Operación Someter - Operation Undergo

Operation Undergo fue un ataque de la 3.a División de Infantería canadiense contra la guarnición alemana y las fortificaciones del puerto francés de Calais , durante septiembre de 1944. Se ejecutó una operación subsidiaria para capturar artillería pesada de largo alcance alemana en Cap Gris Nez , que amenazaba a la accesos marítimos a Boulogne . La operación fue parte de la limpieza de la costa del Canal emprendida por el Primer Ejército Canadiense , tras la victoria de la Operación Overlord y la salida de Normandía. El asalto a Calais utilizó las tácticas de la Operación Wellhit en Boulogne, sellando la ciudad, bombardeos desde tierra, mar y aire, seguidos de asaltos de infantería apoyados por armaduras, incluidos tanques lanzallamas y bombardeos progresivos .

La ciudad había sido declarada fortaleza ( Festung ) pero cuando fue presionada, su guarnición de segunda categoría necesitó poca persuasión para rendirse. Esta reticencia a luchar hasta el final se repitió en Cap Gris Nez. La séptima y octava brigadas de infantería canadienses comenzaron el ataque principal desde el suroeste de Calais y despejaron las defensas exteriores en los lados sur y oeste del puerto. La octava brigada canadiense fue luego transferida al lado este y las líneas defensivas internas fueron atacadas desde ambos lados. Los alemanes pidieron una tregua que, tras algunos malentendidos, condujo a la rendición incondicional de la guarnición. La Novena Brigada tomó las baterías pesadas en Cap Gris Nez al mismo tiempo.

Fondo

Fuga aliada

En el norte de Francia, todas las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ) se retiraron después del desastre de Falaise y la fuga aliada. No había defensas de reserva a las que recurrir, ya que Adolf Hitler había prohibido su construcción. Los rápidos avances aliados en el este de Francia y a través de Bélgica extendieron las líneas de suministro aliadas y la captura de puertos para el suministro fue la tarea encomendada al Primer Ejército Canadiense por el general Bernard Montgomery , quien juzgó que necesitaba los puertos del Canal de Le Havre , Dieppe , Boulogne. , Calais y Dunkerque para abastecer al 21º Grupo de Ejércitos , si se intentaba avanzar hacia Alemania sin abrir Amberes primero. La mayoría de los puertos habían sido fortificados y sus guarniciones debían mantenerlos el mayor tiempo posible.

Después de su rendición, el comandante de la fortaleza, el Oberstleutnant Ludwig Schroeder , llamó a la guarnición, que constaba de 7.500 marineros, aviadores y soldados, de los cuales sólo 2.500 eran aptos para su uso como infantería, "mera basura". Muchas de las tropas de la guarnición eran Volksdeutsche ("alemanes étnicos" nacidos en países extranjeros) e Hiwis (voluntarios extranjeros); la moral estaba baja y las tropas eran susceptibles a la propaganda aliada. Un informe de los interrogatorios de prisioneros después de la batalla concluyó que,

El personal del ejército era anciano, estaba enfermo y carecía de la voluntad de luchar y de resistir los interrogatorios; el personal naval era viejo y no estaba adaptado a la guerra terrestre; sólo los artilleros AA de la fuerza aérea mostraban algún signo de buena moral y también eran el único elemento joven de toda la guarnición.

Schroeder fue juzgado por sus interrogadores como un líder "mediocre y accidental", que se convirtió en comandante por coincidencia.

Terreno

La costa francesa va hacia el norte desde Boulogne y gira bruscamente en Cap Gris Nez a una línea aproximadamente de sur a noreste, que continúa más allá de la frontera belga. No hay grandes puertos naturales, pero se han formado importantes muelles en las tierras bajas de Calais. El paisaje alrededor de Cap Gris Nez y Cap Blanc Nez cercano, es una continuación de las colinas rurales onduladas de Boulonnais , Calais se encuentra en el borde costero de una llanura plana baja drenada por el río Aa y cursos de agua artificiales. La ciudad había estado fortificada durante siglos; las defensas fueron utilizadas por los británicos y franceses en el asedio de Calais en junio de 1940 y se agregaron al sistema de defensa costera del Muro Atlántico alemán construido después de 1940. En 1944, los alemanes tenían 42 cañones pesados ​​en las cercanías de Calais, incluidas cinco baterías de cañones de canal transversal, Batterie Lindemann (cuatro cañones de 406 mm en Sangatte), Batterie Wissant (cañones de 150 mm cerca de Wissant), Batterie Todt (cuatro cañones de 380 mm ), Grosser Kurfurst (cuatro cañones de 280 mm ) y Gris Nez (tres cañones de 170 mm) pistolas). Los alemanes habían roto los sistemas de drenaje, inundando el interior y añadiendo grandes enredos de alambre de púas , campos de minas y fortines.

