Conejo pigmeo - Pygmy rabbit
| Conejo pigmeo | |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Lagomorpha |
| Familia: | Leporidae |
| Género: | Brachylagus |
| Especies: |
B. idahoensis
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| Nombre binomial | |
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Brachylagus idahoensis ( Merriam , 1891)
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| rango de conejos pigmeos (azul - nativo, rosa - reintroducido) |
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El conejo pigmeo ( Brachylagus idahoensis ) es una especie de conejo originaria de los Estados Unidos . También es la única especie de conejo nativa en América del Norte que cava su propia madriguera. El conejo pigmeo difiere significativamente de las especies dentro de los géneros Lepus (liebre) o Sylvilagus (cola de algodón) y generalmente se considera que está dentro del género monotípico Brachylagus . Una población aislada, el conejo pigmeo de la cuenca de Columbia , está catalogado como una especie en peligro de extinción por el gobierno federal de los Estados Unidos, aunque la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza enumera la especie como de menor riesgo.
Descripción
El conejo pigmeo es el lepórido más pequeño del mundo , con adultos que pesan entre 375 y 500 gramos (0,827 y 1,102 libras) y tienen una longitud corporal de entre 23,5 y 29,5 centímetros (9,3 y 11,6 pulgadas); las hembras son un poco más grandes que los machos. El conejo pigmeo se distingue de otros lepóridos por su tamaño pequeño, orejas cortas, color gris, patas traseras pequeñas y falta de pelaje blanco difuso.
Distribución
El rango del conejo pigmeo incluye la mayor parte de la Gran Cuenca y algunas de las áreas adyacentes entre montañas del oeste de América del Norte. Los conejos pigmeos se encuentran en el suroeste de Montana desde el extremo suroeste cerca de la frontera norte de Idaho hasta Dillon y Bannack en el condado de Beaverhead. La distribución continúa de oeste a sur de Idaho y sur de Oregon y de sur a norte de Utah, norte de Nevada y este de California. Hay poblaciones aisladas en el centro-este de Washington y Wyoming.
El rango de elevación de los conejos pigmeos en Nevada se extiende desde 1370 a 2135 metros (4495 a 7 005 pies) y en California de 1520 a 1,615 metros (4987 a 5299 pies).
El último conejo pigmeo macho de pura raza Columbia Basin , que se encuentra solo en la cuenca de Columbia del estado de Washington , murió el 30 de marzo de 2006 en el zoológico de Oregon en Portland . La última hembra de pura raza murió en 2008. Un programa de cruzamiento realizado por el Zoológico de Oregon, la Universidad Estatal de Washington y Northwest Trek está intentando preservar la línea genética mediante la reproducción de hembras supervivientes con el conejo pigmeo de Idaho.
Ciclo vital
Los conejos pigmeos son capaces de reproducirse cuando tienen aproximadamente 1 año.
La temporada de reproducción de los conejos pigmeos es muy corta. En Idaho dura de marzo a mayo; en Utah, de febrero a marzo. Se desconoce el período de gestación de los conejos pigmeos. Es entre 27 y 30 días en varias especies de conejos ( Sylvilagus spp.). Nacen una media de seis crías por camada y se producen un máximo de tres camadas por año. En Idaho, la tercera camada se produce generalmente en junio. Es poco probable que se produzcan camadas en el otoño.
Las tasas de crecimiento de los juveniles dependen de la fecha de nacimiento. Las crías de las primeras camadas crecen más debido a un período de desarrollo más largo antes de su primer invierno.
La mortalidad de los adultos es más alta a finales del invierno y principios de la primavera. Green y Flinders informaron una mortalidad anual máxima estimada de adultos del 88% en Idaho. La mortalidad juvenil fue más alta desde el nacimiento hasta las 5 semanas de edad.
Los conejos pigmeos pueden estar activos en cualquier momento del día; sin embargo, generalmente son más activos al anochecer y al amanecer. Suelen descansar cerca o dentro de sus madrigueras durante el mediodía.
Habitat
Los conejos pigmeos se encuentran normalmente en áreas de suelos profundos con artemisa alta y densa que utilizan como refugio y comida. Las plantas de artemisa individuales en áreas habitadas por conejos pigmeos suelen tener 6 pies (1,8 m) o más de altura. Las pistas extensas y bien utilizadas entrelazan los matorrales de salvia y proporcionan rutas de viaje y escape. Los densos rodales de artemisa grande a lo largo de arroyos, caminos y cercas proporcionan corredores de dispersión para conejos pigmeos.
El conejo pigmeo es el único lepórico nativo de América del Norte que cava madrigueras. Los jóvenes usan madrigueras más que otros grupos de edad. Las primeras actividades reproductivas de los adultos pueden concentrarse en las madrigueras. Cuando los conejos pigmeos pueden utilizar la cubierta de artemisa, se reduce el uso de madrigueras. Los conejos pigmeos utilizan más las madrigueras en invierno como protección térmica que en otras épocas del año.
Las madrigueras generalmente se encuentran en laderas en la base de las plantas de artemisa y miran de norte a este. Los túneles se ensanchan debajo de la superficie, formando cámaras y se extienden hasta una profundidad máxima de aproximadamente 1 metro (3,3 pies). Las madrigueras suelen tener 4 o 5 entradas, pero pueden tener tan solo 2 o hasta 10. En Oregon, los conejos pigmeos habitaban áreas donde los suelos eran significativamente más profundos y sueltos que los suelos de los sitios adyacentes. La selección del sitio probablemente estuvo relacionada con la facilidad de excavación de madrigueras. En áreas donde el suelo es poco profundo, los conejos pigmeos viven en agujeros entre rocas volcánicas, en muros de piedra, alrededor de edificios abandonados y en madrigueras hechas por tejones ( Taxidea taxus ) y marmotas ( Marmota flaviventris ).
