Operación Paravane - Operation Paravane

Operación Paravane
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Fotografía en blanco y negro de un avión cuatrimotor visto desde arriba mientras volaba sobre un estrecho cuerpo de agua
Un bombardero Lancaster británico sobre Kaafjord durante la Operación Paravane
Fecha 15 de septiembre de 1944
Localización
Kaafjord , Noruega
69 ° 56′07 ″ N 23 ° 02′43 ″ E  /  69.9353 ° N 23.0454 ° E  / 69,9353; 23.0454 Coordenadas : 69.9353 ° N 23.0454 ° E 69 ° 56′07 ″ N 23 ° 02′43 ″ E  /   / 69,9353; 23.0454
Resultado Victoria británica
Beligerantes
  Reino Unido   Alemania
Comandantes y líderes
Reino Unido CC McMullen Willie Tait
Reino Unido
Alemania nazi Rudolf Peters Wolf Junge
Alemania nazi
Bajas y perdidas
11 muertos
6 o 7 bombarderos pesados ​​destruidos en accidentes
1 acorazado muy dañado
5 muertos, 15 heridos

La Operación Paravane fue un ataque aéreo británico de la Segunda Guerra Mundial que infligió graves daños al acorazado alemán Tirpitz , anclado en Kaafjord, en el extremo norte de la Noruega ocupada por los alemanes . El ataque fue realizado el 15 de septiembre de 1944 por 21 bombarderos pesados de la Royal Air Force , que volaron desde un aeródromo en el norte de la Unión Soviética . El acorazado fue golpeado por una bomba y más dañado por varios casi accidentes. Este daño hizo que el Tirpitz no fuera apto para el combate, y no pudo ser reparado ya que los alemanes ya no podían llevarlo a un puerto importante.

El ataque del 15 de septiembre siguió a una serie de incursiones en gran parte infructuosas realizadas contra el Tirpitz por portaaviones de la Royal Navy entre abril y agosto de 1944, que buscaban hundir o inutilizar el acorazado en su fondeadero, de modo que ya no representara una amenaza para los convoyes aliados que viajaban. hacia y desde la Unión Soviética. La primera de estas incursiones tuvo éxito, pero los otros ataques fracasaron debido a las deficiencias de los aviones de ataque del Fleet Air Arm y las formidables defensas alemanas. Como resultado, la tarea de atacar el acorazado se transfirió al Comando de Bombarderos de la RAF . Bombarderos Avro Lancaster de los dos escuadrones de élite del Comando volaron a su aeródromo en la Unión Soviética en la noche del 11 al 12 de septiembre y atacaron el 15 de septiembre utilizando bombas pesadas y minas lanzadas desde el aire. Todos los aviones británicos regresaron a la base, aunque uno de los Lancaster se estrelló más tarde durante su vuelo de regreso al Reino Unido.

Tras la Operación Paravane, el comandante de la Armada alemana decidió utilizar el Tirpitz como batería de artillería estática para proteger la ciudad de Tromsø . Los aliados no pudieron confirmar el alcance del daño del acorazado y llevaron a cabo dos incursiones de bombarderos pesados ​​más contra él a fines de 1944, la Operación Obviate el 29 de octubre y la Operación Catecismo el 12 de noviembre. El Tirpitz fue hundido con una considerable pérdida de vidas durante el segundo de estos ataques.

Fondo

Desde principios de 1942, el Tirpitz representó una amenaza significativa para los convoyes aliados que transportaban suministros a través del Mar de Noruega hasta la Unión Soviética. Estacionado en los fiordos de la costa noruega, el acorazado era capaz de abrumar a las fuerzas de escolta cercana de los convoyes árticos o irrumpir en el Atlántico norte. Debido a la superioridad de las armadas aliadas, el Tirpitz rara vez se hizo a la mar y solo llevó a cabo tres breves operaciones de combate en el mar de Noruega durante su carrera. Los aliados necesitaban mantener una poderosa fuerza de buques de guerra con la flota doméstica británica para contrarrestar la amenaza que representaba y los barcos capitales acompañaron a la mayoría de los convoyes en parte del camino hacia la Unión Soviética.

