Regimiento de Caballería del Ejército de los EE. UU . Para detener el ataque. Un total de 35 batallones PAVN / VC, muchas de cuyas tropas eran cuadros encubiertos que habían vivido y trabajado dentro de la capital o sus alrededores durante años, se habían comprometido con los objetivos de Saigón. Al amanecer, la mayoría de los ataques dentro del centro de la ciudad habían sido eliminados, pero los enfrentamientos severos entre VC y las fuerzas aliadas estallaron en el vecindario chino de Cholon alrededor del hipódromo Phú Thọ , al suroeste del centro de la ciudad, que estaba siendo utilizado como área de estacionamiento y centro de mando y control por el PAVN / VC. En la zona estallaron amargas y destructivas luchas casa por casa. El 4 de febrero se ordenó a los vecinos que abandonaran sus hogares y se declaró la zona zona libre de incendios. Los combates en la ciudad llegaron a su fin solo después de una feroz batalla entre los Rangers del ARVN y las fuerzas de PAVN el 7 de marzo.

ARVN Rangers defendiendo Saigón en 1968 Batalla de Saigón

En la mañana del 2 de marzo de 1968, mientras patrullaba 4 millas (6,4 km) al norte de la base aérea de Tan Son Nhut cerca de la pequeña aldea de Quoi Xuan para localizar los emplazamientos de los cohetes VC, la Compañía C, 4.o Batallón, 9.o Regimiento de Infantería caminó hacia una emboscada perdiendo 48 muertos en solo 8 minutos. Las fuerzas estadounidenses afirmaron haber matado a 20 VC. El especialista Nicholas J. Cutinha recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en Quoi Xuan. El general Fillmore K. Mearns describiría esto como "un ejemplo clásico de una emboscada ejecutada correctamente". Al día siguiente, cuando las tropas estadounidenses barrieron el área, las fuerzas de VC se enfrentaron en una batalla de 8 horas en la que perdieron 3 muertos y 10 VC.

Si bien sus ataques contra Saigón habían sido rápidamente rechazados, a principios de marzo, más de 20 batallones de VC permanecían cerca de la provincia de Gia Định , amenazando a Saigón. Si bien la mayoría de estas unidades habían sufrido grandes pérdidas en la ofensiva, su presencia continua ejerció presión sobre Saigón e impidió el restablecimiento del control del gobierno de Vietnam del Sur. Del 11 de marzo al 7 de abril, las fuerzas aliadas lanzaron la Operación Quyet Thang para pacificar el área alrededor de Saigón. La operación se consideró un éxito y Estados Unidos reclamó 2.658 VC muertos y 427 capturados. Fue seguida inmediatamente por la Operación Toan Thang I (8 de abril - 31 de mayo) que expandió la operación de seguridad en el III Cuerpo y resultó en 7645 VC más muertos y 1708 capturados por pérdidas de Vietnam del Sur de 708 muertos, pérdidas estadounidenses de 564 muertos y otros. Pérdidas aliadas de 23 muertos.

Matiz

Huế y la ciudadela

A las 03:40 de la brumosa mañana del 31 de enero, las posiciones defensivas aliadas al norte del río Perfume en la ciudad de Huế fueron atacadas con morteros y cohetes y luego atacadas por dos batallones del 6.º Regimiento de la PAVN. Su objetivo era el cuartel general de la 1ª División del ARVN ubicado en la Ciudadela , un complejo de palacios, parques y residencias de tres millas cuadradas, que estaban rodeados por un foso y una enorme fortaleza de tierra y mampostería. Los defensores del ARVN, sin personal suficiente, liderados por el general Ngô Quang Trưởng , lograron mantener su posición, pero la mayor parte de la Ciudadela cayó ante el PAVN. En la orilla sur del río, el 4º Regimiento PAVN intentó apoderarse del cuartel general local del MACV, pero fue mantenido a raya por una fuerza improvisada de aproximadamente 200 estadounidenses. El resto de la ciudad fue invadida por las fuerzas de PAVN que inicialmente totalizaron aproximadamente 7.500 hombres. Luego, ambos lados se apresuraron a reforzar y reabastecer sus fuerzas. Con una duración de 25 días, la batalla de Huế se convirtió en una de las batallas individuales más largas y sangrientas de la guerra de Vietnam.

Durante los primeros días de la ocupación norvietnamita, la inteligencia estadounidense subestimó enormemente el número de tropas de la PAVN y poco apreció el esfuerzo que iba a ser necesario para desalojarlos. El general Westmoreland informó al Estado Mayor Conjunto que "el enemigo tiene aproximadamente tres compañías en la Ciudadela Huế y los marines han enviado un batallón al área para limpiarlas". Una evaluación posterior finalmente señaló que tres batallones de Infantería de Marina y 11 batallones vietnamitas se enfrentaron al menos a 8 batallones PAVN / VC del 6º Regimiento PAVN, sin incluir el gran número de fuerzas fuera de la ciudad.

Dado que no había formaciones estadounidenses estacionadas en Huế, las fuerzas de socorro tuvieron que moverse desde la Base de Combate de Phu Bai , ocho kilómetros al sureste. En una llovizna brumosa, los infantes de marina estadounidenses de la 1.a División de Infantería de Marina y los soldados de la 1.a División del ARVN y el Cuerpo de Marines despejaron la ciudad calle por calle y casa por casa, una forma mortal y destructiva de combate urbano en la que el ejército estadounidense no había participado desde entonces. la Batalla de Seúl durante la Guerra de Corea, y para la cual ninguno de los bandos fue entrenado. Debido a las malas condiciones climáticas, los problemas de logística y la importancia histórica y cultural de la ciudad, las fuerzas estadounidenses no aplicaron inmediatamente ataques aéreos y de artillería tan ampliamente como lo habían hecho en otras ciudades.