Algunos investigadores han descubierto que los conejos pigmeos nunca se aventuran a más de 60 pies (18 m) de sus madrigueras. Sin embargo, Bradfield observó que los conejos pigmeos se extendían hasta 100 metros (330 pies) de sus madrigueras.
Algunas áreas habitadas por conejos pigmeos están cubiertas con varios pies de nieve por hasta 2 o más meses durante el invierno. Durante los períodos en que la nieve ha cubierto la mayor parte de la artemisa, los conejos pigmeos hacen un túnel debajo de la nieve para encontrar comida. Los túneles de nieve tienen aproximadamente la misma altura y ancho que las madrigueras. Son bastante extensos y se extienden de una artemisa a otra. El movimiento sobre el suelo durante los meses de invierno está restringido a estos sistemas de túneles.
Requisitos de cobertura
Los conejos pigmeos están restringidos a áreas con una gran cobertura de arbustos. Los conejos pigmeos rara vez se encuentran en áreas de escasa cobertura vegetal y parecen ser reacios a cruzar espacios abiertos. En el sureste de Idaho, la cobertura leñosa y la altura de los arbustos fueron significativamente (P <0.01) mayores en los sitios ocupados por conejos pigmeos que en otros sitios en la misma área.
Comunidades vegetales
Los conejos pigmeos se encuentran principalmente en comunidades dominadas por artemisa grande ( Artemisia tridentata ) y arbusto de conejo ( Chrysothamnus spp.). Los conejos pigmeos también se encuentran en áreas donde abunda la madera grasa ( Sarcobatus spp.). Algunas especies leñosas que se encuentran en sitios habitados por conejos pigmeos en el sureste de Idaho incluyen artemisa grande, arbusto amargo de antílope ( Purshia tridentata ), artemisa de tres puntas ( A. tripartita ), arbusto de conejo bajo ( C. viscidiflorus ), arbusto de caballo gris ( Tetradymia canescens ) y flox espinoso. ( Pungens de Leptodactylon ). Los pastos y hierbas incluyen pasto de trigo espinoso ( Elymus lanceolatus ), pasto de llanura ( Calamagrostis montanensis ), juncos ( Carex spp.), Pasto de pradera ( Koeleria macrantha ), pasto azul de Sandberg ( Poa secunda ), pasto azul ( Poa spp.), hierba -thread ( Stipa comata ), milenrama occidental ( Achillea millefolium ), pussytoes de color de rosa ( Antennaria microphylla ), milkvetch ( astrágalo spp.), arrowleaf balsamroot ( Balsamorhiza sagittata ), trigo sarraceno ( Eriogonum spp.), tailcup altramuz ( Lupinus caudatus ), y phlox ( Phlox spp.). En el Desierto Superior de Sonora, los conejos pigmeos se encuentran en asociaciones de artemisa del desierto dominadas por artemisa grande y arbusto de conejo con arbusto amargo y flor de azufre ( Eriogonum umbellatum var. Stellatum ).
Hábitos alimenticios
El alimento principal de los conejos pigmeos es la artemisa grande , que puede constituir hasta el 99% de los alimentos que se consumen en el invierno. Las hierbas y las hierbas también se comen desde mediados hasta finales del verano. En Idaho, Gates y Eng encontraron que los arbustos contribuyeron con el 85,2% (media no ponderada) de las dietas de conejos pigmeos de julio a diciembre. El uso de arbustos fue más bajo en agosto (73,1%) y más alto en diciembre (97,9%). La artemisa grande fue el arbusto más importante en la dieta de julio a diciembre (54,2%), seguida por el conejo de goma ( Chrysothamnus nauseosus , 25,8%) y la grasa de invierno ( Krascheninnikovia lananta , 4,6%). Los pastos constituyeron el 10% de la dieta de julio a diciembre y se consumieron principalmente durante julio y agosto. El pasto de arroz indio ( Oryzopsis hymenoides ) y el pasto aguja ( Stipa spp.) Fueron los pastos más importantes consumidos. Las hierbas contribuyeron con el 4,9% de la dieta de julio a diciembre.
En el sureste de Idaho, Green y Flinders encontraron que los conejos pigmeos comían artemisa grande durante todo el año, pero en menor cantidad en verano (51% de la dieta) que en invierno (99% de la dieta). Otros arbustos de la zona se consumían con poca frecuencia. El consumo de pasto y herbáceas fue relativamente constante durante todo el verano (39% y 10% de la dieta, respectivamente) y disminuyó a una pequeña cantidad durante el otoño y el invierno. Thickspike wheatgrass, bluebunch wheatgrass ( Pseudoroegneria spicata ) y Sandberg bluegrass fueron los alimentos preferidos en el verano.
Depredadores
Las comadrejas ( Mustela y Neogale spp.) Son los principales depredadores de los conejos pigmeos. Coyotes ( Canis latrans ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), tejones americanos ( Taxidea taxus ), linces ( Lynx rufus ), grandes búhos cornudos ( Bubo virginianus ) y aguiluchos del norte ( Circus hudsonius ) también se alimentan de conejos pigmeos.
Estado de la lista
El 26 de septiembre de 2007, el juez Edward Lodge del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Idaho otorgó a la parte litigante el juicio sumario del Western Watersheds Project reenviando el fallo de 90 días del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos negando la petición de inclusión de las partes conservacionistas . La petición buscaba protección legal para el conejo pigmeo como una especie en peligro de extinción o amenazada .
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del documento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos : "Brachylagus idahoensis" .