Segunda batalla de Jarkov - Second Battle of Kharkov

Segunda batalla de Jarkov
Parte del frente oriental de la Segunda Guerra Mundial
Mapa de la ofensiva de Jarkov de 1942.png
Operaciones en el este de Ucrania del 12 de mayo al 15 de junio de 1942
Fecha 12 de mayo de 1942-28 de mayo de 1942
(2 semanas y 2 días)
Localización
Resultado Victoria del eje
Beligerantes
 Alemania Rumania Hungría Italia EslovaquiaCroacia
 
 
 
 
 
 Unión Soviética
Comandantes y líderes
Alemania nazi Fedor von Bock Ewald von Kleist
Alemania nazi
Unión Soviética Semyon Timoshenko Ivan Bagramyan
Unión Soviética
Fuerza
350.000 hombres
447 tanques
40 cañones de asalto
27 cazacarros
591 aviones
12 de mayo:
765.300 hombres
1.176 tanques
300 cañones autopropulsados
1.154 cañones y obuses
1.700 morteros
926 aviones
Bajas y perdidas
~ 20.000-30.000 hombres
108 tanques destruidos
49 aviones destruidos
12 aviadores muertos
98 aviadores desaparecidos

277.190 hombres

170.958 muertos, desaparecidos o capturados
106.232 heridos
1.250 tanques destruidos
1.648-2.086 cañones y obuses perdidos
3.278 morteros perdidos
542 aviones destruidos
57.000 caballos

La Segunda Batalla de Kharkov u Operación Fredericus fue una contraofensiva del Eje en la región alrededor de Kharkov (ahora Kharkiv ) contra la ofensiva de cabeza de puente Izium del Ejército Rojo llevada a cabo del 12 al 28 de mayo de 1942, en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era eliminar la cabeza de puente de Izium sobre Seversky Donets o el "bulto de Barvenkovo" (en ruso : Барвенковский выступ ), que era una de las áreas de preparación de la ofensiva soviética. Después de una contraofensiva de invierno que alejó a las tropas alemanas de Moscú pero agotó las reservas del Ejército Rojo, la ofensiva de Jarkov fue un nuevo intento soviético de expandir su iniciativa estratégica, aunque no logró asegurar un elemento significativo de sorpresa.

El 12 de mayo de 1942, las fuerzas soviéticas bajo el mando del mariscal Semyon Timoshenko lanzaron una ofensiva contra el 6º ejército alemán desde un saliente establecido durante la contraofensiva de invierno . Después de un comienzo prometedor, la ofensiva fue detenida el 15 de mayo por ataques aéreos masivos . Los errores críticos soviéticos de varios oficiales de estado mayor y de Joseph Stalin , que no pudo estimar con precisión el potencial del VI Ejército y sobreestimó sus propias fuerzas recién reunidas, facilitaron un ataque de pinza alemán el 17 de mayo que aisló a tres ejércitos de campaña soviéticos del resto del frente. antes del 22 de mayo. Enclavada en un área estrecha, la fuerza soviética de 250.000 efectivos dentro del bolsillo fue exterminada por todos lados por la potencia de fuego de las ametralladoras , la artillería y los blindados alemanes , así como por 7.700 toneladas de bombas lanzadas desde el aire. Después de seis días de cerco , la resistencia soviética terminó y las tropas restantes murieron o se rindieron.

La batalla fue una abrumadora victoria alemana, con 280.000 bajas soviéticas en comparación con las 20.000 de los alemanes y sus aliados. El Grupo de Ejércitos Sur alemán aprovechó su ventaja, rodeando al 28. ° Ejército soviético el 13 de junio en la Operación Wilhelm y haciendo retroceder a los 38. ° y 9. ° Ejércitos el 22 de junio en la Operación Fridericus II como operaciones preliminares a Case Blue , que se lanzó el 28 de junio como el principal ofensiva alemana en el frente oriental en 1942.

Fondo

Situación general en el frente oriental

A finales de febrero de 1942, la contraofensiva de invierno soviética había empujado a las fuerzas alemanas desde Moscú en un frente amplio y luego terminó en un agotamiento mutuo. Stalin estaba convencido de que los alemanes habían terminado y colapsarían en la primavera o el verano de 1942, como dijo en su discurso del 7 de noviembre de 1941. Stalin decidió explotar esta debilidad percibida en el frente oriental lanzando una nueva ofensiva en la primavera. La decisión de Stalin enfrentó objeciones de sus asesores, incluido el Jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo , el general Boris Shaposhnikov , y los generales Aleksandr Vasilevsky y Georgy Zhukov , quienes abogaron por una estrategia más defensiva. Vasilevsky escribió "Sí, esperábamos que [las reservas alemanas se agotaran], pero la realidad era más dura que eso". Según Zhukov, Stalin creía que los alemanes podían realizar operaciones simultáneamente a lo largo de dos ejes estratégicos, estaba seguro de que la apertura de una ofensiva de primavera en todo el frente desestabilizaría al ejército alemán, antes de que tuviera la oportunidad de iniciar lo que pudiera. sea ​​un golpe mortal y ofensivo para Moscú. A pesar de la cautela instada por sus generales, Stalin decidió tratar de mantener a las fuerzas alemanas desequilibradas mediante "ofensivas locales".

