Perla Primus - Pearl Primus

Perla Primus
Pearl Primus.jpg
Primus interpretando The Negro Speaks of Rivers en 1944
Nació ( 29/11/1919 )29 de noviembre de 1919
Murió 29 de octubre de 1994 (29 de octubre de 1994)(74 años)
New Rochelle, Nueva York , Estados Unidos
Educación Hunter College de
la Universidad de Nueva York
Ocupación Coreógrafo , bailarín , antropólogo
Esposos) Percival Borde
Antiguos grupos Nuevo grupo de baile

Pearl Eileen Primus (29 de noviembre de 1919-29 de octubre de 1994) fue una bailarina , coreógrafa y antropóloga estadounidense . Primus jugó un papel importante en la presentación de la danza africana al público estadounidense. Al principio de su carrera, vio la necesidad de promover la danza africana como una forma de arte digna de estudio y representación. El trabajo de Primus fue una reacción a los mitos del salvajismo y la falta de conocimiento sobre los africanos. Fue un esfuerzo para guiar al mundo occidental a ver la danza africana como una declaración importante y digna sobre otra forma de vida.

Fondo

Nacida en Puerto España , Trinidad , Pearl Primus tenía dos años cuando se mudó con sus padres, Edward Primus y Emily Jackson, a la ciudad de Nueva York en 1921. En 1940, Primus recibió su licenciatura de Hunter College en biología y pre ciencia médica. Como estudiante de posgrado en biología, se dio cuenta de que sus sueños de convertirse en investigadora médica no se cumplirían, debido a la discriminación racial en ese momento que imponía limitaciones en los trabajos en el campo de las ciencias para las personas de color. Debido a las limitaciones de la sociedad, Primus no pudo encontrar un trabajo como técnica de laboratorio y no pudo financiarse a sí misma a través de la escuela de medicina, por lo que tomó trabajos ocasionales. Finalmente, Primus buscó la ayuda de la Administración Nacional de la Juventud y le dieron un trabajo detrás del escenario en el departamento de vestuario de America Dances . Una vez que hubo un lugar disponible para una bailarina, Primus fue contratada como suplente, comenzando así su primera experiencia teatral. Pearl descubrió su don innato para el movimiento y rápidamente fue reconocida por sus habilidades. En un año, Primus hizo una audición y ganó una beca para el New Dance Group , una escuela de izquierda y compañía de espectáculos ubicada en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York.

Carrera profesional

Primus comenzó sus estudios formales de danza con el New Dance Group en 1941, fue la primera estudiante negra del grupo. Se entrenó con los fundadores del grupo, Jane Dudley , Sophie Maslow y William Bates. A través de esta organización, Primus no solo obtuvo una base para su técnica contemporánea, sino que también aprendió sobre el activismo artístico. El lema del New Dance Group era “la danza es un arma de la lucha de clases”, inculcaron la creencia de que la danza es un arte consciente y quienes lo ven deben ser impactados. La organización capacitó a bailarines como Primus para conocer el clima político y social de su época. La exposición de Primus a esta nueva forma de activismo alentó los temas de protesta social que se encuentran en sus obras.

Primus continuó desarrollando su base de danza moderna con varios pioneros como Martha Graham , Charles Weidman , Ismay Andrews y Asadata Dafora . Entre estas personas influyentes, la influencia de Dafora en Primus ha sido ignorada en gran medida por los historiadores y Primus no la ha mencionado. Sin embargo, Marcia Ethel Heard señala que inculcó un sentido de orgullo africano en sus alumnos y afirma que le enseñó a Primus sobre la danza y la cultura africanas. Dafora inició un movimiento de orgullo cultural africano que proporcionó a Primus colaboradores y despertó el interés del público en su trabajo.

