Rainey Bethea - Rainey Bethea

Rainey Bethea
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Nació C. 1909
Murió ( 14 de agosto de 1936 )14 de agosto de 1936
Estado criminal Ejecutado
Convicción (es) Violación
Sanción penal Muerte por ahorcamiento

Rainey Bethea (c. 1909-14 de agosto de 1936) fue la última persona ejecutada públicamente en los Estados Unidos . Bethea, quien confesó la violación y el asesinato de una mujer de 70 años llamada Lischia Edwards, fue declarada culpable de su violación y ahorcada públicamente en Owensboro, Kentucky . Los errores en la ejecución del ahorcamiento y el circo mediático circundante contribuyeron al fin de las ejecuciones públicas en Estados Unidos.

Vida temprana

Poco se sabe sobre la vida de Bethea antes de su llegada a Owensboro en 1933. Nacido alrededor de 1909 en Roanoke, Virginia , Bethea era un hombre afroamericano que quedó huérfano tras la muerte de su madre en 1919 y su padre en 1926. Trabajó para la familia Rutherford y vivió en su sótano durante aproximadamente un año, y luego se mudó a una cabaña detrás de la casa de un hombre llamado Emmett Wells. Trabajó como jornalero y luego le alquiló una habitación a una mujer, la Sra. Charles Brown. También asistió a una iglesia bautista .

Bethea interactuó por primera vez con el sistema legal en 1935, cuando fue acusado de quebrantamiento del orden público y luego multado con 20 dólares. En abril del mismo año, fue sorprendido robando dos carteras de un establecimiento llamado Vogue Beauty Shop. Dado que el valor de las carteras excedía los $ 25, Bethea fue declarada culpable de un delito grave, hurto mayor y, en consecuencia, sentenciada a un año en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville . Llegó allí el 1 de junio de 1935, y la información de su examen físico de la prisión lo describe como de 5 pies 4⅜ "(1,635 m) de altura y con un peso de 128 libras (58 kg). Obtuvo la libertad condicional medio año después, el 1 de diciembre de 1935.

Al regresar a Owensboro al ser liberada, Bethea continuó trabajando como obrera y ganaba alrededor de siete dólares por semana. Menos de un mes después, fue arrestado nuevamente por allanamiento de morada. El 6 de enero de 1936, el tribunal enmendó este cargo por estar borracho y alterar el orden público e impuso una multa de $ 100 (equivalente a $ 1865 en 2020). Como no podía pagar, permaneció encarcelado en la cárcel del condado de Daviess hasta el 18 de abril de 1936.

Crimen y arresto

Durante la madrugada del 7 de junio de 1936, Bethea entró en la casa de Lischia Edwards en East Fifth Street subiendo al techo de una dependencia de al lado. Desde allí, saltó al techo de las habitaciones de los sirvientes de la casa de Emmett Wells y luego caminó por una pasarela de madera. Trepó por el techo de la cocina hasta la ventana del dormitorio de Edwards.

Después de quitar una pantalla de su ventana, entró en la habitación y la despertó. Bethea luego estranguló a Edwards y la violó violentamente. Después de que ella quedó inconsciente, buscó objetos de valor y robó varios de sus anillos. En el proceso, se quitó su propio anillo de prisión de celuloide negro y no pudo recuperarlo más tarde. Salió del dormitorio y escondió las joyas robadas en un granero no lejos de la casa.

El crimen fue descubierto tarde esa mañana después de que la familia Smith, que vivía en la planta baja, notó que no habían escuchado a Edwards moverse en su habitación. Temían que estuviera enferma y llamaron a la puerta de su habitación para intentar despertarla. Encontraron la puerta cerrada con una llave todavía dentro de la cerradura desde el interior, lo que evitó que se colocara otra llave en la cerradura desde el exterior. Se pusieron en contacto con un vecino, Robert Richardson, con la esperanza de que pudiera ayudar, y se las arregló para liberar la llave, pero otra llave maestra no abrió la puerta. Smith luego consiguió una escalera. Subió a la habitación a través del travesaño de la puerta y descubrió que Edwards estaba muerto.

Los Smith alertaron al Dr. George Barr mientras asistía a un servicio en la Iglesia Metodista local . El Dr. Barr se dio cuenta de que era poco lo que podía hacer y llamó al forense local , Delbert Glenn, que asistía a la misma iglesia. Los Smith también llamaron a la policía de Owensboro. Los oficiales encontraron que la habitación estaba ordenada, pero había huellas de barro por todas partes. El forense Glenn también encontró el anillo de celuloide de prisión de Bethea.