Los marines estadounidenses avanzan más allá de un tanque M48 Patton durante la batalla por Huế

Las fuerzas de VC alrededor de Huế incluían seis batallones de fuerza principal, mientras que dos regimientos de PAVN operaban en el área. A medida que se desarrollaba la batalla, llegaron como refuerzos tres regimientos de la PAVN más redistribuidos desde Khe Sanh. El plan de ataque de Vietnam del Norte contra Huế implicó una preparación y un reconocimiento intensivos. Más de 190 objetivos, incluidos todos los gobiernos y las instalaciones militares a ambos lados del río, serían alcanzados el 31 de enero por una fuerza de cinco mil. Otras fuerzas bloquearían las rutas de refuerzo estadounidenses y del ARVN, principalmente la Carretera 1 . Más de la mitad de la 1ª División del ARVN estaba de vacaciones y los comandantes de la PAVN creían que la población de Huế se uniría a la lucha como parte del Levantamiento General.

Fuera de Huế, elementos de la 1ª División de Caballería de los EE. UU. Y la 101ª División Aerotransportada lucharon para sellar el acceso a PAVN y cortar sus líneas de suministro y refuerzo. En este punto de la batalla de 16 a 18 batallones PAVN (8.000-11.000 hombres) participaban en la lucha por la ciudad misma o los accesos a la ciudad. Dos de los regimientos de la PAVN habían realizado una marcha forzada desde las inmediaciones de Khe Sanh a Huế para participar. Durante la mayor parte de febrero, los aliados se abrieron paso gradualmente hacia la Ciudadela, que fue tomada solo después de veinticinco días de intensa lucha. La ciudad no fue declarada recapturada por las fuerzas estadounidenses y del ARVN hasta el 25 de febrero, cuando miembros del 2º Batallón, 3º Regimiento, 1ª División del ARVN izaron la bandera de Vietnam del Sur sobre el Palacio de la Paz Perfecta.

Durante la intensa acción, los aliados estimaron que las fuerzas de la PAVN tenían entre 1.042 y 5.000 muertos y 89 capturados en la ciudad y sus alrededores. 216 infantes de marina y soldados estadounidenses murieron durante los combates y 1.609 resultaron heridos. 421 efectivos del ARVN murieron, otros 2.123 resultaron heridos y 31 estaban desaparecidos. Más de 5.800 civiles perdieron la vida durante la batalla y 116.000 se quedaron sin hogar de una población original de 140.000. El 40-50% de Huế fue destruido al final de la batalla.

Entierro de 300 víctimas de la masacre de Hue de 1968

A raíz de la reconquista de la ciudad, el descubrimiento de varias fosas comunes (la última de las cuales fue descubierta en 1970) de ciudadanos de Vietnam del Sur de Huế desató una controversia que no ha disminuido con el tiempo. Las víctimas habían sido apaleadas, asesinadas a tiros o simplemente enterradas vivas. La explicación oficial aliada fue que durante su ocupación inicial de la ciudad, la PAVN había comenzado rápidamente a acorralar sistemáticamente (bajo el pretexto de la reeducación) y luego ejecutar hasta 2.800 civiles de Vietnam del Sur que creían que eran potencialmente hostiles a control comunista. Entre los detenidos se encontraban personal militar de Vietnam del Sur, funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, funcionarios locales, maestros, policías y figuras religiosas. El historiador Gunther Lewy afirmó que un documento de VC capturado declaraba que los comunistas habían "eliminado a 1.892 miembros del personal administrativo, 38 policías, 790 tiranos". El oficial norvietnamita, Bùi Tín , enturbió aún más las aguas al afirmar que sus fuerzas habían reunido cautivos "reaccionarios" para transportarlos al norte, pero que los comandantes locales, bajo las exigencias del campo de batalla, los habían ejecutado por conveniencia.

El general Trưởng creía que los cautivos habían sido ejecutados por los comunistas para proteger las identidades de los miembros de la infraestructura local de VC, cuyas coberturas habían sido reventadas. Es posible que nunca se conozcan con exactitud las circunstancias exactas que llevaron a la muerte de los ciudadanos de Huế descubiertos en las fosas comunes, pero la mayoría de las víctimas murieron como resultado de las ejecuciones de PAVN y VC, teniendo en cuenta las pruebas de los documentos capturados y los testimonios de testigos, entre otras cosas. .

Khe Sanh

El ataque a Khe Sanh, que comenzó el 21 de enero antes de las otras ofensivas, probablemente sirvió para dos propósitos: como un intento real de apoderarse del puesto o como una distracción para desviar la atención y las fuerzas estadounidenses de los centros de población en las tierras bajas, un engaño. eso era "plausible y fácil de orquestar". En opinión de Westmoreland, el propósito de la base era provocar a los norvietnamitas en una confrontación enfocada y prolongada en un área geográfica confinada, una que permitiría la aplicación de artillería masiva y ataques aéreos estadounidenses que infligirían muchas bajas en una región relativamente despoblada. . A fines de 1967, MACV había trasladado casi la mitad de sus batallones de maniobra al I Cuerpo en previsión de tal batalla.

Provincia del norte de Quảng Trị y DMZ

Westmoreland, y los medios estadounidenses, que cubrieron la acción extensamente, a menudo hicieron comparaciones inevitables entre las acciones en Khe Sanh y la batalla de Điện Biên Phủ , donde una base francesa había sido sitiada y finalmente invadida por las fuerzas del Viet Minh bajo el mando del general. Giáp durante la Primera Guerra de Indochina. Westmoreland, que conocía la inclinación de Nguyen Chi Thanh por las operaciones a gran escala, pero no su muerte, creía que esto iba a ser un intento de replicar esa victoria. Tenía la intención de montar su propio "Dien Bien Phu al revés".

Khe Sanh y sus 6.000 defensores del Cuerpo de Marines, el Ejército y el ARVN de los EE. UU. Estaban rodeados por dos o tres divisiones de la PAVN, con un total de aproximadamente 20.000 hombres. Durante el asedio, que duró hasta el 8 de abril, los aliados fueron sometidos a fuertes bombardeos de mortero, cohetes y artillería, combinados con ataques esporádicos de infantería en pequeña escala contra posiciones periféricas. Sin embargo, con la excepción de la invasión del campamento de las Fuerzas Especiales de EE. UU. En Lang Vei , nunca hubo un asalto terrestre importante en la base y la batalla se convirtió en gran parte en un duelo entre artilleros estadounidenses y norvietnamitas, combinado con ataques aéreos masivos realizados por EE. UU. aeronave. Al final del asedio, los aviones de la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Marines y la Armada de los EE. UU. Habían arrojado 39.179 toneladas de artillería en la defensa de la base.