Primus exploró la cultura y la danza africanas consultando a la familia, libros, artículos, fotografías y museos. Después de seis meses de investigación exhaustiva, completó su primera gran composición titulada African Ceremonial . Esta pieza sirvió como introducción a su creciente interés por la herencia negra. Ella basó la danza en una leyenda del Congo Belga, sobre un sacerdote que realizó un ritual de fertilidad hasta que colapsó y desapareció. Esta composición minuciosamente investigada se presentó junto con Strange Fruit , Rock Daniel y Hard Time Blues , en su presentación debut el 14 de febrero de 1943, en el 92nd Street YMHA . Su actuación fue tan sobresaliente que John Martin , un importante crítico de danza del New York Times declaró que "tenía derecho a una compañía propia". John Martin admiró su presencia escénica, energía y técnica. La describió como una artista notable y distinguida.

Primus coreografió " El negro habla de los ríos " de Langston Hughes (aquí, fotografiado por Carl Van Vechten en 1936)

Después de recibir muchos elogios, las próximas actuaciones de Primus comenzaron en abril de 1943, como animador en el famoso club nocturno integrado racialmente, Cafe Society Downtown . Durante 10 meses, su energía y emoción dominaron el escenario, junto con sus impresionantes saltos de cinco pies de altura. Continuó asombrando al público cuando actuó en el Negro Freedom Rally, en junio de 1943, en el Madison Square Garden ante una audiencia de 20.000 personas.

Primus estudió con Martha Graham (aquí, fotografiado por Yousuf Karsh en 1948)

En diciembre de 1943, Primus apareció en el Festival de Danza Africana de Dafora en el Carnegie Hall ante Eleanor Roosevelt y Mary McLeod Bethune . En el mismo mes, Primus, que era principalmente un artista en solitario, reclutó otros bailes y formó Primus Company. La compañía actuó en conciertos en el Roxy Theatre . African Ceremonial fue rediseñado para la actuación del grupo. En ese momento, la coreografía africana de Primus podría calificarse de interpretativa, según la investigación que realizó y su percepción de sus hallazgos. Primus coreografiaría basándose en imaginar el movimiento de algo que observaba, como una escultura africana.

Con el tiempo, Primus desarrolló un interés en la forma en que la danza representaba la vida de las personas en una cultura. Primus también estaba intrigado por la relación entre la diáspora africana-esclava y los diferentes tipos de danzas culturales. Con un rango de interés ampliado, Primus comenzó a realizar algunos estudios de campo. En el verano de 1944, Primus visitó el sur profundo para investigar la cultura y los bailes de los negros del sur. Se hizo pasar por una trabajadora migrante con el objetivo de “conocer a [su] propia gente donde más sufren”. Observó y participó en la vida cotidiana de los aparceros negros empobrecidos. Primus se sumergió por completo en la experiencia asistiendo a más de setenta iglesias y recogiendo algodón con los aparceros. Después de su investigación de campo, Primus pudo establecer una nueva coreografía mientras desarrollaba continuamente algunos de sus antiguos trabajos innovadores.

Primus hizo su debut en Broadway el 4 de octubre de 1944 en el Bealson Theatre. Aquí interpretó una obra que fue coreografiada con el poema de Langston Hughes " El negro habla de los ríos ". El poema abordó las desigualdades e injusticias impuestas a la comunidad negra, al tiempo que introduce comparaciones entre la ascendencia de los negros a cuatro ríos principales. El baile de Primus con este poema reconoció audazmente la fuerza y ​​la sabiduría de los afroamericanos durante períodos de libertad y esclavitud.

En 1945 continuó desarrollando Strange Fruit (1945) una de las piezas que debutó en 1943. Esta danza se basó en el poema de Lewis Allan sobre un linchamiento. Al analizar la danza, se puede ver que la intérprete está retratando la reacción de un personaje femenino después de presenciar un linchamiento. Muchos espectadores se preguntaron sobre la raza de la angustiada mujer, pero Primus declaró que la mujer era miembro de la turba de linchamiento. “El baile comienza cuando la última persona comienza a abandonar el terreno del linchamiento y el horror de lo que ha visto se apodera de ella, y tiene que hacer un suave y rápido movimiento para alejarse de esa carne quemada”. Primus describe las secuelas del linchamiento a través del remordimiento de la mujer, después de que se dio cuenta de la horrible naturaleza del acto. La intención de esta pieza introduce la idea de que incluso un linchamiento puede mostrar arrepentimiento.