Los bombarderos pesados ​​de la Royal Air Force (RAF) llevaron a cabo una serie de incursiones fallidas en el Tirpitz poco después de que el acorazado llegara a Noruega desde Alemania en enero de 1942. El Tirpitz tenía su base inicialmente en Fættenfjord cerca de Trondheim , que estaba dentro del alcance de los bombarderos británicos que volaban desde Escocia. En la primera incursión del 30 de enero participaron nueve Handley Page Halifax y siete bombarderos Short Stirling . Debido a la nube sobre el área objetivo, solo uno de los bombarderos avistó el Tirpitz y ninguno infligió daño. Un Halifax se estrelló en el mar en su camino de regreso a Escocia y su tripulación fue rescatada. La siguiente incursión en Fættenfjord tuvo lugar el 30 de marzo, con la fuerza de ataque compuesta por 33 Halifaxes. La operación se vio frustrada nuevamente por densas nubes sobre el área objetivo. Cuatro de los Halifax fueron derribados y otros dos se estrellaron mientras regresaban a la base. 30 Halifaxes y 11 Avro Lancaster lanzaron otro ataque la noche del 27 al 28 de abril. Los aviones de la primera ola localizaron y atacaron al Tirpitz, pero no se infligieron daños y se perdieron cinco bombarderos. La incursión final de esta serie tuvo lugar la noche siguiente e involucró a 21 Halifax y 12 Lancaster. Los atacantes encontraron al Tirpitz cubierto por una cortina de humo protectora y el acorazado nuevamente escapó de los daños; dos aviones británicos fueron destruidos.

Fotografía en blanco y negro de un buque de guerra de la era de la Segunda Guerra Mundial en una pequeña bahía con una costa escarpada y nevada.  Las nubes de humo salen de la costa hacia el barco.
Una fotografía de reconocimiento aéreo británico del Tirpitz amarrado en Kaafjord en el norte de Noruega. Los generadores de humo artificial en las orillas del fiordo aún no la han oscurecido.

A lo largo de 1942 se desarrollaron planes para nuevos ataques con bombarderos pesados ​​sobre el Tirpitz , pero no se llevó a cabo. Una de las opciones consideradas fue organizar los bombarderos a través de una base en el norte de la Unión Soviética, pero esto se consideró poco práctico ya que se sabía poco sobre la idoneidad de los aeródromos soviéticos para bombarderos pesados. Dos escuadrones de bombarderos torpederos del Comando Costero de la RAF Handley Page Hampden operaron desde Vaenga en el norte de Rusia a mediados de septiembre de 1942 para contrarrestar al Tirpitz o cualquier otro buque de guerra alemán que intentara atacar convoyes aliados, pero estos aviones no hicieron contacto con el barco.

Durante 1943 se desarrollaron más planes para ataques aéreos contra el Tirpitz, pero no se llevó a cabo ninguno. Durante 1942 y 1943, el inventor británico Barnes Wallis intentó desarrollar una versión de su " bomba de rebote " para usarla contra el Tirpitz junto con las armas más grandes que se utilizaron para atacar varias presas alemanas durante la Operación Chastise el 16 y 17 de mayo de 1943. El Escuadrón No. 618 fue Se formó en abril de 1943 y se equipó con De Havilland Mosquitos para este ataque, pero los ensayos de las bombas de rebote "Highball" durante el año no tuvieron éxito y el plan fue abandonado en septiembre. El Tirpitz fue trasladado a una nueva base en Kaafjord, en el extremo norte de Noruega, a finales de mayo de 1943. Este fondeadero estaba bien protegido, y las defensas incluían equipos capaces de generar rápidamente una cortina de humo artificial, así como muchos cañones antiaéreos ubicados en baterías costeras. y buques de guerra. Durante junio de 1943, se consideró atacar el acorazado con bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Estos aviones habrían volado desde el Reino Unido a Kaafjord, aterrizaron en la Unión Soviética y realizarían otro ataque contra el Tirpitz en su vuelo de regreso. La RAF consideró que tal misión no era práctica, ya que se esperaba que los aviones de combate alemanes atacarían a los bombarderos y Kaafjord estaría cubierto por una cortina de humo cuando llegaran al área objetivo. El único ataque realizado contra el Tirpitz en Kaafjord por aviones terrestres antes de septiembre de 1944 fue una pequeña incursión realizada por 15 bombarderos soviéticos en la noche del 10 al 11 de febrero de 1944, pero no infligió ningún daño al acorazado.

La Royal Navy atacó al Tirpitz en Kaafjord desde septiembre de 1943 hasta agosto de 1944. El 23 de septiembre de 1943, las tripulaciones de dos submarinos enanos británicos penetraron las defensas alrededor del acorazado durante la Operación Source y colocaron cargas explosivas en el agua debajo de ella. Este ataque causó grandes daños al Tirpitz , dejándolo fuera de servicio durante seis meses. No se consideraron factibles más ataques de submarinos enanos y los portaaviones de la Royal Navy llevaron a cabo un ataque aéreo designado Operación Tungsteno el 3 de abril de 1944 cuando las reparaciones del acorazado estaban a punto de completarse. El Tirpitz no sufrió grandes daños en esta operación, pero estuvo fuera de servicio durante varios meses más mientras se completaban las reparaciones. La Home Fleet partió para atacar Kaafjord en cuatro ocasiones más entre abril y julio; Todas estas operaciones, excepto la última, se vieron frustradas por el mal tiempo y la incursión de la Operación Mascot del 17 de julio no infligió ningún daño al Tirpitz . Se llevaron a cabo cuatro ataques de portaaviones más contra el Tirpitz entre el 22 y el 29 de agosto durante la Operación Goodwood, pero nuevamente resultaron en daños menores al acorazado.

