Los estranguladores de Stuart - Stuart's Stranglers
Stuart's Stranglers era un conocido grupo de vigilantes en Montana que fue fundado en 1884 y dirigido por Granville Stuart en respuesta al robo de ganado generalizado en ese momento. También eran menos conocidos como los "estranguladores de Montana".
Historia
Antecedentes
Los ladrones de ganado representaban una amenaza significativa para las ganancias de los ganaderos en el Territorio de Montana . Los ladrones operaban redes bien organizadas que robaban acciones en una región y las vendían en otra, a menudo al otro lado de la frontera canadiense. A fines de la década de 1870, los ganaderos comenzaron a formar asociaciones de ganaderos para presionar a la legislatura territorial para que se promulgara una legislación para frenar el robo. En la sesión legislativa de 1883, los ganaderos presionaron con éxito por un proyecto de ley que otorgaba recompensas a depredadores como los coyotes y los lobos. Pero el proyecto de ley que más deseaban fracasó. El Proyecto de Ley 49 de la Cámara de Representantes habría creado una junta de cinco comisionados de ganado y contratado a seis inspectores. Además, habría investido a los inspectores con el poder de arrestar a presuntos ladrones de ganado sin una orden judicial. El gobernador John Schuyler Crosby vetó el proyecto de ley alegando que gravaba injustamente todas las propiedades y que daba demasiada libertad a los inspectores. Enfrentados a una industria susurrante sin control legal, muchos ganaderos sintieron que no tenían otra alternativa que tomar la ley en sus propias manos.
Granville Stuart organizó originalmente un grupo de ganaderos y vaqueros en respuesta al robo de su semental y 35 novillos . Los 14 hombres que se reunieron en su rancho en la región de Musselshell se llamaron a sí mismos un "Comité Vigilante", similar a los comités de vigilancia que se formaron en los campamentos mineros del oeste de Montana. Se les conoció como "los estranguladores de Stuart".
Ocupaciones
Sus misiones fueron dirigidas directamente por William "Floppin Bill" Cantrell. A lo largo de su corta existencia, su membresía durante las persecuciones fluctuaría entre 17 y 40 hombres, según la ubicación de los ladrones y el día de la semana.
Stuart's Stranglers localizó a los ladrones de ganado en Montana. Los hombres que capturaron fueron baleados en un tiroteo o linchados. Muchos de los cuerpos que colgaron fueron encontrados con carteles en su persona que generalmente decían "Ladrón de caballos" o "Ladrón de ganado". Eran conocidos por ser extremadamente letales y eficientes. El grupo no solo mató a ladrones y ladrones durante su búsqueda, sino también (supuestamente) ocupantes ilegales en el campo dispersos por toda la frontera, lo que se convertiría en una guerra en el campo de Montana .
Batalla de Bates Point
El 8 de julio, Stuart y su grupo estaban cazando a Stringer Jack y su pandilla de ladrones en Musselshell River . La pandilla de Jack logró cruzar el río con algunos caballos robados, y los Estranguladores los perseguían con vehemencia y sigilo. Mientras la pandilla descansaba en una cabaña de troncos propiedad del Viejo James, los Estranguladores rodearon el lugar, soltaron a los caballos para que los hombres que estaban adentro no pudieran escapar y rápidamente les pidieron que se rindieran. Sin embargo, la pandilla se mantuvo desafiante y pronto estalló un tiroteo sangriento. Durante el fragor de la batalla, los Estranguladores prendieron fuego a la cabina, lo que provocó la muerte de nueve ladrones en el tiroteo subsiguiente. Stuart describió la batalla:
Dos de los vigilantes se arrastraron y prendieron fuego al pajar y la cabaña. Los hombres que estaban dentro se apostaron en las portillas y continuaron la lucha hasta que todos murieron o fueron quemados. La cabaña se quemó hasta los cimientos. La tienda estaba cerca de la orilla del río y casi rodeada por una espesa maleza y era más fácil escapar de ella que salir de la cabaña. Stringer Jack se arrastró debajo de la tienda y llegó a un denso grupo de sauces desde donde hizo su última resistencia. Dixie Burr, con el brazo aplastado por una bala de rifle, se escondió en un viejo pozo seco hasta que oscureció y luego escapó. Rose, Nickerson, Edwards y Swift Bill también salieron de la tienda y se escaparon en la oscuridad. Todos los forajidos en el tiroteo en Bates Point murieron o resultaron heridos, a excepción de Edwards y Nickerson, quienes, por el momento, salieron ilesos ".
Actividades finales
Después de que organizaron su ataque final en Bates Point, donde estaban retenidas 160 cabezas de ganado, quedaron 69 después de que Stuart y sus hombres recuperaron su propio ganado. Stuart los llevó a todos a su rancho y anunció que todos los animales restantes serían recogidos por sus dueños. Poco después disolvieron el grupo. En solo unos meses habían devuelto más de 300 caballos a sus dueños. En 1884, el grupo de Stuart mató hasta 20 ladrones. Los periódicos regionales rumoreaban y especulaban que podrían haber matado hasta 75-100 ladrones y ocupantes ilegales, pero no hay evidencia histórica que respalde esa especulación. En 1885, Granville Stuart fue elegido presidente de la asociación de ganaderos.
Los estranguladores de Stuart ganaron tanta notoriedad durante su tiempo que Theodore Roosevelt había solicitado unirse a ellos. Sin embargo, Granville Stuart lo rechazó, temía que el grupo recibiera mucha atención pública no deseada.
Controversias
Los estranguladores de Stuart, como otros grupos de justicieros, han sido criticados por algunos historiadores por la justicia extrajudicial que aplicaron sin el debido proceso legal. También existe un debate sobre si realmente fueron efectivos para reducir la tasa general de robo de caballos y ganado.