Elegir la estrategia

Después de la conclusión de la ofensiva de invierno, Stalin y el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Soviéticas ( Stavka ) creyeron que las eventuales ofensivas alemanas apuntarían a Moscú, y también con una gran ofensiva hacia el sur, reflejando la Operación Barbarroja y la Operación Tifón en 1941. Aunque el Stavka creía que los alemanes habían sido derrotados antes de Moscú, las setenta divisiones que se enfrentaban a Moscú seguían siendo una amenaza. Stalin, la mayoría de los generales y comandantes del frente creían que el esfuerzo principal sería una ofensiva alemana hacia Moscú. Envalentonado por el éxito de la ofensiva de invierno, Stalin estaba convencido de que las ofensivas locales en el área desgastarían a las fuerzas alemanas, debilitando los esfuerzos alemanes para montar otra operación para tomar Moscú. Stalin había acordado preparar al Ejército Rojo para una "defensa estratégica activa", pero luego dio órdenes para la planificación de siete ofensivas locales, que se extendían desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro . Un área fue Jarkov, donde originalmente se ordenó la acción para marzo.

A principios de ese mes, la Stavka emitió órdenes al cuartel general de la Dirección Estratégica del Suroeste para una ofensiva en la región, después de las victorias posteriores a la Operación Ofensiva Estratégica de Rostov (27 de noviembre al 2 de diciembre de 1941) y la Operación Ofensiva de Barvenkovo-Lozovaya (18 al 31 de enero de 1942). ) en la región de Donbas . Las fuerzas del mariscal Semyon Timoshenko y el teniente general Kirill Moskalenko penetraron en las posiciones alemanas a lo largo del norte del río Donets , al este de Jarkov. La lucha continuó hasta abril, con Moskalenko cruzando el río y estableciendo una tenue cabeza de puente en Izium . En el sur, el 6º Ejército soviético tuvo un éxito limitado en la defensa contra las fuerzas alemanas, que lograron mantener una cabeza de puente propia en la orilla este del río. Al captar la atención de Stalin, marcó el ritmo del preludio de la eventual ofensiva destinada a alcanzar Pavlohrad y Sinelnikovo y, finalmente, Jarkov y Poltava .

El 15 de marzo, los comandantes soviéticos presentaron planes preliminares para una ofensiva hacia Jarkov, asistidos por un gran número de reservas. El 20 de marzo, Timoshenko celebró una conferencia en Kupiansk para discutir la ofensiva y un informe a Moscú, preparado por el jefe de personal de Timoshenko, el teniente general Ivan Baghramian , resumió la conferencia, aunque posiblemente dejó fuera varias características clave de inteligencia. La acumulación de fuerzas soviéticas en la región de Barvenkovo y Vovchansk continuó hasta principios de mayo. Los detalles finales se resolvieron tras las discusiones entre Stalin, Stavka y el liderazgo de la Dirección Estratégica del Sudoeste liderada por Timoshenko durante marzo y abril, con una de las directivas finales de Stavka emitidas el 17 de abril.

Preludio

Orden de batalla soviético

El 11 de mayo de 1942, el Ejército Rojo pudo distribuir seis ejércitos en dos frentes, entre otras formaciones. El Frente Sudoeste tenía el 21 Ejército , el 28 Ejército , el 38 Ejército y el 6 Ejército . Para el 11 de mayo, el 21º Cuerpo de Tanques se había trasladado a la región con el 23º Cuerpo de Tanques , con otros 269 tanques. También había tres divisiones de fusileros independientes y un regimiento de fusileros de la 270ª División de Fusileros , concentrados en la zona, apoyados por el 2º Cuerpo de Caballería en Bogdanovka. El Frente Sur soviético tenía los ejércitos 57º y , junto con treinta divisiones de fusileros, una brigada de fusileros y el 24º Cuerpo de Tanques , el 5º Cuerpo de Caballería y tres divisiones de fusileros de la Guardia. En su apogeo, el Frente Sur podía operar once cañones o morteros por kilómetro de frente.

