Operación Grapple - Operation Grapple

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Operation Grapple Mayo de 1957.jpg
Prueba de la garra 1 en mayo de 1957. Aclamada como la primera prueba de bomba de hidrógeno de Gran Bretaña , de hecho fue un fracaso.
Información
País Reino Unido
Sitio de prueba Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati;
Isla Malden , Kiribati
Período 1957-1958
Numero de pruebas 9
Tipo de prueba gota de aire, globo
Max. producir 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ)
Cronología de la serie de pruebas

Operation Grapple fue un conjunto de cuatro series de pruebas de armas nucleares británicas de las primeras bombas atómicas y bombas de hidrógeno llevadas a cabo en 1957 y 1958 en Malden Island y Kiritimati (Christmas Island) en las Islas Gilbert y Ellice en el Océano Pacífico (actual Kiribati ) como parte del programa británico de bombas de hidrógeno . Se iniciaron nueve explosiones nucleares , que culminaron en que el Reino Unido se convirtiera en el tercer poseedor reconocido de armas termonucleares y se restableciera la relación especial nuclearcon los Estados Unidos en la forma del Acuerdo de Defensa Mutua entre Estados Unidos y el Reino Unido de 1958 .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares, con nombre en código Tube Alloys , que se fusionó con el Proyecto Manhattan estadounidense en agosto de 1943. Muchos de los principales científicos británicos participaron en el Proyecto Manhattan . Después de la guerra, temiendo que Gran Bretaña perdiera su estatus de gran potencia , el gobierno británico reanudó el esfuerzo de desarrollo de la bomba atómica, ahora con el nombre en código High Explosive Research . La prueba exitosa de una bomba atómica en la Operación Hurricane en octubre de 1952 representó un logro científico y tecnológico extraordinario, pero Gran Bretaña todavía estaba varios años por detrás de Estados Unidos, que había desarrollado las armas termonucleares más poderosas mientras tanto. En julio de 1954, el gabinete acordó que el mantenimiento del estatus de gran potencia requería que Gran Bretaña también desarrollara armas termonucleares.

El Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido en Aldermaston produjo tres diseños: Orange Herald , un gran arma de fisión reforzada ; Green Bamboo , un diseño termonuclear provisional; y Green Granite, una verdadera arma termonuclear. Los nuevos diseños tuvieron que probarse para demostrar que funcionaban, de ahí la Operación Grapple. La primera serie consistió en tres pruebas en mayo y junio de 1957. En la primera prueba, Grapple 1, una versión de Green Granite conocida como Short Granite fue lanzada desde un bombardero Vickers Valiant pilotado por Wing Commander Kenneth Hubbard . El rendimiento de la bomba se estimó en 300 kilotoneladas de TNT (1260  TJ ), muy por debajo de su capacidad diseñada. A pesar de esto, la prueba fue aclamada como una explosión termonuclear exitosa, y el gobierno no confirmó ni negó los informes de que el Reino Unido se había convertido en una tercera potencia termonuclear. La segunda prueba, Grapple 2, fue de Orange Herald; su rendimiento de 720 a 800 kilotoneladas de TNT (3010 a 3350 TJ) la convirtió técnicamente en un arma de alcance de megatones, y la más grande jamás lograda por un dispositivo nuclear de una sola etapa. Grapple 3 probó Purple Granite, una versión de Short Granite con algunas correcciones; su rendimiento fue de sólo 200 kilotoneladas de TNT (837 TJ).

Se requirió una segunda serie de pruebas, que consistió en una sola prueba, Grapple X, en noviembre de 1957. Esta vez, el rendimiento de 1,8 megatoneladas de TNT (7,53 PJ) superó las expectativas. Era una verdadera bomba de hidrógeno, pero la mayor parte de su rendimiento provino de la fisión nuclear en lugar de la fusión nuclear . En una tercera serie con una sola prueba, Grapple Y, en abril de 1958, se siguió otro diseño. Con un rendimiento explosivo de aproximadamente 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ), sigue siendo el arma nuclear británica más grande jamás probada. El diseño de Grapple Y fue notablemente exitoso porque gran parte de su rendimiento provino de su reacción termonuclear en lugar de la fisión de un manipulador pesado de uranio-238 , el material denso que rodea el núcleo que mantiene unida la masa reactiva para aumentar su eficiencia. Su rendimiento se había predicho de cerca, lo que indica que sus diseñadores entendieron el proceso. Una serie final de cuatro pruebas en agosto y septiembre de 1958, conocida como Grapple Z, probó técnicas para impulsar y hacer que las bombas fueran inmunes a la predetonación causada por explosiones nucleares cercanas. Dos de estas pruebas fueron detonaciones de globos. En octubre de 1958 entró en vigor una moratoria sobre las pruebas, y Gran Bretaña nunca reanudó las pruebas atmosféricas.

Fondo

Durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , Gran Bretaña tenía un proyecto de armas nucleares , cuyo nombre en código era Tube Alloys . En la Conferencia de Quebec en agosto de 1943, el Primer Ministro del Reino Unido , Winston Churchill , y el Presidente de los Estados Unidos , Franklin Roosevelt , firmaron el Acuerdo de Quebec , que fusionó Tube Alloys con el Proyecto Manhattan estadounidense para crear una combinación británica, Proyecto estadounidense y canadiense. El Hyde Park Aide-Mémoire de septiembre de 1944 extendió la cooperación comercial y militar hasta el período de posguerra. Muchos de los principales científicos de Gran Bretaña participaron en el Proyecto Manhattan .

El gobierno británico había confiado en que Estados Unidos continuaría compartiendo tecnología nuclear, lo que consideró un descubrimiento conjunto. El 16 de noviembre de 1945, los sucesores de Roosevelt y Churchill, Harry S. Truman y Clement Attlee , firmaron un nuevo acuerdo que reemplazó el requisito de "consentimiento mutuo" del Acuerdo de Quebec antes de usar armas nucleares por uno para "consulta previa", y "cooperación plena y eficaz en el campo de la energía atómica", pero esto fue sólo "en el campo de la investigación científica básica". La Ley de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1946 (Ley McMahon) puso fin a la cooperación técnica. La revelación de una red de espías canadiense que incluía al físico británico Alan Nunn May mientras se preparaba el proyecto de ley hizo que el Congreso de los Estados Unidos agregara la pena de muerte por compartir "datos restringidos" con naciones extranjeras. Los esfuerzos para restaurar la relación especial nuclear con los Estados Unidos durante la década siguiente se vieron perseguidos por repetidos escándalos de espías, incluido el arresto de Klaus Fuchs en 1950 y la deserción de Guy Burgess y Donald Maclean en 1951. Temiendo un resurgimiento del aislacionismo estadounidense y Gran Bretaña perdió su estatus de gran potencia , el gobierno británico reinició su propio esfuerzo de desarrollo, ahora con el nombre en código High Explosive Research .

La prueba exitosa de una bomba atómica en la Operación Huracán en octubre de 1952 representó un logro científico y tecnológico extraordinario. Gran Bretaña se convirtió en la tercera potencia nuclear del mundo , reafirmando el estatus del país como gran potencia, pero las esperanzas de que Estados Unidos quedara lo suficientemente impresionado para restaurar la Relación Especial pronto se desvanecieron. En noviembre de 1952, Estados Unidos llevó a cabo Ivy Mike , la primera prueba exitosa de un verdadero dispositivo termonuclear o bomba de hidrógeno, una forma mucho más poderosa de armas nucleares. Por lo tanto, Gran Bretaña estaba todavía varios años atrás en tecnología de armas nucleares. El Comité de Política de Defensa, presidido por Churchill y formado por altos miembros del Gabinete , consideró las implicaciones políticas y estratégicas en junio de 1954 y concluyó que "debemos mantener y fortalecer nuestra posición como potencia mundial para que el Gobierno de Su Majestad pueda ejercer una poderosa influencia en los consejos del mundo ". Una reunión de gabinete celebrada el 27 de julio aceptó este argumento y ordenó al señor presidente que procediera al desarrollo de armas termonucleares.