A última hora de la tarde del domingo, la policía ya sospechaba de Rainey Bethea después de que varios residentes de Owensboro declararon que habían visto a Bethea con el anillo. Dado que Bethea tenía antecedentes penales, la policía podría usar la entonces nueva técnica de identificación de huellas dactilares para establecer que Bethea había tocado recientemente elementos dentro del dormitorio. La policía buscó a Bethea durante los siguientes cuatro días.

El miércoles siguiente al descubrimiento del asesinato, Burt "Red" Figgins estaba trabajando en la orilla del río Ohio , cuando observó a Bethea tendida debajo de unos arbustos. Figgins le preguntó a Bethea qué estaba haciendo, y Bethea respondió que se estaba "enfriando". Figgins luego informó este avistamiento a su supervisor, Will Faith, y le pidió que llamara a la policía. Para cuando Faith regresó al lugar en la orilla del río, Bethea se había mudado al cercano supermercado Koll's. Faith lo siguió y luego encontró a un policía en la farmacia, pero cuando buscaron a Bethea, nuevamente eludió la captura.

Más tarde esa tarde, Bethea fue vista nuevamente. Esta vez, fue acorralado en la orilla del río después de que intentó abordar una barcaza . Cuando los agentes de policía lo interrogaron, negó que fuera Bethea, alegando que se llamaba James Smith. La policía siguió el juego con el nombre inventado, temiendo que se desarrollara una turba si los residentes supieran que habían capturado a Bethea. Después de su arresto, Bethea fue identificada por una cicatriz en el lado izquierdo de su cabeza.

Prueba

Cárcel del condado de Jefferson

El juez Forrest A. Roby del Tribunal de Circuito de Daviess ordenó al alguacil que transportara a Bethea a la cárcel del condado de Jefferson en Louisville . Mientras era transferida, Bethea hizo su primera confesión, admitiendo que había violado a Edwards y la había estrangulado hasta la muerte. Bethea también lamentó el hecho de que había cometido un error al dejar su anillo en la escena del crimen.

Una vez encarcelada en la cárcel, Bethea hizo una segunda confesión a Robert M. Morton, notario público , y George H. Koper, reportero de The Courier-Journal .

El 12 de junio de 1936, Bethea confesó por tercera vez y les dijo a los guardias dónde había escondido las joyas. La policía de Owensboro registró un granero en Owensboro y encontró las joyas donde Bethea dijo que las había dejado. Según la ley de Kentucky, el gran jurado no pudo reunirse hasta el 22 de junio y el fiscal acusó a Bethea únicamente de violación. Según los estatutos estatales vigentes, las ejecuciones por asesinato y robo se llevaron a cabo mediante electrocución en la penitenciaría estatal de Eddyville . Sin embargo, la violación podría ser castigada con ahorcamiento público en la cabecera del condado donde ocurrió el crimen. Por lo tanto, el fiscal decidió acusar a Bethea solo de violación para evitar un posible dilema legal sobre si Bethea sería ahorcada o electrocutada. Bethea nunca fue acusada de los delitos restantes de hurto, robo, allanamiento de morada, dar un nombre falso a la policía o asesinato. Después de una hora y cuarenta minutos, el gran jurado emitió una acusación formal, acusando a Bethea de violación.

El 25 de junio de 1936, los oficiales devolvieron a Bethea a Owensboro para el juicio, que tuvo lugar ese mismo día. Bethea afirmó que un Clyde Maddox proporcionaría una coartada, pero Maddox afirmó que no conocía a Bethea. La defensa citó a cuatro testigos: Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (un supuesto cómplice de las declaraciones de Bethea) y Allen McDaniel. Los primeros tres fueron notificados, sin embargo, la oficina del alguacil no pudo encontrar a una persona llamada Allen McDaniel.

La noche anterior al juicio, Bethea anunció a sus abogados que quería declararse culpable, y lo hizo al día siguiente al comienzo del juicio. El fiscal aún presentó el caso del estado al jurado a pesar de la declaración de culpabilidad, solicitando la pena de muerte para Bethea. En su declaración de apertura, el abogado de la Commonwealth, Herman Birkhead, dijo: "Este es uno de los crímenes más viles, bestiales y cobardes jamás cometidos en el condado de Daviess. La justicia exige y la Commonwealth pedirá y esperará un veredicto de la pena de muerte en la horca".

