Estructura del Congreso de los Estados Unidos - Structure of the United States Congress

Capitolio de Estados Unidos
El edificio del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, DC

La estructura del Congreso de los Estados Unidos con una Cámara y un Senado separados (respectivamente, las cámaras baja y alta de la legislatura bicameral ) es compleja con numerosos comités que manejan una variedad dispar de temas presididos por funcionarios electos. Algunos comités administran otros comités. Los congresistas tienen varios privilegios para ayudar a los presidentes a servir el interés nacional y reciben un salario y pensiones. El Congreso formó una Biblioteca del Congreso para ayudar en las investigaciones y desarrolló una Oficina de Responsabilidad Gubernamental para ayudarlo a analizar los gastos federales complejos y variados.

Comités

La mayor parte del trabajo legislativo del Congreso se realiza en comités. No se espera ni es posible que un miembro del Congreso sea un experto en todos los asuntos y áreas temáticas que se presentan ante el Congreso. Los comités del Congreso brindan servicios de información invaluables al Congreso al investigar e informar sobre temas especializados.

Si bien esta función de investigación es indispensable para el Congreso, los procedimientos como el proceso de petición de descargo de la Cámara (el proceso de llevar un proyecto de ley a la sala sin un informe del comité o el consentimiento obligatorio de su liderazgo) son tan difíciles de implementar que la jurisdicción del comité sobre un tema en particular. de los proyectos de ley se ha expandido a un poder semiautónomo. De las 73 peticiones de aprobación de la gestión presentadas al pleno de la Cámara desde 1995 hasta 2007, solo una logró obtener un voto definitivo de sí o no para un proyecto de ley en el pleno de la Cámara de Representantes. No sin razón se ha llamado a los comités del Congreso como feudos independientes.

En 1931, un movimiento de reforma redujo temporalmente el número de firmas requeridas en las peticiones de descargo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de una mayoría constitucional de 218 a 145, es decir, de la mitad a un tercio de los miembros de la Cámara. Esta reforma fue abolida en un contraataque de 1935 liderado por la oligarquía dentro de la Cámara. Por lo tanto, la era de la Gran Depresión marca el último cambio generalizado, aunque de corta duración, en la autonomía de los comités permanentes de la Cámara. Sobre la estrategia para una reforma duradera en el sistema de comités semiautónomos, ver la cita.

En el curso del trabajo del comité, los miembros a menudo desarrollarán experiencia personal en los asuntos bajo la jurisdicción de sus respectivos comités. Dicha experiencia, o sus afirmaciones, se citan invariablemente durante las disputas sobre si el organismo matriz debe inclinarse ante los obstinados negativos del comité.

El Congreso divide sus tareas legislativas, de supervisión y administrativas internas entre aproximadamente doscientos comités y subcomités . Dentro de las áreas asignadas, estas subunidades funcionales recopilan información, comparan y evalúan alternativas legislativas, identifican problemas de políticas y proponen soluciones, seleccionan, determinan e informan medidas para que sean consideradas por la cámara, monitorean el desempeño del poder ejecutivo (supervisión) e investigan acusaciones de irregularidades .

La decisión sobre qué áreas eligen los miembros individuales para especializarse puede estar influenciada por su circunscripción y cuestiones regionales de importancia para ellos, así como por los antecedentes y la experiencia previos del miembro. Los senadores también intentarán diferenciarse del otro senador del mismo estado, para que las áreas de especialización no se superpongan.

El Comité de Medios y Arbitrios ha sido visto como un comité poderoso ya que controlaba otros aspectos de los asuntos de la Cámara. Aquí hay una lista de los principales comités de la Cámara:

Oficiales

Líderes políticos en Estados Unidos con bandera de fondo.
El presidente Lyndon B. Johnson en el Congreso de los Estados Unidos en 1963 con el presidente de la Cámara de Representantes, John W. McCormack (izquierda), y el presidente pro tempore del Senado, Carl T. Hayden (derecha).