El Establecimiento de Investigación de Armas Atómicas de la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido en Aldermaston en Berkshire fue dirigido por William Penney , con William Cook como su adjunto. Los científicos de Aldermaston no sabían cómo construir una bomba de hidrógeno, pero produjeron tres diseños de alcance de megatones: Orange Herald , una gran arma de fisión nuclear con un manipulador de uranio enriquecido ; Green Bamboo , un diseño termonuclear provisional en el que se produce la fusión en capas de deuteruro de litio-6 que se alternan con capas de uranio-235 ; y Green Granite, un verdadero diseño termonuclear en el que la mayor parte del rendimiento provino de la combustión termonuclear. Los diseñadores de bombas británicos utilizaron los términos "Tom" y "Dick" para las etapas primaria y secundaria de la bomba, respectivamente. El Tom sería una bomba de fisión. Produciría radiación para hacer implosión de Dick. Implícito en la creación de una bomba de hidrógeno estaba que se probaría. Anthony Eden , quien reemplazó a Churchill como primer ministro después de la jubilación de este último el 5 de abril de 1955, dio una transmisión de radio en la que declaró: "No se puede probar una bomba hasta que ha explotado. Nadie puede saber si es efectiva o no hasta que ha sido probado ".

Localización

Las pruebas preliminares de armas de fisión reforzadas , en las que el rendimiento de la fisión se incrementó ("potenciado") mediante la adición de deuteruro de litio-6, se llevaron a cabo en las pruebas de la Operación Mosaico en las islas Montebello en mayo y junio de 1956. Orange Herald también incorporar potenciadores. Este era un asunto delicado; hubo un acuerdo con Australia de que no se realizarían allí pruebas termonucleares. El ministro australiano de Abastecimiento , Howard Beale , respondiendo a los rumores publicados en los periódicos, afirmó que "el Gobierno Federal no tiene la intención de permitir que se realicen pruebas de bombas de hidrógeno en Australia. Tampoco tiene la intención de permitir experimentos relacionados con el hidrógeno. pruebas de bombas que se llevarán a cabo aquí ". Aunque los dispositivos probados en Mosaic no eran termonucleares, las pruebas estaban relacionadas con el desarrollo de la bomba de hidrógeno, por lo que esto llevó a Eden a enviar un cable al Primer Ministro de Australia , Robert Menzies , detallando la naturaleza y el propósito de las pruebas. Eden prometió que el rendimiento de la segunda prueba más grande no excedería dos veces y media el de la prueba Operación Huracán, que fue de 25 kilotoneladas de TNT (100  TJ ). Esto fue ligeramente superior al límite de 50 kilotoneladas de TNT (210 TJ) acordado previamente en las pruebas en Australia. Menzies envió por cable su aprobación de las pruebas el 20 de junio de 1955. En el evento, el rendimiento de la segunda prueba fue de 60 kilotoneladas de TNT (250 TJ).

Por lo tanto, se requería otro sitio de prueba. Por razones de seguridad, a la luz del incidente del Lucky Dragon , en el que la tripulación de un barco pesquero japonés estuvo expuesta a la lluvia radiactiva de la prueba nuclear estadounidense Castle Bravo , se requirió un gran sitio alejado de los centros de población. Se consideraron varias islas en el Pacífico Sur y los Océanos Australes, junto con la Antártida. El Almirantazgo sugirió las Islas Antípodas , que están a unos 860 kilómetros (530 millas) al sureste de Nueva Zelanda. En mayo de 1955, el ministro de Defensa, Selwyn Lloyd , concluyó que las islas Kermadec , que se encuentran a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al noreste de Nueva Zelanda, serían adecuadas.

Las islas Kermadec formaban parte de Nueva Zelanda, por lo que Eden le escribió al primer ministro de Nueva Zelanda , Sidney Holland , para pedirle permiso para usar las islas. Holland se negó, temiendo una reacción pública adversa en las próximas elecciones generales de 1957 en Nueva Zelanda . A pesar de las garantías y la presión del gobierno británico, Holanda se mantuvo firme. La búsqueda de una ubicación continuó, considerando la isla Malden y la isla McKean . Se trataba de islas deshabitadas reclamadas tanto por Gran Bretaña como por Estados Unidos. La antigua isla se convirtió en la favorita. Se enviaron tres Avro Shackleton del Escuadrón No. 240 para realizar un reconocimiento aéreo desde la isla de Canton . También fue reclamado tanto por Estados Unidos como por Gran Bretaña, y fue administrado conjuntamente, por lo que los estadounidenses tenían que ser informados. Holanda acordó enviar el buque de reconocimiento HMNZS  Lachlan para realizar un reconocimiento marítimo.

Se eligió Kiritimati (Isla de Navidad) como base. También fue reclamado tanto por Gran Bretaña como por Estados Unidos. Situada justo al norte del ecuador , era una isla tropical, en gran parte cubierta de hierba, matorrales y plantaciones de cocoteros. Las temperaturas eran altas, con un promedio de 88 ° F (31 ° C) durante el día y 78 ° F (26 ° C) por la noche, y la humedad era muy alta, generalmente alrededor del 98 por ciento. Se encuentra a 1.450 millas (2.330 km) de Tahití, 1.335 millas (2.148 km) de Honolulu, 3.250 millas (5.230 km) de San Francisco y 4.000 millas (6.400 km) de Sydney. Su lejanía dominaría los preparativos logísticos para la Operación Grapple. No tenía población indígena, pero unos 260 civiles gilbertes vivían en la isla, en un pueblo cerca de Port London. Venían de las islas Gilbert y Ellice y trabajaban en las plantaciones de coco para producir copra . Si bien la mayoría solo se quedó durante uno o dos años, algunos habían estado en la isla durante una década o más. Aunque la isla Christmas era la base principal, el área alrededor de la isla Malden a 400 millas náuticas (740 km) al sur iba a ser el sitio para las pruebas de lanzamiento desde el aire, y se utilizó la isla Penrhyn , 200 millas náuticas (370 km) más al sur. como sitio de monitoreo técnico y como estación meteorológica . Un equipo de monitoreo de armas especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) tenía su base allí, y la pista de aterrizaje fue mejorada para permitir que su apoyo Douglas C-124 Globemaster II la use.

South Pacific Air Lines (SPAL) se les había concedido el permiso de los Estados Unidos y los gobiernos británicos para operar un hidroavión servicio desde la Isla de Navidad. Patrick Dean le pidió al embajador británico en los Estados Unidos , Sir Roger Makins, que sondeara al gobierno estadounidense sobre la rescisión del contrato. Makins informó en marzo de 1956 que el almirante Arthur W. Radford , el jefe del Estado Mayor Conjunto , estaba dispuesto a ayudar siempre que no se perjudicara la inactiva reclamación estadounidense de la isla. El arrendamiento de las instalaciones de la isla, incluidos el aeródromo y el puerto, se había otorgado a SPAL con una cláusula en el contrato que decía que podía rescindirse si existía una necesidad militar para hacerlo. Los estadounidenses propusieron que los británicos le dijeran a SPAL que estaban estableciendo una base aérea en la isla, y que Estados Unidos apoyaría esto siempre que SPAL recibiera una compensación justa. Se envió una carta oficial al presidente de SPAL el 1 de mayo de 1956, retirando el permiso para operar desde la Isla de Navidad, lamentando cualquier inconveniente y ofreciendo considerar una compensación.

Preparativos

Organización

Los ingenieros reales montan cabañas en la isla de Navidad

La serie de pruebas recibió el nombre en clave secreto Operation Grapple. El contraalmirante Kaye Edden , el comandante de la Escuela de Estado Mayor de Servicios Conjuntos , fue abordado para ser el Comandante de la Fuerza de Tarea (TFC), pero señaló que la serie de pruebas sería principalmente una responsabilidad de la Royal Air Force (RAF), y que sería Sería más apropiado tener un oficial de la RAF a cargo. El comodoro aéreo Wilfrid Oulton fue nombrado comandante del grupo de trabajo el 6 de febrero de 1956, con el rango interino de vice mariscal aéreo desde el 1 de marzo de 1956. Aseguró al capitán del grupo Richard Gething como su jefe de personal.

