Reginald Fessenden - Reginald Fessenden

Reginald Fessenden
Fotografía de Reginald Fessenden de Harper's Weekly Magazine, 1903
Fotografía de Reginald Fessenden de Harper's Weekly Magazine, 1903
Nació ( 06/10/1866 )6 de octubre de 1866
Murió 22 de julio de 1932 (07/22/1932)(65 años)
Bermudas (cementerio enterrado de la iglesia de San Marcos)
Nacionalidad Canadiense y estadounidense
Educación Bishop's College School , University of Bishop's College (abandonó)
Ocupación Inventor
Conocido por Radiotelefonía , sonar , modulación de amplitud
Esposos) Helen May Trott Fessenden

Reginald Aubrey Fessenden (6 de octubre de 1866-22 de julio de 1932) fue un inventor nacido en Canadá, que realizó la mayor parte de su trabajo en los Estados Unidos y también reclamó la ciudadanía estadounidense a través de su padre nacido en Estados Unidos. Durante su vida recibió cientos de patentes en varios campos, sobre todo los relacionados con la radio y el sonar .

Fessenden es mejor conocido por su trabajo pionero en el desarrollo de tecnología de radio, incluidos los fundamentos de la radio de modulación de amplitud (AM). Sus logros incluyeron la primera transmisión de voz por radio (1900) y la primera comunicación radiotelegráfica bidireccional a través del Océano Atlántico (1906). En 1932 informó que, a fines de 1906, también realizó la primera transmisión radial de entretenimiento y música, aunque la falta de detalles verificables ha generado algunas dudas sobre esta afirmación.

Primeros años

Reginald Fessenden nació el 6 de octubre de 1866 en East Bolton, Quebec , el mayor de los cuatro hijos del reverendo Elisha Joseph Fessenden y Clementina Trenholme . Elisha Fessenden era un ministro de la Iglesia de Inglaterra en Canadá , y la familia se trasladó a varios puestos en toda la provincia de Ontario.

Instituto Whitney en Bermudas , fundado en 1881, del cual Fessenden fue director

Mientras crecía, Fessenden asistió a varias instituciones educativas. A la temprana edad de nueve años estuvo inscrito en la escuela militar DeVeaux durante un año. Luego asistió a la Trinity College School en Port Hope, Ontario , desde 1877 hasta el verano de 1879. También pasó un año trabajando para el Imperial Bank en Woodstock porque aún no había cumplido los 16 años necesarios para inscribirse en la universidad.

A la edad de catorce años, regresó a su ciudad natal en Eastern Townships y fue a la cercana Bishop's College School , que le otorgó una maestría en matemáticas (trabajo de enseñanza) y una beca para estudiar en su división universitaria en University of Bishop's College . Por lo tanto, mientras Fessenden todavía era un adolescente, enseñó matemáticas a los estudiantes más jóvenes de la escuela (algunos mayores que él), aprendió literatura en Bishop's durante cuatro años, mientras simultáneamente estudiaba ciencias naturales con estudiantes mayores en la universidad.

A la edad de dieciocho años, Fessenden dejó Bishop's sin haber obtenido un título, aunque había "hecho sustancialmente todo el trabajo necesario", para aceptar un puesto en el Instituto Whitney , cerca de Flatts Village en Bermuda , donde para el próximo dos años trabajó como director y profesor único. (Esta falta de un título puede haber perjudicado las oportunidades de empleo de Fessenden. Cuando la Universidad McGill en Montreal estableció un departamento de ingeniería eléctrica, su solicitud para convertirse en su presidente fue rechazada). Mientras estaba en Bermudas, se comprometió con Helen May Trott de Smith's Parish. Se casaron el 21 de septiembre de 1890 en los Estados Unidos en Manhattan en la ciudad de Nueva York, y más tarde tuvieron un hijo, Reginald Kennelly Fessenden, nacido el 7 de mayo de 1893 en Lafayette, Allen, Indiana.

Placa conmemorativa de Reginald Fessenden, ubicada en Austin, Quebec, Canadá
Ubicada cerca del lugar de nacimiento de Fessenden, esta placa fue instalada por la Junta de Monumentos y Sitios Históricos de Canadá
Repasa su labor en telecomunicaciones y detección de submarinos