Al comienzo de cada Congreso de dos años, la Cámara de Representantes elige un presidente . Normalmente, el orador no preside los debates, sino que es el líder del partido mayoritario en la Cámara. El vicepresidente de los Estados Unidos es, ex officio, presidente del Senado. El Senado también elige un presidente pro tempore . Durante décadas, la persona elegida ha sido el miembro más antiguo del partido mayoritario en el Senado y ha ocupado el cargo hasta que deja de ser senador o se elige un nuevo presidente pro tempore (generalmente después de un cambio en el control del partido). Por lo tanto, el Senado no necesariamente elige un nuevo presidente pro tempore al comienzo de un nuevo Congreso.

Privilegios

Según la Constitución, los miembros de ambas cámaras gozan del privilegio de estar libres de arresto en todos los casos, excepto por traición , delito grave y quebrantamiento del orden público . Esta inmunidad se aplica a los miembros durante las sesiones y cuando viajan hacia y desde las sesiones. El término "arresto" se ha interpretado de manera amplia e incluye cualquier detención o demora en el curso de la aplicación de la ley , incluidas las citaciones y citaciones judiciales . Las reglas de la Cámara guardan estrictamente este privilegio; un miembro no puede renunciar al privilegio por sí mismo, pero debe solicitar el permiso de toda la casa para hacerlo. Las reglas del Senado, por otro lado, son menos estrictas y permiten a los senadores individuales renunciar al privilegio como mejor les parezca.

La Constitución también garantiza la absoluta libertad de debate en ambas Cámaras, disponiendo que "para cualquier Discurso o Debate en cualquiera de las Cámaras, no podrán ser cuestionados en ningún otro Lugar". Por lo tanto, un miembro del Congreso no puede ser demandado por difamación debido a comentarios hechos en cualquiera de las cámaras. Sin embargo, cada casa tiene sus propias reglas que restringen los discursos ofensivos y puede castigar a los miembros que las transgredan.

Obstruir el trabajo del Congreso es un delito según la ley federal y se conoce como desacato al Congreso . Cada cámara del Congreso tiene el poder de citar a las personas por desacato, pero no puede imponer ningún castigo. En cambio, después de que una casa emite una citación por desacato, el sistema judicial sigue el asunto como un caso penal normal. Si es declarado culpable en la corte, una persona declarada culpable de desacato al Congreso puede ser encarcelada hasta por un año.

De 1789 a 1815, los miembros del Congreso recibieron solo un viático (pago diario) de $ 6 mientras estaban en sesión. Los miembros comenzaron a recibir un salario anual en 1815, cuando se les pagaba $ 1,500 por año.

A partir de 2006, los miembros de base del Congreso recibieron un salario anual de 165.200 dólares. A los líderes del Congreso se les paga $ 183,500 por año. El presidente de la Cámara de Representantes gana $ 212,100 por año. El salario del presidente pro tempore para 2006 es de $ 183,500, igual al del líder mayoritario y minoritario de la Cámara y el Senado . Los privilegios incluyen tener una oficina y personal remunerado. Generalmente, los miembros que llevan más tiempo en el Congreso tienen mayor antigüedad y, por lo tanto, mayor poder.

Los miembros elegidos desde 1984 están cubiertos por el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS). Los elegidos antes de 1984 estaban cubiertos por el Sistema de Retiro del Servicio Civil (CSRS). En 1984, a todos los miembros se les dio la opción de permanecer en CSRS o cambiar a FERS. Como ocurre con todos los demás empleados federales, la jubilación del Congreso se financia con impuestos y las contribuciones de los participantes. Los miembros del Congreso bajo FERS aportan 1.3% de su salario al plan de jubilación FERS y pagan 6.2% de su salario en impuestos del Seguro Social. Y al igual que los empleados federales, los miembros contribuyen con un tercio del costo del seguro médico y el gobierno cubre los otros dos tercios.

El tamaño de una pensión del Congreso depende de los años de servicio y del promedio de los tres años más altos de su salario. Por ley, el monto inicial de la anualidad de jubilación de un miembro no puede exceder el 80% de su salario final. En 2006, la pensión anual promedio para senadores y representantes jubilados bajo CSRS fue de $ 60,972, mientras que aquellos que se jubilaron bajo FERS, o en combinación con CSRS, fue de $ 35,952. Los miembros que participaron en el sistema de pensiones del Congreso adquieren derechos después de cinco años de servicio y tienen al menos 62 años de edad. Si los miembros dejan el Congreso antes de alcanzar la edad de jubilación, pueden dejar sus contribuciones y recibir una pensión diferida más adelante. El programa de pensiones actual, en vigencia desde enero de 1987, está bajo el Sistema de Jubilación de Empleados Federales (FERS), que cubre a los miembros y otros empleados federales cuyo empleo federal comenzó en 1984 o después.