Las fuerzas que se reagruparon en el sector chocaron contra la rasputitsa , que convirtió gran parte del suelo en barro. Esto provocó graves retrasos en los preparativos e hizo que el refuerzo del Frente Sur y Sudoeste demorara más de lo esperado. Los altos representantes soviéticos criticaron a los comandantes del frente por la mala gestión de las fuerzas, la incapacidad de organizar ofensivas y su mando de sillón. Debido a que el reagrupamiento se realizó de manera tan desordenada, los alemanes recibieron alguna advertencia sobre los preparativos soviéticos. Moskalenko, el comandante del 38º Ejército, culpó al hecho de que los frentes no planificaron de antemano el reagrupamiento y mostraron un mal despliegue de dirección del frente. (Comentó después que no era de extrañar que "el mando fascista alemán adivinara nuestros planes").

Liderazgo y mano de obra soviéticos

El principal líder soviético fue el mariscal Semyon Timoshenko , un veterano de la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa . Timoshenko había logrado cierto éxito en la batalla de Smolensk en 1941, pero finalmente fue derrotado. Timoshenko orquestó la victoria en Rostov durante los contraataques de invierno y más éxito en la ofensiva de primavera en Jarkov antes de la batalla. Supervisando las acciones del ejército estaba el comisario militar Nikita Khrushchev .

El soldado soviético medio sufría de inexperiencia. Con la debacle soviética del año anterior mejorada solo por la más mínima victoria en Moscú, la mayor parte de la mano de obra original del Ejército Rojo había sido asesinada, herida o capturada por los alemanes, con casi 1.000.000 de bajas sólo en la Batalla de Moscú . El soldado típico del Ejército Rojo era un recluta y tenía poca o ninguna experiencia en combate, y el entrenamiento táctico era prácticamente inexistente. Junto con la falta de soldados entrenados, el Ejército Rojo también comenzó a sufrir la pérdida de áreas industriales soviéticas, y se consideró necesaria una defensa estratégica temporal.

El Jefe de Estado Mayor, el mariscal Vasilevsky, reconoció que el ejército soviético de 1942 no estaba preparado para realizar grandes operaciones ofensivas contra el ejército alemán bien entrenado, porque no tenía superioridad cuantitativa y cualitativa y porque el liderazgo se estaba reconstruyendo después de las derrotas. (Este análisis es retrospectivo y es un análisis de la conducta soviética durante sus ofensivas estratégicas en 1942, e incluso más allá, como la Operación Marte en octubre de 1942 y la Batalla de Târgul Frumos en mayo de 1944).

Preparaciones alemanas

Frente oriental en mayo de 1942 (Izium saliente en rosa)

Desconocido para las fuerzas soviéticas, el 6º ejército alemán, bajo el mando del recién nombrado general Paulus, recibió órdenes para la Operación Fredericus el 30 de abril de 1942. Esta operación tenía como objetivo aplastar a los ejércitos soviéticos dentro del saliente de Izium al sur de Jarkov, creado durante la primavera soviética. ofensivas en marzo y abril. La directiva final de esta ofensiva, emitida el 30 de abril, dio como fecha de inicio el 18 de mayo.

Los alemanes habían hecho un gran esfuerzo para reforzar el Grupo de Ejércitos Sur y transfirieron al Mariscal de Campo Fedor von Bock , ex comandante del Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Barbarroja y la Operación Tifón. El 5 de abril de 1942, Hitler emitió la Directiva 41, que convirtió al sur en el área principal de operaciones bajo Case Blue , la campaña de verano, a expensas de los otros frentes. Las divisiones del Grupo de Ejércitos Sur se recuperaron al máximo a finales de abril y principios de mayo. El objetivo estratégico se ilustró después de las victorias de Erich von Manstein y el XI Ejército en Crimea . El objetivo principal seguía siendo el Cáucaso , sus campos petrolíferos y, como objetivo secundario, la ciudad de Stalingrado .

El plan para comenzar la Operación Fredericus en abril llevó a que se asignaran más fuerzas al área del 6º Ejército alemán. Desconocido para las fuerzas soviéticas, el ejército alemán se estaba reagrupando en el centro de operaciones para la ofensiva alrededor de Jarkov. El 10 de mayo, Paulus presentó su borrador final de la Operación Fredericus y temió un ataque soviético. Para entonces, el ejército alemán frente a Timoshenko estaba listo para la operación hacia el Cáucaso.