Después de interrogar a 21 testigos, la fiscalía cerró su caso. La defensa no presentó ni examinó a ningún testigo. Después de una declaración final del fiscal, el juez instruyó al jurado que, dado que Bethea se había declarado culpable, debían "... fijar su castigo, en el confinamiento en la penitenciaría por no menos de diez años ni más de veinte años, o al morir . " Después de solo cuatro minutos y medio de deliberación, el jurado regresó con una sentencia de muerte en la horca. Bethea fue sacada rápidamente del juzgado y devuelta a la cárcel del condado de Jefferson.

Recurso y petición de hábeas corpus

De regreso en Louisville, Bethea adquirió cinco nuevos abogados afroamericanos para tratar de salvar su vida: Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson Jr., Harry E. Bonaparte y R. Everett Ray. Trabajaron pro bono para impugnar la sentencia, que vieron como su deber ético para con el acusado indigente que no podía pagar los honorarios legales estándar. El 10 de julio de 1936 presentaron una moción para un nuevo juicio. El juez lo negó sumariamente con el argumento de que, según la Sección 273 del Código de Práctica en Casos Penales de Kentucky, se debía haber recibido una moción para un nuevo juicio antes del final del período de la corte, que había terminado el 4 de julio.

Luego, el equipo de Bethea intentó apelar ante el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , que tampoco estaba en sesión en ese momento. El 29 de julio, el juez Gus Thomas regresó a Frankfort donde escuchó la moción oral. El juez Thomas se negó a permitirles presentar la apelación, alegando que el expediente del tribunal de primera instancia estaba incompleto ya que solo incluía la decisión del juez. Si bien los abogados sabían que los tribunales de Kentucky rechazarían la apelación, la presentaron de todos modos como una formalidad para agotar los recursos de los tribunales estatales disponibles para ellos antes de presentar una petición de hábeas corpus en un tribunal federal. Una vez que Thomas negó la moción para presentar una apelación tardía, los abogados de Bethea presentaron una petición de hábeas corpus en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Kentucky en Louisville.

El 5 de agosto se celebró una audiencia en el Edificio Federal de Louisville ante el juez de distrito de los Estados Unidos, Elwood Hamilton . Durante la audiencia, Bethea afirmó que se había declarado culpable de mala gana y había querido citar a tres testigos para que testificaran en su nombre, pero sus abogados iniciales lo habían obligado a declararse culpable y no tenían los testigos deseados para testificar. También afirmó que sus cinco confesiones se habían hecho bajo coacción y que había firmado una confesión sin saber lo que estaba firmando. El Commonwealth trajo varios testigos para refutar estas afirmaciones. Finalmente, el juez Hamilton negó la petición de hábeas corpus y dictaminó que el ahorcamiento podía continuar.

Ejecución

Sheriff Florence Thompson

El crimen fue infame a nivel local, pero llamó la atención de todo el país porque el alguacil del condado de Daviess era una mujer. Florence Shoemaker Thompson se convirtió en sheriff el 13 de abril de 1936, después de que su esposo, el sheriff Everett Thompson, muriera inesperadamente de neumonía el 10 de abril. Florence se convirtió en sheriff por sucesión de viudas , y como sheriff del condado se le encomendó colgar a Bethea.

Arthur L. Hash, un ex oficial de policía de Louisville, ofreció sus servicios de forma gratuita para realizar la ejecución. Thompson aceptó esta oferta. Le pidió que no hiciera público su nombre.

El 6 de agosto, el gobernador de Kentucky , Albert Chandler , firmó la orden de ejecución de Bethea y fijó la ejecución para el amanecer del 14 de agosto. Thompson solicitó al gobernador que emitiera una orden de ejecución revisada porque la orden original especificaba que el ahorcamiento se llevaría a cabo en el juzgado. patio donde el condado había plantado recientemente, a un costo significativo, nuevos arbustos y flores. Chandler estaba fuera del estado, por lo que el vicegobernador de Kentucky, Keen Johnson , como gobernador interino, firmó una segunda orden de muerte trasladando la ubicación del ahorcamiento del patio del juzgado a un lote vacío cerca del garaje del condado.

