Persecución de los cristianos en el Imperio Romano -Persecution of Christians in the Roman Empire

La última oración de los mártires cristianos , de Jean-Léon Gérôme (1883)

La persecución de los cristianos ocurrió, esporádicamente y generalmente localmente, en todo el Imperio Romano , comenzando en el siglo I d.C. y terminando en el siglo IV d.C. Originalmente un imperio politeísta en las tradiciones del paganismo romano y la religión helenística , cuando el cristianismo se extendió por el imperio , entró en conflicto ideológico con el culto imperial de la antigua Roma . Las prácticas paganas, como hacer sacrificios a los emperadores deificados u otros dioses, eran aborrecibles para los cristianos, ya que sus creencias prohibían la idolatría.. El estado y otros miembros de la sociedad cívica castigaron a los cristianos por traición, varios rumores de delitos, reunión ilegal y por introducir un culto extraño que condujo a la apostasía romana .

La primera persecución neroniana localizada ocurrió bajo el emperador Nerón ( r.  54–68 ) en Roma. Una persecución más general ocurrió durante el reinado de Marco Aurelio ( r.  161-180 ). Después de una pausa, la persecución se reanudó bajo los emperadores Decio ( r.  249-251 ) y Trebonianus Gallus ( r.  251-253 ). La persecución de Decian fue particularmente extensa. La persecución del emperador Valeriano ( r.  253–260 ) cesó con su notable captura por Shapur I del Imperio Sasánida ( r.  240–270 ) en la Batalla de Edesa durante las Guerras Romano-Persas . Su sucesor Galieno ( r.  253-268 ) detuvo las persecuciones.

Augusto Diocleciano ( r. 283–305 ) comenzó la persecución diocleciana , la última persecución general de los cristianos, que continuó  imponiéndose en partes del imperio hasta que Augusto Galerio ( r.  310–313 ) emitió el Edicto de Serdica y el Augustus Maximinus Daia ( r.  310–313 ) murió. Después de que Constantino el Grande ( r.  306-337 ) derrotara a su rival Majencio ( r.  306-312 ) en la Batalla del Puente Milvio en octubre de 312, él y su co-emperador Licinio emitieron el Edicto de Milán (313), que permitió que todas las religiones, incluido el cristianismo, fueran toleradas.

La religión en la sociedad romana

La religión romana al comienzo del Imperio Romano (27 a. C. - 476 d. C.) era politeísta y local. Cada ciudad adoraba a su propio conjunto de dioses y diosas que originalmente se derivaron de la antigua Grecia y se romanizaron. Esta polis-religión estaba incrustada e inseparable de "las estructuras generales de la ciudad antigua; no había identidad religiosa separada de la identidad política o cívica, y la esencia de la religión residía en el ritual más que en la creencia". La religión privada y sus prácticas públicas estaban bajo el control de los funcionarios públicos, principalmente, el Senado. La religión era central para ser romano, sus prácticas estaban muy extendidas y entrelazadas con la política.

El apoyo a esta forma de politeísmo romano tradicional había comenzado a declinar en el siglo I a. C. cuando, según varios escritores e historiadores de la época, se consideró que se había vuelto vacío e ineficaz. Se dice que una combinación de factores externos, como la guerra y las invasiones, y factores internos, como la naturaleza formal y la manipulación política de la religión tradicional, han creado el lento declive del politeísmo. Esto dejó un vacío en la vida personal de las personas que llenaron con otras formas de culto: como el culto imperial , varios cultos mistéricos , religiones orientales importadas y el cristianismo.

El enfoque romano de la construcción del imperio incluía una permeabilidad cultural que permitía que los extranjeros se convirtieran en parte de él, pero la práctica religiosa romana de adoptar dioses y prácticas extranjeras en su panteón no se aplicaba por igual a todos los dioses: "Muchas divinidades fueron traídas a Roma y instalados como parte de la religión del estado romano, pero muchos más no lo estaban". Esta característica apertura ha llevado a muchos, como Ramsay MacMullen , a decir que en su proceso de expansión, el Imperio Romano fue "totalmente tolerante, en el cielo como en la tierra", pero también continúa y agrega inmediatamente: "Esa [tolerancia] fue sólo la mitad de la historia".

MacMullen dice que el factor más importante para determinar si uno recibía 'tolerancia' o 'intolerancia' de la religión romana era si esa religión honraba al dios de uno "según la costumbre ancestral". Se pensaba mal de los cristianos por abandonar sus raíces ancestrales en el judaísmo. Sin embargo, cómo se practica una religión también fue un factor. Los funcionarios romanos habían sospechado de los adoradores de Dionisio y su práctica de las bacanales desde el año 186 a. C. porque "tenía lugar de noche". La adivinación privada, la astrología y las "prácticas caldeas" eran magias asociadas con el culto nocturno y, como tales, habían conllevado la amenaza de destierro y ejecución desde principios del período imperial . El arqueólogo Luke Lavan explica que se debe a que el culto nocturno era privado y secreto y estaba asociado con la traición y conspiraciones secretas contra el emperador. Se disolvieron las asociaciones báquicas, se arrestó y ejecutó a los líderes, se prohibió que las mujeres ocuparan cargos importantes en el culto, ningún ciudadano romano podía ser sacerdote y, a partir de entonces, se estableció un control estricto del culto.

Esto se convirtió en el patrón de la respuesta del estado romano a cualquier cosa que se viera como una amenaza religiosa. En el primer siglo de la era común, hubo "expulsiones periódicas de astrólogos, filósofos e incluso profesores de retórica... así como de judíos y... del culto de Isis". Los druidas también recibieron el mismo trato, al igual que los cristianos.

Razones, causas y factores contribuyentes

"Salón romano de justicia", Historia de Roma de los jóvenes , 1878

Razones

AN Sherwin-White registra que la discusión seria de las razones de la persecución romana de los cristianos comenzó en 1890, cuando produjo "20 años de controversia" y tres opiniones principales: primero, estaba la teoría sostenida por la mayoría de los académicos franceses y belgas de que "no había fue una ley general, formulada con precisión y válida para todo el imperio, que prohibía la práctica de la religión cristiana. El origen de esto se atribuye más comúnmente a Nerón, pero a veces a Domiciano". Esto ha evolucionado hasta convertirse en una teoría del 'derecho consuetudinario' que da gran peso a la descripción de Tertuliano del enjuiciamiento resultante de la 'acusación del Nombre', como si fuera el plan de Nerón. Nerón tenía una resolución anterior que prohibía la introducción de nuevas religiones, pero se considera que la aplicación a los cristianos proviene del principio republicano mucho más antiguo de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del estado romano. Sherwin-White agrega que esta teoría podría explicar la persecución en Roma, pero falla en explicarla en las provincias. Para eso, se necesita una segunda teoría.

La segunda teoría, que se originó con eruditos alemanes y es la teoría más conocida para los lectores ingleses, es la de la coercitio (reducción). Sostiene que los cristianos fueron castigados por los gobernadores romanos mediante el uso ordinario de su poder para mantener el orden, porque los cristianos habían introducido "un culto extraño que indujo a la 'apostasía nacional', [y] al abandono de la religión romana tradicional. Otros lo sustituyeron una aversión general al orden establecido y desobediencia a la autoridad constituida. Toda [esta] escuela parece concebir el procedimiento como acción policial directa, o inquisición contra los malhechores notables, arresto y castigo, sin las formas ordinarias de juicio".

Una tercera escuela afirmó que los cristianos fueron procesados ​​por delitos penales específicos, como asesinato de niños, incesto, magia, reunión ilegal y traición, un cargo basado en su negativa a adorar la divinidad del emperador romano. Sherwin-White dice que "esta tercera opinión generalmente se ha combinado con la teoría de la coercitio, pero algunos estudiosos han atribuido toda la persecución cristiana a un solo cargo criminal, en particular traición, reunión ilegal o introducción de un culto extranjero". A pesar de que existieron rumores maliciosos, esta teoría ha sido la menos verificada de las tres por estudios posteriores.

Causas sociales y religiosas

Martirio de Calepodio (grabado en huecograbado)

Conflicto ideológico

El profesor de clásicos emérito Joseph Plescia dice que la persecución fue causada por un conflicto ideológico. César fue visto como divino. Los cristianos podían aceptar solo una divinidad, y no era César. Cairns describe el conflicto ideológico como: "La soberanía exclusiva de Cristo chocó con los reclamos de César de su propia soberanía exclusiva".

