Campaña Sinaí y Palestina -Sinai and Palestine campaign

Campaña Sinaí y Palestina
Parte del teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial
Obús turco 10,5 cm leFH 98 09 LOC 00121.jpg
10,5 cm Feldhaubitze 98/09 y artilleros otomanos en Hareira en 1917 antes de la ofensiva en el sur de Palestina
Fecha 28 de enero de 1915 - 30 de octubre de 1918
(3 años, 9 meses y 2 días)
Ubicación
Egipto y el Levante (incluyendo Palestina y Siria )
Resultado Victoria aliada

Cambios territoriales
Partición del Imperio Otomano
beligerantes

 Imperio Británico

Hejaz Francia Italia
 
Imperio Otomano Alemania Austria-Hungría

Comandantes y líderes
Imperio Británico Julian Byng Archibald Murray Edmund Allenby Charles Dobell Philip Chetwode Edward Bulfin Harry Chauvel T. E. Lawrence Hussein bin Ali Faisal bin Hussein
Imperio Británico
Imperio Británico
Imperio Británico
Imperio Británico
Imperio Británico
Australia
Imperio Británico
revuelta árabe
revuelta árabe
imperio Otomano Djemal Pasha F. K. von Kressenstein Erich von Falkenhayn O. L. von Sanders Gustav von Oppen Mustafa Kemal Pasha Fevzi Pasha Cevat Pasha Mersinli Djemal Pasha
imperio Alemán
imperio Alemán
imperio Alemán
imperio Alemán
imperio Otomano
imperio Otomano
imperio Otomano
imperio Otomano
Unidades involucradas

Fuerza en Egipto (hasta marzo de 1916)
Fuerza Expedicionaria de Egipto

Ejército Sharifiano

Cuarto Ejército

Grupo de Ejércitos Yildirim

Cuerpo alemán de Asia
Fuerza

1.200.000 (total)
Enero de 1915:
más de 150.000 hombres
Septiembre de 1918:
467.650 número total de personal

  • 120.000 soldados de combate
  • 134.971 trabajadores asalariados
  • 53.286 unidades de transporte

Estimado de 200.000 a 400.000 en
enero de 1918:

  • 257,963
Víctimas y pérdidas

Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda61.877 bajas en batalla

  • 16.880 muertos/desaparecidos
  • 43.712 heridos
  • 1.385 capturados

5,981+ murieron por enfermedad
c.  100,000+ enfermos evacuados

Bajas francesas e italianas: desconocidas


Total: 168,000+ bajas

imperio Otomano189.600 bajas en batalla

  • 25.973 muertos/desaparecidos
  • ~85.497 heridos
  • 78.735 capturados

~40,900 murieron por enfermedad Total desconocido
imperio AlemánAustria-Hungría

  • 3,200+ capturados

La campaña del Sinaí y Palestina del teatro del Medio Oriente de la Primera Guerra Mundial fue librada por la Revuelta Árabe y el Imperio Británico , contra el Imperio Otomano y sus aliados imperiales alemanes . Comenzó con un intento otomano de asaltar el Canal de Suez en 1915 y terminó con el Armisticio de Mudros en 1918, que condujo a la cesión de la Siria otomana .

La lucha comenzó en enero de 1915, cuando una fuerza otomana liderada por alemanes invadió la península del Sinaí , entonces parte del Protectorado Británico de Egipto , para asaltar sin éxito el Canal de Suez . Después de la campaña de Gallipoli , los veteranos del Imperio Británico formaron la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) y los veteranos del Imperio Otomano formaron el Cuarto Ejército , para luchar por la Península del Sinaí en 1916. En enero de 1917, la Columna del Desierto recién formada completó la reconquista del Sinaí en el Batalla de Rafael . Esta reconquista de territorio egipcio sustancial fue seguida en marzo y abril por dos derrotas EEF en territorio otomano, en la Primera y Segunda Batalla de Gaza en el sur de Palestina .

Después de un período de estancamiento en el sur de Palestina de abril a octubre de 1917, el general Edmund Allenby capturó Beersheba del III Cuerpo. Las defensas otomanas fueron capturadas el 8 de noviembre y comenzó la persecución. Siguieron las victorias de EEF, en la Batalla de Mughar Ridge , del 10 al 14 de noviembre, y la Batalla de Jerusalén , del 17 de noviembre al 30 de diciembre. Las graves pérdidas en el frente occidental en marzo de 1918, durante la ofensiva de primavera alemana de Erich Ludendorff , obligaron al Imperio Británico a enviar refuerzos de la EEF. El avance se estancó hasta que la fuerza de Allenby reanudó la ofensiva durante la guerra de maniobras de la Batalla de Megiddo en septiembre. Las exitosas batallas de infantería en Tulkarm y Tabsor crearon brechas en la línea del frente otomana, lo que permitió que el Cuerpo Montado del Desierto rodeara a la infantería que luchaba en las colinas de Judea y peleara en la Batalla de Nazaret y la Batalla de Samakh , capturando Afulah, Beisan , Jenin y Tiberíades . . En el proceso, la EEF destruyó tres ejércitos otomanos durante la Batalla de Sharon , la Batalla de Nablus y el Tercer ataque de Transjordania , capturando a miles de prisioneros y grandes cantidades de equipo. Damasco y Alepo fueron capturados durante la persecución posterior, antes de que el Imperio Otomano aceptara el Armisticio de Mudros el 30 de octubre de 1918, poniendo fin a la campaña del Sinaí y Palestina. El Mandato Británico de Palestina y el Mandato de Siria y el Líbano fueron creados para administrar los territorios capturados.

En general, la campaña no fue bien conocida ni entendida durante la guerra. En Gran Bretaña, el público pensó que se trataba de una operación menor, un despilfarro de valiosos recursos que sería mejor gastar en el frente occidental, mientras que los pueblos de la India estaban más interesados ​​en la campaña de Mesopotamia y la ocupación de Bagdad . Australia no tuvo un corresponsal de guerra en el área hasta que el capitán Frank Hurley , el primer fotógrafo oficial australiano, llegó en agosto de 1917 después de visitar el frente occidental. Henry Gullett , el primer corresponsal oficial de guerra, llegó en noviembre de 1917.

El efecto duradero de esta campaña fue la partición del Imperio Otomano , cuando Francia ganó el mandato de Siria y el Líbano , mientras que el Imperio Británico ganó los mandatos de Mesopotamia y Palestina. La República de Turquía nació en 1923 después de que la Guerra de Independencia de Turquía acabara con el Imperio Otomano. Los mandatos europeos terminaron con la formación del Reino de Irak en 1932, la República Libanesa en 1943, el Estado de Israel en 1948 y el Reino Hachemita de Transjordania y la República Árabe Siria en 1946.

Fondo

Desde 1805 , Egipto había sido un estado independiente de facto bajo la dinastía Muhammad Ali , aunque de jure seguía siendo parte del Imperio Otomano . La ocupación de Egipto por parte del Reino Unido a partir de 1882 redujo severamente la independencia de facto de Egipto, pero no alteró su estatus legal, y el Jedive egipcio técnicamente siguió siendo un vasallo del sultán otomano . Buscando poner fin a la ocupación británica del país, Jedive Abbas II se puso del lado del Imperio Otomano tras la entrada de este último en la Primera Guerra Mundial del lado de las potencias centrales. Esto llevó al Reino Unido a deponer a Abbas, poner fin a la ficción legal aún persistente de la soberanía otomana sobre Egipto y declarar el restablecimiento del Sultanato de Egipto, con Hussein Kamel , tío del depuesto Jedive, como sultán . El sultanato iba a ser administrado como un protectorado británico , con todos los asuntos pertinentes al esfuerzo de guerra controlados exclusivamente por el Reino Unido. El Canal de Suez era de vital importancia estratégica para los británicos, ya que reducía el tiempo de navegación desde India, Nueva Zelanda y Australia hacia Europa. Como resultado, Egipto se convirtió en una base importante durante la guerra, particularmente durante la campaña de Gallipoli . Para Alemania y el Imperio Otomano, el canal era el eslabón más cercano y más débil en las comunicaciones británicas. La defensa del canal planteó una serie de problemas, ya que solo su tamaño lo hacía difícil de controlar. No había carretera desde El Cairo , mientras que solo una vía férrea cruzaba las 30 millas (48 km) de desierto desde El Cairo hasta Ismailia en el canal antes de bifurcarse hacia el norte hasta Port Said y hacia el sur hasta Suez . El control del área central alrededor de Ismailia era de gran importancia estratégica porque estas tres ciudades del canal dependían del agua dulce del Nilo a través del Canal de agua dulce hasta las puertas principales y las esclusas cercanas.

Al comienzo de las hostilidades entre Gran Bretaña y el Imperio Otomano en noviembre de 1914, la fuerza de defensa británica de 30.000 efectivos evacuó la parte de la península del Sinaí que estaba al este del canal, concentrando sus defensas en el lado occidental del canal. La fuerza británica comprendía las divisiones indias 10 y 11 , la brigada de caballería del servicio imperial , el cuerpo de camellos de Bikaner , tres baterías de artillería de montaña india y una batería de artillería egipcia. Estos fueron apoyados por los cañones de los barcos aliados en el canal. Frente a ellos había alrededor de 25.000 hombres, incluida la 25ª División . El Imperio Otomano demostró su interés en ser reinstalado en Egipto en 1915 cuando las fuerzas otomanas atacaron a las fuerzas británicas en Egipto. Los alemanes también ayudaron a fomentar el malestar entre los senussi en lo que ahora es Libia , cuando atacaron el oeste de Egipto y amenazaron a Sudán durante la campaña de los senussi .

La contribución de Egipto al esfuerzo de guerra

Egipto no era un aliado independiente ni un miembro del Imperio Británico y, como tal, ocupaba una posición única entre los beligerantes. El Alto Comisionado recientemente nombrado Sir Reginald Wingate y Murray acordaron que las contribuciones de Egipto se limitarían al uso del ferrocarril y el personal egipcio del país. Sin embargo, Maxwell había proclamado el 6 de noviembre de 1914 que no se requeriría que Egipto ayudara al esfuerzo bélico de Gran Bretaña. La ley marcial permitió a la administración británica controlar a los residentes europeos extranjeros, vigilar a los agentes extranjeros e internar a personas peligrosas que fueran súbditos de naciones hostiles. Los poderes también se utilizaron para vigilar la prostitución y la venta de alcohol. Las capitulaciones , sin embargo, proporcionaron cierta protección a los europeos que controlaban ambas industrias. En el otoño de 1917, el GHQ fue trasladado de El Cairo al frente dejando batallones de guarnición. Este movimiento dejó al comandante en jefe de la EEF, responsable de la ley marcial, fuera de contacto con las autoridades civiles, y los disturbios en Egipto se agravaron durante el invierno de 1917/18.

En 1917, 15 000 voluntarios egipcios servían en el ejército egipcio, desplegados principalmente en Sudán con tres batallones en la EEF, junto con 98 000 trabajadores, 23 000 de los cuales servían en el extranjero. El número de alistamientos egipcios no se pudo aumentar ya que el servicio militar obligatorio podría amenazar la producción de alimentos y algodón muy necesarios y la estabilidad de Egipto. También en ese momento, gran parte de las líneas ferroviarias en Egipto que no eran cruciales para la producción de algodón, azúcar, cereales y forrajes, ya se habían levantado y utilizado en el ferrocarril militar, excepto el Ferrocarril Khedivial de Alejandría a Dabaa que estaba disponible. para emergencias. El Cuerpo de Trabajo de Egipto y el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto habían realizado un servicio invaluable durante la campaña del Sinaí y realizarían un servicio y dificultades aún mayores durante la próxima campaña de Palestina. A medida que la guerra se prolongaba y la lucha se trasladaba más allá de la frontera egipcia, muchos egipcios sintieron que la guerra ya no les preocupaba. Al mismo tiempo, la creciente necesidad de personal egipcio convirtió a los voluntarios en trabajos forzados, aunque "muy bien pagados", en un sistema controlado por los mudirs locales.

Defensa del Canal de Suez (1915-1916)

Del 26 de enero al 4 de febrero de 1915, el Canal de Suez fue atacado por una gran fuerza del ejército otomano. A partir del 26 y 27 de enero, dos columnas de flanqueo más pequeñas del ejército otomano realizaron ataques secundarios cerca de Kantara en el sector norte del Canal y cerca de Suez en el sur. Estos fueron seguidos por los ataques principales el 3 y 4 de febrero, en el Canal de Suez al este del Ferrocarril de Suez a Kantara. La Fuerza Expedicionaria Otomana de Suez de Kress von Kressenstein avanzó desde el sur de Palestina para llegar al Canal el 2 de febrero cuando lograron cruzar el Canal cerca de Ismailia en la mañana del 3 de febrero de 1915.

Solo dos compañías otomanas cruzaron con éxito el canal, el resto del grupo de avanzada abandonó los intentos de cruzar como resultado de la fuerte defensa británica de 30.000 hombres de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y el Cuerpo de Camellos Bikaner apoyados por el ejército egipcio y la artillería de montaña india. Luego, los británicos acumularon tropas en el lugar, lo que hizo imposible otro cruce. Las compañías otomanas mantuvieron sus posiciones hasta la noche del 3 de febrero de 1915, cuando el oficial al mando les ordenó retirarse. La retirada procedió "ordenadamente, primero a un campamento a diez kilómetros al este de Ismailia".

Posteriormente, las tropas de avanzada otomanas y los puestos de avanzada se mantuvieron en la península del Sinaí en una línea entre El Arish y Nekhl , con fuerzas en Gaza y Beersheba. Durante los meses siguientes, Kress von Kressenstein comandó unidades móviles y lanzó una serie de redadas y ataques en un intento de interrumpir el tráfico en el Canal de Suez.

El coronel Kress von Kressenstein hizo todo lo que pudo para mantener ocupados a los británicos, lanzando un ataque el 8 de abril de 1915 cuando se colocó una mina en el Canal de Suez, que fue localizada e inhabilitada por una patrulla, y entre el 5 y el 13 de mayo de 1915 dirigió personalmente un cargo. Durante la campaña de Gallipoli se abandonaron estas tácticas. Von Kressenstein también exigió fuerzas especiales alemanas, que se comprometió a llegar en febrero de 1916, para preparar otra expedición contra el Canal. Se trasladó al cuartel general del Cuarto Ejército en Ain Sofar en agosto, luego al nuevo cuartel general en Jerusalén , y esperó a los especialistas alemanes. Sin embargo, la línea de comunicación otomana se amplió hacia Egipto, con la finalización de la sección de 160 km (100 millas) del ferrocarril otomano a Beersheba, que se inauguró el 17 de octubre de 1915.

Defensas británicas extendidas

Mapa de defensas mejoradas

Las incursiones de Von Kressenstein confirmaron la impracticabilidad, identificada por Lord Kitchener , Secretario de Estado para la Guerra , en noviembre de 1914, de defender el Canal de Suez desde el lado occidental. Cerca del final de 1915, con la campaña de Gallipoli llegando a su fin, el Gabinete autorizó que se establecieran nuevas posiciones en el desierto a unas 11,000 yardas (10 km) al este del Canal, fortaleciendo la defensa del canal contra armas de largo alcance, y acordó proporcionar tropas adicionales.

Port Said se convirtió en el cuartel general de estas nuevas defensas, con un cuartel general avanzado en Kantara. Las defensas se organizaron en tres sectores:

  • No. 1 (sur): Suez a Kabrit HQ Suez - IX Cuerpo
  • No. 2 (Central): Kabrit a Ferdan HQ Ismailia - I Cuerpo ANZAC (Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda)
  • No. 3 (Norte): Ferdan a Port Said - XV Cuerpo

A fines de 1915, el general Sir John Maxwell, con cuartel general en El Cairo, tenía la responsabilidad de las tropas en el delta egipcio, el desierto occidental y Sudán y administraba la ley marcial en toda la región, incluido el canal de Suez. La Oficina de Guerra Británica controlaba la Base de Levante, que era responsable de administrar las fuerzas del Imperio Británico en Salónica, Gallipoli, Mesopotamia e India, y tenía su cuartel general en Alejandría. Las fuerzas en retirada de Gallipoli y las divisiones del Reino Unido formaron la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo comandada por el teniente general Sir Archibald Murray con sede en Ismailia. Después de la evacuación de Gallipoli, la fuerza británica total en Egipto era de casi 400.000 hombres en 13 divisiones de infantería y montadas, una fuerza considerada como la reserva estratégica para todo el Imperio. En marzo de 1916, Sir Archibald Murray tomó el mando de todas estas fuerzas que se unieron en la nueva Fuerza Expedicionaria Egipcia .

