Colapso social - Societal collapse

Destrucción, de The Course of Empire de Thomas Cole (1836)
Destrucción, de The Course of Empire de Thomas Cole (1836)
Desolación, de The Course of Empire de Thomas Cole (1836)
Desolación, de The Course of Empire de Thomas Cole (1836)

El colapso de la sociedad (también conocido como colapso de la civilización) es la caída de una sociedad humana compleja caracterizada por la pérdida de la identidad cultural y de la complejidad socioeconómica , la caída del gobierno y el aumento de la violencia . Las posibles causas de un colapso social incluyen catástrofes naturales, guerras, pestilencias, hambrunas, disminución de la población y migración masiva . Una sociedad colapsada puede volver a un estado más primitivo ( Edad Media ), ser absorbida por una sociedad más fuerte o desaparecer por completo.

Prácticamente todas las civilizaciones han sufrido ese destino, independientemente de su tamaño o complejidad, pero algunas de ellas revivieron y se transformaron más tarde, como China, India y Egipto. Sin embargo, otros nunca se recuperaron, como los Imperios Romanos de Oriente y Occidente, la civilización maya y la civilización de la Isla de Pascua . El colapso de la sociedad es generalmente rápido pero raras veces brusco. Sin embargo, algunos casos no implican un colapso, sino solo un desvanecimiento gradual, como el del Imperio Británico desde 1918.

Antropólogos, historiadores (cuantitativos) y sociólogos han propuesto una variedad de explicaciones para el colapso de civilizaciones que involucran factores causales como cambio ambiental, agotamiento de recursos, complejidad insostenible, invasión, enfermedad, decadencia de la cohesión social, creciente desigualdad, decadencia secular de habilidades cognitivas, pérdida de creatividad y desgracia. Sin embargo, la completa extinción de una cultura no es inevitable y, en algunos casos, las nuevas sociedades que surgen de las cenizas de la antigua son, evidentemente, su descendencia, a pesar de una dramática reducción en la sofisticación. Además, la influencia de una sociedad colapsada, como el Imperio Romano Occidental, puede persistir mucho después de su muerte.

El estudio del colapso social, la colapsología , es un tema para especialistas en historia , antropología , sociología y ciencias políticas . Más recientemente, se suman a ellos expertos en cliodinámica y estudio de sistemas complejos .

Concepto

Joseph Tainter enmarca el colapso social en su El colapso de sociedades complejas (1988), que es un trabajo fundamental y fundacional de la disciplina académica sobre el colapso social. Explica que "colapso" es un "término amplio", pero en el sentido de colapso social, lo ve como "un proceso político ". Además, reduce el colapso social como un proceso rápido (dentro de "pocas décadas") de "pérdida sustancial de estructura sociopolítica", dando la caída del Imperio Romano Occidental como "el caso de colapso más conocido" en el mundo occidental.

Otros, particularmente en respuesta al popular Collapse (2005) de Jared Diamond y más recientemente, han argumentado que las sociedades discutidas como casos de colapso se entienden mejor a través de la resiliencia y la transformación social , o "reorganización", especialmente si el colapso se entiende como un " fin total "de los sistemas políticos, que según Shmuel Eisenstadt no ha tenido lugar en ningún momento. Eisenstadt también señala que una clara diferenciación entre el declive total o parcial y las "posibilidades de regeneración" es crucial para el propósito preventivo del estudio del colapso social.

Longevidad social

El científico social Luke Kemp analizó decenas de civilizaciones, que definió como "una sociedad con agricultura, múltiples ciudades, dominio militar en su región geográfica y una estructura política continua", desde el 3000 a. C. hasta el 600 d. C. y calculó que la esperanza de vida promedio de una civilización se acerca a los 340 años. De ellos, los más duraderos fueron el Reino Kushita en el noreste de África (1.150 años), el Imperio Aksumita en África (1.100 años) y la civilización védica en el sur de Asia y los olmecas en Mesoamérica (ambos 1.000 años), y los más cortos- vivieron el Imperio Nanda en India (24) y la Dinastía Qin en China (14).

Un análisis estadístico de imperios realizado por el especialista en sistemas complejos Samuel Arbesman sugiere que el colapso es generalmente un evento aleatorio y no depende de la edad. Eso es análogo a lo que los biólogos evolucionistas llaman la hipótesis de la Reina Roja , que afirma que para una especie en una ecología severa, la extinción es una posibilidad persistente.

Las discusiones contemporáneas sobre el colapso social buscan la resiliencia al sugerir una transformación social.

Causas del colapso

Debido a que las sociedades humanas son sistemas complejos, los factores comunes pueden contribuir a su declive que son económicos, ambientales, demográficos, sociales y culturales, y pueden caer en cascada en otro y acumularse hasta el punto que podrían abrumar cualquier mecanismo que de otra manera mantendría la estabilidad. Los cambios inesperados y abruptos, que los expertos denominan no linealidades , son algunas de las señales de advertencia. En algunos casos, un desastre natural (por ejemplo, tsunami, terremoto, pandemia , incendio masivo o cambio climático) puede precipitar un colapso. Otros factores como una catástrofe maltusiana , la superpoblación o el agotamiento de los recursos pueden ser factores que contribuyan al colapso, pero los estudios de sociedades pasadas parecen sugerir que no causaron el colapso por sí solos. La desigualdad significativa y la corrupción expuesta pueden combinarse con la falta de lealtad a las instituciones políticas establecidas y resultar en una clase baja oprimida que se levanta y toma el poder de una élite adinerada más pequeña en una revolución . La diversidad de formas en que evolucionan las sociedades corresponde a la diversidad en sus fracasos. Jared Diamond sugiere que las sociedades también se han derrumbado debido a la deforestación , la pérdida de fertilidad del suelo, las restricciones al comercio y / o el aumento de la violencia endémica.

Cualquier sociedad tiene períodos de prosperidad y dificultades, pero cuando el declive desde el apogeo de la civilización es tan dramático, se puede decir con seguridad que se ha derrumbado. Sin embargo, en el caso del Imperio Romano Occidental, algunos argumentaron que no colapsó sino que simplemente se transformó .

Desastres naturales y cambio climático

La civilización del valle del Indo probablemente disminuyó debido a una sequía prolongada.

Los arqueólogos identificaron signos de una mega sequía durante un milenio entre hace 5.000 y 4.000 años en África y Asia. El secado del Sahara Verde no solo lo convirtió en un desierto, sino que también interrumpió las temporadas de monzones en el sur y sudeste de Asia y provocó inundaciones en el este de Asia, lo que impidió una cosecha exitosa y el desarrollo de una cultura compleja. Coincidió y pudo haber causado el declive y la caída del Imperio acadio en Mesopotamia y la civilización del valle del Indo. El cambio dramático en el clima se conoce como el evento de 4,2 kilos .

La civilización altamente avanzada del valle del Indo echó raíces alrededor del 3000 a. C. en lo que ahora es el noroeste de la India y Pakistán y se derrumbó alrededor del 1700 a. C. Dado que la escritura del Indo aún no se ha descifrado, las causas de su desaparición siguen siendo un misterio, pero hay algunas pruebas que apuntan a desastres naturales. Los signos de un declive gradual comenzaron a surgir en 1900 a. C., y dos siglos después, la mayoría de las ciudades habían sido abandonadas. La evidencia arqueológica sugiere un aumento de la violencia interpersonal y de enfermedades infecciosas como la lepra y la tuberculosis . Los historiadores y arqueólogos creen que la sequía severa y prolongada y la disminución del comercio con Egipto y Mesopotamia causaron el colapso. También se han descubierto pruebas de terremotos. Los cambios en el nivel del mar también se encuentran en dos posibles puertos marítimos a lo largo de la costa de Makran que ahora están tierra adentro. Los terremotos pueden haber contribuido al declive de varios sitios por daños directos por sacudidas o por cambios en el nivel del mar o en el suministro de agua.