En este choque de ideologías, "el cristiano de a pie vivía bajo la amenaza constante de la denuncia y la posibilidad de ser procesado por la pena capital". Joseph Bryant afirma que no fue fácil para los cristianos ocultar su religión y pretender ser romanes , ya que la renuncia al mundo era un aspecto de su fe que exigía "numerosas desviaciones de las normas y actividades convencionales". El cristiano tenía estándares morales exigentes que incluían evitar el contacto con aquellos que aún estaban en cautiverio del 'Maligno' ( 2 Corintios 6: 1-18 ; 1 Juan 2: 15-18 ; Apocalipsis 18: 4 ; II Clemente 6; Epístola de Bernabé, 1920). La vida como cristiano requería coraje diario, "con la elección radical de Cristo o el mundo que se le impone al creyente de innumerables maneras".

“La asistencia cristiana a festivales cívicos, juegos atléticos y representaciones teatrales estaba llena de peligros, ya que además del 'frenesí pecaminoso' y el 'libertinaje' que suscitaba, cada uno se celebraba en honor a deidades paganas. Varias ocupaciones y carreras se consideraban inconsistentes. con los principios cristianos, sobre todo el servicio militar y los cargos públicos, la fabricación de ídolos y, por supuesto, todas las actividades que afirmaban la cultura politeísta, como la música, la actuación y la enseñanza escolar (cf. Hipólito, Tradición Apostólica 16). de joyería y ropa fina fue juzgado duramente por moralistas cristianos y funcionarios eclesiásticos, al igual que el uso de cosméticos y perfumes".

En Roma, se esperaba que los ciudadanos demostraran su lealtad a Roma participando en los ritos de la religión del estado que tenían numerosos días festivos, procesiones y ofrendas durante todo el año. Los cristianos simplemente no podían, por lo que se los consideraba pertenecientes a una religión ilícita, antisocial y subversiva.

privatizando

McDonald explica que la privatización de la religión fue otro factor de la persecución, ya que "los cristianos trasladaron sus actividades de las calles a los dominios más apartados de casas, tiendas y apartamentos para mujeres... cortando los lazos normales entre la religión, la tradición y las instituciones públicas como ciudades y naciones".

McDonald agrega que los cristianos a veces "se reunían de noche, en secreto, y esto también despertaba sospechas entre la población pagana acostumbrada a la religión como un evento público; abundaban los rumores de que los cristianos cometían flagitia , scelera y maleficia : "crímenes escandalosos", "maldad". , y "malas acciones", específicamente, canibalismo e incesto (referidos como " banquetes de Thyestian " y " relaciones sexuales de Edipodean "), debido a sus prácticas rumoreadas de comer la "sangre y el cuerpo" de Cristo y referirse unos a otros como "hermanos". " y hermanas"."

inclusión

Martirio de San Lorenzo ( héroes y mártires cristianos , 1895)

Las primeras comunidades cristianas eran muy inclusivas en términos de estratificación social y otras categorías sociales, mucho más que las asociaciones voluntarias romanas . La heterogeneidad caracterizó a los grupos formados por el Apóstol Pablo , y el papel de la mujer fue mucho mayor que en cualquiera de las formas de judaísmo o paganismo existentes en ese momento. A los primeros cristianos se les decía que amaran a los demás, incluso a los enemigos, y los cristianos de todas las clases y clases se llamaban entre sí " hermano " y " hermana ". Esto fue percibido por los opositores del cristianismo como una "amenaza disruptiva y, lo que es más importante, competitiva para el orden tradicional basado en clase / género de la sociedad romana".

Exclusividad

Edward Gibbon argumentó que la tendencia de los cristianos conversos a renunciar a su familia y su país (y sus frecuentes predicciones de desastres inminentes) infundieron un sentimiento de aprensión en sus vecinos paganos. El escribio:

Al abrazar la fe del Evangelio, los cristianos incurrieron en la supuesta culpa de una ofensa antinatural e imperdonable. Disolvieron los lazos sagrados de la costumbre y la educación, violaron las instituciones religiosas de su país y despreciaron presuntuosamente todo lo que sus padres habían creído como verdadero o reverenciado como sagrado.

Rechazo del paganismo

Muchos paganos creían que pasarían cosas malas si los dioses paganos establecidos no eran debidamente propiciados y reverenciados. Bart Ehrman dice que: "A finales del siglo II, el apologista cristiano Tertuliano se quejó de la percepción generalizada de que los cristianos eran la fuente de todos los desastres que los dioses habían traído contra la raza humana.

Piensan que los cristianos son la causa de todos los desastres públicos, de todas las aflicciones que afectan al pueblo. Si el Tíber se eleva tan alto como las murallas de la ciudad, si el Nilo no envía sus aguas sobre los campos, si los cielos no dan lluvia, si hay un terremoto, si hay hambre o pestilencia, inmediatamente se gritará: ' ¡Fuera los cristianos a los leones!"

identidad romana

La religión romana fue en gran medida lo que determinó la romanidad . La negativa cristiana a sacrificar a los dioses romanos fue vista como un acto de desafío contra esta característica cultural y política y la naturaleza misma de Roma. MacMullen cita a Eusebio diciendo que los paganos "se han persuadido completamente de que actúan correctamente y que somos culpables de la mayor impiedad". Según Wilken, "La cosmovisión politeísta de los romanos no los inclinó a comprender una negativa a adorar, incluso simbólicamente, a los dioses del estado". MacMullen explica que esto significaba que los cristianos estaban "constantemente a la defensiva", y aunque respondieron con apelaciones a la filosofía y la razón y cualquier cosa que pensaran que podría pesar en contra de ta patria (las costumbres ancestrales), no podían practicar la religión romana y continuar siendo fieles a los suyos. religión. Abel Bibliowicz dice que, entre los romanos, "el prejuicio se volvió tan instintivo que eventualmente, la mera confesión del nombre 'cristiano' podría ser motivo suficiente para la ejecución".

Factores contribuyentes

sistema legal romano

La Condena de San Lorenzo por el emperador Valeriano ( Fra Angelico , c. 1450)

La historiadora Joyce E. Salisbury señala que "La naturaleza aleatoria de las persecuciones entre 64 y 203 ha dado lugar a mucha discusión sobre lo que constituyó la base legal de las persecuciones, y la respuesta ha permanecido algo difícil de alcanzar..." Candida Moss dice que hay evidencia "escasa" de martirio cuando se utiliza el Derecho Romano como medida. El historiador Joseph Plescia afirma que la primera evidencia de la ley romana sobre los cristianos es la de Trajano. TD Barnes y Ste. Croix argumentan que no hubo ley romana sobre los cristianos antes de Decio y el siglo III; Barnes está de acuerdo en que el hecho central de la base jurídica de las persecuciones es el rescripto de Trajano a Plinio; después del rescripto de Trajano (si no antes), el cristianismo se convirtió en un crimen de categoría especial.

Otros eruditos remontan el precedente de matar cristianos a Nerón. Barnes explica que, aunque no existía la ley romana, había "un amplio precedente para suprimir las supersticiones extranjeras" antes de Nerón. El precedente se basó en un fuerte sentimiento de que solo los dioses ancestrales deben ser adorados. Tal sentimiento podía "adquirir fuerza de ley", ya que las costumbres ancestrales -el Mos maiorum- eran la fuente más importante del derecho romano. En opinión de Joseph Bryant, "las ejecuciones en masa de Nerón ... sentaron [tal] precedente y, a partir de entonces, el mero hecho de 'ser cristiano' fue suficiente para que los funcionarios estatales impusieran la pena capital". Barnes dice: "Keresztes, va tan lejos como para afirmar que 'hoy existe un acuerdo casi general de que los cristianos, en circunstancias normales, no fueron juzgados sobre la base del ius coercitionis [(el 'poder de arresto' del gobernador)] , o la ley penal general, pero sobre la base de una ley especial introducida durante el gobierno de Nerón, proscribiendo a los cristianos como tales". Esta teoría da gran peso a Tertuliano, ya la antigua resolución de Nerón que prohibía la introducción de nuevas religiones, y al aún más antiguo principio republicano de que era un delito capital introducir una nueva superstición sin la autorización del estado romano.

Bryant está de acuerdo y agrega que "esta situación se ilustra de manera sorprendente en la famosa correspondencia entre el emperador Trajano (98-117) y Plinio el Joven". De hecho, la correspondencia de Trajano con Plinio muestra que los cristianos estaban siendo ejecutados por ser cristianos antes del año 110 d. C., pero las cartas de Plinio también muestran que no existía una ley romana en todo el imperio, lo que convertía al cristianismo en un crimen, que era generalmente conocido en ese momento. Herbert Musurillo, traductor y estudioso de Los hechos de los mártires cristianos Introducción dice Ste. Croix afirmó que los poderes especiales del gobernador eran todo lo que se necesitaba.