La ruta de suministro terrestre a la base había sido cortada, y el reabastecimiento aéreo por aviones de carga se volvió extremadamente peligroso debido al intenso fuego antiaéreo PAVN. Gracias a los innovadores "Super Gaggles" de alta velocidad, que utilizaron cazabombarderos en combinación con un gran número de helicópteros de suministro, y la utilización por parte de la Fuerza Aérea de aviones de carga C-130 Hércules que emplearon el innovador método de entrega LAPES , el reabastecimiento aéreo nunca se detuvo.

Cuando comenzó la ofensiva del Tet, el MACV sintió que la base estaba a punto de sufrir un ataque serio. En I Corps, la tregua del Tet había sido cancelada por temor a un asalto comunista que nunca sucedió. La ofensiva pasó a Khe Sanh y la batalla intermitente continuó. La fijación de Westmoreland en la base continuó incluso mientras la batalla se desarrollaba a su alrededor en Saigón. El 1 de febrero, cuando la ofensiva alcanzó su punto culminante, escribió un memorando para su personal, que nunca se entregó, en el que decía: "El enemigo está tratando de confundir el tema ... sospecho que también está tratando de llamar la atención de todos del área de mayor amenaza, la parte norte del I Cuerpo. Permítanme advertir a todos que no se confundan ".

Al final, una importante expedición de socorro aliada ( Operación Pegaso ) lanzada por las tres brigadas de la 1.ª División de Caballería llegó a Khe Sanh el 8 de abril, pero las fuerzas de PAVN ya se estaban retirando del área. Ambos lados afirmaron que la batalla había cumplido su propósito. El MACV estimó que 5.500 efectivos de la PAVN habían muerto y considerablemente más heridos. Durante toda la batalla desde el 1 de noviembre de 1967 hasta el 14 de abril de 1968, 730 efectivos estadounidenses murieron y otros 2.642 resultaron heridos. La base de Khe Sanh se cerró más tarde el 5 de julio de 1968 porque se consideró que la base tenía menos importancia estratégica que antes.

Secuelas

Excepto en Huế y las operaciones de limpieza en Saigón y sus alrededores, la primera oleada de la ofensiva terminó en la segunda semana de febrero. Estados Unidos estimó que durante la primera fase (del 30 de enero al 8 de abril) murieron aproximadamente 45.000 soldados de la PAVN / VC y un número desconocido resultó herido. Durante años, esta cifra se ha considerado excesivamente optimista, ya que representaba más de la mitad de las fuerzas involucradas en esta batalla. Stanley Karnow afirma que confirmó esta cifra en Hanoi en 1981. El propio Westmoreland afirmó que había un número menor de enemigos discapacitados, estimando que durante el mismo período murieron 32.000 soldados de la PAVN y otros 5.800 fueron capturados. Los vietnamitas del sur sufrieron 2.788 muertos, 8.299 heridos y 587 desaparecidos en acción. Estados Unidos y otras fuerzas aliadas sufrieron 1.536 muertos, 7.764 heridos y 11 desaparecidos.

Vietnam del Norte

Varios objetivos de Vietnam del Sur durante la ofensiva del Tet

El liderazgo en Hanoi estaba abatido por el resultado de su ofensiva. Su primer y más ambicioso objetivo, producir un levantamiento general, había terminado en un lamentable fracaso. En total, entre 85.000 y 100.000 efectivos de PAVN / VC habían participado en el ataque inicial y en las fases de seguimiento. En total, durante las "batallas fronterizas" de 1967 y la campaña de invierno y primavera de nueve meses, 45 267 soldados de PAVN / VC habían muerto en acción.

Hanoi había subestimado la movilidad estratégica de las fuerzas aliadas, lo que les permitió volver a desplegarse a voluntad en áreas amenazadas; su plan de batalla era demasiado complejo y difícil de coordinar, lo que quedó ampliamente demostrado por los ataques del 30 de enero; su violación del principio de masa, atacando en todas partes en lugar de concentrar sus fuerzas en unos pocos objetivos específicos, permitió que sus fuerzas fueran derrotadas poco a poco; el lanzamiento de ataques masivos de cabeza a los dientes de una potencia de fuego muy superior; y por último, pero no menos importante, las suposiciones incorrectas en las que se basó toda la campaña. Según el general Tran Van Tra: "No evaluamos correctamente el equilibrio específico de fuerzas entre nosotros y el enemigo, no nos dimos cuenta del todo de que el enemigo todavía tenía capacidades considerables, y que nuestras capacidades eran limitadas, y establecimos requisitos que estaban más allá de nuestro alcance. fuerza real.

Un guerrillero de VC aguarda el interrogatorio tras su captura en los ataques a Saigón.

El esfuerzo de PAVN / VC para recuperar el control del campo fue algo más exitoso. Según el Departamento de Estado de Estados Unidos , el VC "hizo que la pacificación fuera prácticamente inoperante. En el delta del Mekong, el Viet Cong era más fuerte ahora que nunca y en otras regiones el campo pertenece al VC". El general Wheeler informó que la ofensiva había detenido los programas de contrainsurgencia y "que, en gran medida, el CV ahora controlaba el campo". Este estado de cosas no duró; las fuertes bajas y la reacción violenta de los vietnamitas del sur y los estadounidenses resultaron en más pérdidas territoriales y muchas bajas.