Ofensiva soviética

Éxito inicial

Ametralladora alemana con MG 34 en el frente oriental en 1942

La ofensiva del Ejército Rojo comenzó a las 6:30 am del 12 de mayo de 1942, liderada por un bombardeo de artillería concentrado de una hora y un ataque aéreo final de veinte minutos contra las posiciones alemanas. La ofensiva terrestre comenzó con un movimiento de pinza dual de los salientes Volchansk y Barvenkovo ​​a las 7:30 am. Las defensas alemanas fueron destruidas por ataques aéreos, fuego de artillería y ataques terrestres coordinados. La lucha fue tan feroz que los soviéticos avanzaron poco a poco en sus formaciones de segundo escalón, preparándose para lanzarlos también al combate. La lucha fue particularmente feroz cerca de la aldea soviética de Nepokrytaia, donde los alemanes lanzaron tres contraataques locales. Los aviones de combate de la Luftwaffe , a pesar de su inferioridad numérica, derrotaron rápidamente a las unidades aéreas soviéticas en el espacio aéreo sobre el área de batalla, pero sin bombarderos, bombarderos en picado y aviones de ataque a tierra, solo podían atacar con sus ametralladoras y arrojar pequeñas bombas. en las columnas de suministro soviéticas y sujetar a la infantería soviética. Al anochecer, el avance soviético más profundo era de 10 kilómetros (6,2 millas). Moskalenko, comandante del 38º Ejército, descubrió el movimiento de varias unidades de reserva alemanas y se dio cuenta de que el ataque se había enfrentado a dos divisiones alemanas, no a la esperada, lo que indica un escaso reconocimiento y recopilación de inteligencia soviéticos antes de la batalla. Un diario capturado de un general alemán muerto aludía a que los alemanes conocían los planes soviéticos en la región.

Al día siguiente, Paulus obtuvo tres divisiones de infantería y una división panzer para la defensa de Jarkov y el avance soviético fue lento, logrando poco éxito excepto en el flanco izquierdo. Bock había advertido a Paulus que no contraatacara sin apoyo aéreo, aunque esto fue reconsiderado más tarde, cuando varias brigadas de tanques soviéticos atravesaron el VIII Cuerpo (el general Walter Heitz ) en el sector de Volchansk, a solo 19 kilómetros (12 millas) de Jarkov. En las primeras 72 horas, el 6º Ejército perdió 16 batallones que realizaban acciones de contención y contraataques locales bajo la fuerte lluvia y el barro. Para el 14 de mayo, el Ejército Rojo había logrado avances impresionantes, pero varias divisiones soviéticas estaban tan agotadas que fueron retiradas y se necesitaron reservas de tanques soviéticos para derrotar los contraataques alemanes; Se estimó que las pérdidas alemanas eran mínimas, con solo 35-70 tanques que se cree que fueron eliminados en la 3ª y 23ª Divisiones Panzer.

Luftwaffe

Hitler se volvió inmediatamente hacia la Luftwaffe para ayudar a mitigar la ofensiva. En este punto, su cuerpo de apoyo cercano se desplegó en Crimea , participando en el sitio de Sebastopol . Bajo el mando de Wolfram von Richthofen , al 8º Cuerpo Aéreo se le ordenó inicialmente desplegarse en Jarkov desde Crimea, pero esta orden fue anulada. En un movimiento inusual, Hitler lo mantuvo en Crimea, pero no puso el cuerpo bajo el mando de Luftflotte 4 (Flota Aérea 4), que ya contenía el 4o Cuerpo Aéreo , bajo el mando del general Kurt Pflugbeil , y Fliegerführer Süd (Flying Command South), un pequeño comando anti-envío con base en Crimea. En cambio, permitió que Richthofen se hiciera cargo de todas las operaciones sobre Sebastopol. El asedio de Crimea no había terminado y la batalla de la península de Kerch aún no se había ganado. Hitler estaba satisfecho con el progreso allí y contento de mantener a Richthofen donde estaba, pero retiró los activos de apoyo cercanos de Fliegerkorps VIII para evitar un avance soviético en Jarkov. El uso de la Luftwaffe para compensar la falta de potencia de fuego del ejército alemán sugirió a von Richthofen que el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") veía a la Luftwaffe principalmente como un brazo de apoyo terrestre. Esto enfureció a Richthofen, quien se quejó de que la Luftwaffe era tratada como "la puta del ejército". Ahora que no estaba siendo trasladado a Jarkov, Richthofen también se quejó de la retirada de sus unidades de las batallas en curso de Kerch y Sebastopol. Sintió que la transferencia de activos aéreos a Jarkov hizo que la victoria en Crimea fuera incierta. En realidad, las unidades soviéticas en Kerch ya estaban derrotadas y la posición del Eje en Sebastopol era cómoda.