Trabajo temprano

La educación clásica de Fessenden le proporcionó sólo una cantidad limitada de formación científica y técnica. Interesado en aumentar sus habilidades en el campo eléctrico, se mudó a la ciudad de Nueva York en 1886, con la esperanza de conseguir un empleo con el famoso inventor Thomas Edison . Sin embargo, sus intentos iniciales fueron rechazados; en su primera solicitud, Fessenden escribió: "No sé nada sobre electricidad, pero puedo aprender bastante rápido", a lo que Edison respondió: "Ahora tengo suficientes hombres que no saben de electricidad". Sin embargo, Fessenden perseveró, y antes de fin de año fue contratado para un puesto semi-calificado como asistente de pruebas para Edison Machine Works , que estaba tendiendo la red eléctrica subterránea en la ciudad de Nueva York. Rápidamente demostró su valía y recibió una serie de promociones, con una creciente responsabilidad por el proyecto. A fines de 1886, Fessenden comenzó a trabajar directamente para Edison en el nuevo laboratorio del inventor en West Orange, Nueva Jersey, como técnico junior. Participó en una amplia gama de proyectos, que incluyeron trabajos en la resolución de problemas en química, metalurgia y electricidad. Sin embargo, en 1890, enfrentando problemas financieros, Edison se vio obligado a despedir a la mayoría de los empleados del laboratorio, incluido Fessenden. (Fessenden siguió siendo un admirador de Edison durante toda su vida, y en 1925 declaró que "sólo hay una figura en la historia que se encuentra en el mismo rango que él como inventor, es decir, Arquímedes ").

Aprovechando su reciente experiencia práctica, Fessenden pudo encontrar puestos en una serie de empresas de fabricación. En 1892, recibió un nombramiento como profesor del departamento de Ingeniería Eléctrica recién formado en la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana; mientras estuvo allí, ayudó a Westinghouse Corporation a instalar la iluminación para la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1893 . Más tarde ese año, George Westinghouse reclutó personalmente a Fessenden para el puesto recién creado de presidente del departamento de Ingeniería Eléctrica en la Western University of Pennsylvania en Pittsburgh (ahora la Universidad de Pittsburgh).

Trabajo de radio

A fines de la década de 1890, comenzaron a aparecer informes sobre el éxito que estaba teniendo Guglielmo Marconi en el desarrollo de un sistema práctico de transmisión y recepción de señales de radio, entonces comúnmente conocido como "telegrafía inalámbrica". Fessenden comenzó una experimentación de radio limitada, y pronto llegó a la conclusión de que podía desarrollar un sistema mucho más eficiente que la combinación de transmisor de chispa y coherer - receptor que había sido creada por Oliver Lodge y Marconi. En 1899 pudo enviar mensajes radiotelegráficos entre Pittsburgh y Allegheny City (ahora un área de Pittsburgh), utilizando un receptor de su propio diseño.

Contrato de la oficina meteorológica

Isla Cobb en el río Potomac, escenario de la primera transmisión de voz exitosa por radio en el otoño de 1900.

En 1900 Fessenden dejó Pittsburgh para trabajar para la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos , con el objetivo de demostrar la practicidad de utilizar estaciones costeras para transmitir información meteorológica, evitando así el gasto de las líneas telegráficas existentes. El contrato requería que se le pagara $ 3,000 por año y se le proporcionara espacio de trabajo, asistencia y vivienda. Fessenden conservaría la propiedad de cualquier invención, pero el acuerdo también otorgó a la Oficina Meteorológica el uso libre de regalías de cualquier descubrimiento realizado durante la vigencia del contrato. Fessenden hizo grandes avances rápidamente, especialmente en el diseño de receptores, mientras trabajaba para desarrollar la recepción de señales de audio. Su éxito inicial provino de la invención de un detector barretter . A esto le siguió un detector electrolítico , que consiste en un alambre fino sumergido en ácido nítrico, que durante los próximos años estableció el estándar de sensibilidad en la recepción de radio.

A medida que avanzaba su trabajo, Fessenden también desarrolló el principio heterodino , que utilizaba dos señales de radio estrechamente espaciadas para producir un tono audible que hacía que las transmisiones en código Morse fueran mucho más fáciles de escuchar. Sin embargo, la recepción heterodina no sería práctica hasta una década después de su invención, porque requería un método para producir una señal local estable, que no estaría disponible hasta el desarrollo del tubo de vacío oscilante .

El trabajo inicial de la Oficina Meteorológica de Fessenden tuvo lugar en Cobb Island , Maryland, ubicada en el río Potomac a unos 80 kilómetros (50 millas) aguas abajo de Washington, DC A medida que se expandió la experimentación, se construyeron estaciones adicionales a lo largo de la costa atlántica en Carolina del Norte y Virginia. Sin embargo, en medio de avances prometedores, Fessenden se vio envuelto en disputas con su patrocinador. En particular, acusó al jefe de la oficina Willis Moore de haber intentado obtener la mitad de las patentes. Fessenden se negó a ceder los derechos y su trabajo para la Oficina Meteorológica terminó en agosto de 1902.