Planificación

Operation Paravane se encuentra en el Distrito Federal Noroeste
Kaafjord
Kaafjord
Yagodnik
Yagodnik
Las ubicaciones de Kaafjord en el norte de Noruega y Yagodnik en la Unión Soviética

Los oficiales superiores de la Royal Navy atribuyeron el fracaso de las redadas realizadas entre abril y agosto de 1944 a las deficiencias del principal avión de ataque del Fleet Air Arm , el Fairey Barracuda . Aunque la Operación Tungsteno tuvo éxito porque los alemanes fueron tomados por sorpresa, durante las incursiones posteriores la baja velocidad de las Barracudas dio a los defensores de Kaafjord tiempo para cubrir el área con humo artificial antes de que los aviones británicos llegaran sobre el área objetivo. Además, los Barracudas no pudieron transportar bombas lo suficientemente grandes como para dañar significativamente al Tirpitz cuando se lograron impactos. Como resultado, antes y después de la Operación Goodwood, se consideró más el uso de Mosquitos para atacar el acorazado; Según los planes iniciales desarrollados a mediados de agosto, estos aviones se habrían lanzado desde portaaviones y habrían atacado al Tirpitz con bombas perforadoras de blindaje de 2.000 libras (910 kg) o 4.000 libras (1.800 kg) antes de aterrizar en el norte de Rusia. Estas propuestas quedaron en nada ya que el Comandante Supremo Aliado de la Fuerza Expedicionaria Aliada, el general Dwight D. Eisenhower , no estaba dispuesto a liberar ningún mosquito en julio, y en agosto también se consideró que los mosquitos eran demasiado lentos para llegar con éxito a Kaafjord desde portaaviones. antes de que fuera cubierto por el humo.

En agosto , el Comando de Bombarderos de la RAF , que controlaba los bombarderos pesados ​​de la fuerza, comenzó a desarrollar planes para atacar al Tirpitz en Kaafjord. Durante una reunión el 28 de agosto entre el jefe del Comando de Bombarderos, el Mariscal Jefe del Aire Sir Arthur Harris , y el Vicejefe del Estado Mayor del Aire, el Mariscal del Aire Douglas Evill , para discutir la viabilidad de enviar mosquitos contra Kaafjord, Harris declaró que tenía listo planea atacar el acorazado con bombarderos Lancaster. Según este plan, 24 Lancaster debían partir de una base en el extremo norte de Escocia, bombardear el Tirpitz y regresar a una pista de aterrizaje en las Islas Shetland . Si el viaje de regreso se juzgaba imposible, los bombarderos aterrizarían en Murmansk en el norte de Rusia antes de regresar al Reino Unido. El personal del Bomber Command se había puesto en contacto con los funcionarios soviéticos sobre el último elemento del plan y llegó a la conclusión de que sería factible. Debido a la naturaleza compleja de la misión, las dos unidades de tareas especiales de élite del Bomber Command , los Escuadrones No. 9 y No. 617 , llevarían a cabo el ataque. Esta propuesta fue vista favorablemente y fue aprobada por la sede de Eisenhower el 5 de septiembre.

Al Grupo No. 5 se le asignó la responsabilidad de planificar el ataque al Tirpitz a fines de agosto. Los oficiales del estado mayor del grupo juzgaron que era esencial que la redada sorprendiera a los defensores de Kaafjord para que el acorazado no estuviera cubierto de humo cuando llegaran los Lancaster. Como los accesos al fiordo hacia el mar estaban cubiertos por una completa red de radar, los planificadores decidieron que la fuerza de ataque debería acercarse a la región por tierra desde el sureste y a gran velocidad para limitar el tiempo de advertencia de los defensores a ocho minutos o menos. Debido a la dificultad de dañar el acorazado fuertemente blindado, el arma principal seleccionada para esta operación fue la bomba Tallboy , la más grande entonces en servicio con la RAF y capaz de penetrar objetivos bien protegidos. Algunos de los bombarderos iban a estar armados con minas "Johnnie Walker" (comúnmente llamadas "JW") , que fueron diseñadas para ser lanzadas desde aviones y moverse a través del agua zambulléndose rápidamente y saliendo a la superficie hasta dar en el blanco. El Tallboy había sido utilizado con éxito por el Escuadrón Nº 617 contra túneles y otras instalaciones, pero las minas no se habían utilizado en combate, y Harris y varios otros oficiales superiores de la RAF se mostraban escépticos sobre su eficacia.

