Conejo volcán - Volcano rabbit

Conejo volcán
Romerolagus diazi (dispale) 001.jpg
En el Zoológico de Chapultepec en la Ciudad de México
clasificación cientifica editar
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Pedido: Lagomorpha
Familia: Leporidae
Género: Romerolagus
Merriam , 1896
Especies:
R. diazi
Nombre binomial
Romerolagus diazi
( Ferrari-Pérez , 1893)
Romerolagus diazi distribution.svg
Gama del conejo del volcán

El conejo volcán ( Romerolagus diazi ), también conocido como teporingo o zacatuche , es un pequeño conejo que reside en las montañas de México . Es el segundo conejo más pequeño del mundo, solo superado por el conejo pigmeo . Tiene orejas pequeñas y redondeadas, patas cortas y pelaje corto y grueso, y pesa aproximadamente 390 a 600 g (0,86 a 1,3 lb). Tiene una vida útil de 7 a 9 años. El conejo volcán vive en grupos de 2 a 5 animales en madrigueras (nidos subterráneos) y pasarelas entre matas de hierba. Las madrigueras pueden tener una longitud de 5 my una profundidad de 40 cm. Por lo general, hay de 2 a 3 crías por camada, nacidas en las madrigueras. En semi-cautiverio, sin embargo, no hacen madrigueras y las crías nacen en nidos hechos en las matas de hierba.

A diferencia de muchas especies de conejos (y similares a los pikas ), el conejo volcán emite sonidos muy agudos en lugar de golpear el suelo con los pies para advertir a otros conejos del peligro. Es crepuscular y es muy activo durante el crepúsculo, el amanecer y en todos los momentos intermedios. Se ha estimado que las poblaciones tienen aproximadamente 150 a 200 colonias con una población total de 1200 individuos en toda su área de distribución.

Morfología y anatomía

Un conejo volcánico disecado

El peso adulto del conejo volcán sube hasta los 500 g. Tiene un pelaje corto y denso que varía en color del marrón al negro. El conejo es un animal roedor que se distingue de los roedores por sus dos pares de incisivos superiores especializados que están diseñados para roer. El tamaño de su cuerpo y el desarrollo de las patas traseras demuestran que necesitan una cobertura de pasto adicional para evitar a los depredadores. Su rapidez y el desarrollo de las extremidades traseras en relación con el tamaño de su cuerpo se correlacionan con su necesidad de acción de evasión. Son relativamente lentos y vulnerables en hábitats abiertos; por lo tanto, se sienten cómodos en áreas altas y cubiertas. También tienen dificultades para reproducirse en recintos pequeños. Los conejos volcán tienen un período de gestación muy estrecho: en un estudio, todas las hembras dieron a luz entre 39 y 41 días después del coito. Crean pistas similares a las que hacen los roedores microtinos para navegar por su hábitat. Las madrigueras están formadas por densos matorrales de hierba, con una longitud de 5 my una profundidad de 40 cm. Su pequeño tamaño se relaciona con sus hábitos dietéticos selectivos. A partir de 1987, se utilizaron en una investigación científica.

Habitat

Los conejos volcánicos son una especie en peligro de extinción endémica de México. Específicamente, el conejo es nativo de cuatro volcanes al sur y al este de la Ciudad de México, la más grande de estas regiones volcánicas se encuentra dentro del Parque Nacional Izta-Popo, otras áreas incluyen los volcanes Chichinautzin y Pelado. El rango del conejo volcán se ha fragmentado en 16 parches individuales por perturbación humana. La vegetación dentro de estos parches está dominada por pastizales nativos e incluye variedades Neárticas y Neotropicales. La elevación de estos parches es de entre 2900 y 3660 metros sobre el nivel del mar. El suelo se compone principalmente de Andosol y Lithosol. El clima local es templado, subhúmedo y tiene una temperatura media anual de 11 ° C. Las precipitaciones medias anuales rondan los 1000 milímetros. En los parches más poblados de conejos volcánicos, las plantas Festuca tolucensus y Pinus hartwegii son las más abundantes. Los conejos volcán muestran una fuerte preferencia por los tipos de hábitat que se clasifican como bosques de pinos abiertos, bosques de pinos abiertos y bosques de pinos de aliso mixto. La actividad humana en la zona ha tenido un gran impacto en el hábitat preferido del conejo volcán. Los seres humanos han fragmentado el hábitat de los conejos mediante la construcción de carreteras, la agricultura, la forestación (es decir, la plantación de árboles donde no pertenecen) y la falta de prácticas sólidas para el pastoreo y el fuego. La fragmentación ecológica ha sido causada por la discontinuidad ambiental.