Compañía Nacional de Señalización Eléctrica

Anuncio de la empresa de abril de 1904

En noviembre de 1902, dos ricos empresarios de Pittsburgh, Pensilvania , Hay Walker, Jr. y Thomas H. Given, financiaron la formación de la Compañía Nacional de Señalización Eléctrica (NESCO) para apoyar la investigación de Fessenden. Inicialmente, la nueva compañía tenía su sede en Washington, DC, donde se construyó una estación con fines experimentales y de demostración. Se construyeron dos estaciones de demostración adicionales en Collinswood, Nueva Jersey (cerca de Filadelfia) y Jersey City, Nueva Jersey (cerca de la ciudad de Nueva York). En 1904 se intentó conectar las plantas de General Electric en Schenectady, Nueva York y Lynn, Massachusetts, a una distancia de 300 km (185 millas), sin embargo, el esfuerzo no tuvo éxito.

Los esfuerzos para vender equipos a los Estados Unidos y otros gobiernos, así como a empresas privadas, tuvieron poco éxito. Un área de conflicto en curso, especialmente con la Marina de los Estados Unidos, fueron los altos precios que Fessenden intentó cobrar. La Marina, en particular, consideró que las cotizaciones de Fessenden estaban demasiado por encima de los costos de fabricación del dispositivo para ser consideradas razonables, y contrató a otras compañías para construir equipos que usaran diseños de Fessenden. Esto generó malos sentimientos y una serie de demandas por infracción de patentes. Un plan alternativo para vender la empresa en su conjunto no logró encontrar un comprador. Finalmente, se produjo un cambio radical en la orientación de la empresa. En 1904 se decidió competir con los cables oceánicos existentes, estableciendo un enlace radiotelegráfico transatlántico. La sede de las operaciones de la empresa se trasladó a Brant Rock , Massachusetts , que sería la terminal occidental del nuevo servicio propuesto.

Transmisor de chispa giratoria y la primera transmisión transatlántica bidireccional

El plan era realizar el servicio transatlántico utilizando transmisores rotativos de chispas diseñados por Fessenden . Se construyó una antena guiada de 420 pies (128 metros) en Brant Rock, con una torre similar erigida en Machrihanish, en el oeste de Escocia. En enero de 1906, estas estaciones realizaron la primera transmisión bidireccional exitosa a través del Atlántico, intercambiando mensajes en código Morse. (Marconi solo había logrado transmisiones unidireccionales en este momento). Sin embargo, el sistema no pudo salvar esta distancia de manera confiable cuando salió el sol o durante los meses de verano cuando los niveles de interferencia eran más altos, por lo que el trabajo se suspendió hasta más tarde en el año. Luego, el 6 de diciembre de 1906, la torre de radio de Machrihanish se derrumbó en un vendaval, terminando abruptamente el proyecto transatlántico antes de que pudiera comenzar el servicio comercial. (Una revisión detallada en la revista Engineering culpó del colapso a la construcción deficiente, debido a "la forma en que las juntas fueron hechas por el hombre empleado para el propósito por los subcontratistas a quienes el trabajo fue confiado por Brown Hoisting Machinery Company "y" La única maravilla es que la torre no se cayó antes ").

En una carta publicada en la edición del 19 de enero de 1907 de Scientific American , Fessenden descartó el efecto del colapso de la torre, afirmando que "El trabajo hasta la fecha del accidente fue, sin embargo, tan exitoso que los directores de National Electric Signaling La empresa ha decidido que no es necesario continuar con los desarrollos experimentales, y se están redactando especificaciones para la construcción de cinco estaciones para realizar trabajos de cable transatlántico y de otro tipo, y se está solicitando un permiso comercial en Inglaterra ". Sin embargo, el colapso de la torre marcó el final de los esfuerzos transatlánticos de NESCO.

Instalaciones de Brant Rock, Massachusetts
Transmisor alternador, utilizado para transmisiones de audio (1906)
Transmisor rotatorio de chispas (c.1906), utilizado para comunicaciones radiotelegráficas
Postal (c. 1910) de la torre de radio Brant Rock de 420 pies (128 metros) de altura
Aunque la torre fue demolida en 1917, la base aislada sobre la que se encontraba sobrevive. Las capas de hormigón estaban originalmente separadas por aisladores cerámicos.

Transmisiones de audio

Fessenden tuvo un interés muy temprano en la posibilidad de realizar transmisiones de radio de audio, en contraste con las primeras transmisiones de chispas que solo podían transmitir mensajes en código Morse. Ya en 1891, había investigado el envío de corrientes alternas de diferentes frecuencias a lo largo de las líneas telegráficas, con el fin de crear un sistema telegráfico multiplex. Posteriormente, aplicaría los conocimientos adquiridos sobre sintonización y resonancia de su trabajo eléctrico de corriente alterna a las corrientes de frecuencia más alta utilizadas en la radio, con el fin de desarrollar el concepto de señales de radio de onda continua .

