Procedimientos del Congreso de los Estados Unidos - Procedures of the United States Congress

Cómo se elabora la legislación federal de EE. UU.

Los procedimientos del Congreso de los Estados Unidos son formas establecidas de hacer negocios legislativos. El Congreso tiene términos de dos años con una sesión cada año. Existen reglas y procedimientos, a menudo complejos, que orientan cómo convierte las ideas para la legislación en leyes.

Sesiones

Edificio blanco del Capitolio de los Estados Unidos con rotonda.
La esquina suroeste del Capitolio de los Estados Unidos en Washington. La Constitución prohíbe al Congreso reunirse en otros lugares.

Un período de Congreso se divide en dos " sesiones ", una para cada año; Ocasionalmente, el Congreso también ha sido convocado a una sesión adicional (o especial) (la Constitución requiere que el Congreso se reúna al menos una vez al año). Una nueva sesión comienza cada año el 3 de enero, a menos que el Congreso elija otra fecha. Antes de la Vigésima Enmienda , el Congreso se reunía desde el primer lunes de diciembre hasta abril o mayo en la primera sesión de su mandato (la "sesión larga"); y de diciembre al 4 de marzo en la segunda "sesión corta". (El nuevo Congreso se reuniría luego por algunos días, para la toma de posesión, juramento de nuevos miembros y organización).

La Constitución prohíbe a cualquiera de las cámaras reunirse en cualquier lugar fuera del Capitolio de los Estados Unidos , o suspender la sesión por más de tres días, sin el consentimiento de la otra cámara. La disposición tenía la intención de evitar que una casa frustrara los asuntos legislativos simplemente negándose a reunirse. Para evitar obtener el consentimiento durante los recesos prolongados, la Cámara o el Senado a veces pueden celebrar reuniones pro forma , a veces de solo minutos o incluso segundos, cada tres días. Se requiere el consentimiento de ambos órganos para el aplazamiento final del Congreso, o el aplazamiento sine die , al final de cada sesión del Congreso. Si las dos cámaras no pueden ponerse de acuerdo sobre una fecha, la Constitución permite que el presidente resuelva la disputa.

Sesiones conjuntas

Asamblea política.
El presidente Franklin Delano Roosevelt pronuncia su discurso anual sobre el estado de la Unión ante el Congreso en 1941. El discurso anual es una costumbre restablecida por el presidente Woodrow Wilson .

Las sesiones conjuntas del Congreso de los Estados Unidos ocurren en ocasiones especiales que requieren una resolución concurrente tanto de la Cámara como del Senado. Estas sesiones incluyen el recuento de votos electorales después de una elección presidencial y el discurso del presidente sobre el estado de la Unión. Otras reuniones tanto de la Cámara de Representantes como del Senado se denominan Reuniones Conjuntas del Congreso, que se llevan a cabo después de acuerdos de consentimiento unánime para receso y reunirse. Las reuniones del Congreso para las inauguraciones presidenciales también pueden ser sesiones conjuntas, si tanto la Cámara como el Senado están en sesión en ese momento; de lo contrario, son reuniones formales conjuntas.

En algún momento durante los dos primeros meses de cada sesión, el Presidente suele pronunciar el Discurso sobre el estado de la Unión , un discurso en el que evalúa la situación del país y esboza sus propuestas legislativas para la sesión del Congreso. El discurso está inspirado en el Discurso del Trono pronunciado por el monarca británico y es un mandato de la Constitución de los Estados Unidos, aunque no necesariamente se requiere que se pronuncie cada año o de la manera habitual. Thomas Jefferson interrumpió la práctica original de pronunciar el discurso en persona ante ambas cámaras del Congreso, por considerarlo demasiado monárquico. En cambio, Jefferson y sus sucesores enviaron un mensaje escrito al Congreso cada año. En 1913, el presidente Woodrow Wilson restableció la práctica de asistir personalmente para pronunciar el discurso; pocos presidentes se han desviado de esta costumbre desde entonces.

Las sesiones conjuntas y las reuniones conjuntas son tradicionalmente presididas por el presidente de la Cámara, excepto la sesión conjunta para contar los votos electorales para presidente, cuando la Constitución requiere que el presidente del Senado (el vicepresidente de los Estados Unidos) presida.

