Círculos de piedra en las Islas Británicas y Bretaña - Stone circles in the British Isles and Brittany
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Los círculos de piedra en las Islas Británicas y Bretaña son una tradición megalítica de monumentos que consisten en piedras verticales dispuestas en anillos. Estos se construyeron entre el 3300 y el 900 a. C. en Gran Bretaña , Irlanda y Bretaña . Se ha estimado que alrededor de 4.000 de estos monumentos se construyeron originalmente en esta parte del noroeste de Europa durante este período. Se registran alrededor de 1.300 de ellos, los demás han sido destruidos.
Aunque los círculos de piedra han sido erigidos a lo largo de la historia por una variedad de sociedades y por una variedad de razones, en el Neolítico tardío y el Bronce temprano , esta tradición particular se limitó a Gran Bretaña, Irlanda y el área vecina de Europa continental ahora conocida como Bretaña . Los anillos no se distribuyeron por igual en esta área, sino que se concentraron en varias regiones de las tierras altas: el noreste y centro de Escocia, el Distrito de los Lagos , la península suroeste de Inglaterra y el norte y suroeste de Irlanda. También se pueden encontrar agrupaciones más dispersas en Caithness , las Hébridas Exteriores , el Peak District , las montañas Wicklow , Gales y Wessex .
Su propósito original no se conoce por completo, pero la investigación arqueológica ha arrojado algo de luz al respecto. Se cree ampliamente que tenían un propósito ritual o ceremonial, particularmente en relación con las alineaciones solares y / o lunares. En una minoría de casos, algunos también se utilizaron como cementerios, y los entierros se hicieron dentro y alrededor del círculo.
La investigación anticuaria sobre los círculos comenzó en el período moderno temprano, intensificándose después de las publicaciones del notable anticuario inglés William Stukeley en el siglo XVIII. En ese momento, los eruditos entendían poco de la Gran Bretaña prehistórica, y los círculos megalíticos se atribuían típicamente a los druidas de la Edad del Hierro oa los colonos daneses de la época medieval temprana .
En el siglo XX, con el desarrollo de la arqueología , los arqueólogos pudieron investigar los círculos con más detalle. Los fecharon en el Neolítico Tardío y en la Edad del Bronce. Desde finales del siglo XX, muchos de estos monumentos fueron adoptados como "sitios sagrados" por seguidores de religiones paganas contemporáneas como el neodruidismo , la Wicca y el movimiento de la Diosa , y utilizaron los sitios como lugares para llevar a cabo sus ritos mágico-religiosos.
Fondo
Neolítico temprano
Durante el Neolítico, o 'Nueva Edad de Piedra', hubo grandes cambios culturales en el noroeste de Europa. La introducción de la agricultura puso fin al estilo de vida de los cazadores-recolectores que había dominado en los períodos anteriores Paleolítico ('Edad de Piedra') y Mesolítico ('Edad de Piedra Media').
Durante el Neolítico Temprano en Bretaña y las Islas Británicas, la tradición megalítica de construir tumbas con cámaras para los muertos había aumentado y disminuido. La tradición de la tumba con cámara duró entre 4000 y 3500 a. C., aunque un ejemplo anterior, en Carrowmore, en el condado de Sligo, se ha fechado, discutiblemente, en 5000 a. C. La extensión de esta tradición llevó al prehistórico Mike Parker Pearson a señalar que era "una moda relativamente efímera en términos arqueológicos". En el sur de Inglaterra, el 84% de las tumbas con cámaras se construyeron en algún lugar entre una orientación noreste y sureste con las direcciones occidentales casi totalmente descuidadas. A partir de estos hallazgos, se concluye que el este tenía un significado especial con respecto a la muerte y, por lo tanto, posiblemente al más allá para sus constructores.
En algunas partes de las Islas Británicas, se realizaron cambios arquitectónicos en el estilo de la tumba con cámara, que puede haber sido un precursor del diseño circular posterior de los anillos de piedra. En las tumbas posteriores de Clyde del suroeste de Escocia y en los mojones de la corte de Irlanda del Norte, se construyeron patios delanteros en forma de media luna dentro de las tumbas. Esto habría permitido que más personas entraran a la tumba y participaran en cualquier rito allí a la luz del sol.