El enfoque básico de Fessenden se dio a conocer en la patente estadounidense 706.737, que solicitó el 29 de mayo de 1901 y se emitió al año siguiente. Reclamaba el uso de un alternador de alta velocidad (denominado "dínamo de corriente alterna") que generaba "ondas sinusoidales puras" y producía "un tren continuo de ondas radiantes de fuerza sustancialmente uniforme" o, en terminología moderna , un transmisor de onda continua (CW). La idea de usar señales de radio de onda continua estaba en conflicto directo con la ortodoxia actual de que el efecto de "latigazo cervical" abrupto producido por grandes chispas eléctricas era necesario para crear señales suficientemente fuertes. John Ambrose Fleming , un asociado de Marconi, fue particularmente despectivo en su libro The Principles of Electric Wave Telegraphy , una revisión detallada del estado del arte tal como él lo veía que se publicó en 1906. Al revisar la patente de Fessenden, escribió que "La creación de una onda eléctrica parece implicar una cierta brusquedad en el comienzo de las oscilaciones, y un alternador que da una curva sinusoidal simple probablemente no produciría el efecto requerido ... "(En vista del éxito final de Fessenden, esta afirmación desapareció de la edición del libro de 1916). El siguiente paso de Fessenden, tomado de la práctica estándar del teléfono alámbrico, fue insertar un micrófono de carbono simple en la línea de transmisión, que se usó para modular la señal de onda portadora para transmisiones de audio, o, nuevamente usando términos modernos , utilizado para producir señales de radio de amplitud modulada (AM).

Fessenden comenzó su investigación sobre transmisiones de audio mientras aún se encontraba en la isla Cobb. Debido a que aún no tenía un transmisor de onda continua, inicialmente trabajó con un transmisor experimental de "chispa de alta frecuencia", aprovechando el hecho de que cuanto mayor es la tasa de chispa, más se acerca una transmisión por chispa a producir ondas continuas. . Más tarde informó que, en el otoño de 1900, transmitió con éxito el habla a una distancia de aproximadamente 1,6 kilómetros (una milla), que parece haber sido la primera transmisión de audio exitosa utilizando señales de radio. Sin embargo, en este momento el sonido estaba demasiado distorsionado para ser comercialmente práctico, aunque como prueba, esto mostró que con más refinamientos sería posible transmitir sonidos de manera efectiva por radio.

Durante un tiempo, Fessenden continuó trabajando con transmisores de chispas de alta frecuencia más sofisticados, incluidas versiones que usaban aire comprimido, que comenzaron a adquirir algunas de las características de los transmisores de arco patentados por Valdemar Poulsen . Fessenden intentó sin éxito vender esta forma de radioteléfono, y luego señaló: "En 1904, con una chispa de frecuencia de 20.000 y una brecha de nitrógeno comprimido, se obtuvieron tan buenos resultados que se dio una demostración a varios ingenieros eléctricos, quienes firmaron declaraciones juradas que consideraron la articulación fue comercialmente buena durante veinticinco millas, y los conjuntos se anunciaron para la venta ... "(En una revisión de 1908, admitió que con este enfoque" La transmisión, sin embargo, todavía no era absolutamente perfecta ").

Transmisor-alternador

El plan final de Fessenden para un transmisor con capacidad de audio era tomar un alternador eléctrico básico , que normalmente giraba a velocidades que producían una corriente alterna de como máximo unos pocos cientos de ciclos por segundo ( Hz ), y aumentaba en gran medida su velocidad de rotación, con el fin de para crear corrientes eléctricas de decenas de miles de ciclos por segundo (kHz), produciendo así una transmisión de onda continua constante cuando se conecta a una antena. Sin embargo, se necesitarían muchos años de desarrollo costoso antes de que incluso un prototipo de alternador-transmisor estuviera listo, y algunos años más para que las versiones de alta potencia estuvieran disponibles. Una preocupación era si a estas altas velocidades el alternador podría desintegrarse debido a que la alta velocidad de rotación lo desgarró. Por ello, como medida de precaución, mientras se desarrollaba inicialmente el alternador se "colocó en un foso rodeado de sacos de arena".

Fessenden contrató a General Electric (GE) para ayudar a diseñar y producir una serie de alternadores-transmisores de alta frecuencia. En 1903, Charles Proteus Steinmetz de GE entregó una versión de 10 kHz que resultó ser de uso limitado y no podía usarse directamente como transmisor de radio. La solicitud de Fessenden de una unidad más rápida y potente fue asignada a Ernst FW Alexanderson , quien en agosto de 1906 entregó un modelo mejorado que operaba a una frecuencia de transmisión de aproximadamente 50 kHz, aunque con mucha menos potencia que los transmisores de chispa rotatoria de Fessenden.

El alternador-transmisor logró el objetivo de transmitir señales de audio de calidad, pero la falta de una forma de amplificar las señales significaba que eran algo débiles. El 21 de diciembre de 1906, Fessenden hizo una extensa demostración del nuevo alternador-transmisor en Brant Rock, mostrando su utilidad para la telefonía inalámbrica punto a punto, incluida la interconexión de sus estaciones a la red telefónica alámbrica. Como parte de la demostración, el discurso se transmitió a 18 kilómetros (11 millas) a un sitio de escucha en Plymouth, Massachusetts. Una revisión detallada de esta demostración apareció en The American Telephone Journal y un resumen de Fessenden apareció en Scientific American . Una parte de un informe producido por Greenleaf W. Pickard de oficina de Boston de la compañía telefónica, que incluye información adicional para algunos defectos todavía existentes, apareció en Ernst Ruhmer 's inalámbrico de telefonía en Teoría y Práctica .