El trabajo de Primus continuó traspasando los límites mientras re-desarrollaba otra de sus piezas debut, Hard Time Blues (1945). Ella coreografió este baile con una canción del cantante de folk Josh White . La coreografía de esta pieza, que se hizo en protesta por la aparcería, representaba verdaderamente el estilo de movimiento de Primus. Esta pieza se embelleció con saltos atléticos que desafiaron la gravedad y asombraron al público. Pero Primus explicó que saltar no siempre simboliza la alegría. En este caso, su poderoso salto simbolizó el desafío, la desesperación y la ira de los aparceros que experimentó de primera mano durante sus estudios de campo. Primus creía que al observar los saltos en la coreografía, era importante prestar atención a “la forma que toma el cuerpo en el aire”. Para Hard Time Blues, la forma del cuerpo era un predictor del estado emocional de los pobres aparceros.

En 1946, Primus continuó su viaje en Broadway y fue invitada a aparecer en la reposición de la producción de Broadway Showboat , coreografiada por Helen Tamiris . Luego, se le pidió que hiciera la coreografía de una producción de Broadway llamada Calypso, cuyo título se convirtió en Caribbean Carnival . También apareció en el Teatro de Chicago en el renacimiento de 1947 del Emperador Jones en el papel de "Médico brujo" que Hemsley Winfield hizo famoso.

Charles S. Johnson financió la investigación sobre la danza en África por Primus

En 1947 Primus se unió a Jacob's Pillow y comenzó su propio programa en el que repitió algunos de sus trabajos como Hard Time Blues. En su programa también presentó Tres espirituales titulados "Niño sin madre", "Voy a contarle a Dios todos mis problemas" y "En la gran mañana del levantamiento". Estas piezas tienen sus raíces en la experiencia de Primus con la cultura negra del sur. Este cañón de espirituales negros, también conocido como “ canciones de dolor ”, surgió de la cultura esclavista, que en ese momento era una fuente importante de inspiración para muchos artistas de la danza contemporánea.

Después de este espectáculo y muchos recitales posteriores, Primus realizó una gira por la nación con The Primus Company. Mientras estaba en el circuito universitario y universitario, Primus actuó en la Universidad de Fisk en 1948, donde el Dr. Charles S. Johnson , miembro de la junta de la Fundación Rosenwald , fue presidente. Quedó tan impresionado con el poder de sus danzas africanas interpretativas que le preguntó cuándo había visitado África por última vez. Ella respondió que nunca lo había hecho. Luego se convirtió en la última receptora de las principales becas Rosenwald y recibió la mayor cantidad de dinero ($ 4000) jamás otorgada. Después de recibir esta financiación, Primus propuso originalmente desarrollar un proyecto de danza basado en el trabajo de James Weldon Johnsons "Trombones de Dios". Pero en su lugar, decidió realizar una gira de investigación y estudio de 18 meses por la Costa de Oro , Angola , Camerún , Liberia , Senegal y el Congo belga . el 5 de diciembre de 1948, bailarina Pearl Primus cerró un concierto de regreso con éxito en el Café Society club nocturno en la ciudad de Nueva York antes de ir a África.

Primus fue tan bien aceptada en las comunidades en su viaje de estudios que le dijeron que el espíritu ancestral de una bailarina africana se había manifestado en ella. Los Oni y la gente de Ife, Nigeria, sintieron que ella era una parte tan importante de su comunidad que la iniciaron en su comunidad y le otorgaron cariñosamente el título de "Omowale", la niña que ha regresado a casa. Durante sus viajes por los pueblos de África, Primus fue declarada hombre para que pudiera aprender los bailes asignados únicamente a los varones. Dominaba bailes como Bushasche, una danza de guerra y Fanga, que eran comunes a la vida cultural africana.

Cuando Primus regresó a América, tomó el conocimiento que adquirió en África y puso en escena piezas para el Alvin Ailey American Dance Theatre. En 1974, Primus puso en escena Fanga creada en 1949, que era un baile de bienvenida liberiano que rápidamente se abrió camino en el repertorio icónico de Primus. También puso en escena La boda creada en 1961. Estas piezas se basaron en los rituales africanos que Primus experimentó durante sus viajes. Primus tomó estos rituales tradicionalmente largos, los dramatizó, los hizo más cortos y preservó la base del movimiento.