El Capitán de Grupo Cecil (Ginger) Weir fue nombrado Comandante del Grupo de Trabajo Aéreo. Las unidades de la RAF asignadas a Grapple incluían dos escuadrones de bombarderos eléctricos ingleses Canberra , los números 76 y 100 ; dos escuadrones de Shackleton, los números 206 y 240; los bombarderos Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 ; un vuelo de helicópteros Westland Whirlwind de búsqueda y rescate del Escuadrón No. 22 ; y el vuelo No. 1325 con tres aviones de transporte Dakota . Todos estarían bajo el mando del Ala N ° 160 . Cook sería el director científico. Oulton celebró la primera reunión del Comité Ejecutivo de Grapple en New Oxford Street en Londres el 21 de febrero de 1956. Con la presión en aumento en el país y en el extranjero para una moratoria de las pruebas, el 1 de abril de 1957 se fijó como la fecha límite.

El portaaviones ligero HMS  Warrior era el buque de control de operaciones y el buque insignia del comodoro Peter Gretton , comandante general del Grupo de Tareas Navales. Se embarcó en tres aviones de ataque Grumman TBF Avenger y cuatro helicópteros Royal Navy Whirlwind, junto con dos RAF Whirlwinds del Escuadrón No. 22. Los daños al barco causados ​​por una tormenta en el Atlántico norte requirieron dos días de reparaciones en Kingston, Jamaica . Cuando terminaron, no había tiempo suficiente para navegar alrededor del Cabo de Hornos , por lo que atravesó el Canal de Panamá , negociando la parte más estrecha de las esclusas con solo unos centímetros de sobra. El HMS Narvik repitió el papel de barco de control que tuvo en Hurricane; pero también participó en la Operación Mosaico, y tuvo muy poco tiempo para regresar al Chatham Dockyard para un reacondicionamiento antes de dirigirse a la Isla de Navidad para Grapple. Además estaban las fragatas HMS  Alert y HMS  Cook , y las fragatas de la Marina Real de Nueva Zelanda HMNZS  Pukaki y Rotoiti .

Desarrollo base

El HMS  Warrior , un portaaviones ligero de clase Colossus , fue la nave central para las pruebas de hidrógeno atómico de Gran Bretaña en la Isla de Navidad.

Un grupo de avanzada llegó a la Isla de Navidad en un Shackleton de la RAF el 19 de junio de 1956. El buque de suministro de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), Fort Beauharnois, lo siguió el 23 de junio y se convirtió en un buque de cuartel general temporal. En última instancia, se unieron cuatro RFA más: el barco de suministro RFA  Fort Constantine , el barco de municiones Fort Rosalie y los petroleros Gold Ranger y Wave Prince . El papel de buque de la sede fue asumido por el buque de desembarco, tanque (LST) HMS  Messina , que llegó el 7 de diciembre de 1956. Fue equipado con equipos de radio especiales para contactar con el Reino Unido. Llevaba refrigeradores grandes en la cubierta del tanque para almacenar productos frescos y congelados, y podía suministrar 100 toneladas largas (100 t) de agua potable por día.

Narvik tendría que pasar largos períodos de tiempo en Malden, pero no podría anclar allí debido a la pendiente pronunciada del fondo del océano, por lo que era deseable un amarre en aguas profundas . Warrior necesitaba uno en Christmas Island, y los amarres equipados con teléfonos de barco a tierra serían útiles para los barcos de suministro. Los amarres solían ser colocados por buques de defensa con botavara , pero todos los de la Royal Navy eran quemadores de carbón y carecían del alcance para navegar hasta la Isla de Navidad. Un buque de salvamento oceánico fue adquirido y comisionado como Salvictor . Fue enviado al Chatham Dockyard, donde fue equipado con rampas de lanzamiento para amarrar cadenas y boyas , y su alcázar fue modificado para llevar un DUKW , un camión anfibio.

La RAF y Royal Engineers mejoraron el aeródromo para permitirle operar aviones grandes y muy cargados, y se mejoraron el puerto y las instalaciones para permitir que la Isla de Navidad funcione como base antes del 1 de diciembre de 1956. Se estimó que 18.640 toneladas de medición (21.110 m 3 ) de los almacenes se requeriría solo para el esfuerzo de construcción. Una draga para limpiar el puerto fue remolcada desde Australia. El desarrollo básico incluyó mejoras al sistema de carreteras y el establecimiento de un suministro de electricidad, una planta de destilación de agua dulce, un sistema de alcantarillado y almacenamiento en frío. La población de la isla alcanzaría un máximo de 3.000. El Grupo de Tareas del Ejército estaba al mando del coronel JES (Jack) Stone; El coronel John Woollett era el comandante de la guarnición.

Vista desde un transporte de la RAF Handley Page Hastings sobrevolando la Isla de Navidad en agosto de 1956.

La fuerza de construcción se construyó alrededor del 38 Regimiento de Ingenieros del Cuerpo , con los Escuadrones de Campo 48, 59 y 61, y el Escuadrón de Parque de Campo 63, y los Escuadrones de Campo Independientes 12 y 73. También se desplegó parte del 25 Regimiento de Ingenieros . Fueron aumentados por dos tropas de construcción de las Fuerzas de Defensa de Fiji . Con el trabajo en las plantaciones paralizado durante la Operación Garfio, los civiles gilbertes también fueron empleados en trabajos de construcción y descarga de barcazas.

El buque de transporte SS Devonshire navegó hacia el Pacífico central desde Asia oriental. En Singapur se embarcó en el 55 Escuadrón de Campo, que venía de Corea, y se quedó allí cuando el resto del 28 Regimiento de Ingenieros había regresado a Inglaterra después de apoyar a la 1ª División de la Commonwealth en la Guerra de Corea . También embarcó tripulaciones de Royal Marines Landing Craft Mechanized (LCM) desde Poole . Se cargaron plantas y equipos de ingeniería pesada en el SS Reginald Kerr , un LST convertido para uso civil. Devonshire atracó en Fiji, donde se enfrentó a algunos zapadores que habían volado por delante y a un equipo médico de la RAF. Devonshire llegó a la Isla de Navidad el 24 de diciembre, seguido por Reginald Kerr , con Woollett a bordo. A fines de diciembre de 1956, había casi 4.000 empleados en la Isla de Navidad, incluidas dos mujeres de los Servicios Voluntarios de Mujeres .

El primer proyecto, que se terminó en octubre, fue la reconstrucción de la pista principal del aeropuerto para manejar Valiants. Esto implicó nivelar una superficie para extenderla a 2,150 yardas (1,970 m) de largo y 60 yardas (55 m) de ancho. Se construyeron unas 20 millas (32 km) de caminos de acceso y se limpiaron 700,000 yardas cuadradas (590,000 m 2 ) de matorrales. Se renovaron los edificios existentes y se erigieron otros nuevos para proporcionar 7.000 yardas cuadradas (5.900 m 2 ) de espacio de construcción. Se proporcionaron doce tanques de almacenamiento de 105.000 galones imperiales (480.000 l) para gasolina, diesel y combustible de aviación, junto con estaciones de bombeo.

HMS Messina , el cuartel general y el buque de comunicaciones de la Operación Grapple

El campamento principal constaba de más de 700 tiendas de campaña y marquesinas , junto con 40.000 pies cuadrados (3.700 m 2 ) de alojamiento en cabañas. La base aérea estaba lista para acomodar a los Valiants y sus tripulaciones en marzo de 1957. El puerto fue administrado por 51 Port Detachment. La Unidad Postal No. 504, que tenía un destacamento en la Base de la Fuerza Aérea Hickam , una base de la USAF en el Territorio Americano de Hawái , manejó la recepción y envío del correo, mientras que la Tropa de Señales de Formación Aérea Especial No. 2 brindó apoyo de comunicaciones. El Royal Army Service Corps proporcionó una carnicería, una panadería y una lavandería. También operaban DUKW, que trabajaban junto con los LCM.