Fotografía en blanco y negro de una gran bomba izada.  Dos hombres vestidos con uniformes militares están parados debajo de la bomba y la sostienen con las manos.
Una bomba Tallboy izada de un depósito de bombas antes de ser utilizada en una redada durante 1944

Como los vuelos de prueba realizados por el Escuadrón No. 617 demostraron que no era posible hacer un viaje de regreso a Kaafjord desde Escocia, y una evaluación de la pista de aterrizaje principal en Shetland determinó que no era adecuada para Lancaster, los oficiales de estado mayor del Grupo No. 5 juzgaron que sería necesario que el avión repostara en la Unión Soviética. Una investigación detallada de las pistas de aterrizaje cerca de Murmansk encontró que, en el mejor de los casos, eran marginales para los bombarderos pesados ​​y casi no tenían alojamiento ni instalaciones de servicio de aviones. Además, las pistas de aterrizaje eran vulnerables al ataque de los cazas que operaban desde bases alemanas cercanas. En cambio, se decidió que la fuerza de ataque debería volar sobre el norte de Suecia y Finlandia después de asaltar Kaafjord y repostar en la pista de aterrizaje de Yagodnik , que estaba en una isla cerca de Arkhangelsk . Este plan fue aceptado por el Ministerio del Aire el 6 de septiembre. La Aviación Naval Soviética se ofreció a atacar las bases de combate alemanas al mismo tiempo que los bombarderos británicos llegaban al área objetivo, pero el Grupo No. 5 rechazó esta propuesta y solicitó que los aviones soviéticos no volaran cerca de Kaafjord, para evitar alertar a los alemanes. También a principios de septiembre, cinco aviones del Escuadrón No. 192 , que se especializaban en monitorear radares enemigos, realizaron incursiones para localizar estaciones de radar alemanas en el norte de Noruega e identificar cualquier brecha en su cobertura.

El 7 de septiembre, el Grupo Nº 5 emitió la orden de operación en la que se establecía cómo se llevaría a cabo la redada. Afirmó que se creía que Kaafjord estaba protegido por 16 cañones antiaéreos pesados ​​y 16 ligeros , así como por los cañones del Tirpitz , y que los defensores tardaron diez minutos en cubrir el acorazado con una cortina de humo. La fuerza de ataque se organizaría en dos grupos. La Fuerza A, compuesta por doce Lancaster del Escuadrón No. 9 y un número igual del Escuadrón No. 617 armados con un solo Tallboy cada uno, debía continuar hacia Yagodnik después del bombardeo. La Fuerza B debía comprender seis Lancaster de cada uno de los escuadrones armados con doce minas JW y regresar directamente a Escocia o las Islas Shetland. Un Lancaster de la RAF Film Unit, que estaba adjunto al Escuadrón No. 463 de la RAAF , acompañaría a la Fuerza B y también regresaría al Reino Unido después de que los bombarderos completaran su ataque. Se pretendía que el ataque se llevara a cabo a la luz del día y que los Lancaster se reunieran en formaciones cerca de Kaafjord antes de atacar. Si el fiordo estaba cubierto por nubes o humo, se ordenó a la Fuerza A que no arrojara sus valiosas bombas y continuara hacia Yagodnik. Se ordenó a la Fuerza B que arrojara las minas JW independientemente de la cobertura de nubes o humo siempre que se pudiera identificar un punto de mira. Todo el grupo de ataque debía mantener un estricto silencio de radio . Se asignaron dos aviones de transporte B-24 Liberator Consolidated del Escuadrón No. 511 para transportar personal de mantenimiento y suministros desde el Reino Unido a Yagodnik, y un Mosquito preparado para tareas de reconocimiento fotográfico del Escuadrón No. 540 exploraría por delante de la fuerza de ataque. Todas las tripulaciones aéreas fueron informadas sobre este plan el 8 o el 9 de septiembre. El Capitán de Grupo CC McMullen , el comandante de la base de operaciones del Escuadrón No. 9 de la RAF Bardney , fue nombrado líder general del destacamento. El oficial al mando del Escuadrón No. 617, el Comandante de Ala "Willy" Tait , fue seleccionado para liderar la fuerza de ataque.