Preludio

Los aliados consideraron esencial silenciar las pesadas baterías costeras alemanas alrededor de Calais, que podrían amenazar la navegación con destino a Boulogne y bombardear Dover y objetivos tierra adentro. Spry ideó un plan similar a la Operación Wellhit , la captura de Boulogne, a principios de septiembre. Un bombardeo desde tierra, mar y aire iba a "ablandar" a los defensores, incluso si no lograba destruir las defensas. Los asaltos de infantería seguirían, precedidos por bombardeos locales para mantener a los defensores a cubierto hasta que sea demasiado tarde para ser efectivos y acompañados por vehículos de lanzamiento de llamas Churchill Crocodile y Wasp para actuar como "persuasores" finales. Se utilizarían vehículos blindados de transporte de personal tipo canguro para llevar a la infantería lo más cerca posible de sus objetivos.

Los asaltos estaban previstos para acercarse a Calais desde el oeste y suroeste, evitando las peores inundaciones y las principales áreas urbanas. El ataque de la 8ª Brigada Canadiense desde el oeste fue contra las posiciones de Escalles , cerca del Cabo Blanc Nez y Noires Mottes . La séptima brigada canadiense debía asaltar las guarniciones de Belle Vue , Coquelles y Calais. El lado este de la ciudad fue proyectado por los Cameron Highlanders de Ottawa para evitar una fuga; la novena brigada canadiense se haría cargo del séptimo regimiento de reconocimiento en el cabo Gris Nez y se prepararía para capturar las baterías allí.

Se había ordenado a Montgomery que pusiera en funcionamiento Amberes y presionó a Crerar rápidamente para capturar los Puertos del Canal. Crerar reconoció el considerable esfuerzo que se estaba realizando para capturar los puertos y el tiempo necesario para volver a ponerlos en uso. Habiendo obtenido las opiniones de la Royal Navy, decidió que estaba preparado para aceptar el "enmascaramiento" (aislar la guarnición enemiga con una fuerza reducida) de Calais y el redespliegue de las tropas y el equipo a Amberes, un puerto más importante, pero esto no se transmitió. a Spry, que continuó con el asalto a Calais.

Batalla

Wissant

La Séptima Brigada Canadiense había sellado Calais a principios de septiembre y los Regina Rifles capturaron la ciudad costera de Wissant , aislaron las baterías Cap Gris Nez de Calais y tomaron Batterie Wissant con sus cuatro cañones de 150 mm . Este éxito llevó a Spry a atacar Cap Gris Nez con dos batallones, pero el intento falló y el área se dejó para más tarde.

Calais

La séptima y octava brigadas de infantería canadienses abrieron su ataque contra Calais y sus defensas costeras occidentales a las 10:15 am, el 25 de septiembre, después de un día de retraso, luego de bombardeos preparatorios aéreos y de artillería. El Régiment de la Chaudière debía avanzar a través de Escalles, tomar Cap Blanc Nez y unirse cerca de Sangatte con el North Shore Regiment. North Shores tuvo la difícil tarea de tomar las fortificadas Noires Mottes, terreno elevado cerca de Sangatte y el sitio de Batterie Lindemann . Para proteger la actividad canadiense alrededor de Cap Blanc Nez y Calais de la observación y la interferencia de las baterías en Cap Gris Nez, se estableció una gran pantalla de humo a lo largo de una línea de 3 km (1,9 millas) tierra adentro desde Wissant, durante cinco días. La captura de Cap Blanc Nez resultó ser sorprendentemente fácil. Tan pronto como el asalto de los Chaudieres alcanzó las primeras defensas, la guarnición se ofreció a rendirse. Esto se completó solo dos horas después, y según los informes, la mayoría de los defensores estaban muertos de borrachera.