Las grandes pérdidas infligidas a las unidades de capital riesgo golpearon el corazón de la infraestructura que se había construido durante más de una década. MACV estimó que 181.149 soldados de PAVN / VC habían sido asesinados durante 1968. Según el general Tran Van Tra, 45.267 soldados de PAVN / VC habían sido asesinados durante 1968 A partir de este momento, Hanoi se vio obligada a llenar casi el 70% de las filas de VC con PAVN habituales. El ministro de Justicia del PRG, Trương Như Tảng, dijo que la ofensiva Tet había acabado con la mitad de la fuerza del VC, mientras que la historia oficial de la guerra vietnamita señala que en 1969, muy poco territorio controlado por los comunistas ("zonas liberadas") existía en Vietnam del Sur. Tras la ofensiva del Tet y las subsiguientes operaciones de "búsqueda y retención" entre Estados Unidos y Vietnam del Sur en el campo durante el resto de 1968, la base de reclutamiento del VC fue más o menos aniquilada; la historia oficial de la guerra vietnamita señaló más tarde que "no pudimos mantener el nivel de reclutamiento local que habíamos mantenido en años anteriores. En 1969 solo pudimos reclutar 1.700 nuevos soldados en la Región 5 (en comparación con 8.000 en 1968), y en el tierras bajas de Cochin China reclutamos sólo 100 nuevos soldados (en comparación con 16.000 en 1968) ". Como también se señala en la historia oficial, "debido a que nuestras fuerzas armadas locales habían sufrido graves pérdidas, las operaciones de guerrilla habían disminuido". Sin embargo, este cambio tuvo poco efecto en el resultado general de la guerra, ya que a diferencia del VC, el PAVN tuvo pocas dificultades para recuperar las bajas infligidas por la ofensiva. Algunos historiadores occidentales han llegado a creer que un motivo oculto e insidioso para la campaña fue la eliminación de los miembros sureños del Partido que competían, lo que permitió a los norteños un mayor control una vez ganada la guerra.

No fue hasta después de la conclusión de la primera fase de la ofensiva que Hanoi se dio cuenta de que sus sacrificios podrían no haber sido en vano. El general Tran Do, comandante de PAVN en la batalla de Huế, dio una idea de cómo la derrota se tradujo en victoria:

Con toda honestidad, no logramos nuestro principal objetivo, que era provocar revueltas en todo el Sur. Aún así, infligimos muchas bajas a los estadounidenses y sus títeres, y esto fue una gran ganancia para nosotros. En cuanto a tener un impacto en los Estados Unidos, no había sido nuestra intención, pero resultó ser un resultado afortunado.

Tropas de Vietnam del Sur en acción cerca de la base aérea de Tan Son Nhut

El 5 de mayo, Trường Chinh se levantó para dirigirse a un congreso de miembros del Partido y procedió a castigar a los militantes del Partido y su apuesta por una rápida victoria. Su diatriba de "ataque a las facciones" provocó un serio debate dentro de la dirección del partido que duró cuatro meses. Como líder de la facción de la "guerra de la fuerza principal" y la "victoria rápida", Lê Duẩn también fue objeto de severas críticas. En agosto, el informe de Chinh sobre la situación fue aceptado en su totalidad , publicado y transmitido a través de Radio Hanoi. Él solo había cambiado la estrategia de guerra de la nación y se había restablecido a la prominencia como la conciencia ideológica del Partido. Mientras tanto, la CV se autoproclamó Gobierno Provisional Revolucionario de la República de Vietnam del Sur y participó en futuras negociaciones de paz bajo este título.

La facción Lê Duẩn, que favorecía ofensivas rápidas y decisivas destinadas a paralizar las respuestas entre Vietnam del Sur y Estados Unidos, fue reemplazada por Giáp y Trường Chinh, que favorecieron una estrategia de guerra convencional más prolongada y prolongada. Las batallas de unidades grandes convencionales de alta intensidad fueron reemplazadas por operaciones de ataque rápido y retirada rápida a menor escala para presionar continuamente a las fuerzas aliadas al mismo tiempo que se construían capacidades de armas mecanizadas y combinadas. El plan de un levantamiento popular o guerra popular fue abandonado por una mayor combinación de guerrilla y guerra convencional. Durante este período, el PAVN sufriría una reestructuración estratégica significativa, convirtiéndose en una fuerza capaz de armas combinadas mientras aplicaba continuamente presión sobre el US / ARVN con unidades de infantería más ligeras. En línea con la estrategia renovada de Hanoi, el 5 de abril de 1969, COSVN emitió la Directiva 55 a todas sus unidades subordinadas: "Nunca más y bajo ninguna circunstancia vamos a arriesgar toda nuestra fuerza militar por tal ofensiva. al contrario, debemos esforzarnos por preservar nuestro potencial militar para futuras campañas ".

La historia oficial de PAVN describe la primera fase de la ofensiva del Tet como una "gran victoria estratégica" que "mató o dispersó a 150.000 soldados enemigos, incluidos 43.000 estadounidenses, destruyó el 34 por ciento de los suministros de reserva de guerra estadounidenses en Vietnam, destruyó 4.200 aldeas estratégicas y liberó un 1,4 millones de personas adicionales ".

Vietnam del Sur

Nguyễn Văn Thiệu fue el presidente de Vietnam del Sur

Vietnam del Sur fue una nación en crisis tanto durante como después de la ofensiva. La tragedia se había agravado a la tragedia cuando el conflicto llegó a las ciudades de la nación por primera vez. Cuando las tropas del gobierno se retiraron para defender las áreas urbanas, el VC se movió para llenar el vacío en el campo. La violencia y la destrucción presenciadas durante la ofensiva dejaron una profunda cicatriz psicológica en la población civil de Vietnam del Sur. La confianza en el gobierno se vio sacudida, ya que la ofensiva pareció revelar que incluso con el apoyo masivo de Estados Unidos, el gobierno no podía proteger a sus ciudadanos.

También había resurgido una rivalidad política después de las elecciones presidenciales de Vietnam del Sur de 1967 , cuando resurgió la coalición entre Nguyen Van Thieu y el comandante de la Fuerza Aérea Nguyen Cao Ky . Nguyen Cao Ky quedaría marginado durante la guerra posterior, conservando su puesto de vicepresidente.

El costo humano y material para Vietnam del Sur fue asombroso. El gobierno estimó el número de civiles muertos en 14.300 con 24.000 heridos adicionales. Se habían generado 630.000 nuevos refugiados, uniéndose a los casi 800.000 que ya habían sido desplazados por la guerra. A finales de 1968, uno de cada doce sudvietnamitas vivía en un campo de refugiados. Más de 70.000 hogares quedaron destruidos en los combates y quizás 30.000 más sufrieron graves daños y la infraestructura del país quedó prácticamente destruida. El ejército de Vietnam del Sur, aunque se había desempeñado mejor de lo que esperaban los estadounidenses, sufrió una baja moral, con tasas de deserción que aumentaron del 10,5 por mil antes del Tet al 16,5 por mil en julio. 1968 se convirtió en el año más mortífero de la guerra hasta la fecha para el ARVN con 27,915 hombres muertos.