Primus aprendió una plétora en África, pero todavía estaba ansiosa por ampliar sus conocimientos académicos, Primus recibió su doctorado en antropología de la Universidad de Nueva York en 1978. En 1979, ella y su esposo Percival Borde, a quien conoció durante su investigación en Trinidad, fundaron el Pearl Primus "Dance Language Institute" en New Rochelle, Nueva York, donde ofrecieron clases que combinaban formas de danza afroamericana, caribeña y africana con técnicas de danza y ballet modernas. También establecieron un grupo de actuación que se llamó "Earth Theatre".

Como artista / educadora, Primus enseñó en varias universidades durante su carrera, incluidas NYU , Hunter College , State University of New York at Purchase, College of New Rochelle, Iona College, State University of New York en Buffalo , Howard University , el consorcio Five Colleges en Massachusetts. También enseñó en New Rochelle High School, ayudando con presentaciones culturales. Como antropóloga, dirigió proyectos culturales en Europa, África y América para organizaciones como la Fundación Ford , la Oficina de Educación de los Estados Unidos, la Universidad de Nueva York, el Comité de Servicio Unitario Universalista, la Fundación Julius Rosenwald, la Oficina de Educación del Estado de Nueva York y el Consejo. para las Artes en Westchester.

Legado

Pionero de la danza africana en Estados Unidos

La estancia de Primus en África Occidental ha resultado invaluable para los estudiantes de danza africana. Aprendió más sobre la danza africana, su función y significado que cualquier otro estadounidense antes que ella. Primus era conocido como griot , la voz de las culturas en las que está incrustada la danza. Pudo codificar los detalles técnicos de muchas de las danzas africanas a través del sistema de notación que desarrolló y también fue capaz de ver y rescatar algunas "joyas de danzas aún existentes antes de que se desvanecieran en la decadencia general". Ha sido desinteresada al compartir el conocimiento que ha adquirido con otros.

La importancia de la investigación y la coreografía africanas de Primus radica en su presentación de una historia de la danza que abarca la unidad étnica, el establecimiento de una base articulada para influir en los futuros practicantes de la danza africana, la presentación de formas de danza africana en una expresión disciplinada y el enriquecimiento del teatro estadounidense a través de la representación de la danza africana.

Además, Primus y Percival Borde, su esposo y socio, llevaron a cabo una investigación con el Centro de Artes Escénicas Konama Kende de Liberia para establecer un centro de artes escénicas, y con una subvención de la Fundación Rebekah Harkness para organizar y dirigir espectáculos de danza en varios condados durante el período. de 1959 a 1962. Primus y Borde enseñaron a los artistas de la danza africana cómo hacer que sus danzas indígenas fueran teatralmente entretenidas y aceptables para el mundo occidental, y también organizaron proyectos entre países africanos como Senegal, Gambia, Guinea y el gobierno de los Estados Unidos para traer compañías de gira. a este país.

Enfoque y estilo de la coreografía

El enfoque de Primus para desarrollar un lenguaje de movimiento y crear obras de danza es paralelo al de Graham, Holm, Weidman, Agnes de Mille y otros, considerados pioneros de la danza moderna estadounidense. Estos artistas buscaron literatura, utilizaron música de compositores contemporáneos, glorificaron las idiosincrasias regionales y buscaron en diversos grupos étnicos posibles fuentes de material creativo.

Primus, sin embargo, encontró su ímpetu creativo en la herencia cultural de los afroamericanos. Obtuvo mucha información de su familia que la iluminó sobre sus raíces antillanas y su linaje africano. Las historias y recuerdos contados a la joven Pearl, establecieron un legado cultural e histórico para ella y sentaron las bases para sus trabajos creativos. Los extensos estudios de campo de Primus en el Sur y África también fueron un recurso clave para ella. Se aseguró de preservar las formas tradicionales de expresión que observaba. De esta manera se diferenciaba de otros grupos de danzas que alteraron las danzas africanas que incorporaron a sus movimientos. Su visión de "la danza como una forma de vida" apoyó su decisión de mantener su coreografía real y auténtica.