Cañón de 18 libras con ruedas de arena, Defensas del Canal de Suez 1916

Murray creía que un avance británico en el Sinaí para ocupar Qatiya/Katia sería más rentable que las defensas estáticas establecidas recientemente. La Oficina de Guerra estuvo de acuerdo con esto, pero no con su plan más ambicioso de avanzar hacia la frontera otomana. Creía que el área capturada en un avance a El Arish o Rafa podría mantenerse con menos tropas de las que serían necesarias para una defensa pasiva del Canal de Suez. Murray había estimado que una fuerza de 250.000 podría cruzar el Sinaí y que 80.000 soldados podrían mantenerse en el área de Katia. Si una fuerza otomana tan grande llegara a Katia, los británicos necesitarían una fuerza muy grande para defender el Canal de Suez. La ocupación británica del área del oasis que se extendía hacia el este desde Romani y Katia hasta Bir el Abd a lo largo de la antigua ruta de la seda negaría el agua potable a cualquier fuerza de invasión otomana.

Murray planeó una guarnición de 50.000 efectivos en el área de Katia y obtuvo la autoridad para construir una tubería para bombear agua dulce del Nilo y un ferrocarril para transportar las divisiones de infantería y sus suministros. También decidió vaciar las cisternas de agua en Moya Harab para que las columnas otomanas que avanzaban desde Palestina no pudieran volver a utilizar la ruta central del Sinaí y para mantener algunas tropas en Suez para defender la ciudad. Estas operaciones comenzaron en febrero de 1916 cuando comenzó la construcción del tramo de 40 km (25 millas) del ferrocarril y tubería de agua Sinaí de ancho estándar de 4 pies y 8 pulgadas desde Qantara/Kantara a Qatiya/Katia. A fines de marzo o principios de abril, se habían colocado 16 millas (26 km) de vías, incluidos los apartaderos.

Incursión en Jifjafa

La cisterna de agua intacta y los pozos en la carretera central que cruza el Sinaí aún permitían a las fuerzas del ejército otomano amenazar el canal en cualquier momento. Entre el 11 y el 15 de abril, el 25 Cuerpo de Camellos Bikaner, 10 Ingenieros con 12 hombres del 8.º Regimiento de Caballería Ligera y 117 hombres del 9.º Regimiento de Caballería Ligera (30 jinetes ligeros armados como Lanceros), con 127 Cuerpos de Transporte de Camellos Egipcios viajaron 52 millas (84 km). ) para destruir una planta perforadora de pozos, ginecólogos erigidos en los pozos, pozos de agua y equipos de bombeo en Jifjafa. Capturaron a un oficial ingeniero austríaco y a 33 hombres, cuatro de los cuales resultaron heridos y mataron a seis soldados otomanos. El 9 de junio de 1916, unidades de la Sección No. 2 de las Defensas del Canal formaron la columna Mukhsheib, que constaba de parte de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, 900 camellos, unidades que no combatían y transporte de camellos escoltados por un escuadrón del 9.º Regimiento de Caballería Ligera y 10 Cuerpo de camellos Bikaner. Los ingenieros vaciaron estanques y cisternas de cinco millones de galones de agua en Wadi Mukhsheib, sellaron las cisternas para evitar que se volvieran a llenar durante las lluvias de la próxima temporada y regresaron el 14 de junio. Al mismo tiempo, un destacamento de Middlesex Yeomanry avanzó hacia Moiya Harab. Con la ruta del Sinaí central ahora negada para ellos, las fuerzas otomanas solo podían avanzar hacia el Canal de Suez a lo largo de la costa norte.

Ocupación de romaníes

Imperio Otomano en 1913 (en verde)

Kress von Kressenstein lanzó un ataque sorpresa el domingo de Pascua, también el día de San Jorge , el 23 de abril de 1916, al este del Canal y al norte de la estación El Ferdan. La 5.ª Brigada Montada de yeomanry vigilaba la tubería de agua y el ferrocarril que se estaban construyendo en el desierto hacia Romani. Si bien los tres regimientos estaban ampliamente dispersos, los escuadrones fueron sorprendidos y abrumados en Katia y Oghratina , al este de Romani, sufriendo la pérdida de unos dos escuadrones.

Luchar por el área de los oasis durante una incursión en Katia y Oghratina demostró su importancia para ambos bandos. Desde una base en los oasis, una gran cantidad de tropas otomanas podrían amenazar el Canal de Suez y controlar la península del Sinaí con la amenaza de un ataque por el flanco . La 2.ª Brigada de Caballos Ligeros de Australia y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda de la División Montada de Australia y Nueva Zelanda del Mayor General Harry Chauvel (División Montada de Anzac) recibieron la orden de ocupar el área romaní el día después de los combates en Katia y Oghratina. Aquí, a 37 km (23 millas) de Kantara, patrullaron y reconocieron agresivamente el área. La 1.ª Brigada de Caballos Ligeros de Australia llegó a Romani el 28 de mayo de 1916.

Transporte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda cruzando el puente de pontones en Serapeum el 6 de marzo de 1916

Hasta que se construyeron el ferrocarril y la tubería de agua a la estación Pelusium y Romani, toda el agua, los alimentos (principalmente ternera y galletas, ya que los métodos de embalaje y transporte no permitían la carne y las verduras frescas), los refugios, otros equipos y municiones tenían que llevarse a esta posición por el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto. Con las moscas atraídas por la basura de los caballos, etc., la provisión de saneamiento seguro era una batalla constante. Se construyeron incineradores para quemar desechos apilando latas de carne de res usadas llenas de arena. Durante este período, los hombres tenían que patrullar constantemente a pesar de la mala alimentación, las severas condiciones climáticas, la poca protección contra el sol y muy pocos períodos de descanso.

[En] Abril de 1916 – Todo se está apurando. Se ha ordenado a la gran escuela de aviación inglesa cercana a nuestro campamento que produzca tantos pilotos como sea posible y hay un promedio de dieciocho aviones en el aire durante todo el día, justo sobre nuestras cabezas. El estruendo es indescriptible, pero los caballos nunca levantan la vista, ni prestan la más mínima atención a los aviones. La vida de un piloto, calculada en horas de vuelo, es lastimosamente corta; muchos de ellos mueren mientras aprenden. Mi esposa trabaja como ayudante voluntaria en un hospital en Ismailia, y ella y sus asociados están constantemente haciendo mortajas para estos niños que tal vez cometieron un pequeño error en su primer vuelo solo y lo pagaron con sus vidas. El ejército hará cualquier cosa por estos jóvenes. Se nos ordena que les dejemos montar a caballo y, de vez en cuando, realizamos una cacería bastante meritoria con sabuesos Saluki tras chacales.

—  AB Paterson , oficial de montajes

Durante mayo de 1916, aviones otomanos sobrevolaron el Canal de Suez arrojando bombas sobre Port Said que causaron 23 bajas. El 18 de mayo, la ciudad y el aeródromo ocupados por los otomanos en El Arish fueron bombardeados por orden del coronel WGH Salmond, comandante de la 5.ª ala, en represalia por las primeras incursiones otomanas, y el 22 de mayo, el Royal Flying Corps bombardeó todos los campamentos en un 45 -milla (72 km) de frente paralelo al canal. A mediados de mayo, se completó el ferrocarril a Romani, lo que hizo posible traer suficientes provisiones y equipos para desplegar allí la 52.a División (Tierras Bajas) . Tan pronto como llegaron, comenzaron a cavar trincheras en la arena, creando una línea defensiva con reductos desde Mahemdia, cerca de la costa mediterránea, al sur hasta Katib Gannit, un punto alto frente a Romani.

Las unidades del ejército otomano tomaron represalias por el aumento de la presencia del Imperio Británico a principios de junio, y el primero de muchos ataques aéreos contra los romaníes mató a ocho soldados de la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros e hirió a 22. También se perdieron alrededor de 100 caballos. En ese momento, la base aérea otomana avanzada estaba en Bir el Mazar, 42 millas (68 km) al este de Romani.

Reconocimientos del Sinaí mayo y junio de 1916

Los primeros reconocimientos de la División Montada de Anzac cubrieron distancias considerables desde Romani hasta Oghratina, Bir el Abd y Bir Bayud. La incursión más larga fue realizada el 31 de mayo de 1916 por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Salmana, cubriendo 100 kilómetros (62 millas) en 36 horas.

Después de mediados de mayo y, en particular, desde mediados de junio hasta finales de julio, el calor en el desierto del Sinaí varió de extremo a intenso. Peor aún fueron las tormentas de polvo de Khamsin , que soplan una vez cada 50 días durante unas pocas horas o varios días, convirtiendo la atmósfera en una neblina de partículas de arena flotantes arrastradas por un cálido viento del sur. Las tropas y sus comandantes, que no estaban acostumbrados a las condiciones, sufrieron mucho de insolación y sed durante estas primeras patrullas. Una de esas patrullas, que regresaba durante la parte más calurosa del día después de una noche de insomnio lejos de la base y con muy poca agua, sufrió bajas de 160 hombres que colapsaron por agotamiento por calor.

Una innovación importante en la obtención de agua, que permitió que las unidades montadas operaran de manera más efectiva en áreas amplias de desiertos rocosos y dunas de arena durante el reconocimiento, fue el Spear Point, desarrollado por ingenieros australianos y diseñado para acoplarse a una bomba:

Se agujereó un tubo de 2 ½ pulgadas, se perforó y se cubrió con una lámina de latón fino perforado. Este se conducía al área del agua por medio de una pequeña barra de polea y un mono, o con un mazo; y se agregaron tramos adicionales de tubería si era necesario. Luego se adjuntó el "Bomba de elevación y fuerza" de servicios generales ordinarios. Este arreglo resultó tan eficiente que se entregaron "puntas de lanza" a cada escuadrón de la división, y las tropas RE llevaron varias de ellas. Nuestros hombres pudieron así obtener agua en cualquiera de los hods del desierto en un espacio de tiempo muy corto. [ si ]

Una vez que se encontró el agua salobre, un oficial médico la evaluó como agua potable, agua para caballos o no apta para caballos, y se colocaron carteles.

Romani 1 de junio de 1916 bombas que caen sobre el Escuadrón B, 3.er Regimiento de Caballos Ligeros, líneas de tiendas de la 1.a Brigada de Caballos Ligeros 8 hombres muertos 22 heridos, 36 caballos muertos 9 heridos, 123 desaparecidos

En junio, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera llevó a cabo reconocimientos en Bir Bayud, Sagia y Oghratina, en Bir el Abd, Hod el Ge'eila, Hod um el Dhauanin y Hod el Mushalfat. Otro reconocimiento de rutina por parte de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo lugar el 9 de julio en El Salmana. Solo diez días después, El Salmana fue ocupada por unidades del ejército otomano mientras se concentraban para la Batalla de Romani .

A mediados de junio, el Escuadrón No. 1, Australian Flying Corps, comenzó el servicio activo con el Vuelo "B" en Suez haciendo trabajos de reconocimiento y el 9 de julio, el Vuelo "A" estaba estacionado en Sherika en el Alto Egipto con el Vuelo "C" con base en Kantara. .

Batalla de romaníes

La batalla de Romani tuvo lugar cerca de la ciudad egipcia del mismo nombre a 23 millas (37 km) al este del Canal de Suez, desde poco después de la medianoche del 3/4 de agosto hasta que la fuerza invasora se retiró durante la mañana y la tarde del 5 de agosto. La fuerza de las potencias centrales de austriacos, alemanes y otomanos, dirigida por Kress von Kressenstein, trató de impedir que el Imperio Británico reclamara el territorio egipcio de la península del Sinaí y cortar el Canal de Suez poniéndolo al alcance de la artillería. Contaba con 12.000, principalmente de la 3.ª División de Infantería, con irregulares beduinos, ametralladoras alemanas y artillería austriaca de Pasha 1. Romani estaba defendida por la 52.ª División (Tierras Bajas) y la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballos Ligeros. El canal fue defendido por la 5.ª Brigada Montada, las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y el 5.º Regimiento de Caballos Ligeros.

Los combates sostenidos comenzaron en las primeras horas y alrededor de las 11:00 del 4 de agosto, las fuerzas austriacas, alemanas y otomanas habían hecho retroceder a las dos brigadas australianas hasta un punto en el que la 52.ª División (Tierras Bajas) en sus trincheras podía atacar a los atacantes. ' flanco derecho, y el Rifle Montado de Nueva Zelanda y la Quinta Brigada Montada llegaron a tiempo para extender la línea de la Caballería Ligera Australiana. El avance otomano fue detenido por el fuego aliado combinado de la infantería y las tropas montadas, la arena profunda, el calor y la sed del mediodía del verano. En condiciones desérticas a mediados del verano, la infantería británica no pudo moverse de manera efectiva para perseguir a las columnas en retirada al día siguiente y, sola, la División Montada de Anzac no pudo atacar y capturar la gran fuerza de Von Kressenstein, que hizo una retirada ordenada a Katia y finalmente regresó a su base en Bir el Abd. Bir el Abd fue abandonado el 12 de agosto de 1916 después de feroces combates, durante un ataque de la División Montada de Anzac el 9 de agosto, en el extremo de las líneas de comunicación del Imperio Británico . Esta fue la primera victoria aliada sustancial contra el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, poniendo fin a la campaña de Defensa del Canal de Suez. El Canal nunca más fue amenazado por fuerzas terrestres durante el resto de la guerra. Luego, los aliados pasaron a la ofensiva durante siete meses, haciendo retroceder al ejército otomano a través de la península del Sinaí, luchando en las batallas de Magdhaba y Rafa antes de ser detenidos en suelo otomano en el sur de Palestina en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917.

revuelta árabe

A principios de junio de 1916, el ejército sharifiano de Sherif Hussein , emir de La Meca, lanzó ataques contra las guarniciones otomanas en La Meca y Jeddah , en el suroeste de la Península Arábiga . Jeddah cayó rápidamente, lo que permitió que la Royal Navy usara el puerto. La lucha en La Meca duró tres semanas. Una gran guarnición otomana resistió en Taif hasta finales de septiembre cuando capituló, mientras que el tercer hijo de Sherif Hussein, Feisal , atacó la guarnición otomana en Medina . Los británicos estaban ansiosos por extender la revuelta árabe desestabilizando secciones del Imperio Otomano a través de las cuales el Ferrocarril Hejaz corría de norte a sur, desde Estambul a Damasco y luego a Amman , Maan , Medina y La Meca. El ferrocarril, construido con la ayuda alemana para transportar peregrinos, no solo era importante para las comunicaciones otomanas, sino que también contenía estaciones de piedra sólidamente construidas que podían formar posiciones defensivas. Con el equilibrio de poder en el norte del Sinaí moviéndose a favor de los británicos, se animó al jerife a buscar apoyo para su revuelta desde lugares tan al norte como Baalbek, al norte de Damasco. En Londres, la Oficina de Guerra, con la esperanza de fomentar disturbios en los territorios árabes otomanos, alentó el plan de Murray de avanzar hacia El Arish.

Campaña del Sinaí de guerra de maniobras

Al concluir la Batalla de Romani el 12 de agosto de 1916, el ejército otomano había sido empujado hacia atrás a su posición avanzada en Bir el Abd, el último oasis de la serie que se extendía desde el área de Romani. La principal base de avanzada de los otomanos fue empujada hacia El Arish, con un puesto avanzado fortificado en Bir el Mazar, donde había un pequeño grupo de pozos que proporcionaban agua de manera confiable. El Arish fue el objetivo de un ataque aéreo el 18 de junio de 1916 por 11 aviones de la 5ª Ala al mando del coronel WGH Salmond. Los aviones volaron hacia el mar hasta el este de El Arish, luego giraron hacia el interior para acercarse desde el sureste. Se incendiaron dos aviones otomanos en tierra y dos de los diez hangares de aviones; las bombas alcanzaron a otros cuatro y las tropas también fueron atacadas. Tres aviones británicos se vieron obligados a aterrizar, uno en el mar.

La Fuerza Expedicionaria Egipcia requería enormes cantidades de municiones y suministros y una fuente confiable de agua para avanzar hacia El Arish. Para proporcionar esto, los ingenieros reales británicos construyeron un ferrocarril y un oleoducto a través de la península del Sinaí hasta El Arish bajo el liderazgo del general de brigada Everard Blair . Desde mediados de agosto hasta la Batalla de Magdhaba el 23 de diciembre de 1916, las fuerzas británicas esperaron a que se instalara esta infraestructura necesaria. Estos cuatro meses a menudo se han descrito como un período de descanso para la División Montada de Anzac, ya que no hubo batallas importantes. Sin embargo, las tropas montadas estaban ocupadas proporcionando pantallas para la construcción, patrullando las áreas recién ocupadas y realizando reconocimientos para aumentar las fotografías aéreas y mejorar los mapas de las áreas recién ocupadas.

Canal de Suez a El Arish

Durante una de las patrullas, el 19 de agosto, un grupo de 68 soldados otomanos fue encontrado medio muerto de sed por el 5. ° Regimiento de Caballos Ligeros (2. ° Brigada de Caballos Ligeros) quienes, en lugar de atacarlos, les dieron agua y sus paseos. El oficial al mando y sus hombres condujeron a los soldados del ejército otomano en sus caballos durante 5 millas (8,0 km) a través de arena profunda hasta que se encontraron con el transporte. "Este fue un espectáculo muy extraño y digno de una imagen en movimiento [de estos] pobres sacrificios de los hunos".

La infantería británica se adelantó para fortificar y proporcionar guarniciones a lo largo de la vía férrea. Formaron una base firme para operaciones móviles y defensa en profundidad para la enorme organización administrativa que avanzaba con el ferrocarril, en apoyo de la División Montada de Anzac y la 52ª División (Tierras Bajas). El movimiento de la infantería a través del Sinaí se vio facilitado por la construcción de caminos de tela metálica también utilizados por el Cuerpo de Trabajo egipcio, vehículos ligeros, automóviles y ambulancias. Esta superficie razonablemente estable, que no se hundió, se construyó con dos o cuatro rollos de alambre de conejo; Alambre de malla de una pulgada enrollado uno al lado del otro, alambrado con los bordes fijados en la arena con clavijas largas de acero o madera para producir una pista razonable.

Aunque el frente se había movido hacia el este a través del Sinaí, todavía era necesario mantener unidades de defensa en el Canal. Mientras servía como parte de la Defensa del Canal en Gebel Heliata, Serapeum, el 12º Regimiento de Caballería Ligera conmemoró el 28 de agosto: "Hoy, siendo el Aniversario del desembarco del Regimiento en Gallipoli, se dio un poco de libertad a todos, y se pasó una velada agradable en la cantina de los hombres". En septiembre de 1916, los imperios alemán y otomano habían renegociado sus acuerdos para reconocer las crecientes fuerzas otomanas que se estaban desplegando en Europa, mientras que la ayuda y el equipo alemán y austriaco aumentaron para fortalecer el ejército otomano en Palestina.

Las tripulaciones aéreas alemanas de Luftstreitkräfte bombardearon Port Said el 1 de septiembre de 1916 y los aviadores australianos y británicos respondieron con un bombardeo en Bir el Mazar tres días después, cuando doce bombas silenciaron los cañones antiaéreos y volaron varias tiendas de campaña en pedazos. Bir el Mazar fue nuevamente bombardeada el 7 de septiembre. Como parte del avance a través del Sinaí, el vuelo "B" del Australian Flying Squadron trasladó sus hangares desde Suez hasta Mahemdia (a 4 millas de Romani) el 18 de septiembre; El vuelo "C" se trasladó a Kantara el 27 de septiembre de 1916.

Apoyo médico

Los avances en las técnicas médicas militares incluyeron la limpieza quirúrgica (o desbridamiento) de heridas, con cierre quirúrgico primario diferido, la férula de Thomas que estabilizó las fracturas compuestas de piernas, el uso de solución salina intravenosa que había comenzado en 1916 y las transfusiones de sangre para prevenir o incluso revertir la efectos de choque. Las bajas fueron transportadas desde el puesto de ayuda del regimiento cerca de la línea de fuego a una estación de preparación avanzada en la parte trasera por los camilleros de las ambulancias de campo unidas a la caballería ligera y las brigadas montadas. Las evacuaciones de regreso a la vía férrea que se extendía a través del Sinaí se llevaron a cabo en ambulancias tiradas por caballos, en trineos de arena o en cacolets sobre camellos, lo que se describió como "una forma de viaje exquisita en su agonía para los heridos debido a la naturaleza de el movimiento del animal".

Estado de los caballos

Hubo una mejora progresiva en la equitación durante el verano y el otoño de 1916, indicada por el pequeño número de animales evacuados de la División Montada de Anzac después de las arduas marchas y combates de agosto después de la Batalla de Romani, durante la captura de El Arish y la Batalla. de Magdaba. Esta mejora se vio reforzada por las inspecciones periódicas realizadas por oficiales veterinarios administrativos cuando los comandantes de regimiento siguieron el consejo ofrecido. Durante el año, la pérdida promedio de caballos y mulas enfermos del frente del Sinaí fue de aproximadamente 640 por semana. Fueron transportados en trenes cargados de treinta camiones, cada uno con ocho caballos. Los animales que murieron o fueron destruidos mientras estaban en servicio activo fueron enterrados a 2 millas (3,2 km) del campamento más cercano, a menos que esto no fuera factible. En este caso, los cadáveres fueron transportados a sitios adecuados lejos de las tropas, donde fueron destripados y dejados desintegrarse en el aire seco del desierto y las altas temperaturas. Los animales que morían o eran destruidos en las unidades veterinarias de Kantara, Ismalia, Bilbeis y Quesna se trataban de esta manera y, después de cuatro días de secado al sol, las canales se rellenaban con paja y se quemaban, después de recuperar las pieles y venderlas a contratistas locales.

Creación de la Fuerza de la Frontera Oriental

En septiembre de 1916, el general Murray trasladó su cuartel general de Ismailia en el Canal de Suez a El Cairo para hacer frente de manera más eficiente a la amenaza de los Senussi en el Desierto Occidental. El general Lawrence fue trasladado a Francia, donde se desempeñó como jefe de personal del mariscal de campo Haig en 1918. El mariscal de campo William Robertson , jefe del Estado Mayor Imperial , expuso su política militar global en ese momento en una carta a Murray del 16 de octubre. 1916, en el que declaró: "No tengo la intención de ganar en ninguna parte del mundo en particular. Mi único objetivo es ganar la guerra y no lo haremos en Hedjaz ni en Sudán. Nuestra política militar es perfectamente clara y simple ... [Es] ofensivo en el frente occidental y, por lo tanto, defensivo en cualquier otro lugar".

En este clima de política militar defensiva, el general de división Sir Charles Dobell , que se había ganado una reputación por su buen trabajo en operaciones menores, fue ascendido al rango de teniente general, se le otorgó el título de Fuerza Fronteriza Oriental de la COG y se le puso a cargo de todas las tropas en el canal y en el desierto. Su cuartel general se estableció en Ismailia y comenzó a organizar su comando en dos partes, las Defensas del Canal y la Columna del Desierto . En octubre, Eastern Force inició operaciones en el desierto del Sinaí y en la frontera con Palestina. Los esfuerzos iniciales se limitaron a construir un ferrocarril y una línea de flotación a través del Sinaí. El ferrocarril fue construido por el Cuerpo de Trabajo de Egipto a un ritmo de aproximadamente 15 millas (24 km) por mes y el frente británico se movió hacia el este a la misma velocidad. El 19 de octubre, el Cuartel General de la División Montada de Anzac estaba en Bir el Abd, donde la 52.a División (Tierras Bajas) se unió a ellos el 24 de octubre.

Incursión en Bir el Mazar

Oficina del cuartel general de la brigada lista para el camino

La 2.ª y la 3.ª Brigadas de Caballería Ligera, el 1.er Batallón, de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales (ICCB), el Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda y la Batería de Hong Kong y Singapur del ICCB, llevaron a cabo un reconocimiento en vigor a Bir el Mazar , el 16-17 de septiembre de 1916. En el límite de su línea de comunicación , la caballería ligera, la infantería, las ametralladoras y la artillería no pudieron capturar a la guarnición de 2.000 fuertes y bien atrincherada que hizo una resistencia decidida. Después de demostrar la fuerza del ejército que avanzaba, se retiraron con éxito al Cuartel General de la División Montada de Anzac en Bir Sulmana, 20 millas (32 km) al oeste. La fuerza otomana abandonó Bir el Mazar poco después. El informe de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera describió que su 5.º Regimiento de Caballería Ligera recibió disparos de armas antiaéreas durante las operaciones e informó que un hombre murió y nueve resultaron heridos. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera registró que las tropas de la Brigada Imperial Camel Corps y la batería de artillería no pudieron moverse lo suficientemente rápido para participar en el ataque, y su brigada perdió tres muertos, tres heridos y dos heridos. Los aviadores de los escuadrones n. ° 1 y n. ° 14 confirmaron que los cañones antiaéreos dispararon contra el caballo ligero y describieron el enfrentamiento en tierra como tan duro que los soldados del ejército otomano recurrieron a esta medida extrema, alejando sus cañones antiaéreos de los aviones atacantes. Los soldados otomanos se retiraron a Wadi El Arish, con guarniciones en Lahfan y Magdhaba.

Incursión en las colinas de Maghara

A medida que los aliados avanzaban, una posición ocupada por los otomanos en el flanco derecho de Bir El Maghara, a 50 millas (80 km) al sureste de Romani, comenzó a ser una amenaza para su avance. El general de división AG Dallas fue puesto al mando de una columna de 800 caballos ligeros australianos, 400 Yeomanry de la ciudad de Londres , 600 camellos montados y 4500 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, con otros 200 camellos para el Cuerpo Médico del Ejército . La columna se formó en Bayoud y partió el 13 de octubre en una marcha de dos noches a través de Zagadan y Rakwa hacia las colinas de Maghara.

A su llegada, los escuadrones A y C del 12. ° Regimiento de Caballería Ligera se desplegaron en el centro, con el 11. ° Regimiento de Caballería Ligera a la derecha y la Yeomanry en los flancos izquierdos, desmontados al pie de las colinas. Entregando sus caballos líderes en una excelente cobertura, estos hombres desmontados escalaron las alturas y sorprendieron a los defensores, pero no lograron capturar la posición defensiva principal. El 11. ° Regimiento de Caballos Ligeros capturó a siete prisioneros otomanos y tres beduinos, se retiró por la forma en que llegaron a la base el 17 de octubre y regresaron a Ferdan en el canal de Suez el 21 de octubre de 1916.

Bombardeo aéreo de Beerseba

Refuerzos al Escuadrón No. 1 Australian Flying Corps el 25 de julio de 1916 a bordo de P & O "Malwa" en su camino a Egipto

Sometido a más bombardeos aéreos, el 2 de octubre, las fotografías de reconocimiento aéreo revelaron que los hangares de aviones alemanes anteriormente en El Arish habían desaparecido. Para el 25 de octubre, no se informó de fuego antiaéreo sobre El Arish y las reducciones en la fuerza otomana-alemana con base allí eran evidentes. En ese momento, la construcción del ferrocarril había pasado mucho más allá de Salmana, donde se estaba construyendo un aeródromo de avanzada británico y el Escuadrón No. 1 estaba involucrado en fotografiar el área alrededor de El Arish y Magdhaba, y el Escuadrón No. 14 estaba reconociendo Rafah .

El 11 de noviembre, un Martinsyde y nueve BE2c, cargados con bombas y gasolina, abandonaron los aeródromos de Kantara y Mahemdia al amanecer y se reunieron en Mustabig, justo al oeste de Bir el Mazar. Allí, una fuerza de asalto de cinco BE2c y el Martinsyde formaron la fuerza más grande organizada hasta ahora por australianos o cualquier otro escuadrón aéreo en el Este, se llenó de gasolina y bombas y partió en formación hacia Beersheba. Sobre Beersheba, los cañones antiaéreos los atacaron con explosivos de alta potencia y metralla; los asaltantes volaron a través de una ráfaga de ráfagas blancas, negras y verdes. El Martinsyde arrojó una bomba de 45 kg (100 lb) justo en el centro del aeródromo; dos bombas de 9,1 kg (20 lb) impactaron en tiendas de campaña; otros hicieron impactos directos en el ferrocarril a Beersheba y la estación. Un Fokker y un Aviatik despegaron, pero fueron ahuyentados. Después de fotografiar Beersheba y los daños causados ​​por las bombas, los aviadores regresaron, reconociendo en el camino a Khan Yunis y Rafah . Todas las máquinas llegaron sanas y salvas, después de haber pasado siete horas en vuelo. Dos días después, un avión alemán respondió bombardeando El Cairo.

Construcción del ferrocarril: Sinaí

El 17 de noviembre, la cabeza del ferrocarril EEF llegó a 8 millas (13 km) al este de Salmana, a 54 millas (87 km) de Kantara, la tubería de agua con sus complejas estaciones de bombeo asociadas construidas por ingenieros del ejército y el Cuerpo de Trabajo de Egipto había llegado a Romani. Bir el Mazar, anteriormente la base avanzada del ejército otomano, fue tomada por la División Montada de Anzac el 25 de noviembre de 1916, el día antes del comienzo del ferrocarril. El 1 de diciembre, el final de la línea ferroviaria colocada más recientemente estaba al este de Mazar, a 64 millas (103 km) de Kantara. Los otomanos construyeron un ramal de ferrocarril que va hacia el sur desde Ramleh, en el ferrocarril Jaffa-Jerusalén, hasta Beerseba, mediante rieles de retransmisión tomados de la línea Jaffa-Ramleh. Ingenieros alemanes dirigieron la construcción de puentes de sillería de piedra y alcantarillas cuando la línea se extendió desde Beersheba. Casi había llegado a Wadi el Arish en diciembre de 1916 cuando Magdhaba fue capturada.

Batalla de Magdhaba, diciembre de 1916

El 21 de diciembre, después de una marcha nocturna de 30 millas (48 km), parte de la Brigada Imperial Camel Corps y la División Montada Anzac comandada por Chauvel entraron en El Arish, que había sido abandonado por las fuerzas otomanas, que se retiraron a Magdhaba.

Un soldado está mirando a través de la mira de una ametralladora entre la hierba en posición prona.
Un soldado australiano disparando una pistola Lewis durante la Batalla de Magdhaba

El puesto de avanzada turco de Magdhaba estaba a unas 18 millas (29 km) al sureste en el desierto del Sinaí, desde El Arish en la costa mediterránea. Fue el último obstáculo para el avance aliado en Palestina.

La Columna del Desierto al mando de Chetwode también llegó ese día. Chauvel, con el acuerdo de Chetwode, se dispuso a atacar a las fuerzas turcas en Magdhaba con la División Montada de Anzac. Partiendo alrededor de la medianoche del 22 de diciembre, la División Montada de Anzac estaba en posición a las 03:50 del 23 de diciembre para ver las fogatas otomanas todavía a algunas millas de distancia en Magdhaba.

Con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera en reserva, Chauvel envió a la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda y a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera a avanzar hacia Magdhaba por el norte y el noreste para cortar la retirada, mientras que la Brigada Imperial Camel Corps siguió la línea del telégrafo. recto en Magdhaba. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera reforzó a la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales en un ataque a los reductos, pero el feroz fuego de metralla los obligó a avanzar por el lecho del wadi. Al mediodía, las tres brigadas y una sección de la Camel Brigade, con las secciones de Vickers y Lewis Gun y la artillería HAC estaban enzarzadas en feroces combates. El reconocimiento aéreo para explorar las posiciones otomanas ayudó mucho al ataque, aunque los seis reductos estaban bien camuflados.

Después de duros combates en la mañana del 23 de diciembre, alrededor de las 13:00, Chauvel escuchó que los turcos aún controlaban la mayor parte del agua en el área. Se afirma en este momento que decidió cancelar el ataque. Pero casi al mismo tiempo, después de una conversación telefónica entre Chauvel y Chetwode, todas las unidades británicas atacaron y no había duda de que los turcos estaban perdiendo. Tanto la 1.ª Brigada de Caballería Ligera como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzaron, capturaron a unos 100 prisioneros y, a las 15:30, los turcos comenzaban a rendirse. A las 16:30, toda la guarnición se había rendido, habiendo sufrido muchas bajas, y la ciudad fue capturada. La victoria le había costado a la EEF 22 muertos y 121 heridos.

Batalla de Rafa, enero de 1917

En la tarde del 8 de enero de 1917, unidades montadas de la Columna del Desierto, incluida la División Montada de Anzac, la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, la 5.a Brigada Montada de Yeomanry, la Patrulla de Autos Ligeros No. 7 y la artillería, salieron de El Arish para atacar al día siguiente. 9 de enero, una guarnición del ejército otomano de 2000 a 3000 efectivos en El Magruntein, también conocida como Rafa o Rafah.

También el 9 de enero, cuatro aviones británicos bombardearon el aeródromo alemán en Beersheba durante la tarde y por la noche, en el camino de regreso vieron una fuerza otomana considerable cerca de Weli Sheikh Nuran .

Los británicos habían reclamado la sección norte de la península egipcia del Sinaí prácticamente hasta la frontera con el Imperio Otomano, pero el nuevo gobierno británico de David Lloyd George quería más. Se ordenó al ejército británico en Egipto que pasara a la ofensiva contra el ejército otomano en parte para apoyar la revuelta árabe que había comenzado a principios de 1916 y aprovechar el impulso creado por las victorias obtenidas en Romani en agosto y Magdhaba en diciembre de 1916. .

Este próximo objetivo estratégico estaba en la frontera del Protectorado Británico de Egipto y el Imperio Otomano a unas 30 millas (48 km) de distancia, demasiado lejos para la infantería, por lo que la Columna del Desierto recién formada comandada por Chetwode atacaría la posición otomana a lo largo de la costa. .

Las tropas aliadas capturaron la ciudad y la posición fortificada al anochecer con una pérdida de 71 muertos y 415 heridos. La guarnición otomana sufrió mucho, con 200 muertos y otros 1.600 hechos prisioneros.

Fin de la campaña del Sinaí

Ciudad militar otomana de Hafir el Aujah, la principal base del desierto

Los primeros signos de una importante reorganización de las defensas del ejército otomano se observaron después de la captura de El Arish y la batalla de Magdhaba , el 28 de diciembre de 1916, cuando los aviones de reconocimiento encontraron que las fuerzas otomanas retiraban su cuartel general. Días antes de la victoria en Rafa , el 7 de enero, el reconocimiento aéreo informó que las fuerzas otomanas aún estaban en El Auja y El Kossaima y que la guarnición en Hafir El Auja había aumentado ligeramente. Pero entre el 14 y el 19 de enero, Beersheba fue bombardeada varias veces por el Escuadrón No. 1 del Cuerpo Aéreo Australiano en incursiones diurnas y nocturnas; durante una de estas redadas arrojando doce 20 libras. bombas directamente en el mayor hangar alemán. Después de estas incursiones, los aviadores alemanes evacuaron Beersheba y trasladaron su aeródromo a Ramleh. Y el 19 de enero, el reconocimiento aéreo informó que el ejército otomano había evacuado El Kossaima y tenía menos efectivos en la principal base del desierto en El Auja.

Mapa del norte y centro del Sinaí , 1917

Uno de los muchos ataques aéreos de represalia llevados a cabo por aviadores alemanes / otomanos ocurrió sobre El Arish el mismo día, 19 de enero, cuando se atacaron las líneas de caballos. Las líneas de caballos eran objetivos fáciles y obvios desde el aire; continuaron sufriendo mucho por los ataques aéreos durante la guerra.

También el 19 de enero, Roberts y Ross Smith, escoltados por Murray Jones y Ellis en Martinsydes, llevaron a cabo el primer reconocimiento aéreo de la retaguardia del ejército otomano sobre las ciudades de Beit Jibrin, Belén, Jerusalén y Jericó. Junction Station también fue reconocida el 27 de enero.

Kuseimeh

A fines de enero, ambos bandos estaban realizando intensos ataques aéreos; los pilotos alemanes y otomanos arrojaron bombas en el depósito de provisiones en la base principal de El Arish, y los escuadrones n.º 1 y 14 tomaron represalias regularmente contra Beersheba, Weli Sheikh Nuran y Ramleh. Los alemanes también estaban bombardeando el Cuerpo de Trabajo egipcio y retrasando la construcción del ferrocarril ahora cerca de El Burj a medio camino entre El Arish y Rafa con la carretera de alambre cerca de Sheikh Zowaiid. Como consecuencia, el 3 de febrero, el general de división Chauvel se vio obligado a ordenar el cese de los bombardeos aliados con la esperanza de que también cesaran las represalias, para que pudieran continuar los trabajos en la línea férrea y el oleoducto. El oleoducto llegó a El Arish el 5 de febrero.

En febrero de 1917, se observó que el ejército otomano también estaba construyendo una línea de tren ligero desde Tel el Sheria hasta Shellal , cerca de Weli Sheikh Nuran, convirtiéndose Sheria en la principal base otomana a mitad de camino a lo largo de la línea defensiva Gaza-Beersheba.

Las dos acciones finales de la campaña del Sinaí tuvieron lugar en febrero de 1917 cuando el general Murray ordenó ataques contra las guarniciones otomanas en Nekhl y Bir el Hassana. El 11. ° Regimiento de Caballos Ligeros realizó la incursión en Nekhl el 17 de febrero. Mientras tanto, el 2.º Batallón (británico) del Cuerpo Imperial de Camellos , junto con la Batería (Montaña) de Hong Kong y Singapur, llevaron a cabo la incursión en Bir el Hassana , que se rindió con una resistencia mínima el 18 de febrero.

Comienza la campaña palestina

Camelleros australianos, ingleses, neozelandeses e indios en Palestina.

La campaña de Palestina comenzó a principios de 1917 con operaciones activas que resultaron en la captura del territorio del Imperio Otomano que se extiende 370 millas (600 km) hacia el norte, y se combatió continuamente desde finales de octubre hasta finales de diciembre de 1917. Operaciones en el Valle del Jordán y en Transjordania, combatidos entre febrero y mayo de 1918, fueron seguidos por la ocupación británica del valle del Jordán, mientras que la estancada guerra de trincheras continuaba a través de las colinas de Judán hasta el mar Mediterráneo. La ofensiva final en Palestina comenzó a mediados de septiembre y el Armisticio con el Imperio Otomano se firmó el 30 de octubre de 1918.

Con la victoria en Rafa, Murray había logrado con éxito todos sus objetivos y los de la Oficina de Guerra; había asegurado el Canal de Suez y Egipto de cualquier posibilidad de un ataque terrestre serio y sus fuerzas controlaban la Península del Sinaí con una serie de posiciones fuertemente fortificadas en profundidad, a lo largo de una importante línea de comunicación basada en el ferrocarril y el oleoducto, desde Kantara en el Canal de Suez a Rafa.

Sin embargo, dos días después de la victoria en Rafa el 11 de enero de 1917, la Oficina de Guerra informó al general Murray que, en lugar de aprovechar el impulso creado durante las últimas dos semanas y media por las victorias en Magdhaba y Rafa, alentándolo a Para seguir avanzando con la promesa de más tropas, se le pidió que enviara la 42.a División (East Lancashire) el 17 de enero, para reforzar el Frente Occidental, el teatro decisivo donde la prioridad estratégica se centró en la planificación de una ofensiva de primavera.

Pero solo una semana después de la partida de la 42.a División, una conferencia anglo-francesa en Calais el 26 de febrero de 1917 decidió alentar a todos los frentes en una serie de ofensivas para comenzar más o menos simultáneamente con el comienzo de la ofensiva de primavera en el frente occidental. Y así, el Gabinete de Guerra Británico y la Oficina de Guerra aceptaron la propuesta de Murray de atacar Gaza pero sin reemplazar a la división de infantería que partió ni ofrecer ningún otro refuerzo y el ataque no pudo tener lugar hasta el 26 de marzo.

Mientras estas maquinaciones políticas seguían su curso, la División Montada de Anzac regresó a El Arish, no lejos del mar Mediterráneo, donde había fácil acceso a abundante agua dulce y suministros. Durante este período de tan necesario descanso y recuperación tras la exigente campaña en el desierto de los diez meses anteriores, los baños de mar, el fútbol y el boxeo junto con el interés por el avance del ferrocarril y el oleoducto fueron las principales ocupaciones de las tropas desde principios de enero hasta el último semanas de febrero de 1917.

Febrero de 1917 Infantería marchando por la alambrada que atraviesa el desierto entre Bir el Mazar y Bardawil

A medida que la máquina de guerra británica avanzó a través de la península del Sinaí, la infraestructura y las guarniciones británicas de apoyo mantuvieron fuertemente todo el territorio que ocupaban. A fines de febrero de 1917, se habían construido 388 millas de vías férreas (a un ritmo de 1 kilómetro por día), 203 millas de caminos asfaltados, 86 millas de caminos de alambre y maleza y 300 millas de tuberías de agua. El oleoducto requería tres enormes plantas de bombeo que funcionaran las 24 horas del día en Kantara, cerca de un depósito de 6.000.000 de galones. Para uso local, las bombas forzaban el agua a través de una tubería de 5 pulgadas a Dueidar, a través de una tubería de 6 pulgadas a Pelusium, Romani y Mahemdia y a través de una tubería de 12 pulgadas, el suministro principal se empujaba a través del desierto de una estación de bombeo a otra. En Romani un depósito de hormigón contenía otros 6.000.000 de galones, en Bir el Abd 5.000.000 y en Mazar 500.000 y otro de 500.000 en El Arish. Y con la cabeza del ferrocarril en Rafa, Gaza estaba para entonces a solo veinte millas de distancia, de cinco a seis horas para la infantería y las unidades montadas a pie y 2 horas de distancia para los caballos al trote.

Sykes-Picot y Saint-Jean-de-Maurienne

Cuando se planteó por primera vez la posibilidad de una invasión británica de Palestina, se hizo necesario llegar a un acuerdo con Francia, que también tenía interés en Palestina y Siria. Ya el 16 de mayo de 1916, Sir Mark Sykes, que había estudiado los problemas políticos de Mesopotamia y Siria, había acordado con M. Picot, ex cónsul francés en Beirut, que Gran Bretaña ocuparía Palestina y Francia ocuparía Siria. También acordaron que se adjuntaría un contingente francés totalmente armado a la Fuerza Expedicionaria Egipcia.

Los esfuerzos iniciales de Italia para participar sobre el terreno en Palestina fueron rechazados, pero en un acuerdo secreto en Saint-Jean-de-Maurienne, sus aliados prometieron incluirla en las negociaciones sobre el gobierno de Palestina después de la guerra. El 9 de abril de 1917, el embajador de Italia en Londres, Guglielmo Imperiali , finalmente recibió la aprobación para enviar no más de "unos trescientos hombres... solo con fines representativos" a Palestina. Al final, se enviaron 500 infantes. Esto incluyó algunos Bersaglieri , cuyas famosas plumas de urogallo son visibles en fotografías de la caída de Jerusalén. Su papel "principalmente político" era hacer valer "prerrogativas eclesiásticas hereditarias en relación con las iglesias cristianas en Jerusalén y Belén". En el otoño de 1918, Allenby estaba dispuesto a aceptar más ayuda italiana, pero aunque el ministro de Asuntos Exteriores italiano, Sidney Sonnino , hizo promesas, no se cumplieron.

Reorganización de la Fuerza del Este

Con la partida de la 42.ª División (East Lancashire) para el Frente Occidental, su lugar en El Arish fue ocupado por la 53.ª División (Galesa) que se transfirió de las funciones de guarnición en el Alto Egipto tras la derrota de los Senussi . Y la 54.a División (East Anglian) , que había estado en la Sección Sur de las Defensas del Canal de Suez, también se movió hacia el este a El Arish, mientras que la nueva 74.a División (Yeomanry) se estaba formando a partir de brigadas desmontadas de yeomanry en Egipto.

1/11 Batallón del Condado de Londres Regimiento de Londres , 162.a Brigada, 54.a División (East Anglian) se detuvo durante el viaje de Suez a Kantara

La llegada de las Brigadas Montadas 6 y 22 desde el frente de Salónica provocó una reorganización de la Columna del Desierto. En lugar de agrupar las dos nuevas brigadas con la 4.ª Brigada de Caballos Ligeros (en proceso de formación) y la 5.ª Brigada Montada para formar la nueva División Montada Imperial (establecida el 12 de febrero de 1917 en Ferry Post en el Canal de Suez bajo el mando de British General de División del Ejército HW Hodgson) la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros de la División Montada de Anzac fue transferida y la 22.ª Brigada Montada recién llegada se adjuntó a la División Montada de Anzac.

Así, en marzo de 1917, el general Charles Dobell , comandante de la Fuerza del Este, tenía las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 54 (East Anglian) y la Brigada Imperial Camel Corps directamente bajo su mando y la Columna del Desierto comandada por Chetwode que constaba de la 53 División (Galesa) comandada por el Mayor General Dallas, la División Montada de Anzac comandada por Chauvel ahora compuesta por la 1.ª y 2.ª Caballería Ligera, los Rifles Montados de Nueva Zelanda y la 22.ª Brigada Montada de Yeomanry y la División Montada Imperial comandada por Hodgson ahora compuesta por la 3.ª y 4.ª Caballería Ligera con la 5.ª y VI Brigadas Montadas y dos Patrullas de Coches Ligeros. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera resintió bastante el cambio, ya que perdieron la conexión con su servicio en Gallipoli a través del antiguo nombre de Anzac.

La División Montada Imperial se trasladó desde Ferry Post para unirse a Desert Column en el Burj, justo después de El Arish en el camino a Gaza entre el 28 de febrero y el 9 de marzo; la 3.ª Brigada de Caballería Ligera quedó bajo sus órdenes el 2 de marzo y la División Montada Imperial quedó bajo las órdenes de la Columna del Desierto el 10 de marzo de 1917. La 4.ª Brigada de Caballería Ligera, en proceso de formación en Ferry Post, planeó partir el 18 de marzo.

También se reorganizó el transporte; las columnas de suministro tiradas por caballos se combinaron con los trenes de camellos para que Eastern Force pudiera operar durante unas veinticuatro horas más allá de la cabeza del ferrocarril. Esta fue una gran empresa; una brigada (y había seis) de Caballería Ligera en el establecimiento de guerra constaba de aproximadamente 2.000 soldados, así como una división de infantería; todos los que requieren sustento.

Unidades del ejército otomano

Unidad de caballería otomana durante el asalto frontal de la Primera Guerra Mundial a la Tierra de Israel
Unidad de caballería otomana durante el asalto frontal de la Primera Guerra Mundial Palestina

Durante febrero, la inteligencia británica informó de la llegada a la región de dos divisiones del ejército otomano; la 3.ª División de Caballería (del Cáucaso) y la 16.ª División de Infantería (de Tracia). Se unieron a tres divisiones de infantería en la zona; a lo largo de los 30 kilómetros (19 millas) de la línea Gaza-Beersheba, el Cuarto Ejército tenía alrededor de dieciocho mil soldados. Kress von Kressenstein asignó algunas tropas tanto a Gaza como a Beersheba, pero mantuvo la mayoría en reserva en Tell esh Sheria y Jemmameh y, a mediados de marzo, la 53.a División de Infantería del ejército otomano se dirigía hacia el sur desde Jaffa para aumentar estas tropas. La guarnición en Gaza, que constaba de siete batallones, podía reunir 3.500 rifles, compañías de ametralladoras y cinco baterías de 20 cañones, con el apoyo de un escuadrón de aviones de combate alemanes Halberstadt recién llegados , que superaron a los aviones aliados y le dieron al ejército otomano dominio aéreo local.

Se creía que el ejército otomano tenía 7.000 rifles apoyados por ametralladoras y ametralladoras pesadas con reservas cercanas en Gaza y Tel el Sheria.

Entre la victoria en Rafa y fines de febrero, 70 desertores ingresaron a las líneas británicas y se creía que esto representaba una pequeña proporción ya que la mayoría de los árabes y sirios desaparecieron en las ciudades y pueblos de Palestina y Transjordania.

C. Mapa turco otomano de 1917 de la campaña del Sinaí y Palestina

campaña de Gaza

Primera batalla de Gaza, 26 de marzo

Asalto a Gaza 1917 que muestra las defensas del Canal de Suez y las líneas de comunicación a través de la península del Sinaí

El ejército otomano cedió una pequeña área del sur del Imperio Otomano para retirarse a Gaza en la costa del mar Mediterráneo, con grandes guarniciones repartidas por el área hasta Beersheba; al noreste, este y sureste en Hareira, Tel el Sheria, Jemmameh, Tel el Negile, Huj y Beersheba.