A pesar de la oposición de von Richthofen, un poderoso apoyo aéreo estaba en camino para reforzar el 6º Ejército y esta noticia impulsó la moral alemana. Los comandantes del ejército, como Paulus y Bock, depositaron tanta confianza en la Luftwaffe que ordenaron a sus fuerzas que no se arriesgaran a un ataque sin apoyo aéreo. Mientras tanto, Fliegerkorps IV se vio obligado a utilizar todos los aviones disponibles. Aunque reunió a más fuerzas aéreas soviéticas, la Luftwaffe logró la superioridad aérea y limitó las pérdidas de las fuerzas terrestres alemanas a la aviación soviética, pero con algunas tripulaciones volando más de 10 misiones por día. El 15 de mayo, Pflugbeil fue reforzado y recibió Kampfgeschwader 27 (Bomber Wing 27, o KG 27), Kampfgeschwader 51 (KG 51), Kampfgeschwader 55 (KG 55) y Kampfgeschwader 76 (KG 76) equipados con Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 bombarderos. Sturzkampfgeschwader 77 (Dive Bomber Wing 77, o StG 77) también llegó para agregar apoyo terrestre directo. Pflugbeil ahora tenía 10 bombarderos, seis cazas y cuatro Junkers Ju 87 Stuka Gruppen (Grupos). Las dificultades logísticas significaron que solo el 54,5% estaba operativo en un momento dado.

Defensa alemana

El apoyo aéreo cercano alemán hizo sentir su presencia inmediatamente el 15 de mayo, lo que obligó a unidades como el 38º ejército soviético a ponerse a la defensiva. Se extendía por el frente, operando peligrosamente cerca de la línea del frente cambiante. La interdicción aérea y el apoyo terrestre directo dañaron las líneas de suministro soviéticas y las áreas de retaguardia, causando también grandes pérdidas en sus formaciones blindadas. El general Franz Halder elogió los ataques aéreos como los principales responsables de romper la ofensiva soviética. La fuerza aérea soviética pudo hacer muy poco para detener al 4º Cuerpo Aéreo de Pflugbeil. No solo atacó al enemigo, sino que también llevó a cabo misiones de suministro vitales. Los bombarderos lanzaron suministros a las unidades alemanas rodeadas, que podrían continuar resistiendo hasta que una contraofensiva los relevase. Las unidades antiaéreas del 4º Cuerpo Aéreo también utilizaron sus cañones de alta velocidad de 8,8 cm en las fuerzas terrestres soviéticas. En el transcurso de la batalla de 16 días, el 4º Cuerpo Aéreo jugó un papel importante en la victoria alemana, realizando 15,648 salidas (978 por día), lanzando 7.700 toneladas de bombas sobre las fuerzas soviéticas y levantando 1.545 toneladas de material al frente.

El 14 de mayo, los alemanes continuaron atacando posiciones soviéticas en el norte en ofensivas localizadas y, para entonces, la Luftwaffe había ganado la superioridad aérea sobre el sector de Jarkov, lo que obligó a Timoshenko a mover su propio avión hacia adelante para contrarrestar la Luftflotte 4 reforzada . La Luftwaffe ganó la superioridad aérea sobre sus oponentes numéricamente superiores, pero técnicamente inferiores. Las batallas aéreas agotaron la fuerza de los cazas soviéticos, lo que permitió a los aviones de ataque alemanes la oportunidad de influir aún más en la batalla terrestre. No obstante, las fuerzas soviéticas siguieron adelante, separándose de varias batallas menores y cambiando la dirección de sus embestidas. Sin embargo, ante la resistencia continua y los contraataques locales, el ataque soviético disminuyó, especialmente cuando se combinó con los ataques aéreos invariablemente pesados. Al final del día, el 28º Ejército ya no podía realizar operaciones ofensivas contra posiciones alemanas.

Las tropas soviéticas en la pinza del norte sufrieron incluso más que las del sur. Lograron un éxito espectacular los tres primeros días de combate, con una profunda penetración de las posiciones alemanas. El Ejército Rojo derrotó a varios batallones alemanes clave , incluidos muchos con soldados húngaros y otros soldados extranjeros. El éxito del grupo Southern Shock, sin embargo, se ha atribuido al hecho de que las primeras penetraciones en el norte habían dirigido las reservas alemanas allí, limitando así los refuerzos hacia el sur. Pero, el 14 de mayo, Hitler había informado al general Ewald von Kleist y había ordenado a su 1.er Ejército Panzer que tomara la iniciativa en una audaz contraofensiva , marcando el ritmo para el lanzamiento final de la Operación Friderikus.

Segunda fase de la ofensiva

Italianos reparando una carretera dañada por un ataque soviético durante la batalla.