Durante el Neolítico Temprano también se construyó otra forma de monumento en las Islas Británicas, ahora conocido por los arqueólogos como recintos elevados . Estos consistieron en movimientos de tierra circulares masivos de zanjas y riberas. La construcción de recintos con calzada en las regiones de las tierras bajas del sur de Inglaterra floreció alrededor del 3800 a. C., pero en el 3200 a. C. casi todos habían sido abandonados por sus usuarios. No se han encontrado equivalentes en las zonas montañosas del norte de Gran Bretaña. A pesar de haber excavado varios de estos sitios en el sur de Gran Bretaña, los arqueólogos no conocen su propósito exacto. Se ha sugerido que eran campamentos, mercados, corrales de ganado o asentamientos ocasionales, o quizás centros rituales para la celebración de festivales estacionales o cementerios.
Neolítico tardío
Como la transición del Neolítico temprano al Neolítico tardío tuvo lugar alrededor del 3000 a. C., hubo mucha continuidad económica y tecnológica. Pero hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en el sur y el este de Inglaterra. Para esa fecha, los túmulos largos , los recintos de la calzada y los cursus que habían predominado en el Neolítico temprano habían dejado de construirse. Fueron reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. Estos incluyen no solo círculos de piedra, sino también henges de tierra y círculos de madera . Esta transición hacia monumentos circulares tuvo asociaciones simbólicas. Como dijo el arqueólogo Aubrey Burl : "Hubo un cambio de la cámara estrecha y lúgubre de una tumba al anillo ancho y sin techo, un cambio de la oscuridad a la luz, de los muertos a los vivos, de la tumba al cielo". El historiador Ronald Hutton hizo observaciones similares, quien comentó que la forma circular de los anillos "refleja el sol, la luna llena y los límites del horizonte" y que esa forma también puede ser "profundamente igualitaria".
Esta transición fue, según el historiador Ronald Hutton , "tan fundamental como había sido la del Mesolítico". El análisis arqueológico del polen ha demostrado que fue un período en el que los matorrales y las malas hierbas se extendían por lo que antes habían sido campos cultivados, y los bosques que antes habían sido talados comenzaron a crecer nuevamente. Las tumbas con cámaras fueron bloqueadas y abandonadas, lo que implica que la gente estaba dejando de usarlas como lugares de culto. Varios recintos antiguos con calzada se convirtieron en estructuras defensivas con puertas y muros, y en algunos casos fueron atacados. Se han encontrado pruebas de conflicto en Carn Brea en Cornwall, Hambledon Hill en Dorset y Crickley Hill en Gloucestershire. Varios arqueólogos han sugerido que este fue un período de especial agitación dentro de las Islas Británicas, quizás causado por un uso excesivo de la tierra, el fracaso de las cosechas, el hambre, la peste, el cambio climático o un aumento de la población que no fue sostenido por el suministro de alimentos. .
Edad del Bronce Antiguo
El comienzo de la Edad del Bronce en Gran Bretaña estuvo marcado por la introducción del bronce , una aleación de cobre y generalmente estaño . Ideológicamente, no hay evidencia de un cambio en Bretaña y las Islas Británicas en este momento, y las comunidades continúan construyendo círculos de piedra megalíticos. Los arqueólogos JM Coles y AF Harding señalaron que en toda Europa occidental, la Edad del Bronce estaba "estrecha y lógicamente conectada" con el Neolítico tardío que la precedió, y que el marcador que los arqueólogos contemporáneos aplican entre ambos es "arbitrario".
Descripción
El historiador Ronald Hutton señaló que, junto con los largos túmulos con cámaras del Neolítico temprano, los círculos de piedra son una de las formas más prominentes de monumentos producidos en la Gran Bretaña prehistórica. A pesar del término comúnmente utilizado "círculos de piedra", muchos de estos monumentos no son círculos verdaderos, sino que son elipses u óvalos. Los círculos de piedra no siempre se encuentran aislados de otras formas de monumento y, a menudo, se cruzan con estructuras de madera y tierra. Por esta razón, el arqueólogo Richard Bradley advirtió contra la comprensión de los círculos de piedra, los círculos de madera y los henges de tierra como distintos "tipos" de monumentos.