Debido a la naturaleza informal y basada en la personalidad del sistema legal romano , nada "más que un fiscal" (un acusador, incluido un miembro del público, no solo un titular de un puesto oficial), "un cargo de cristianismo, y un gobernador dispuesto a castigar por ese cargo" se requería para presentar un caso legal contra un cristiano. El derecho romano se ocupaba en gran medida de los derechos de propiedad, dejando muchas lagunas en el derecho penal y público. Así, el proceso cognitio extra ordinem ("investigación especial") llenó el vacío legal dejado tanto por el código como por el tribunal. Todos los gobernadores provinciales tenían derecho a realizar juicios de esta manera como parte de su imperium en la provincia.

In cognitio extra ordinem , un acusador llamado delator llevaba ante el gobernador a un individuo para ser acusado de cierto delito, en este caso, el de ser cristiano. Este delador estaba preparado para actuar como fiscal en el juicio y podía ser recompensado con parte de la propiedad del acusado si presentaba un caso adecuado o acusado de calumnia ( enjuiciamiento malicioso ) si su caso era insuficiente. Si el gobernador aceptaba escuchar el caso, y era libre de no hacerlo, supervisaba el juicio de principio a fin: escuchaba los argumentos, decidía el veredicto y dictaba la sentencia. Los cristianos a veces se ofrecían para el castigo, y las audiencias de tales mártires voluntarios se llevaban a cabo de la misma manera.

La mayoría de las veces, el resultado del caso estaba totalmente sujeto a la opinión personal del gobernador. Si bien algunos trataron de confiar en el precedente o la opinión imperial donde pudieron, como lo demuestra la carta de Plinio el Joven a Trajano sobre los cristianos , tal guía a menudo no estaba disponible. En muchos casos, a meses y semanas de viaje fuera de Roma, estos gobernadores tenían que tomar decisiones sobre el funcionamiento de sus provincias de acuerdo con sus propios instintos y conocimientos.

Incluso si estos gobernadores tuvieran fácil acceso a la ciudad, no habrían encontrado mucha orientación legal oficial sobre el asunto de los cristianos. Antes de las políticas anticristianas de Decio a partir del año 250, no había ningún edicto en todo el imperio contra los cristianos, y el único precedente sólido fue el establecido por Trajano en su respuesta a Plinio: el solo nombre de "cristiano" era motivo suficiente para el castigo y los cristianos no debían ser buscados por el gobierno. Se especula que los cristianos también fueron condenados por contumacia —desobediencia hacia el magistrado, similar al moderno "desacato al tribunal"— pero la evidencia sobre este asunto es mixta. Melito de Sardis afirmó más tarde que Antoninus Pius ordenó que los cristianos no fueran ejecutados sin un juicio adecuado.

Dada la falta de orientación y la distancia de la supervisión imperial, los resultados de los juicios de los cristianos variaron ampliamente. Muchos siguieron la fórmula de Plinio: preguntaban si los acusados ​​eran cristianos, daban la oportunidad de retractarse a los que respondían afirmativamente y ofrecían a los que negaban o se retractaban la oportunidad de probar su sinceridad haciendo un sacrificio a los dioses romanos y jurando por el genio del emperador . Los que persistieron fueron ejecutados.

Según el apologista cristiano Tertuliano , algunos gobernadores en África ayudaron a los cristianos acusados ​​a obtener absoluciones o se negaron a llevarlos a juicio. En general, los gobernadores romanos estaban más interesados ​​en hacer apóstatas que mártires: un procónsul de Asia, Arrius Antoninus , cuando se enfrentó a un grupo de mártires voluntarios durante una de sus giras judiciales, envió a algunos para que fueran ejecutados y espetó al resto: "Si queréis morir, desgraciados, podéis usar cuerdas o precipicios".

Durante la Gran Persecución que duró del 303 al 312/313, los gobernadores recibieron edictos directos del emperador. Se destruirían las iglesias y los textos cristianos, se prohibirían las reuniones para el culto cristiano y los cristianos que se negaran a retractarse perderían sus derechos legales. Más tarde, se ordenó que se arrestara al clero cristiano y que todos los habitantes del imperio hicieran sacrificios a los dioses. Aún así, estos edictos no prescribieron ningún castigo específico y los gobernadores conservaron el margen de maniobra que les otorgaba la distancia. Lactancio informó que algunos gobernadores afirmaron no haber derramado sangre cristiana, y hay evidencia de que otros hicieron la vista gorda ante las evasiones del edicto o solo lo hicieron cumplir cuando fue absolutamente necesario.

Motivación del gobierno

Cuando se enviaba un gobernador a una provincia, se le encomendaba la tarea de mantenerla pacata atque quieta , asentada y ordenada. Su principal interés sería mantener contenta a la población; por lo tanto, cuando surgían disturbios contra los cristianos en su jurisdicción, se inclinaba a aplacarlos con apaciguamiento para que el populacho "no se desahogara en disturbios y linchamientos".

Los líderes políticos del Imperio Romano también eran líderes de cultos públicos. La religión romana giraba en torno a ceremonias y sacrificios públicos; la creencia personal no era un elemento tan central como lo es en muchas religiones modernas. Por lo tanto, si bien las creencias privadas de los cristianos pueden haber sido en gran medida irrelevantes para muchas élites romanas, esta práctica religiosa pública era, en su opinión, fundamental para el bienestar social y político tanto de la comunidad local como del imperio en su conjunto. Honrar la tradición de la manera correcta, la pietas , fue clave para la estabilidad y el éxito. Por lo tanto, los romanos protegieron la integridad de los cultos practicados por las comunidades bajo su gobierno, considerando que era inherentemente correcto honrar las tradiciones ancestrales de uno; por esta razón los romanos toleraron durante mucho tiempo la secta judía altamente excluyente, aunque algunos romanos la despreciaron. El historiador HH Ben-Sasson ha propuesto que la "Crisis bajo Calígula " (37-41) fue la "primera ruptura abierta" entre Roma y los judíos. Después de la Primera Guerra Judío-Romana (66-73), a los judíos se les permitió oficialmente practicar su religión siempre que pagaran el impuesto judío . Existe un debate entre los historiadores sobre si el gobierno romano simplemente vio a los cristianos como una secta del judaísmo antes de la modificación del impuesto por parte de Nerva en el año 96. distinción. Parte del desdén romano por el cristianismo, entonces, surgió en gran parte de la sensación de que era malo para la sociedad. En el siglo III, el filósofo neoplatónico Porfirio escribió:

¿Cómo no va a ser en todo sentido impío y ateo el pueblo que ha apostatado de las costumbres de nuestros antepasados ​​en las que se sustenta toda nación y ciudad? ... ¿Qué más son ellos que luchadores contra Dios?

Una vez que se distinguió del judaísmo, el cristianismo ya no se veía simplemente como una extraña secta de una religión antigua y venerable; era una superstición . La superstición tenía para los romanos una connotación mucho más poderosa y peligrosa que la que tiene para gran parte del mundo occidental actual: para ellos, este término significaba un conjunto de prácticas religiosas que no solo eran diferentes, sino corrosivas para la sociedad, "perturbando la mente de un hombre". de tal manera que realmente se está volviendo loco" y haciendo que pierda humanitas (humanidad). La persecución de las sectas "supersticiosas" no era inaudita en la historia de Roma: un culto extranjero anónimo fue perseguido durante una sequía en el 428 a. C., algunos iniciados del culto báquico fueron ejecutados cuando se consideraron fuera de control en el 186 a. fueron tomadas contra los druidas celtas durante el Principado temprano .

Aun así, el nivel de persecución experimentado por cualquier comunidad de cristianos seguía dependiendo de cuán amenazante considerara el funcionario local que era esta nueva superstición . Las creencias de los cristianos no los habrían granjeado el cariño de muchos funcionarios del gobierno: adoraban a un criminal convicto, se negaban a jurar por el genio del emperador, criticaban duramente a Roma en sus libros sagrados y realizaban sus ritos en privado de manera sospechosa. A principios del siglo III, un magistrado les dijo a los cristianos: "No me atrevo a escuchar a las personas que hablan mal de la religión romana".

Persecución por reinado

San Blas en juicio ante el gobernador romano, Louvre

Visión general

La persecución de la iglesia primitiva ocurrió esporádicamente y en áreas localizadas desde el principio. La primera persecución de cristianos organizada por el gobierno romano fue bajo el emperador Nerón en el año 64 dC después del Gran Incendio de Roma y se llevó a cabo íntegramente dentro de la ciudad de Roma. El Edicto de Serdica , emitido en 311 por el emperador romano Galerio , puso fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Con la publicación en el 313 dC del Edicto de Milán , cesó la persecución de los cristianos por parte del estado romano. Se desconoce el número total de cristianos que perdieron la vida a causa de estas persecuciones. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio , cuyas obras son la única fuente de muchos de estos eventos, habla de "incontables números" o "miríadas" que han perecido. Walter Bauer criticó a Eusebio por esto, pero Robert Grant dice que los lectores estaban acostumbrados a este tipo de exageraciones, ya que era común en Josefo y otros historiadores de la época.