Hermoso interior de un edificio.
La sala de lectura principal de la Biblioteca del Congreso en el edificio Thomas Jefferson

Otro privilegio es el uso de la Biblioteca del Congreso que se encuentra en tres edificios. Establecida en 1800, consistía principalmente en libros de derecho que fueron quemados por los británicos en 1814, pero la colección de la biblioteca se restauró posteriormente con importantes obsequios de la colección de Thomas Jefferson . Una de las misiones de la biblioteca es servir al Congreso y su personal, así como al público estadounidense, y es la "biblioteca más grande del mundo" según una fuente, con más de cien millones de artículos que incluyen libros, películas, mapas, fotografías, música. , manuscritos y gráficos, y materiales en más de cuatrocientos cincuenta idiomas. El Servicio de Investigación del Congreso proporciona investigación detallada, actualizada y no partidista para senadores, representantes y su personal para ayudarlos a llevar a cabo sus deberes oficiales. El privilegio de franqueo permite a los miembros del Congreso enviar correo oficial a los electores a expensas del gobierno. Aunque no se les permite enviar material electoral, a menudo se envía material límite, especialmente en el período previo a una elección por parte de aquellos que están en contiendas. De hecho, algunos académicos consideran que los correos gratuitos brindan a los titulares una gran ventaja sobre los retadores.

En 2008, los miembros de base del Congreso ganaron $ 169,300 al año. Algunos críticos se quejan de que la paga del Congreso es alta en comparación con un ingreso estadounidense promedio de $ 45,113 para los hombres y $ 35,102 para las mujeres. Otros han respondido que la paga del Congreso es consistente con otras ramas del gobierno. El Congreso ha sido criticado por tratar de ocultar los aumentos salariales deslizándolos en un gran proyecto de ley en el último minuto. Otros han criticado la riqueza de los miembros del Congreso.

Se anima a los congresistas a viajar en misiones de investigación para aprender sobre otros países y obtener información. Esto les ayuda a mantenerse informados. A veces, sin embargo, estos pueden causar controversia si el viaje se considera excesivo o no está relacionado con la tarea de gobernar. Por ejemplo, el Wall Street Journal informó sobre viajes de legisladores al extranjero a expensas de los contribuyentes, que incluían spas, 300 dólares por noche de habitaciones extra no utilizadas y excursiones de compras. Un viaje de cinco días de dos senadores con esposas a Alemania incluyó excursiones a lo largo del Rin y un concierto de música heavy metal . En otro viaje, los legisladores se hospedaron en el Sheraton Grand Hotel & Spa de Edimburgo , que contó con "instalaciones de ocio y spa de última generación, incluida una piscina cubierta / al aire libre en la azotea", y las esposas comieron un " tradicional inglés con crema " a $ 40 por persona . Los legisladores responden que "viajar con cónyuges compensa estar mucho lejos de ellos en Washington" y justifican los viajes como una forma de reunirse con funcionarios de otras naciones.

Oficina de Contabilidad del Gobierno

Edificio de oficinas de cinco pisos.
La sede de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno en Washington, DC

El Congreso utiliza la Oficina de Responsabilidad Gubernamental o GAO para ayudarlo a comprender las ramificaciones financieras de varias decisiones y para realizar estudios que ayuden a guiar su actividad legislativa. Fue establecida como la Oficina de Contabilidad General por la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921 para investigar el "recibo, desembolso y aplicación de fondos públicos" y para mantener al presidente y al Congreso informados sobre tales gastos. Apoya al Congreso en sus esfuerzos por cumplir con sus responsabilidades constitucionales y mejorar el desempeño fiscal del gobierno. El nombre se cambió a Oficina de Responsabilidad del Gobierno en 2004. Los auditores de la GAO realizan auditorías financieras y otras auditorías de desempeño.

Referencias

enlaces externos