Las erupciones volcánicas pueden influir abruptamente en el clima. Durante una gran erupción, el dióxido de azufre (SO 2 ) se expulsa a la estratosfera , donde podría permanecer durante años y oxidarse gradualmente en aerosoles de sulfato. Al ser altamente reflectantes, los aerosoles de sulfato reducen la luz solar incidente y enfrían la superficie de la Tierra. Al perforar glaciares y capas de hielo, los científicos pueden acceder a los archivos de la historia de la composición atmosférica. Un equipo de investigadores multidisciplinarios dirigido por Joseph McConnell del Desert Research Institute en Reno, Nevada, dedujo que se produjo una erupción volcánica en el 43 a. C., un año después del asesinato de Julio César en los idus de marzo (15 de marzo) en el 44 a. C., que dejó un vacío de poder y condujo a sangrientas guerras civiles. Según relatos históricos, también fue un período de mal tiempo, malas cosechas, hambruna generalizada y enfermedades. Los análisis de anillos de árboles y estalagmitas de cuevas de diferentes partes del mundo proporcionaron datos complementarios. El hemisferio norte se volvió más seco, pero el hemisferio sur se volvió más húmedo. De hecho, el historiador griego Appian registró que no hubo inundaciones en Egipto, que también enfrentó hambrunas y pestilencias. El interés de Roma en Egipto como fuente de alimentos se intensificó, y los problemas antes mencionados y los disturbios civiles debilitaron la capacidad de resistencia de Egipto. Egipto quedó bajo el dominio romano después de que Cleopatra se suicidara en el 30 a. C. Si bien es difícil decir con certeza si Egipto se habría convertido en una provincia romana si el volcán Okmok (en la actual Alaska) no hubiera entrado en erupción, la erupción probablemente aceleró el proceso.

Las temperaturas medias globales muestran que la Pequeña Edad de Hielo no fue un período de tiempo global distinto, sino el final de un largo descenso de la temperatura, que precedió al reciente calentamiento global .

En términos más generales, investigaciones recientes señalaron al cambio climático como un actor clave en el declive y la caída de las sociedades históricas en China, Oriente Medio, Europa y América. De hecho, la reconstrucción paleoclimatológica de la temperatura sugiere que los períodos históricos de malestar social, colapso social y colapso de la población y un cambio climático significativo a menudo ocurrieron simultáneamente. Un equipo de investigadores de China continental y Hong Kong pudo establecer una conexión causal entre el cambio climático y las crisis humanas a gran escala en la época preindustrial. Las crisis a corto plazo pueden ser causadas por problemas sociales, pero el cambio climático fue la causa última de las grandes crisis, comenzando con las depresiones económicas. Además, dado que la agricultura depende en gran medida del clima, cualquier cambio en el clima regional desde el óptimo puede provocar pérdidas en las cosechas.

Las conquistas mongolas correspondieron a un período de enfriamiento en el hemisferio norte entre los siglos XIII y XIV, cuando el Período Cálido Medieval da paso a la Pequeña Edad de Hielo, que provocó estrés ecológico. En Europa, el clima frío no facilitó directamente la Peste Negra , pero provocó guerras, migración masiva y hambruna, lo que ayudó a que las enfermedades se propagaran.

La Guerra de los Treinta Años devastó gran parte de Europa y fue una de las muchas revueltas políticas durante la Crisis General del Siglo XVII, que está relacionada causalmente con la Pequeña Edad del Hielo.

Un ejemplo más reciente es la crisis general del siglo XVII en Europa, que fue un período de clima inclemente, malas cosechas, dificultades económicas, violencia intergrupal extrema y alta mortalidad debido a la Pequeña Edad del Hielo . El Mínimo de Maunder implicaba que las manchas solares eran extremadamente raras. Los episodios de inestabilidad social rastrean el enfriamiento con un lapso de tiempo de hasta 15 años, y muchos se convirtieron en conflictos armados, como la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), que comenzó como una guerra de sucesión al trono de Bohemia. La animosidad entre protestantes y católicos en el Sacro Imperio Romano Germánico (en la Alemania actual) añadió más leña al fuego. Pronto, se convirtió en un gran conflicto que involucró a todas las principales potencias europeas y devastó gran parte de Alemania. Cuando terminó la guerra, algunas regiones del imperio habían visto caer sus poblaciones hasta en un 70%. Sin embargo, no todas las sociedades enfrentaron crisis durante este período. Los países tropicales con gran capacidad de carga y economías comerciales no sufrieron mucho porque el clima cambiante no provocó una depresión económica en esos lugares. Además, a mediados del siglo XVIII, cuando las temperaturas globales comenzaron a subir, el estrés ecológico al que se enfrentaban los europeos también comenzó a disminuir. Las tasas de mortalidad disminuyeron y el nivel de violencia disminuyó, lo que allanó el camino para la Pax Britannica , un período que fue testigo del surgimiento de una variedad de innovaciones en tecnología (que permitió la industrialización), medicina (que mejoró la higiene) y bienestar social (como como los primeros programas de bienestar del mundo en Alemania), haciendo la vida aún más cómoda.

Invasiones extranjeras y migración masiva

Mapa del colapso de la Edad del Bronce tardío (ca 1200 a. C.) en el Mediterráneo oriental

Una misteriosa y suelta confederación de feroces merodeadores marítimos, conocida como los Pueblos del Mar , fue identificada como una de las principales causas del colapso de la Edad del Bronce Final en el Mediterráneo Oriental. Los Pueblos del Mar podrían haber sido víctimas de los cambios ambientales que llevaron a una hambruna generalizada y precipitaron el Colapso. Después de la batalla de Kadesh contra los egipcios en 1285 a. C., el Imperio hitita comenzó a mostrar signos de declive. Los ataques de los Pueblos del Mar aceleraron el proceso, y las luchas internas por el poder, las malas cosechas y la hambruna fueron factores que contribuyeron a ello. Los egipcios, con quienes los hititas firmaron un tratado de paz, les suministraron alimentos en tiempos de hambruna, pero no fue suficiente. Alrededor del 1200 a. C., los Pueblos del Mar se apoderaron de un puerto en la costa occidental de Asia Menor, aislando a los hititas de sus rutas comerciales de las que procedía su suministro de grano. Hattusa , la capital hitita, fue destruida. Algunos territorios hititas sobrevivieron, pero eventualmente fueron ocupados por los asirios en el siglo VII a. C.

La civilización minoica , basada en Creta , se centró en los rituales religiosos y el comercio marítimo. Alrededor del 1450 a. C., fue absorbida por la Grecia micénica , que a su vez entró en grave declive alrededor del 1200 a. C. debido a varios conflictos militares, incluida la invasión doria del norte y los ataques de los pueblos del mar.

Las invasiones bárbaras jugaron un papel importante en la caída del Imperio Romano Occidental.

En el siglo III a. C., un pueblo nómada euroasiático, los Xiongnu , comenzó a amenazar las fronteras de China, pero en el siglo I a. C. habían sido completamente expulsados. Luego dirigieron su atención hacia el oeste y desplazaron a varias otras tribus en Europa central y oriental, lo que condujo a una cascada de eventos. Atila subió al poder como líder de los hunos e inició una campaña de invasiones y saqueos y llegó hasta la Galia (la actual Francia). Los hunos de Atila chocaban con el Imperio Romano, que ya se había dividido en dos mitades para facilitar la administración: el Imperio Romano de Oriente y el Imperio Romano de Occidente . A pesar de su decisiva victoria en la batalla de Chalons en el 451 d. C., los romanos no pudieron evitar que Atila atacara la Italia romana . Las ciudades del norte de Italia como Milán fueron devastadas. Los hunos nunca más representaron una amenaza para los romanos después de la muerte de Atila, pero el ascenso de los hunos también obligó a los pueblos germánicos a abandonar sus territorios e hizo que esos grupos se abrieran paso hacia partes de Francia, España, Italia e incluso tan al sur. como África del Norte. La propia ciudad de Roma fue atacada por los visigodos en 410 y saqueada por los vándalos en 455 . Una combinación de luchas internas, debilidad económica e implacables invasiones de los pueblos germánicos llevaron al Imperio Romano Occidental a una decadencia terminal . El último emperador romano occidental, Romulus Augustulus , fue destronado en 476 por el alemán Odoacro , quien se declaró rey de Italia .

En el siglo XI d. C., la populosa y floreciente civilización del norte de África se derrumbó después de haber agotado sus recursos en luchas internas y sufriendo la devastación de la invasión de las tribus beduinas de Banu Sulaym y Banu Hilal . Ibn Jaldún señaló que todas las tierras devastadas por los invasores Banu Hilal se habían convertido en un árido desierto.

Vietnam bajo el emperador Minh Mạng , superpuesto a mapas políticos modernos.

En 1206, un señor de la guerra logró el dominio sobre todos los mongoles con el título de Genghis Khan y comenzó su campaña de expansión territorial. La caballería altamente flexible y móvil de los mongoles les permitió conquistar a sus enemigos con eficiencia y rapidez. En el saqueo brutal que siguió a las invasiones mongolas durante los siglos XIII y XIV, los invasores diezmaron las poblaciones de China, Rusia, Oriente Medio y Asia Central Islámica . Más tarde, los líderes mongoles, como Timur , destruyeron muchas ciudades, masacraron a miles de personas y dañaron irreparablemente los antiguos sistemas de riego de Mesopotamia . Las invasiones transformaron una sociedad asentada en nómada. En China, por ejemplo, una combinación de guerra, hambruna y pestilencia durante las conquistas mongolas redujo a la mitad la población, una disminución de alrededor de 55 millones de personas. Los mongoles también desplazaron a un gran número de personas y crearon vacíos de poder. El Imperio Khmer entró en decadencia y fue reemplazado por los tailandeses, que fueron empujados hacia el sur por los mongoles. Los vietnamitas, que lograron derrotar a los mongoles, también volvieron su atención hacia el sur y en 1471 comenzaron a subyugar a los Chams . Cuando la dinastía Lê tardía de Vietnam entró en declive a fines del 1700, estalló una sangrienta guerra civil entre la familia Trịnh en el norte y la familia Nguyễn en el sur. Los señores de la guerra de Nguyễn se apoderaron de más provincias de Cham. Finalmente, Nguyễn Ánh salió victorioso y se declaró Emperador de Vietnam (cambiando el nombre de Annam) con el título de Gia Long y estableció la Dinastía Nguyễn. El último principado restante de Champa, Panduranga (actual Phan Rang , Vietnam), sobrevivió hasta 1832, cuando el emperador Minh Mạng (Nguyễn Phúc Đảm) lo conquistó después de siglos de guerras entre Cham y Vietnam . La política de asimilación de Vietnam implicó la alimentación forzada de carne de cerdo a los musulmanes y carne de res a los hindúes, lo que alimentó el resentimiento. Siguió un levantamiento , la primera y única guerra entre Vietnam y los yihadistas, hasta que fue aplastada.

Hambruna, depresión económica y luchas internas

Alrededor de 1210 a. C., el Nuevo Reino de Egipto envió grandes cantidades de granos al imperio hitita que se estaba desintegrando. Por lo tanto, había escasez de alimentos en Anatolia, pero no en el valle del Nilo. Sin embargo, eso pronto cambió. Aunque Egipto logró dar una derrota decisiva y final a los Pueblos del Mar en la Batalla de Xois , el propio Egipto entró en un fuerte declive. El colapso de todas las demás sociedades del Mediterráneo oriental interrumpió las rutas comerciales establecidas y provocó una depresión económica generalizada. Los trabajadores del gobierno se volvieron mal pagados, lo que resultó en la primera huelga laboral en la historia registrada y socavó la autoridad real. También hubo luchas políticas internas entre diferentes facciones del gobierno. La mala cosecha de la reducción de las inundaciones en el Nilo provocó una gran hambruna. Los precios de los alimentos aumentaron hasta ocho veces sus valores normales y, en ocasiones, incluso llegaron a veinticuatro veces. Siguió una inflación galopante . Los ataques de libios y nubios empeoraron las cosas. A lo largo de la Dinastía XX (∼1187-1064 a. C.), Egipto pasó de ser una potencia importante en el Mediterráneo a un estado profundamente dividido y debilitado, que más tarde pasó a ser gobernado por libios y nubios.

Entre el 481 a. C. y el 221 a. C., el Período de los Estados en Guerra en China terminó cuando el rey Zheng de la dinastía Qin logró derrotar a seis facciones rivales y, por lo tanto, se convirtió en el primer emperador chino, titulado Qin Shi Huang . Un gobernante despiadado pero eficiente, levantó un ejército disciplinado y profesional e introdujo un número significativo de reformas, como la unificación del idioma y la creación de una moneda única y un sistema de medición. Además, financió la construcción de presas y comenzó a construir el primer segmento de lo que se convertiría en la Gran Muralla China para defender su reino contra los nómadas del norte. Sin embargo, las disputas y rebeliones internas hicieron que su imperio se desmoronara después de su muerte en 210 a. C.

A principios del siglo XIV d. C., Gran Bretaña sufrió repetidas rondas de malas cosechas debido a lluvias e inundaciones inusualmente intensas. Gran parte del ganado murió de hambre o se ahogó. Los precios de los alimentos se dispararon y el rey Eduardo II intentó rectificar la situación imponiendo controles de precios, pero los vendedores simplemente se negaron a vender a precios tan bajos. En cualquier caso, la ley fue abolida por el Parlamento de Lincoln en 1316. Pronto, la gente, desde los plebeyos hasta los nobles, se encontraron con escasez de alimentos. Muchos recurrieron a la mendicidad, al crimen y a comer animales que de otro modo no comerían. La gente del norte de Inglaterra tuvo que lidiar con las incursiones de Escocia. Incluso hubo informes de canibalismo .

En Europa continental, las cosas iban al menos igual de mal. La Gran Hambruna de 1315-1317 coincidió con el final del Período Cálido Medieval y el comienzo de la Pequeña Edad del Hielo. Algunos historiadores sospechan que el cambio climático se debió a la erupción del monte Tarawera en Nueva Zelanda en 1314. Sin embargo, la Gran Hambruna fue solo una de las calamidades que azotaron a Europa ese siglo, ya que pronto seguirían la Guerra de los Cien Años y la Peste Negra. (Véase también la Crisis de la Baja Edad Media .) Un análisis reciente de los anillos de los árboles complementa los registros históricos y muestra que los veranos de 1314-1316 fueron algunos de los más húmedos registrados durante un período de 700 años.