A mediados del siglo II, las turbas estaban dispuestas a arrojar piedras a los cristianos, quizás motivadas por sectas rivales. La persecución en Lyon (177 dC) estuvo precedida por la violencia de las turbas, incluidos asaltos, robos y lapidaciones. Luciano habla de un engaño elaborado y exitoso perpetrado por un "profeta" de Asclepio, usando una serpiente domesticada, en el Ponto y Paflagonia. Cuando el rumor parecía a punto de exponer su fraude, el ingenioso ensayista informa en su ensayo mordaz.

... emitió una promulgación destinada a asustarlos, diciendo que el Ponto estaba lleno de ateos y cristianos que tenían la osadía de pronunciar los más viles insultos contra él; A éstos les ordenó que se los llevaran a pedradas si querían tener la gracia de Dios.

El Apologeticus de Tertuliano de 197 fue aparentemente escrito en defensa de los cristianos perseguidos y dirigido a los gobernadores romanos.

Reconstrucción del palacio del gobernador romano en Aquincum , Hungría

En el año 250 d. C., el emperador Decio emitió un decreto que requería un sacrificio público, una formalidad equivalente a un testimonio de lealtad al emperador y al orden establecido. No hay evidencia de que el decreto tuviera como objetivo a los cristianos, sino que pretendía ser una forma de juramento de lealtad. Decius autorizó comisiones itinerantes que visitaban las ciudades y pueblos para supervisar la ejecución de los sacrificios y entregar certificados escritos a todos los ciudadanos que los realizaban. A los cristianos a menudo se les daba la oportunidad de evitar más castigos ofreciendo públicamente sacrificios o quemando incienso a los dioses romanos, y los romanos los acusaban de impiedad cuando se negaban. La negativa se castigaba con el arresto, el encarcelamiento, la tortura y las ejecuciones. Los cristianos huyeron a refugios seguros en el campo y algunos compraron sus certificados, llamados libelli. Varios concilios celebrados en Cartago debatieron hasta qué punto la comunidad debería aceptar a estos cristianos lapsos .

Las persecuciones culminaron con Diocleciano y Galerio a finales del siglo III y principios del IV. Sus acciones anticristianas, consideradas las más grandes, serían la última gran acción pagana romana. El Edicto de Serdica , también llamado Edicto de Tolerancia por Galerio , fue emitido en 311 en Serdica (hoy Sofía , Bulgaria ) por el emperador romano Galerio , poniendo fin oficialmente a la persecución diocleciana del cristianismo en Oriente. Constantino el Grande pronto llegó al poder y en el año 313 legalizó por completo el cristianismo. Sin embargo, no fue hasta Teodosio I a finales del siglo IV que el cristianismo se convertiría en la religión oficial del Imperio Romano.

Persecución del 49 al 250 d.C.

"Persecución de los cristianos", Historia de Roma de los jóvenes (1878).

En el Nuevo Testamento (Hechos 18:2-3), se presenta a un judío llamado Aquila que, con su esposa Priscila , había llegado recientemente de Italia porque el emperador Claudio “había ordenado a los judíos que salieran de Roma”. Ed Richardson explica que la expulsión ocurrió porque los desacuerdos en las sinagogas romanas llevaron a la violencia en las calles, y Claudio desterró a los responsables, pero esto también ocurrió en el período de tiempo entre 47 y 52 cuando Claudio participó en una campaña para restaurar los ritos romanos y reprimir a los extranjeros. cultos Suetonius registra que Claudio expulsó a "los judíos" en el 49, pero Richardson dice que fueron "principalmente misioneros cristianos y conversos los que fueron expulsados", es decir, aquellos judíos cristianos etiquetados bajo el nombre de Chrestus . "El Chrestus distorsionado es casi seguro evidencia de la presencia de cristianos dentro de la comunidad judía de Roma".

Richardson señala que el término cristiano "solo se hizo tangible en documentos después del año 70" y que antes de ese tiempo, "los creyentes en Cristo eran considerados étnica y religiosamente como pertenecientes totalmente a los judíos". Suetonio y Tácito usaron los términos "superstitio" y "ritos impíos [profanos]" al describir las razones de estos eventos, términos que no se aplican a los judíos, pero se aplican comúnmente a los creyentes en Cristo. El imperio romano protegió a los judíos a través de múltiples políticas que garantizaban la "observancia sin trabas de las prácticas del culto judío". Richardson afirma firmemente que los creyentes en Cristo eran los 'judíos' de los que Claudio estaba tratando de deshacerse mediante la expulsión.

En general, se acepta que desde el reinado de Nerón hasta las medidas generalizadas de Decio en 250, la persecución cristiana fue aislada y localizada. Aunque a menudo se afirma que los cristianos fueron perseguidos por negarse a adorar al emperador, la aversión general hacia los cristianos probablemente surgió de su negativa a adorar a los dioses o participar en el sacrificio, lo que se esperaba de los que vivían en el Imperio Romano. Aunque los judíos también se negaron a participar en estas acciones, fueron tolerados porque siguieron su propia ley ceremonial judía y su religión fue legitimada por su naturaleza ancestral. Por otro lado, los romanos creían que los cristianos, de quienes se pensaba que participaban en extraños rituales y ritos nocturnos, cultivaban una secta peligrosa y supersticiosa.

Durante este período, las actividades anticristianas fueron acusatorias y no inquisitivas. Los gobernadores jugaron un papel más importante en las acciones que los emperadores, pero los cristianos no fueron buscados por los gobernadores, sino que fueron acusados ​​y procesados ​​a través de un proceso denominado cognitio extra ordinem . La evidencia muestra que los juicios y castigos variaban mucho, y las sentencias iban desde la absolución hasta la muerte.

persecución neroniana

El triunfo de la fe de Eugene Thirion (siglo XIX) representa a los mártires cristianos en la época de Nerón
Antorchas de Nerón , de Henryk Siemiradzki (1876). Según Tácito, Nerón usó a los cristianos como antorchas humanas

Según Tácito y la tradición cristiana posterior, Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma en el 64, que destruyó partes de la ciudad y devastó económicamente a la población romana. Anthony A. Barrett ha escrito que "los principales esfuerzos arqueológicos han producido recientemente nuevas pruebas del incendio", pero no pueden mostrar quién lo inició. En los Anales de Tácito , se lee:

... Para deshacerse del informe, Nerón ató la culpa e infligió las torturas más exquisitas a una clase odiada por sus abominaciones, llamada Chrestians por el populacho. Christus, de quien tuvo su origen el nombre, sufrió la pena extrema durante el reinado de Tiberio a manos de uno de nuestros procuradores, Poncio Pilato, y una superstición muy maliciosa, así controlada por el momento, estalló nuevamente no solo en Judea. , la primera fuente del mal, sino incluso en Roma, donde todas las cosas horribles y vergonzosas de todas partes del mundo encuentran su centro y se vuelven populares.

-  Anales de Tácito 15.44 , véase Tácito sobre Cristo

Este pasaje de Tácito constituye el único testimonio independiente de que Nerón culpó a los cristianos por el Gran Incendio de Roma, y ​​generalmente se cree que es auténtico. Aproximadamente contemporáneo de Tácito, Suetonio en el capítulo 16 de su biografía de Nerón escribió que "el castigo fue infligido a los cristianos, una clase de hombres dados a una superstición nueva y dañina", pero no especifica la causa del castigo. Está ampliamente de acuerdo en que el Número de la bestia en el Libro del Apocalipsis , que suma 666, se deriva de una guematria del nombre de Nerón César, lo que indica que Nerón fue visto como una figura excepcionalmente malvada en el pasado cristiano reciente.

Estudios recientes de los historiadores Candida Moss y Brent Shaw han cuestionado la precisión de estos relatos. Sus argumentos han persuadido a algunos clasicistas, pero muchos eruditos del Nuevo Testamento sostienen la historicidad de la persecución neroniana.