El arqueólogo Alexander Thom sugirió que los círculos de piedra se dividían en cuatro grandes clases: círculos, círculos aplanados, anillos en forma de huevo y elipses.
Algunos círculos de piedra, como el de Stanton Drew en Somerset , son abordados por una pequeña alineación de piedras emparejadas. También hay avenidas de piedra que unen diferentes monumentos en el paisaje, como la West Kennet Avenue, que une Avebury henge con The Sanctuary . En algunos casos, los círculos de piedra sobreviven en un estado tan dañado que no es posible saber cómo eran originalmente.
En algunos ejemplos, los postes de madera fueron reemplazados por otros de piedra, quizás con la intención de hacer que el monumento sea más duradero y protegerlo de la descomposición. En otros, es posible que tanto las características de madera como de piedra del círculo fueran contemporáneas entre sí.
Al igual que los henges, los círculos de piedra se encuentran casi exclusivamente en las islas británicas. La distribución de los círculos de piedra es distintiva, ya que es más amplia que la de los henges. Se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, excepto en la esquina sureste de la isla. Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y cerca de Aberdeen . Hay mucha diversidad en el diseño de estos círculos, tanto entre las diferentes regiones como dentro de ellas. Según Mike Parker Pearson, esto es "quizás nada sorprendente para una moda de mil años".
Construcción
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El arqueólogo y especialista en círculos de piedra Aubrey Burl señaló que los constructores de los círculos de piedra habrían tenido que realizar una "planificación cuidadosa" antes de erigir estos monumentos. Había mucho que tenían que tener en cuenta: la elección de la ubicación, el tamaño del anillo, el transporte de las piedras pesadas, la disposición del círculo o elipse y la preparación de los agujeros de piedra. Es posible que también hayan tenido que trazar alineaciones astronómicas, lo que dificulta la tarea.
La mayoría de los círculos de piedra se construyeron sobre un terreno plano, aunque algunos en cambio se construyeron en una pendiente. En algunos sitios, como Kiltierney en el condado de Fermanagh , la tierra se aplanó especialmente para este propósito, aunque en otros casos está claro que la tierra había sido arrasada por comunidades anteriores, que habían utilizado la tierra para asentamientos o agricultura.
Aaron Watson ha argumentado que varios círculos se ubicaron en una posición particular para dar la apariencia de ocupar el centro del mundo, lo que representa un microcosmos del área circundante.
En algunos casos, parece que la elección del material utilizado fue importante. Por ejemplo, en el Anillo de Brodgar, las piedras utilizadas en el círculo se produjeron a partir de una variedad de fuentes diferentes.
Se sabe muy poco sobre el proceso de extracción de la piedra y su transporte a los sitios de los círculos. Una excepción es Vestra Fiold en Orkney , donde Colin Richards dirigió una excavación que determinó que las piedras utilizadas para los círculos de piedra de Orcadian se cortaron de una veta horizontal de lecho de roca que se encontraba justo debajo de la superficie. Estos habían sido colocados sobre un gran pozo y apoyados sobre caballetes de piedra, después de lo cual probablemente se colocaron rodillos de madera y un trineo debajo, lo que permitió mover el megalito. Una de estas piedras, que pesaba más de 10 toneladas, había sido dejada en su posición original sobre soportes de piedra, para ser descubierta por los excavadores arqueológicos.
Citas, número y tamaño
Burl señaló que los arqueólogos asumieron que por cada círculo de piedra que sobrevivió hasta finales del siglo XX, se habrían perdido dos. A partir de los 1300 ejemplares supervivientes, Burl calculó que originalmente podría haber alrededor de 4000 círculos de piedra en Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña.