El Grupo de Trabajo recibió un generoso apoyo del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se permitió a los aviones de la RAF sobrevolar los Estados Unidos, incluso cuando transportaban materiales radiactivos o explosivos, obviando así la necesidad de acondicionamiento para el invierno para el viaje más al norte sobre Canadá. Las tripulaciones de tierra de la RAF se alojaron en la Base de la Fuerza Aérea de Hickham y Travis en California, y un servicio de mensajería aérea regular operaba desde Hickham a la Isla de Navidad. Warrior hizo reparaciones en Pearl Harbor , y la base del ejército estadounidense en Fort DeRussy le dio a Woollett el uso de sus instalaciones.

Unos 60 civiles gilbertes fueron trasladados a la isla Fanning en enero de 1957 en el barco de copra Tungaru , y otros 40 en el Tulgai el mes siguiente. A mediados de marzo, quedaban 44 hombres gilbertes, 29 mujeres y 56 niños. A fines de abril, 31 de los hombres, y todas las mujeres y niños habían sido llevados a Fanning Island por aviones de la RAF Handley Page Hastings . Los civiles permanecerían allí durante los próximos tres meses, antes de regresar a la Isla de Navidad. Durante la serie de pruebas posterior, los civiles gilbertes permanecieron en la isla, reunidos en áreas como el personal militar.

Calendario

Los ingenieros reales construyen la pista del aeródromo.

Habiendo decidido el lugar y la fecha, quedaba la cuestión de determinar qué se probaría. John Challens , cuyo grupo de electrónica de armas en Aldermaston tuvo que producir el conjunto de la bomba, quería conocer la configuración de Green Granite. Cook dictaminó que usaría un Red Beard Tom y que cabría dentro de una carcasa Blue Danube para que cayera aire. El diseño se congeló en abril de 1956. Había dos versiones de Orange Herald, grande y pequeña. Tenían núcleos similares, pero la versión grande contenía más explosivos. Ambos diseños se congelaron en julio. El diseño del bambú verde también se congeló nominalmente, pero continuaron los ajustes menores. El 3 de septiembre, John Corner sugirió que Green Granite podría hacerse más pequeño acercando a Tom y Dick. Este diseño se conoció como Short Granite.

Para enero de 1957, con las pruebas a solo unos meses de distancia, había surgido un calendario tentativo. Primero se dispararía Short Granite. Green Bamboo seguiría si Short Granite no tuviera éxito, pero se omitirá por ser innecesario en caso contrario. Orange Herald (pequeño) sería despedido a continuación. Debido a que Short Granite era demasiado grande para caber en un misil o una bomba guiada, esto ocurriría tanto si Short Granite era un éxito como si no. Finalmente, se probaría Green Granite. En diciembre de 1956, Cook propuso otro diseño, conocido como Green Granite II. Este era más pequeño que Green Granite I, y podía caber en una carcasa Yellow Sun que podría ser utilizada por el misil guiado Blue Steel que estaba en desarrollo; pero no se pudo preparar para llegar a la Isla de Navidad antes del 26 de junio de 1957, y la extensión de la Operación Grapple costaría otros 1,5 millones de libras esterlinas (equivalente a 34 millones de libras esterlinas en 2019).

Serie de garfios

La primera serie de ensayos consistió en tres pruebas. Todas las bombas se lanzaron y detonaron sobre la isla Malden, y explotaron en lo alto de la atmósfera , en lugar de detonarse en el suelo , para reducir la producción de lluvia radiactiva . Los científicos británicos sabían que los estadounidenses habían podido reducir la lluvia radiactiva obteniendo la mayor parte del rendimiento de la bomba de la fusión en lugar de la fisión, pero aún no sabían cómo hacerlo. En medio de la creciente preocupación pública por los peligros de la lluvia radiactiva, en particular por la entrada del estroncio 90 en la cadena alimentaria, se pidió a un comité presidido por Sir Harold Himsworth que investigara el asunto. Otro, en Estados Unidos presidido por Detlev Bronk , también investigó. Informaron simultáneamente el 12 de junio de 1956. Aunque diferían en muchos puntos, estuvieron de acuerdo en que los niveles de estroncio 90 aún no eran lo suficientemente altos como para ser motivo de preocupación.

La prueba de Grapple 2 el 31 de mayo de 1957 de Orange Herald , según lo informado por Universal International Newsreel

A una altitud de 8.000 pies (2.400 m), la bola de fuego no tocaría el suelo, minimizando así las consecuencias. Las bombas se detonarían con un temporizador de reloj en lugar de un interruptor barométrico. Esto significó que tuvieron que ser arrojados desde 45,000 pies (14,000 m) para detonar a la altitud correcta. Grapple fue el segundo lanzamiento de una bomba nuclear en Gran Bretaña después de la prueba de la Operación Buffalo en Maralinga el 11 de octubre de 1956, y el primero de un arma termonuclear. Estados Unidos no había intentado esto hasta la prueba de la Operación Redwing Cherokee el 21 de mayo de 1956, y la bomba había aterrizado a 4 millas (6,4 km) del objetivo. Aldermaston quería la bomba a menos de 300 yardas (270 m) del objetivo, y Oulton sintió que una buena tripulación de bombarderos podría lograrlo. Se estableció una zona de exclusión de 550 por 600 millas náuticas (1.020 por 1.110 km), que cubre el área entre 3.5 ° Norte y 7.5 ° Sur y 154 ° y 163 ° Oeste, que fue patrullada por Shackletons.

El Escuadrón No. 49 tenía ocho Valiants, pero solo cuatro desplegados: XD818, pilotado por el Comandante de Ala Kenneth Hubbard , el comandante del escuadrón; XD822, pilotado por el líder de escuadrón LD (Dave) Roberts; XD823, pilotado por el líder de escuadrón Arthur Steele; y XD824, pilotado por el líder de escuadrón Barney Millett. Los otros cuatro Valiants permanecieron en RAF Wittering , donde fueron utilizados como aviones de mensajería para componentes de bombas. Los últimos componentes de Short Granite fueron entregados por mensajería Valiant el 10 de mayo de 1957, tres días tarde debido a los fuertes vientos en contra entre San Francisco y Honolulu. El 11 de mayo se realizó un ensayo a gran escala y el 14 de mayo se decidió realizar la prueba Grapple 1 al día siguiente. Los ocho observadores oficiales, dos de Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Estados Unidos, volaron desde Honolulu a Christmas Island en un RAF Hastings, luego a Malden Island en Dakota, desde donde un DUKW los llevó al HMS Alert . el barco de espectadores. Todos menos un pequeño grupo fueron evacuados de Malden por el HMS Warrior , Narvik y Messina a las 19:00 horas del 14 de mayo. El resto fue recogido por un helicóptero de Warrior a las 07:45 del 15 de mayo. Oulton y Cook llegaron a Malden por Dakota a las 08:25, donde fueron recibidos por un helicóptero y llevados a Narvik .

La misión Grapple 1 fue volada por Hubbard en XD818, con Millett y XD824 como aviones de observación de "tribuna". Los dos bombarderos despegaron de la Isla de Navidad a las 09:00. La bomba fue lanzada desde 45.000 pies (14.000 m) de la costa de la isla Malden a las 10:38 hora local del 15 de mayo de 1957. Hubbard falló el objetivo por 418 yardas (382 m). El rendimiento de la bomba se estimó en 300 kilotoneladas de TNT (1.300 TJ), muy por debajo de su capacidad diseñada. Penney canceló la prueba de Green Granite y la sustituyó por una nueva arma con nombre en código Purple Granite. Este era idéntico al Short Granite, pero con algunas modificaciones menores a su Dick: se agregó uranio-235 adicional y la capa exterior se reemplazó con aluminio.