Además, además de las numerosas bajas civiles infligidas en la batalla por las fuerzas estadounidenses para recuperar las ciudades del PAVN / VC, la presencia de combatientes de VC en las aldeas expuso sus bases rurales a ataques. Escribe Marilyn B. Young :

En la provincia de Long An, por ejemplo, las guerrillas locales que participaron en la ofensiva de mayo y junio se habían dividido en varias secciones. Sólo sobrevivieron 775 de los 2.018 de una sección; otro perdió todo menos 640 de 1.430. La provincia misma fue sometida a lo que un historiador ha llamado un "My Lai from the Sky": bombardeo continuo de B-52 .

Los civiles revisan las ruinas de sus hogares en Cholon, la zona china de Saigón que sufrió graves daños

Sin embargo, tras la ofensiva, el gobierno de Thiệu mostró una nueva determinación. El 1 de febrero, Thiệu declaró el estado de ley marcial, y el 15 de junio, la Asamblea Nacional aprobó su solicitud de movilización general de la población y la incorporación de 200.000 reclutas a las fuerzas armadas antes de fin de año (un decreto que había no pasó solo cinco meses antes debido a una fuerte oposición política). Este aumento llevaría la fuerza de las tropas de Vietnam del Sur a más de 900.000 hombres. Rápidamente se llevaron a cabo movilizaciones militares, campañas anticorrupción, demostraciones de unidad política y reformas administrativas. Thiệu también estableció un Comité Nacional de Recuperación para supervisar la distribución de alimentos, el reasentamiento y la construcción de viviendas para los nuevos refugiados. Tanto el gobierno como los estadounidenses se sintieron alentados por una nueva determinación que se exhibió entre los ciudadanos comunes de Vietnam del Sur. Muchos habitantes de las ciudades estaban indignados de que los comunistas hubieran lanzado sus ataques durante el Tet, lo que llevó a muchos que antes habían sido apáticos a apoyar activamente al gobierno. Periodistas, figuras políticas y líderes religiosos, incluso los budistas militantes, profesaban confianza en los planes del gobierno.

Thiệu vio la oportunidad de consolidar su poder personal y la aprovechó. Su único rival político real era el vicepresidente Kỳ, el ex comandante de la Fuerza Aérea, que había sido superado por Thiệu en las elecciones presidenciales de 1967. Tras el Tet, los partidarios de Kỳ en el ejército y la administración fueron rápidamente destituidos del poder y arrestados. , o exiliado. Una grieta abajo en la prensa de Vietnam del Sur también se produjo y hubo un retorno preocupante del ex presidente Ngô Đình Diệm 's Party Lao Cần miembros a altos cargos en el gobierno y el ejército. En el verano de 1968, el presidente se había ganado un sobrenombre menos exaltado entre la población de Vietnam del Sur, que había comenzado a llamarlo "el pequeño dictador".

Thiệu también sospechaba mucho de sus aliados estadounidenses, pues no estaba dispuesto a creer (como muchos vietnamitas del sur) que la ofensiva había tomado por sorpresa a Estados Unidos. "Ahora que todo ha terminado", preguntó a un funcionario de Washington que estaba de visita, "realmente sabías que iba a llegar, ¿no es así?" La decisión unilateral de Lyndon Johnson el 31 de marzo de reducir el bombardeo de Vietnam del Norte solo confirmó lo que Thiệu ya temía, que los estadounidenses iban a abandonar Vietnam del Sur a los comunistas. Para Thiệu, el cese de los bombardeos y el comienzo de las negociaciones con el Norte no trajeron la esperanza de un fin de la guerra, sino "un miedo permanente a la paz". Solo se apaciguó después de una reunión del 18 de julio con Johnson en Honolulu , donde Johnson afirmó que Saigón sería un socio pleno en todas las negociaciones y que Estados Unidos no "apoyaría la imposición de un gobierno de coalición, o cualquier otra forma de gobierno, en la gente de Vietnam del Sur ".

Estados Unidos

La ofensiva del Tet creó una crisis dentro de la administración Johnson, que se volvió cada vez más incapaz de convencer al público estadounidense de que había sido una gran derrota para los comunistas. Las evaluaciones optimistas hechas antes de la ofensiva por la administración y el Pentágono fueron objeto de fuertes críticas y burlas a medida que la " brecha de credibilidad " que se había abierto en 1967 se ensanchó hasta convertirse en un abismo.

En el momento de la ofensiva del Tet, la mayoría del público estadounidense percibió que Estados Unidos y sus aliados no estaban ganando la guerra, a pesar de que el presidente y los líderes militares aseguraron que tal era el caso. No importa que el PAVN / VC perdiera alrededor de 30,000 de sus mejores tropas en la lucha en Tet, fueron capaces de reemplazar a los perdidos con nuevos reclutas de Vietnam del Norte. En 1969, un año después de las batallas del Tet, Estados Unidos sufrió 11.780 muertos, el segundo total anual más alto de la guerra. Esta fue una clara indicación de que los norvietnamitas eran capaces de realizar acciones ofensivas en curso, a pesar de sus pérdidas en Tet. La mayoría de los estadounidenses estaban cansados ​​de sufrir tantas bajas sin evidencia de que iban a detenerse en cualquier momento en el futuro previsible. Walter Cronkite , presentador de CBS Evening News y veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial, defendió las negociaciones como una salida honorable en un Informe especial basado en su periodismo en Vietnam transmitido por CBS TV en marzo.

Las conmociones que reverberaron en el campo de batalla continuaron ampliándose: el 18 de febrero de 1968, el MACV registró las cifras más altas de bajas estadounidenses en una sola semana durante toda la guerra: 543 muertos y 2.547 heridos. Como resultado de los intensos combates, 1968 se convirtió en el año más mortífero de la guerra para las fuerzas estadounidenses con 16.592 soldados muertos. El 23 de febrero, el Sistema de Servicio Selectivo de los Estados Unidos anunció un nuevo reclutamiento para 48.000 hombres, el segundo más alto de la guerra. El 28 de febrero, Robert S. McNamara, el secretario de Defensa que había supervisado la escalada de la guerra en 1964-1965, pero que finalmente se había vuelto contra ella, dimitió de su cargo.

