Incendio de San Francisco de 1851 - San Francisco Fire of 1851
El incendio de San Francisco de 1851 (del 3 al 4 de mayo de 1851) fue una conflagración catastrófica que destruyó hasta tres cuartas partes de San Francisco, California .
Historia
Durante el apogeo de la Fiebre del Oro de California , entre diciembre de 1849 y junio de 1851, San Francisco sufrió una secuencia de siete incendios graves, de los cuales este fue el sexto y, con mucho, el más dañino. En términos de valor de la propiedad, causó tres veces más daños que el siguiente más destructivo de los siete incendios.
Alrededor de las 11 pm de la noche del 3 de mayo de 1851, se produjo un incendio (posiblemente un incendio provocado) en una tienda de pintura y tapicería sobre un hotel en el lado sur de Portsmouth Square en San Francisco. Impulsado por vientos cada vez más fuertes, el fuego se llevó inicialmente por Kearny St. y luego, cuando los vientos se desplazaron hacia el sur, hacia el centro de la ciudad, donde las aceras elevadas de tablones de madera proporcionaron combustible adicional.
El fuego, que era visible desde millas mar adentro, continuó durante aproximadamente 10 horas y finalmente se extendió a al menos 18 cuadras del principal distrito comercial, un área de tres cuartos de milla de largo por un tercio de milla de ancho. Antes de que se verificara al llegar a la costa, quemó unos 2000 edificios en total, lo que, según algunas estimaciones, representa las tres cuartas partes de la ciudad. Un relato de la destrucción del siglo XIX dice: "No quedó nada de la ciudad excepto las afueras escasamente pobladas". El daño total se ha estimado en alrededor de $ 10 a 12 millones, una gran parte sin seguro ya que aún no se habían establecido compañías de seguros en la ciudad.
Entre las propiedades destruidas ese día estaban el barco ballenero Niantic , que había sido encallado para servir como almacén y luego sería reconstruido como hotel; una tienda general fundada por Domenico Ghirardelli , quien luego fundaría la Ghirardelli Chocolate Company ; y la media docena de periódicos de la ciudad, excepto Alta Californian .
Al menos nueve vidas se perdieron en el incendio, algunas de ellas en nuevos edificios de hierro supuestamente ignífugos cuyas puertas y contraventanas se expandieron con el calor, atrapando a la gente dentro.
Una vívida descripción del incendio aparece en las memorias del autor Frank Marryat , Molehills and Mountains :
“El viento era inusualmente fuerte y las llamas se extendieron en una amplia sábana sobre la ciudad. Todos los esfuerzos para arrestarlos fueron inútiles; las casas fueron voladas y demolidas en un intento de cortar la comunicación; pero los motores retrocedieron paso a paso, mientras algunos valientes bomberos caían víctimas de su decidida oposición.
Cuando el viento se convirtió en un vendaval, el fuego se volvió incontrolable; los edificios de ladrillo de Montgomery se derrumbaron ante él; y antes de que fuera arrestada, más de mil casas, muchas de las cuales estaban llenas de mercadería, quedaron reducidas a cenizas. Se perdieron muchas vidas y la cantidad de bienes destruidos se estimó en dos millones y medio de libras esterlinas.
No se puede concebir la grandeza de la escena, ya que en un momento el distrito en llamas estaba cubierto por una vasta hoja de llamas que se extendía media milla de largo ".