Desde la década de 1950, los arqueólogos han podido usar la datación por radiocarbono del material alrededor de las piedras para fechar con precisión su construcción original. En 2000, la datación por radiocarbono más antigua conocida de un círculo de piedra fue de Lochmaben Stone en Dumfriesshire , que data de 2525 ± 85 a. C., mientras que los últimos ejemplos provienen de Sandy Road en Perth (1200 ± 150 a. C.), de Dromberg en Condado de Cork (790 ± 80 a. C.) y del anillo de cinco piedras de Cashelkeety en el condado de Kerry (715 ± 50 a. C.). Burl dijo que la calibración de estas fechas indicó que la tradición del círculo de piedra existió entre el 3300 y el 900 a. C.
El tamaño de los anillos megalíticos variaba, quizás según la cantidad de personas que lo usarían durante las ceremonias. Burl calculó que el círculo de piedra más grande en términos de diámetro y área era Stanton Drew en Somerset, con un diámetro de 112,2 metros (368 pies) y un área de 9,887 m² (2,44 acres). El segundo fue el Anillo de Brodgar en Orkney con 103,6 metros (340 pies) de diámetro y 8.430 m² (2,08 acres) de superficie, mientras que el tercero fue Avebury en Wiltshire, que tenía un diámetro de 102,4 metros (336 pies) y un área de 8.236 m² (2,04 acres). Sin embargo, Burl no contó el círculo de piedra exterior en Avebury, que tiene un diámetro de 331,6 metros (1.088 pies), lo que lo convierte en el círculo de piedra más grande de Gran Bretaña. Todos los círculos más grandes se encontraron en o cerca de monumentos henge anteriores. Tales monumentos gigantescos eran raros. Burl calculó que la mayoría de los anillos megalíticos (92%) tenían un diámetro promedio de 13,7 metros (45 pies), con un área promedio de 150 m² (1615 pies²).
Patio megalítico
El arqueólogo Alexander Thom propuso que los círculos de piedra se construyeran utilizando una unidad de medida a la que llamó " patio megalítico ", aproximadamente 2,72 pies (0,83 m). Llegó a esta conclusión después de más de cuarenta años de inspeccionar los monumentos, con la ayuda de su hijo Archibald Stevenson Thom. Parker Pearson afirmó que "la idea de una unidad de medida estándar es muy plausible", pero quizás no tan regular como han argumentado Thom y otros. En 1980, Burl señaló que la idea del Megalithic Yard de Thom "sigue siendo polémica".
Alineaciones astronómicas
Thom también argumentó que los constructores de estos círculos eran astrónomos consumados e incluyeron deliberadamente alineaciones astronómicas en los anillos. Sin embargo, según Parker Pearson, muchos de los círculos no parecen estar basados en ninguna alineación astronómica. Pearson advirtió que las concepciones de cosmología del Neolítico Tardío / Edad del Bronce probablemente eran muy diferentes de las concepciones modernas de la astronomía. Sin embargo, se ha descubierto que los primeros monumentos de piedra en pie en las Islas Británicas, los grandes círculos como Callanish en la Isla de Lewis y Stenness en la Isla de las Orcadas, fueron construidos específicamente para alinearse con el sol y la luna, y los movimientos del sol y la luna en el paisaje local.
Propósitos
Ha habido mucho análisis y debate sobre estos monumentos. No han surgido explicaciones sencillas. Los propósitos originales de los monumentos de anillos de piedra han sido ampliamente debatidos por anticuarios y arqueólogos durante varios siglos.
Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. Esto sugiere que no fueron sitios utilizados para rituales que dejaron evidencia arqueológicamente visible. Es posible que se hayan dejado deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". Los arqueólogos Mike Parker Pearson y Ramilsonina sugirieron que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra estaba asociada con los muertos y la madera con los vivos. Bradley señaló que esta interpretación era "consistente con la evidencia arqueológica de Gran Bretaña", donde se han encontrado pruebas de banquetes y otras actividades humanas en una variedad de sitios de madera, pero no en sus contrapartes de piedra. En estos últimos sitios, ha habido evidencia de restos humanos. Bradley sugirió que los círculos de piedra pueden haber sido espacios "dedicados a los muertos". Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a los antepasados, sino a otras entidades sobrenaturales, como las deidades.