Solicitud de tropas

Durante las dos primeras semanas de febrero, los generales Westmoreland y Wheeler comunicaron la necesidad de refuerzos o aumentos de tropas en Vietnam. Westmoreland insistió en que solo necesitaba esas fuerzas en el país o ya estaban programadas para su despliegue y estaba desconcertado por la sensación de urgencia injustificada en las consultas de Wheeler. Westmoreland se sintió tentado, sin embargo, cuando Wheeler enfatizó que la Casa Blanca podría aflojar las restricciones y permitir operaciones en Laos, Camboya o posiblemente incluso en el mismo Vietnam del Norte. El 8 de febrero, Westmoreland respondió que podría utilizar otra división "si se autorizan las operaciones en Laos". Wheeler respondió desafiando la evaluación de Westmoreland de la situación, señalando peligros que su comandante en el lugar no consideró palpables, y concluyó: "En resumen, si necesita más tropas, pídalas".

Los impulsos de Wheeler fueron influenciados por la severa tensión impuesta al ejército estadounidense por el compromiso de Vietnam, uno que se había emprendido sin la movilización de sus fuerzas de reserva. El Estado Mayor Conjunto había solicitado repetidamente la movilización nacional, no solo para prepararse para una posible intensificación de la guerra, sino también para asegurar que la reserva estratégica de la nación no se agotara. Al ordenar indirectamente a Westmoreland que exigiera más fuerzas, Wheeler estaba intentando resolver dos problemas urgentes. En comparación con las comunicaciones anteriores de MACV, que habían estado llenas de confianza, optimismo y determinación, la solicitud del 12 de febrero de Westmoreland de 10.500 efectivos era mucho más urgente: "lo que necesito desesperadamente ... el tiempo es esencial". El 13 de febrero, 10.500 soldados aerotransportados e infantes de marina estadounidenses previamente autorizados fueron enviados a Vietnam del Sur. El Estado Mayor Conjunto luego jugó su mano, aconsejando al presidente Johnson que rechazara el refuerzo del tamaño de una división solicitado por MACV a menos que llamara a unos 1.234.001 reservistas del ejército y la marina.

Johnson envió a Wheeler a Saigón el 20 de febrero para determinar los requisitos militares en respuesta a la ofensiva. Tanto Wheeler como Westmoreland estaban encantados de que en solo ocho días McNamara sería reemplazado por el agresivo Clark Clifford y que los militares finalmente pudieran obtener permiso para ampliar la guerra. El informe escrito de Wheeler sobre el viaje, sin embargo, no contenía ninguna mención de nuevas contingencias, estrategias o la construcción de la reserva estratégica. Estaba redactado en un lenguaje grave que sugería que la solicitud de 206.756 hombres que proponía era una cuestión de vital necesidad militar. Westmoreland escribió en sus memorias que Wheeler había ocultado deliberadamente la verdad del asunto para imponer al presidente la cuestión de la reserva estratégica.

El 27 de febrero, Johnson y McNamara discutieron el aumento de tropas propuesto. Para cumplirlo se requeriría un aumento en la fuerza militar general de unos 400.000 hombres y el gasto de $ 10 mil millones adicionales durante el año fiscal 1969 y otros $ 15 mil millones en 1970. Estas preocupaciones monetarias eran urgentes. Durante el otoño de 1967 y la primavera de 1968, Estados Unidos luchó con "una de las crisis monetarias más severas" del período. Sin una nueva ley de impuestos y recortes presupuestarios, la nación enfrentaría una inflación aún mayor "y el posible colapso del sistema monetario". El amigo de Johnson, Clifford, estaba preocupado por lo que pensaría el público estadounidense de la escalada: "¿Cómo evitamos crear la sensación de que estamos tirando tropas por un agujero de rata?"

Según los Papeles del Pentágono , "se llegó a una bifurcación en el camino y las alternativas se destacaron en la cruda realidad". Cumplir con la solicitud de Wheeler significaría un compromiso militar total de Estados Unidos con Vietnam del Sur. "Negarlo, o intentar reducirlo a un tamaño que pudiera ser sostenido por las fuerzas activas apenas estiradas, significaría con la misma certeza que se había alcanzado un límite superior al compromiso militar de Estados Unidos en Vietnam del Sur".

Revaloración

Para evaluar la solicitud de Westmoreland y su posible impacto en la política nacional, Johnson convocó al "Grupo Clifford" el 28 de febrero y encargó a sus miembros una reevaluación completa de la política. Algunos de los miembros argumentaron que la ofensiva representaba una oportunidad para derrotar a los norvietnamitas en términos estadounidenses, mientras que otros señalaron que ninguna de las partes podía ganar militarmente, que Vietnam del Norte podía igualar cualquier aumento de tropas, que se detuviera el bombardeo del Norte y que Se requería un cambio de estrategia que buscara no la victoria, sino el poder de permanencia requerido para llegar a un acuerdo negociado. Esto requeriría una estrategia menos agresiva que fue diseñada para proteger a la población de Vietnam del Sur. El informe final del grupo dividido, publicado el 4 de marzo, "no aprovechó la oportunidad de cambiar de dirección ... y pareció recomendar que sigamos con cierta vacilación por el mismo camino".

El 1 de marzo, Clifford había sucedido a McNamara como secretario de Defensa. Durante el mes, Clifford, que había asumido el cargo como un firme partidario del compromiso de Vietnam y que se había opuesto a los puntos de vista de McNamara, se volvió contra la guerra. Según Clifford: "La simple verdad es que los militares no pudieron sostener un argumento respetable a favor de su posición". Entre los resultados del Tet y las reuniones del grupo que llevaba su nombre, se convenció de que la desescalada era la única solución para Estados Unidos. Creía que el aumento de tropas solo conduciría a un estancamiento más violento y buscó a otros en la administración para que lo ayudaran a convencer al presidente de revertir la escalada, limitar los niveles de fuerza a 550.000 hombres, buscar negociaciones con Hanoi y asumir responsabilidades. por la lucha por los vietnamitas del sur. Clifford buscó silenciosamente aliados y fue asistido en su esfuerzo por el llamado "Grupo de las 8:30": Nitze, Warnke, Phil G. Goulding (Subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos), George Elsey y el Coronel de la Fuerza Aérea Robert E. Pursely .