Los conejos volcánicos se encuentran comúnmente en altitudes más altas. Casi el 71% de los conejos volcánicos se encuentran en bosques de pinos, bosques de alisos y pastizales. R. diazi es un animal roedor que se distingue de los roedores por sus dos pares de incisivos superiores especializados que están diseñados para roer. Los conejos volcán son más abundantes cerca de las hierbas altas y densas y la vegetación espesa, y se ven afectados negativamente por perturbaciones ambientales antropogénicas como la tala y la quema. Un estudio sobre los efectos del cambio climático en las metapoblaciones de conejos de los volcanes concluyó que las fluctuaciones en el clima afectaban más a los conejos en el límite de su área de distribución habitable. El rango del conejo volcán abarca un máximo de 280 km 2 de pastizales en áreas elevadas en el Cinturón Neovolcánico Trans-Mexicano.

El último avistamiento no confirmado de la especie en el Nevado de Toluca (donde no se ha documentado históricamente ninguna colonia permanente) ocurrió en agosto de 2003 cuando supuestamente se observó un conejo volcán. Desde 1987, sin embargo, la investigación realizada por Hoth et al., En relación a la distribución del Conejo Volcánico ya no encontró registros de esta especie en el Nevado de Toluca, incluyendo el sitio donde Tikul Álvarez (IPN) recolectó un espécimen en 1975 ( Nevado de Toluca, 4 km S, 2 km W Raíces, 3350 msnm). No obstante, aunque no se ha documentado ninguna colonia permanente en el Nevado de Toluca, el conejo volcán fue declarado "extinto" dentro de esta parte de su área de distribución en 2018; existen poblaciones en otros lugares dentro del Cinturón Volcánico Trans-Mexicano y en cautiverio. Por lo anterior, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Libro Rojo de Datos, IUCN 2019), ya no menciona al Nevado de Toluca como sitio actual o potencial para la distribución de esta especie.

Manejo del hábitat

El Grupo de Especialistas en Lagomorfos de la UICN / SSC ha creado un plan de acción para este conejo que se enfoca en la necesidad de manejar la quema y sobrepastoreo de sus hábitats de Zacatón y hacer cumplir las leyes que prohíben su caza, captura y venta. Se han recomendado estudios sobre el rango geográfico del conejo volcánico, el papel en su hábitat, la dinámica de la población y la historia evolutiva. Además, se necesita la restauración del hábitat y el establecimiento de corredores de Zacatón para vincular las áreas centrales del hábitat.

Dieta

El conejo volcán se alimenta principalmente de hierbas como Festuca amplissima , Muhlenbergia macroura , Stipa ichu y Eryngium rosei . Los conejos también usan estas plantas como cobertura para esconderse de los depredadores. Se encontró que M. macroura se encuentra en el 89% de los gránulos de los conejos volcánicos, lo que sugiere que esta es la base de su dieta, pero en realidad no proporciona las necesidades energéticas y proteicas necesarias de los conejos. Complementando su dieta con otras 15 formas de vida vegetal, los conejos volcánicos pueden obtener la nutrición necesaria. Otras especies de plantas que también se encargan de sustentar al conejo volcán son la Muhlenbergia quadidentata , la Pinus hartwegii , F. tolucensis , P. hartwegeii . Los conejos volcán también consumen hojas, follaje y flores indiscriminadamente en malas condiciones, ya que la pérdida de hábitat ha eliminado gran parte de sus fuentes de alimento. De hecho, la adquisición de proteínas es el principal factor limitante del tamaño de las poblaciones de cada uno de los cuatro volcanes en los que se encuentra la especie. Los estudios muestran que muchas personas de la población sufren una pérdida de peso grave y la inanición.

Los cambios estacionales también afectan en gran medida la dieta del conejo volcán. Las gramíneas que consume normalmente son abundantes durante la época de lluvias. Durante la estación seca, el conejo volcán se alimenta de arbustos y árboles pequeños, así como de otras plantas leñosas. Durante el invierno, estas plantas leñosas constituyen la mayor parte de su dieta, así como el principal material de construcción de sus nidos.