Aquellos que sostienen que Nerón apuntó a los cristianos debaten si Nerón condenó a los cristianos únicamente por el cargo de incendio provocado organizado o por otros delitos generales asociados con el cristianismo. Debido a que Tertuliano menciona un institutum Neronianum en su apología "A las naciones", los eruditos debaten la posibilidad de la creación de una ley o decreto contra los cristianos bajo Nerón. Los eruditos franceses y belgas, y los marxistas, históricamente han apoyado este punto de vista al afirmar que tal ley habría sido la aplicación del derecho consuetudinario en lugar de un decreto formal. Sin embargo, se ha argumentado en contra de este punto de vista que, en contexto, el institutum Neronianum simplemente describe las actividades anticristianas; no proporciona una base legal para ellos. Además, ningún otro escritor además de Tertuliano muestra conocimiento de una ley contra los cristianos.

Varias fuentes cristianas informan que el Apóstol Pablo y San Pedro murieron durante la persecución de Nerón; Orígenes y Dionisio de Corinto , citados por Eusebio , especifican además que Pedro fue crucificado y que Pablo fue decapitado y que los dos murieron en el mismo período. La Epístola a los Corintios afirma (95 dC) que Pedro y Pablo fueron martirizados, pero no especifica dónde ni cuándo. Como observan Moss y Shaw en su trabajo sobre este tema, ninguna de estas fuentes se refiere al Gran Incendio de Roma ni lo identifica como un impulso para el arresto y ejecución de Pedro y Pablo.

domiciano

Según algunos historiadores, judíos y cristianos fueron duramente perseguidos hacia el final del reinado de Domiciano (89-96). Muchos eruditos creen que el Libro de Apocalipsis , que menciona al menos un caso de martirio (Apoc. 2:13; cf. 6:9), fue escrito durante el reinado de Domiciano. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio escribió que el conflicto social descrito por Apocalipsis refleja la organización de Domiciano de destierros y ejecuciones excesivos y crueles de cristianos, pero estas afirmaciones pueden ser exageradas o falsas. Una mención anodina de la tiranía de Domiciano se puede encontrar en el capítulo 3 de Lactancio ' Sobre la manera en que murieron los perseguidores ' . Según Barnes, "Melito, Tertuliano y Brucio declararon que Domiciano perseguía a los cristianos. Melito y Brucio no dan detalles, Tertuliano solo que Domiciano pronto cambió de opinión y recordó a aquellos a quienes había exiliado". Una minoría de historiadores ha sostenido que hubo poca o ninguna actividad anticristiana durante la época de Domiciano. La falta de consenso de los historiadores sobre el alcance de la persecución durante el reinado de Domiciano se deriva del hecho de que, si bien existen relatos de persecución, estos relatos son superficiales o se debate su confiabilidad.

A menudo, se hace referencia a la ejecución de Titus Flavius ​​Clemens , cónsul romano y primo del emperador, y al destierro de su esposa, Flavia Domitilla, a la isla de Pandateria. Eusebio escribió que Flavia Domitilla fue desterrada porque era cristiana. Sin embargo, en el relato de Cassius Dio (67.14.1-2), solo informa que ella, junto con muchos otros, era culpable de simpatizar con el judaísmo. Suetonio no menciona el exilio en absoluto. Según Keresztes, es más probable que fueran conversos al judaísmo que intentaron evadir el pago del Fiscus Judaicus , el impuesto impuesto a todas las personas que practicaban el judaísmo (262-265). En cualquier caso, ninguna historia de actividades anticristianas durante el reinado de Domiciano hace referencia a ningún tipo de ordenanza legal.

Trajano

El emperador Trajano mantuvo correspondencia con Plinio el Joven sobre el tema de cómo tratar con los cristianos del Ponto . El teólogo Edward Burton escribió que esta correspondencia muestra que no había leyes que condenaran a los cristianos en ese momento. Había una "abundancia de precedentes (ley consuetudinaria) para reprimir las supersticiones extranjeras", pero ninguna ley general que prescribiera "la forma del juicio o el castigo; ni había ninguna ley especial que hiciera del cristianismo un crimen". Aun así, Plinio insinúa que juzgar a los cristianos no era raro, y aunque los cristianos de su distrito no habían cometido actos ilegales como robo o adulterio, Plinio "hacía morir a personas, aunque no fueran culpables de ningún delito, y sin la autoridad de cualquier ley" y creía que su emperador aceptaría sus acciones. Trajano lo hizo y envió una aprobación calificada. Le dijo a Plinio que continuara procesando a los cristianos, pero que no aceptara denuncias anónimas en interés de la justicia y del "espíritu de la época". Sin embargo, los no ciudadanos que admitieran ser cristianos y se negaran a retractarse serían ejecutados "por obstinación". Los ciudadanos fueron enviados a Roma para ser juzgados.

Barnes dice que esto colocó al cristianismo "en una categoría totalmente diferente de todos los demás delitos. Lo que es ilegal es ser cristiano". Esto se convirtió en un edicto oficial que Burton llama el 'primer rescripto' contra el cristianismo, y que Sherwin-White dice que "podría haber tenido el efecto final de una ley general". A pesar de esto, los teólogos cristianos medievales consideraban a Trajano como un pagano virtuoso .

Adriano

El emperador Adriano (r. 117-138), al responder a una solicitud de consejo de un gobernador provincial sobre cómo tratar con los cristianos, les concedió más indulgencia. Adriano afirmó que el simple hecho de ser cristiano no era suficiente para que se tomaran medidas contra ellos, también debían haber cometido algún acto ilegal. Además, no debían tolerarse los "ataques difamatorios" contra los cristianos. Esto implicaba que cualquiera que iniciara una acción contra los cristianos pero cuya acción fallara, enfrentaría un castigo.

Marco Aurelio a Maximino el Tracio

Amphithéâtre des Trois-Gaules , en Lyon. El poste en la arena es un monumento a las personas muertas durante esta persecución.

Se produjeron episodios esporádicos de actividad anticristiana durante el período comprendido entre el reinado de Marco Aurelio y el de Maximino. Los gobernadores continuaron desempeñando un papel más importante que los emperadores en las persecuciones durante este período.

En la primera mitad del siglo III, la relación entre la política imperial y las acciones en el terreno contra los cristianos se mantuvo prácticamente igual:

Fue la presión desde abajo, más que la iniciativa imperial, lo que dio lugar a los problemas, violando los límites generalmente prevalecientes pero sin embargo frágiles de la tolerancia romana: la actitud oficial fue pasiva hasta que se activó para enfrentar casos particulares y esta activación normalmente se limitó a los locales. y nivel provincial.

La apostasía en forma de sacrificio simbólico siguió siendo suficiente para liberar a un cristiano. Era una práctica estándar encarcelar a un cristiano después de un juicio inicial, con presión y la oportunidad de retractarse.

El número y la severidad de las persecuciones en varios lugares del imperio aparentemente aumentaron durante el reinado de Marco Aurelio, 161-180. Los mártires de Madaura y los Mártires de Scillitan fueron ejecutados durante su mandato. La medida en que el propio Marco Aurelio dirigió, alentó o estuvo al tanto de estas persecuciones no está clara y es muy debatida por los historiadores.

Uno de los casos más notables de persecución durante el reinado de Aurelio ocurrió en 177 en Lugdunum (actual Lyon, Francia), donde Augusto había establecido el Santuario de los Tres Galos a fines del siglo I a. La persecución en Lyon comenzó como un movimiento no oficial para aislar a los cristianos de espacios públicos como el mercado y los baños , pero finalmente resultó en una acción oficial. Los cristianos fueron arrestados, juzgados en el foro y posteriormente encarcelados. Fueron condenados a varios castigos: ser alimentados a las bestias, la tortura y las malas condiciones de vida del encarcelamiento. Los esclavos pertenecientes a cristianos testificaron que sus amos participaron en incesto y canibalismo. Barnes cita esta persecución como "el único ejemplo de cristianos sospechosos que son castigados incluso después de la apostasía". Eusebio dice que en 177, Ireneo había sido enviado con una carta, de ciertos miembros de la Iglesia de Lyon que esperaban el martirio, al Papa Eleuterio ; Ireneo no menciona la persecución en su Adversus Haereses . Eusebio escribe sobre ello en su Historia Eclesiástica , escrita unos 120 años después de los hechos. Gregorio de Tours lo cuenta en su "Liber in gloria martyrum" , o "Libro de las glorias de los mártires". Trata casi exclusivamente de los milagros obrados en la Galia por los mártires de las persecuciones romanas.