La última comida de Rainey Bethea consistió en pollo frito , chuletas de cerdo , puré de papas , pepinos encurtidos , pan de maíz , tarta de limón y helado , que comió a las 4:00 pm el 13 de agosto en Louisville. Aproximadamente a la 1:00 am, los alguaciles adjuntos del condado de Daviess transportaron a Bethea desde Louisville a Owensboro. En la cárcel, el verdugo profesional Phil Hanna de Epworth, Illinois, visitó a Bethea y le indicó que se parara en la X que estaría marcada en la trampilla.

Se estimó que una multitud de unas 20.000 personas se reunió para presenciar la ejecución. Hash llegó al lugar ebrio vestido con un traje blanco y un sombrero Panamá blanco . En este momento, nadie más que él y Thompson sabían que apretaría el gatillo.

Bethea salió de la cárcel del condado de Daviess a las 5:21 am y caminó con dos agentes hasta el andamio. En dos minutos, estaba en la base del andamio. Se quitó los zapatos y se puso un par de calcetines nuevos. Subió los escalones y se paró en la gran X como se le indicó. Después de que Bethea hizo su confesión final al padre Lammers de la Catedral de la Asunción en Louisville, los oficiales le colocaron una capucha negra sobre su cabeza y sujetaron tres grandes correas alrededor de sus tobillos, muslos, brazos y pecho.

Hanna colocó la soga alrededor del cuello de Bethea, la ajustó y luego le indicó a Hash que apretara el gatillo. En cambio, Hash, que estaba borracho, no hizo nada. Hanna le gritó a Hash: "¡Hazlo!" y un ayudante se inclinó sobre el gatillo, que abrió la trampilla. Bethea cayó 8 pies y su cuello se rompió instantáneamente. Después, dos médicos confirmaron que estaba muerto. Su cuerpo fue llevado a la funeraria Andrew & Wheatley. Quería que su cuerpo fuera enviado a su hermana en Carolina del Sur , pero en contra de estos deseos, fue enterrado en la tumba de un pobre en el cementerio Rosehill Elmwood en Owensboro .

Posteriormente, Hanna se quejó de que a Hash no se le debería haber permitido realizar la ejecución en su condición de borracho. Hanna dijo además que fue la peor exhibición que experimentó en los 70 ahorcamientos que había supervisado.

El lugar donde se encontraba el andamio (aproximadamente 37.775248 ° -87.116462 °) ahora es parte de un carril para dejar / recoger personas frente al Centro de Convenciones de Owensboro.

Fin de las ejecuciones públicas en Estados Unidos

Como la Asamblea General de Kentucky se había estado reuniendo en sus sesiones bienales en ese momento, el circo mediático que rodeó la ejecución de Bethea avergonzó a los miembros de la legislatura de Kentucky. A pesar de la humillación, no pudieron enmendar las leyes sobre ejecuciones hasta la próxima sesión en 1938. Sin embargo, los jueces de juicio en dos casos separados de violación en Kentucky ordenaron que los ahorcamientos de John "Pete" Montjoy y Harold Van Venison se llevaran a cabo en privado. Montjoy, de 23 años, fue ahorcado en privado en Covington el 17 de diciembre de 1937.

El 17 de enero de 1938, William R. Attkisson, del Distrito 38 del Senado del Estado de Kentucky (en representación de Louisville), presentó el Proyecto de Ley 69 del Senado, que deroga el requisito de la Sección 1137 de que las ejecuciones de violadores condenados se realicen en la horca en el asiento del condado donde violaron a sus hijos. víctimas. El proyecto de ley fue promovido en la Cámara de Representantes de Kentucky por el Representante Charles W. Anderson Jr., uno de los abogados que ayudó a Bethea en sus mociones de alivio posteriores a la condena.

Después de que ambas cámaras aprobaron el proyecto de ley, el gobernador Chandler lo convirtió en ley el 12 de marzo de 1938; entró en vigor el 30 de mayo de ese año. Chandler luego expresó su pesar por haber aprobado la derogación, afirmando: "Nuestras calles ya no son seguras". La última persona ahorcada legalmente en Kentucky fue Harold Van Venison, un cantante afroamericano de 33 años, que fue ejecutado en privado en Covington el 3 de junio de 1938.

Ver también

Notas al pie

Referencias

enlaces externos