Aunque diseñado principalmente para transmisiones que abarcan unos pocos kilómetros, en un par de ocasiones las transmisiones de audio de prueba de Brant Rock aparentemente fueron escuchadas por el empleado de NESCO James C. Armor al otro lado del Atlántico en el sitio de Machrihanish .

Primera transmisión de radio de entretenimiento

Hasta principios de la década de 1930, se aceptaba generalmente que Lee de Forest , quien dirigió una serie de transmisiones de prueba a partir de 1907 y quien fue ampliamente citado promoviendo el potencial de la radiodifusión organizada, fue la primera persona en transmitir música y entretenimiento por radio. La primera transmisión de entretenimiento de De Forest ocurrió en febrero de 1907, cuando transmitió música electrónica de telharmonium desde su estación de laboratorio en la ciudad de Nueva York. A esto le siguieron las pruebas que incluyeron, en otoño, a Eugenia Farrar cantando "I Love You Truly". (A partir de 1904, la Marina de los EE. UU. Había transmitido señales horarias diarias e informes meteorológicos, pero estos empleaban transmisores de chispas que transmitían en código Morse).

En 1928, como parte de una conferencia sobre "La historia temprana de la radio en los Estados Unidos", HP Davis, al comentar sobre las ofertas de entretenimiento, afirmó que "Reginald Fessenden, probablemente el primero en intentarlo, transmitió un programa de Nochebuena de 1906", pero no proporcionó detalles adicionales, y su comentario fue poco notado en ese momento.

La primera información ampliamente publicitada sobre las primeras transmisiones de Fessenden no apareció hasta 1932, cuando un artículo preparado por el ex asociado de Fessenden Samuel M. Kintner, "Contribuciones de Pittsburgh a la radio", apareció en la edición de diciembre de 1932 de The Proceedings of the Institute of Radio Engineers. . Esto revisó la información incluida en una carta del 29 de enero de 1932 enviada por Fessenden a Kintner. (Fessenden murió posteriormente cinco meses antes de que apareciera el artículo de Kintner). En este relato, Fessenden informó que en la noche del 24 de diciembre de 1906 ( Nochebuena ), había realizado la primera de dos transmisiones de radio de música y entretenimiento para una audiencia general, utilizando el alternador-transmisor en Brant Rock. Fessenden recordó haber producido un programa corto que incluía un disco fonográfico de Ombra mai fu (Largo) de George Frideric Handel , seguido de Fessenden tocando el villancico O Holy Night de Adolphe Adam en el violín y cantando Adore and be Still de Gounod , y cerrando con un pasaje bíblico: "Gloria a Dios en las alturas y paz en la tierra a los hombres de buena voluntad" ( Lucas 2:14). También afirmó que se emitió un segundo programa corto el 31 de diciembre ( Nochevieja ). La audiencia prevista para ambas transmisiones fue principalmente los operadores de radio a bordo a lo largo de la costa atlántica. Fessenden afirmó que los dos programas se habían publicitado ampliamente con anticipación y que la transmisión de Nochebuena se había escuchado "tan abajo" como Norfolk, Virginia , mientras que la transmisión de Nochevieja había llegado a los oyentes en las Indias Occidentales .

La anticipación del centenario de 2006 de las transmisiones informadas de Fessenden despertó un interés renovado, así como preguntas adicionales. Una cuestión clave fue por qué, a pesar de la afirmación de Fessenden de que los dos programas habían sido ampliamente escuchados, no parecía haber ninguna prueba independiente que corrobore su relato. (Incluso la biografía de Helen Fessenden se basa exclusivamente en los detalles contenidos en la carta del 29 de enero de 1932 utilizada por el artículo de Kintner). Hubo consenso general en las discusiones del centenario de que Fessenden tenía los medios técnicos para hacer transmisiones, dados los informes generalizados sobre el éxito de las demostraciones de alternador-transmisor del 21 de diciembre. Sin embargo, debido a la muy baja potencia de la estación, incluso si las transmisiones hubieran tenido lugar, era cuestionable si el alcance podría haber coincidido con la afirmación de Fessenden de ser escuchado a cientos de kilómetros de distancia.