Para proporcionar informes meteorológicos y evaluaciones de daños de Kaafjord, se necesitaban agentes sobre el terreno, pero el último grupo de radio de la zona se había exfiltrado en mayo de 1944. El primer intento de restablecer una presencia cerca del Tirpitz se produjo en agosto de 1944, cuando un noruego Un agente del Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) fue enviado al pueblo cercano de Alta . El agente se infiltró con un transmisor de radio con nombre en código "Sinding" de la neutral Suecia , pero solo logró comenzar las transmisiones al Reino Unido el 22 de septiembre, demasiado tarde para la etapa de preparación de la operación. En un segundo intento de establecer un grupo de agentes en la zona, los agentes noruegos del SIS Knut Moe y Anton Arild fueron lanzados en paracaídas al desierto entre Kaafjord y Alta el 8 de septiembre por una Operación estadounidense Carpetbagger Liberator. Durante la caída, los agentes se separaron de la mayoría de sus equipos, a excepción del transmisor de radio. Sin armas ni equipo, los agentes se vieron obligados a trasladarse al pueblo de Bossekop , donde vivía la madre de Moe. El transmisor de radio operado por el equipo del SIS, con nombre en código "Aslaug", estaba en funcionamiento el 13 de septiembre y enviaba informes meteorológicos al Reino Unido cada dos horas. Además de informar sobre el clima, Moe y Arild comunicaron por radio evaluaciones del daño que Tirpitz había sufrido en los ataques aéreos antes de la Operación Paravane. Los contactos locales ayudaron a los agentes a espiar al Tirpitz antes y después del ataque del 15 de septiembre. En el momento del ataque, Arild Moe y habían establecido un puesto de observación con vistas a Tirpitz ' anclaje s en Kaafjord.

Preparativos

La fuerza de ataque fue puesta en alerta para lanzar lo que había sido designado Operación Paravane el 8 de septiembre. El buen tiempo fue vital para la operación, y los aviadores esperaron en sus bases de operaciones durante los dos días siguientes, ya que los pronósticos resultaron desfavorables. Mientras tanto, el Ministerio del Aire, el Grupo No. 5 y los oficiales de enlace militares británicos en la URSS continuaron trabajando con el cuartel general soviético relevante para finalizar los arreglos para el vuelo de la Fuerza A desde Noruega a Yagodnik.

Los pronósticos posteriores indicaron que las condiciones meteorológicas en Kaafjord estaban cambiando rápidamente, y durante la mañana del 11 de septiembre Harris consideró que no sería factible lanzar los bombarderos desde Escocia con la confianza de que Kaafjord estaría libre de nubes cuando llegaran. En consecuencia, decidió cambiar los planes para la operación, con todos los bombarderos ahora volando a Yagodnik primero y montando el ataque desde ese aeródromo. Harris ordenó a la fuerza de ataque que partiera esa tarde, antes de avisar al Ministerio del Aire oa los soviéticos del cambio de planes.

Ambos escuadrones de bombarderos británicos comenzaron a despegar a las 5   pm hora local. El Escuadrón No. 9 envió 18 Lancaster de RAF Bardney y 20 Lancaster del Escuadrón No. 617 partieron de RAF Woodhall Spa . Un total de 26 Lancaster estaban armados con Tallboys y el resto con minas JW. La Unidad de Cine de Lancaster también voló desde Bardney con tres camarógrafos de la RAF, así como un periodista de Associated Press y un reportero de radio de la BBC . Los Libertadores partieron de Bardney justo antes de los bombarderos, llevando a McMullen, personal de mantenimiento y repuestos. El Mosquito del Escuadrón Nº 540 salió de Bardney al día siguiente. A pesar de no haber sido notificado del nuevo plan hasta después de que todos los Lancaster estuvieran en el aire, el ejército soviético rápidamente aceptó el cambio de arreglos.

Una fotografía en blanco y negro de un gran avión monoplano con cuatro motores de hélice sobre terreno fangoso.  El tren de aterrizaje del lado de babor de la aeronave no funciona y se encuentra en un ángulo pronunciado con una lona sobre el morro.
Un escuadrón No. 617 Lancaster que hizo un aterrizaje forzoso cerca del asentamiento de Kegostrov durante el vuelo de la unidad a la URSS.

El vuelo de los Lancaster a Yagodnik inicialmente salió bien. Después de salir de sus bases, los 39 aviones volaron hacia el norte a Shetland antes de girar hacia el este. Durante las primeras etapas del vuelo, uno de los Lancaster del Escuadrón No. 9 se vio obligado a arrojar su Tallboy al Mar del Norte después de que se desacoplara de su montaje; el bombardero regresó a la base. El avión restante pasó sobre la neutral Suecia, donde la tripulación, la mayoría de la cual solo había realizado vuelos nocturnos sobre países que observaban apagones , se alegró de ver las ciudades iluminadas. Después de cruzar el Golfo de Botnia, los Lancaster continuaron sobre Finlandia hacia la URSS. Varios aviones fueron disparados por las defensas antiaéreas suecas, finlandesas y soviéticas, pero solo uno sufrió daños.