Distribución regional
El nomenclátor de Aubrey Burl enumera 1.303 círculos de piedra en Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña. El mayor número de estos se encuentra en Escocia, con 508 sitios registrados. Hay 316 en Inglaterra; 187 en Irlanda; 156 en Irlanda del Norte; 81 en Gales; 49 en Bretaña; y 6 en las Islas del Canal.
Sudoeste de Gran Bretaña
Hay 13 en Dartmoor , incluido el círculo de piedra de Brisworthy y Scorhill , y numerosos ejemplos en Cornualles, como The Merry Maidens , The Hurlers y Boscawen-Un .
En contraste con los más de 70 círculos de piedra conocidos de Dartmoor, solo hay dos conocidos de Exmoor : Porlock Stone Circle y Withypool Stone Circle . El contraste entre la cantidad de anillos en los dos páramos puede deberse a que Dartmoor tiene abundante granito natural, mientras que Exmoor no tiene ninguno, en cambio tiene pizarras Devonianas y Hangman Grits , que se rompen fácilmente en pequeñas losas, lo que resulta en una escasez general de piedras grandes. en Exmoor. Las dos piedras de Exmoor están hechas de piedras más pequeñas, que los arqueólogos han denominado minilitos . Sin embargo, la presencia de otras construcciones de Exmoor, como el puente de badajo en Tarr Steps y la piedra de tres metros de largo en Challacombe , que utilizan grandes megalitos de origen local, sugiere que las piedras más grandes habrían estado disponibles si los constructores de los sitios lo hubieran deseado. y que el uso de minilitos fue quizás deliberado.
Wessex
Wessex contiene los dos círculos de piedra más conocidos, aunque más atípicos, Avebury y Stonehenge . Todos los demás círculos de Wiltshire están en un estado muy arruinado y, en algunos casos, han sido destruidos. Como señaló el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos han dejado atrás "sólo descripciones frustrantes y posiciones vagas". La mayoría de los ejemplos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. En el norte de Wiltshire, en el área al sur de Swindon , se informa que han existido al menos siete círculos de piedra, a menudo a solo unas pocas millas de distancia entre sí; de estos, el Círculo de Piedra de Day House Lane es el único ejemplo que ha sobrevivido. Las piedras del círculo de piedras Fir Clump , ya aplastadas en la década de 1860, se quitaron, por ejemplo, durante la construcción de la autopista M4 en 1969.
El área de la moderna Dorset tiene una "fina dispersión" de círculos de piedra, con nueve posibles ejemplos conocidos dentro de sus límites: Hampton Down Stone Circle , Kingston Russell Stone Circle , Nine Stones y Rempstone Stone Circle permanecen visibles. El arqueólogo John Gale los describió como "un grupo pequeño pero significativo" de tales monumentos. Todos están ubicados a cinco millas del mar. Todos menos Rempstone, que se encuentra en la isla de Purbeck, están ubicados en las colinas calcáreas al oeste de Dorchester . Los círculos de Dorset tienen una tipología simplista, siendo de tamaño comparativamente pequeño, sin que ninguno exceda los 28 metros de diámetro. Todos son de forma ovalada, aunque quizás hayan sido alterados de su forma original.
Con la excepción del círculo Rempstone de arenisca, todos consisten en rocas de sarsen. Gran parte de esto puede haberse obtenido del "Valle de las Piedras", un lugar al pie de Crow Hill cerca de Littlebredy , que se encuentra en las proximidades de muchos de estos círculos. Con la excepción del círculo de Litton Cheney , ninguno muestra evidencia de piedras periféricas o movimientos de tierra alrededor del círculo de piedras. Los arqueólogos Stuart y Cecily Piggott creían que los círculos de Dorset probablemente eran de origen de la Edad del Bronce, una opinión respaldada por Burl, quien señaló que su distribución no coincidía con la de ningún sitio neolítico conocido. Es posible que no todos se hayan construido alrededor de la misma fecha. Los Piggott sugirieron que, si bien pueden ser de la Edad del Bronce Temprana, también es posible que "su uso y posiblemente su construcción se prolongue hasta la Edad Media e incluso hasta la Edad del Bronce Final". Sus analogías más cercanas son los círculos que se encuentran en Dartmoor y Exmoor al oeste, y los círculos de piedra de Stanton Drew al norte. También es posible que los círculos de piedra estuvieran vinculados a una serie de henges de tierra erigidos en Dorset alrededor del mismo período. En promedio, los henges de tierra de Dorset son cuatro veces más grandes que los círculos de piedra.
Inglaterra del norte
En lo que hoy es el norte de Inglaterra, había una tradición de círculos de piedra particularmente rica en Cumbria. Aquí se construyeron varios grandes anillos megalíticos, como el círculo de piedra de Castlerigg , Swinside y Long Meg and Her Daughters .
Escocia
Los círculos de piedra existen en toda Escocia, desde Ninestane Rig en el extremo sur hasta ejemplos más famosos en el extremo norte y particularmente en las islas (donde varias forman parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO ). Las Piedras Callanish son uno de los ejemplos más conocidos de las Hébridas Exteriores , mientras que Orkney es conocida por sus monumentos neolíticos , incluido el Anillo de Brodgar y las Piedras Erguidas de Stenness . En Aberdeenshire , al noreste de Escocia, se pueden encontrar muchos círculos de piedra recostados ; el reclinado es una piedra maciza que yace de lado, generalmente al suroeste del círculo.
Irlanda
En los condados de Cork y Kerry en el suroeste de Irlanda hay una preponderancia de círculos de piedra axiales . Al igual que con los círculos de piedra yacentes de Escocia, una piedra al suroeste yace de lado, pero la piedra no es particularmente grande.
Historia posterior
En algunos casos, las piedras se quitaron de los anillos para usarlas como material de construcción. En otros, el sitio se ha visto afectado por causas naturales como los árboles, cuyas raíces han cambiado la ubicación de los megalitos.
Finales de la Edad del Bronce y del Hierro
La evidencia de la destrucción de los círculos de piedra proviene de la Edad del Bronce Final.
Período medieval
Tras la cristianización de Gran Bretaña en el período medieval temprano, varios clérigos cristianos denunciaron a los paganos que continuaban venerando las piedras en el paisaje, lo que en algunos casos quizás implicaba círculos de piedra.
En el período medieval tardío, las referencias a monumentos prehistóricos en las islas británicas eran raras y, por lo general, solo eran para anotar cuestiones prácticas, como que un tribunal judicial se celebraría cerca de uno o que la tierra de un agricultor estaba cerca de uno. Una rara excepción se encuentra en la historia ficticia de los reyes de Gran Bretaña (c. 1136), en la que el autor de la crónica, Geoffrey de Monmouth, afirmó que Stonehenge había sido una vez el Anillo de los Gigantes y que originalmente se había ubicado en el monte Killaraus en Irlanda, hasta que el mago Merlín lo trasladó a Salisbury Plain.
Investigación arqueológica y anticuaria
Muchos anticuarios del siglo XIX elaboraron planos de los círculos que eran "inexactos y descuidados".
Folklore
En el período medieval y moderno temprano en adelante, mucho folclore se desarrolló en torno al tema de los círculos de piedra.
En Gran Bretaña, varios círculos de piedra se han relacionado con el motivo de innumerables piedras en el folclore. La cuenta registrada más temprana viene de Philip Sidney 's Las 7 maravillas de Inglaterra , escrito antes de 1586. Sidney vinculado al motivo de Stonehenge. Posteriormente, el anticuario Richard Carew mencionó la historia en su libro, The Survey of Cornwall , publicado en 1602, señalando que se aplicó tanto a Stonehenge como a The Hurlers en Cornwall. El motivo de innumerables piedras se ha atribuido a más de cinco círculos de piedra diferentes, así como a varios túmulos largos en ruinas, como Coty House de Little Kit en Kent.
Ver también
Referencias
Notas al pie
Bibliografía
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