Pearl fusionó espirituales, jazz y blues y luego, al combinar estas formas musicales con las obras de alfabetización de escritores negros, la voz coreográfica de Primus, aunque fuerte, resonó principalmente para y para la comunidad negra. Sus muchas obras 'Strange Fruit', 'Negro Speaks of Rivers', 'Hard Time Blues' y más hablaron sobre temas muy importantes desde el punto de vista social. Sus esfuerzos creativos en el cambio político y social hacen de Primus posiblemente uno de los coreógrafos más políticos de su tiempo debido a su conciencia de los problemas de los afroamericanos, particularmente durante el período entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Primus era una bailarina poderosa, cuyas emociones, exuberancia y saltos atléticos de cinco pies de altura cautivaron a todos los espectadores para los que actuó. Margret Lloyd describe el movimiento de Pearls en su interpretación de Hard Time Blues : “Pearl da un salto corriendo, aterriza en una esquina superior y se sienta allí, chapoteando en el aire con las piernas sin preocuparse. Lo hace repetidas veces, de un lado del escenario, luego del otro, aparentemente inconsciente de los gritos involuntarios del público… ”. El atletismo de Primus hizo que su coreografía fuera asombrosa. Conservó los movimientos tradicionales, pero agregó su propio estilo, que incluye rotaciones pélvicas modificadas y variaciones rítmicas. A medida que se movía, Primus llevaba intensidad y mostraba pasión al mismo tiempo que tomaba conciencia de los problemas sociales.

La fuerte creencia de Primus de que el rico material coreográfico se encuentra en abundancia en las experiencias fundamentales de un pueblo ha sido recogido y reflejado en el ritmo y los temas de Alvin Ailey , Donald McKayle , Talley Beatty , Dianne McIntyre , Elo Pomare y otros. Su trabajo también ha sido reinventado y reciclado en diferentes versiones por artistas contemporáneos. Muchos coreógrafos, como Jawolle Willa Jo Zollar , crearon proyectos inspirados en el trabajo de Primus. La coreografía de Primus que incluía las rodillas dobladas, el aislamiento y articulación de partes del cuerpo y el movimiento rítmicamente percusivo, se puede observar en el movimiento de Zollar y muchos otros. Estas similitudes muestran que el estilo, los temas y el tipo de cuerpo de Primus promovieron la exhibición de la cultura negra dentro de la comunidad de danza.

Vida personal y muerte

Primus se casó con el bailarín, baterista y coreógrafo Percival Borde en 1954, y comenzó una colaboración que terminó solo con su muerte en 1979. En 1959, el año en que Primus recibió una maestría en educación de la Universidad de Nueva York , viajó a Liberia , donde trabajó con la Compañía Nacional de Danza para crear Fanga , una interpretación de una invocación tradicional liberiana a la tierra y al cielo.

Primus creía en la investigación sólida. Su meticulosa búsqueda de bibliotecas y museos y su uso de materiales de fuentes vivas la establecieron como una estudiosa de la danza.

Pearl Primus se centró en asuntos como la opresión, los prejuicios raciales y la violencia. Sus esfuerzos también fueron subsidiados por el gobierno de los Estados Unidos, quien alentó los esfuerzos artísticos afroamericanos.

Primus murió de diabetes en su casa de New Rochelle, Nueva York, el 29 de octubre de 1994.

Reconocimiento

En 1991, el presidente George HW Bush honró a Primus con la Medalla Nacional de las Artes . Recibió numerosos otros honores, entre ellos: la apreciada condecoración del gobierno de Liberia, "Estrella de África"; El Rollo de Honor del Consejo Nacional de Mujeres Negras; El premio Pioneer of Dance del Alvin Ailey American Dance Theatre; Membresía en Phi Beta Kappa ; un doctorado honorario de Spelman College ; la primera Cátedra Balasaraswati / Joy Ann Dewey Beinecke de Enseñanza Distinguida en el American Dance Festival ; El Premio Nacional de Cultura de la Federación de Profesores de Idiomas Extranjeros del Estado de Nueva York; Elogio de la Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes.

Referencias

Fuentes

enlaces externos