Mientras que Anzac de la Columna del Desierto y las Divisiones Montadas Imperiales parcialmente formadas impidieron que los refuerzos otomanos avanzaran para unirse a la guarnición otomana en Gaza, el 26 de marzo, la 53.a División (Galesa) apoyada por una brigada de la 54.a División (East Anglian) atacó los fuertes atrincheramientos. al sur del pueblo. Por la tarde, luego de ser reforzado por la División Montada de Anzac, el ataque de todas las armas rápidamente comenzó a tener éxito. Con la mayoría de los objetivos capturados, la noche detuvo el ataque y se ordenó la retirada antes de que los comandantes fueran plenamente conscientes de las ganancias capturadas.

El gobierno de Londres creyó en los informes de Dobell y Murray que indicaban que se había ganado una victoria sustancial y ordenó a Murray que siguiera adelante y capturara Jerusalén. Los británicos no estaban en condiciones de atacar Jerusalén, ya que aún tenían que romper las defensas otomanas en Gaza.

Hiato

Hemos trasladado el campamento de una colina sobre el pueblo de Deir Beulah a un lugar solitario en la arboleda a orillas de un lago de agua dulce y cerca del mar. Los árboles y las marañas de enredaderas y arbustos más exuberantes ocultan también algunas baterías de campaña y cientos de toneladas de proyectiles y explosivos de gran potencia. Detrás de nosotros están nuestros pesados ​​y caballería y muy cerca al frente nuestra infantería atrincherada con la que estamos en contacto. Absurdamente cerca de estos están las posiciones turcas, trincheras y reductos. Mientras atravesábamos la llanura y una pequeña cresta de colinas hacia mi nueva posición el Domingo de Ramos, [1 de abril] los proyectiles HE [Altos Explosivos] turcos caían bastante libremente, pero aparentemente sin rumbo fijo y el mismo fuego inconexo se mantuvo todo el tiempo. Lunes. Los aviones y los cañones antiaéreos estuvieron ocupados casi todo el tiempo manteniendo un alboroto constante. Al día siguiente, martes 3 de abril, los turcos atacaron y tuve la suerte de tener una especie de asiento delantero para todo el espectáculo, incluido el rechazo de su embestida de infantería.

—  Joseph W. McPherson, Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto

Rodeado de palmeras y olivares, Deir el Belah se encuentra a 8 km (5 millas) al noreste de Khan Yunis y a 13 km (8 millas) al suroeste de Gaza. Desde Deir el Belah continuó el patrullaje activo hacia Sharia y Beersheba. Aquí, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera se reincorporó a la División Montada de Anzac, se entregaron tres ametralladoras ligeras Hotchkiss a cada escuadrón, lo que aumentó sustancialmente la potencia de fuego de la infantería montada y se llevó a cabo un entrenamiento en su uso y cascos antigás. Deir el Belah se convirtió en el cuartel general de Eastern Force después de que la cabeza del ferrocarril llegara allí el 5 de abril y la llegada de la 74.a División (Yeomanry) aumentó la fuerza a cuatro divisiones de infantería.

El general Murray había creado la impresión de que la Primera Batalla de Gaza había terminado mejor y los defensores habían sufrido más, con el Jefe del Estado Mayor Imperial William Robertson en Londres. La continuación de los combates inconclusos en Francia dio como resultado que Murray fuera animado el 2 de abril a comenzar una gran ofensiva; para apuntar a Jerusalén, con la esperanza de levantar la moral. Para el 18 de abril, estaba claro que la ofensiva de Nivelle no había tenido éxito, ya no se podía confiar en la Rusia recién democrática para atacar a los imperios alemán u otomano, liberándolos para reforzar Palestina y Mesopotamia, y la reanudación de la guerra alemana de submarinos sin restricciones se estaba hundiendo 13 Barcos británicos un día cuando el promedio durante 1916 había sido de solo tres. Este malentendido de la posición real en el sur de Palestina "descansa directamente en el general Murray porque, ya sea que lo haya querido o no, la redacción de los informes justifica completamente la interpretación que se les ha dado".

Segunda batalla de Gaza, 17 a 19 de abril

La Primera Batalla de Gaza había sido librada por las divisiones montadas durante una "batalla de encuentro" en la que se enfatizaba la velocidad y la sorpresa. Entonces Gaza había sido un puesto de avanzada guarnecido por un fuerte destacamento en el flanco de una línea que se extendía hacia el este desde el mar Mediterráneo. Durante las tres semanas entre la Primera y la Segunda Batalla de Gaza, la ciudad se convirtió rápidamente en el punto más fuerte de una serie de posiciones fuertemente atrincheradas que se extendían hasta Hareira, 12 millas (19 km) al este de Gaza y al sureste hacia Beersheba. Los defensores otomanos no solo aumentaron el ancho y la profundidad de sus líneas de frente, sino que desarrollaron fuertes reductos que se apoyaban mutuamente en un terreno defensivo ideal.

La construcción de estas defensas cambió la naturaleza de la Segunda Batalla de Gaza, librada del 17 al 19 de abril de 1917, a un ataque frontal de infantería a través de campo abierto contra atrincheramientos bien preparados, con tropas montadas como apoyo. La infantería se vio reforzada por un destacamento de ocho tanques Mark I junto con 4.000 rondas de proyectiles de gas de 4,5 pulgadas. Los tanques se desplegaron a lo largo del frente para dar refugio a la infantería que avanzaba detrás de ellos, pero cuando los tanques se convirtieron en objetivos, la infantería también sufrió. Dos tanques lograron alcanzar sus objetivos. Aunque los proyectiles de gas se dispararon durante los primeros 40 minutos del bombardeo en un área boscosa, parece que no fueron efectivos.

La fuerza de las fortificaciones otomanas y la determinación de sus soldados derrotaron a la EEF. La fuerza de la EEF, que antes de las dos batallas por Gaza podría haber apoyado un avance hacia Palestina, ahora estaba diezmada. Murray al mando de la EEF y Dobell al mando de la Fuerza del Este fueron relevados de sus mandos y enviados de regreso a Inglaterra.

Estancamiento

De abril a octubre de 1917, las fuerzas del Imperio Otomano y Británico mantuvieron sus líneas de defensa desde Gaza hasta Beersheba. Ambos bandos construyeron extensos atrincheramientos, que eran particularmente fuertes donde casi convergían las trincheras, en Gaza y Beersheba. En el centro de la línea, las defensas de Atawineh, Sausage Ridge, Hareira y Teiaha se apoyaban mutuamente. Pasaron por alto una llanura casi plana, desprovista de cobertura, lo que hacía virtualmente imposible un ataque frontal. Las líneas de trincheras se parecían a las del frente occidental, excepto que no eran tan extensas y tenían un flanco abierto.

carretera Shellal

Ambos bandos reorganizaron sus ejércitos en Palestina durante el estancamiento y nombraron nuevos comandantes. El Grupo de Ejércitos Yildirim (también conocido como Grupo de Ejércitos Thunderbolt y Grupo de Ejércitos F) se estableció en junio, comandado por el General del Imperio Alemán Erich von Falkenhayn . El general Archibald Murray fue enviado de regreso a Inglaterra, reemplazado por Edmund Allenby en junio para comandar la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Allenby creó dos cuarteles generales separados, uno permaneció en El Cairo para administrar Egipto, mientras que su cuartel general de batalla se estableció cerca de Khan Yunis. También reorganizó la fuerza en dos cuerpos de infantería y uno montado. El 28 de octubre de 1917, la fuerza de la ración de las tropas de combate de la EEF era de 50.000. Había otros 70.000 egipcios no atestiguados.

Incursión en el ferrocarril otomano

Parte de 15 millas de vía férrea volada en mayo de 1917 por los ingenieros de las Divisiones Montadas Imperiales y Anzac y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales asistidos por soldados.

La línea principal de comunicación al sur de Beersheba a Hafir el Aujah y Kossaima fue atacada el 23 de mayo de 1917 cuando los ingenieros reales de Anzac y las divisiones montadas imperiales demolieron secciones sustanciales de la vía férrea . Esta incursión fue cubierta por las dos divisiones montadas, incluida una manifestación hacia Beersheba.

Batalla de la cresta de Buqqar

La ocupación de Karm por los Aliados el 22 de octubre de 1917 creó un importante punto de suministro y agua para las tropas en el área inmediata. Para las fuerzas otomanas, el establecimiento de una estación de tren en Karm colocó las posiciones defensivas conocidas como Hareira Redoubt y Rushdie System, que formaron un poderoso baluarte contra cualquier acción aliada bajo amenaza.

Para prevenir esta amenaza, el general Erich von Falkenhayn , comandante del grupo Yildirim, propuso un ataque en dos fases. El plan requería un reconocimiento en vigor desde Beersheba el 27 de octubre, al que seguiría un ataque total lanzado por el 8º Ejército desde Hareira. Irónicamente, esta segunda fase estaba programada para la mañana del 31 de octubre de 1917, el día en que comenzó la batalla de Beersheba.

Ofensiva del sur de Palestina

Batalla de Beerseba, 31 de octubre

Aproximación a marchas y ataques.

La Ofensiva del Sur de Palestina comenzó con el ataque al cuartel general del III Cuerpo Otomano en Beersheba. La ciudad estaba defendida por 4.400 rifles, 60 ametralladoras y 28 cañones de campaña, incluidos regimientos de infantería y lanceros de caballería. Fueron desplegados en trincheras bien construidas protegidas por algún alambre, fortalecidas por defensas fortificadas al noroeste, oeste y suroeste de Beersheba. Este semicírculo de defensas incluía reductos bien ubicados en una serie de alturas, hasta 4 millas (6,4 km) de la ciudad. Estos incluían Tel el Saba al este de Beersheba defendida por un batallón del 48º Regimiento Otomano y una compañía de ametralladoras. Fueron atacados por 47.500 rifles, en la 53.ª División (Galesa) del XX Cuerpo, la 60.ª División (2/2 de Londres) y la 74.ª División (Yeomanry), con la 10.ª División (irlandesa) y la 1/ 2.ª División del Condado de Londres . Yeomanry adjunto, y alrededor de 15,000 soldados en las Divisiones Montadas de Anzac y Australia (Cuerpo Montado del Desierto).

Después de extensos y complejos arreglos para apoyar el avance de la infantería, las Divisiones 60 (2/2 de Londres) y 74 (Yeomanry) atacarían Beersheba desde el oeste, mientras que la División Montada de Anzac con la División Montada de Australia en reserva atacaron la ciudad desde el este, después de cabalgar entre 25 y 35 millas (40 a 56 km) para dar la vuelta a Beerseba. Los ataques de infantería comenzaron con un bombardeo y la captura de la colina 1070, lo que permitió que los cañones avanzaran para apuntar a las trincheras que defendían Beersheba. La intensa lucha cuerpo a cuerpo continuó hasta las 13:30 cuando se capturó la línea de trinchera otomana en el lado occidental de Beersheba. Mientras tanto, la División Montada de Anzac avanzó rodeando Beersheba, para cortar el camino hacia el norte a Hebrón y Jerusalén para evitar refuerzos y retirarse de Beersheba, y lanzó su ataque a Tel el Saba. Los defensores fuertemente atrincherados en Tel el Saba fueron atacados inicialmente por la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, pero a las 10:00 habían sido reforzados por la 1.ª Brigada de Caballos Ligeros. Posteriormente, se ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Australia) que reforzara el ataque de la División Montada de Anzac en esta posición otomana, pero antes de que pudieran tomar posición, comenzó un ataque general a las 14:05, lo que resultó en la captura de Tel el Saba en 15:00

Se emitieron órdenes para un ataque general en Beersheba por parte de la 1.ª y 3.ª Brigada de Caballos Ligeros desmontados y la 4.ª Brigada de Caballos Ligeros montada. Cuando los escuadrones líderes del 4. ° Regimiento de Caballería Ligera de los victorianos y el 12. ° Regimiento de Caballería Ligera de Nueva Gales del Sur, precedidos por sus exploradores entre 70 y 80 yardas (64–73 m) al frente, llegaron al alcance de los fusileros otomanos en defensas "directamente en su camino", varios caballos fueron alcanzados por fuego rápido sostenido. Mientras que el 4.º Regimiento de Caballería Ligera atacó estas fortificaciones desmontadas después de saltar las trincheras, la mayor parte del 12.º Regimiento de Caballería Ligera de la izquierda atravesó una brecha en las defensas para galopar hacia Beerseba y capturar la guarnición.

Después de la captura de Beerseba

Situación militar inmediatamente anterior a la publicación de la Declaración Balfour .
Ofensiva de Allenby, noviembre-diciembre de 1917

[Allenby debía] presionar a los turcos que se oponían a usted al máximo de sus recursos para obligar al enemigo a desviar tropas a Palestina y así aliviar la presión sobre Maude , y aprovechar la situación árabe . Al decidir en qué medida podrá llevar a cabo con seguridad la política, se guiará por el hecho de que es improbable un aumento de las fuerzas ahora a su disposición.

—  Robertson a Allenby, recibido el 2 de noviembre de 1917

Del 1 al 6/7 de noviembre, fuertes retaguardias otomanas en Tel el Khuweilfe en las colinas de Judea, en Hareira y Sheria en la llanura y en Sausage Ridge y Gaza en la costa mediterránea mantuvieron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia en intensos combates. Durante este tiempo, los ejércitos otomanos pudieron retirarse en buen orden cubiertos por fuertes guarniciones de retaguardia, que a su vez pudieron retirarse al amparo de la oscuridad en la noche del 6 al 7 de noviembre. La carga de caballería británica Yeomanry en Huj se lanzó contra una retaguardia otomana el 8 de noviembre. Allenby ordenó a la Fuerza Expedicionaria Egipcia que avanzara y capturara al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en retirada, pero las fuertes retaguardias se lo impidieron.

La batalla de Tel el Khuweilfe fue un "espectáculo secundario importante para el colapso de todo el frente turco desde Gaza hasta Beerseba", ya que desvió las reservas otomanas al área de Khuweilfe, evitando que se utilizaran para fortalecer el centro de la línea otomana en Hareira y Sheria. . También amenazó con un ataque a Jerusalén y presionó al comando otomano, que movió fuerzas considerables hacia el este desde Sheria, para reforzar la defensa del camino a Jerusalén y Tel el Khuweilfe, demasiado lejos para acudir en ayuda de Gaza. Al debilitar la fuerza que defendía Sheria, se hizo posible que dos divisiones de infantería y el Cuerpo Montado del Desierto, todo lo que podía desplegarse tan lejos de la base, atacara a las fuerzas otomanas restantes, "derrotarlo y perseguirlo, y empujarlo hacia el norte hasta Jaffa".

Avance a Jaffa y Judean Hills

Noviembre de 1918 Oficial británico interrogando a los habitantes de un pueblo capturado durante el avance

El 12 de noviembre, cuatro divisiones del 8. ° ejército otomano intentaron contraatacar y detener el avance británico frente a la vital estación de cruce (Wadi Sara) en el ferrocarril Jaffa-Jerusalén , fue retenido por la División Montada de Australia reforzada con dos brigadas adicionales. .

El 13 de noviembre, la Fuerza Expedicionaria Egipcia atacó a una fuerza otomana de 20.000 efectivos desplegada en una línea defensiva construida apresuradamente pero naturalmente fuerte. El ataque principal fue llevado a cabo por las Divisiones 52 (Tierras Bajas) y 75 del XXI Cuerpo en el centro con la División Montada Australiana en el flanco derecho y las Divisiones Montadas Anzac y Yeomanry en el izquierdo. La infantería en el centro prevaleció apoyada por una carga de caballería de la 6ª Brigada Montada (División Montada Yeomanry). Y el 14 de noviembre, la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda derrotó a una retaguardia sustancial; la 3.ª División de Infantería Otomana en Ayun Kara . Los efectos combinados de esta serie de fracasos devastadores del ejército otomano fueron ver a su 8.º ejército abandonar Jaffa y retirarse a través de Nahr el Auja mientras su 7.º ejército se retiraba a las colinas de Judea para defender Jerusalén. Se habían retirado aproximadamente 50 millas (80 km), perdieron 10.000 prisioneros y 100 armas y sufrieron muchas bajas.

Durante la primera ofensiva EEF de octubre a noviembre de 1917, los heridos australianos fueron tratados principalmente en las 1.040 camas del Hospital General Australiano No. 14 en Abbassia Barracks, El Cairo. Aunque el Hospital Estacionario Australiano No. 2 en Moascar estaba organizado, equipado y dotado de personal para cualquier tipo de trabajo médico o quirúrgico, el DMS, EEF lo retuvo como Hospital Camp Clearing. En noviembre de 1917 se le transfirió la sección venérea del Hospital General No. 14.

Toma de Jerusalén

Herido del 5. ° Batallón de Infantería Ligera de Somerset y el 4. ° Batallón del Regimiento de Wiltshire en una estación de preparación ubicada en el monasterio de Kuryet el Enab que la 75.a División capturó el 20 de noviembre de 1917

Las operaciones de Jerusalén comenzaron con la Batalla de Nebi Samwill, que se libró entre el 17 y el 24 de noviembre, continuaron con la Batalla subsidiaria de Jaffa entre el 21 y el 22 de diciembre y terminaron con la defensa de Jerusalén del 26 al 30 de diciembre de 1917. Estas batallas fueron finalmente libradas con éxito por el XX, XXI y el Cuerpo Montado del Desierto contra el 7º Ejército Otomano en las Colinas de Judea y su 8º Ejército. Las líneas de batalla se extendían desde el norte de Jaffa en el mar Mediterráneo a través de las colinas de Judea hasta Bireh y al este del Monte de los Olivos.

El campo de batalla en el que se libró la batalla de Nebi Samwil siguió siendo objeto de ataques y contraataques hasta principios de diciembre, cuando Jerusalén fue ocupada por los británicos. Los combates también continuaron en las cercanías de Bireh y la principal línea de suministro otomana que se extiende a lo largo de la carretera de Jerusalén a Naplusa al norte de la ciudad.

Después de que el ejército otomano evacuara Jerusalén, la ciudad fue ocupada el 9 de diciembre de 1917. Este fue un evento político importante para el gobierno británico de David Lloyd George, uno de los pocos éxitos reales que los británicos pudieron señalar después de un año de amargas decepciones en el Frente Occidental.

Del lado otomano, esta derrota marcó la salida de Djemal Pasha, que regresó a Estambul. Djemal había delegado el mando real de su ejército a oficiales alemanes como von Kressenstein y von Falkenhayn más de un año antes, pero ahora, derrotado como lo había sido Enver Pasha en la batalla de Sarikamish , renunció incluso al mando nominal y regresó al ejército. capital. Quedaba menos de un año antes de que fuera expulsado del gobierno. Falkenhayn también fue reemplazado, en marzo de 1918.

Invierno 1917-18

Administración del territorio capturado

Cuando Allenby asumió por primera vez el mando de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, rápidamente se unió al ejército en el campo, dejando los problemas políticos y administrativos relacionados con el Mandato Egipcio a una persona designada por el Gobierno con un personal adecuado. El área del antiguo territorio otomano ahora bajo ocupación también requería administración y, con la aprobación del gobierno, Allenby nombró un administrador principal para Palestina. Dividió el país en cuatro distritos: Jerusalén, Jaffa, Majdal y Beersheba, cada uno bajo un gobernador militar. Bajo esta administración se cubrieron las necesidades inmediatas de la gente, se importaron y distribuyeron semillas y ganado, se facilitó financiamiento en términos fáciles a través de los banqueros del Ejército, se estableció una moneda estable y se restauraron los servicios postales.

Patrulla de Yeomanry en 1918 durante una pausa en el desierto

El 15 de enero de 1918, Allenby informó al DMI sobre las actitudes hacia la ocupación de Jerusalén. El informe relataba que los musulmanes en su mayor parte no se comprometían, mientras que los partidarios de Sherif estaban genuinamente complacidos pero preocupados por la influencia judía. La actitud de los beduinos desde el este de Jerusalén hasta Bir El Saba (Beersheba) varió; algunas fueron insatisfactorias, pero la protección de los lugares sagrados musulmanes fue generalmente aceptada como satisfactoria. Los judíos estaban encantados con el apoyo contenido en la Declaración Balfour para el sionismo y los cristianos estaban felices con la ocupación.

Allenby estaba bajo presión para establecer administraciones extranjeras en Palestina. El representante francés en Palestina, Picot, ya estaba presionando para participar en la administración de un Protectorado francés en Tierra Santa, presionando para asumir los derechos y dignidades en la iglesia que el representante francés disfrutaba antes de la guerra. Los italianos resintieron su presencia y comportamiento y los representantes de la iglesia se enojaron. Allenby sabía que en Jerusalén, los sacerdotes enojados llegaban a las manos en los Santos Lugares de vez en cuando. Insistió en que, si bien se requería una administración militar, debía estar bajo el mando del Comandante en Jefe británico únicamente.

Consolidación de conquistas territoriales EEF

Gaza en ruinas, febrero de 1918

El clima comenzaba a mejorar y los ferrocarriles y las carreteras se estaban reparando y desarrollando. Una línea lateral de comunicación al norte de la carretera de Jaffa a Jerusalén requirió la reconstrucción completa de la vía de Amwas a través de Beit Sira por parte del Cuerpo de Trabajo de Egipto. La línea de ancho estándar llegaba a Ludd y estaba dentro de las 0,25 millas (400 m) de la sede de Allenby, 2 millas (3,2 km) al oeste de Ramleh. Escribió el 25 de enero: "Quiero extender mi derecho, para incluir Jericó y el N. del Mar Muerto". El 3 de enero, dos aviones australianos descubrieron barcos que transportaban maíz y heno producidos en las llanuras al este y sureste del Mar Muerto para las fuerzas en Amman. Los barcos que se movían desde Ghor el Hadit (detrás de Point Costigan) y Rujm el Bahr en el extremo norte del mar fueron bombardeados y rociados con balas por aviones australianos que regresaron una y otra vez hasta que el servicio de barcos se detuvo.

Los siguientes movimientos estratégicos de Allenby fueron extender su derecho para incluir a Jericó, luego cruzar el río Jordán y avanzar a Amman y destruir 10 a 15 millas (16 a 24 km) del ferrocarril Hedjaz para aislar a las fuerzas otomanas cerca de Medina y alentar más levantamientos árabes. .

Toda la base de operaciones avanzada británica se había trasladado hacia el norte desde Deir el Belah hasta la nueva estación de ferrocarril y en Ramleh, el cuartel general del Director de Servicios Médicos también era el cuartel general del convoy de ambulancias motorizadas. Se habían establecido trece estaciones de limpieza de víctimas y hospitales estacionarios a lo largo de las líneas de comunicación de Jaffa y Jerusalén a Kantara y, en marzo de 1918, los trenes de ambulancia iban a Kantara desde Ludd.

Occidentales contra orientales

A fines de 1917 se habían logrado todos los objetivos de la campaña para capturar Jerusalén; Las operaciones germano-otomanas contra Bagdad se habían frustrado, las últimas reservas de soldados otomanos estaban comprometidas y la moral de la nación británica se había elevado.

El Primer Ministro del Reino Unido , David Lloyd George, deseaba sacar al Imperio Otomano de la guerra en 1918. Ya se ordenó a la 7ª División (Meerut) de Mesopotamia ir a Palestina y había muchos que estaban preocupados de que si se desviada del frente occidental a Palestina, Inglaterra podría proteger sus colonias pero perder la guerra.

Los occidentales argumentaron que el verdadero corazón del Imperio Otomano, Estambul, todavía se encontraba a cientos de millas de un avance a Damasco o incluso a Alepo y si el Imperio Otomano veía al mismo tiempo que Alemania invadía Francia, no sería suficiente para forzar a los otomanos. Imperio de la guerra. Con Rusia fuera de la guerra, los Dardanelos ya no eran un objetivo para el Imperio Británico ya que el acceso a la flota rusa ya no tenía ninguna importancia.

Los orientales aceptaron que era fundamental mantener las fuerzas en Francia y Bélgica en el frente occidental, pero que ya eran suficientes para mantener intacto el frente. Argumentaron que "renunciar a la iniciativa en todas partes y concentrarse en una política de defensa puramente pasiva a lo largo de toda la línea de batalla era un consejo de desesperación". Alemania tendría una breve ventana de oportunidad gracias al armisticio entre Rusia y Alemania, para atacar a las fuerzas aliadas en el frente occidental antes de que Estados Unidos, que ya había entrado en guerra, pudiera traer suficientes números para poner fin a la guerra de Alemania. Pero los orientales afirmaron que durante dos años de guerra los Aliados tenían una superioridad en número y material superior a la que los alemanes podían traer del frente ruso y no habían logrado romper las líneas alemanas. Argumentaron que el teatro palestino podría ser un desperdicio de transporte, pero el Frente Occidental fue un desperdicio de vidas; que sería una locura llevar tropas experimentadas de Palestina, donde se podría obtener una victoria decisiva, para morir en el punto muerto.

El 13 de diciembre de 1917, el Gabinete de Guerra ordenó al Estado Mayor que considerara dos políticas; la conquista de Palestina implicaba un avance de unas 100 millas (160 km) o un avance a Alepo para cortar las comunicaciones otomanas con Mesopotamia. El 14 de diciembre, Allenby informó que la temporada de lluvias evitaría más ataques durante al menos dos meses.

La aprobación calificada del Consejo Supremo de Guerra para una ofensiva decisiva para aniquilar a los ejércitos otomanos y aplastar la resistencia estaba contenida en la Nota conjunta No. 12. Se afirmaba que la destrucción del Imperio Otomano 'tendría resultados de gran alcance en la situación militar general'. ' A principios de febrero de 1918, el general Jan Christiaan Smuts (miembro del Gabinete de Guerra Imperial ) fue enviado a consultar con Allenby sobre la implementación de la Nota Conjunta. Los franceses impusieron una importante salvedad a la Nota Conjunta; que no se podrían desplegar tropas británicas en Francia a la Fuerza Expedicionaria Egipcia. Smuts informó a Allenby que la intención era reforzar la Fuerza Expedicionaria Egipcia con una y posiblemente una segunda división de caballería india de Francia, tres divisiones de Mesopotamia y más artillería y aviones. Smuts también sugirió cruzar el Jordán, capturar el Ferrocarril Hejaz y usarlo para flanquear Damasco.

operaciones de las colinas de Judea

También conocida como la Batalla de Turmus 'Aya, esta acción librada entre el 8 y el 12 de marzo empujó la línea de frente de la Fuerza Expedicionaria Egipcia desde el Mar Mediterráneo hasta Abu Tellul y Mussalabeh en el borde del Valle del Jordán hacia el norte. El flanco derecho de Allenby estaba seguro, pero no era lo suficientemente ancho para apoyar las operaciones planeadas a través del Jordán hasta el ferrocarril de Hedjaz; se requería más territorio para dar más profundidad. Durante esta operación, un avance general en un frente de 14 a 26 millas (23 a 42 km) y hasta un máximo de 5 a 7 millas (8,0 a 11,3 km) de profundidad por parte del XX y XXI Cuerpo empujó al 7 y 8. Ejércitos otomanos al norte desde el río Auja en la costa mediterránea, desde Abu Tellul y Mussallabeh en el borde del valle del Jordán y hasta la carretera de Jerusalén a Nablus capturando Ras el Ain.

Acción de Berukin, 9 a 11 de abril

Falls Sketch Map 21 muestra la posición de la línea del frente antes de la captura de Jericó

El general Allenby tenía la intención de seguir el corte del ferrocarril Hedjaz en Amman con un avance a Tulkarm y Nablus y, a pesar del fracaso del ataque a Amman, procedió con planes para capturar Tulkarm.

Conocido por el ejército otomano como la acción de Berukin , el ataque entre el 9 y el 11 de abril estaba planeado para comenzar con la captura de las aldeas de Berukin, Sheikh Subi y Ra-fat junto con el terreno elevado en Arara por parte de la 75.ª División. La 7.ª División (Meerut) luego avanzaría 2.000 yardas (1.800 m) en un frente de 5 millas (8,0 km) y prepararía posiciones de armas desde las que bombardear Jaljulia y Tabsor . Las Divisiones 54 y 75 luego avanzarían hacia Wadi Qarna con su flanco izquierdo hacia Qalqilye y Jaljulye con la División 54 (East Anglian) avanzando hacia el oeste a lo largo de las defensas otomanas hasta Tabsor. Tan pronto como Jaljulye y Qalqilye fueran despejados, la División Montada de Australia cabalgaría con fuerza hacia Et Tire y perseguiría vigorosamente a las unidades otomanas en retirada hasta Tulkarm.

El ataque preliminar de la 75.a División, lanzado a las 05:10 el 9 de abril, se encontró con una feroz resistencia otomana apoyada por tres baterías de campaña alemanas y los batallones alemanes estaban activos en contraataques con morteros y ametralladoras .

Las tres brigadas de infantería llevaron a cabo el asalto inicial en línea contra Berukin, El Kufr, Ra-fat y Three Bushes Hill, que fueron capturadas con éxito, mientras que Berukin finalmente fue capturada a las 16:00. El retraso en la captura de Berukin ralentizó el ataque de las otras brigadas de infantería y dio tiempo a los defensores alemanes y otomanos para fortalecer sus defensas y, como resultado, los ataques a Mogg Ridge, Sheikh Subi y Arara se pospusieron hasta el día siguiente. Durante la noche hubo contraataques casi constantes, pero el ataque continuó a las 06:00 del 10 de abril cuando el 2/3 Gurkhas ( 232 Brigada ) alcanzó el borde occidental de Mogg Ridge. La lucha aquí continuó todo el día y en Sheikh Subi el ataque fracasó, mientras que más al oeste, el ataque a Arara a las 09:30 había tenido un éxito parcial. Casi todo Mogg Ridge fue finalmente capturado, pero fue contraatacado con éxito, la infantería alemana y otomana fue atrapada por la decidida defensa británica y un fuerte bombardeo de artillería británica que les impidió continuar con su éxito. Nuevamente, durante la noche, continuaron los contraataques otomanos y alemanes y tuvieron un éxito parcial. El 11 de abril quedó claro que la defensa determinada impugnaría enérgicamente todos los ataques y decidió que el costo de continuar sería demasiado alto, pero durante los siguientes siete días continuó un duelo de artillería de largo alcance entre los cañones británicos y otomanos/alemanes. Finalmente, el 21 de abril, Three Bushes Hill fue evacuada mientras Berukin , El Kufr y Ra-fat se mantuvieron y consolidaron, incluido el saliente de Ra-fat.

Al final de la amarga lucha cuerpo a cuerpo de dos días, la 75.a División aún no había logrado sus objetivos y tenía dificultades para mantener lo poco que había ganado debido a la fatiga y al agotamiento de los números. Los combates de tres días, del 9 al 11 de abril, demostraron una vez más que en las colinas de Judea, las ametralladoras alemanas y otomanas podían hacer que cualquier avance fuera lento y costoso.

Esta acción de Berukin se produjo en un tramo de la línea que pasaría a formar parte de la ofensiva final cinco meses después, cuando el ataque de la infantería pivotaría sobre el saliente de Ra-fat que en ese momento estaría en manos del Destacamento Francés de Palestina y Siria. . En este caso, las pérdidas fueron cuantiosas: 1.500 bajas británicas con unos 200 otomanos muertos en el campo de batalla y 27 prisioneros otomanos y alemanes.

Verano en las colinas de Judea

Durante el verano de 1918, el foco principal de la guerra estuvo naturalmente en el frente occidental; el Jefe del Estado Mayor (CIGS) en la Oficina de Guerra en Londres solo podía ofrecer hombres de construcción del ferrocarril de Allenby y un posible aumento en el envío para aumentar los suministros de Allenby. Sir Henry Wilson tenía un plan para extender los ferrocarriles después del colapso del Imperio Otomano. "Quiero ver Alepo unida a Mosul unida a Bakú unida a los Urales unida al ejército japonés; y desde esa base un avance contra los Boches".

2. ° Batallón Black Watch en trincheras en Brown Ridge después de la acción en Arsuf el 8 de junio de 1918

En este momento, la línea del frente se extendía desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Muerto. Desde mediados de mayo hasta aproximadamente mediados de octubre, el país por el que pasaba la línea estaba prácticamente seco, pero las temperaturas podían variar mucho. En la llanura marítima el clima es casi subtropical, con brisas marinas y una temperatura promedio de 80 °F (27 °C). En las colinas de Judea, las temperaturas pueden variar tanto como 20 °F (11 °C) durante un solo día, y en el valle del Jordán, las temperaturas de sombra de entre 100 y 120 °F (38 y 49 °C) son comunes, con altas temperaturas. humedad. Este calor está acompañado en todas las secciones de la línea por el polvo y las plagas de insectos, incluidos los flebotomos y los mosquitos de la malaria, que son comunes en toda la línea del frente.

El frente de Palestina estuvo relativamente tranquilo durante el final de la primavera y el verano de 1918, con la excepción de algunos combates breves en pleno verano. Durante los calurosos meses de verano de 1918, se realizaron varias incursiones británicas, principalmente a pequeña escala, para mejorar las posiciones aliadas en la llanura costera y en las colinas de Judea. Estos fueron un pequeño ataque británico diseñado para mejorar el frente en la costa, varias incursiones británicas, incluida una incursión a gran escala y un ataque otomano menor.

Falls Sketch Map 30 muestra la posición de la línea del frente antes de la batalla de Megiddo en septiembre de 1918

El 8 de junio de 1918, la 7.ª División (Meerut) atacó dos colinas a 1,6 km (1 milla) del mar. Sus objetivos fueron tomados rápidamente después del asalto a las 03:45 el 9 de junio por la 21.ª Brigada (Bareilly), pero los defensores otomanos contraatacaron a las 06:40 después de bombardear fuertemente la brigada india; estos contraataques son rechazados. Las bajas británicas fueron 63 muertos y 204 heridos; 110 prisioneros fueron capturados junto con dos ametralladoras pesadas y cinco ligeras. Las dos colinas que habían sido útiles puestos de observación para las unidades del ejército otomano se consolidaron y permanecieron bajo control británico.

El 13 de julio, un ataque otomano en el saliente de Ra-fat en poder de los 3/3 Rifles Gurkha (232 Brigada) fue precedido por uno de los bombardeos más intensos experimentados en Palestina. El bombardeo, que duró poco más de una hora, comenzó a las 17:15 y resultó en el incendio del pueblo, pero los Gurkhas se enfrentaron a los atacantes atacando inmediatamente sus defensas. La lucha continuó hasta después del anochecer, durante la cual murieron 52 soldados.

Durante la noche del 27 de julio, cinco pelotones de la 53.ª Sikhs (Fuerza Fronteriza) ( 28.ª Brigada India ) llevaron a cabo una incursión exitosa contra las trincheras otomanas en "Piffer Ridge", 3 millas (4,8 km) al este de la costa mediterránea en El Haram . La guarnición otomana fue tomada por sorpresa y 33 capturadas a costa de cuatro bajas.

Después de un entrenamiento exhaustivo, en la noche del 12 al 13 de agosto, la 10ª División (irlandesa) llevó a cabo una incursión que consistió en una serie de ataques contra las defensas otomanas en los 4600 m (5000 yardas) de largo Burj-Ghurabeh Ridge, justo al oeste de Jerusalén para Naplusa y a unas 2.000 yardas (1.800 m) de la línea del frente por regimientos, brigadas, compañías y pelotones de tropas indias. Fueron apoyados por 147 cañones y obuses de la 53ª División de Artillería (menos dos baterías de obuses y la IX Brigada de Artillería de Montaña Británica).

Uno de estos ataques, el 12 de agosto, se produjo en una loma empinada de 4.000 yardas (3.700 m) de largo al oeste de la carretera de Naplusa, que incluía a Khan Gharabe, y formaba parte del frente del XX Cuerpo donde las defensas otomanas estaban prácticamente destruidas. continuo. La línea opuesta estaba en manos de 600 rifles del 33º Regimiento Otomano (11ª División). La fuerza de infantería británica e india hizo un descenso de varios cientos de pies antes de subir por un terreno rocoso empinado. A pesar de que las defensas otomanas estaban fuertemente mantenidas y bien alambradas, se produjeron feroces combates cuerpo a cuerpo, durante los cuales los ataques desde ambos flancos fueron completamente exitosos. Se infligieron grandes pérdidas estimadas en 450 a las unidades otomanas y se capturaron 250 prisioneros.

Un bombardeo de corte de cables comenzó a las 21:55 el 12 de agosto y poco después de que el 54º Sikhs (Frontier Force)s y dos compañías del 6º Regimiento de Leinster del Príncipe de Gales se desplegaron al sureste de la cresta en el flanco derecho, mientras que el 1/ El 101. ° Granadero y dos compañías del 6. ° Regimiento de Leinster del Príncipe de Gales en el extremo occidental estaban a más de 2,5 millas (4,0 km) de distancia. Los dos regimientos indios avanzaron simultáneamente, capturando los atrincheramientos otomanos que flanqueaban, luego las compañías del Regimiento de Leinster del Príncipe de Gales se volvieron hacia adentro acompañadas por un bombardeo , que también se volvió hacia adentro desde cualquier flanco frente a ellos. Aunque las dos compañías de la izquierda no alcanzaron sus objetivos, el ataque fue completamente exitoso y las fuerzas se retiraron alrededor de las 12:15 del 13 de agosto. Las capturas incluyeron 239 prisioneros, 14 ametralladoras y las bajas otomanas se estimaron en 450, mientras que la 29.ª Brigada sufrió 107 bajas.

Al mismo tiempo que se realizaba el ataque al oeste de la carretera de Nablus, las Brigadas 179 y 181 de la 60.a División (2/2 de Londres) llevaron a cabo un ataque en un frente de 5 millas (8,0 km) al este de la Nablus Road principalmente sin apoyo de artillería cuando un frente de 9 millas (14 km) desde Keen's Knoll hasta Kh. Amuriye fue atacado. Table Hill, Bidston Hill, Forfar Hill Fife Knoll, Kh. 'Amuriye y el pueblo de Turmus 'Aya fueron atacados con éxito, aunque solo ocho prisioneros fueron capturados a un costo de 57 bajas.

Operaciones del Valle del Jordán

Toma de Jericó, febrero de 1918

Allenby deseaba ampliar su derecho para incluir Jericó y la parte norte del Mar Muerto. A mediados de febrero, las divisiones 53 (galesa) y 60 (2/2 de Londres) con la 1.a caballería ligera y las brigadas de fusileros montados de Nueva Zelanda atacaron las defensas alemanas y otomanas al este de Jerusalén en poder de la 53.a división (galesa) de su XX Cuerpo. . A medida que avanzaba el ataque de infantería contra Talat ed Dumm y Jebel Ekteif, las brigadas montadas se dirigieron hacia el valle del Jordán desde Belén; la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda atacó con éxito posiciones en el Muntar y una posición fuerte que protegía a Neby Musa mientras el 1.er Caballo Ligero llegaba al Valle del Jordán y entraba en Jericó.

Ocupación del Valle del Jordán

En febrero comenzó la ocupación del valle, quedando la Brigada de Rifles Montados de Auckland (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda) para patrullar la zona, tras la Captura de Jericó. Durante los dos ataques de Transjordania, el Valle del Jordán estuvo guarnecido por las Divisiones Montadas de Anzac y Australia, las Divisiones de Caballería 4 y 5, y la Brigada India 20 hasta septiembre, cuando la Fuerza de Chaytor comenzó el Tercer ataque de Transjordania avanzando para capturar Jisr ed Damieh , Es Salt. y Ammán.

Primer avance de Transjordania

Antes de que Jericho fuera capturada, Allenby ya estaba planeando atravesar el río Jordán y "lanzar una gran incursión más allá de Salt contra el Ferrocarril Hedjaz ". El Ejército Otomano se refirió al Primer Ataque a Amán , como lo conocen los británicos, como la Primera Batalla del Jordán. Tuvo lugar entre el 21 y el 30 de marzo.

La 60.a División (2/2 de Londres) marchando desde Jerusalén hasta el Valle del Jordán, marzo de 1918

La Fuerza de Shea, que consta de la 60 (2/2 de Londres) y las Divisiones Montadas de Anzac, forzó con éxito un cruce del río Jordán, ocupó Es Salt, atacó Amman y destruyó parcialmente secciones del Ferrocarril Hedjaz unas 30 a 40 millas (48 a 64 km). ) al este de Jericó.

La 48.ª División de Infantería otomana junto con las 3.ª y 46.ª Compañías de Asalto y el 703.º Batallón de Infantería alemán defendieron con éxito Ammán y detuvieron el avance de la Fuerza de Shea. Con sus líneas de comunicación amenazadas por 2.000 refuerzos que avanzaban hacia Es Salt desde el norte, finalmente se ordenó la retirada exitosa, aunque el objetivo principal; la destrucción de un gran viaducto en Amman no había tenido éxito.

El retiro se completó en la noche del 2 de abril, dejando las únicas ganancias territoriales en dos cabezas de puente en Ghoraniye y Makhadet Hajla. Esta fue la primera derrota de unidades de la Fuerza Expedicionaria Egipcia desde la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917. Junto con el Segundo ataque de Transjordania en Es Salt el mes siguiente, estos dos ataques desviaron la atención del sector costero mediterráneo de la línea donde el ataque del Imperio Británico en septiembre de 1918 sería un éxito total.

Segundo avance de Transjordania

Tras el primer ataque fallido de Transjordania en Amman por parte de la fuerza de Shea, Allenby ordenó a un reacio Chauvel que atacara a Shunet Nimrin y Es Salt con una fuerza un tercio mayor que la que atacó a Amman. Pero en las cinco semanas entre estas dos operaciones, el cuartel general británico estimó que las fuerzas alemanas y otomanas en el área se habían duplicado.

El segundo ataque de Transjordania fue igualmente fallido; arriesgó la captura de una de las divisiones montadas de Allenby, pero es ampliamente aceptado como el cumplimiento de su objetivo estratégico de centrar la atención de su oponente en el área de Transjordania y lejos de la costa mediterránea, donde lograría un gran avance en septiembre.

Ataque alemán y otomano

El 14 de julio, las fuerzas alemanas y otomanas realizaron dos ataques; uno en las colinas en un saliente ocupado por Australian Light Horse que protegía las posiciones de primera línea en el valle, donde fue derrotada la fuerza principalmente alemana. Una segunda operación fue al este del río Jordán en la llanura, donde una brigada de caballería otomana había desplegado seis regimientos para atacar las cabezas de puente de El Hinu y Makhadet Hijla. Fueron atacados por lanceros indios y derrotados.

El foco se mueve al Frente Occidental

La ofensiva de primavera alemana fue lanzada por Ludendorff en el frente occidental el mismo día que comenzó el primer ataque de Transjordania en Amman y eclipsó por completo su fracaso. El poderoso asalto lanzado a ambos lados del Somme por una fuerza de 750.000 colapsó el frente británico en Picardía en manos de solo 300.000 hombres. El Quinto Ejército de Gough se vio obligado a retroceder casi hasta Amiens. En un dia; 23 de marzo Las fuerzas alemanas avanzaron 12 millas (19 km) y capturaron 600 cañones; en total los británicos perdieron 1.000 cañones y 160.000 hombres, sufriendo la peor derrota de la guerra. El Gabinete de Guerra Británico reconoció de inmediato que el derrocamiento del Imperio Otomano debía al menos posponerse.

El efecto de esta ofensiva en la campaña de Palestina fue descrito por Allenby el 1 de abril de 1918: "Aquí, he asaltado el ferrocarril Hedjaz a 40 millas al este de Jordania y he causado mucho daño, pero mi pequeño espectáculo se reduce ahora a un muy insuficiente [insignificante] asunto en comparación con los acontecimientos en Europa". De la noche a la mañana, Palestina pasó de ser la primera prioridad del gobierno británico a un "espectáculo secundario".

Reorganización de la infantería EEF

La 52ª División (Tierras Bajas) fue enviada a Francia a principios de abril. La 74.ª División (Yeomanry) junto con nueve batallones de infantería británicos de cada una de las Divisiones 10.ª , 53.ª , 60.ª y 75.ª fueron enviados a Francia entre mayo y agosto de 1918. Lo que quedaba de las divisiones fue reforzado por batallones del ejército indio británico para reformar el divisiones Las brigadas de infantería se reformaron con un batallón británico y tres batallones del ejército indio británico, excepto una brigada en la 53.a División que constaba de un batallón sudafricano y tres del ejército indio británico.

En abril de 1918, 35 infantes indios y dos batallones de pioneros indios se preparaban para trasladarse a Palestina. Esos batallones con números de 150 en adelante, se formaron eliminando compañías completas de regimientos experimentados que luego sirvieron en Mesopotamia para formar nuevos batallones. Los batallones principales también proporcionaron transporte de primera línea y oficiales experimentados con servicio en tiempo de guerra. Los 198 hombres transferidos del 38º Dogras al 3/151º de Infantería de la India incluían al oficial al mando, otros dos oficiales británicos y cuatro indios . Los cipayos transferidos también tenían mucha experiencia. En septiembre de 1918, cuando el 2/151 de infantería india proporcionó una guardia de honor para Allenby, entre los hombres del desfile había algunos que habían servido en cinco frentes diferentes desde 1914 y en ocho campañas anteriores a la guerra. No todos estos batallones indios sirvieron en las divisiones de infantería, algunos se emplearon en la defensa de las líneas de comunicación.

La complejidad de la reorganización y reforma de estos batallones no estuvo exenta de consecuencias. De los 54 batallones del ejército indio británico desplegados en Palestina, 22 tenían experiencia reciente en combate, pero cada uno había perdido una compañía experimentada, que había sido reemplazada por reclutas. Se formaron diez batallones con tropas experimentadas que nunca habían luchado o entrenado juntas. Los otros 22 no habían visto ningún servicio previo en la guerra, en total casi un tercio de las tropas eran reclutas. Dentro de 44 batallones del ejército indio británico, los "oficiales británicos subalternos eran verdes y la mayoría no podía hablar indostaní . En un batallón, solo un oficial indio hablaba inglés y solo dos oficiales británicos podían comunicarse con sus hombres".

Dos divisiones del ejército indio británico llegaron en enero y abril de 1918 de la campaña de Mesopotamia . Eran la 7ª División (Meerut) seguida de la 3ª División (Lahore) . Solo la 54.a División (East Anglian) permaneció, como anteriormente, una división totalmente británica.

Reorganización de la caballería EEF

Oficiales británicos e indios del 18º de Lanceros en Tel el Kebir a su llegada de Francia en abril de 1918

Las divisiones de caballería 4.ª y 5.ª del ejército indio británico, que habían luchado en el frente occidental desde 1914, fueron disueltas. Fueron reformados en el Medio Oriente, con regimientos de yeomanry reemplazando a los regimientos de caballería regulares británicos, que permanecieron en el frente occidental. Nueve regimientos de yeomanry británicos de la División Montada de Yeomanry (Cuerpo Montado del Desierto) fueron enviados a Francia para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica que luchaba en la Ofensiva de Primavera.

Tres de los regimientos de yeomanry restantes, el 1/1st Dorset Yeomanry , el 1/ 1st County of London Yeomanry , y el 1/1st Staffordshire Yeomanry , que anteriormente había formado parte de las Brigadas Montadas 6 , 8 y 22 , junto con los recién llegados. Las unidades del ejército indio británico transferidas desde Francia formaron la 4ª División de Caballería . Otros dos de los regimientos de yeomanry restantes, el 1/1st Royal Gloucestershire Hussars y el 1/1st Sherwood Rangers Yeomanry que habían pertenecido a la 5th y 7th Mounted Brigades , con unidades del ejército indio británico recién llegadas transferidas desde Francia, y el renombrado 15th (Imperial Servicio) Brigada de Caballería , formó la 5ª División de Caballería . La 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial) había servido durante la incursión otomana en el Canal de Suez y en el Sinaí y Palestina desde diciembre de 1914, como Brigada de Caballería del Servicio Imperial. Tanto la 4.ª como la 5.ª Divisiones de Caballería fueron asignadas al Cuerpo Montado del Desierto que había perdido la División de Caballería Yeomanry durante la reorganización.

Cinco de las seis brigadas de las Divisiones de Caballería 4 y 5 estaban compuestas por un regimiento de caballería británico y dos regimientos de caballería indios. La sexta brigada (en la 5.ª División de Caballería), la 15.ª Brigada de Caballería (Servicio Imperial), constaba de tres regimientos de Tropas del Servicio Imperial , que representaban y eran mantenidos en su totalidad por los estados principescos indios de Jodhpur, Mysore y Hyderabad. Ocho de los 18 regimientos de las seis brigadas estaban armados y llamados lanceros. La 5.ª Brigada Montada de la División Montada de Australia también fue desmontada y enviada para reforzar la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. Fue reemplazada por la 5ª Brigada de Caballos Ligeros recién formada, que constaba de los Regimientos de Caballos Ligeros 14 y 15, formados por australianos transferidos de la Brigada Imperial Camel Corps y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie francés. Completando esta división, la 3.ª y la 4.ª Brigadas de Caballería Ligera constaban de tres regimientos de caballería ligera compuestos por un cuartel general y tres escuadrones. Para conformarse con la 5.ª Brigada de Caballos Ligeros, los 522 soldados de cada uno de estos regimientos estaban armados con espadas en lugar de bayonetas y rifles Lee-Enfield.

Grupo de Ejércitos Yildirim

Fuerza otomana junio de 1918
fusiles Sables ametralladoras
_
Arte.Rifles [sic]
Cuarto Ejército 8,050 2,375 221 30
Séptimo Ejército 12,850 750 289 28
Octavo ejército 15,870 1,000 314 1,309
Línea de comunicaciones del norte de Palestina 950 6  –

Los ejércitos otomanos del Grupo de Ejércitos Yildirim se habían visto debilitados por las pérdidas considerables sufridas entre el 31 de octubre y el 31 de diciembre de 1917. El Séptimo Ejército perdió 110 oficiales y 1886 hombres muertos, 213 oficiales y 5488 hombres heridos, 79 oficiales y 393 hombres capturados y 183 oficiales y faltaban 4.233 hombres. Este ejército también había perdido 7.305 fusiles, 22 ametralladoras ligeras y 73 pesadas y 29 cañones. El Octavo Ejército reportó 2.384 heridos pero no faltaron rifles, ametralladoras ni cañones de artillería. Las bajas otomanas totales durante el período fueron 25.337 muertos, heridos, capturados o desaparecidos, mientras que las pérdidas británicas durante el mismo período ascendieron a 18.000 hombres. Durante el mismo período, los británicos informaron de 70 oficiales y 1474 hombres muertos, 118 oficiales y 3163 hombres heridos, 95 oficiales y 5868 hombres capturados y 97 oficiales y 4877 hombres desaparecidos. Esto fue a pesar de las probabilidades a favor de los británicos de más de dos a uno en infantería y ocho a uno en caballería, así como una enorme superioridad en artillería, logística y naval. Por lo tanto, es notable que cualquier unidad otomana sobrevivió al ataque e hizo que la retirada de la lucha otomana bajo presión fuera un gran logro.

Sin embargo, el Grupo de Ejércitos Yildirim todavía era una fuerza de combate competente a principios de 1918. Todas las divisiones de infantería que habían luchado en Beersheba el 31 de octubre estaban intactas y seguían luchando, aunque algunas tenían una fuerza considerablemente reducida. Para compensar estas pérdidas, habían llegado refuerzos en diciembre de 1917. La 2.ª División de Caballería del Cáucaso y la 1.ª División de Infantería habían sido trasladadas a Palestina desde el Cáucaso. De hecho, al final de la campaña de Jerusalén, los soldados otomanos parecían los combatientes más duros, obstinados y profesionales. El entrenamiento continuó y, a principios de febrero, el 20º Regimiento de Infantería a nivel de regimiento recibió entrenamiento intensivo en fortificación diurna y nocturna y ejercicios de batalla.

Mientras Enver Pasa y el Estado Mayor Otomano permanecieron concentrados en la ofensiva, los ejércitos otomanos se mantuvieron agresivos y confiados. Su primera línea estaba en manos del Octavo Ejército con cuartel general en Tul Keram defendiendo el sector costero del Mediterráneo, el Séptimo Ejército con cuartel general en Nablus defendiendo el sector de las Colinas de Judea mientras que el Cuarto Ejército con cuartel general en Amman (hasta después del primer ataque de Transjordania en Amman cuando su cuartel general se adelantó a Es Salt) defendía el sector de Transjordania. Pero la superioridad aérea alemana terminó con la llegada de los cazas SE5.a y Bristol, uno de los cuales destruyó tres exploradores Albatros alemanes el 12 de diciembre. A partir de enero de 1918 estos aviones británicos dominaron cada vez más los cielos.

El alto mando otomano no estaba satisfecho con von Falkenhayn, el comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim en Palestina. Se vio que había sido responsable de la derrota en Beersheba y su negativa a permitir que los oficiales del estado mayor otomano participaran en la planificación de las operaciones de combate le molestó. Enver Pasa lo reemplazó el 19 de febrero con el general Otto Liman von Sanders y bajo este nuevo líder, el estilo establecido de "defensa activa y flexible" se cambió a una defensa más inflexible.

Llegada de un nuevo comandante alemán

Liman von Sanders asumió el mando del ejército otomano en Palestina de manos de von Falkenhayn el 1 de marzo de 1918. A su llegada, le resultó evidente que la línea del frente otomana era particularmente débil al oeste del Jordán y tomó medidas inmediatas para fortalecer ambos flancos con un redistribución de sus fuerzas.

En mayo de 1918, durante la pausa en la lucha tras los dos ataques de Transjordania, desde su cuartel general en Nazaret, Liman aprovechó la oportunidad para reorganizar las fuerzas del ejército otomano en Palestina. El Octavo Ejército, que tenía su cuartel general en Tul Keram bajo el mando de Djevad Pasha (sucesor de Kress von Kressenstein), estaba formado por el XXII Cuerpo (Divisiones 7, 20 y 46) y el Cuerpo Asiático (Divisiones 16 y 19, 701, 702 y 703 batallones alemanes). Este ejército mantuvo una línea que se extendía hacia el este desde la costa mediterránea durante unas 20 millas (32 km) hacia las colinas de Furkhah. El Séptimo Ejército de Mustafa Kemal Pasha (sucesor de Fevzi) , cuyo cuartel general estaba en Nablus, consistía en el III Cuerpo (Divisiones 1 y 11) y el Cuerpo XXIII (Divisiones 26 y 53), y mantuvo el resto de la línea otomana hacia el este de Furkhah al río Jordán; esto representaba un frente de unas 20 millas (32 km), con su fuerza principal a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Naplusa.

Mientras mantenía la línea del frente en el río Jordán, la 48.a División de Infantería continuó entrenando, impartiendo cursos sobre tácticas de batalla, ametralladoras, granadas de mano y lanzallamas. Cuando la 37ª División de Infantería llegó del Cáucaso, las tropas de la división realizaron un curso de dos semanas sobre el uso de granadas de palo cerca de Naplusa.

ataques árabes

Se realizaron ataques árabes en Maan entre el 15 y el 17 de abril. Durante estas acciones, capturaron a 70 prisioneros y dos ametralladoras, y ocuparon temporalmente la estación de tren, pero no lograron capturar la posición principal.

Ofensiva de Meguido

Ataque final de Allenby, septiembre de 1918

A medida que se acercaba la estación seca, Allenby tenía la intención de avanzar para asegurar Tiberíades, Haifa y el valle de Yarmuk hacia Hauran, el mar de Galilea y Damasco. Los pueblos que habitaban la región del campo de batalla de Sharon variaban mucho en sus antecedentes, creencias religiosas y puntos de vista políticos. Viviendo desde Jericó hacia el norte, había judíos indígenas en Samaria, moravos en Galilea , algunos drusos , metawales chiítas y algunos nussiri (paganos) . En el este estaban los beduinos . En la ciudad de Haifa, aproximadamente la mitad de la población era musulmana y en Acre casi todos eran musulmanes. En la llanura de Esdraelon, hasta Beisan, había árabes sunitas y una nueva colonia judía cerca de Afulah. Musulmanes, cristianos y judíos vivían en las estribaciones del norte de Galilea. Los cristianos de al menos cinco denominaciones formaban una gran mayoría en la ciudad de Nazaret y sus alrededores. Los habitantes de la parte oriental de esta zona del norte de Galilea eran predominantemente judíos indígenas, que siempre habían habitado Tiberíades y Safed . En la región del campo de batalla de Nablús, los habitantes desde Beerseba hasta Jericó también eran bastante diversos. La población era mayoritariamente árabe de la rama sunita del Islam, con algunos colonos judíos y cristianos . En Nablus , eran casi exclusivamente musulmanes excepto los menos de 200 miembros de la secta samaritana de judíos originales. Al este del valle del Jordán, en el distrito de Es Salt , se encontraban cristianos ortodoxos sirios y griegos , y cerca de Amán , circasianos y turcomanos .

Allenby finalmente lanzó su ataque largamente retrasado el 19 de septiembre de 1918. La campaña se ha llamado Batalla de Megiddo (que es una transliteración del nombre hebreo de una antigua ciudad conocida en Occidente como Armagedón ). Los británicos hicieron grandes esfuerzos para engañar al ejército otomano en cuanto a su objetivo real de operaciones. Este esfuerzo tuvo éxito y el ejército otomano fue tomado por sorpresa cuando los británicos atacaron repentinamente a Megiddo. Cuando las tropas otomanas iniciaron una retirada a gran escala, la Royal Air Force bombardeó las columnas de hombres que huían desde el aire y, en una semana, el ejército otomano en Palestina dejó de existir como fuerza militar.

A pesar de su nombre, el campo de batalla real de la Batalla de Megiddo (1918) estaba relativamente lejos del sitio de la ciudad bíblica. El énfasis en usar el nombre "Meggido" estaba relacionado, en parte, con el esfuerzo general de propaganda para vincular la victoria en el Medio Oriente con los lugares de la Biblia conocidos a nivel nacional y, por lo tanto, aumentar la moral británica en casa. Sin embargo, la batalla por el "Armagedón" no recibió la atención que cabría esperar, ya que Eiten Bar-Yosef afirmó que, "incluso Armageddon 1918 (1964) de Cyril Falls, un estudio detallado del avance de Allenby, no Explique la metáfora, y no es difícil ver por qué: el rápido avance de Allenby hasta Damasco ciertamente no fue el choque sangriento, colosal y definitivo previsto en el Apocalipsis de Juan; eso estaba teniendo lugar en las trincheras del frente occidental".

Varios historiadores han afirmado que la ofensiva que resultó en la captura de la línea de Gaza a Beerseba y Jerusalén, y la operación Megiddo fueron similares. En este sentido, se argumenta que ambos eran un envolvimiento de caballería del flanco otomano y que los avances se produjeron en lugares inesperados. En Gaza-Beersheba, el avance ocurrió en el extremo este de la línea del frente en Beersheba en lugar de Gaza como esperaban los otomanos, mientras que en Megiddo el avance ocurrió en la costa mediterránea en el extremo occidental de la línea del frente cuando se esperaba a través de el Jordán

campaña siria

Persecución a Damasco

El teniente general Chauvel encabezó la marcha a través de Damasco de unidades australianas, británicas, francesas, indias y neozelandesas, 2 de octubre de 1918

La guerra en Palestina había terminado pero en Siria duró un mes más. El objetivo final de los ejércitos de Allenby y Feisal era Damasco . Dos columnas aliadas separadas marcharon hacia Damasco. La primera, compuesta principalmente por caballería australiana e india, se acercó desde Galilea, mientras que la otra columna, compuesta por caballería india y la milicia ad hoc que seguía a TE Lawrence , viajó hacia el norte a lo largo del Ferrocarril de Hejaz . Las tropas australianas de caballos ligeros marcharon sin oposición hacia Damasco el 1 de octubre de 1918, a pesar de la presencia de unos 12.000 soldados otomanos en el cuartel de Baramke . El Mayor Olden del 10º Regimiento de Caballos Ligeros de Australia recibió la rendición oficial de la ciudad a las 7 am en el Serai. Más tarde ese día, los irregulares de Lawrence entraron en Damasco.

Los habitantes de la región variaban mucho en sus antecedentes, creencias religiosas y perspectivas políticas. En Hauran oriental , la mayor parte de la población eran drusos , mientras que en Jaulan vivían más circasianos , metawala y algunos colonos argelinos . El distrito sur de Jaulan era pobre y rocoso, y sustentaba una población muy pequeña y grupos de nómadas de Wuld Ali en el desierto oriental, mientras que el norte es más fértil con una gran colonia circasiana en Kuneitra y sus alrededores . El distrito noroccidental de Jaulan contiene algunas aldeas de Metawala y algunas colonias argelinas en el este, introducidas por el emir Abdul Qadir después de haberse refugiado en Damasco en la década de 1850. Entre estos se asientan árabes similares a los de la llanura de Nukra; mientras que en el este están los árabes beduinos .

Los avances a Amman, durante el Tercer ataque de Transjordania de la Batalla de Megiddo, y a Damasco hacia el final de la guerra dieron como resultado la mayor incidencia de malaria "que jamás hayan sufrido las fuerzas australianas".

Captura de Alepo

Alepo , la tercera ciudad más grande del Imperio Otomano, fue capturada el 25 de octubre . El gobierno otomano estaba bastante preparado para sacrificar estas provincias no turcas sin rendirse. De hecho, mientras esta batalla se estaba librando, el Imperio Otomano envió una fuerza expedicionaria a Rusia para ampliar los elementos étnicos turcos del imperio. Fue solo después de la rendición de Bulgaria, que puso al Imperio Otomano en una posición vulnerable para la invasión, que el gobierno otomano se vio obligado a firmar un armisticio en Mudros el 30 de octubre de 1918 y se rindió por completo dos días después.

Resumen

Los británicos y sus dominios sufrieron un total de 51 451 bajas en batalla: 12 873 muertos/desaparecidos, 37 193 heridos y 1385 capturados. 503.377 adicionales fueron hospitalizados como bajas que no eran de batalla, en su mayoría por enfermedades; 5.981 de estos murieron y la mayoría del resto volvió al servicio. Se desconoce cuántas de las bajas que no fueron de batalla estaban en condiciones lo suficientemente graves como para requerir la evacuación fuera del teatro, aunque la comparación con la campaña de Mesopotamia (donde se evacuó el 19%) sugeriría que el número es de alrededor de 100.000. Se desconocen las bajas indias que no son de batalla, mientras que las bajas indias de batalla fueron 10.526: 3.842 muertos, 6.519 heridos y 165 desaparecidos / capturados.

Las pérdidas otomanas totales son más difíciles de estimar, pero casi con seguridad mucho mayores: un ejército entero se perdió en la lucha y el Imperio Otomano envió una gran cantidad de tropas al frente durante los tres años de combate. El historiador estadounidense Edward J. Erickson, con acceso a los archivos otomanos , intentó estimar las bajas de batalla otomanas de esta campaña en 2001. No intentó estimar las pérdidas debidas a enfermedades para esta campaña, pero señaló que los otomanos tenían unas 2,66 veces más. número de muertes por enfermedades como KIA durante la guerra (466.759 frente a 175.220), con la proporción más alta de bajas que no son de batalla a bajas de batalla que se encuentran en el Cáucaso y Mesopotamia. Sus estimaciones de las bajas de batalla otomanas por batalla fueron las siguientes:

  • Sinaí 1915: 1700 (192 KIA, 381 WIA, 727 MIA, 400 POW)
  • Sinaí 1916: 1000 (250 KIA, 750 WIA)
  • Primera Gaza 1917: 1650 (300 KIA, 750 WIA, 600 POW)
  • 2.º Gaza 1917: 1660 (82 KIA, 1336 WIA, 242 MIA)
  • Tercera Gaza/Jerusalén 1917: 28.057 (3.540 KIA, 8.982 WIA, 9.100 MIA, 6.435 POW)
  • 2.º Jordania 1918: 3000 (1000 KIA, 2000 WIA)
  • Megido/Siria 1918: 101 300 (10 000 KIA, 20 000 WIA, 71 300 POW)

Un total de 138.367 bajas de batalla (15.364 KIA, 34.199 WIA, 10.069 MIA, 78.735 POW). Las cifras de WIA solo incluyen pérdidas irrecuperables (lisiados o muertos posteriormente a causa de las heridas). Según las estimaciones de Erickson, el número total de heridos superó a los heridos graves en una proporción de 2,5 a 1 durante la guerra. La aplicación de esa misma proporción a la campaña del Sinaí y Palestina produce un recuento total de bajas de batalla de alrededor de 189.600 (15.364 KIA, 10.069 MIA, 85.497 WIA, 78.735 POW). Además, su proporción enumerada de muertes por enfermedades a KIA implica alrededor de 40,900 muertes por enfermedades en Sinaí-Palestina. Esto sumaría un total de bajas de aproximadamente 230 500 (15 364 KIA, 10 069 MIA, 40 900 muertos por enfermedad, 85 497 WIA/DOW, 78 735 POW).

A pesar de la incertidumbre del recuento de bajas, las consecuencias históricas de esta campaña son fáciles de discernir. La conquista británica de Palestina condujo directamente al mandato británico sobre Palestina y Transjordania que, a su vez, allanó el camino para la creación de los estados de Israel , Jordania , Líbano y Siria .

Ver también

notas

notas al pie

Citas

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enlaces externos