Rodney N. Powell - Rodney N. Powell
Rodney Norman Powell (nacido en 1935). es un exlíder de derechos civiles en el Movimiento Estudiantil de Nashville y activista por los derechos LGBTQ. Nació en Filadelfia , Pensilvania, hijo de Raymond y Norma Powell. Powell comenzó a defender los derechos civiles de los afroamericanos en la década de 1960 de acuerdo con las enseñanzas no violentas de Martin Luther King Jr. Más adelante en su vida, comenzó a trabajar activamente por los derechos LGBTQ en la década de 2000, y continuó inspirándose en la filosofía de no violencia de King . Asistió al Meharry Medical College en 1957 en busca de una "experiencia negra más auténtica" en comparación con su escuela de pregrado, St. Joseph's. Powell se casó con Gloria Johnson y tuvieron tres hijos juntos. Más tarde se divorciaron en 1975 y Powell se trasladó a Hawái. Recibió un puesto en la Escuela de Medicina John A. Burns y conoció a Bob Eddinger con quien comenzó una relación. Tanto Eddinger como Powell continúan viviendo juntos en Honolulu , Hawaii.
Movimiento de derechos civiles
El activismo por los derechos civiles de Powell comenzó después de que se mudó a Nashville, Tennessee , en 1957. Junto con otros líderes de derechos civiles, Diane Nash , James Bevel y Bernard Lafayette , Powell comenzó a entrenar en resistencia no violenta bajo la dirección de James Lawson . Este grupo se hizo conocido como el Movimiento Estudiantil de Nashville, que inició las sentadas de Nashville . Estas sentadas llevaron a la eliminación de la segregación de los mostradores de almuerzo en Nashville, lo que la convirtió en una de las primeras ciudades importantes en hacerlo. Durante estas protestas, Powell encontró cada vez más difícil mantener la no violencia a medida que se agravaba. Cuando esto ocurrió, el reverendo CT Vivian le pidió que "regrese a la iglesia y renuévese a la no violencia". Gloria Johnson y él incluso se comprometieron a no trabajar juntos en las mismas protestas por temor a no poder mantener su no violencia si el otro era agredido. Powell continuó trabajando en estrecha colaboración con Diane Nash para proporcionar gran parte de la organización a los Freedom Rides de 1961, sin embargo, debido a las amenazas de su escuela, no pudo participar sin arriesgar su título de médico. Martin Luther King Jr.había explicado una vez a su grupo la importancia de que terminaran su educación, porque había una gran necesidad de médicos negros en su comunidad.
Derechos LGBTQ
No fue hasta que recibió la motivación de Susan Ford Wiltshire que Powell comenzó a defender los derechos LGBTQ . Pronto conoció Soulforce , una organización LGBTQ inspirada en las enseñanzas de King. Renovado en su activismo, Powell se puso en contacto con sus compañeros del Movimiento de Derechos Civiles en busca de ayuda. Sin embargo, la mayoría lo rechazó. Esto causó confusión en Powell sintiéndose excluido de la comunidad afroamericana por su sexualidad, lo que lo llevó a dejar la NAACP . En 2005 ayuda a Soulforce a organizar el Equality Ride, que se inspiró en los Freedom Rides. Durante estos paseos viajaron a diversas instituciones militares y religiosas que promovían agendas antihomosexuales. Powell fue visto como un mentor entre los miembros de Soulforce ya que Mel White , fundador de Soulforce, recordó cómo Powell los empujó a ver sus acciones hasta el final y los regañaría si tomaban fianza debido a que disminuía el impacto de sus acciones. Powell ahora forma parte de la junta directiva de Faith in America, una organización LGBTQ que busca transformar organizaciones que discriminan a los miembros LGBTQ por motivos de religión.
Vida personal
Hijo de Raymond y Norma Powell, Rodney pasó su infancia en la pobreza. Su padre dio vueltas entre los trabajos de chofer, carpintería y mano de obra, mientras que a su madre se le prohibió realizar trabajos domésticos . Comenzó a trabajar como costurera para ayudar con los ingresos del hogar. Raymond se crió con otros tres hermanos, pero tenía la responsabilidad de convertirse en el éxito académico de su familia. Aceptó trabajos ocasionales, como hacer entregas para una tienda de delicatessen judía, para ahorrar dinero para la universidad. Alrededor de los 10 años, Powell dice que sabía que era gay y le costaba entenderlo. Pasó su juventud comprometido con los Boy Scouts y tocando el violín. Un día, al regresar a casa de la escuela con su violín, Powell recordó haber sido confrontado por un grupo de niños y "no fue no violento" usando su estuche de violín en defensa propia para luchar contra ellos. Asistió a la escuela católica, St. Joseph's para su licenciatura antes de transferirse a la Escuela de Medicina Meharry totalmente negra. Aquí conoció a Gloria Johnson con quien se casó y tuvo tres hijos: April Powell-Willingham, Allison Powell y Daniel Powell. En St. Josephs, Powell se había graduado con honores y su éxito universitario continuó en Meharry, donde se dijo que no obtuvo una puntuación por debajo de 95 en ningún curso. Powell descubrió que la experiencia negra que buscaba en Meharry no era la que esperaba. Intentó unirse al movimiento, pero sintió que la escuela no estaba promoviendo el movimiento y los estudiantes estaban más interesados en las actividades sociales. Después de su participación en el Movimiento de Derechos Civiles, Johnson y Powell se unieron al Cuerpo de Paz para ir a África. Más adelante en su matrimonio, Powell se declaró gay, lo que sus hijos aceptaron, pero Johnson expresó problemas para adaptarse a esta información. Se divorciaron cinco años después, en 1975. Posteriormente, Powell se fue a Hawái, para poder vivir como un hombre abiertamente homosexual y pudo conocer a su actual pareja Bob Eddinger, un zoólogo. Powell continúa abogando por los derechos LGBTQ, pero ha asumido un papel más relajado en su activismo. Powell ahora está jubilado de la medicina y vive en Honolulu con Eddinger.