A pesar de su fracaso, la prueba Grapple 1 fue aclamada como una explosión termonuclear exitosa, y el gobierno no confirmó ni negó los informes de que el Reino Unido se había convertido en una tercera potencia termonuclear. Cuando los documentos de la serie comenzaron a desclasificarse en la década de 1990, crearon un animado debate entre los historiadores nucleares. Norman Dombey y Eric Grove denunciaron las pruebas de garra en la London Review of Books en 1992 como un engaño destinado a engañar a los estadounidenses para que reanuden la cooperación nuclear, pero otros, como el historiador británico de armas nucleares John Bayliss, señalaron que los informes falsos no habrían sido suficientes. engañó a los observadores estadounidenses, que ayudaron a analizar muestras de la nube radiactiva.

Vickers Valiant B1 XD818 en RAF Museum Cosford

La siguiente prueba fue Grapple 2, de Orange Herald (pequeña). Para esta prueba, se agregaron dos observadores oficiales de Fiji. Un destacamento de 39 clasificaciones de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real de Fiji que habían estado a bordo del RNZN Pukaki y Roititi fue transferido al HMS Warrior . Esta vez también hubo representantes de los medios presentes en HMS Alert , incluidos Chapman Pincher y William Connor . Los componentes de la bomba Orange Herald llegaron en tres cargas separadas el 13 de mayo. Montarlos tomó dos semanas.

La bomba fue lanzada por el XD822, pilotado por Roberts, mientras que el XD823, pilotado por Steele, actuó como avión de tribuna. Esta bomba fue lanzada a las 10:44 hora local del 31 de mayo. Después de que se lanzó la bomba, Roberts hizo el giro inclinado estándar de 60 ° para escapar, pero su acelerómetro falló y el avión entró en pérdida a alta velocidad . Esto fue potencialmente desastroso, pero gracias al hábil vuelo, Roberts pudo recuperarse de la pérdida y usar el acelerómetro mecánico para completar la maniobra.

El rendimiento de 720 a 800 kilotoneladas de TNT (3000 a 3300 TJ) fue el más grande jamás logrado con un dispositivo de una sola etapa. Esto la convirtió técnicamente en un arma de alcance de megatones; pero estaba cerca de la estimación de Corner para un rendimiento sin aumento, había dudas de que el deuteruro de litio-6 hubiera contribuido en absoluto. Esto se atribuyó a la inestabilidad de Rayleigh-Taylor , que limitó la compresión de los elementos ligeros en el núcleo. La bomba fue aclamada como una bomba de hidrógeno, y el gobierno británico mantuvo en secreto el hecho de que en realidad era una gran bomba de fisión hasta el final de la Guerra Fría .

La tercera y última prueba de la serie fue Grapple 3, la prueba de Purple Granite. Esto fue abandonado el 19 de junio por un Valiant XD823 pilotado por Steele, con Millett y XD824 como aviones de tribuna. El rendimiento fue de 200 kilotoneladas de TNT (840 TJ) muy decepcionantes, incluso menos que el Short Granite. Los cambios no habían funcionado. "No lo hemos hecho bien", dijo Cook a Oulton. "Tendremos que hacerlo todo de nuevo, siempre que podamos hacerlo antes de que la prohibición entre en vigor; eso significa lo antes posible".

Lucha X

La siguiente serie de pruebas consistió en una única prueba conocida como Grapple X. Para ahorrar tiempo y dinero, y como HMS Warrior , Alert y Narvik no estaban disponibles, se decidió lanzar la bomba desde el extremo sur de la isla de Navidad en lugar de Malden. Isla. Esto estaba a solo 20 millas náuticas (37 km; 23 millas) del aeródromo donde tenían su base 3.000 hombres. Se requirió otro gran esfuerzo de construcción para mejorar las instalaciones, y algunas de las de Malden Island ahora debían duplicarse en Christmas Island. Las obras incluyeron 26 refugios a prueba de explosiones, una sala de control y tiendas de campaña. Para proporcionar algunos medios de ahuyentar a los intrusos, se asignó el destructor HMS  Cossack . HMNZS Rotoiti y Pukaki retomaron su papel como barcos meteorológicos. Un carguero, el SS Somersby, fue fletado para llevar tiendas de campaña y provisiones a la Isla de Navidad. Se instaló equipo de vigilancia en las islas Malden y Fanning, y se restablecieron los puestos de observación en las islas Penrhyn y Jarvis . Oulton notó que:

[E] l rumor había circulado por la fuerza de que habría más pruebas y que tendrían que permanecer mucho más tiempo en Navidad. Esto aparentemente fue confirmado por los preparativos para construir la pista de aterrizaje en el sur de la isla. La actitud alegre de tolerar-los-inconvenientes-y-seguir-con-este-importante-trabajo de todos los rangos estaba cambiando a un resentimiento hosco. Las tropas de los tres servicios habían pasado un tiempo bastante miserable, a pesar de todos los esfuerzos en sentido contrario, pero se habían sentido animados por la creencia de que la tarea era de gran importancia nacional y que cuanto antes se hicieran las tres pruebas, antes podrían hacerlo. Vete a casa.

Mientras que algunos barcos y unidades como el Escuadrón No. 49 regresaron al Reino Unido, la mayoría del personal tuvo que permanecer en la Isla de Navidad. El Ministro de Abastecimiento aseguró que ningún personal tendría que permanecer en la isla durante más de un año a menos que fuera absolutamente necesario, en cuyo caso se otorgarían vacaciones en el país de origen. Para mantener la moral, las unidades recibieron informes periódicos sobre la importancia de su trabajo. Los oficiales subalternos se interesaron mucho en el bienestar de los hombres y sus familias en casa, ya que no se les permitió traerlos a la isla. Se mantuvo un sistema de correo eficiente para permitirles mantenerse en contacto. La calidad de las raciones del ejército era mejor que en cualquier otra base británica. Los hombres tenían un día libre a la semana y se organizaban deportes como fútbol , cricket, tenis, voleibol, pesca y esquí acuático. Se proporcionó una licencia que podría tomarse en Fiji, Hawái o las islas Gilbert. Para aliviar la monotonía, algunos miembros del Ejército en tierra intercambiaron lugares con algunos miembros de la Armada a flote. Se estableció un servicio de radiodifusión de Christmas Island con programas de radio nocturnos.

Los científicos de Aldermaston aún no dominaban el diseño de armas termonucleares. Sabiendo que gran parte del rendimiento de las bombas estadounidenses y soviéticas provenía de la fisión en la manipulación del uranio-238 , se habían centrado en lo que llamaron el "ciclo litio-uranio", mediante el cual los neutrones de la fisión del uranio desencadenarían la fusión, lo que produciría más neutrones para inducir la fisión en el sabotaje. Sin embargo, esta no es la reacción más importante. Corner y sus físicos teóricos en Aldermaston argumentaron que el granito verde podría funcionar aumentando la compresión y reduciendo la inestabilidad de Rayleigh-Taylor. El primer paso se lograría con un Tom mejorado. El Red Beard Tom recibió una sobrecarga de alto explosivo mejorado, un núcleo compuesto de uranio-235 y plutonio, y un pisón de berilio , aumentando así su rendimiento a 45 kilotoneladas de TNT (190 TJ). El Dick se simplificó enormemente; en lugar de las catorce capas de Short Granite, solo tendría tres. Esto se llamó Ronda A; También se propuso una versión de cinco capas, que se denominó Ronda B. También se produjo una ronda de diagnóstico, Ronda C. Tenía las mismas tres capas que la Ronda A, pero una capa inerte en lugar de deuteruro de litio. El Grapple X probaría la Ronda A. Los componentes de las Rondas A y C se entregaron a la Isla de Navidad los días 24, 27 y 29 de octubre. En la inspección, se encontró una falla en el Round A Tom, y el núcleo fisionable fue reemplazado por el de Round C.