El ataque de North Shores a Noires Mottes fue apoyado por tanques de martillos de la 79.a División Blindada y disparos del 10. ° Regimiento Blindado en el enfoque a través de campos de minas y por cocodrilos para reducir las fortificaciones. Los primeros intentos de rendición de pequeños grupos de alemanes se desalentaron cuando fueron derribados por su propio bando. El avance fue detenido por los defensores y los cráteres de bombas que obstruían a los Cocodrilos antes del anochecer. Las negociaciones se iniciaron con la ayuda de prisioneros alemanes y la guarnición de Noires Mottes se rindió con las primeras luces de la mañana siguiente, el 26 de septiembre. Una formidable posición defensiva y cerca de 300 prisioneros habían sido capturados a bajo precio; también se rindió la batería de Sangatte. El examen de los fuertes mostró que habían sido objeto de numerosas trampas explosivas.

El éxito inicial de la 8ª Brigada Canadiense había capturado terreno que pasaba por alto el frente de ataque de la 7ª Brigada Canadiense, lo que ayudó enormemente a los ataques a Belle Vue Ridge y Coquelles. El primer escocés canadiense, los Rifles Regina y el Regimiento Real de Montreal iban a atacar a través de las fortificaciones Belle Vue hasta el paseo marítimo al este de Sangatte. Al principio, siguiendo de cerca el progresivo bombardeo de artillería, los canadienses invadieron las primeras defensas. El bombardeo se había perdido mucho y los Reginas sufrieron muchas bajas hasta que las reservas, los escoceses canadienses y los cocodrilos lanzallamas vencieron a los defensores. La 8ª Brigada Canadiense llegó a Sangatte en la mañana del 26 de septiembre, con sus objetivos cumplidos, fue trasladada al lado este, relevó a los Cameron y aplicó presión desde otra dirección.

Las siguientes etapas serían el avance de la Séptima Brigada Canadiense a través de Coquelles y el terreno inundado hasta Fort Nieulay y un ataque frontal a Calais por parte de los Rifles Regina, siguiendo un ferrocarril en barco a través de un terreno más inundado al suroeste del área de la fábrica de la ciudad. Estos avances fueron difíciles, los defensores se mantuvieron firmes y tuvieron que ser invadidos paso a paso. Se ordenó a los escoceses canadienses que realizaran un ataque nocturno a lo largo de la costa hasta Fort Lapin . El 27 de septiembre, los canadienses se retiraron temporalmente durante un ataque de bombarderos pesados contra puntos fuertes alemanes. Fort Lapin cayó solo después de nuevos ataques aéreos y el apoyo de tanques y tanques lanzallamas. Los Winnipegs, nuevamente asistidos por tanques lanzallamas, capturaron Fort Nieulay y los Reginas alcanzaron su objetivo inmediato, el distrito de la fábrica.

La Séptima Brigada Canadiense hizo más avances el 28 de septiembre, pero dos compañías de escoceses canadienses, que habían cruzado el canal que protegía el lado occidental de Calais, fueron inmovilizadas y aisladas hasta la tregua. Había planes para cruzar más a la ciudad cuando Schroeder solicitó que Calais fuera declarada ciudad abierta . Esto fue rechazado como táctica dilatoria, pero el 29 de septiembre se acordó una tregua para permitir la evacuación segura de 20.000 civiles. Se hicieron planes para un ataque a Calais apoyado por más ataques aéreos tan pronto como expirara la tregua al mediodía del 30 de septiembre.

Los canadienses atacaron inmediatamente después de que expirara la tregua, a pesar de los intentos alemanes de rendirse; Crerar dijo que "los hunos, si querían renunciar, podían marchar con las manos en alto, sin brazos, y enarbolando banderas blancas de la manera habitual". Schroeder había ordenado a la guarnición que cesara la resistencia y la Séptima Brigada Canadiense, que entró por el oeste, no encontró oposición, las tropas alemanas se rindieron en todas partes. Se requirió que un oficial canadiense, el teniente coronel PC Klaehn (CO de los Cameron Highlanders), con cierto riesgo personal, entrara en Calais durante un bombardeo de artillería para aceptar la rendición formal. Schroeder salió de Calais a las 7:00 pm y entró en cautiverio.