El 27 de febrero, el secretario de Estado Dean Rusk propuso que se pusiera en práctica un bombardeo parcial en Vietnam del Norte y que se extendiera a Hanoi una oferta para negociar. El 4 de marzo, Rusk reiteró la propuesta, explicando que, durante la temporada de lluvias en el norte, los bombardeos eran menos efectivos y que, por lo tanto, no se produciría ningún sacrificio militar. Sin embargo, esto fue una táctica puramente política, ya que los norvietnamitas probablemente se negarían nuevamente a negociar, echando la responsabilidad sobre ellos y "liberando así nuestra mano después de un corto período ... poniendo el mono firmemente sobre la espalda de Hanoi para lo que vendría después. . "

Rangers del ARVN moviéndose a través del oeste de Cholon, Saigon, 10 de mayo de 1968

Mientras se deliberaba sobre esto, la solicitud de tropas se filtró a la prensa y se publicó en The New York Times el 10 de marzo. El artículo también reveló que la solicitud había iniciado un serio debate dentro de la administración. Según él, muchos funcionarios de alto nivel creían que el aumento de tropas estadounidenses sería igualado por los comunistas y simplemente mantendría un punto muerto en un nivel más alto de violencia. Continuó afirmando que los funcionarios decían en privado que "cambios profundos y generalizados en las actitudes, una sensación de que se ha alcanzado un punto de inflexión".

Los historiadores han dicho mucho sobre cómo los medios de comunicación hicieron de Tet el "punto de inflexión" en la percepción pública de la guerra. El popular presentador de CBS, Walter Cronkite, declaró durante una transmisión de noticias el 27 de febrero: "Con demasiada frecuencia nos ha decepcionado el optimismo de los líderes estadounidenses, tanto en Vietnam como en Washington, como para tener fe en los rayos de luz que encuentran en las nubes más oscuras. "y agregó que," estamos sumidos en un punto muerto que solo podría terminar con la negociación, no con la victoria ". Sin embargo, lejos de sufrir una pérdida de moral, la mayoría de los estadounidenses se había unido al presidente. Una encuesta de Gallup en enero de 1968 reveló que el 56 por ciento de los encuestados se consideraban halcones de la guerra y el 27 por ciento palomas, y el 17 por ciento no ofrecía ninguna opinión. A principios de febrero, en el punto álgido de la primera fase de la ofensiva, el 61 por ciento se declaró halcones, el 23 por ciento palomas y el 16 por ciento no opinó. Johnson, sin embargo, hizo pocos comentarios a la prensa durante o inmediatamente después de la ofensiva, dejando una impresión de indecisión en el público. Fue esta falta de comunicación la que provocó un índice de desaprobación creciente por su conducción de la guerra. A fines de febrero, su índice de aprobación había caído del 63 por ciento al 47 por ciento. A fines de marzo, el porcentaje de estadounidenses que expresaron confianza en las políticas militares estadounidenses en el sudeste asiático había caído del 74 al 54 por ciento.

El 22 de marzo, el presidente Johnson le había informado a Wheeler que "se olvidara de los 100.000" hombres. El presidente y su personal estaban refinando una versión menor del aumento de tropas: una llamada planificada de 62.000 reservistas, 13.000 de los cuales serían enviados a Vietnam. Tres días después, por sugerencia de Clifford, Johnson convocó un cónclave de los " Reyes Magos ". Con pocas excepciones, todos los miembros del grupo habían sido contados anteriormente como halcones de la guerra. Al grupo se unieron Rusk, Wheeler, Bundy, Rostow y Clifford. La valoración final de la mayoría dejó estupefacto al grupo. Según Clifford, "pocos de ellos pensaban ya únicamente en Vietnam". Todos menos cuatro miembros pidieron la retirada de la guerra, dejando al presidente "profundamente conmocionado". Según los Papeles del Pentágono , el consejo del grupo fue decisivo para convencer a Johnson de reducir el bombardeo de Vietnam del Norte.

Johnson estaba deprimido y abatido por el curso de los acontecimientos recientes. El artículo del New York Times había sido publicado apenas dos días antes de las primarias del Partido Demócrata en New Hampshire , donde el presidente sufrió un revés inesperado en las elecciones, terminando apenas por delante del senador Eugene McCarthy . Poco después, el senador Robert F. Kennedy anunció que se uniría a la contienda por la nominación demócrata, enfatizando aún más el desplome del apoyo a la administración de Johnson a raíz del Tet.

El presidente iba a hacer un discurso televisado a la nación sobre la política de Vietnam el 31 de marzo y estaba deliberando tanto sobre la solicitud de tropas como sobre su respuesta a la situación militar. Para el 28 de marzo, Clifford estaba trabajando duro para convencerlo de que bajara el tono de su discurso de línea dura, manteniendo los niveles de fuerza en su tamaño actual e instituyendo la propuesta de negociación / bombardeo de Rusk. Para sorpresa de Clifford, tanto Rusk como Rostow (quienes anteriormente se habían opuesto a cualquier forma de desescalamiento) no ofrecieron oposición a las sugerencias de Clifford. El 31 de marzo, el presidente Johnson anunció el cese unilateral (aunque todavía parcial) de los bombardeos durante su discurso televisivo. Luego asombró a la nación al negarse a postularse para un segundo mandato en el cargo. Para sorpresa de Washington, el 3 de abril Hanoi anunció que llevaría a cabo negociaciones, que estaban programadas para comenzar el 13 de mayo en París.

El 9 de junio, el presidente Johnson reemplazó a Westmoreland como comandante del MACV con el general Creighton W. Abrams. Aunque la decisión se tomó en diciembre de 1967 y Westmoreland fue nombrado Jefe de Estado Mayor del Ejército, muchos vieron su alivio como un castigo por toda la debacle del Tet. La nueva estrategia de Abrams se demostró rápidamente con el cierre de la base "estratégica" de Khe Sanh y el fin de las operaciones de "búsqueda y destrucción" de múltiples divisiones. También desaparecieron las discusiones sobre la victoria sobre Vietnam del Norte. La nueva política de "Una Guerra" de Abrams centró el esfuerzo estadounidense en la toma de control de la lucha por parte de los vietnamitas del sur (a través de la vietnamización), la pacificación del campo y la destrucción de la logística comunista. La nueva administración del presidente Richard M. Nixon supervisaría la retirada de las fuerzas estadounidenses y la continuación de las negociaciones.