Esta vez no hubo presencia de los medios, y solo dos observadores extranjeros, el contralmirante G. S. Patrick , director de la División de Energía Atómica en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales de la Marina de los Estados Unidos, y el general de brigada John. W. White , Subjefe del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas , de la USAF. Mientras se realizaban los preparativos finales para la prueba del 8 de noviembre, a la 01:00 se le informó a Oulton que un Shackleton había avistado el SS Effie , un viejo barco Victory que ahora enarbolaba la bandera liberiana, en la zona de exclusión. Ansioso por minimizar la publicidad antes de esta prueba, el gobierno británico había retrasado el envío del Aviso a los Marineros , que solo se había emitido tres semanas antes. Esto no tuvo en cuenta el tamaño del Océano Pacífico; Effie había dejado su último puerto de escala antes de que se emitiera. El Shackleton mantuvo a Effie bajo observación mientras intentaba contactarla, y Cossack fue enviado a interceptar. A las 06:00, todo estaba listo para la prueba, pero no había noticias de Effie . Finalmente, a las 06:15, se recibió la noticia del Shackleton de que la tripulación se había despertado y Effie había dado media vuelta y ahora se dirigía hacia el sur, fuera de la zona de exclusión a 12 nudos (22 km / h). Un informe del Shackleton a las 07:25 indicó que Effie navegaba ahora en compañía de Cossack .

Para entonces, los Valiants habían encendido sus motores; despegaron a las 07:35 y estaban en camino cuando Cossack informó que Effie había despejado el área. La bomba fue lanzada desde el Valiant XD824, pilotado por Millett, a las 08:47 del 8 de noviembre de 1957; El teniente de vuelo R. Bates voló en la tribuna Valiant XD825. Esta vez el rendimiento de 1.8 megatoneladas de TNT (7.53 PJ) superó las expectativas; el rendimiento previsto sólo había sido de 1 megatonelada de TNT (4,18 PJ), pero todavía estaba por debajo del límite de seguridad de 2 megatoneladas de TNT (8,37 PJ). Esta era la verdadera bomba de hidrógeno que quería Gran Bretaña, pero utilizaba una cantidad relativamente grande de uranio altamente enriquecido caro . Debido al rendimiento superior al esperado de la explosión, hubo algunos daños en los edificios, los tanques de almacenamiento de combustible y los helicópteros en la isla.

Pinza Y

Los físicos de Aldermaston tenían muchas ideas sobre cómo hacer un seguimiento de Grapple X, y las posibilidades se discutieron en septiembre de 1957. Una era ajustar el ancho de los proyectiles en el Dick para encontrar una configuración óptima. Si fueran demasiado gruesos, ralentizarían los neutrones generados por la reacción de fusión; si fueran demasiado delgados, darían lugar a la inestabilidad de Rayleigh-Taylor. Otro fue eliminar los proyectiles por completo y utilizar una mezcla de uranio-235, uranio-238 y deuterio. Ken Allen tuvo una idea, apoyada por Samuel Curran , de un Dick de tres capas que usaba una mayor cantidad de deuteruro de litio que estaba menos enriquecido en litio-6 (y por lo tanto tenía más litio-7) mientras que reducía la cantidad de uranio-235 en el centro del núcleo. Esta propuesta fue adoptada en octubre y se conoció como "Dickens" porque utilizaba Ken's Dick. De lo contrario, el dispositivo sería similar al Round A, pero con una carcasa de radiación más grande. El límite de seguridad se fijó nuevamente en 2 megatoneladas de TNT (8,37 PJ). Keith Roberts calculó que el rendimiento podría alcanzar las 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ) y sugirió que esto podría reducirse modificando la manipulación, pero Cook se opuso a esto, temiendo que pudiera hacer que la prueba fallara. La posibilidad de una moratoria en las pruebas hizo que los planes para la prueba, con nombre en código Grapple Y, se limitaran al primer ministro, Harold Macmillan , quien dio la aprobación informal, y a un puñado de funcionarios.

El Partido Nacional de Nueva Zelanda perdió las elecciones de 1957 y Walter Nash se convirtió en Primer Ministro. Su Partido Laborista de Nueva Zelanda había respaldado un llamamiento del Partido Laborista británico para una moratoria de los ensayos nucleares, pero se sentía obligado a cumplir los compromisos asumidos por sus predecesores para apoyar el programa británico de ensayos nucleares. Sin embargo, HMNZS Rotoiti no estaba disponible, ya que se unía a la Reserva Estratégica del Lejano Oriente ; su lugar lo ocuparía el destructor HMS  Ulysses . El vice mariscal del aire John Grandy sucedió a Oulton como comandante del grupo de trabajo, y el comodoro del aire Jack Roulston se convirtió en el comandante del grupo de trabajo del aire. La bomba fue lanzada en Navidad a las 10:05 hora local del 28 de abril de 1958 por un Valiant pilotado por el líder de escuadrón Bob Bates. Tenía un rendimiento explosivo de aproximadamente 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ) y sigue siendo el arma nuclear británica más grande jamás probada. El diseño de Grapple Y fue notablemente exitoso porque gran parte de su rendimiento provino de su reacción termonuclear en lugar de la fisión de un manipulador pesado de uranio-238, lo que lo convirtió en una verdadera bomba de hidrógeno, y porque su rendimiento se había predicho de cerca, lo que indica que sus diseñadores entendieron lo que estaban haciendo.

Grapple serie Z

El 22 de agosto de 1958, el presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, anunció una moratoria de un año sobre los ensayos nucleares, a partir del 31 de octubre de 1958, si la Unión Soviética y el Reino Unido también aceptaban suspender los ensayos. Gran Bretaña ya había indicado que lo haría, y la Unión Soviética aceptó el 30 de agosto. Esto no significó el fin inmediato de las pruebas; por el contrario, los tres se apresuraron a realizar tantas pruebas como fuera posible antes de la fecha límite. Los científicos británicos necesitaban recopilar la mayor cantidad de datos posible que les permitiera diseñar armas nucleares de producción. A medida que crecía la perspectiva de una mayor cooperación estadounidense después de octubre de 1957, sabían que la calidad y cantidad de lo que los estadounidenses compartirían dependería de lo que tuvieran para ofrecer. Una nueva serie de pruebas británica, conocida como Grapple Z, comenzó el 22 de agosto. Exploró nuevas tecnologías, como el uso de iniciadores de neutrones externos, que se había probado por primera vez con Orange Herald. El refuerzo del núcleo con gas tritio y el refuerzo externo con capas de deuteruro de litio permitieron un Tom más pequeño y liviano para dispositivos de dos etapas. Sería la serie de pruebas británica más grande y compleja.

El ancla de globo de East Point en la Isla de Navidad. Desde aquí izaban bombas con globos.

De particular preocupación fue el daño por radiación. Keith Roberts y Bryan Taylor de Aldermaston habían descubierto que el destello de radiación de la detonación de una bomba atómica podría afectar a una bomba cercana. Esto abrió la posibilidad de que una ojiva de misiles fuera inutilizada por otra lanzada con este propósito. Los núcleos de plutonio eran especialmente vulnerables, ya que eran propensos a la predetonación . Esto tenía el potencial de hacer ineficaz la disuasión nuclear británica. A este descubrimiento se le dio el más alto nivel de secreto, y Aldermaston pasaría gran parte de los próximos años trabajando en el problema. Construir un sistema inmune primario a este efecto requeriría técnicas que Aldermaston aún no había dominado. Se suponía que el número de pruebas de la serie era cuatro a efectos de planificación, pero hasta mayo el Primer Ministro solo había aprobado dos pruebas, programadas provisionalmente para el 15 de agosto y el 1 de septiembre de 1958. Cuatro Valiants, XD818, XD822, XD824 y XD827 , desplegado en la Isla de Navidad, el último de los cuales llegó el 31 de julio.