Facturas y resoluciones

Las ideas para la legislación y los borradores de la legislación provienen de muchas áreas, incluidos los miembros del Congreso, los comités del Congreso, los electores, los cabilderos, las legislaturas estatales, el presidente, los departamentos federales y las agencias federales. La Oficina del Asesor Legislativo de la Cámara de Representantes y la Oficina del Asesor Legislativo del Senado están disponibles para crear o modificar legislación para miembros y comités.

En muchos casos, los cabilderos redactan legislación y la envían a un miembro para su presentación. Los cabilderos del Congreso tienen la obligación legal de estar registrados en una base de datos central .

Redactar estatutos es un arte que requiere "gran habilidad, conocimiento y experiencia". Los comités del Congreso a veces redactan proyectos de ley después de estudios y audiencias que cubren períodos de un año o más.

Cualquier miembro del Congreso puede presentar una legislación en cualquier momento mientras la Cámara está en sesión colocándola en la tolva en el escritorio del Secretario. Se requiere la firma de un patrocinador y puede haber muchos copatrocinadores. El secretario le asigna un número. El siguiente paso habitual es pasar la propuesta a un comité para su revisión.

Una propuesta generalmente toma una de cuatro formas principales: el proyecto de ley, la resolución conjunta, la resolución concurrente y la resolución simple.

  • Los proyectos de ley son leyes en desarrollo. Un proyecto de ley originado en la Cámara comienza con las letras "HR" para "Cámara de Representantes", seguidas de un número que se mantiene a medida que avanza. Se presenta al presidente después de que ambas Cámaras estén de acuerdo.
  • Resoluciones conjuntas : hay poca diferencia práctica entre un proyecto de ley y una resolución conjunta, ya que ambos se tratan de manera similar; una resolución conjunta que se origina en la Cámara, por ejemplo, comienza con "HJRes". seguido de su número.
  • Las resoluciones concurrentes afectan solo a la Cámara y al Senado y, por lo tanto, no se presentan al presidente para su aprobación posterior. En la casa, comienza con "H.Con.Res".
  • Las resoluciones simples conciernen solo a la Cámara o solo al Senado y comienzan con "H.Res". o "S.Res." respectivamente

La mayoría de las propuestas legislativas se presentan como proyectos de ley, pero algunas se presentan como resoluciones conjuntas. Hay poca diferencia práctica entre los dos, excepto que las resoluciones conjuntas pueden incluir preámbulos pero los proyectos de ley no. Las resoluciones conjuntas son el método habitual para proponer una enmienda constitucional o declarar la guerra. Por otro lado, las resoluciones concurrentes (aprobadas por ambas cámaras) y las resoluciones simples (aprobadas por una sola cámara) no tienen fuerza de ley . En cambio, sirven para expresar la opinión del Congreso o para regular el procedimiento .

Cómo los proyectos de ley se convierten en leyes

Los proyectos de ley pueden ser presentados por cualquier miembro de cualquiera de las cámaras. Sin embargo, la Constitución establece que: "Todos los proyectos de ley para aumentar los ingresos se originarán en la Cámara de Representantes". Como resultado, el Senado no tiene el poder de iniciar proyectos de ley que impongan impuestos . Además, la Cámara de Representantes sostiene que el Senado no tiene el poder de originar proyectos de ley de asignaciones o proyectos de ley que autoricen el gasto de fondos federales . Históricamente, el Senado ha cuestionado la interpretación defendida por la Cámara. Sin embargo, siempre que el Senado emite un proyecto de ley de asignaciones, la Cámara simplemente se niega a considerarlo, resolviendo así la disputa en la práctica. Sin embargo, si bien el Senado no puede originar proyectos de ley de ingresos y asignaciones, conserva el poder de enmendarlos o rechazarlos. Una ley del Congreso en 1974 estableció procedimientos para tratar de establecer niveles apropiados de gasto anual.

Sello redondo que dice "Oficina de Responsabilidad del Gobierno".
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno es una importante agencia de recopilación de información para el Congreso.

Cada proyecto de ley pasa por varias etapas en cada casa. La primera etapa implica la consideración de un comité que a menudo busca la opinión de los departamentos pertinentes y solicita comentarios de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno . La mayor parte de la legislación es examinada por comités permanentes , cada uno de los cuales tiene jurisdicción sobre un tema en particular, como la agricultura o las asignaciones. La Cámara tiene veinte comités permanentes; el Senado tiene dieciséis. Los comités permanentes se reúnen al menos una vez al mes. Casi todas las reuniones del comité permanente para realizar transacciones comerciales deben estar abiertas al público a menos que el comité vote, públicamente, para cerrar la reunión. Los medios de comunicación pueden cubrir las reuniones abiertas del comité. En algunos casos, los proyectos de ley pueden enviarse a comités selectos , que tienden a tener jurisdicciones más estrechas que los comités permanentes. Si un proyecto de ley es importante, el comité puede fijar una fecha para las audiencias públicas anunciadas por el presidente del comité. Cada comité permanente y selecto está dirigido por un presidente (que pertenece al partido mayoritario ) y un miembro de rango (que pertenece al partido minoritario ). Los testigos y peritos pueden presentar su caso a favor o en contra de un proyecto de ley. A veces, las transcripciones de estas reuniones se hacen públicas. Luego, un proyecto de ley puede ir a lo que se llama una sesión de margen en la que los miembros del comité debaten los méritos del proyecto de ley y pueden ofrecer enmiendas o revisiones. Los comités pueden celebrar audiencias y recopilar pruebas al considerar proyectos de ley. También pueden enmendar el proyecto de ley, pero la cámara completa tiene el poder de aceptar o rechazar las enmiendas del comité. Después de considerar y debatir una medida, el comité vota si desea informar sobre la medida al pleno. No informar una factura o presentarla significa que ha sido rechazada. Si las enmiendas a un proyecto de ley son extensas, a veces se redactará un nuevo proyecto de ley con todas las enmiendas integradas, lo que a veces se conoce como factura limpia con un nuevo número.

Ambas cámaras prevén procedimientos bajo los cuales el comité puede ser eludido o anulado, pero rara vez se utilizan. Si es informado por el comité, el proyecto de ley llega al pleno del pleno que lo considera. Esto puede ser simple o complejo. La consideración de un proyecto de ley requiere, en sí misma, una regla que es una resolución simple que precisa los detalles del debate: límites de tiempo, posibilidad de enmiendas adicionales, etc. Cada lado tiene el mismo tiempo y los miembros pueden ceder ante otros miembros que deseen hablar. A veces, los oponentes buscan volver a comprometer un proyecto de ley, lo que significa cambiar parte de él. Generalmente, la discusión requiere un quórum , generalmente la mitad del número total de representantes, antes de que pueda comenzar la discusión, aunque hay excepciones.

La cámara puede debatir y enmendar el proyecto de ley; los procedimientos precisos utilizados por la Cámara de Representantes y el Senado difieren. A continuación, se realiza una votación final sobre el proyecto de ley.

Una vez que una cámara aprueba un proyecto de ley, se envía a la otra, que puede aprobarlo, rechazarlo o enmendarlo. Para que el proyecto de ley se convierta en ley, ambas cámaras deben aceptar versiones idénticas del mismo. Si la segunda cámara enmienda el proyecto de ley, entonces las diferencias entre las dos versiones deben conciliarse en un comité de conferencia , un comité ad hoc que incluye tanto a senadores como a representantes. Un mecanismo que utiliza el Congreso para trabajar dentro de las restricciones de ingresos se llama proceso de conciliación, que es una forma de múltiples pasos para mantener los nuevos presupuestos dentro de los límites de los existentes. Además, ambas Cámaras utilizan un mecanismo de aplicación del presupuesto conocido informalmente como pay-as-you-go o paygo que desalienta a los miembros a considerar actos que aumentan los déficits presupuestarios.

En muchos casos, los comités de conferencias han introducido cambios sustanciales en los proyectos de ley y han agregado gastos no solicitados, alejándose significativamente de las versiones de la Cámara y el Senado. El presidente Ronald Reagan bromeó una vez: "Si una naranja y una manzana participaran en las consultas de la conferencia, podría salir una pera". Si ambas cámaras están de acuerdo con la versión informada por el comité de la conferencia, el proyecto de ley se aprueba; de lo contrario, falla.

Mesa con sillas con imagen de fondo.
Esta sala del comité del segundo piso en Congress Hall en Filadelfia tiene un retrato de María Antonieta que fue presentado como un regalo del monarca francés después de la Revolución Americana.

Hay una variedad de medios para que los miembros voten los proyectos de ley, incluidos los sistemas que utilizan luces y campanas y el voto electrónico. La mayoría de los votos, incluidos los de quórum, se realizan electrónicamente y permiten a los miembros votar "sí", "no" o "presente". Se iluminan cuando la votación está en curso. Los miembros insertan una tarjeta de identificación de votantes y pueden cambiar sus votos durante los últimos cinco minutos si así lo desean; Además, en algunas ocasiones se utilizan boletas de papel ( sí, indicadas por el color verde, no por el rojo). Para realizar una votación por voz, el presidente pregunta "Todos los que estén a favor digan Sí, todos los que se opongan, digan No". . Las reglas permiten la cobertura mediática en vivo de la votación, aunque prohíben el uso de estas transmisiones con fines políticos o anuncios políticos. Las reglas de la Cámara requieren un voto de tres quintas partes para aprobar un fallo que contiene un aumento específico de la tasa del impuesto sobre la renta federal. Un miembro no puede emitir un voto por otro miembro. Es posible que los ciudadanos conozcan cómo votaron los congresistas consultando una base de datos en línea.

Después de la aprobación por ambas cámaras, se considera que un proyecto de ley está inscrito y se envía al presidente para su aprobación. El presidente puede firmar el proyecto de ley y convertirlo en ley. El presidente también puede optar por vetar el proyecto de ley, devolviéndolo al Congreso con sus objeciones. En tal caso, el proyecto de ley solo se convierte en ley si cada cámara del Congreso vota para anular el veto con una mayoría de dos tercios. Finalmente, el presidente puede optar por no tomar ninguna medida, ni firmar ni vetar el proyecto de ley. En tal caso, la Constitución establece que el proyecto de ley automáticamente se convierte en ley después de diez días, excepto los domingos, a menos que el Congreso se suspenda durante este período. Por lo tanto, el presidente puede vetar la legislación aprobada al final de una sesión del Congreso simplemente ignorándola; la maniobra se conoce como un veto de bolsillo y no puede ser anulada por el Congreso suspendido.

Toda Ley del Congreso o resolución conjunta comienza con una fórmula promulgadora o fórmula resolutiva estipulada por ley. Estos son:

  • Acta del Congreso : "Sea promulgada por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido".
  • Resolución conjunta : "Resuelta por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en Congreso reunido".

Quórum y voto

La Constitución especifica que la mayoría de los miembros constituye un quórum para hacer negocios en cada cámara. Las reglas de cada cámara establecen que se asume que hay quórum a menos que una llamada de quórum demuestre lo contrario. Los representantes y senadores rara vez fuerzan la presencia de quórum exigiendo llamadas de quórum; por lo tanto, en la mayoría de los casos, los debates continúan incluso si la mayoría no está presente.

Ambas cámaras utilizan el voto por voz para decidir la mayoría de los asuntos; los miembros gritan "¡sí!" o "¡no!", y el presidente anuncia el resultado. La Constitución, sin embargo, requiere una votación registrada a solicitud de una quinta parte de los miembros presentes. Si el resultado de la votación por voz no está claro, o si el asunto es controvertido, generalmente se realiza una votación registrada. El Senado utiliza votaciones nominales; un secretario dice en voz alta los nombres de todos los senadores, y cada senador dice "sí" o "no" cuando se anuncia su nombre. La Cámara se reserva las votaciones nominales para la elección del Presidente, ya que una votación nominal de los 435 representantes lleva bastante tiempo; normalmente, los miembros votan por dispositivo electrónico. En caso de empate, la moción en cuestión fracasa. En el Senado, el Vicepresidente puede (si está presente) emitir el voto de desempate.

Una serie de muchos votos seguidos se conoce como vote-a-rama ; Por lo general, esto es una serie de enmiendas a una resolución presupuestaria o un proyecto de ley en el proceso de conciliación , pero se puede realizar en cualquier proyecto de ley.

Referencias

enlaces externos