A pesar de los pronósticos de buen tiempo previos a la salida, la fuerza encontró densas nubes después de entrar en el espacio aéreo finlandés; esto continuó durante el resto del vuelo. Las condiciones dificultaron la navegación y obligaron a los pilotos a volar a baja altitud para poder usar las características en tierra para determinar su ubicación. Solo 26 de los Lancaster pudieron localizar Yagodnik y aterrizar allí durante la mañana del 12 de septiembre, y los otros 13 aterrizaron en otros aeródromos o aterrizaron en espacios abiertos. Cinco o seis de estos últimos aviones fueron cancelados, y dos de los siete que finalmente llegaron a Yagodnik estaban demasiado dañados para ser utilizados en operaciones. A pesar de la cantidad de choques, ninguno de los aviadores a bordo de estos aviones resultó herido. McMullen registró que era "extraordinario que ocurrieran tan pocos accidentes" dadas las circunstancias adversas, y que la mayoría de las aeronaves enviadas podrían haber sido destruidas.

Después de concentrarse en Yagodnik, la fuerza de ataque se preparó para atacar Kaafjord. El personal soviético en el aeródromo brindó una asistencia considerable, pero el proceso de reabastecimiento de combustible de la aeronave no pudo completarse hasta el 13 de septiembre debido a instalaciones inadecuadas. El personal de tierra también reparó algunos de los bombarderos dañados, en algunos casos con partes rescatadas de la aeronave que habían sido dadas de baja. Los oficiales británicos y los suboficiales superiores fueron acomodados en un bote, y todo el resto del personal durmió en chozas subterráneas abarrotadas. Tanto el barco como las cabañas estaban infestados de chinches y casi todos los aviadores fueron mordidos antes de que el médico del destacamento fumigara el alojamiento.

En la mañana del 14 de septiembre, 26 Lancaster de las fuerzas de ataque y aviones de la Unidad de Cine estaban listos; 20 de los bombarderos estaban armados con Tallboys y el resto con minas JW. El Mosquito despegó con destino a Kaafjord a las 2:10   am, pero la salida prevista de los bombarderos a las 8:00   am se canceló cuando regresó a Yagodnik a las 6:45 e informó que las condiciones sobre el área objetivo eran inadecuadas. Durante el resto del día, los soviéticos brindaron hospitalidad, incluido un almuerzo formal, un torneo de fútbol y una película esa noche. Algunos de los aviadores aliados se sintieron molestos al ver que los supervisores golpeaban a los presos políticos mientras realizaban trabajos forzados. Los trabajos de reparación de los Lancaster dañados también continuaron el 14 de septiembre, ya la mañana siguiente estaba listo otro avión armado con Tallboy.

Los planes para la incursión se ajustaron aún más mientras los Escuadrones No. 9 y No. 617 esperaban en Yagodnik. Los Lancaster debían despegar juntos y volar a baja altitud hasta llegar a la frontera entre Finlandia y la URSS para evitar ser detectados por las estaciones de radar alemanas ubicadas alrededor de Kirkenes . El avión de la Fuerza A ascendería entonces a unos 20.000 pies (6.100 m) y los seis bombarderos de la Fuerza B a 16.000 pies (4.900 m). Tres Lancaster del Escuadrón No. 9 avanzarían por delante del cuerpo principal para determinar las condiciones del viento sobre Kaafjord. Cuando el cuerpo principal alcanzara una posición a unas 60 millas (97 km) del fiordo, momento en el que los británicos esperaban que los alemanes hubieran detectado los bombarderos, los Lancaster se moverían hacia formaciones de ataque y comenzarían su carrera de bombardeo. Se decidió que todos los aviones deberían atacar simultáneamente, con la Fuerza A volando en cuatro grupos de cinco aviones que se acercarían a Kaafjord desde el sur y dejarían caer a Tallboys desde altitudes entre 18.000 pies (5.500 m) y 14.000 pies (4.300 m). La Fuerza B debía volar en dos líneas al frente, pasar sobre el fiordo de sureste a noroeste y liberar las minas JW desde entre 12.000 pies (3.700 m) y 10.000 pies (3.000 m).

Ataque

El Escuadrón Nº 540 Mosquito reconoció Kaafjord nuevamente en la mañana del 15 de septiembre, ya las 7   am, hora de Yagodnik, informó que las condiciones eran adecuadas para un ataque. Los 27 bombarderos y la Unidad de Cine Lancaster comenzaron a despegar poco después. El avión voló en una formación suelta y el viaje al norte de Noruega se desarrolló según lo planeado, aunque seis Lancaster se vieron obligados a abortar y regresar a Yagodnik. A pesar de pasar cerca de varias bases alemanas, la fuerza británica no fue detectada y no había cazas alemanes sobrevolando Kaafjord en el momento del ataque.