En el período previo al centenario, James E. O'Neal llevó a cabo una extensa investigación, pero no encontró cuentas de registro de radio de ningún barco, ni literatura contemporánea, para confirmar las transmisiones de vacaciones informadas. Un artículo de seguimiento dos años más tarde informó además que un intento similar de verificar los detalles de las transmisiones había tenido lugar en 1956, que tampoco había descubierto ninguna confirmación de las declaraciones de Fessenden. Una posibilidad alternativa propuesta por O'Neal fue que tal vez algo similar a lo que Fessenden recordaba podría haber ocurrido durante una serie de pruebas realizadas en 1909. Una revisión de Donna L. Halper y Christopher H. Sterling sugirió que debatir la existencia de la festividad broadcasts ignoraba que, en su opinión, la manifestación del 21 de diciembre, que incluyó la reproducción de un disco fonográfico, en sí misma calificaba para ser considerada una transmisión de entretenimiento. Jack Belrose argumentó rotundamente que no había razón para dudar del relato de Fessenden, en parte porque no había sido cuestionado en los años inmediatamente posteriores a la publicación del artículo de Kintner. Aunque la afirmación de Fessenden de la primera transmisión de radio en 1906 se reconoce como un hito de IEEE , en vista de las opiniones contrastantes entre los historiadores de la radio, Mike Adams resumió la situación como "Más de 100 años después de su posible ocurrencia, la controversia de Fessenden sobre la 'primera radiodifusora' ' continúa ".

El relato del American Telephone Journal de la demostración del alternador-transmisor del 21 de diciembre incluía la afirmación de que "Se adapta admirablemente a la transmisión de noticias, música, etc., ya que, debido al hecho de que no se necesitan cables, la transmisión simultánea a muchos suscriptores puede "[Radio] La telefonía está admirablemente adaptada para transmitir noticias, cotizaciones de acciones, música, reportajes de carreras, etc. simultáneamente en una ciudad. , debido al hecho de que no se necesitan cables y un solo aparato puede distribuir a diez mil abonados con la misma facilidad que a unos pocos. Se propone instalar estaciones para este propósito en las grandes ciudades aquí y en el extranjero ". Sin embargo, aparte de las dos transmisiones de vacaciones informadas, Fessenden no parece haber realizado ninguna otra transmisión de radio, ni siquiera haber pensado más en el potencial de un servicio de transmisión regular. En una revisión exhaustiva de 1908 de "Telefonía inalámbrica", incluyó una sección titulada "Posibilidades" que enumeraba los usos prometedores de los radioteléfonos. Ni el artículo principal ni esta lista hacen referencia alguna a la radiodifusión, sino que solo señalan las aplicaciones convencionales de la comunicación punto a punto, enumeradas como "centrales locales", "líneas de larga distancia", "transmisión transmarina", "telefonía inalámbrica de barco en barco "y" teléfono inalámbrico de barco a central local ".

Continuación del trabajo y despido de NESCO

Los logros técnicos de Fessenden no fueron igualados por el éxito financiero. Walker y Given continuaron esperando vender NESCO a una empresa más grande como la American Telephone & Telegraph Company (AT&T). Después de las demostraciones del 21 de diciembre de 1906, se dijo que AT&T planeaba adquirir NESCO, pero los reveses financieros hicieron que la compañía telefónica reconsiderara su decisión y NESCO no pudo encontrar otro comprador. Había tensiones crecientes entre Fessenden y los propietarios de la empresa, y la formación de Fessenden Wireless Company of Canada en Montreal en 1906 por parte de Fessenden puede haber llevado a sospechar que estaba tratando de congelar a Walker y Given de un servicio transatlántico competidor potencialmente lucrativo. La ruptura final se produjo en enero de 1911, cuando Fessenden fue formalmente destituido de NESCO. Esto dio lugar a que entablara una demanda contra NESCO, por incumplimiento de contrato. Fessenden ganó el juicio inicial y se le concedió una indemnización; sin embargo, NESCO prevaleció en la apelación. Para conservar los activos, NESCO entró en quiebra en 1912 y Samuel Kintner fue nombrado director general de la empresa. El estancamiento legal continuaría durante más de 15 años. En 1917, NESCO finalmente salió de la quiebra y pronto pasó a llamarse International Radio Telegraph Company. La compañía cojeó durante unos años, hasta que fue vendida a Westinghouse Electric & Manufacturing Company en 1920, y al año siguiente sus activos, incluidas numerosas patentes importantes de Fessenden, se vendieron a Radio Corporation of America (RCA), que también heredó los procedimientos legales de Fessenden de larga data. Finalmente, el 31 de marzo de 1928, Fessenden resolvió sus demandas pendientes con RCA, recibiendo una liquidación en efectivo significativa.

Años despues

Después de que Fessenden dejó NESCO, Ernst Alexanderson continuó trabajando en el desarrollo de transmisores y alternadores en General Electric, principalmente para uso radiotelegráfico de largo alcance. Eventualmente desarrolló el alternador Alexanderson de alta potencia , capaz de transmitir a través del Atlántico, y en 1916 el alternador Fessenden-Alexanderson era más confiable para la comunicación transoceánica que los transmisores de chispa que se utilizaron originalmente para brindar este servicio. Además, después de 1920, la radiodifusión se generalizó, y aunque las estaciones utilizaron transmisores de tubo de vacío en lugar de transmisores de alternador (que los tubos de vacío hicieron obsoletos), emplearon las mismas señales de AM de onda continua que Fessenden había introducido en 1906.

