Robert Barbour Johnson - Robert Barbour Johnson
Robert Barbour Johnson (1907-1987) fue un artista y escritor de ficción extraña , cuyas historias fueron admiradas por HP Lovecraft . Johnson escribió "Far Below" (1939), votada en 1953 por los lectores como la mejor historia jamás publicada en la revista Weird Tales . Esta historia todavía está bien considerada y continúa siendo antologizada regularmente en colecciones importantes como The Weird (2010) y The Century's Best Horror Fiction (2012).
La vida
Johnson nació en una familia de ferroviarios en Hopkinsville , Kentucky. Cuando era adolescente, Johnson comenzó a comprar la revista Weird Tales , lo que alentó su interés por la ficción. En su juventud tomó un curso de periodismo y trabajó durante un tiempo en The New Orleans Item . En este momento, parece que también comenzó a escribir historias de terror y detectives publicadas con seudónimos. En la década de 1920 también se convirtió en agente de prensa de un circo ambulante, y así descubrió una instalación para adiestramiento de animales. Incluso podía entrenar gatos (su propio gato actuó en el escenario en la Conferencia de Ciencia Ficción de la Costa Oeste de 1956). En la década de 1920 se involucró con la vida del circo en Nueva York, pero cuando la Gran Depresión golpeó a Estados Unidos, encontró el invierno en Nueva York difícil de soportar.
Se trasladó a San Francisco alrededor de 1930, atraído por el clima más hospitalario y por las comunidades artísticas y literarias del lugar. Parece haber sido un soltero de toda la vida y siempre se llamó a sí mismo un "forastero". En San Francisco se movió en círculos literarios y fue amigo del autor de fantasía Clark Ashton Smith y su esposa, y también del satanista Anton LaVey y el criptozoólogo pionero George F. Haas. A fines de la década de 1940, Johnson, un admirador de Charles Fort , también se unió a la rama de San Francisco de la Fortean Society .
Johnson publicó historias de ficción extrañas en el apogeo de la revista Weird Tales , como: "They"; "Soldados de plomo"; y "ratones". HP Lovecraft le escribió una carta de fan después de leer su "Lead Soldiers". Johnson devolvió el complemento al incluir a Lovecraft como personaje en "Far Below". Dorothy McIlwraith describió más tarde a "Far Below" como "lo mejor de Weird Tales ".
Las historias posteriores incluyeron "Lupa" y "El extraño caso de Monica Lilith". Johnson escribió historias de la vida circense para Blue Book . También escribió para revistas como Mystic , Short Stories y The Magazine of Horror . En su libro guía The Magic Park (Century Press, 1940) escribió sobre el Golden Gate Park: este trabajo era en parte una guía y en parte un trabajo creativo poco convencional sobre la naturaleza y lo que se podría llamar la "topografía encantada" del parque.
Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la artillería en la Unidad de Comando de Servicio de 1952. Después de que terminó la guerra, permaneció en San Francisco y se dedicó a la ficción más convencional bajo contrato con Blue Book , proporcionándoles seis largas historias de circo por año. Publicó artículos en los fanzines de fantasía y ciencia ficción durante la década de 1950, y luego volvió a la ficción extraña en 1964 con "La vida después de la muerte de Thaddeus Warde".
Muy por debajo (1939)
El padre de Johnson se abrió camino hasta convertirse en parte del servicio de policía encubierto del ferrocarril, un hecho que se hizo eco en el escenario de la historia más famosa de Barbour, "Far Below". La historia se desarrolla en el más profundo de los túneles del metro de la ciudad de Nueva York , pero Johnson afirma en una memoria que se inspiró para el escenario en el túnel Twin Peaks en San Francisco. La otra clara inspiración para esta historia es la historia de HP Lovecraft "Modelo de Pickman" (1926), que presenta una pintura de ghouls que invaden una estación de metro.
Cuadro
Johnson también era un hábil pintor de gouache y vendía pinturas de circo para ayudar a cubrir sus gastos de subsistencia. Sus pinturas se incluyeron en la Exposición Internacional Golden Gate . También hizo maquetas y abasteció el comercio de escaparates.