Disminución

Numerosos estudios realizados durante las décadas de 1980 y 1990 coincidieron en que el hábitat del conejo volcánico se estaba reduciendo debido a una combinación de causas naturales y antropogénicas. Existe evidencia de que su rango se ha reducido significativamente durante los últimos 18.000 años debido a un aumento de 5-6 ° C en la temperatura predominante, y su distribución ahora se divide en 16 parches. La fragmentación de la distribución del conejo volcánico ha resultado de una tendencia de calentamiento a largo plazo que lo ha llevado a altitudes progresivamente más altas y la construcción relativamente reciente de carreteras que diseccionan su hábitat.

Se han producido descensos en la población de R. diazi debido a una serie de cambios en la vegetación, el clima y, por tanto, la elevación. El conejo volcán es extremadamente vulnerable a los efectos del cambio climático y otras intrusiones antropogénicas debido a su rango extremadamente limitado y su dieta especializada. Los parches de vegetación que R. diazi usa para sobrevivir se están fragmentando, aislando y reduciendo, haciendo que el ambiente sea más abierto y, por lo tanto, menos adecuado para su supervivencia. Debido a que el conejo volcán habita en el área que rodea la Ciudad de México, la región más poblada de México, ha sufrido una tasa muy alta de destrucción de hábitat .

El conejo de rabo blanco, Sylvilagus , se está expandiendo hacia el nicho del conejo del volcán, pero "no hay evidencia de que la selección del hábitat [de los conejos del volcán] sea una respuesta a la exclusión competitiva". El conejo del volcán ha sido severamente presionado por la intrusión humana en su hábitat. La perturbación antropogénica permite que otras especies de conejos prosperen en los pastizales, aumentando la competencia con el conejo volcán.

Se han criado conejos volcánicos en cautiverio, pero existe evidencia de que la especie pierde una cantidad significativa de diversidad genética cuando se reproduce en tales condiciones. Un estudio comparativo realizado en conejos volcánicos salvajes y cautivos encontró que estos últimos perdieron una cantidad sustancial de loci de ADN, y algunos especímenes perdieron el 88% de su variabilidad genética. Sin embargo, había un locus cuya variabilidad era mayor que la de la población silvestre.

Amenazas y esfuerzos de conservación

Las amenazas para R. diazi , o el conejo del volcán, incluyen la tala, la recolección de pastos, el pastoreo de ganado, la destrucción del hábitat , la expansión urbana, la construcción de carreteras e incendios forestales demasiado frecuentes. Las amenazas más recientes incluyen políticas de manejo poco sólidas de su hábitat en los Parques Nacionales y en el exterior, principalmente por la forestación (plantando árboles en pastizales donde no pertenecen). Estas amenazas han resultado en una pérdida del 15-20% del hábitat del conejo volcán durante las últimas tres generaciones. También han provocado el desplazamiento ecológico y el aislamiento genético de R. diazi . La caza es otra amenaza para el conejo volcán, a pesar de que R. diazi está incluido en el Apéndice 1 de la CITES y es ilegal cazar R. diazi según la legislación mexicana. Sin embargo, muchos desconocen que R. diazi está protegido y los funcionarios no hacen cumplir adecuadamente su protección. La caza, el pastoreo de ganado y los incendios pueden incluso dañar a R. diazi dentro de los parques nacionales que están protegidos, como los Parques Nacionales Izta-Popo y Zoquiapan. En términos de esfuerzos de conservación, se han establecido varios programas de cría en cautiverio con relativo éxito, pero la mortalidad infantil en cautiverio es alta. Las acciones para la conservación deben centrarse en la aplicación de las leyes que prohíben la caza y el comercio del conejo volcán. Además, se deben realizar esfuerzos para el manejo del hábitat, específicamente el control de los incendios forestales y el sobrepastoreo de pastos por parte del ganado . Por último, sería beneficioso implementar programas de educación sobre R. diazi y las diversas amenazas que enfrenta. También se debe educar al público sobre el estado de protección del conejo volcánico, ya que muchos desconocen que es ilegal cazar R. diazi .

Referencias

enlaces externos