Proyecto West Ford - Project West Ford

Agujas del proyecto West Ford comparadas con un sello .

Proyecto West Ford (también conocido como Westford agujas y las agujas del proyecto ) fue una prueba llevada a cabo por Massachusetts Institute of Technology 's Lincoln Laboratory en nombre del ejército de los Estados Unidos en 1961 y 1963 para crear un artificial de la ionosfera sobre la Tierra. Esto se hizo para solucionar una debilidad importante que se había identificado en las comunicaciones militares.

Historia

Exposición satélite de Westford en el Steven F. Udvar-Hazy Center

En el apogeo de la Guerra Fría , todas las comunicaciones internacionales se enviaron a través de cables de comunicaciones submarinos o rebotaron en la ionosfera natural . El ejército de los Estados Unidos estaba preocupado de que los soviéticos pudieran cortar esos cables, lo que obligaría a la impredecible ionosfera a ser el único medio de comunicación con las fuerzas en el extranjero.

Para mitigar la amenaza potencial, se colocó un anillo de 480.000.000 antenas dipolo de cobre (agujas que tenían 1,78 centímetros (0,70 pulgadas) de largo y 25,4 micrómetros (1,00 mil ) [1961] o 17,8 micrómetros (0,70 mil) [1963] de diámetro) en órbita para facilitar la comunicación global por radio . Se eligió la longitud porque era la mitad de la longitud de onda de la señal de 8 GHz utilizada en el estudio. Los dipolos proporcionaron colectivamente apoyo pasivo al plato parabólico del Proyecto Westford (ubicado en la ciudad de Westford ) para comunicarse con sitios distantes. Walter E. Morrow inició Project Needles en el Laboratorio Lincoln del MIT en 1958.

Se lanzó un primer intento el 21 de octubre de 1961, durante el cual las agujas no lograron dispersarse. El proyecto finalmente tuvo éxito con el lanzamiento del 9 de mayo de 1963, con transmisiones de radio realizadas por el anillo artificial. Sin embargo, la tecnología finalmente se archivó, en parte debido al desarrollo del satélite de comunicaciones moderno y en parte debido a las protestas de otros científicos.

Las agujas se colocaron en una órbita terrestre media a una altitud de entre 3.500 y 3.800 kilómetros (2.200-2.400 millas) con inclinaciones de 96 y 87 grados. Han contribuido a los desechos espaciales de la Tierra .

Los radioastrónomos británicos, junto con los astrónomos ópticos y la Royal Astronomical Society , protestaron por la acción. El periódico soviético Pravda también se unió a las protestas bajo el título "USA Dirties Space".

El tema se planteó en las Naciones Unidas donde el entonces embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Adlai Stevenson, defendió el proyecto.

Stevenson estudió los artículos de revistas publicados sobre el Proyecto West Ford. Utilizando lo que aprendió sobre el tema y citando los artículos que había leído, logró disipar los temores exhibidos por la gran mayoría de los embajadores de la ONU de otros países. Él y los artículos explicaron que la presión de la luz solar haría que los dipolos solo permanecieran en órbita durante un corto período de aproximadamente tres años. La protesta internacional finalmente resultó en una disposición de consulta incluida en el Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 .

Cincuenta años después, en 2013, algunos de los dipolos que no se habían desplegado correctamente aún permanecían en grupos, contribuyendo con una pequeña cantidad de los desechos orbitales rastreados por la Oficina del Programa de Desechos Orbitales de la NASA . Su número ha ido disminuyendo con el tiempo, ya que ocasionalmente vuelven a ingresar. En marzo de 2020, todavía se sabía que 36 grupos de agujas estaban en órbita.

Lanza

Referencias