Aunque Fessenden dejó de investigar sobre la radio después de su despido de la NESCO en 1911, continuó trabajando en otros campos. Ya en 1904 había ayudado a diseñar la planta de energía de las Cataratas del Niágara para la recién formada Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario . Sin embargo, su trabajo más extenso fue en comunicación marina como ingeniero consultor con la Submarine Signal Company, que construyó una ayuda a la navegación ampliamente utilizada mediante campanas, denominada señal submarina , que actúa como una sirena de niebla submarina. Mientras estaba allí, inventó el oscilador Fessenden , un transductor electromecánico . Aunque la empresa comenzó de inmediato a reemplazar campanas y receptores primitivos en los barcos con el nuevo dispositivo, también fue la base para aplicaciones completamente nuevas: telegrafía submarina y medición de distancia sónica. El último fue la base para el sonar (SOund NAvigation Ranging), el eco sondeo y el principio aplicado al radar (RAdio Detection And Ranging). El dispositivo pronto se utilizó para que los submarinos se enviaran señales entre sí, así como un método para localizar icebergs, para ayudar a evitar otro desastre como el que hundió al Titanic . Si bien la compañía aplicó rápidamente su invento para reemplazar las campanas de sus sistemas e ingresó a la telegrafía acústica, ignoró el potencial de alcance del eco. El sonido del eco fue inventado en 1912 por el físico alemán Alexander Behm .

Al estallar la Primera Guerra Mundial , Fessenden ofreció sus servicios al gobierno canadiense y fue enviado a Londres donde desarrolló un dispositivo para detectar artillería enemiga y otro para localizar submarinos enemigos. Otros esfuerzos incluyeron una versión de microfilm , que lo ayudó a mantener un registro compacto de sus invenciones, proyectos y patentes. También patentó las ideas básicas que conducen a la sismología de reflexión , una técnica importante para su uso en la exploración de petróleo, y recibió patentes para diversos temas que incluían balas trazadoras , buscapersonas, aparatos de televisión y un propulsor turboeléctrico para barcos.

Fessenden, un manipulador empedernido, finalmente se convirtió en el titular de más de 500 patentes. A menudo se le puede encontrar en un río o lago, flotando sobre su espalda, con un cigarro saliendo de su boca y un sombrero caído sobre sus ojos. En casa le gustaba tumbarse en la alfombra, con un gato en el pecho. En este estado de relajación, Fessenden pudo imaginar, inventar y pensar su camino hacia nuevas ideas. Fessenden también tenía reputación de ser temperamental, aunque en su defensa su esposa declaró más tarde que "Fessenden nunca fue un hombre difícil para W O R K, pero era un hombre intensamente difícil para jugar a la política". Sin embargo, uno de sus antiguos ayudantes, Charles J. Pannill, recordó que "era un gran personaje, de espléndido físico, ¡pero qué temperamento!", Mientras que un segundo, Roy Weagant, señaló con pesar que "podía ser muy agradable en veces, pero sólo a veces ".

En 1925, Radio News , saludando a Fessenden como "uno de los mayores inventores de la radio estadounidense", comenzó una serie autobiográfica mensual titulada "Los inventos de Reginald A. Fessenden", con la intención de publicar las entregas completas como un libro. Sin embargo, en lugar de revisar su trabajo en la radio, Fessenden inmediatamente pasó por una serie de tangentes, incluidas las discusiones sobre qué razas creía que eran las más capaces de producir inventos y el enfoque adecuado que las instituciones gubernamentales deberían adoptar para apoyar a los inventores. (Al final de la séptima entrega, Radio News incluyó un descargo de responsabilidad de que "no era responsable de las opiniones expresadas en el artículo del Dr. Fessenden".) Después de once entregas, Fessenden solo había cubierto su vida hasta 1893, sin haber discutido prácticamente nada sobre radio, y la serie terminó silenciosamente en este punto.