Gorra Gris Nez

El primer intento de elementos de la Séptima Brigada Canadiense de tomar Cap Gris Nez del 16 al 17 de septiembre fracasó; la brigada fue reasignada para su función en Calais y fue reemplazada por el 7º Regimiento de Reconocimiento hasta que se dispuso de una fuerza más fuerte. La Novena Brigada Canadiense, con el apoyo blindado del 1. ° Húsares (6. ° Regimiento Blindado) y tanques flagelos, los Cocodrilos Churchill y los Ingenieros Reales de Vehículos Blindados (AVRE) de la 79.a División Blindada, se desplegó en Cap Gris Nez para tomar las tres baterías pesadas restantes. . A la derecha, la Highland Light Infantry of Canada (HLI) atacaría las dos baterías del norte, Grosser Kürfurst en Floringzelle y Gris Nez a unos 1,25 km (1 milla) al sureste de Cap Gris Nez. A la izquierda, los montañeses del norte de Nueva Escocia (NNS) se enfrentaron a Batterie Todt en Haringzelles , a 2 km (1,2 millas) al sur de Batterie Grosser Kürfurst . En el lado de la tierra, los cañones estaban protegidos por campos de minas, alambre de púas, fortines y posiciones antitanques.

La infantería fue precedida por ataques de 532 aviones del Comando de Bombarderos de la RAF el 26 de septiembre y de 302 bombarderos el 28 de septiembre. Aunque esto probablemente debilitó las defensas, así como la voluntad de lucha de los defensores, la formación de cráteres en el suelo impidió el uso de armaduras, lo que provocó que los tanques se atascaran. Disparos precisos de Winnie y Pooh , cañones pesados ​​británicos en Dover, Batterie Grosser Kürfurst discapacitados . La batería había disparado tierra adentro y causó algunas bajas entre la artillería británica reunida en el interior de Wissant, a pesar de la cortina de humo.

El 29 de septiembre, la artillería abrió fuego a las 6:35 am y el ataque de infantería comenzó después de diez minutos detrás de una andanada progresiva que mantuvo a los defensores a cubierto. Los alemanes se rindieron fácilmente una vez que los atacantes estuvieron entre ellos. El HLI había capturado Batterie Grosser Kurfurst a las 10:30 am, menos de tres horas de H-Hour y Gris Nez fue capturado durante la tarde. El NNS encontró aún menos resistencia y llegó a las casas de armas sin oposición. Los muros de hormigón eran impermeables incluso a los morteros de petardo AVRE, pero su ruido y conmoción, junto con las granadas de mano lanzadas a las troneras, indujeron a los artilleros alemanes a rendirse a media mañana. El NNS continuó capturando la sede local alemana en Cran-aux-Oeufs . A pesar de las impresionantes fortificaciones alemanas, los defensores se negaron a seguir luchando y la operación se concluyó a un costo relativamente bajo en bajas.

Secuelas

Los daños en el puerto fueron graves y las instalaciones no estuvieron disponibles hasta noviembre, después de la inauguración de Amberes. Incluso entonces, el tráfico se limitó al personal. La reducción de las baterías costeras pesadas alemanas permitió el uso de Boulogne; El barrido de minas había comenzado pocas horas después del éxito de la novena brigada canadiense. La captura de los cañones alemanes en Cap Gris Nez puso fin a cuatro años de intercambios de artillería. Dover sufrió su último bombardeo el 26 de septiembre y el alcalde recibió una bandera alemana de las baterías para marcar el evento.

Los canadienses fueron criticados por su desempeño en Calais y los otros puertos del Canal; su progreso se comparó desfavorablemente con el de otras unidades aliadas. Montgomery comentó que el ejército canadiense había sido "mal manejado y muy lento". Montgomery tenía una mala opinión de Crerar y se ha especulado que la partida de Crerar con licencia por enfermedad fue un eufemismo para su destitución del mando. Su reemplazo, el enérgico Guy Simonds , era muy preferido por Montgomery y comandaba las fuerzas que despejaban los accesos a Amberes.

El comandante del Grupo 84, RAF, el vicemariscal aéreo Leslie Brown , disgustó al mariscal aéreo Sir Arthur Coningham por su estrecha cooperación con el ejército canadiense. Coningham deseaba que la fuerza aérea actuara de forma independiente, no en estrecha cooperación con el ejército, y buscaba "alguien menos subordinado al ejército". Una vez que se abrió Amberes, reemplazó a Brown por el vice mariscal del aire Edmund Hudleston .

Órdenes de batalla

Aliado

• Tercera División de Infantería canadiense (Todos los datos de Monahan, Apéndice C (1947) a menos que se especifique).
  • 7 ° Regimiento de Reconocimiento (17 ° Duque de York Royal Canadian Hussars)
  • Los Cameron Highlanders de Ottawa (ametralladora)
  • 7mo Regimiento Medio, Artillería Real Canadiense
  • 12 ° Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real Canadiense
  • 13o Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real Canadiense
  • 14 ° Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real Canadiense
  • Tercero anti-tanque de regimiento
  • 4to Regimiento Antiaéreo Ligero
  • 16a Compañía de Campo
  • Tercera División Canadiense de Señales, Real Cuerpo de Señales de Canadá
  • N ° 3 Pelotón de Defensa y Empleo ( Lorne Scots )
  • Vuelo "C", escuadrón 660 (puesto de observación aérea) , RAF
• Séptima brigada de infantería canadiense
  • Los rifles reales de Winnipeg
  • El regimiento de fusileros de Regina , menos 1 compañía
  • 1 empresa, Regimiento Real de Montreal
  • 1er batallón del regimiento escocés canadiense
  • 7 Pelotón de Defensa Terrestre de la Brigada de Infantería Canadiense ( Lorne Scots )
• Octava brigada de infantería canadiense
  • Los propios rifles de la reina de Canadá
  • Le Régiment de la Chaudière
  • Regimiento de North Shore
  • 8 Pelotón de Defensa Terrestre de la Brigada de Infantería Canadiense ( Lorne Scots )
• Novena brigada de infantería canadiense
  • La Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá
  • Los montañeses de Stormont, Dundas y Glengarry
  • Los montañeses del norte de Nueva Escocia
  • 9 Pelotón de Defensa Terrestre de la Brigada de Infantería Canadiense ( Lorne Scots )

Artillería

• 9 ° Grupo de Ejércitos Artillería Real
  • 9o Regimiento Medio de Artillería Real
  • 10o Regimiento Medio de Artillería Real
  • 11 ° Regimiento Medio de Artillería Real
  • 107o Regimiento Medio de Artillería Real
  • 51 ° regimiento pesado de artillería real
• 2.o Grupo de Ejércitos Artillería Real Canadiense
  • 3er Regimiento Medio, Artillería Real Canadiense
  • 4to Regimiento Medio, Artillería Real Canadiense
  • 15 ° Regimiento Medio de Artillería Real
  • 1er Regimiento Pesado de Artillería Real
  • Vuelo "C", Escuadrón 661 (Puesto de Observación Aérea) , RAF

Tanques y vehículos especiales

• 2.a Brigada Blindada Canadiense (parte de)
  • 6. ° Regimiento Blindado ( 1. ° Húsares )
  • 10 ° Regimiento Blindado ( El Caballo de Fort Garry )
• 79 ° División Blindada (parte de)
  • 141 ° Regimiento, Cuerpo Blindado Real ( Cocodrilo Churchill (tanques lanzallamas)
  • VI Regimiento de Asalto de Ingenieros Reales (AVRE)
  • 1st Lothians y Border Horse ( tanques flagelos )
  • Escuadrón "C", 22º Dragones (tanques flagelos)
  • 25o Regimiento Canadiense de Entrega Blindada (Los Elgins) (parte de)
  • 1er escuadrón de transporte de personal blindado canadiense
• 51.a División de Infantería (Highland) (parte de)
  • 12 ° Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real
  • 13 ° Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real
  • 14 ° Regimiento de Artillería de Campaña, Artillería Real

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Guarnición alemana

• Tropas antiaéreas de la Luftwaffe
• Destacamentos de la batería costera de la Kriegsmarine
  • 242o Batallón de Artillería Costera Naval (Cap Gris Nez)
  • Infantería (varios)

Ver también

• Cañones cruzados en la Segunda Guerra Mundial

Notas

Notas al pie

Referencias

enlaces externos

• 9 Historia de la Artillería Real del Grupo de Ejércitos
• artículo de canadiansoldiers.com "Calais, 1944"