Una película que muestra al Tirpitz bajo ataque durante las Operaciones Paravane y Catecismo

Los defensores de Kaafjord detectaron a los Lancaster aproximadamente diez minutos antes de que llegaran, y la cortina de humo protectora comenzaba a formarse cuando comenzó el ataque a las 10:55   am GMT . Solo el primer grupo de Lancaster, liderado por Tait, pudo apuntar sus bombas al Tirpitz antes de que el humo la oscureciera. Se cree que la bomba lanzada desde el avión de Tait golpeó el acorazado y las otras bombas lanzadas por este grupo aterrizaron en el agua cercana. Todos los demás aviones de la Fuerza A apuntaron sus Tallboys al fuego antiaéreo que se elevaba desde la nave; Se arrojaron 17 de las armas. Varios Lancaster hicieron más de una pasada sobre el área objetivo mientras los apuntadores de sus bombas buscaban localizar al Tirpitz o problemas técnicos impedían que su Tallboy cayera en la pasada inicial.

Force B comenzó su ataque después de que los Tallboy Lancaster habían completado el suyo para que las ondas de choque de las explosiones de bombas no detonen prematuramente las minas JW. Como ninguna de las tripulaciones aéreas de la Fuerza B pudo detectar al Tirpitz debido a la cortina de humo, dejaron caer las minas en la posición estimada del acorazado. Estas armas no causaron ningún daño. La cortina de humo sobre Kaafjord impidió que la tripulación aérea aliada pudiera evaluar los resultados de su bombardeo, aunque se observaron varios grandes chorros de agua y explosiones. Tait también se alegró de ver una columna de humo negro que se elevaba a través de la cortina de humo. Algunas de las bombas y minas aterrizaron a una milla del acorazado. Tirpitz ' s cañones antiaéreos y otras 98 cañones situados en baterías costeras cercanas y buques de guerra dispararon contra los terroristas en todo el ataque, pero sólo cuatro Lancasters sufrieron ningún daño.

Todos los Lancaster habían completado sus ataques a las 11:07   am GMT, y los 21 bombarderos comenzaron el viaje de regreso a Yagodnik. El avión de la Fuerza A que no había podido bombardear trajo a sus Tallboys de regreso. Este vuelo transcurrió sin incidentes y los 27 Lancaster aterrizaron en Yagodnik por la noche. El avión de la Unidad de Cine voló directamente desde Kaafjord al Reino Unido y llegó a su estación de origen después de un vuelo de quince horas y media; esta fue la misión Lancaster operativa más larga de la Segunda Guerra Mundial.

El Mosquito realizó una salida de reconocimiento sobre Kaafjord en la tarde del 15 de septiembre, llegando aproximadamente a la 1:30   pm GMT. Su tripulación descubrió que el fiordo estaba cubierto de nubes y humo. Pudieron ver brevemente al Tirpitz e informaron que no había daños evidentes en el acorazado, que permaneció a flote. El Mosquito realizó más incursiones de reconocimiento el 16 de septiembre, pero el fiordo quedó completamente oculto en todas las ocasiones. McMullen consideró lanzar un segundo ataque, pero decidió no hacerlo ya que solo estaban disponibles dos Tallboys y una carga de minas JW.

Secuelas

El Tirpitz quedó incapacitado para el combate por la Operación Paravane. La bomba Tallboy que golpeó al acorazado atravesó la cubierta de proa y el casco y explotó en el agua por el lado de estribor de su proa . Este daño destrozó la proa y dejó los compartimentos de proa del acorazado inundados con 2.000 toneladas de agua. Las explosiones de varios otros Tallboys en el agua cerca de Tirpitz también doblaron algunas de las placas de su casco y mamparos . Las bajas del acorazado no fueron grandes, con cinco hombres muertos y quince heridos. Se consideró que el daño requería nueve meses de trabajo para repararlo. Después de informar sobre los daños, el oficial al mando del Tirpitz , Kapitän zur See Wolf Junge , recomendó al alto mando de la Armada alemana que el acorazado fuera retirado del servicio.