La primera prueba fue de Pendant, una bomba de fisión reforzada con hidruro de litio sólido destinada a ser la principal para una bomba termonuclear. En lugar de ser lanzada desde un bombardero, esta bomba fue suspendida de una cadena de cuatro globos de bombardeo apilados verticalmente . Esto se eligió en lugar de una caída desde el aire porque el conjunto de la bomba no se podía colocar en una carcasa que se soltaba, pero presentaba una serie de problemas. Los británicos solo habían probado una prueba de globo una vez antes, durante la Operación Antler en Maralinga en octubre de 1957. William Saxby de Aldermaston fue puesto a cargo de las tripulaciones de globos, que comenzaron su entrenamiento en RAF Cardington en Bedfordshire en enero de 1958. Inflado de los globos requirió 1.200 cilindros de gas hidrógeno , y no había reservas. Si se requiriera otra prueba de globo, entonces los cilindros vacíos tendrían que devolverse al Reino Unido para recargarlos y luego enviarse nuevamente. Una consideración importante era cómo podrían ser derribados si se soltaban de sus amarres con una bomba de hidrógeno activa. El carguero SS Tidecrest llegó a la Isla de Navidad el 20 de julio, pero el arnés de disparo se perdió en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el 1 de agosto y hubo que sacar un reemplazo. El núcleo fisionable del colgante llegó por aire el 12 de agosto y el arma se ensambló con su unidad iniciadora de neutrones externa. El 22 de agosto de 1958 fue izado a 460 m (1.500 pies) en el aire sobre la esquina sureste de la Isla de Navidad y detonó a las 09:00. El rendimiento se evaluó en 24 kilotoneladas de TNT (100 TJ).

La siguiente prueba fue de Flagpole, una versión sin potenciar de Orange Herald conocida como Indigo Herald. Fue lanzado desde el aire por el Valiant XD822, volado por el líder de escuadrón Bill Bailey, con el XD818 volado por el teniente de vuelo Tiff O'Connor como el avión de tribuna, el 2 de septiembre de 1958. Este fue el primer lanzamiento en vivo de un arma nuclear británica utilizando la técnica de radar ciego. . Esto significaba que la bomba se lanzaría utilizando un radar en lugar de visualmente con la mira óptica, una técnica normalmente reservada para cuando un objetivo está oscurecido por nubes o humo. Bailey logró colocar la bomba a 95 yardas (87 m) del objetivo. Detonó a 8.500 pies (2.600 m) a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) de la costa de South East Point en la Isla de Navidad a las 08:24 con un rendimiento de aproximadamente 1,2 megatoneladas de TNT (5,02 PJ).

La tercera prueba fue de Halliard, un diseño inusual de tres etapas con dos componentes de fisión nuclear seguidos de una etapa termonuclear que supuestamente era inmune a la exposición de otra bomba a pesar de que no usaba refuerzo. Los estadounidenses habían mostrado interés en él. Macmillan anotó en su diario:

Reunión de expertos atómicos, recién regresados ​​de Estados Unidos. Surgieron dos hechos importantes: (a) los estadounidenses están haciendo diez pruebas de kilotones más antes de fines de octubre y no desearían que nos detuviéramos antes de ellos; (b) en algunos aspectos estamos tan avanzados, e incluso más, en el arte que nuestros amigos estadounidenses. Pensaron intercambio de información sería todo dar . Están interesados ​​en que completemos nuestra serie, especialmente el último megatón, cuyo personaje es novedoso y de profundo interés para ellos. Esto es importante, porque hace que esta serie final sea complementaria en lugar de competitiva y, por lo tanto, fácil de defender en el Parlamento.

El éxito del bombardeo de radar ciego en Flagpole llevó a Grandy a decidir usar la técnica nuevamente. Hubbard estaba menos seguro. La precisión de 95 yardas (87 m) lograda en Flagpole fue excepcional; en 52 caídas de práctica con radar ciego, el error promedio fue de 235 yardas (215 m) en comparación con 245 yardas (224 m) con bombardeo visual. Por lo tanto, era solo un poco más preciso, pero la tripulación estaría arrojando una bomba de hidrógeno activa, que generalmente se consideraba algo peligroso, sin medios para verificar que sus instrumentos fueran correctos. El mariscal en jefe del aire, sir Harry Broadhurst , jefe del Comando de Bombarderos , le deseó suerte a O'Connor; su XD827 haría el lanzamiento, con el líder de escuadrón Tony Caillard en el XD827, el avión de tribuna. La aeronave despegó a las 07:15 del 11 de septiembre de 1958. Una vez en el aire, se desarrolló una falla en el transmisor del radar terrestre. Grandy luego autorizó una caída visual. Más tarde se confirmó que estaba a 240 m (260 yardas) del objetivo. Fue detonado a 8.500 pies (2.600 m) a unos 2,5 kilómetros (1,6 millas) de la costa de South East Point en la isla de Navidad a las 08:49 con un rendimiento de aproximadamente 800 kilotoneladas de TNT (3.300 TJ), muy cerca del rendimiento previsto de 750 kilotoneladas de TNT (3.100 TJ).

La prueba final de la serie Grapple Z fue de Burgee, a las 09:00 del 23 de septiembre de 1958. Esta fue otra prueba de globo que detonó en la esquina sureste de la Isla de Navidad. Burgee era una bomba atómica impulsada con tritio gaseoso creado por un generador con nombre en código Daffodil. Tuvo un rendimiento de unas 25 kilotoneladas de TNT (100 TJ). Los fabricantes de armas de Aldermaston habían demostrado ahora todas las tecnologías necesarias para producir una bomba de hidrógeno de megatones que no pesaba más de 1 tonelada larga (1,0 t) y era inmune a la detonación prematura causada por explosiones nucleares cercanas. La moratoria internacional comenzó el 31 de octubre de 1958 y Gran Bretaña nunca reanudó las pruebas atmosféricas.

Secuelas

Cooperación con Estados Unidos

El presidente de los Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, y el primer ministro británico, Harold Macmillan, se reúnen para conversar en las Bermudas en marzo de 1957, en parte para reparar las relaciones angloamericanas después de la desastrosa crisis de Suez del año anterior.

El gran avance británico se produjo a raíz del lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik 1 , el primer satélite artificial del mundo , el 4 de octubre de 1957. Sputnik supuso un tremendo impacto para el público estadounidense, que había confiado en que la superioridad tecnológica estadounidense aseguraba su invulnerabilidad. De repente, hubo pruebas incontrovertibles de que, al menos en tecnología espacial y de misiles, la Unión Soviética estaba realmente por delante. En los llamados a la acción generalizados en respuesta a la crisis del Sputnik , los funcionarios de Estados Unidos y Gran Bretaña aprovecharon la oportunidad para enmendar la relación entre las dos naciones que había sido dañada por la Crisis de Suez de 1956 . A sugerencia de Harold Caccia , el embajador británico en los Estados Unidos , Macmillan escribió a Eisenhower el 10 de octubre instando a que los dos países unan sus recursos para enfrentar el desafío. Para hacer esto, era necesario relajar las restricciones de la Ley McMahon sobre la cooperación nuclear.

La seguridad de la información británica, o la falta de ella, ya no parecía tan importante ahora que la Unión Soviética aparentemente estaba por delante y el Reino Unido había desarrollado de forma independiente la bomba de hidrógeno. La tajante oposición del Comité Conjunto de Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos que había descarrilado intentos anteriores estuvo ausente. Las enmiendas a la Ley de Energía Atómica de 1954 fueron aprobadas por el Congreso el 30 de junio de 1958 y fueron promulgadas por Eisenhower el 2 de julio de 1958. El Acuerdo de Defensa Mutua EE.UU.-Reino Unido de 1958 se firmó el 3 de julio y fue aprobado por el Congreso el 30 de julio. Macmillan llamó a esto "el Gran Premio".

La relación especial angloamericana resultó mutuamente beneficiosa, aunque nunca fue de iguales; Estados Unidos era mucho más grande que Gran Bretaña tanto militar como económicamente. Gran Bretaña pronto se volvió dependiente de Estados Unidos para sus armas nucleares, ya que carecía de los recursos para producir una variedad de diseños. Los británicos decidieron adaptar el Mark 28 estadounidense como una alternativa más barata que hacer su propio desarrollo. Esta versión anglicanizada del Mark 28 se convirtió en Red Snow . Otras armas se adquirieron a través del Proyecto E , en virtud del cual se suministraron armas bajo custodia estadounidense para el uso de la RAF y el ejército británico.

