Chindits - Chindits

Chindits (grupos de penetración de largo alcance)
Columna de Chindit, Operación Longcloth.jpg
Una columna de Chindit cruza un río en Birmania; los hombres que sufrían de disentería a menudo iban desnudos.
Activo 1942-1945
País Raj británico India británica
Rama Ejército de la India
Escribe Fuerzas especiales
Papel Combate cuerpo a cuerpo
Acción
directa Observador adelantado
Guerra en la jungla
Penetración de largo alcance
Incursiones
Operaciones
especiales Reconocimiento especial
Guerra urbana
Tamaño 9.000 a 12.000
Guarnición / HQ Jhansi , India
Lema (s) 9 Gorkha ho ki hoina
Compromisos Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial
Decoraciones Cuatro miembros galardonados con la Cruz Victoria
Comandantes

Comandantes notables
Orde Wingate ,
"Joe" Lentaigne
Insignias
Signo de formación de los Chindits (también conocido como la 3.a División de Infantería de la India) Div Ind 3.jpg

Los Chindit , conocidos oficialmente como Grupos de Penetración de Largo Alcance , eran unidades de operaciones especiales de los ejércitos británico e indio que entraron en acción en 1943-1944 durante la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial .

El brigadier del ejército británico, Orde Charles Wingate, formó los Chindits para las operaciones de incursión contra el Ejército Imperial Japonés , especialmente la penetración de largo alcance : atacar a las tropas japonesas, instalaciones y líneas de comunicación muy por detrás de las líneas japonesas.

Sus operaciones incluyeron marchas prolongadas a través de un terreno extremadamente difícil, realizadas por tropas desnutridas a menudo debilitadas por enfermedades como la malaria y la disentería . Persiste la controversia sobre la tasa de bajas extremadamente alta y el valor militar discutible de los logros de los Chindit.

Antecedentes y formación

Durante la Campaña de África Oriental de 1940-41, Wingate, bajo el mando del general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , había comenzado a explorar tácticas de guerrilla, cuando creó y comandó una unidad conocida como Gideon Force , compuesta por tropas de Sudán y Etiopía , así como partisanos etíopes. Gideon Force interrumpió las líneas de suministro italianas y recopiló inteligencia.

En 1942, después de la disolución de Gideon Force, Wavell, que desde entonces había sido nombrado Comandante en Jefe del Comando de la India , solicitó los servicios de Wingate en Birmania. Se pretendía que reclutara fuerzas irregulares para operar detrás de las líneas japonesas, de manera similar a Gideon Force. Wingate llegó a Birmania en marzo de 1942 y durante dos meses, mientras las fuerzas japonesas avanzaban rápidamente, recorrió el país desarrollando sus teorías de penetración de largo alcance, durante los dos meses anteriores a la conquista japonesa de Birmania . Después de regresar a Delhi, presentó sus propuestas a Wavell.

El nombre Chindits es una forma corrupta de la mítica bestia birmana Chinthé o Chinthay , cuyas estatuas custodiaban templos budistas .

Organización y formación

La primera unidad de Chindit, la 77.a Brigada de Infantería de la India , se formó gradualmente en el área alrededor de Jhansi en el verano de 1942. Wingate se hizo cargo del entrenamiento de las tropas en las selvas del centro de la India durante la temporada de lluvias . La mitad de los chindits eran británicos: el 13 ° Batallón, el Regimiento del Rey de Liverpool (nominalmente un batallón de segunda línea, que contenía un gran número de hombres mayores) y hombres de la antigua Escuela de Guerra Bush en Birmania, que se formaron en 142 Commando Company. . La otra parte de la fuerza estaba formada por el 3.er Batallón, el 2.o Gurkha Rifles (un batallón que acababa de levantarse) y el 2.o Batallón, los Birmania Rifles (una unidad compuesta formada por varios batallones mermados de tropas birmanas que se habían retirado a India en 1942).

Wingate entrenó a esta fuerza como unidades de penetración de largo alcance que debían ser abastecidas por provisiones lanzadas en paracaídas o lanzadas desde aviones de transporte y debían usar apoyo aéreo cercano como sustituto de la artillería pesada. Penetrarían en la jungla a pie, confiando esencialmente en la sorpresa a través de la movilidad para apuntar a las líneas de comunicación enemigas (una táctica que los japoneses habían utilizado anteriormente en 1942 con gran efecto contra las fuerzas británicas en Singapur y Birmania).

Las estructuras estándar de brigada y batallón fueron abandonadas. En cambio, la fuerza se formó en ocho columnas, cada una de las cuales estaba organizada como: una compañía de fusileros de infantería (con nueve ametralladoras ligeras Bren y tres morteros de 2 pulgadas ); un grupo de apoyo con las armas pesadas (cuatro rifles antitanque Boys , dos ametralladoras Vickers medianas y dos cañones antiaéreos ligeros); un pelotón de reconocimiento de los Birmania Rifles; y un grupo de sabotaje de 142 Commando Company. Pequeños destacamentos de la Royal Air Force (equipados con radios para solicitar apoyo aéreo), Royal Corps of Signals y Royal Army Medical Corps se adjuntaron al cuartel general de la columna. Las armas pesadas, las radios, la munición de reserva, las raciones y otras provisiones se transportaban en mulas, que también proporcionarían una fuente de alimentos de emergencia una vez que se hubieran agotado las cargas. Con 57 manejadores de mulas, cada columna británica contaba con 306 hombres (las columnas Gurkha eran un poco más fuertes, con 369 hombres).

Cada hombre llevaba más de 72 libras (33 kg) de equipo, que era proporcionalmente más que las mulas que llevaban las armas de apoyo y otras provisiones. Esto incluyó un arma personal, como el rifle SMLE o Sten Gun , municiones, granadas , un machete o cuchillo Gurkha kukri , raciones para siete días, sábana, cambio de uniforme y otros artículos variados. Gran parte de esta carga se llevó en un portaequipajes Everest, que era esencialmente un armazón de mochila de metal sin un paquete.

Poco antes de la primera operación, se rompió una columna para que las siete restantes recuperaran toda su fuerza. Dos o más columnas estaban al mando de un cuartel general de grupo, que a su vez estaba al mando del cuartel general de la brigada.

Operación Longcloth

Brigadier Orde Wingate

La intención original había sido utilizar a los Chindit como parte de una ofensiva más amplia. Cuando se canceló esta ofensiva, Wingate convenció al general Wavell para que enviara a los Chindit a Birmania de todos modos. En consecuencia, el 8 de febrero de 1943, comenzó la Operación Longcloth y 3.000 chindits, Wingate con ellos, comenzaron su marcha hacia Birmania.

Los Chindit cruzaron el río Chindwin el 13 de febrero y se enfrentaron a las primeras tropas japonesas dos días después. Dos columnas marcharon hacia el sur y recibieron sus suministros de aire a plena luz del día para crear la impresión de que eran el ataque principal. Incluso tenían a un hombre que se hacía pasar por un general británico junto con ellos. La RAF montó ataques aéreos contra objetivos japoneses para apoyar el engaño. Estas columnas debían girar hacia el este a principios de marzo y atacar el ferrocarril principal norte-sur en áreas al sur de la fuerza principal. Una columna llevó a cabo con éxito demoliciones a lo largo del ferrocarril, pero la otra columna fue emboscada. La mitad de la columna emboscada regresó a la India.

Otras cinco columnas avanzaron hacia el este. Dos, los de Michael Calvert y Bernard Fergusson , se dirigieron hacia el principal ferrocarril norte-sur de Birmania. El 4 de marzo, la columna de Calvert llegó al valle y demolió el ferrocarril en 70 lugares. Fergusson llegó dos días después para hacer lo mismo. Sin embargo, a pesar de estos éxitos, el ferrocarril solo se desactivó temporalmente y reanudó su funcionamiento poco después.

En muchas ocasiones, los chindit no pudieron llevarse consigo a sus heridos; algunos se quedaron atrás en las aldeas. Wingate, de hecho, había emitido órdenes específicas para dejar atrás a todos los heridos, pero estas órdenes no se siguieron estrictamente. Dado que a menudo no había caminos establecidos en la jungla a lo largo de sus rutas, muchas veces tuvieron que limpiar los suyos con machetes y kukris (y en una ocasión, un elefante comandado). El suministro se entregó por aire utilizando tres Hudson y tres Dakota del 31 Escuadrón que operaban en Agartala, en el este de Bengala.

Una vez en Birmania, Wingate cambió repetidamente sus planes, a veces sin informar a todos los comandantes de columna. La mayoría de dos de las columnas marcharon de regreso a la India después de ser emboscadas por los japoneses en acciones separadas. Después de los ataques ferroviarios, Wingate decidió cruzar su fuerza sobre el río Irrawaddy . Sin embargo, el área al otro lado del río resultó ser inhóspita para las operaciones. El agua era difícil de obtener y la combinación de ríos con un buen sistema de carreteras en el área permitió a los japoneses forzar a los Chindits a entrar en una "caja" cada vez más pequeña.

A finales de marzo, Wingate tomó la decisión de retirar la mayoría de la fuerza, pero envió órdenes a una de las columnas para que continuara hacia el este. Las operaciones habían alcanzado el límite del rango de suministro de aire y las perspectivas de nuevas operaciones exitosas eran bajas, dada la presión japonesa. Las columnas generalmente se dejaron para hacer su propio camino de regreso a la India. En el viaje de regreso, las acciones más difíciles consistieron en cruzar el río Irrawaddy. Los japoneses tenían observadores y patrullas a lo largo de la orilla del río y podían concentrarse rápidamente una vez que se detectaba un intento de cruce. Gradualmente, todas las columnas se dividieron en pequeños grupos. El cuartel general de Wingate regresó a la India por su cuenta antes que la mayoría de las columnas. Durante la primavera e incluso hasta el otoño de 1943, grupos individuales de hombres de Chindit regresaron a la India. El ejército hizo lo que pudo por los hombres. En un caso, un avión aterrizó en un área abierta y los heridos fueron evacuados por aire. Parte de una columna llegó a China. Otro cuerpo de hombres escapó al extremo norte de Birmania. Otros fueron capturados o murieron.

A finales de abril, después de una misión de tres meses, la mayoría de los Chindits supervivientes habían cruzado el río Chindwin, habiendo marchado entre 750 y 1.000 millas. De los 3,000 hombres que habían comenzado la operación, un tercio (818 hombres) había sido asesinado, hecho prisionero o muerto de enfermedad, y de los 2,182 hombres que regresaron, alrededor de 600 estaban demasiado debilitados por sus heridas o enfermedades para regresar al servicio activo. . De los hombres restantes, Wingate prácticamente eligió a mano a los pocos que retendría, mientras que el resto fue devuelto a la estructura de mando normal del ejército como parte de sus batallones originales.

Interludio

Aunque los oficiales del ejército británico en India criticaron la efectividad de los Chindits (las comunicaciones ferroviarias japonesas habían estado fuera de servicio durante menos de una semana), su efecto en la moral de las tropas aliadas en India fue refrescante y se les dio mucha publicidad.

Wingate escribió un informe de operaciones sobre su regreso a la India, que fue controvertido por muchas razones, incluidos los ataques a los oficiales bajo su mando. El informe tenía una tendencia a disculpar cualquier error cometido por su autor (Wingate), al tiempo que atacaba brutalmente a otros agentes, a menudo basándose en información limitada. Finalmente, a través de sus aliados políticos en Londres, se entregó una copia del informe a Winston Churchill , quien quedó impresionado y se llevó a Wingate con él a la Conferencia de Quebec . Sus conceptos para las operaciones de penetración de largo alcance detrás de las líneas japonesas recibieron respaldo oficial de alto nivel y obtuvo un apoyo sustancial de Estados Unidos para su fuerza. El Ejército de los EE. UU. También comenzó sus propios planes para el grupo que más tarde se convirtió en Merrill's Marauders .

Mientras los miembros de la primera expedición regresaban a la India, se estaba formando una segunda unidad de penetración de largo alcance, la 111ª Brigada de Infantería de la India . Popularmente conocida como Los Leopardos , la brigada fue levantada por el general Wavell sin el conocimiento de Wingate, quien todavía estaba en Birmania y se sabía que tenía una fuerte aversión por el ejército indio, sus diversas formaciones de tropas y sus oficiales británicos en particular. Wavell seleccionó personalmente al comandante de la 111ª Brigada, el brigadier Joe Lentaigne .

Wavell tenía la intención de utilizar dos brigadas de Chindit alternativamente durante 1944. Mientras una brigada operaba detrás de las líneas japonesas durante dos o tres meses a la vez, la otra estaría descansando en la India, mientras se entrenaba y planificaba la siguiente operación. Sin embargo, Wingate regresó de Quebec con autoridad para implementar planes mucho más ambiciosos para la segunda expedición, que requirió que la fuerza se expandiera en gran medida a una fuerza de seis brigadas. Wingate se negó a utilizar formaciones del ejército indio en esta fuerza, porque sostenía que su entrenamiento en técnicas de penetración de largo alcance tomaría más tiempo y su mantenimiento por aire sería difícil debido a los variados requisitos dietéticos de las diferentes castas y religiones gurkha e india , aunque no tuvo más remedio que aceptar la 111ª Brigada y dos batallones Gurkha en la 77ª Brigada. Dado que se requería un gran número de infantería británica entrenada, se agregaron tres brigadas (la 14 , 16 y 23 ) a los Chindits al dividir la experimentada 70.a División de Infantería británica , en contra de los deseos del teniente general William Slim y otros comandantes, que deseaban utilizar la división en un papel convencional. Se añadió una sexta brigada a la fuerza tomando una brigada (la 3ª Brigada de Infantería (África Occidental)) de la 81ª División Británica (África Occidental) .

En Quebec, Wingate también había logrado obtener una fuerza aérea "privada" para los Chindits, el 1er Grupo de Comando Aéreo , que consistía principalmente en aviones de la USAAF . Los chindit se sintieron muy animados por tener aviones a los que podían llamar de inmediato para recibir suministros, evacuación de víctimas y apoyo aéreo. Otra ayuda estadounidense bienvenida fue el paquete de raciones "K" que, aunque proporcionaba calorías insuficientes para operaciones activas prolongadas, era mucho mejor que el paquete de raciones equivalente británico o indio.

Las fuerzas para la segunda operación de Chindit se llamaron Fuerza Especial , oficialmente 3ª División de Infantería de la India , o Grupos de Penetración de Largo Alcance , pero el apodo, los Chindit, ya se había quedado.

La nueva fuerza de Chindit comenzó a entrenarse en Gwalior . Los hombres fueron entrenados para cruzar ríos, derribar y vivaquear . Calvert y Fergusson, ambos recién ascendidos a Brigadier, tomaron el mando de dos de las brigadas y fueron responsables de gran parte del programa de entrenamiento y del desarrollo de la planificación táctica. El propio Wingate estuvo ausente durante gran parte del período de entrenamiento, primero estuvo fuera del país para asistir a la Conferencia de Quebec y luego se enfermó de fiebre tifoidea por beber agua en malas condiciones en el norte de África a su regreso.

Planes

Los planes para la segunda operación de Chindit pasaron por muchas revisiones.

Los métodos de la nueva fuerza de penetración de largo alcance en 1944 diferían de los de 1943. Wingate había decidido una estrategia de crear bases fortificadas detrás de las líneas japonesas, que luego enviarían columnas de asalto a distancias cortas. Este cambio se lo impuso en parte el refuerzo de las patrullas japonesas a lo largo de la frontera birmana, lo que hacía poco probable que se repitiera la exitosa infiltración de 1943. En un movimiento imaginativo impulsado por la garantía del coronel Philip Cochran de que podía transportar tropas y suministros en planeador, Wingate dispuso que la mayor parte de la fuerza entrara en Birmania por aire, acelerando enormemente la capacidad de la fuerza para alcanzar sus objetivos. Las unidades avanzadas aterrizarían en planeadores en campos abiertos preseleccionados en Birmania y los prepararían para aterrizajes a gran escala en aviones de transporte. El generoso apoyo aéreo proporcionado por los Coroneles Cochran y Alison del 1er Grupo de Comando Aéreo resultó fundamental para el éxito de la operación.

Wingate también tenía planes para un levantamiento general de la población kachin del norte de Birmania. Luchó por estos planes con el liderazgo de la Fuerza 136 (una organización creada para servir de enlace con las fuerzas de resistencia en los países ocupados por Japón), que estaba preocupado de que un levantamiento prematuro de los Kachin sin una presencia militar británica permanente conduciría a su masacre por parte de los japoneses. los japoneses al final de las operaciones. Force 136 también tenía sus propios planes para coordinar un levantamiento con la llegada del ejército regular a Birmania. Wingate finalmente fue convencido de reducir sus planes originales. Para complicar aún más las relaciones entre las organizaciones, Wingate dio órdenes al comandante de la Fuerza Dah (una fuerza de irregulares Kachin liderada por los británicos adjunta a los Chindits) de no coordinar las operaciones con la Fuerza 136 por razones de seguridad.

Durante los últimos meses de 1943, se llevó a cabo la planificación para llevar a cabo la estrategia para la India tal como se determinó originalmente en la Conferencia de Quebec. En noviembre, el plan general para la campaña de la estación seca de 1944 determinado por el Comando del Sudeste Asiático se centró en el uso de los chindits en la reconquista del norte de Birmania. Estos planes fueron aprobados por los Jefes de Estado Mayor Combinados en la Conferencia de El Cairo y aunque otras ofensivas en Birmania fueron reducidas o canceladas, la ofensiva del Frente Norte de Stilwell con la participación de los Chindit sobrevivió a los recortes. Sin embargo, la incertidumbre de los planes significó que los planes y planes de contingencia para el uso de los Chindit cambiaran repetidamente hasta el comienzo de las operaciones.

A los Chindit se les asignó la tarea de ayudar a las fuerzas de Joseph Stilwell a empujar Ledo Road a través del norte de Birmania para conectar con Birma Road y restablecer una ruta de suministro terrestre a China, montando una operación de penetración de largo alcance detrás de los japoneses que se oponen a su fuerzas en el Frente Norte. Originalmente se pretendía que el IV Cuerpo atacaría el Frente Central y cruzaría el Chindwin para atar a las fuerzas japonesas que de otro modo podrían usarse para ayudar al Frente Norte. Cuando los japoneses lanzaron su propio ataque en el Frente Central, este avance no cumplió con sus objetivos, pero aun así significó que la mayoría de las fuerzas japonesas estaban comprometidas en el Frente Central y no estaban disponibles para reforzar la 18.ª División japonesa en el Frente Norte. La ofensiva japonesa en el Frente Central resultó en nuevas propuestas y refinamientos de los planes para los Chindits.

El 4 de febrero de 1944, el teniente general Slim, comandante del decimocuarto ejército británico , y el general de la USAAF, George E. Stratemeyer , comandante del Eastern Air Command, emitieron una directiva conjunta para el general Wingate y los cols. Cochran y Alison del 1er Grupo de Comando Aéreo, para marchar y volar hacia Indaw y desde allí bajo el mando del XIV Ejército llevar a cabo los objetivos de:

(i) Ayudar al avance de la fuerza Ledo de Stilwell en Myitkyina cortando las comunicaciones de la 18.ª División japonesa, hostigando su retaguardia e impidiendo su refuerzo.
(ii) Crear una situación favorable para que las fuerzas chinas de Yunnan crucen el Salween y entren en Birmania.
(iii) Infligir el mayor daño y confusión posibles al enemigo en el norte de Birmania.

Operación jueves

Tropas del Regimiento de Nigeria , Tercera Brigada de África Occidental (Thunder), aborden un Dakota de la RAF

El 5 de febrero de 1944, la 16ª Brigada de Fergusson partió de Ledo hacia Birmania. Evitaron las fuerzas japonesas atravesando un terreno excepcionalmente difícil. El resto de las Brigadas fueron traídas por aire para crear bases fortificadas con pistas de aterrizaje.

Se seleccionaron tres zonas de aterrizaje, con nombre en código Piccadilly , Broadway y Chowringhee . La 77.a Brigada de Calvert se preparó para volar con el planeador Adriano hacia Piccadilly la noche del 5 de marzo. Un reconocimiento aéreo de última hora reveló que Piccadilly estaba cubierto de troncos, lo que hacía imposible el aterrizaje. En algunos relatos del incidente, Wingate insistió en que la operación había sido traicionada y que las otras zonas de aterrizaje serían emboscadas. Proceder sería "asesinato". Slim aceptó la responsabilidad de ordenar a un Calvert dispuesto a continuar con la operación, usando Broadway en su lugar. Si bien Piccadilly ya se había utilizado para evacuar a las víctimas durante la primera operación de Chindit en 1943, Broadway tuvo que ser seleccionado a partir de los resultados del reconocimiento aéreo. Resultó ser un mal lugar de aterrizaje y hubo muchas bajas en aterrizajes forzosos, pero los hombres de Calvert pudieron hacer que la franja se adaptara para tomar aviones de transporte al día siguiente. Los planeadores de Chindit también aterrizaron en Chowringhee al día siguiente, sin oposición.

Más tarde se reveló que los troncos de Piccadilly habían sido colocados allí para que se secaran por leñadores de teca birmanos. El problema real fue la imposibilidad de mantener una observación continua de las zonas de aterrizaje (por ejemplo, mediante aviones de reconocimiento fotográfico Spitfire de alto vuelo ) antes de que se desplegaran las fuerzas.

Durante la semana siguiente, 600 incursiones de aviones de transporte Dakota trasladaron a 9.000 hombres a las zonas de aterrizaje. Chowringhee fue abandonado una vez que se completó el vuelo, pero Broadway se llevó a cabo con una guarnición que incluía artillería de campaña, cañones antiaéreos e incluso un destacamento de seis Spitfires Mk.VIII del Escuadrón No 81 de la RAF del 12 al 17 de marzo. El 17 de marzo fueron atacados durante el despegue por los 'Oscar' japoneses Ki-43. S / L William 'Babe' Whitamore y F / O Alan M Peart lograron volar, y ambos derribaron a un 'Oscar' cada uno. Whitamore fue derribado y asesinado, pero Peart sobrevivió durante más de media hora, manteniendo a raya a más de 20 combatientes enemigos. Los Spitfire restantes fueron destruidos en tierra por la pérdida de otro piloto, F / Lt Coulter. Peart voló de regreso a Kangla el mismo día en su Spitfire dañado (FL-E JF818) e informó de la acción. El destacamento fue debidamente terminado por AFC Stanley Vincent , el CO del Grupo No. 221.

La brigada de Fergusson estableció otra base llamada Aberdeen al norte de Indaw , a la que se trasladó a la 14ª Brigada. La brigada de Calvert estableció otra, llamada Ciudad Blanca en Mawlu , a horcajadas sobre el ferrocarril principal y la carretera que conduce al frente norte de Japón. La 111 Brigada estableció emboscadas y barricadas al sur de Indaw (aunque parte de la brigada que aterrizó en Chowringhee se retrasó en cruzar el río Irrawaddy), antes de moverse hacia el oeste a Pinlebu .

Se produjo una feroz lucha en la jungla alrededor de Broadway y White City . A veces, las tropas británicas y japonesas estaban en combate cuerpo a cuerpo, bayonetas y kukris contra katanas . El 27 de marzo, después de días de ataque aéreo, los japoneses atacaron Broadway durante varias noches antes de que el ataque fuera rechazado con artillería y la ayuda de irregulares Kachin reclutados localmente .

Sin embargo, se produjo un revés cuando la brigada de Fergusson intentó capturar Indaw el 24 de marzo. La intención original había sido tomar la ciudad y sus aeródromos el 15 de marzo, pero Fergusson tuvo que informar que esto era imposible. Wingate parecía dispuesto a cambiar la misión de la brigada, pero el 20 de marzo reinstaló a Indaw como objetivo. La brigada ya estaba exhausta de su larga marcha y no había tiempo para reconocer adecuadamente el objetivo. Las unidades se sintieron consternados al descubrir que los japoneses controlaban las únicas fuentes de agua. Fergusson esperaba que la 14ª Brigada cooperara en el ataque, pero se trasladaron al oeste. Los refuerzos japoneses también se habían trasladado a Indaw, que era un importante centro de carreteras y ferrocarriles. Los batallones de Fergusson, que atacaban por separado, fueron rechazados. Calvert comentó más tarde "Habían atacado como agarrándose los dedos por todos lados, y no como un puño". Después de esto, la mayoría de los cansados ​​de la 16ª Brigada salieron volando.

Cambio de mando

El 24 de marzo, Wingate voló a Imphal para conversar con los comandantes de la fuerza aérea. En el viaje de regreso, se cree que el bombardero B-25 de la USAAF en el que volaba se precipitó en una tormenta y se estrelló en las montañas cubiertas de jungla. Todos a bordo murieron.

Slim, el comandante del Decimocuarto Ejército Británico que tenía un control operativo débil sobre la Fuerza Especial, seleccionó al Brigadier Lentaigne para reemplazar a Wingate después de consultar con el Brigadier Derek Tulloch, Jefe de Estado Mayor de Wingate. Lentaigne fue juzgado como el comandante más equilibrado y experimentado de la fuerza; había sido instructor en el Staff College de Quetta , había dirigido un batallón Gurkha con distinción durante la agotadora retirada de Birmania en 1942 y había comandado una brigada Chindit en el campo (aunque solo por unas pocas semanas, pero ninguna de las otras brigadas los comandantes tenían más experiencia). Como oficial de las tropas de Gurkha, tenía una perspectiva y antecedentes similares a Slim. Los otros comandantes de brigada de Chindit eran cantidades desconocidas, en su mayoría sin calificaciones de personal, algunos de los cuales nunca habían comandado una unidad del tamaño de un batallón en combate antes de 1944, y los oficiales de estado mayor de Wingate carecían de la experiencia de combate necesaria. El segundo al mando de la fuerza, el mayor general George William Symes , fue ignorado por Slim y protestó formalmente y pidió ser relevado. Al seleccionar a Lentaigne, Slim no tuvo en cuenta las tensiones entre los comandantes y el personal de Chindit que estaban estrechamente asociados con Wingate, y Lentaigne, que tenía una formación clásica de oficial de "línea" y había sido crítico con los métodos y técnicas de Wingate.

El movimiento hacia el norte

Se realizaron varios cambios importantes al más alto nivel. Gran parte del apoyo aéreo se desvió a las batallas críticas de Imphal y Kohima , donde las tropas estaban aisladas y solo podían reabastecerse por aire. La 23ª Brigada, que aún no había llegado, también fue enviada a Kohima . Los chindits que ya operaban en Birmania estaban formalmente subordinados al general Joseph Stilwell, quien ordenó a los chindits que abandonaran sus operaciones dispersas alrededor de Indaw y se concentraran en interceptar las líneas de suministro a las fuerzas japonesas que se oponían a su Comando del Área de Combate del Norte .

En abril, Lentaigne ordenó al cuerpo principal de la 111 Brigada al oeste del Irrawaddy, ahora comandado por John Masters , moverse hacia el norte y construir una nueva fortaleza, con nombre en código Blackpool , que bloquearía el ferrocarril y la carretera principal en Hopin , 30 millas (48 km). ) al sur de Mogaung . A Calvert se le ordenó abandonar White City y Broadway y trasladarse al norte para apoyar a Masters. Calvert se opuso a esto, ya que su brigada había mantenido con éxito estas dos fortalezas durante meses. Stilwell también temía que abandonar White City permitiría a los refuerzos japoneses moverse hacia el norte. Sin embargo, Lentaigne insistió en que las brigadas de Chindit estaban demasiado separadas para apoyarse entre sí, y que las pistas de aterrizaje de White City y Broadway quedarían inutilizables durante el monzón .

La fuerza de Masters estableció Blackpool el 8 de mayo y casi de inmediato se involucró en feroces combates. Mientras que White City había estado profundamente en la retaguardia japonesa, sus defensores habían tenido mucho tiempo para preparar sus defensas y sus atacantes habían sido una mezcla de destacamentos de varias formaciones, Blackpool estaba cerca del frente norte japonés, y fue inmediatamente atacado por Tropas japonesas con apoyo de artillería pesada. Como habían temido Calvert y Stilwell, el abandono de la Ciudad Blanca había permitido a la 53ª División japonesa moverse hacia el norte desde Indaw. Un fuerte ataque contra Blackpool fue rechazado el 17 de mayo, pero un segundo ataque el 24 de mayo capturó posiciones vitales dentro de las defensas.

Debido a que el monzón había terminado y las fuertes lluvias dificultaban mucho el movimiento en la jungla, ni Calvert ni la 14ª Brigada de Brodie pudieron ayudar a Masters. Finalmente, Masters tuvo que abandonar Blackpool el 25 de mayo, porque los hombres estaban exhaustos después de 17 días de continuos combates. Diecinueve soldados aliados, que resultaron tan gravemente heridos que no tenían esperanza de recuperarse y no pudieron ser movidos, fueron fusilados por los enfermeros y escondidos en pesados ​​grupos de bambú.

Operaciones finales

El brigadier "Mad" Mike Calvert dando órdenes después de la captura de Mogaung

El 17 de mayo, Slim había entregado formalmente el control de los Chindit a Stilwell. Stilwell insistió en que los chindits capturaran varias posiciones japonesas bien defendidas. Los chindits no tenían apoyo de tanques o artillería y esto provocó un mayor número de bajas que antes. Según David Rooney, los Chindit fueron mal utilizados bajo el mando de Stillwell y sufrieron numerosas bajas en funciones para las que no estaban entrenados o equipados.

Durante el período del 6 al 27 de junio, la 77.a Brigada de Calvert tomó Mogaung y sufrió 800 bajas, el 50% de los hombres de la brigada involucrados en la operación. Temiendo que luego se les ordenara unirse al asedio de Myitkyina , Calvert entregó a Mogaung a Force X , apagó sus radios y se retiró a Kamaing , donde Stilwell tenía su cuartel general. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se conocieron en persona, y Stilwell finalmente apreció las condiciones en las que los Chindit habían estado operando.

La Brigada 111, después de descansar, recibió la orden de capturar una colina al suroeste de Mogaung, conocida como Punto 2171. Lo hizo, pero ahora estaba completamente exhausto. La mayoría de los hombres padecía malaria , disentería y desnutrición . El 8 de julio, ante la insistencia del Comandante Supremo, el almirante Louis Mountbatten , los médicos examinaron a la brigada. De los 2.200 hombres presentes de cuatro batallones y medio, solo 119 fueron declarados aptos. La brigada fue evacuada, aunque Masters mantuvo sarcásticamente a los hombres en forma, la "Compañía 111", en el campo hasta el 1 de agosto.

La porción de la 111 Brigada al este del Irrawaddy se conocía como Morris Force , en honor a su comandante, el teniente coronel JR "Jumbo" Morris. Habían pasado varios meses acosando el tráfico japonés desde Bhamo a Myitkyina. Luego habían intentado completar el cerco de Myitkyina. Stilwell estaba enojado porque no pudieron hacerlo, pero Slim señaló que las tropas chinas de Stilwell (que suman 5.500) también habían fracasado en esa tarea. El 14 de julio, Morris Force se había reducido a tres pelotones. Una semana después, solo tenían 25 hombres aptos para el servicio. Morris Force fue evacuado casi al mismo tiempo que la 77.a Brigada.

La 14ª Brigada y la 3ª Brigada de África Occidental permanecieron en acción, ayudando a la 36ª División de Infantería británica recién llegada en su avance por el "Valle Ferroviario" al sur de Mogaung. Finalmente, fueron relevados y retirados a partir del 17 de agosto. El último Chindit salió de Birmania el 27 de agosto de 1944.

Kohima

La 23ª Brigada, que había sido desviada de la campaña principal de Chindit, actuó sin embargo como una unidad de penetración de largo alcance detrás de la lucha japonesa en Kohima. De abril a junio de 1944, marcharon largas distancias a través de las colinas de Naga, principalmente en un clima de monzón que dificultaba mucho el movimiento. Contribuyeron en gran medida a la hambruna de los japoneses en Kohima, factor decisivo en esa batalla. Aunque no participaron en batallas importantes, representaron un gran número de rezagados y recolectores japoneses, que sufrieron 158 bajas en batalla.

Disuelto

Los chindit habían sufrido numerosas bajas: 1.396 muertos y 2.434 heridos. Más de la mitad tuvo que ser hospitalizada y prescrita una dieta nutricional especial mientras estaba hospitalizada. Por muy malas que puedan parecer las cifras de bajas, las sufridas por la fuerza en 1943 fueron proporcionalmente mucho más altas.

Los hombres sanos fueron enviados a campos de entrenamiento para esperar nuevas operaciones. Sin embargo, cuando el comando del ejército evaluó los hombres y el equipo necesarios para devolver a los Chindit al estado operativo, se decidió transformar la fuerza en una División Aerotransportada en la India. Más allá de los reemplazos directos, se sabía que el elemento británico de los chindits sería diezmado en 1945 por la necesidad de repatriar al personal que había servido más de cuatro años en el extranjero.

Durante los primeros meses de 1945, varios de los cuarteles generales de la brigada y muchos de los veteranos de las operaciones de Chindit se reformaron en las Brigadas de Infantería 14 y 77 y se fusionaron en la 44 División Aerotransportada (India) , mientras que el cuartel general de la fuerza y ​​las unidades de señales formaron la núcleo del XXXIV Cuerpo indio . Los chindit finalmente se disolvieron en febrero de 1945.

Memorial de londres

Insignia de los Chindits en su memorial fuera del edificio del Ministerio de Defensa en Londres

Hay un monumento a Orde Wingate y los Chindits en el lado norte del Victoria Embankment junto a la sede del Ministerio de Defensa en Londres . El monumento fue inaugurado el 16 de octubre de 1990 por el príncipe Felipe, duque de Edimburgo. El frente del monumento está en memoria de los Chindit y también menciona a los cuatro hombres de Chindit galardonados con la Cruz de la Victoria : el Mayor Frank Gerald Blaker , el Capitán Michael Allmand y el Teniente George Albert Cairns y el Fusilero Tulbahadur Pun . Los batallones que participaron se enumeran a los lados del monumento. Las unidades que no son de infantería se mencionan solo por sus formaciones parentales. No se hace distinción entre las unidades que participaron en 1943 y las de 1944. La parte trasera del monumento está dedicada exclusivamente a Orde Wingate y también menciona sus contribuciones al estado de Israel.

El monumento es un pilar de piedra de Portland de 4 metros (13 pies) de alto montado en tres escalones, en el que se encuentra una estatua de Frank Forster del chinthe , que da nombre a los Chindit .

Legado militar

Los historiadores militares no están de acuerdo con la importancia militar de los Chindit. El debate es parte del debate en curso sobre si el despliegue de fuerzas especiales es un activo neto para una campaña o si la inversión en tiempo, material y hombres que demandan tales operaciones supera las ventajas obtenidas. Por ejemplo, se cuestiona si la interdicción de las líneas de suministro japonesas durante la Operación Thursday por parte de los Chindit contribuyó más al avance de Stilwell que si los recursos comprometidos con la operación se hubieran utilizado para proporcionar a Stilwell otra división regular para luchar junto a su X Force .

Slim (comandante del XIV Ejército) expresó sucintamente las opiniones de la mayoría de la clase dirigente militar británica de la posguerra, cuando escribió: "... los Chindit, dieron un espléndido ejemplo de coraje y valentía. Sin embargo, llegué firmemente a la conclusión de que tales formaciones, adiestradas, equipadas y mentalmente adaptadas para un tipo de operación eran un derroche. No daban, militarmente, una retribución digna de los recursos en hombres, material y tiempo que absorbían ... [Especial las fuerzas] solían formarse atrayendo a los mejores hombres ... El resultado de estos métodos fue sin duda alguna rebajar la calidad del resto del Ejército ". Hace varios otros argumentos en contra de las fuerzas especiales, sobre el peligro de los batallones ordinarios que piensan que algunas tareas solo pueden ser realizadas por fuerzas especiales, y que las fuerzas especiales solo pueden permanecer en el campo por períodos relativamente cortos en comparación con los batallones regulares. Resume que "Cualquier cosa, cualesquiera que sean los atajos a la victoria que pueda prometer, que debilite así el espíritu del Ejército, es peligrosa". Para subrayar su punto, sugiere que "Este culto a las fuerzas especiales es tan sensato como para formar un Cuerpo Real de Trepadores de Árboles y decir que no debería esperarse ningún soldado, que no use su sombrero verde con un montón de hojas de roble clavadas en él. trepar a un árbol ". Reconoce la necesidad de que las unidades pequeñas provoquen problemas en la retaguardia del enemigo, pero no deja en claro si está hablando de V Force o de las acciones de Force 136 .

Otros, como Sir Robert Thompson , él mismo un ex-Chindit, han afirmado que la idea detrás de los Chindit era sólida, pero que simplemente fueron mal manejados y utilizados en operaciones para las que no estaban debidamente equipados o entrenados, por ejemplo en defensa estática. Un tercer punto de vista es que, a pesar de las pérdidas relativamente insignificantes que los chindit pudieron infligir, su valor propagandístico en 1943, en un momento en que el Ejército estaba a la defensiva, fue un impulso moral para la gente de India y Gran Bretaña, y ayudó para disipar la imagen de la invencibilidad japonesa. Ha sido difícil llegar a un consenso sobre cualquiera de estos temas debido a la naturaleza partidista de las discusiones en torno al propio Wingate.

También se ha argumentado que los chindits contribuyeron al éxito general de los ejércitos aliados en Birmania a través de las innovaciones en las técnicas de suministro de aire y la organización que sus operaciones requerían. Las fuerzas aéreas aliadas más tarde utilizarían estas tácticas para suministrar fuerzas cada vez más grandes que fueron cortadas por el enemigo, o que operaban independientemente de las líneas de comunicación por carretera o ferrocarril. Por el contrario, se ha argumentado que el aparente éxito de los Chindit llevó a algunos comandantes japoneses a creer que podían emplear sus propias tácticas de incursión a una escala mucho mayor, y que cuando llegaron a implementar tales tácticas durante la ofensiva de Chindwin de principios de 1944, sin el apoyo aéreo necesario que había permitido a los aliados tener éxito, el resultado fue desastroso y finalmente condujo a la derrota tanto en Kohima como en Imphal, y más tarde en las llanuras de Birmania en 1945.

Tres de los comandantes de brigada en la Operación Thursday (dos de los cuales también habían servido en la primera expedición de Chindit) posteriormente escribieron autobiografías, que contenían sus comentarios sobre el concepto y la práctica de operaciones de los Chindit. Bernard Fergusson , originalmente un partidario entusiasta de Wingate, más tarde llegó a sentir que Wingate carecía de consistencia y flexibilidad en sus planes, lo que contribuyó a la larga e inútil marcha de Fergusson desde Ledo y su derrota en Indaw. John Masters , quien era un amigo cercano y partidario de Lentaigne, sintió que la movilidad de los Chindits se sacrificó para mantener posiciones defensivas fijas o atacar fuertes posiciones japonesas, sin el apoyo necesario. Al criticar todo el concepto de Chindit, señaló que la fuerza de Chindit tenía la fuerza de infantería de dos divisiones de línea y media, pero, sin armas de apoyo, tenía la fuerza de combate de menos de una. Michael Calvert, quien era el más cercano a Wingate, siguió siendo un defensor absoluto e incuestionable de Wingate y sus métodos.

La 77a Brigada del Ejército Británico , levantada en 2015 para participar en la prevención de aguas arriba para el ejército, fue nombrada en homenaje a los Chindit.

Ver también

Notas

Referencias

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Otras lecturas

enlaces externos