La fuerza de ataque regresó al Reino Unido en varios grupos. Tait sacó a 16 Lancaster de Yagodnik la tarde del 16 de septiembre; la mayoría de estos aviones sobrevolaron el sur de Finlandia, Suecia y Dinamarca. Uno de los Lancaster se desvió del rumbo y se estrelló en una montaña cerca de Nesbyen en Noruega, matando a los once aviadores a bordo, las únicas bajas aliadas de la Operación Paravane. Otros nueve Lancaster partieron el 17 de septiembre, cinco al día siguiente y dos el 21 de septiembre. Los Lancaster restantes habían sido juzgados con daños irreparables y fueron entregados a los soviéticos. El Mosquito, que había sido dañado por fuego antiaéreo durante una salida sobre Kaafjord, regresó una vez que se completaron las reparaciones el 26 de septiembre. Los dos Libertadores fueron el último avión en partir y volaron desde Yagodnik llevando a McMullen el 27 de septiembre.

Tras el ataque, los servicios de inteligencia británicos trataron de determinar el alcance de los daños del Tirpitz . A finales de septiembre, los agentes noruegos del SIS en la zona de Kaafjord informaron que el acorazado había sido alcanzado por una bomba y parecía dañado. Las señales de radio alemanas que fueron interceptadas y decodificadas el 25 y 29 de septiembre también indicaron que el Tirpitz había sufrido un solo impacto de una bomba grande. Las fotografías tomadas por el Escuadrón Mosquito No. 540 y un avión soviético el 20 de septiembre indicaron que la proa del barco estaba dañada, aunque no fue posible determinar en qué medida. Basándose en estas pruebas, la División de Inteligencia Naval de la Royal Navy concluyó el 30 de septiembre que el Tirpitz había sido "casi con certeza" golpeado por un Tallboy y que pudo haber sufrido más daños por casi accidentes, y que el daño al barco pudo haber sido "considerable". y la dejó sin poder hacerse a la mar. Un informe de un agente noruego el 30 de septiembre fue más específico, indicando que el Tirpitz había sufrido un impacto directo, que había abierto una herida de 17 metros (56 pies) en su proa. Otros informes de agentes a principios de octubre proporcionaron poca evidencia nueva. A finales de octubre, sin grandes buques de guerra alemanes en Kaafjord, los agentes que operaban el transmisor "Aslaug" abandonaron la zona y enviaron su última transmisión al Reino Unido el 22 de octubre. Moe y Arild cruzaron a pie la meseta de Finnmarksvidda hasta Kautokeino y de allí a través de Finlandia hasta Karesuando en Suecia, donde llegaron el 5 de diciembre. Los agentes llevaron a cabo la marcha sin reabastecimiento de alimentos, ya que la Operación Carpetbagger había dejado de utilizar bases aéreas soviéticas después de que un Libertador fuera derribado inadvertidamente por un caza soviético durante una operación de seguimiento a Finnmark poco después de la inserción de Moe y Arild.

El 23 de septiembre se celebró en Berlín una reunión en la que participaron el Großadmiral Karl Dönitz , comandante de la Armada alemana, para discutir los daños sufridos por el Tirpitz . A Dönitz se le informó que la reparación del barco tomaría nueve meses y que todo el trabajo debía realizarse en Kaafjord, ya que el acorazado sería extremadamente vulnerable si intentaba navegar hacia un puerto importante. Como las fuerzas soviéticas también avanzaban rápidamente hacia el norte de Noruega, Dönitz consideró que no era factible devolver el barco al servicio de alta mar o retenerlo en Kaafjord. En cambio, decidió usar el Tirpitz como una batería de artillería flotante para defender la ciudad de Tromsø . Dönitz también expresó su esperanza de que mantener el barco en servicio "continuaría atando a las fuerzas enemigas y con su presencia ... confundiría las intenciones de los enemigos". El comandante del grupo de trabajo de la Armada alemana en el norte de Noruega, Konteradmiral Rudolf Peters , recibió instrucciones de anclar el Tirpitz en un lugar cerca de Tromsø donde el agua era lo suficientemente poco profunda como para evitar que el acorazado se hundiera por completo si sufría más daños.

Como la información de inteligencia disponible para ellos no era concluyente, los Aliados creían que el Tirpitz aún representaba una amenaza potencial. En consecuencia, los escuadrones 9 y 617 realizaron dos ataques más contra el acorazado después de que se trasladara a Tromsø el 15 de octubre; Estas operaciones fueron más sencillas de realizar que la Operación Paravane, ya que el puerto estaba dentro del alcance de los Lancaster que volaban desde aeródromos en el norte de Escocia. La primera incursión, Operación Obviate , tuvo lugar el 29 de octubre, pero causó solo daños menores al acorazado. Durante el ataque posterior llevado a cabo el 12 de noviembre, Operación Catecismo , Tirpitz fue alcanzado por varias bombas Tallboy y volcó con gran pérdida de vidas entre su tripulación.

Referencias

Notas al pie

Citas

Obras consultadas