También se adquirió material nuclear de Estados Unidos. Según el Acuerdo de Defensa Mutua, entre 1960 y 1979 se enviaron a EE. UU. 5,4 toneladas de plutonio producido en el Reino Unido a cambio de 6,7 kilogramos (15 libras) de tritio y 7,5 toneladas de uranio altamente enriquecido. Esto reemplazó la producción de la instalación británica de enriquecimiento de uranio en Capenhurst. en Cheshire , aunque gran parte del uranio altamente enriquecido no se usó para armas, sino como combustible para la creciente flota de submarinos nucleares del Reino Unido . La Royal Navy finalmente adquirió sistemas de armas completos, con el programa Polaris del Reino Unido y el programa nuclear Trident utilizando misiles estadounidenses con ojivas nucleares británicas.

Operación Dominic

Además de las pruebas británicas durante la Operación Grapple, Estados Unidos utilizó la Isla de Navidad para las pruebas nucleares en la Operación Dominic en 1962. Se detonaron veinticuatro bombas nucleares cerca de la Isla de Navidad como parte de esta serie de pruebas. En 1979, las islas Gilbert , las Islas Fénix y Islas de la Línea , que incluía la Isla de Navidad y la Isla Malden, se independizó del Reino Unido como la República de Kiribati . En la década de 1980, había una población permanente de alrededor de 1200, la mayoría de los cuales eran gilbertes. La ortografía del nombre de la isla se cambió a Kiritimati, el escrito gilbertés de la Navidad. La isla Malden estaba deshabitada, pero la isla Penrhyn formaba parte de las Islas Cook , una dependencia autónoma de Nueva Zelanda.

Efectos en la salud

En 2005, un estudio de la Universidad de Massey que fue contratado y pagado por una organización de veteranos en Nueva Zelanda examinó a unos 50 marineros que observaron las pruebas desde barcos. En una batería de pruebas se encontró que eran indistinguibles del grupo de control, lo que se interpreta como una indicación de que "los mecanismos de reparación del ADN en los veteranos no son deficientes". El mismo equipo de la Universidad de Massey evaluó las translocaciones cromosómicas dentro de los linfocitos de sangre periférica y se encontró una tasa estadísticamente más alta de esta anomalía no de la línea germinal .

Diversas organizaciones de veteranos luego presentaron una acción de clase demanda contra el Ministerio de Defensa del Reino Unido a raíz de la publicación del estudio, con muchos medios de comunicación informar sobre ella en ese momento. Los efectos de la lluvia radiactiva de las pruebas de Grapple fueron investigados por un estudio del gobierno británico de 2010 que concluyó que la lluvia radiactiva no alcanzó concentraciones que pudieran afectar la naturaleza circundante. El Ministerio de Defensa sostuvo que pocas personas estaban expuestas a radiación o contaminación alguna, y que los estudios habían mostrado pocos o ningún efecto sobre la salud. Un análisis de enfermedades en veteranos de Grapple y otras pruebas de armas produjo estadísticas que son difíciles de interpretar. Los veteranos mostraron tasas de enfermedad ligeramente más altas que el grupo de control, pero el grupo de control tuvo tasas de enfermedad más bajas que la población en general, mientras que los veteranos tuvieron tasas que fueron aproximadamente iguales. Ninguno de estos resultados tiene una explicación clara.

En 1993, Ken McGinley, un veterano de cinco de las pruebas, y Edward Egan, un veterano de Grapple Y, demandaron por daños de £ 100,000 (equivalente a £ 205197 en 2019) por múltiples problemas de salud que atribuyeron a su participación en las pruebas. . Llevaron su reclamación al Tribunal Europeo de Derechos Humanos , que la rechazó en una decisión dividida de 5 a 4 el 9 de junio de 1998. En enero de 2000 se rechazó una apelación al tribunal para reabrir el caso. Un grupo de 1.011 ex británicos - En marzo de 2012, el Tribunal Supremo denegó a los militares el permiso para demandar al Ministerio de Defensa , alegando que había transcurrido demasiado tiempo desde que se dieron cuenta de sus condiciones médicas, en los términos de la Ley de limitación de 1980 . En enero de 2015, el primer ministro de Fiji , Frank Bainimarama , anunció que el gobierno de Fiji proporcionaría a Fiji un pago de compensación de $ 9,855 a los 24 soldados de Fiji supervivientes que participaron en la Operación Grapple.

Resumen

Pruebas y detonaciones de la serie Grapple del Reino Unido
Nombre Fecha y hora ( UTC ) Localización Altura Entrega Dispositivo Producir Notas Referencias
Pinza 1 15 de mayo de 1957 19:37 Isla Malden, Kiribati 4.05 ° S 154.9 ° W
4 ° 03′S 154 ° 54′W /  / -4,05; -154,9 ( 1 / Granito corto )
2.200 m (7.200 pies) gota de aire Granito corto 300 kilotoneladas de TNT (1260 TJ) Intento de detonación termonuclear, la mayor parte de la producción de la secundaria, pero decepcionante pequeño rendimiento en general.
Pinza 2 31 de mayo de 1957 19:41 Isla Malden, Kiribati 4.05 ° S 154.9 ° W
4 ° 03′S 154 ° 54′W /  / -4,05; -154,9 ( 2 / Heraldo naranja )
2.400 m (7900 pies) gota de aire Heraldo naranja 720 kilotoneladas de TNT (3.010 TJ) Dispositivo de fisión grande
Pinza 3 19 de junio de 1957 19:40 Isla Malden, Kiribati 4.05 ° S 154.9 ° W
4 ° 03′S 154 ° 54′W /  / -4,05; -154,9 ( 3 / Granito morado )
2.400 m (7900 pies) gota de aire Granito morado 200 kilotoneladas de TNT (837 TJ) Intento de arreglar el dispositivo Short Granite, también fallido
Lucha X 8 de noviembre de 1957 17:47 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.67851 ° N 157.23303 ° W
1 ° 40′43 ″ N 157 ° 13′59 ″ O /  / 1.67851; -157.23303 ( X / Ronda C )
2.250 m (7.380 pies) gota de aire Ronda A 1,8 megatoneladas de TNT (7,53 PJ) Primera bomba termonuclear británica exitosa.
Pinza Y 28 de abril de 1958 19:05 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.6709 ° N 157.23726 ° W
1 ° 40′15 ″ N 157 ° 14′14 ″ O /  / 1.6709; -157.23726 ( Y )
2.350 m (7.710 pies) gota de aire Dickens 3 megatoneladas de TNT (12,6 PJ) Mayor rendimiento de un dispositivo termonuclear británico
Garra Z1 22 de agosto de 1958 18:00 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.72934 ° N 157.21065 ° W
1 ° 43′46 ″ N 157 ° 12′38 ″ O /  / 1,72934; -157.21065 ( Z1 / Banderín 2 )
450 m (1480 pies) globo Banderín 24 kilotoneladas de TNT (100 TJ)
Garra Z2 2 de septiembre de 1958 17:24 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.66932 ° N 157.22742 ° W
1 ° 40′10 ″ N 157 ° 13′39 ″ O /  / 1.66932; -157.22742 ( Z2 / Asta de bandera 1 )
2.850 m (9.350 pies) gota de aire Asta de bandera 1 megatonelada de TNT (4.18 PJ)
Garra Z3 11 de septiembre de 1958 17:49 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.65248 ° N 157.22374 ° W
1 ° 39′09 ″ N 157 ° 13′25 ″ O /  / 1,65248; -157.22374 ( Z3 / Halliard 1 )
2.650 m (8.690 pies) gota de aire Halliard 800 kilotoneladas de TNT (3350 TJ)
Garra Z4 23 de septiembre de 1958 18:00 Kiritimati (Isla de Navidad), Kiribati 1.75194 ° N 157.18819 ° W
1 ° 45′07 ″ N 157 ° 11′17 ″ O /  / 1,75194; -157.18819 ( Z4 / Burgee 2 )
450 m (1480 pies) globo Gallardete 25 kilotoneladas de TNT (105 TJ)

Notas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos