Liebre de patas blancas - Snowshoe hare

Liebre de patas blancas
Lepus americanus 5459 recortada.jpg
Abrigo de verano
Liebre con raquetas de nieve, Shirleys Bay.jpg
Abrigo de invierno
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Género: Lepus
Especies:
L. americanus
Nombre binomial
Lepus americanus
Erxleben , 1777
Lepus americanus map.svg
Gama de liebres con raquetas de nieve

La liebre con raquetas de nieve ( Lepus americanus ), también llamada liebre variable o conejo con raquetas de nieve , es una especie de liebre que se encuentra en América del Norte . Tiene el nombre de "raquetas de nieve" por el gran tamaño de sus patas traseras. Las patas del animal evitan que se hunda en la nieve cuando salta y camina. Sus pies también tienen pelaje en las plantas para protegerlo de las temperaturas bajo cero.

Para camuflarse , su pelaje se vuelve blanco durante el invierno y marrón oxidado durante el verano. Sus flancos son blancos todo el año. La liebre con raquetas de nieve también se distingue por los mechones negros de pelo en el borde de las orejas. Sus orejas son más cortas que las de la mayoría de las otras liebres.

En verano, se alimenta de plantas como hierba , helechos y hojas ; en invierno, come ramitas, corteza de árboles y plantas y, al igual que la liebre ártica , se sabe que ocasionalmente come animales muertos. A veces se le puede ver alimentándose en pequeños grupos. Este animal es principalmente activo durante la noche y no hiberna . La liebre con raquetas de nieve puede tener hasta cuatro camadas en un año, con un promedio de tres a ocho crías. Los machos compiten por las hembras y las hembras pueden reproducirse con varios machos.

Uno de los principales depredadores de la liebre con raquetas de nieve es el lince canadiense . Los registros históricos de animales capturados por cazadores de pieles durante cientos de años muestran que el número de linces y liebres aumenta y disminuye en un ciclo, lo que ha dado a conocer a la liebre entre los estudiantes de biología de todo el mundo como un estudio de caso de la relación entre el número de depredadores y sus presas .

Taxonomía y distribución

Las liebres con raquetas de nieve se encuentran desde Terranova hasta Alaska ; al sur de Sierra Nevada hasta el centro de California; en las Montañas Rocosas hasta el sur de Utah y el norte de Nuevo México; y en las Montañas Apalaches hasta Carolina del Norte y Tennessee . Las ubicaciones de las subespecies son las siguientes:

  • Lepus americanus americanus (Erxleben) - Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, Montana y Dakota del Norte
  • L. a. cascadensis (Nelson) - Columbia Británica y Washington
  • L. a. columbiensis (Rhoads) - Columbia Británica, Alberta y Washington
  • L. a. dalli (Merriam) - Distrito de Mackenzie, Columbia Británica, Alaska, Yukón
  • L. a. klamathensis (Merriam) - Oregón y California
  • L. a. oregonus (Orr) - Oregón
  • L. a. pallidus (Cowan) - Columbia Británica
  • L. a. phaeonotus (JA Allen) - Ontario, Manitoba, Saskatchewan, Michigan, Wisconsin y Minnesota
  • L. a. pineus (Dalquest) - Columbia Británica, Idaho y Washington
  • L. a. seclusus (Baker y Hankins) - Wyoming
  • L. a. struthopus (Bangs) - Terranova, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Isla del Príncipe Eduardo, Quebec y Maine
  • L. a. tahoensis (Orr) - California, oeste de Nevada
  • L. a. virginianus (Harlan): Ontario, Quebec, Maine, Nueva Hampshire, Vermont, Massachusetts, Nueva York, Pensilvania, Ohio, Virginia Occidental, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee
  • L. a. washingtonii (Baird) - Columbia Británica, Washington y Oregón

Descripción

El pelaje de la liebre con raquetas de nieve es marrón oxidado en primavera y verano y blanco en invierno. También siempre tiene un vientre gris y negro en las puntas y bordes de las orejas y la cola. Tiene patas traseras muy grandes y pelaje denso en las plantas. Las orejas de las liebres con raquetas de nieve no son tan largas como las de otras especies de liebres. En invierno, se vuelve de un blanco brillante para mezclarse con la nieve.

Las liebres con raquetas de nieve varían en longitud de 413 a 518 mm, de los cuales 39 a 52 mm son la cola. La pata trasera, larga y ancha, mide entre 117 y 147 mm de longitud. Las orejas miden de 62 a 70 mm desde la muesca hasta la punta. Las liebres con raquetas de nieve suelen pesar entre 1,43 y 1,55 kg. Los machos son ligeramente más pequeños que las hembras, como es típico de los lepóridos. En el verano, el pelaje es de un marrón oxidado o grisáceo, con una línea mediadorsal negruzca, flancos beige y un vientre blanco. La cara y las piernas son de color marrón canela. Las orejas son de color marrón con puntas negras y bordes blancos o cremosos. Durante el invierno, el pelaje es casi completamente blanco, a excepción de los párpados negros y las puntas ennegrecidas de las orejas. Las plantas de los pies están densamente cubiertas de pelo, con pelos rígidos (que forman la raqueta de nieve) en las patas traseras.

Hábitats

Liebre con raquetas de nieve en una densa capa de arbustos

Las liebres con raquetas de nieve se encuentran principalmente en bosques boreales y bosques montanos superiores; dentro de estos bosques, favorecen hábitats con una densa capa arbustiva.

En el noroeste del Pacífico , las liebres con raquetas de nieve ocupan diversos hábitats, incluidas coníferas maduras (principalmente abeto de Douglas [ Pseudotsuga menziesii ] y variantes), coníferas inmaduras, aliso ( Alnus spp.) / Salmón ( Rubus spectabilis ), abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) / salal ( Gaultheria shouldon ) y cedros ( Thuja spp.) pantanos. En el oeste de Oregon, liebres estaban presentes en los parches de cepillo de arce vid ( Acer circinatum ), sauces ( Salix spp.), Rododendros ( Rhododendron spp.), Y otros arbustos.

En Utah, las liebres con raquetas de nieve utilizaron roble de Gambel ( Quercus gambelli ) en la parte norte de la cordillera de robles de Gambel. En el suroeste, las poblaciones más al sur de liebres con raquetas de nieve se encuentran en las montañas Sangre de Cristo, Nuevo México, en matorrales subalpinos: franjas estrechas de coníferas arbustivas y postradas en la línea del bosque y justo debajo que generalmente están compuestas de abeto de Engelmann ( Picea engelmannii ), bristlecone pino ( Pinus aristata ), pino ágil ( P. flexilis ) y / o enebro común ( Juniperus communis ).

En Minnesota, liebres utilizan pino jack ( P. banksiana ) tierras altas, bordes, tamarack ( Larix laricina ) pantanos, abeto negro ( Picea mariana ) pantanos, y juncia ( Carex spp.), Aliso, y pantanos de fregado. En Nueva Inglaterra , las liebres con raquetas de nieve favorecen el álamo temblón ( Populus spp.) - abedul ( Betula spp.) Cerca de las coníferas, pero otros tipos de bosques ocupados por liebres con raquetas de nieve incluyen álamos, abedul de papel ( B. papyrifera ), frondosas del norte, arce rojo ( A. rubrum ), abeto balsámico ( Abies balsamea ), abeto rojo ( Picea rubens ) - abeto balsámico, cicuta oriental ( Tsuga canadensis ), roble rojo del norte ( Quercus rubra ), roble ( Quercus spp.) - pino ( Pinus spp. ), pino blanco del este ( P. strobus ) -roble rojo del norte-arce rojo y pino blanco del este. Las liebres con raquetas de nieve también utilizan pantanos de arbustos dominados por el arbusto botón ( Cephalanthus occidentalis ), los alisos y el cornejo sedoso ( Cornus ammomum ). Más detalles sobre las comunidades de plantas utilizadas por las liebres con raquetas de nieve en diferentes regiones se encuentran en Bittner y Rongstad.

Momento de los acontecimientos importantes de la vida

Los jóvenes suelen ser más activos y menos cautelosos que los adultos.

Las liebres con raquetas de nieve son crepusculares a nocturnas. Son tímidos y reservados y pasan la mayor parte del día en depresiones poco profundas, llamadas formas, raspadas debajo de grupos de helechos, matorrales de matorrales y pilas de madera derribadas. Ocasionalmente utilizan las grandes madrigueras de los castores de montaña ( Aplodontia rufa ) como formas. El nivel de actividad diurna aumenta durante la temporada de reproducción. Los juveniles suelen ser más activos y menos cautelosos que los adultos.

Las liebres con raquetas de nieve están activas todo el año. La temporada de reproducción de las liebres es estimulada por la nueva vegetación y varía con la latitud, la ubicación y los eventos anuales (como las condiciones climáticas y la fase del ciclo de población de las liebres con raquetas de nieve). La cría generalmente comienza a fines de diciembre a enero y dura hasta julio o agosto. En el noroeste de Oregon, la actividad reproductiva máxima de los machos (según lo determinado por el peso de los testículos) ocurre en mayo y es mínima en noviembre. En Ontario, el pico es en mayo y en Terranova, el pico es en junio. El estro femenino comienza en marzo en Terranova, Alberta y Maine, y a principios de abril en Michigan y Colorado. Las primeras camadas del año nacen desde mediados de abril hasta mayo.

Las liebres con raquetas de nieve son más activas en el crepúsculo y por la noche, pero están activas durante todo el año. Esta liebre se ve cuando comienza la temporada de reproducción, a fines de abril en Alaska.

El período de gestación es de 35 a 40 días; la mayoría de los estudios informan 37 días como la duración promedio de la gestación. Las camadas tienen un promedio de tres a cinco niveles dependiendo de la latitud, la elevación y la fase del ciclo de la población, que van de uno a siete. La capa de nieve profunda aumenta la cantidad de ramoneo disponible para las liebres con raquetas de nieve en invierno y, por lo tanto, tiene una relación positiva con el estado nutricional de los adultos reproductores. Las camadas suelen ser más pequeñas en las secciones del sur de su área de distribución, ya que hay menos nieve. Los recién nacidos son completamente peludos, con los ojos abiertos y móviles. Dejan la forma natal poco tiempo después del nacimiento, a menudo dentro de las 24 horas. Después de dejar el lugar de nacimiento, los hermanos permanecen juntos durante el día y se reúnen una vez cada noche para amamantar. El destete ocurre entre los 25 y 28 días, excepto la última camada de la temporada, que puede amamantar durante dos meses o más.

Las liebres hembras con raquetas de nieve pueden quedar preñadas en cualquier momento después de los 35 días de gestación. Por lo tanto, la segunda camada puede concebirse antes de que nazca la primera camada (las liebres con raquetas de nieve tienen úteros gemelos). Las tasas de preñez variaron del 78 al 100% para las hembras durante el período de producción de la primera camada, del 82 al 100% para las segundas camadas, y para los períodos de la tercera y cuarta camadas, las tasas de preñez varían con el ciclo de la población. En Terranova, el número promedio de camadas por hembra por año osciló entre 2,9 y 3,5, y en Alberta el rango fue de 2,7 a 3,3. El número de camadas por año varía con la fase del ciclo de la población (ver más abajo). En Alberta, el número promedio de camadas por año fue de casi 3 justo después de un pico de población y de 4 justo después del mínimo de población. Las hembras normalmente se reproducen por primera vez a la edad de 1 año. La cría de juveniles es rara y solo se ha observado en hembras de la primera camada del año y solo en los años inmediatamente posteriores a un punto bajo en el ciclo poblacional.

En Yukon, la supervivencia a 30 días de los leberets marcados con radio fue del 46%, 15% y 43% para la primera, segunda y tercera camadas del año, respectivamente. No hubo diferencias en la mortalidad en las parcelas con alimento agregado. La principal causa próxima de mortalidad fue la depredación por pequeños mamíferos, incluidas las ardillas rojas ( Tamiasciurus hudsonicus ) y las ardillas terrestres árticas ( Spermophilus parryii ). Los compañeros de camada tendían a vivir o morir juntos con más frecuencia que por casualidad. La supervivencia individual se relacionó negativamente con el tamaño de la camada y se relacionó positivamente con el tamaño corporal al nacer. El tamaño de la camada se correlaciona negativamente con el tamaño corporal al nacer.

Ciclos de población

Número de pieles de liebre con raquetas de nieve (amarillo, fondo) y de lince canadiense (línea negra, primer plano) vendidas a la Compañía de la Bahía de Hudson . El lince canadiense come liebres con raquetas de nieve.

Las poblaciones del norte de liebres con raquetas de nieve se someten a ciclos que varían de siete a 17 años entre los picos de población. El tiempo medio entre picos es de aproximadamente 10 años. El período de abundancia suele durar de dos a cinco años, seguido de una disminución de la población a números más bajos o escasez local. Las áreas de gran abundancia tienden a estar dispersas. Las poblaciones no alcanzan su punto máximo simultáneamente en todas las áreas, aunque se produce una gran cantidad de sincronicidad en las latitudes del norte. De 1931 a 1948, el ciclo se sincronizó en uno o dos años en la mayor parte de Canadá y Alaska, a pesar de las diferencias en los depredadores y el suministro de alimentos. En el centro de Alberta, se registró una baja densidad de liebres con raquetas de nieve en 1965, con 42 a 74 liebres con raquetas de nieve por cada 100 acres (40 ha). El pico de población se produjo en noviembre de 1970 con 2.830 a 5.660 liebres con raquetas de nieve por cada 100 acres (40 ha). En la parte sur de su área de distribución, las poblaciones de liebres con raquetas de nieve no fluctúan radicalmente.

Los experimentos de exclusión en Alberta indicaron que el pastoreo de las liebres con raquetas de nieve durante los picos de población tiene el mayor impacto en las especies sabrosas, lo que reduce aún más la cantidad de alimentos disponibles. En este estudio, no se disponía de suficiente ramoneo nutritivo para sustentar el número de liebres con raquetas de nieve presentes en los años pico (1971 y 1972) en invierno.

Los números fluctuantes de la liebre están modelados por las ecuaciones de Lotka-Volterra .

Hábitat preferido

Liebre con raquetas de nieve en invierno, bien camuflada pero sin cobertura.

Las principales variables en la calidad del hábitat incluyen la obstrucción visual promedio y la biomasa de ramoneo. Las liebres con raquetas de nieve prefieren los bosques jóvenes con abundante sotobosque. La presencia de cobertura es el principal determinante de la calidad del hábitat y es más importante que la disponibilidad de alimentos o la composición de especies. Sin embargo, la composición por especies influye en la densidad de población; Los densos sotobosques de madera blanda soportan una mayor densidad de liebres con raquetas de nieve que las maderas duras debido a la calidad de la cubierta. En Maine, se observó que las liebres hembras con raquetas de nieve eran más comunes en sitios con menos cobertura pero con un forraje más nutritivo; los machos tendían a encontrarse en sitios con mayor cobertura.

La disponibilidad de los ramilletes en invierno depende de la altura de la maleza del sotobosque y de la profundidad de la nieve en invierno; Se requieren árboles jóvenes de 1,8 a 2,4 m (6 a 8 pies) de altura con diámetros de tallo estrechos para el ramoneo invernal con nieve intensa.

En las regiones del norte, las liebres con raquetas de nieve ocupan bosques de coníferas y mixtos en todas las etapas de sucesión, pero los bosques de sucesión tempranos fomentan la abundancia máxima. Los bosques caducifolios suelen estar ocupados solo en las primeras etapas de sucesión. En Nueva Inglaterra, las liebres con raquetas de nieve prefieren los bosques caducifolios, coníferos y mixtos de segundo crecimiento con densos sotobosques de matorrales; parecen preferir áreas de campos viejos con arbustos, quemaduras de sucesión temprana a media, pantanos de arbustos, ciénagas y vegetación de krumholz montano superior . En Maine, las liebres con raquetas de nieve eran más activas en áreas de tala rasa que en áreas parcialmente taladas o sin talar. Las densidades de plantones fueron más altas en parcelas de 12 a 15 años; estas parcelas se utilizaron más que los rodales más jóvenes. En el norte de Utah, ocuparon todas las etapas posteriores de la sucesión en álamos temblorosos y abetos, pero no se observaron en los prados. En Alberta, las liebres con raquetas de nieve utilizan las etapas de retoño de arbustos de las tierras altas de los álamos en regeneración (ya sea después del fuego o después de la cosecha). En Columbia Británica, los rodales juveniles de pino contorta ( Pinus contorta ) sobrepoblados formaron un hábitat óptimo para las liebres con raquetas de nieve.

En el oeste de Washington, la mayoría de los claros sin quemar, quemados o escarificados normalmente estarán completamente ocupados por liebres con raquetas de nieve dentro de cuatro a cinco años, a medida que la vegetación se vuelve densa. En rodales más viejos (más de 25 años), la densidad de tallos comienza a disminuir y la cobertura para las liebres con raquetas de nieve disminuye. Sin embargo, en el centro-norte de Washington, es posible que no colonicen los claros hasta seis o siete años, y pueden pasar de 20 a 25 años para que su densidad alcance el máximo. Los recuentos de pellets de liebre con raquetas de nieve de invierno fueron más altos en los rodales de pino lodgepole de 20 años, más bajos en los rodales más antiguos y más bajos en los rodales dominados por abetos. En el oeste de Oregon, las liebres con raquetas de nieve eran abundantes solo en las primeras etapas de la sucesión, incluidos los matorrales estables. En el centro-oeste de Oregon, un bosque de abetos de Douglas de edad madura fue talado y monitoreado durante 10 años de sucesión. Se observaron algunas liebres con raquetas de nieve en las parcelas adyacentes de bosques vírgenes; representaban poblaciones dispersas y dispersas. Se observó una liebre con raquetas de nieve en la parcela perturbada 2,5 años después de haber sido talada y quemada; en esta etapa, la cobertura del suelo era similar a la del bosque sin talar. Nueve años después de la perturbación, la densidad de liebres con raquetas de nieve había aumentado notablemente.

Liebre con raquetas de nieve en bosque de coníferas.

En el oeste de Washington, las liebres con raquetas de nieve utilizaban habitualmente pendientes empinadas donde la cobertura era adecuada; la mayoría de los estudios, sin embargo, sugieren que tienden a preferir pendientes suaves. La luz de la luna aumenta la vulnerabilidad de las liebres con raquetas de nieve a la depredación, especialmente en invierno. Tienden a evitar las áreas abiertas durante las fases brillantes de la luna y durante los períodos brillantes de una sola noche. Su actividad generalmente cambia de sotobosques de coníferas en invierno a sotobosques de madera dura en verano.

La estructura vegetal juega un papel importante en el tamaño de las áreas de distribución de las liebres con raquetas de nieve. Las liebres con raquetas de nieve deambulan hasta 5 millas (8 km) cuando la comida es escasa. En Montana, las áreas de distribución son más pequeñas en los bosques con matorrales que en los bosques abiertos. En Colorado y Utah, el área de distribución promedio de ambos sexos fue de 20 acres (8,1 ha). En la isla de Montreal en Quebec, el rango diario promedio para ambos sexos fue de 4 acres (1,6 ha) en bosques mixtos de campo viejo. En Montana, el área de distribución promedió 25 acres (10 ha) para los machos y 19 acres (7,6 ha) para las hembras. En Oregon, el área de distribución promedio de las liebres con raquetas de nieve era de 14,6 acres (5,9 ha).

Requisitos de cobertura

Liebre con raquetas de nieve en cubierta parcialmente de coníferas

Las liebres con raquetas de nieve requieren una cubierta densa, arbustiva y generalmente de coníferas; Las cubiertas térmicas y de evacuación son especialmente importantes para las liebres jóvenes. El cepillo bajo proporciona escondite, escape y cobertura térmica. La cubierta pesada a 10 pies (3 m) sobre el suelo brinda protección contra los depredadores aviares, y la cubierta pesada a 3,3 pies (1 m) de altura brinda protección contra los depredadores terrestres. La supervivencia durante el invierno aumenta con una mayor cobertura. Se utiliza una amplia variedad de tipos de hábitat si hay cobertura disponible. La visibilidad de la base en un buen hábitat de liebres con raquetas de nieve varía entre el 2% a una distancia de 16,5 pies (5 m) y el 0% a 66 pies (20 m). La cubierta de viaje es un poco más abierta, con una visibilidad del 14,7% a 5 m (16,5 pies) a un 2,6% a 20 m (66 pies). Las áreas con una densidad de vegetación horizontal de 40 a 100% a 50 pies (15 m) son un hábitat adecuado para las liebres con raquetas de nieve en Utah.

Hábitos alimenticios

Las liebres con raquetas de nieve comen una variedad de materiales vegetales. El tipo de forraje varía con la temporada. La vegetación verde suculenta se consume cuando está disponible desde la primavera hasta el otoño; después de la primera helada, las yemas, las ramitas, las agujas de hoja perenne y la corteza forman la mayor parte de las dietas de las liebres con raquetas de nieve hasta el reverdecimiento de la primavera. Las liebres con raquetas de nieve generalmente se alimentan de noche y siguen senderos forestales muy transitados para alimentarse de varias plantas y árboles.

Invierno

Liebre con raquetas de nieve en medio de estrechos tallos leñosos con las marcas de sus dientes. En la nieve invernal, los diámetros de tallo adecuados son esenciales para el ramoneo.
Huellas de una liebre con raquetas de nieve que salta en la nieve; patas delanteras más redondas juntas, patas traseras más largas separadas, patas delanteras juntas de nuevo.

Las liebres con raquetas de nieve prefieren ramas, ramitas y tallos pequeños de hasta 0,25 pulgadas (6,3 mm) de diámetro; a veces se utilizan tallos más grandes en invierno. En Yukon, normalmente comen abedules y sauces de crecimiento rápido y evitan los abetos. Sin embargo, en densidades elevadas, se comen los brotes apicales de las piceas pequeñas. La dieta invernal de la liebre con raquetas de nieve está dominada por el abedul de pantano ( Betula glandulosa ), que se prefiere pero no siempre está disponible. El sauce de hoja verde ( Salix glauca ) se come con mayor frecuencia cuando no hay abedul de pantano disponible. Buffaloberry ( Shepherdia canadensis ) es el cuarto elemento de dieta más común. Se come el abeto blanco ( Picea glauca ), pero no se prefiere. En Alaska, los abetos, los sauces y los alisos comprenden el 75% de las dietas de las liebres con raquetas de nieve; las agujas de abeto constituyen casi el 40% de la dieta. En el noroeste de Oregon, los alimentos de invierno incluyen agujas y corteza tierna de abeto de Sitka, abeto de Douglas y cicuta occidental ( Tsuga heterophylla ); hojas y ramitas verdes de salal; yemas, ramitas y corteza de sauces; y hierbas verdes. En el centro-norte de Washington, los sauces y los abedules no abundan; Liebres con raquetas de nieve hojean las puntas de las plántulas de pino lodgepole. En Utah, los alimentos de invierno incluyen el abeto de Douglas, los sauces, las bayas de nieve ( Symphoricarpos spp.), Los arces y las bayas de servicio ( Amelanchier spp.). En Minnesota, los álamos, sauces, avellanas ( Corylus spp.), Helechos ( Pteridophyta spp.), Abedules, alisos, zumaques ( Rhus spp.) Y fresas ( Fragaria spp.) Son alimentos de invierno. Los alimentos de invierno en Nueva York incluyen pino blanco del este, pino rojo ( Pinus resinosa ), abeto blanco, abedul de papel y álamos. En Ontario, arce de azúcar ( Acer saccharum ), arce rayado ( A. pensylvanicum ), arce rojo, otras especies de hoja caduca, blanco-cedro del norte ( T. occidentalis ), abeto balsámico, picuda avellana ( C. cornuta ), y buffaloberry estaban fuertemente ladró. En New Brunswick, las liebres con raquetas de nieve consumían cedro blanco del norte, piceas, haya americana ( Fagus grandifolia ), abeto balsámico, arce de montaña ( A. spicatum ) y muchas otras especies de ramoneo. En Terranova, se prefiere el abedul de papel. Más detalles sobre las preferencias alimentarias regionales se resumen en Liebre con raquetas de nieve y sus aliados :

Estudios recientes muestran que las liebres con raquetas de nieve también comen carne, incluida la carne de su propia especie.

Primavera, verano y otoño

Liebre con raquetas de nieve comiendo hierba en verano

En Alaska, las liebres con raquetas de nieve consumen hojas nuevas de arándanos ( Vaccinium spp.), Nuevos brotes de cola de caballo ( Equisetum arvense ) y alga roja ( Epilobium angustifolium ) en primavera. Los pastos no son un elemento importante debido a la baja disponibilidad asociada con los sitios que tienen una cobertura adecuada. En verano, también se consumen hojas de sauces, abeto negro, abedules y té de labrador de pantano ( Ledum groenlandicum ). El abeto negro es la especie más utilizada y más común en la zona. Los ensayos con bolígrafos sugieren que el abeto negro en realidad no es el preferido. Se prefirieron las rosas ( Rosa spp.), Pero un elemento dietético menor, ya que no eran comunes en el área de estudio. En el noroeste de Oregon, los alimentos de verano incluyen pastos, tréboles ( Trifolium spp.), Otras hierbas y algunas plantas leñosas, como el abeto de Sitka, el abeto de Douglas y las hojas tiernas y ramitas de salal. En Minnesota, los álamos, sauces, pastos, abedules, alisos, zumaques y fresas se consumen cuando están verdes. En Ontario, las dietas de verano consisten en tréboles, pastos y hierbas.

Depredadores

Fox con una liebre con raquetas de nieve en la boca

La liebre con raquetas de nieve es una presa importante para varios depredadores. Su principal depredador es el lince de Canadá ( Lynx canadensis ), pero otros depredadores incluyen linces ( L. rufus ), los pescadores ( Pekania pennanti ), martas americanas ( Martes americana ), la marta del Pacífico , ( M. Strix ), comadrejas de cola larga ( Neogale frenata ), visones ( N. vison ), zorros ( Vulpes y Urocyon spp.), Coyote ( Canis latrans ), perros domésticos ( C. familiaris ), gatos domésticos ( Felis catus ), lobos ( Canis lupus ), pumas ( Puma concolor ), búhos cornudos ( Bubo virginianus ), búhos barrados ( Strix varia ), búhos manchados ( S. occidentalis ), otros búhos, halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ), azor norteño ( Accipiter gentilis ), otros halcones ( Buteonidae ) , águilas reales ( Aquila chryseatos ), así como córvidos . Otros depredadores incluyen osos negros ( Ursus americanus ). En el Parque Nacional Glacier, las liebres con raquetas de nieve son una presa de los lobos de las Montañas Rocosas ( Canis lupus irremotus ).

Vulnerabilidad al cambio climático

El hábitat de algunas liebres con raquetas de nieve ha cambiado drásticamente, dejando algunos hábitats sin nieve durante períodos más largos que antes. Algunas liebres se han adaptado y permanecen marrones durante todo el invierno. Otros, sin embargo, continúan volviéndose blancos en invierno. Estas liebres corren un mayor riesgo de ser cazadas y asesinadas porque ya no están camufladas. Mucha gente en la comunidad científica cree que las poblaciones de liebres con raquetas de nieve corren el riesgo de colapsar a menos que el mestizaje acelere el proceso de evolución a marrón durante todo el año. Otras especies que dependen de la liebre como parte de su dieta también están en riesgo.

Referencias

Dominio publico Este artículo incorpora  material de dominio público del documento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos : "Lepus americanus" .

enlaces externos

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