El 15 y 16 de mayo, otro intento de ofensiva soviética en el norte encontró la misma resistencia encontrada en los tres primeros días de la batalla. Los bastiones alemanes continuaron resistiendo contra los asaltos soviéticos. La mayor contribución a la frustración soviética en la batalla fue la falta de artillería pesada, que finalmente impidió la toma de posiciones fuertemente defendidas. Uno de los mejores ejemplos de esto fue la defensa de Ternovaya, donde las unidades alemanas defensoras se negaron absolutamente a rendirse. Los combates fueron tan duros que, luego de avanzar un promedio de cinco kilómetros, la ofensiva se detuvo por el día en el norte. Al día siguiente vio una reanudación del ataque soviético, que fue bloqueado en gran parte por contraataques de los tanques alemanes; las cansadas divisiones soviéticas simplemente no pudieron defenderse de los ataques concertados de la oposición. El sur, sin embargo, logró el éxito, al igual que en los primeros días de la batalla, aunque las fuerzas soviéticas comenzaron a enfrentar ataques aéreos más pesados ​​de aviones alemanes. Los alemanes, por otro lado, habían pasado el día luchando en acciones en ambos sectores, lanzando pequeños contraataques para reducir el potencial ofensivo soviético, mientras subían continuamente refuerzos desde el sur, incluidos varios escuadrones de aviones transferidos desde Crimea. Las malas decisiones de la 150 División de Fusileros , que había cruzado con éxito el río Barvenkovo, jugaron un papel importante en la mala explotación de los éxitos tácticos del grupo de choque del sur. Timoshenko no pudo elegir un punto de esfuerzo principal para sus tropas que avanzaban, prefiriendo un enfoque de frente amplio en su lugar. Los alemanes intercambiaron espacio por tiempo, lo que encajaba bien con sus intenciones.

Contraataques del 1er Ejército Panzer

El 17 de mayo, con el apoyo de Fliegerkorps IV , el ejército alemán tomó la iniciativa, cuando el 3.er Cuerpo Panzer y el 44.º Cuerpo de Ejército de Kleist comenzaron un contraataque en la cabeza de puente de Barvenkovo ​​desde el área de Aleksandrovka en el sur. Ayudado en gran medida por el apoyo aéreo, Kleist pudo aplastar las posiciones soviéticas y avanzó hasta diez kilómetros en el primer día del ataque. Los convoyes de tropas y suministros soviéticos eran un blanco fácil para los feroces ataques de la Luftwaffe, ya que poseían pocos cañones antiaéreos y habían dejado sus cabezas de ferrocarril 100 kilómetros atrás. Los aviones de reconocimiento alemanes monitorearon los movimientos enemigos, dirigieron aviones de ataque a posiciones soviéticas y corrigieron el fuego de artillería alemana. El tiempo de respuesta del 4º Cuerpo Aéreo a las llamadas de ataques aéreos fue excelente, solo 20 minutos. Muchas de las unidades soviéticas fueron enviadas a la retaguardia esa noche para ser reacondicionadas, mientras que otras fueron trasladadas hacia adelante para reforzar posiciones débiles en el frente. Ese mismo día, Timoshenko informó del traslado a Moscú, pidió refuerzos y describió los fracasos del día. Los intentos de Vasilevsky de obtener la aprobación de una retirada general fueron rechazados por Stalin.

Obús alemán sFH 18 de 15 cm con tripulación en 1942 en el frente oriental.

El 18 de mayo, la situación empeoró y Stavka sugirió una vez más detener la ofensiva y ordenó al 9º Ejército que saliera del saliente. Timoshenko y Khrushchev afirmaron que el peligro proveniente del grupo Kramatorsk de la Wehrmacht era exagerado, y Stalin volvió a rechazar la retirada. Las consecuencias de perder la batalla aérea también fueron evidentes. El 18 de mayo, el Fliegerkorps IV destruyó 130 tanques y 500 vehículos de motor , y agregó otros 29 tanques destruidos el 19 de mayo.

El 19 de mayo, Paulus, siguiendo las órdenes de Bock, inició una ofensiva general desde el área de Merefa en el norte de la protuberancia en un intento de rodear a las fuerzas soviéticas restantes en el saliente de Izium. Solo entonces Stalin autorizó a Zhukov a detener la ofensiva y defenderse de las fuerzas alemanas de flanqueo. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Rápidamente, los alemanes lograron un éxito considerable contra las posiciones defensivas soviéticas. El 20 de mayo vio más de lo mismo, con las fuerzas alemanas acercándose por la retaguardia. Más divisiones alemanas se comprometieron en la batalla ese día, destrozando a varias contrapartes soviéticas, lo que permitió a los alemanes seguir adelante. La Luftwaffe también intensificó las operaciones sobre el río Donets para evitar que las fuerzas soviéticas escaparan. Los Ju 87 de StG 77 destruyeron cinco de los puentes principales y dañaron cuatro más, mientras que los bombarderos Ju 88 de Kampfgeschwader 3 (KG 3) infligieron grandes pérdidas en las columnas motorizadas y blindadas en retirada.