Brotes de enfermedades

El ángel de la muerte golpeando una puerta durante la plaga de Roma; grabado de Levasseur según Jules-Elie Delaunay (1828–1891).

Históricamente, los albores de la agricultura llevaron al surgimiento de enfermedades contagiosas. En comparación con sus contrapartes de caza y recolección, las sociedades agrarias tendían a ser sedentarias, tener densidades de población más altas, estar en contacto frecuente con el ganado y estar más expuestas a suministros de agua contaminada y concentraciones más altas de basura. El saneamiento deficiente, la falta de conocimientos médicos, las supersticiones y, a veces, una combinación de desastres exacerbaron el problema. El periodista Michael Rosenwald escribió que "la historia muestra que las pandemias pasadas han remodelado las sociedades de manera profunda. Cientos de millones de personas han muerto. Los imperios han caído. Los gobiernos se han resquebrajado. Las generaciones han sido aniquiladas".

A partir de la descripción de los síntomas del médico griego Galeno , que incluían tos, fiebre, diarrea (negruzca), inflamación de garganta y sed, los expertos modernos identificaron que los posibles culpables de la plaga de Antonina (165-180 A5) fueron la viruela o el sarampión. . La enfermedad probablemente comenzó en China y se propagó a Occidente a través de la Ruta de la Seda . Las tropas romanas contrajeron la enfermedad en Oriente antes de regresar a casa. Golpeando a una población virgen, la plaga de Antonine tuvo terribles tasas de mortalidad; entre un tercio y la mitad de la población, entre 60 y 70 millones de personas, perecieron. Las ciudades romanas sufrieron una combinación de hacinamiento, falta de higiene y dietas poco saludables. Rápidamente se convirtieron en epicentros. Pronto, la enfermedad llegó hasta la Galia y destrozó las defensas romanas, a lo largo del Rin. Las filas del antes formidable ejército romano tuvieron que llenarse de esclavos liberados, mercenarios alemanes, criminales y gladiadores. Eso finalmente no pudo evitar que las tribus germánicas cruzaran el Rin. En el lado civil, la plaga de Antonine creó una drástica escasez de empresarios, lo que interrumpió el comercio, y de agricultores, lo que provocó una crisis alimentaria. Siguió una depresión económica y los ingresos del gobierno cayeron. Algunos acusaron al emperador Marco Aurelio y al co-emperador Lucius Verus , ambos víctimas de la enfermedad, de ofender a los dioses , pero otros culparon a los cristianos. Sin embargo, la peste de Antonina fortaleció la posición de la religión monoteísta del cristianismo en la sociedad anteriormente politeísta, ya que los cristianos se ganaron la admiración del público por sus buenas obras. En última instancia, el ejército romano, las ciudades romanas, el tamaño del imperio y sus rutas comerciales, que eran necesarios para que existiera el poder y la influencia romanos, facilitaron la propagación de la enfermedad. Algunos historiadores consideran la plaga de Antonina como un punto de partida útil para comprender el declive y la caída del Imperio Romano Occidental. Le siguieron la plaga de Cipriano (249-262 d. C.) y la plaga de Justiniano (541-542). Juntos, rompieron los cimientos del Imperio Romano.

En el siglo VI d.C., mientras que el Imperio Romano Occidental ya había sucumbido a los ataques de las tribus germánicas, el Imperio Romano Oriental se mantuvo firme. De hecho, un tratado de paz con los persas permitió al emperador Justiniano el Grande concentrarse en recuperar territorios pertenecientes al Imperio Occidental. Sus generales, Belisario y Narses , lograron una serie de importantes victorias contra los ostrogodos y los vándalos. Sin embargo, su esperanza de conservar el Imperio Occidental se vio frustrada por la llegada de lo que se conoció como la Plaga de Justiniano (541-542). Según el historiador bizantino Procopio de Cesarea , la epidemia se originó en China y el noreste de la India y llegó al Imperio Romano de Oriente a través de rutas comerciales que terminaban en el Mediterráneo. La erudición moderna ha deducido que la epidemia fue causada por la bacteria Yersinia pestis , la misma que más tarde traería la Peste Negra, la pandemia más mortífera en la historia de la humanidad, pero aún no se sabe cuántos murieron a causa de ella. Las estimaciones actuales sitúan la cifra entre treinta y cincuenta millones de personas, una parte significativa de la población humana en ese momento. Podría decirse que la plaga cimentó el destino de Roma.

La epidemia también devastó el Imperio Sasánida en Persia. El califa Abu Bakr aprovechó la oportunidad para lanzar campañas militares que invadieron a los sasánidas y capturaron territorios dominados por los romanos en el Cáucaso, el Levante, Egipto y otras partes del norte de África. Antes de la peste de Justiniano, el mundo mediterráneo había sido comercial y culturalmente estable. Después de la plaga, se fracturó en un trío de civilizaciones que luchaban por el poder: la civilización islámica, el imperio bizantino y lo que más tarde se conocería como la Europa medieval. Con tanta gente muerta, el suministro de trabajadores, muchos de los cuales eran esclavos, fue críticamente escaso. Los terratenientes no tenían más remedio que prestar parcelas de tierra a los siervos para que trabajaran la tierra a cambio de protección militar y otros privilegios. Eso sembró las semillas del feudalismo .

Propagación de la peste bubónica por Europa

Existe evidencia de que las expediciones mongoles pueden haber extendido la peste bubónica en gran parte de Eurasia, lo que ayudó a desencadenar la Peste Negra de principios del siglo XIV. El historiador italiano Gabriele de 'Mussi escribió que los mongoles catapultaron los cadáveres de quienes contrajeron la plaga a Caffa (ahora Feodossia, Crimea) durante el asedio de esa ciudad y que los soldados que fueron transportados desde allí llevaron la plaga a los puertos del Mediterráneo. Sin embargo, ese relato del origen de la peste negra en Europa sigue siendo controvertido, aunque plausible, debido a la compleja epidemiología de la peste. Los epidemiólogos modernos no creen que la peste negra haya tenido una única fuente de propagación en Europa. La investigación del pasado sobre este tema se complica aún más por la política y el paso del tiempo. Es difícil distinguir entre epidemias naturales y guerras biológicas, las cuales son comunes a lo largo de la historia de la humanidad. Las armas biológicas son económicas porque convierten a una víctima enemiga en un sistema de lanzamiento y, por lo tanto, fueron favorecidas en los conflictos armados del pasado. Además, más soldados murieron por enfermedades que en combate hasta hace poco. En cualquier caso, en la década de 1340, Europa se enfrentó a una combinación de superpoblación y hambruna. Como resultado, muchos tenían sistemas inmunológicos debilitados, especialmente aquellos que vivían en condiciones miserables. Cualquiera que sea su origen, la peste negra mató a alrededor de un tercio de la población en la Europa medieval, o alrededor de 200 millones de personas. La ampliación de las rutas comerciales a finales de la Edad Media ayudó a que la plaga se extendiera rápidamente. La población europea tardó más de dos siglos en volver al nivel que tenía antes de la pandemia. En consecuencia, desestabilizó a la mayor parte de la sociedad y probablemente socavó el feudalismo y la autoridad de la Iglesia. En algunas partes de Inglaterra, por ejemplo, el 80% de la población que vivía en la pobreza murió. Siguieron privaciones económicas y guerra. En Inglaterra y Francia, por ejemplo, una combinación de la peste y la Guerra de los Cien Años mató a aproximadamente la mitad de la población.

Con la mano de obra escasa, el poder de negociación de los trabajadores aumentó drásticamente. Se adoptaron ampliamente varios inventos que redujeron el costo de la mano de obra, ahorraron tiempo y aumentaron la productividad, como el sistema de rotación de cultivos de tres campos, el arado de hierro, el uso de estiércol para fertilizar el suelo y las bombas de agua. Muchos ex siervos, ahora libres de obligaciones feudales, se trasladaron a las ciudades y cambiaron de profesión a oficios y oficios. Los más exitosos se convirtieron en la nueva clase media. El comercio floreció a medida que aumentaba la demanda de una gran variedad de bienes de consumo. La sociedad se hizo más rica y pudo permitirse financiar las artes y las ciencias. La peste negra marcó el final de la Edad Media en Europa; había comenzado el Renacimiento .

Víctimas aztecas de la viruela, del Códice florentino (1540-1585)

Los encuentros entre exploradores europeos y nativos americanos expusieron a estos últimos a una variedad de enfermedades de extraordinaria virulencia. Habiendo emigrado del noreste de Asia hace 15.000 años, los nativos americanos no habían conocido la plétora de enfermedades contagiosas que surgieron después del auge de la agricultura en el Viejo Mundo. Como tal, tenían sistemas inmunológicos que estaban mal equipados para manejar las enfermedades a las que sus contrapartes en Eurasia se habían vuelto resistentes. Cuando los europeos llegaron a las Américas, en poco tiempo, las poblaciones indígenas de las Américas se vieron enfrentadas a la viruela, el sarampión , la tos ferina y la peste bubónica, entre otros. En áreas tropicales aparecieron malaria, fiebre amarilla , dengue , ceguera de los ríos y otros. La mayoría de estas enfermedades tropicales se rastrearon hasta África. La viruela devastó México en la década de 1520 y mató a 150.000 solo en Tenochtitlán , incluido el emperador, y Perú en la década de 1530, lo que ayudó a los conquistadores europeos. Una combinación de ataques militares españoles y enfermedades evolutivamente novedosas acabaron con el Imperio azteca en el siglo XVI. Se cree comúnmente que la muerte de hasta el 90% o el 95% de la población nativa americana del Nuevo Mundo fue causada por enfermedades del Viejo Mundo , aunque una nueva investigación sugiere que la tuberculosis de las focas y los leones marinos jugó un papel importante.

Eventos similares tuvieron lugar en Oceanía y Madagascar. La viruela fue traída externamente a Australia. El primer brote registrado, en 1789, devastó a la población aborigen . Se discute el alcance del brote, pero algunas fuentes afirman que mató a alrededor del 50% de las poblaciones aborígenes costeras en la costa este. Existe un debate histórico en curso sobre dos teorías rivales e irreconciliables sobre cómo la enfermedad entró por primera vez en el continente (ver Historia de la viruela ). La viruela siguió siendo una enfermedad mortal y mató a unos 300 millones de personas solo en el siglo XX, pero una vacuna, la primera de cualquier tipo, había estado disponible desde 1796.

A medida que los seres humanos se extienden por todo el mundo, las sociedades humanas prosperan y se vuelven más dependientes del comercio, y debido a que la urbanización significa que las personas abandonan las zonas rurales escasamente pobladas por barrios densamente poblados, las enfermedades infecciosas se propagan mucho más fácilmente. Los brotes son frecuentes, incluso en la era moderna, pero los avances médicos han podido paliar sus impactos. De hecho, la población humana creció enormemente en el siglo XX, al igual que la población de animales de granja, de los cuales las enfermedades podrían pasar a los humanos , pero en el mundo desarrollado y cada vez más también en el mundo en desarrollo, las personas tienen menos probabilidades de ser víctimas de la enfermedad. enfermedades infecciosas que nunca. Por ejemplo, la llegada de los antibióticos, comenzando con la penicilina en 1928, ha salvado la vida de cientos de millones de personas que padecen infecciones bacterianas. Sin embargo, no hay garantía de que continúe porque las bacterias se están volviendo cada vez más resistentes a los antibióticos , y los médicos y expertos en salud pública, como la ex directora médica de Inglaterra, Sally Davies , incluso han advertido de un inminente "apocalipsis de los antibióticos". La Organización Mundial de la Salud advirtió en 2019 que el movimiento contra la vacunación era una de las principales amenazas para la salud mundial porque ha provocado el regreso de enfermedades casi olvidadas como el sarampión.

Dinámica demográfica

Al escribir en The Histories , el historiador griego Polibio culpó en gran medida del declive del mundo helenístico a las bajas tasas de fertilidad. Afirmó que si bien las guerras prolongadas y las epidemias mortales estaban ausentes, la gente generalmente estaba más interesada en "el espectáculo, el dinero y los placeres de una vida ociosa" que en casarse y criar hijos. Los que tenían hijos, según él, no tenían más de uno o dos, con la expresa intención de "dejarlos acomodados o criarlos en un lujo extravagante". Sin embargo, es difícil estimar la tasa de fecundidad real de Grecia en ese momento porque Polibio no proporcionó ningún dato para el análisis, sino que solo proporcionó una narrativa que probablemente provenía de su impresión de los tipos de griegos con los que estaba familiarizado: las élites, en lugar de los plebeyos. De lo contrario, la disminución de la población habría sido abrupta. Sin embargo, el caso griego es paralelo al romano.

Pero como ha llegado más honor a los planos que dan una sombra estéril, que a tres cualesquiera, los fruteros (si como un nogal me cuentan entre ellos) hemos empezado a relajarnos en el follaje extendido. Cómo las manzanas no crecen todos los años, y las uvas dañadas y las bayas dañadas se llevan a casa: ahora la que parecería hermosa daña su útero , y rara en estos días es la que sería madre .

Ovidio, Nux

Alrededor del año 100 a. C., la noción de amor romántico comenzó a popularizarse en Roma. En los últimos años de la República Romana, las mujeres romanas eran bien conocidas por divorciarse, tener aventuras extramatrimoniales y ser reacias a tener hijos. Viendo eso como una amenaza para el orden social y político y creyendo que la clase alta romana se estaba volviendo cada vez más cosmopolita e individualista, tras el establecimiento del Imperio Romano , César Augusto introdujo una legislación diseñada para aumentar la tasa de natalidad . Los hombres de 20 a 60 años y las mujeres de 20 a 50 estaban legalmente obligados a casarse, y las personas viudas o divorciadas dentro del rango de edad pertinente estaban obligadas a volver a casarse. Se otorgaron exenciones a quienes ya hubieran tenido tres hijos en el caso de personas nacidas en libertad y cuatro en el caso de esclavos liberados. Para los cargos políticos o burocráticos, se dio preferencia a aquellos con al menos tres hijos legítimos. Los derechos de herencia disminuidos aguardaban a aquellos que no lograron reproducirse. En un discurso a los nobles romanos, expresó su apremiante preocupación por las bajas tasas de natalidad de la élite romana. También dijo que a los esclavos liberados se les había otorgado la ciudadanía y a los aliados romanos se les habían dado escaños en el gobierno para aumentar el poder y la prosperidad de Roma, pero la "población original" no se reemplazaba a sí misma y dejaba la tarea a los extranjeros. El poeta romano Ovidio compartió la misma observación. (Ver a la derecha).

Sin embargo, las políticas pronatales de Augusto resultaron infructuosas. Todo lo que hicieron fue alimentar la nostalgia y el desdén por el presente y no fueron más allá de reafirmar los valores patriarcales, rurales y orientados al pasado de la Roma imperial. Al igual que sus homólogos griegos, las élites romanas tenían acceso a la anticoncepción , aunque ese conocimiento se perdió en Europa durante la Edad Media y el Período Moderno Temprano, por lo que pudieron disfrutar de las relaciones sexuales sin tener que criar hijos adicionales. En otras palabras, las personas de clase socioeconómica alta del mundo grecorromano pudieron controlar su propia fertilidad. Además, esa habilidad probablemente se filtró a las clases más bajas. En cualquier caso, el resultado era predecible. La ausencia de la medicina moderna, que habría extendido la esperanza de vida, hizo que su número comenzara a reducirse. Además, la disminución de la población coincidió con que las personas eran menos religiosas y más cuestionaban las tradiciones , lo cual contribuyó a la caída de la fertilidad a medida que más y más personas llegaban a la conclusión de que dependía de ellos, y no de los dioses, cuántos hijos tenían. .

Pueden producirse otros desequilibrios de población cuando las bajas tasas de fecundidad coinciden con altas tasas de dependencia o cuando existe una distribución desigual de la riqueza entre las élites y los plebeyos, los cuales caracterizaron al Imperio Romano.

Varias características clave del colapso de la sociedad humana pueden estar relacionadas con la dinámica de la población. Por ejemplo, la población nativa de Cusco, Perú en el momento de la conquista española estaba estresada por una proporción de sexos desequilibrada .

Existe una fuerte evidencia de que los seres humanos también presentan ciclos de población . Sociedades tan diversas como las de Inglaterra y Francia durante las épocas romana, medieval y moderna temprana, de Egipto durante el dominio grecorromano y otomano, y de varias dinastías en China mostraron patrones similares de inestabilidad política y violencia que se volvieron considerablemente más comunes después de épocas de relativa paz, prosperidad y crecimiento demográfico sostenido. Cuantitativamente, los períodos de disturbios incluyeron muchas veces más eventos de inestabilidad por década y ocurrieron cuando la población estaba disminuyendo, en lugar de aumentar. Las sociedades agrarias preindustriales se enfrentaron típicamente a la inestabilidad después de uno o dos siglos de estabilidad. Sin embargo, una población que se acerca a su capacidad de carga por sí sola no es suficiente para desencadenar un declive general si la gente permanece unida y la clase dominante fuerte. Otros factores debían estar involucrados, como tener más aspirantes a puestos de élite de los que la sociedad podía sostener de manera realista ( superproducción de élite ), lo que condujo a conflictos sociales e inflación crónica, lo que provocó la caída de los ingresos y amenazó la salud fiscal de la población. estado. En particular, un exceso en la población de varones, especialmente adultos jóvenes, condujo previsiblemente a disturbios sociales y violencia, ya que los hijos de paridad de tercer y más alto orden tuvieron problemas para realizar sus deseos económicos y se volvieron más abiertos a ideas y acciones extremas. Los adultos de 20 años son especialmente propensos a la radicalización. La mayoría de los períodos históricos de malestar social que carecen de desencadenantes externos, como las calamidades naturales, y la mayoría de los genocidios pueden explicarse fácilmente como resultado de un aumento de la población juvenil. A medida que esas tendencias se intensificaron, pusieron en peligro el tejido social, lo que facilitó el declive.

Muertes militares y civiles

Teorías

Jared Diamond sugirió que la sociedad de la Isla de Pascua destruyó tanto su medio ambiente que alrededor de 1600, su sociedad había caído en una espiral descendente de guerra, canibalismo y disminución de la población.

Los analistas históricos han propuesto una miríada de teorías para explicar el ascenso y la caída de las civilizaciones. Tales teorías han evolucionado de ser puramente sociales y éticas, a ideológicas y etnocéntricas, y finalmente a donde están hoy, estudios multidisciplinarios. Se han vuelto mucho más sofisticados.

Declive cognitivo y pérdida de creatividad.

El antropólogo Joseph Tainter teorizó que las sociedades colapsadas esencialmente agotaron sus propios diseños y fueron incapaces de adaptarse a los rendimientos decrecientes naturales de lo que conocían como su método de supervivencia. Coincide estrechamente con la idea del historiador Arnold J. Toynbee de que se enfrentaron a problemas que no pudieron resolver . Para Toynbee, la clave de la civilización es la capacidad de resolver problemas y una sociedad declina cuando su capacidad para hacerlo se estanca o cae. (Ver más en la sección Teoría de la descomposición de Toynbee .) El filósofo Oswald Spengler argumentó que una civilización en su "invierno" vería una aversión por el pensamiento abstracto. Los psicólogos David Rand y Jonathan Cohen teorizaron que las personas cambian entre dos modos generales de pensamiento. El primero es rápido y automático pero rígido, y el segundo es lento y analítico pero más flexible. Rand y Cohen creen que eso explica por qué las personas continúan con comportamientos autodestructivos cuando el razonamiento lógico les habría alertado de los peligros que se avecinan. La gente cambia del segundo al primer modo de pensar después de la introducción de un invento que aumenta drásticamente el nivel de vida. Rand y Cohen señalaron los ejemplos recientes del uso excesivo de antibióticos que provocan bacterias resistentes y la imposibilidad de ahorrar para la jubilación. Tainter señaló que, de acuerdo con la economía del comportamiento, el proceso de toma de decisiones humano tiende a ser más irracional que racional y que a medida que la tasa de innovación disminuye, medida por el número de invenciones en relación con la cantidad de dinero gastado en investigación y desarrollo , Se vuelve cada vez más difícil para que haya una solución tecnológica al problema del colapso social.

Edward Dutton y el científico social Michael Woodley de Menie argumentan en su libro At Our Wits 'End (2018) que, en la medida en que la inteligencia es hereditaria , una vez que una sociedad alcanza un cierto nivel de desarrollo y prosperidad, la tendencia de la élite cognitiva producir relativamente pocos hijos (la correlación negativa entre inteligencia y fertilidad ) precipita su declive. Estos autores argumentan que en múltiples sociedades históricas, como la Antigua Grecia, la Antigua Roma, la Antigua China y la Civilización Islámica, las personas más inteligentes no solo tenían acceso a la anticoncepción, sino que también era más probable que la usaran de manera efectiva. Si bien medir el nivel de inteligencia general (el factor g ) en períodos para los que no hay datos psicométricos es problemático, los autores sugieren que se podría estimar a través de proxies, como el número de innovaciones por siglo por mil millones de personas.

Dinámica social y ambiental

Durante el siglo IX d.C., la región maya central sufrió un importante colapso político , marcado por el abandono de las ciudades.

Lo que produce la vida sedentaria moderna, a diferencia de los cazadores-recolectores nómadas , es la extraordinaria productividad económica moderna. Tainter sostiene que la productividad excepcional es en realidad más un signo de debilidad oculta debido a la dependencia de una sociedad de ella y su potencial para socavar su propia base para el éxito al no ser autolimitante , como se demuestra en el ideal de crecimiento perpetuo de la cultura occidental.

A medida que crece la población y la tecnología facilita la explotación de los recursos que se agotan, los rendimientos decrecientes del medio ambiente quedan ocultos a la vista. La complejidad de la sociedad está entonces potencialmente amenazada si se desarrolla más allá de lo que es realmente sostenible, y se produciría una reorganización desordenada. El modelo de tijera del colapso maltusiano , en el que la población crece sin límites pero sin recursos, es la idea de grandes fuerzas ambientales opuestas que se cortan entre sí.