Martirio de santa Blandina , una de las mártires de Lyon

Varias persecuciones de cristianos ocurrieron en el imperio romano durante el reinado de Septimius Severus (193-211). La opinión tradicional ha sido que Severus fue el responsable. Esto se basa en una referencia a un decreto que se dice que emitió prohibiendo las conversiones al judaísmo y al cristianismo, pero este decreto solo se conoce de una fuente, la Historia Augusta , una mezcla poco confiable de realidad y ficción. El historiador de la iglesia primitiva Eusebio describe a Severo como un perseguidor, pero el apologista cristiano Tertuliano afirma que Severo estaba bien dispuesto hacia los cristianos, empleó a un cristiano como su médico personal y había intervenido personalmente para salvar de "la turba" a varios cristianos de alta cuna a quienes conocía. . La descripción que hace Eusebio de Severo como un perseguidor probablemente se deriva simplemente del hecho de que ocurrieron numerosas persecuciones durante su reinado, incluidas Perpetua y Felicity en la provincia romana de África, pero esto probablemente fue el resultado de persecuciones locales en lugar de acciones o acciones en todo el imperio. decretos de Severus.

Otros casos de persecución ocurrieron antes del reinado de Decio, pero hay menos relatos de ellos desde 215 en adelante. Esto puede reflejar una disminución de la hostilidad hacia el cristianismo o lagunas en las fuentes disponibles. Quizás las más famosas de estas persecuciones posteriores a Severo sean las atribuidas a Maximino el Tracio (r. 235-238). Según Eusebio, una persecución emprendida por Maximino contra los líderes de la iglesia en 235 envió tanto a Hipólito como al Papa Ponciano al exilio en Cerdeña. Otra evidencia sugiere que la persecución de 235 fue local en Capadocia y el Ponto, y no fue puesta en marcha por el emperador.

La victoria de la fe , de San Jorge Hare , representa a dos cristianos en vísperas de su damnatio ad bestias

Los cristianos que se negaron a retractarse realizando ceremonias para honrar a los dioses fueron severamente castigados. Los que eran ciudadanos romanos eran desterrados o condenados a una muerte rápida por decapitación; los esclavos, los residentes nacidos en el extranjero y las clases bajas estaban expuestos a ser asesinados por bestias salvajes como un espectáculo público. Se utilizó una variedad de animales para los condenados a morir de esta manera. Keith Hopkins dice que se discute si los cristianos fueron ejecutados en el Coliseo de Roma, ya que aún no se han encontrado pruebas de ello. Norbert Brockman escribe en la Encyclopedia of Sacred Places que las ejecuciones públicas se llevaron a cabo en el Coliseo durante el período del imperio, y que no hay duda real de que los cristianos fueron ejecutados allí. San Ignacio fue "enviado a las bestias por Trajano en 107. Poco después, 115 cristianos fueron asesinados por arqueros. Cuando los cristianos se negaron a orar a los dioses por el fin de una plaga en la última parte del siglo II, Marco Aurelio hizo matar a miles en el Coliseo por blasfemia".

Decio

La primera persecución de cristianos en todo el imperio, sancionada oficialmente, tuvo lugar durante el reinado de Decio en el siglo III. Los gobernadores provinciales tenían mucha discreción personal en sus jurisdicciones y podían elegir ellos mismos cómo tratar los incidentes locales de persecución y violencia de las turbas contra los cristianos. Durante la mayor parte de los primeros trescientos años de la historia cristiana, los cristianos pudieron vivir en paz, practicar sus profesiones y ascender a puestos de responsabilidad.

En el año 250 d. C., tuvo lugar una persecución en todo el imperio como consecuencia indirecta de un edicto del emperador Decio . Este edicto estuvo en vigor durante dieciocho meses, tiempo durante el cual algunos cristianos fueron asesinados mientras que otros apostataron para escapar de la ejecución. WHC Frend estima que entre 3000 y 3500 cristianos murieron en la persecución.

Un libelo de la persecución de Decian 250 AD

En 250, el emperador Decio emitió un edicto, cuyo texto se ha perdido, exigiendo a todos en el Imperio (excepto a los judíos, que estaban exentos) realizar un sacrificio a los dioses en presencia de un magistrado romano y obtener un certificado firmado y atestiguado. certificado, llamado libellus , a tal efecto. El decreto fue parte del impulso de Decius para restaurar los valores romanos tradicionales y no hay evidencia de que los cristianos fueran un objetivo específico. Todavía existen varios de estos certificados y uno descubierto en Egipto ( texto del papiro en la ilustración ) dice:

A los encargados de los sacrificios del pueblo Teadelfia, de parte de Aurelia Bellias, hija de Peteres, y su hija Kapinis. Siempre hemos sido constantes en sacrificar a los dioses, y ahora también, en tu presencia, de acuerdo con las normas, he derramado libaciones y sacrificado y probado las ofrendas, y te pido que nos certifiques esto abajo. Que sigas prosperando. (Escritura en segunda persona) Nosotros, Aurelius Serenus y Aurelius Hermas, te vimos sacrificar. (Letra en tercera persona) Yo, Hermas, certifico. El primer año del emperador César Cayo Mesías Quintus Traianus Decius Pius Felix Augustus, Pauni 27.

Cuando el gobernador provincial Plinio le escribió al emperador Trajano en 112, dijo que exigía a los presuntos cristianos que maldijeran a Cristo, pero no se menciona a Cristo ni a los cristianos en los certificados del reinado de Decio. Sin embargo, esta fue la primera vez que los cristianos en todo el Imperio se vieron obligados por un edicto imperial a elegir entre su religión y sus vidas y varios cristianos prominentes, incluidos el Papa Fabián, Babylas de Antioquía y Alejandro de Jerusalén murieron como resultado de su negativa a realizar los sacrificios. No se sabe el número de cristianos que fueron ejecutados por negarse a obtener un certificado, ni cuánto esfuerzo hicieron las autoridades para comprobar quiénes habían recibido un certificado y quiénes no, pero se sabe que muchos muchos cristianos apostataron y realizaron las ceremonias mientras que otros, incluido Cipriano , obispo de Cartago , se escondieron. Aunque el período de aplicación del edicto fue de sólo unos dieciocho meses, fue muy traumático para muchas comunidades cristianas que hasta entonces habían vivido tranquilas y dejó amargos recuerdos de una tiranía monstruosa.

En la mayoría de las iglesias, los que habían caído eran aceptados en la comunión. Sin embargo, algunas diócesis africanas se negaron a readmitirlos. La persecución de Decian condujo directamente al Novatianismo, un movimiento herético cuyos proponentes querían mantener la excomunión de aquellos cristianos lapsos que no habían mantenido su confesión de fe bajo la persecución. (Poco más de 50 años después, la persecución de Diocleciano provocaría una respuesta similar en el cisma donatista).

Valeriana

Martirio de Sixto II bajo Valeriano, 14c.

El emperador Valeriano subió al trono en el año 253 pero a partir del año siguiente se alejó de Roma luchando contra los persas que habían conquistado Antioquía . Nunca regresó ya que fue hecho cautivo en 260 y murió prisionero. Envió dos cartas sobre los cristianos al Senado. En la primera, en el año 257, ordenó a todo el clero cristiano que realizara sacrificios a los dioses romanos y prohibió a los cristianos celebrar reuniones en los cementerios. Una segunda carta del año siguiente ordenó que los obispos y otros funcionarios eclesiásticos de alto rango fueran ejecutados, y que los senadores y equites que fueran cristianos serían despojados de sus títulos y perderían sus propiedades. Si no realizaban sacrificios a los dioses, también debían ser ejecutados. Las matronas romanas que no apostataran perderían sus propiedades y serían desterradas, mientras que los funcionarios públicos y los miembros del personal y la casa del Emperador que se negaran a sacrificarse serían reducidos a la esclavitud y enviados a trabajar en las propiedades imperiales. El hecho de que hubiera cristianos de tan alto rango en el corazón mismo del establecimiento imperial romano muestra que las acciones tomadas por Decio menos de una década antes no habían tenido un efecto duradero.

Entre los ejecutados bajo Valeriano estaban Cipriano , obispo de Cartago, y Sixto II , obispo de Roma con sus diáconos, incluido San Lorenzo . Se conserva el interrogatorio público de Cipriano por el procónsul de Cartago, Galerio Máximo, el 14 de septiembre de 258:

Galerius Maximus : "¿Eres Thascius Cyprianus?"
Cipriano : "Yo soy".
Galerio : "Los emperadores más sagrados te han ordenado que te conformes con los ritos romanos".
Cipriano : "Me niego".
Galerio : "Ten cuidado por ti mismo".
Cyprian : "Haz lo que se te ordena; en un caso tan claro, no puedo prestar atención".
Galerio , después de consultar brevemente con su consejo judicial, con mucha renuencia pronunció la siguiente frase: "Has vivido durante mucho tiempo una vida irreligiosa, y has reunido a un número de hombres unidos por una asociación ilegal, y te declaras un enemigo abierto de los dioses. y la religión de Roma; y los piadosos, sacratísimos y augustos emperadores... se han esforzado en vano por volveros a poner en conformidad con sus observancias religiosas; mientras que, por tanto, habéis sido detenidos como principal y cabecilla de estos crímenes infames, seréis Sé un ejemplo para aquellos con quienes te has asociado inicuamente; la autoridad de la ley será ratificada en tu sangre". Luego leyó la sentencia del tribunal de una tablilla escrita: "Es la sentencia de este tribunal que Thascius Cyprianus sea ejecutado con la espada".
Cipriano : "Gracias a Dios".