Aunque las fuerzas de Timoshenko se reagruparon con éxito el 21 de mayo, ordenó la retirada del Grupo de Ejércitos Kotenko a finales del 22 de mayo, mientras preparaba un ataque para el 23 de mayo, que sería orquestado por el y el 57º Ejércitos. Aunque el Ejército Rojo intentó desesperadamente defenderse del avance de la Wehrmacht y lanzó contraataques locales para aliviar a varias unidades rodeadas, generalmente fracasaron. A fines del 24 de mayo, las fuerzas soviéticas frente a Jarkov habían sido rodeadas por formaciones alemanas, que habían podido transferir varias divisiones más al frente, aumentando la presión sobre los flancos soviéticos y finalmente obligándolos a colapsar.

Intentos de fuga soviética

Ju 88 del KG 3 en vuelo sobre Rusia en 1942.

El 25 de mayo vio el primer gran intento soviético de romper el cerco. El general de división alemán Hubert Lanz describió los ataques como espantosos, hechos en masa . Impulsados ​​por un coraje ciego, los soldados soviéticos cargaron contra las ametralladoras alemanas con los brazos entrelazados, gritando "¡Urray!". Los artilleros de las ametralladoras alemanas no necesitaban precisión, matando a cientos en ráfagas rápidas de fuego. A plena luz del día, la Luftwaffe, que ahora disfrutaba de la supremacía aérea completa y la ausencia de cañones antiaéreos soviéticos, lanzó bombas de racimo antipersonal SD2 sobre las masas de infantería soviéticas expuestas, matándolas en masa.

El 26 de mayo, los soldados supervivientes del Ejército Rojo se vieron obligados a ocupar posiciones abarrotadas en un área de aproximadamente quince kilómetros cuadrados. Los intentos soviéticos de romper el cerco alemán en el este fueron continuamente bloqueados por tenaces maniobras defensivas y el poder aéreo alemán . Grupos de tanques e infantería soviéticos que intentaron escapar y lograron atravesar las líneas alemanas fueron capturados y destruidos por Ju 87 desde StG 77. El terreno plano aseguró una fácil observación para los alemanes, cuyos observadores avanzados dirigieron un largo alcance de 10,5 cm y 15 cm. fuego de artillería sobre los soviéticos desde una distancia segura para conservar a los soldados de infantería alemanes. Más de 200.000 tropas soviéticas, cientos de tanques y miles de camiones y carros tirados por caballos llenaron el estrecho camino de tierra entre Krutoiarka y Fedorovka y estaban bajo constante fuego de artillería alemana e implacables ataques aéreos de Ju 87, Ju 88 y He 111. Las municiones de racimo SD-2 mataron a la infantería desprotegida y las bombas SC250 destrozaron los vehículos soviéticos y los tanques T-34 . Vehículos destruidos y miles de soldados del Ejército Rojo muertos y moribundos asfixiaron la carretera y los barrancos cercanos . El general Bobkin fue asesinado por fuego de ametralladora alemana y dos generales soviéticos más murieron en acción los días 26 y 27. Bock vio personalmente la carnicería desde una colina cerca de Lozovenka.

Ante las decididas operaciones alemanas, Timoshenko ordenó el cese oficial de todas las maniobras ofensivas soviéticas el 28 de mayo, mientras que los ataques para romper el cerco continuaron hasta el 30 de mayo. No obstante, menos de uno de cada diez logró escapar de la "trampa para ratones de Barvenkovo". Hayward da 75.000 soviéticos muertos y 239.000 hechos prisioneros. Beevor sitúa los prisioneros soviéticos en 240.000 (con la mayor parte de sus armaduras), mientras que Glantz, citando a Krivosheev, da un total de 277.190 bajas soviéticas en total. Ambos tienden a estar de acuerdo en un recuento bajo de bajas alemanas, con una estimación más formativa de 20.000 muertos, heridos y desaparecidos. Independientemente de las bajas, Jarkov fue un gran revés soviético; puso fin a los éxitos del Ejército Rojo durante la contraofensiva de invierno.

Análisis y conclusiones

Los prisioneros de guerra soviéticos marchan a través de Jarkov en una columna en gran parte sin vigilancia después de la batalla.