El colapso total de las instituciones económicas, culturales y sociales con relaciones ecológicas es quizás la característica más común del colapso. En su libro Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed , Jared Diamond propone cinco causas interconectadas de colapso que pueden reforzarse entre sí: explotación no sostenible de recursos, cambios climáticos, disminución del apoyo de sociedades amigas, vecinos hostiles y actitudes inapropiadas para cambio.

Retorno energético de la inversión

La energía ha jugado un papel crucial a lo largo de la historia de la humanidad. La energía está vinculada al nacimiento, crecimiento y declive de todas y cada una de las sociedades. Se requiere un excedente de energía para la división del trabajo y el crecimiento de las ciudades. Se necesita un enorme excedente de energía para la riqueza y las comodidades culturales generalizadas. Las perspectivas económicas fluctúan a la par con el acceso de una sociedad a energía barata y abundante.

Thomas Homer-Dixon y Charles Hall propusieron un modelo económico llamado retorno energético de la inversión (EROI), que mide la cantidad de energía excedente que una sociedad obtiene al usar energía para obtener energía. La escasez de energía eleva los precios y, como tal, proporciona un incentivo para explorar y extraer fuentes previamente antieconómicas, que aún pueden ser abundantes, pero se requeriría más energía, y la EROI no es entonces tan alta como se pensó inicialmente.

No habría superávit si el EROI se acerca a 1: 1. Hall mostró que el límite real está muy por encima de eso y estimó que 3: 1 para sostener los costos generales de energía esenciales de una sociedad moderna. El EROI de la fuente de energía más preferida, el petróleo , ha caído en el siglo pasado de 100: 1 al rango de 10: 1 con una clara evidencia de que todas las curvas de agotamiento natural son curvas de descomposición hacia abajo. Un EROI de más de ~ 3 entonces es lo que parece necesario para proporcionar la energía para tareas socialmente importantes, como el mantenimiento de instituciones gubernamentales, legales y financieras, una infraestructura de transporte, manufactura, construcción y mantenimiento de edificios, y el estilo de vida de todos los miembros de un dada la sociedad.

El científico social Luke Kemp indicó que las fuentes alternativas de energía, como los paneles solares, tienen un EROI bajo porque tienen baja densidad de energía, lo que significa que requieren una gran cantidad de tierra y requieren cantidades sustanciales de metales de tierras raras para producir. Charles Hall y sus colegas llegaron a la misma conclusión. No hay contaminación en el sitio, pero el EROI de las fuentes de energía renovable puede ser demasiado bajo para que se consideren una alternativa viable a los combustibles fósiles, que continúan proporcionando la mayor parte de la energía consumida por la humanidad (79% a partir de 2019). . Además, la energía renovable es intermitente y requiere instalaciones de almacenamiento grandes y costosas para ser una fuente de carga base para la red eléctrica (20% o más). En ese caso, su EROI sería aún menor. Paradójicamente, por tanto, las expansiones de las energías renovables requieren un mayor consumo de combustibles fósiles. Para Hall y sus colegas, las sociedades humanas de los siglos anteriores podrían resolver o al menos aliviar muchos de sus problemas haciendo innovaciones tecnológicas y consumiendo más energía, pero la sociedad contemporánea enfrenta el difícil desafío de disminuir el EROI para su fuente de energía más útil. combustibles fósiles y EROI bajo para alternativas.

El matemático Safa Motesharrei y sus colaboradores demostraron que el uso de recursos no renovables como los combustibles fósiles permite que las poblaciones crezcan en un orden de magnitud mayor de lo que lo harían usando solo recursos renovables y, como tal, puede posponer el colapso social. Sin embargo, cuando finalmente llega el colapso, es mucho más dramático. Tainter advirtió que en el mundo moderno, si el suministro de combustibles fósiles se cortara de alguna manera, se produciría una escasez de agua potable y alimentos, y millones morirían en unas pocas semanas en el peor de los casos.

Homer-Dixon afirmó que una EROI en declive fue una de las razones por las que el Imperio Romano declinó y cayó. El historiador Joseph Tainter hizo la misma afirmación sobre el Imperio Maya.

Modelos de respuesta social

Según Joseph Tainter (1990), demasiados académicos ofrecen explicaciones fáciles del colapso social asumiendo uno o más de los siguientes tres modelos frente al colapso:

  1. El dinosaurio , una sociedad a gran escala en la que los recursos se están agotando a un ritmo exponencial, pero no se hace nada para rectificar el problema porque la élite gobernante no está dispuesta o no puede adaptarse a la disponibilidad reducida de esos recursos. En este tipo de sociedad, los gobernantes tienden a oponerse a cualquier solución que difiera de su actual curso de acción, pero favorecen la intensificación y destinan un número creciente de recursos a sus planes, proyectos e instituciones sociales actuales.
  2. El tren del infierno , una sociedad cuyo funcionamiento permanente depende del crecimiento constante ( cf. Frederick Jackson Turner 's Frontier Tesis ). Este tipo de sociedad, basada casi exclusivamente en la adquisición (como el pillaje o la explotación), no puede sostenerse indefinidamente. Los imperios asirio , romano y mongol , por ejemplo, se fracturaron y colapsaron cuando no pudieron lograrse nuevas conquistas.
  3. El castillo de naipes , una sociedad que ha crecido hasta ser tan grande e incluir tantas instituciones sociales complejas que es inherentemente inestable y propenso a derrumbarse. Este tipo de sociedad se ha visto con particular frecuencia entre el Bloque del Este y otras naciones comunistas , en las que todas las organizaciones sociales son brazos del gobierno o del partido gobernante, de modo que el gobierno debe reprimir la asociación al por mayor (alentando la disidencia y la subversión ) o ejercer menos autoridad de lo que afirma (socavando su legitimidad ante el ojo público).
    Por el contrario, como observó Alexis de Tocqueville , cuando se permite que las asociaciones voluntarias y privadas florezcan y ganen legitimidad a nivel institucional, complementan y, a menudo, incluso suplantan las funciones gubernamentales. Proporcionan una "válvula de escape" para el disenso, ayudan con la asignación de recursos, brindan experimentación social sin la necesidad de coerción gubernamental y permiten al público mantener la confianza en la sociedad en su conjunto, incluso durante períodos de debilidad gubernamental.

La crítica de Tainter

Tainter sostiene que esos modelos, aunque superficialmente útiles, no pueden dar cuenta de manera individual o conjunta de todos los casos de colapso social. A menudo, se ven como sucesos interconectados que se refuerzan entre sí.

Tainter considera que la complejidad social es un hecho reciente y comparativamente anómalo, que requiere un apoyo constante. Afirma que el colapso se comprende mejor comprendiendo cuatro axiomas. En sus propias palabras (p. 194):

  1. las sociedades humanas son organizaciones que resuelven problemas;
  2. los sistemas sociopolíticos requieren energía para su mantenimiento;
  3. el aumento de la complejidad conlleva un aumento de los costos per cápita; y
  4. La inversión en complejidad sociopolítica como respuesta de resolución de problemas llega a un punto de rendimientos marginales decrecientes.

Con esos hechos en mente, el colapso puede entenderse simplemente como una pérdida de la energía necesaria para mantener la complejidad social. El colapso es, por tanto, la pérdida repentina de complejidad social, estratificación, comunicación e intercambio internos y externos y productividad.

Teoría de la descomposición de Toynbee

En su aclamado trabajo de 12 volúmenes, Un estudio de la historia (1934-1961), el historiador británico Arnold J. Toynbee exploró el ascenso y la caída de 28 civilizaciones y llegó a la conclusión de que las civilizaciones colapsaron en general principalmente por factores internos, factores de su propia creación, pero las presiones externas también influyeron. Teorizó que todas las civilizaciones pasan por varias etapas distintas: génesis, crecimiento, época de problemas, estado universal y desintegración.

Para Toynbee, una civilización nace cuando una "minoría creativa" responde con éxito a los desafíos planteados por su entorno físico, social y político. Sin embargo, la fijación en los viejos métodos de la "minoría creativa" la lleva a eventualmente dejar de ser creativa y degenerar en meramente una " minoría dominante " (que obliga a la mayoría a obedecer sin merecer obediencia), que no reconoce nuevas formas de pensando. Sostiene que las minorías creativas se deterioran por la adoración de su "yo anterior", por lo que se vuelven orgullosos, y no logran abordar adecuadamente el próximo desafío al que se enfrentan. De manera similar, el filósofo alemán Oswald Spengler discutió la transición de Kultur a Zivilisation en su The Decline of the West (1918).

Toynbee sostiene que la señal definitiva de que una civilización se ha derrumbado es cuando la minoría dominante forma un Estado universal , lo que sofoca la creatividad política. Él afirma:

Primero, la Minoría Dominante intenta mantener por la fuerza - contra todo derecho y razón - una posición de privilegio heredado que ha dejado de merecer; y luego el Proletariado paga la injusticia con resentimiento, el miedo con odio y la violencia con violencia cuando ejecuta sus actos de secesión. Sin embargo, todo el movimiento termina en actos positivos de creación, y esto por parte de todos los actores de la tragedia de la desintegración. La minoría dominante crea un estado universal, el proletariado interno una iglesia universal y el proletariado externo un grupo de bandas bárbaras de guerra.

Sostiene que a medida que las civilizaciones decaen, forman un "proletariado interno" y un "proletariado externo". El proletariado interno está subyugado por la minoría dominante dentro de la civilización y se amarga; el proletariado externo existe fuera de la civilización en la pobreza y el caos y se vuelve envidioso. Sostiene que a medida que las civilizaciones decaen, hay un "cisma en el cuerpo social", por el cual el abandono y el autocontrol juntos reemplazan la creatividad , y el absentismo escolar y el martirio juntos reemplazan el discipulado por la minoría creativa.

Argumenta que en ese entorno, la gente recurre al arcaísmo (idealización del pasado), el futurismo (idealización del futuro), el desapego (alejamiento de uno mismo de las realidades de un mundo en decadencia) y la trascendencia (afrontar los desafíos de la civilización en decadencia). con nueva visión, como profeta). Sostiene que aquellos que trascienden durante un período de decadencia social dan a luz a una nueva Iglesia con conocimientos espirituales nuevos y más fuertes en torno a los cuales puede comenzar a formarse una civilización posterior después de que la vieja haya muerto. El uso de Toynbee de la palabra "iglesia" se refiere al vínculo espiritual colectivo de un culto común, o la misma unidad que se encuentra en algún tipo de orden social .

El historiador Carroll Quigley amplió esa teoría en La evolución de las civilizaciones (1961, 1979). Argumentó que la desintegración social implica la metamorfosis de los instrumentos sociales, que se establecieron para satisfacer las necesidades reales, en instituciones, que sirven a sus propios intereses a expensas de las necesidades sociales. Sin embargo, en la década de 1950, el enfoque de la historia de Toynbee, su estilo de análisis de la civilización, comenzó a enfrentar el escepticismo de los historiadores dominantes que pensaban que ponía un énfasis indebido en lo divino, lo que llevó a que su reputación académica decayera. Sin embargo, durante un tiempo, el estudio de Toynbee siguió siendo popular fuera de la academia. El interés revivió décadas más tarde con la publicación de The Clash of Civilizations (1997) por el politólogo Samuel P. Huntington , quien vio la historia humana como, en general, la historia de las civilizaciones y postuló que el mundo después del final de la Guerra Fría será multipolar y una de las principales civilizaciones en competencia, que están divididas por "líneas de falla".

Ciencia de sistemas

El desarrollo de una teoría integrada del colapso social que tenga en cuenta la complejidad de las sociedades humanas sigue siendo un problema abierto. Los investigadores actualmente tienen muy poca capacidad para identificar estructuras internas de grandes sistemas distribuidos como las sociedades humanas. El colapso estructural genuino parece, en muchos casos, la única explicación plausible que apoya la idea de que existen tales estructuras. Sin embargo, hasta que se puedan identificar de manera concreta, la investigación científica parece limitarse a la construcción de narrativas científicas, utilizando el pensamiento sistémico para una narración cuidadosa sobre la organización y el cambio sistémicos.

En la década de 1990, el antropólogo evolutivo e historiador cuantitativo Peter Turchin notó que las ecuaciones utilizadas para modelar las poblaciones de depredadores y presas también se pueden utilizar para describir la ontogenia de las sociedades humanas. En concreto, examinó cómo los factores sociales, como la desigualdad de ingresos, estaban relacionados con la inestabilidad política. Encontró ciclos recurrentes de malestar en sociedades históricas como el Antiguo Egipto, China y Rusia. Identificó específicamente dos ciclos, uno largo y otro corto. El largo, lo que él llama el "ciclo secular", dura aproximadamente de dos a tres siglos. Una sociedad comienza bastante igual. Su población crece y el costo de la mano de obra desciende. Surge una clase alta rica y la vida de la clase trabajadora se deteriora. A medida que crece la desigualdad, una sociedad se vuelve más inestable, con la clase baja siendo miserable y la clase alta enredada en luchas internas. La agudización de la turbulencia social eventualmente conduce al colapso. El ciclo más corto dura unos 50 años y consta de dos generaciones, una pacífica y otra turbulenta. Al observar la historia de Estados Unidos, por ejemplo, Turchin identificó momentos de grave inestabilidad sociopolítica en 1870, 1920 y 1970. En 2010 anunció que había predicho que en 2020 Estados Unidos sería testigo de un período de disturbios al menos al mismo nivel que 1970 porque el primer ciclo coincide con la parte turbulenta del segundo alrededor de 2020. También advirtió que Estados Unidos no era la única nación occidental bajo presión.

Sin embargo, el modelo de Turchin solo puede pintar una imagen más amplia y no puede precisar qué tan mal pueden ponerse las cosas y qué desencadena precisamente un colapso. El matemático Safa Motesharrei también aplicó modelos depredador-presa a la sociedad humana, siendo la clase alta y la clase baja los dos tipos diferentes de "depredadores" y los recursos naturales la "presa". Descubrió que la desigualdad extrema o el agotamiento de los recursos facilitan un colapso. Sin embargo, un colapso es irreversible solo si una sociedad experimenta ambos al mismo tiempo, ya que se "alimentan mutuamente".

Ejemplos de civilizaciones y sociedades que se han derrumbado

Por reversión o simplificación

Durante el transcurso del siglo XV, casi todo Angkor fue abandonado.

Por absorción

La civilización Champa alguna vez ocupó partes del actual centro y sur de Vietnam.

Por extinción o evacuación

Ver también

Temas de colapso ambiental y maltusiano

Temas de colapso cultural e institucional

Ciencia de sistemas

Notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos