Espongívoro - Spongivore

Tortuga carey , un espongívoro

Un espongívoro es un animal anatómica y fisiológicamente adaptado para comer animales del filo Porifera , comúnmente llamados esponjas marinas , como componente principal de su dieta. Como resultado de su dieta, los animales espongívoros como la tortuga carey han desarrollado un pico afilado y estrecho que les permite alcanzar las grietas del arrecife para obtener esponjas.

Ejemplos

La tortuga carey es uno de los pocos animales que se sabe que se alimenta principalmente de esponjas. Es el único reptil espongívoro conocido. Las esponjas de varias especies selectas constituyen hasta el 95% de la dieta de las poblaciones de tortugas carey del Caribe .

Pomacanthus imperator , el pez ángel emperador; Lactophrys bicaudalis , el pez tronco manchado; y Stephanolepis hispidus , los peces lima son conocidos peces espongívoros de arrecife de coral.

Se sabe que ciertas especies de nudibranquios se alimentan selectivamente de especies específicas de esponjas.

Ataques y contraataques

Esponja de torreta , devorada por algunos espongívoros.

Ofensa espongívora

Las muchas defensas que muestran las esponjas significa que sus espongívoros necesitan aprender habilidades para superar estas defensas y obtener su alimento. Estas habilidades permiten a los espongívoros aumentar su alimentación y uso de esponjas. Los espongívoros tienen tres estrategias principales para lidiar con las defensas de las esponjas: elección basada en el color, capaces de manejar metabolitos secundarios y desarrollo cerebral para la memoria.

La elección basada en el color estuvo involucrada en función de la esponja que el espongívoro elegiría comer. Un espongívoro mordería una pequeña muestra de esponjas y, si no sufría daño, continuaría comiendo esa esponja específica y luego pasaría a otra esponja del mismo color.

Los espongívoros se han adaptado para poder manejar los metabolitos secundarios que tienen las esponjas. Por lo tanto, los espongívoros pueden consumir una variedad de esponjas sin sufrir daños.

Los espongívoros también tienen un desarrollo cerebral suficiente para poder recordar la misma especie de esponja que comieron en el pasado y seguirán comiendo en el futuro.

Defensa de esponja

Espícula de esponja

La defensa de una esponja es un rasgo que aumenta la aptitud de una esponja cuando se enfrenta a un espongívoro. Esto se mide en relación con otra esponja que carece del rasgo defensivo. Esponja

Las defensas aumentan la supervivencia y / o reproducción ( aptitud ) de las esponjas bajo la presión de la depredación de los espongívoros.

El uso de estrategias estructurales y químicas que se encuentran en las esponjas se utiliza para disuadir la depredación. Una de las estrategias estructurales más comunes que tienen las esponjas para evitar que los depredadores las consuman es la de tener espículas . Si una esponja contiene espículas junto con compuestos orgánicos, la probabilidad de que esas esponjas sean consumidas por los espongívoros disminuye.

Las esponjas también han desarrollado el aposematismo para ayudar a evitar la depredación. Los espongívoros han aprendido cuatro cosas sobre el aposematismo de las esponjas y son las siguientes:

  1. Si es veneno, algunos depredadores no lo comerán.
  2. Si tiene un color llamativo o se anuncia a sí mismo por medio de otras señales;
  3. Algunos depredadores evitan atacarlo por sus señales.
  4. Estas señales visibles proporcionan una mejor protección al individuo o sus genes que otras señales (por ejemplo, crípticas).

Desafortunadamente, las esponjas que viven en las profundidades del mar no tienen una ventaja debido al color porque la mayor parte del color en las profundidades del mar se pierde.

Impactos

Las esponjas juegan un papel importante en la fauna bentónica en hábitats templados, tropicales y polares. Si hay un alto volumen de depredación, puede afectar la bio erosión , la creación de arrecifes, múltiples hábitats, otras especies y ayudar con los niveles de nitrógeno.

La bio erosión que ocurre en la producción de sedimentos de arrecifes y el componente estructural de los corales es producida en parte por esponjas, donde el carbonato sólido se procesa en fragmentos más pequeños y sedimentos finos. Las esponjas también desempeñan un papel en el aumento de la supervivencia de los corales vivos en los arrecifes del Caribe al unir fragmentos y se espera que aumenten las tasas de acumulación de carbonatos.

Los arrecifes de coral que contienen mayores cantidades de esponjas tienen una mejor tasa de supervivencia que los arrecifes con menos esponjas. Las esponjas pueden actuar como un estabilizador durante las tormentas, ya que ayudan a mantener intactos los arrecifes cuando se presentan con fuertes corrientes. Las esponjas también crecen entre rocas y cantos rodados, lo que proporciona un entorno más estable y reduce los niveles de perturbación. Las esponjas también proporcionan hábitats para que otros organismos vivan, sin ellas, estos organismos no tendrían un hábitat protegido.

Los científicos han descubierto que las esponjas juegan un papel importante en el ciclo del nitrógeno. Hay bajas cantidades de nitrógeno en el agua alrededor de los arrecifes de coral y la mayor parte del nitrógeno que se encuentra está unido a materia orgánica disuelta o en partículas. Antes de que esta materia orgánica disuelta pueda ser utilizada por otros organismos del arrecife, debe sufrir una serie de transformaciones microbianas. El ciclo del nitrógeno que ocurre en las esponjas es capaz de devolver el nitrógeno a la columna de agua y puede ser utilizado por otros organismos, especialmente las cianobacterias. Las cianobacterias pueden entonces fijar el nitrógeno atmosférico y luego las esponjas pueden usarlo. Por lo tanto, si hay una gran cantidad de espongívoros presentes en un ambiente, puede afectar otros aspectos del ambiente además de las esponjas.

Referencias