Muchos autores han intentado precisar las razones de la derrota soviética. Varios generales soviéticos han culpado a la incapacidad de Stavka y Stalin para apreciar el poder militar de la Wehrmacht en el frente oriental después de sus derrotas en el invierno de 1941-1942 y en la primavera de 1942. Sobre el tema, Zhukov resume en su Memoriza que el fracaso de esta operación era bastante predecible, ya que la ofensiva se organizó de manera muy inepta, siendo obvio en un mapa el riesgo de exponer el flanco izquierdo del saliente de Izium a los contraataques alemanes. Aún así, según Zhukov, la razón principal de la dolorosa derrota soviética radica en los errores cometidos por Stalin, que subestimó el peligro proveniente de los ejércitos alemanes en el sector suroeste (a diferencia del sector de Moscú) y no tomó medidas para concentrar cualquier cantidad sustancial. reservas estratégicas allí para hacer frente a cualquier posible amenaza alemana. Además, Stalin ignoró el sensato consejo proporcionado por su propio Jefe de Estado Mayor , quien recomendó organizar una fuerte defensa en el sector suroeste para poder rechazar cualquier ataque de la Wehrmacht. En su famoso discurso ante el XX Congreso del Partido sobre los crímenes de Stalin, Jruschov utilizó como ejemplo los errores del líder soviético en esta campaña, diciendo: "Contrariamente al sentido común, Stalin rechazó nuestra sugerencia. Dio la orden de continuar el cerco de Jarkov, a pesar del hecho de que en ese momento muchas concentraciones [de nuestro propio] Ejército estaban realmente amenazadas de cerco y liquidación ... ¿Y cuál fue el resultado de esto? Lo peor que habíamos esperado. Los alemanes rodearon nuestras concentraciones del Ejército y como un El resultado [el contraataque de Jarkov] perdió cientos de miles de nuestros soldados. Este es el 'genio' militar de Stalin. Esto es lo que nos costó ".

Además, los generales soviéticos subordinados (especialmente los generales del Frente Suroccidental) estaban igualmente dispuestos a continuar con sus propios éxitos invernales y, al igual que los generales alemanes, subestimaron la fuerza de sus enemigos, como señaló a posteriori el comandante de la 38a. Ejército, Kirill Moskalenko . La contraofensiva de invierno soviética debilitó a la Wehrmacht, pero no la destruyó. Como recuerda Moskalenko, citando a un soldado anónimo, "estos fascistas se despertaron después de hibernar".

Prisioneros de guerra soviéticos ( David M. Glantz , Jarkov 1942 )

La voluntad de Stalin de gastar ejércitos recién reclutados, que estaban mal entrenados y mal abastecidos, ilustraba una idea errónea de las realidades, tanto en las capacidades del Ejército Rojo y las armas subordinadas de las fuerzas armadas, como en las habilidades de los alemanes para defenderse y defenderse. lanzar con éxito una contraofensiva. Esto último resultó especialmente cierto en el Caso Azul posterior , que condujo a la Batalla de Stalingrado , aunque esta fue la batalla en la que Paulus enfrentó un resultado completamente diferente.

La batalla había demostrado el potencial de los ejércitos soviéticos para llevar a cabo con éxito una ofensiva. Esta batalla puede verse como uno de los primeros casos importantes en los que los soviéticos intentaron adelantarse a una ofensiva de verano alemana. Esto más tarde se desarrolló y creció a medida que Stavka planeó y llevó a cabo la Operación Marte , la Operación Urano y la Operación Saturno . Aunque solo dos de las tres fueron victorias, todavía ofrece pruebas concisas y contundentes de la capacidad de los soviéticos para cambiar la guerra a su favor. Esto finalizó después de la Batalla de Kursk en julio de 1943. La Segunda Batalla de Jarkov también tuvo un efecto positivo en Stalin, quien comenzó a confiar más en sus comandantes y su Jefe de Estado Mayor (permitiendo que este último tuviera la última palabra en nombrar a los comandantes del frente por ejemplo). Después de la gran purga en 1937, al no anticipar la guerra en 1941 y subestimar el poder militar alemán en 1942, Stalin finalmente confió plenamente en sus fuerzas armadas.

Dentro del contexto de la batalla en sí, el fracaso del Ejército Rojo en reagruparse adecuadamente durante el preludio de la batalla y la capacidad de los alemanes para recolectar inteligencia de manera efectiva sobre los movimientos soviéticos jugaron un papel importante en el resultado. El pobre desempeño soviético en el norte y la igualmente pobre recopilación de inteligencia a manos de Stavka y el cuartel general del frente, también terminaron por significar la ruina de la ofensiva. No obstante, a pesar de este pobre desempeño, subrayó una evolución dedicada de operaciones y tácticas dentro del Ejército Rojo que tomó prestada y refinó la teoría de antes de la guerra, la batalla profunda soviética .

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Referencias

Fuentes