Llevado directamente al lugar de la ejecución, Cipriano fue decapitado. Las palabras de la sentencia muestran que a los ojos del estado romano, el cristianismo no era una religión en absoluto, y la iglesia era una organización criminal. Cuando el hijo de Valeriano, Galieno , se convirtió en emperador en 260, la legislación fue revocada y la persecución terminó. El período de relativa tolerancia entre la ascensión de Galieno a la siguiente persecución en masa se conoce como la Pequeña Paz de la Iglesia .

Entre los papiros de Oxyrhynchus ( P. Oxy 3035 ) se encontró una orden de arresto contra un cristiano, fechada el 28 de febrero de 256 . Los motivos de la detención no figuran en el documento. El primer acto de Valeriano como emperador el 22 de octubre de 253 fue hacer de su hijo Galieno su César y colega. Al principio de su reinado, los asuntos en Europa fueron de mal en peor, y todo Occidente cayó en desorden. En Oriente, Antioquía había caído en manos de un vasallo sasánida y Armenia estaba ocupada por Shapur I (Sapor). Valerian y Gallienus dividieron los problemas del imperio entre ellos, con el hijo tomando el Oeste y el padre dirigiéndose al Este para enfrentar la amenaza persa.

Diocleciano y Galerio

Estatua de un mártir, Catedral de Milán

El ascenso al trono de Diocleciano en 284 no marcó un cambio inmediato en el desprecio por el cristianismo, pero sí anunció un cambio gradual en las actitudes oficiales hacia las minorías religiosas. En los primeros quince años de su gobierno, Diocleciano purgó el ejército de cristianos, condenó a muerte a los maniqueos y se rodeó de opositores públicos al cristianismo. La preferencia de Diocleciano por el gobierno autocrático, combinada con su imagen de sí mismo como restaurador de la pasada gloria romana, presagiaba la persecución más generalizada en la historia de Roma. En el invierno de 302, Galerio instó a Diocleciano a iniciar una persecución general de los cristianos. Diocleciano se mostró cauteloso y pidió orientación al oráculo de Apolo. La respuesta del oráculo se leyó como un respaldo a la posición de Galerio, y se convocó una persecución general el 24 de febrero de 303.

El apoyo a la persecución dentro de la clase dominante romana no fue universal. Donde Galerio y Diocleciano eran ávidos perseguidores, Constancio no mostró entusiasmo. Los edictos persecutorios posteriores, incluidos los llamados a todos los habitantes a sacrificar a los dioses romanos, no se aplicaron en su dominio. Su hijo, Constantino, al asumir el cargo imperial en 306, restauró a los cristianos a la plena igualdad legal y devolvió las propiedades que habían sido confiscadas durante la persecución. En Italia en 306, el usurpador Majencio derrocó al sucesor de Maximiano, Severo , prometiendo total tolerancia religiosa. Galerio puso fin a la persecución en Oriente en 311, pero su sucesor, Maximino , la reanudó en Egipto , Palestina y Asia Menor . Constantino y Licinio , el sucesor de Severo, firmaron el " Edicto de Milán " en 313, que ofrecía una aceptación más completa del cristianismo que la que había proporcionado el edicto de Galerio. Licinio expulsó a Maximino en 313, poniendo fin a la persecución en Oriente.

La persecución fracasó en detener el surgimiento de la iglesia. Hacia el año 324, Constantino era el único gobernante del imperio y el cristianismo se había convertido en su religión favorita. Aunque la persecución resultó en la muerte, tortura, encarcelamiento o dislocación de muchos cristianos, la mayoría de los cristianos del imperio evitaron el castigo. Sin embargo, la persecución hizo que muchas iglesias se dividieran entre las que habían obedecido la autoridad imperial (los lapsi ) y las que se habían mantenido firmes. Ciertos cismas, como los de los donatistas en el norte de África y los melitianos en Egipto, persistieron mucho después de las persecuciones.

Peter Brown escribe que "El fracaso de la Gran Persecución de Diocleciano se consideró como una confirmación de un largo proceso de autoafirmación religiosa contra el conformismo de un imperio pagano. Se ganó y mantuvo la libertad de afirmar una creencia no reconocida por el Estado. "Por mucho que las iglesias y los estados cristianos hayan pecado en épocas posteriores por su coerción religiosa, los martirios de las persecuciones romanas pertenecen a la historia de la libertad". una provincia; eran nada menos que el lugar de la religión en la sociedad".

Controversias

"Fiel hasta la muerte" de Herbert Schmalz
Martirios de los 12 Apóstoles representados en el Gregorio de París (siglo IX)

El teólogo Paul Middleton escribe que:

...los relatos de martirio son narraciones cuestionadas. No existe una forma neutral de contar historias de mártires, ya que inevitablemente crean héroes y villanos... incluso en la iglesia primitiva, el martirio siempre ha sido cuestionado. Además, cualquier intento de distinguir objetivamente entre el martirio verdadero y el falso representa esencialmente la imposición de los valores o reclamos de identidad del compilador, narrador o incluso editor.

No hay escasez de desacuerdos y controversias cuando se trata del martirio cristiano en el Imperio Romano.

Gibón

Se puede considerar que este "debate de larga data" comenzó con historiadores como Gibbon y Bowersock. Según la historiadora Patricia Craddock, la Historia de Gibbon es una obra maestra que falla solo donde sus prejuicios afectan su método que permite "desertar el papel de historiador por el de fiscal". Los relatos de mártires cristianos fueron criticados por primera vez durante la Ilustración secular y altamente anticlerical, sobre todo por Edward Gibbon, quien fue influenciado por su propio contexto dentro del tenor político e intelectual de ese período y sus propios prejuicios anticristianos. En consecuencia, el propio Gibbon se ha convertido en un aspecto del debate de larga data.

Gibbon afirmó que los relatos de los mártires cristianos exageraron el número y la barbarie de las persecuciones. Los eruditos posteriores se han basado en esto, afirmando que la exageración era necesaria para crear el "culto de los mártires" a partir de la necesidad de una identidad cristiana separada de las identidades judía y romana. La exageración y la falsificación ocurrieron, aunque principalmente en la Edad Media, y los mártires tuvieron un impacto poderoso en la identidad cristiana primitiva, pero Dean y el profesor de teología Graydon F. Snyder de Bethany y Chicago Seminaries, usan textos antiguos y evidencia arqueológica (definida como "toda evidencia de naturaleza no literaria: ... edificios existentes, formas construidas, símbolos, arte, prácticas funerarias, inscripciones, cartas, registros e incluso música"), para afirmar que el culto a los mártires no influyó en registros tempranos porque no comenzó hasta después de Constantino.

La mayoría de los escritores modernos son menos escépticos que Gibbon sobre la severidad de la Gran persecución. Como escribió el historiador de Diocleciano, Stephen Williams, en 1985, "incluso dejando un margen para la invención, lo que queda es bastante terrible. A diferencia de Gibbon, vivimos en una época que ha experimentado cosas similares, y sabe lo poco sólida que es esa sonrisa civilizada de incredulidad". en tales informes. Las cosas pueden ser, han sido, tan malas como nuestras peores imaginaciones ".

Autenticidad

El número de relatos cristianos auténticos, historias y otras evidencias de martirio anteriores a Constantino es muy debatido. Las Actas de los Mártires , (en latín, Acta Martyrum ), incluyen todos los variados relatos (acta, gesta, passiones, martyria y legenda) de los arrestos, interrogatorios, condenas, ejecuciones y entierros de los mártires de los primeros siglos. . Estos relatos varían en cuanto a su historicidad ya que muchos fueron escritos mucho después de los eventos que describen. El criterio de clasificación de Hippolyte Delehaye , permite clasificar los textos en tres grupos:

  • 1. Las actas oficiales y las cuentas de testimonios directos.
  • 2. Las narraciones basadas en documentos pertenecientes al primer grupo o, al menos, en un cierto número de elementos históricos seguros.
  • 3. Las muy posteriores novelas o fantasías hagiográficas.

Existe una aceptación general de la primera categoría como en gran parte histórica y la tercera categoría como ficción no histórica; el debate se centra en la segunda categoría. Según Píerre Maraval, muchos de estos textos fueron escritos para "edificar espiritualmente a sus lectores, y su intención principal no es hacer historia, sino dar la imagen del testimonio perfecto". Maraval continúa diciendo que Acta y Passiones han conservado suficientes datos históricos auténticos para permitir que el lector moderno se dé cuenta de la realidad de las persecuciones y la forma en que las sintieron sus comunidades.

Traducción armenia de Chronicon. manuscrito del siglo XIII

La autenticidad de Eusebio también ha sido un aspecto de este largo debate. Eusebio es parcial, y Barnes dice que Eusebio comete errores, particularmente de cronología (y debido al exceso de devoción a Constantino), pero muchas de sus afirmaciones se aceptan como confiables debido en gran parte a su método, que incluye extractos completos cuidadosamente citados de fuentes originales que ahora están disponibles. perdió. Por ejemplo, Eusebio afirma que, "mientras Marco estaba asociado con [Pío] en el poder imperial [138 a 161], Pío escribió [sobre la naturaleza criminal de ser cristiano] a las ciudades de Larisa, Tesalónica y Atenas y a todos los griegos... Eusebio cita la Apología de Melito para corroboración, y el manuscrito de las Apologías de Justino presenta la misma supuesta carta imperial, con solo variaciones menores en el texto.El principio de que los cristianos son eo ipso criminales está bien atestiguado en los años inmediatamente posteriores a 161 Se asume en la carta imperial sobre los cristianos galos, es atacado por Melito en su Apología y parece haber proporcionado el cargo por el cual Justino y sus compañeros fueron juzgados y ejecutados entre 161 y 168". De acuerdo con Barnes, Eusebio se apoya en gran parte de lo que dice.

Voluntarismo

GEM de Ste. Croix divide a los primeros mártires cristianos en tres categorías: los que se ofrecieron como voluntarios para el martirio; aquellos que no se ofrecieron voluntariamente pero cuyo comportamiento, es decir, negarse a obedecer, lo atrajo; y aquellos que fueron perseguidos por las autoridades sin ningún acto manifiesto de su parte. De los 91 mártires palestinos mencionados por Eusebio en su obra Mártires de Palestina , Ste. Croix dice que no hay detalles que permitan la categorización de 44 de ellos; de los 47 restantes, 13 eran voluntarios, 18 "llamaron la atención sobre sí mismos" y 16 "pueden haber sido buscados". Ste. Croix luego combina las dos primeras categorías en una definición amplia de "martirio voluntario" y los excluye del número total de mártires.

Herbert Musurillo, traductor y erudito de The Acts of the Christian martyrs Introducción dice que St. Croix "sobreenfatiza la voluntariedad del martirio cristiano, del cual hay poca evidencia en las primeras Acta . El profesor de filosofía Alan Vincelette estuvo de acuerdo, escribiendo que Ste. La categorización de martirio voluntario de Croix es demasiado amplia, ese examen de los primeros cuatro siglos muestra que sí existió, pero que representó solo alrededor del 12% de los mártires en total en lugar del 75% de Ste. Croix.

GW Bowerstock sugiere que el martirio voluntario estaba tan extendido que a fines del siglo II, las autoridades de la Iglesia trataron de reprimirlo, y para los siglos III y IV, esas autoridades comenzaron a distinguir claramente quién recibiría la "corona del martirio". y quién no "entre el martirio solicitado [ofrecido como voluntario] y el tipo más tradicional que vino como resultado de la persecución".

En su trabajo, Candida Moss argumentó que los primeros cristianos no reconocían el martirio voluntario como una categoría distinta. "donde no hay términos lingüísticos que sirvan como guías, los estudiosos se sienten libres de trabajar con suposiciones y taxonomías muy individuales sobre lo que hace que un martirio sea provocado o voluntario". Ella argumenta que la evidencia del martirio voluntario como una práctica discreta solo puede determinarse a partir de textos que distinguen entre tipos de martirio y que cuando esto sucede, estas distinciones nunca son neutrales. Moss argumenta que los primeros cristianos solo comenzaron a reconocer y condenar el "martirio voluntario" a partir del siglo III en adelante.

De manera similar, Paul Middleton defiende la validez del martirio voluntario como un subconjunto del "martirio cristiano proto-ortodoxo" e incluyéndolos a todos en el total numérico. Dice que en las Actas de San Cipriano, "no hay nada en el texto que sugiera que aquellos que participaron en el acto masivo del martirio voluntario fueran algo más que verdaderos mártires". En la Pasión de Perpetua , el líder cristiano que viene a fortalecer a los que ya están en prisión es descrito como alguien que "se entregó por su propia voluntad". Cuando el procónsul de Asia, Arrio Antonio, responde a un grupo de cristianos que exigen ser martirizados mandando a unos pocos a la muerte y diciendo al resto: "Oh miserables, si queréis morir, tenéis riscos y sogas", Tertuliano parece defender el arresto voluntario respondiendo que él (Tertuliano) y sus compañeros cristianos no temen las represalias romanas, sino que "invitan a que las inflijan". En opinión de Moss y Middleton, el voluntarismo puede verse como una forma radical de martirio que de hecho fue criticada en el cristianismo posterior, pero los voluntarios también fueron "valorizados como mártires en la tradición cristiana primitiva".

Números

Ste. La estimación de Croix del número total de mártires muertos durante la Gran Persecución depende completamente de su creencia de que Eusebio tenía como objetivo producir un relato completo de los mártires de su provincia en sus Mártires de Palestina , pero los objetivos de Eusebio están en disputa. Ste. Croix argumentó que los objetivos de Eusebio estaban claros en el texto de los Mártires : después de describir los martirios de Cesarea para el 310 (el último que tuvo lugar en la ciudad), Eusebio escribe: "Tales fueron los martirios que tuvieron lugar en Cesarea durante todo el período de la persecución"; después de describir las ejecuciones masivas posteriores en Phaeno, Eusebio escribe: "Estos martirios se llevaron a cabo en Palestina durante ocho años completos; y esta fue una descripción de la persecución en nuestro tiempo".

Timothy Barnes afirma que la intención de Eusebio no era tan amplia como Ste. Croix argumenta. En opinión de Barnes, no era la intención de Eusebio dar un relato completo de todos los mártires. Barnes cita el prefacio de la larga recensión de los Mártires en apoyo que comienza: "Es conveniente, entonces, que los conflictos que fueron ilustres en varios distritos sean puestos por escrito por aquellos que vivían con los combatientes en sus distritos. Pero para yo, rezo para poder hablar de aquellos con quienes estuve personalmente familiarizado", indicando que hay algunos que no menciona, ya que se mencionan en otros lugares. Jan Bremmer, profesor emérito de estudios religiosos en la Universidad de Groningen, Países Bajos, escribe que: "Como sabemos que Eusebio había recopilado relatos de mártires más antiguos en un libro titulado Colección de los antiguos mártires , habrá existido una serie de relatos de mártires que no mencionado por Eusebio en sus textos supervivientes". Bremmer argumenta que no hay razón para esperar que Eusebio o Agustín hubieran incluido en sus textos a todos los mártires que conocían. El texto de Eusebio también revela compañeros anónimos de los mártires y confesores que no están incluidos en las cuentas basadas en los mártires palestinos .

Edward Gibbon, (después de lamentar la vaguedad de la redacción de Eusebio), hizo la primera estimación del número de mártires en la Gran persecución contando el número total de personas enumeradas en los Mártires de Palestina , dividiéndolo por los años cubiertos, multiplicándolo por la fracción de la población total del mundo romano representada por la provincia de Palestina, y multiplicando esa cifra por el período total de la persecución; llegó a un número de menos de dos mil. Este enfoque depende de que el número de mártires en Mártires de Palestina sea completo, una comprensión precisa de la población y su distribución uniforme en todo el imperio. En 1931, Goodenough cuestionó la estimación de Gibbon por inexacta; muchos otros siguieron con gran variación en sus estimaciones, comenzando con el número de cristianos variando desde menos de 6 millones hasta 15 millones en un imperio de 60 millones para el año 300; si solo el 1 por ciento de los 6 millones de cristianos murió bajo Diocleciano, eso son sesenta mil personas. Otras estimaciones posteriores han seguido la metodología básica de Gibbon. El historiador anglicano WHC Frend estima que entre 3000 y 3500 cristianos fueron asesinados en la "Gran persecución", aunque este número es discutido.

Ste. Croix advierte contra los números finales que transmiten impacto: "Las meras estadísticas de martirios no son en absoluto un índice confiable de los sufrimientos de los cristianos en su conjunto".

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