Fase II

Ataques a Saigón, Fase II, mayo de 1968

Para mejorar aún más su postura política en las conversaciones de París, que se abrieron el 13 de mayo, los norvietnamitas abrieron la segunda fase de la ofensiva general a finales de abril. Fuentes de inteligencia estadounidenses estimaron que entre febrero y mayo los norvietnamitas enviaron 50.000 hombres por el sendero Ho Chi Minh para reemplazar las pérdidas sufridas durante los combates anteriores. Algunos de los combates más prolongados y feroces de la guerra se iniciaron el 29 de abril y se prolongaron hasta el 30 de mayo, cuando los 8.000 hombres de la División 320 de la PAVN , respaldados por artillería de toda la zona desmilitarizada, amenazaron la base logística estadounidense de Đông Hà , en el noroeste de Quảng. Provincia de Trị. En lo que se conoció como la Batalla de Dai Do , el PAVN se enfrentó salvajemente con las fuerzas de la Marina, el Ejército y el ARVN de los EE. UU. Antes de retirarse. La PAVN perdió aproximadamente 2.100 hombres según afirmaciones de EE.UU. / ARVN, después de infligir bajas a los aliados de 290 muertos y 946 heridos.

Los marines estadounidenses se mueven a través de las ruinas de la aldea de Dai Do después de varios días de intensos combates.
Kham Duc durante la evacuación

Durante las primeras horas de la mañana del 4 de mayo, las unidades PAVN / VC iniciaron la segunda fase de la ofensiva (conocida por los survietnamitas y estadounidenses como "Mini-Tet") al atacar 119 objetivos en todo Vietnam del Sur, incluido Saigón. Esta vez, sin embargo, la inteligencia aliada estaba mejor preparada, eliminando el elemento sorpresa. La mayoría de las fuerzas comunistas fueron interceptadas por elementos de protección aliados antes de que alcanzaran sus objetivos. 13 batallones de VC, sin embargo, lograron deslizarse a través del cordón y una vez más sumieron a la capital en el caos. Se produjeron intensos combates en Phu Lam (donde se necesitaron dos días para erradicar al 267º batallón de fuerzas locales de VC), alrededor del puente Y y en Tan Son Nhut. Sin embargo, el 12 de mayo todo había terminado. Las fuerzas de VC se retiraron del área dejando más de 3.000 muertos.

Los combates apenas habían cesado en Saigón cuando las fuerzas estadounidenses en la provincia de Quảng Tín sufrieron una derrota cuando la 2.ª División de la PAVN atacó Kham Duc , el último campo de vigilancia fronteriza de las Fuerzas Especiales en el I Cuerpo. 1.800 soldados estadounidenses y del ARVN estaban aislados y sometidos a un intenso ataque cuando el MACV tomó la decisión de evitar una situación que recordara a la de Khe Sanh. Kham Duc fue evacuado por aire mientras estaba bajo fuego y abandonado a los norvietnamitas.

Vietcong asesinado en Mini-Tet

El PAVN / VC regresó a Saigón el 25 de mayo y lanzó una segunda ola de ataques contra la ciudad. Los combates durante esta fase se diferenciaron de Tet Mau Than y "Mini-Tet" en que no se atacaron instalaciones estadounidenses. Durante esta serie de acciones, las fuerzas de VC ocuparon seis pagodas budistas con la creencia errónea de que serían inmunes a la artillería y los ataques aéreos. La lucha más encarnizada volvió a tener lugar en Cholon. Un hecho notable ocurrió el 18 de junio cuando 152 miembros del Regimiento VC Quyet Thang se rindieron a las fuerzas del ARVN, la mayor rendición comunista de la guerra. Las acciones también trajeron más muerte y sufrimiento a los habitantes de la ciudad. Otros 87.000 se quedaron sin hogar, más de 500 murieron y otros 4.500 resultaron heridos. Durante parte de la segunda fase (del 5 al 30 de mayo), las bajas estadounidenses ascendieron a 1.161 muertos y 3.954 heridos.

Fase III

La Fase III de la ofensiva comenzó el 17 de agosto e involucró ataques en los Cuerpos I, II y III. Significativamente, durante esta serie de acciones solo participaron las fuerzas norvietnamitas y los objetivos eran de naturaleza militar, con ataques menos concisos contra las ciudades-objetivos. La ofensiva principal fue precedida por ataques a las ciudades fronterizas de Tây Ninh , An Lộc y Loc Ninh, que se iniciaron para atraer fuerzas defensivas de las ciudades. Una estocada contra Da Nang fue adelantada por la Operación Allen Brook de los marines estadounidenses . Continuando con sus operaciones de limpieza de fronteras, tres regimientos de la PAVN ejercieron una fuerte presión sobre el campamento de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en Bu Prang , en la provincia de Quang Duc, a cinco kilómetros de la frontera con Camboya. La lucha duró dos días antes de que la PAVN rompiera el contacto; el combate resultó en que US / ARVN reclamando 776 bajas de PAVN / VC, 114 sudvietnamitas y dos estadounidenses.

Saigón fue golpeado nuevamente durante esta fase, pero los ataques fueron menos sostenidos y una vez más repelidos. En lo que respecta al MACV, la ofensiva de agosto "fue un fracaso estrepitoso". En cinco semanas de combates y tras la pérdida de 20.000 efectivos, los objetivos previos de provocar un levantamiento y una deserción masiva no se habían logrado durante esta "fase final y decisiva". Sin embargo, como ha señalado el historiador Ronald Spector , "los fracasos comunistas tampoco fueron definitivos ni decisivos".

Las horrendas bajas y el sufrimiento sufrido por las unidades PAVN / VC durante estas operaciones sostenidas estaban comenzando a notarse. El hecho de que no se obtuvieran avances militares aparentes que pudieran justificar toda la sangre y el esfuerzo simplemente exacerbó la situación. Durante la primera mitad de 1969, más de 20.000 tropas de PAVN / VC se unieron a las fuerzas aliadas, un aumento de tres veces con respecto a la cifra de 1968.

Ver también

Referencias

Bibliografía

Fuentes primarias

Historiografía y memoria

enlaces externos

Gobierno
Información general

Notas generales de O.Khiara