Premios

En 1921, el Instituto de Ingenieros de Radio presentó a Fessenden con su Medalla de Honor IRE . El medallón estaba bañado en oro, y de alguna manera Fessenden se convenció de que los premios anteriores habían sido de oro macizo, por lo que lo devolvió enojado. Solo después de que Greenleaf W. Pickard investigó el asunto y determinó que las medallas anteriores también estaban enchapadas, Fessenden estuvo dispuesto a ceder. Al año siguiente, la Junta de Directores de City Trusts de Filadelfia otorgó a Fessenden una medalla John Scott , que incluía un premio en efectivo de $ 800, por "su invención de un esquema de recepción para la telegrafía y telefonía de onda continua", y lo reconoció como "Uno cuyos trabajos habían ha sido de gran beneficio ". Fessenden sospechaba que estos dos premios no se habían otorgado con sinceridad, sino para aplacarlo. En la biografía de su esposa, refiriéndose a la medalla IRE, cita el proverbio "cuidado con los griegos que llevan regalos". La medalla Scott fue objeto de sospechas adicionales porque había sido otorgada por sugerencia de los ingenieros de Westinghouse, que trabajaban para una empresa que había tenido disputas financieras con Fessenden. En opinión de Helen Fessenden, "La medalla no costó nada [a Westinghouse] y fue un buen 'soplo para Cereberus'", y en general comparó las medallas con "un pequeño cambio por propinas en los bolsillos de las grandes empresas". En 1929, Fessenden fue galardonado con la Medalla de Oro de Scientific American Safety at Sea, en reconocimiento a su invención "del Fathometer y otros instrumentos de seguridad para la seguridad en el mar".

Muerte y legado

Tumba en el cementerio de la iglesia de San Marcos en Bermudas

Después de resolver su demanda con RCA, Fessenden compró una pequeña propiedad llamada "Wistowe" (anteriormente la casa de Charles Maxwell Allen, el cónsul de los Estados Unidos, que había recibido a Samuel Clemens allí), en Hamilton Parish , cerca de Flatts Village en Bermuda . Murió allí el 22 de julio de 1932 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Marcos, Bermudas. Con motivo de su muerte, un editorial del New York Herald Tribune , "Fessenden Against the World", decía:

A veces sucede, incluso en la ciencia, que un hombre puede estar en contra del mundo. El profesor Fessenden era ese hombre. Es irónico que entre los cientos de miles de jóvenes ingenieros de radio cuyas teorías comunes descansan en lo que el profesor Fessenden luchó amarga y solo, solo un puñado se dé cuenta de que la batalla alguna vez sucedió ... Fue él quien insistió, contra las tormentosas protestas de toda autoridad reconocida, que lo que ahora llamamos radio funcionaba mediante "ondas continuas" del tipo descubierto por Hertz, enviadas a través del éter por la estación transmisora ​​como las ondas de luz son enviadas por una llama. Marconi y otros insistieron, en cambio, que lo que estaba sucediendo era el llamado "efecto latigazo" ... Probablemente no sea demasiado decir que el progreso de la radio se retrasó una década por este error ... La teoría del latigazo cervical se desvaneció gradualmente fuera de la mente de los hombres y fue reemplazado por la onda continua con muy poco crédito para el hombre que había tenido razón ...

A partir de 1961, la Sociedad de Geofísicos de Exploración ha otorgado anualmente su Premio Reginald Fessenden a "una persona que haya realizado una contribución técnica específica a la geofísica de exploración". En 1980, se estableció una beca Fessenden-Trott en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática de la Universidad de Purdue, en memoria de Reginald Fessenden y su esposa.

Casa Reginald A. Fessenden

La casa de Fessenden en 45 Waban Hill Road en el pueblo de Chestnut Hill en Newton, Massachusetts está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también es un Monumento Histórico Nacional de EE . UU . Compró la casa en 1906 o antes y la tuvo por el resto de su vida.

Ver también

Referencias

Citas

Información general

  • Hugh GJ Aitken, La onda continua: tecnología y radio estadounidense, 1900-1932 . Prensa de la Universidad de Princeton. Princeton, Nueva Jersey. 1985.
  • Ira Brodsky, "La historia de la tecnología inalámbrica: cómo las mentes creativas produjeron tecnología para las masas" (Telescope Books, 2008)
  • Susan J. Douglas, Inventing American Broadcasting, 1899–1922 . Prensa de la Universidad Johns Hopkins. Baltimore, Maryland. 1987.
  • Orrin E. Dunlap, Jr., Radio's 100 Men of Science , entrada de Reginald Aubrey Fessenden, p. 137-141. Editores de Harper & Brothers. Nueva York. 1944.
  • Helen M. Fessenden, Fessenden: constructor del mañana . Coward-McCann, Inc. Nueva York. 1940.
  • Reginald A. Fessenden, "Los inventos de Reginald A. Fessenden" Radio News, serie de 11 partes que comienza con el número de enero de 1925.
  • Reginald A. Fessenden, "Wireless Telephony", Transactions of the American Institute of Electrical Engineers, XXXVII (1908): 553–629.
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  • David W. Kraeuter, "Las patentes estadounidenses de Reginald A. Fessenden". Sociedad de Radio Antigua de Pittsburgh , Inc., Washington Pensilvania. 1990. Registro OCLC 20785626.
  • William M. McBride, "Determinismo estratégico en la selección de tecnología: El acorazado eléctrico y las relaciones navales-industriales de los Estados Unidos", Tecnología y cultura 33, no. 2 (Abril de 1992): 248–277.

Patentes

enlaces externos