Semon Knudsen - Semon Knudsen

Semon Emil "Bunkie" Knudsen (2 de octubre de 1912 - 6 de julio de 1998) fue un destacado ejecutivo automovilístico estadounidense.

Vida temprana

Semon Emil Knudsen nació el 2 de octubre de 1912 en Buffalo, Nueva York . Era hijo del ex presidente de General Motors y del general de tres estrellas del ejército William S. Knudsen . El apodo "Bunkie" se atribuye a su relación con su padre y se deriva del término de la Primera Guerra Mundial para compañero de litera. Le interesaban las cosas mecánicas, en particular los automóviles. Cuando pidió un automóvil cuando era adolescente, su padre le dio uno en pedazos, que tuvo que ensamblar.

Después de asistir a Dartmouth College en 1931-1932, Knudsen se trasladó al Instituto de Tecnología de Massachusetts y se graduó en 1936 con una licenciatura en ingeniería general.

Vida personal

Knudsen estuvo casado con Frances Anne McConnell durante 58 años hasta su muerte en 1996. Tuvieron cuatro hijos: Judith, Lisa, Kristina y Peter.

Carrera profesional

Carrera de General Motors

Knudsen comenzó a trabajar para General Motors en 1939 con la División Pontiac y ascendió rápidamente a la gerencia, convirtiéndose en gerente general de la División Detroit Diesel en 1955, vicepresidente de la compañía y gerente general de la División Pontiac en julio de 1956.

Cuando fue nombrado director de Pontiac, se le dio la misión de mejorar las ventas de la marca. En ese momento, Pontiac tenía una imagen confiable pero pesada. Knudsen contrató a Pete Estes de Oldsmobile como ingeniero jefe y contrató a John DeLorean fuera de Packard para que fuera su asistente, con la tarea de crear versiones de alto rendimiento de los modelos existentes de Pontiac. El Pontiac Bonneville y los "Pontiacs de vía ancha" surgieron de este esfuerzo. Pontiac se involucró mucho en las carreras de NASCAR con Knudsen. La imagen de rendimiento recién descubierta de Pontiac eventualmente condujo a un aumento dramático en las ventas de automóviles nuevos con la división alcanzando el tercer lugar en la clasificación de la industria en 1962. En 1961, Knudsen presentó una solicitud para agregar un nuevo automóvil de lujo personal a la alineación de su división para mejorar competir con el Ford Thunderbird, pero fue rechazado ya que el automóvil fue asignado a Buick , que lo presentó como el Riviera de 1963. Knudsen luego ordenó a su división que imaginara el cupé de techo rígido Catalina de tamaño completo con detalles deportivos y lujosos, que se convirtió en una realidad como el Pontiac Grand Prix de 1962.

El éxito de Knudsen en Pontiac lo llevó a su ascenso a gerente general de la División Chevrolet en 1961. Mientras estuvo en Pontiac, se destacó por su interés en el desempeño, y esto continuó con la introducción de los modelos Chevrolet Super Sport. También insistió en cambios para mejorar la seguridad del Chevrolet Corvair , que no se informó públicamente hasta que John DeLorean lo reveló en su libro On a Clear Day You Can See General Motors . Knudsen también rechazó la idea de ofrecer una versión Pontiac del revolucionario Corvair a favor de un automóvil compacto con motor delantero que ofrecerían Oldsmobile (como el F-85 ) y Buick (como el Special ) para 1961. Pontiac presentó su versión de el compacto Buick-Olds-Pontiac como el Tempest de 1961, pero le dio a ese automóvil algunas características de ingeniería únicas, como un motor inclinado de cuatro cilindros (que en realidad era la mitad de un Pontiac 389 V8 ), ejes oscilantes traseros y un transeje trasero (ambos derivado del Corvair) impulsado por un eje flexible para eliminar la joroba del eje de transmisión para un mayor espacio interior.

Pasar a Ford y al Mustang más grande

Knudsen fue elegido vicepresidente ejecutivo de GM en 1967. Fue jefe de la Operación de Defensa, Industria y Ultramar de GM en febrero de 1968, cuando generó controversia al renunciar para convertirse en presidente de Ford Motor Company . Los rumores en ese momento sugerían que el cambio de Knudsen a Ford se debió a que había sido dejado de lado para la presidencia de GM a favor de Ed Cole , el padre del motor de bloque pequeño de ocho cilindros para el Chevrolet Corvette. Henry Ford II buscaba un ejecutivo experimentado para que se hiciera cargo de su empresa, lo que le permitiría dedicar más tiempo a actividades externas; así que la oportunidad para Knudsen estaba madura. Ciertas señales de estilo GM en varios productos Ford atribuibles a Knudsen se hicieron realidad a partir del año modelo 1970, incluido el nuevo 'pico de águila' en el Thunderbird apodado 'Bunkie Beak' por muchos entusiastas de T-Bird. Era similar a la parrilla de nariz en V que se encuentra en el Pontiac Grand Prix de 1969, un modelo deportivo / lujoso cuya adición a la línea de Pontiac 1962 había ordenado Knudsen antes de su mudanza a Ford. También se puede ver más evidencia de las señales de estilo de Knudsen en la parte delantera de la línea Ford de tamaño completo de 1971 completamente rediseñada.

Knudsen también fue acreditado (y criticado) por ordenar el diseño de un Ford Mustang más grande de un ponycar deportivo compacto a un automóvil más pesado y de tamaño casi intermedio para 1971, y se informó que gran parte de la ampliación era necesaria para adaptarse al gran 429 de Ford. Cobra Jet V8 de pulgadas cúbicas bajo su capó sin grandes modificaciones (a diferencia del Mustang Boss 429 1969-70). Sin embargo, cuando se introdujo el Mustang del 71 en septiembre de 1970, el mercado de los muscle car se había derrumbado debido a las primas de seguros exorbitantes y las regulaciones de emisiones cada vez más estrictas que llevaron al diseño de motores que podían funcionar con gasolina sin plomo. Se pidieron muy pocos Mustang con el motor 429, que se ofreció solo en 1971 y luego se redujo para 1972. La caída de las ventas de los Mustang más grandes llevó a Ford a devolver su ponycar a sus raíces, comenzando con un Mustang reducido en 1974, basado en el Pinto. plataforma. Aunque el automóvil no fue bien recibido por los entusiastas, encajaba bien en el mercado al que estaba destinado.

Despido de Ford

Las luchas políticas internas con los ejecutivos de carrera de Ford, en particular Lee Iacocca , llevaron a su despido de Ford el 11 de septiembre de 1969. Según se informa, Henry Ford II envió al vicepresidente de relaciones públicas de Ford, Ted Mecke, a la casa de Knudsen la noche anterior para informarle que él sería despedido, diciéndole a Knudsen que "Henry me envió aquí para decirle que mañana será un día difícil en el trabajo". Cuando Ford tomó la decisión oficial al día siguiente, Bunkie dijo "Estoy sorprendido" a lo que Ford respondió: "Me imagino que lo estarías". Conocido por sus respuestas lacónicas a preguntas difíciles, Ford dijo a los medios "Las cosas simplemente no funcionaron", pero informes posteriores indicaron que muchos ejecutivos de carrera de Ford se aliaron con Iacocca y estaban trabajando contra Knudsen. Su despido provocó una gran difusión en los círculos de Ford cuando la frase distintiva de Henry Ford , "La historia es una tontería", se convirtió en "Bunkie es historia".

Tras la destitución de Knudsen, la presidencia de Ford Motor Company permanecería oficialmente vacante durante más de un año hasta que Iacocca fue ascendido a esa oficina el 10 de diciembre de 1970. Iacocca mismo sería destituido de manera similar a Knudsen unos ocho años más tarde, en 1978.

La antigua casa de Knudsen en Birmingham, Michigan

Carrera posterior

Después de Ford, Knudsen lanzó una empresa para construir casas rodantes llamada Rectrans Inc. En 1971, Knudsen se convirtió en presidente del fabricante de camiones White Motor Company en Cleveland, Ohio , donde trabajó hasta que se jubiló en 1980 (White también desapareció ese año).

Se desempeñó como Comisionado Nacional de NASCAR desde 1978 hasta su muerte en 1998.

Muerte

Knudsen vivió en Bloomfield Hills, Michigan antes de morir el 6 de julio de 1998 en un hospital cercano en Royal Oak, Michigan .

Premios y honores

• 1974 - Premio de mención por servicio distinguido, Salón de la fama automotriz

Fuentes

• "Semon Emil Knudsen". Enciclopedia de historia y biografía de los negocios estadounidenses: la industria del automóvil, 1920–1980 . Páginas 260–264.
• "Knudsen, Semon E (mil)". Current Biography , 1974: 204-206.
• "Semon Knudsen, 85, muere; fue un destacado ejecutivo de automóviles". New York Times . (9 de julio de 1998. Sección A, página 25, columna 3)
• Artículo sobre Knudsen en Pontiac: http://www.pontiacserver.com/mtchiefs1.html

Referencias