Antigua Sala de la Corte Suprema - Old Supreme Court Chamber

Cámara vista desde el suroeste.

La antigua sala de la Corte Suprema es la sala de la planta baja del ala norte del Capitolio de los Estados Unidos . De 1800 a 1806, la sala fue la mitad inferior de la primera cámara del Senado de los Estados Unidos y, de 1810 a 1860, la sala de audiencias de la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Historia y uso

La construcción del ala norte comenzó en 1793 con la colocación de la piedra angular por parte del presidente George Washington . Aunque el trabajo interior quedó inconcluso, el Senado se trasladó de su ubicación en Filadelfia de 1791 , Congress Hall , en noviembre de 1800. El interior de la cámara, incluida una galería pública de nivel superior, se completó finalmente a principios de 1805, justo a tiempo para el inicio de la Juicio de acusación contra Samuel Chase . Su finalización permitió al gobierno federal trasladarse a Washington, DC. El ala norte, como la única sección completada del Capitolio, al principio albergaba ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos , la Biblioteca del Congreso y la Corte Suprema .

El ala norte al finalizar en 1800

Además del juicio de Chase, la cámara fue el lugar de la toma de posesión del presidente Thomas Jefferson en 1801. Sin embargo, en 1806, el ala norte ya se estaba deteriorando por el uso intensivo y requirió reparaciones. El arquitecto del Capitolio en ese momento, Benjamin Henry Latrobe , decidió que las reparaciones brindarían la oportunidad de expandir el espacio de la habitación en el Capitolio al dividir la cámara por la mitad. La mitad superior serviría como una nueva cámara para el Senado (esa área ahora se conoce como la Cámara del Senado Antiguo ), y la mitad inferior se usaría para la Corte Suprema.

En 1844, Samuel Morse envió el primer mensaje codificado en Morse, que decía "¿Qué ha hecho Dios?" - desde esta habitación.

Diseño y construcción

El tamaño y la estructura del techo semicircular abovedado de Latrobe no tenían prácticamente precedentes en los Estados Unidos. La habitación tiene 50 pies (15 m) de profundidad y 74 pies y 8 pulgadas (22,76 m) de ancho. La construcción comenzó en noviembre de 1806 con el desmantelamiento de la antigua Cámara del Senado de dos pisos y las habitaciones superiores, y duró hasta 1810. El proceso no estuvo exento de tragedias, cuando un asistente de Latrobe, John Lenthall, Secretario de Obras, fue asesinado en retirar prematuramente un soporte de techo de madera central en contra de los consejos de Latrobe. El resultado fue que el techo de mampostería sin terminar colapsó aplastando a Lenthall en el proceso. La muerte de Lenthall fue un revés, no solo para la construcción, sino también para la reputación de Latrobe como arquitecto, que luchó por reconstruir durante el resto de su carrera.

Incendio de 1814 y reconstrucción

Presidente del Tribunal Supremo John Marshall

La Corte Suprema apenas tuvo la oportunidad de escuchar casos en la cámara, antes de que los magistrados se vieran obligados a abandonar Washington por la amenaza de una invasión británica durante la Guerra de 1812 . El 24 de agosto de 1814, los británicos tomaron con éxito la ciudad e incendiaron muchos de los edificios recientemente terminados de la incipiente capital, incluidas las alas norte y sur del edificio del Capitolio. A pesar del desastre que dejó gran parte del ala norte destruida, la cámara con su techo abovedado sobrevivió. Sin embargo, con la seguridad en mente, Latrobe ordenó que se derribara el techo y se reconstruyera por última vez en 1815. Latrobe renunció dos años después, y fue bajo su sucesor, Charles Bulfinch , que la cámara se completó en 1819, a tiempo para la próxima sesión de la Corte Suprema.

La Corte Suprema residió en la cámara durante los siguientes cuarenta y un años, hasta 1860. En ese período, la corte escuchó argumentos sobre casos tan importantes como McCulloch contra Maryland , Gibbons contra Ogden , Dred Scott contra Sandford y United Estados v. La Amistad . Dos jueces principales, John Marshall y Roger Taney, presidieron la Corte Suprema en la sala.

La Biblioteca de Derecho del Congreso ocupó la cámara de 1860 a 1941

Post-Tribunal Supremo y restauración

Tras la partida de la Corte Suprema a la antigua cámara del Senado en el piso de arriba en 1860, la cámara se utilizó como Biblioteca de Derecho del Congreso hasta 1941. Después de que la Corte Suprema desocupara el edificio del Capitolio para su actual sede en la Corte Suprema edificio , la sala se usó como biblioteca de referencia, y más tarde como sala de comité para el Comité Conjunto de Energía Atómica de 1955 a 1960. De 1960 a 1972, la cámara recibió el propósito bastante mundano de ser una sala de almacenamiento, hasta que el Congreso votó para restaurar la cámara a su apariencia anterior a la guerra, donde los ciudadanos comunes pueden venir y visitar el sitio histórico.

Se utilizó un diagrama de la cámara de 1854 para establecer el diseño y la ubicación de los muebles en la cámara, y un retrato de John Marshall proporcionó pistas sobre una barandilla de caoba y el patrón de la alfombra . Los muebles aún existentes en posesión del Capitolio de los Estados Unidos fueron enviados a la cámara, así como también artículos donados como la silla de Roger Taney . En 1975, la cámara se abrió al público y desde entonces ha servido como museo.

Obra de arte en la antigua sala del Tribunal Supremo

Vista de la sala desde los escritorios de los jueces.

Hay varias obras de arte notables en la Sala del Antiguo Tribunal Supremo. Hay cuatro bustos de mármol de los primeros cuatro jueces principales de la Corte Suprema: John Jay , John Rutledge , Oliver Ellsworth y John Marshall . Un busto de Roger Taney se encuentra en la sala de túnica adyacente , que sirve como entrada para los visitantes a la cámara. Encima de una chimenea hay un reloj que, según se dice apócrifo, fue ordenado por Roger Taney y adelantado cinco minutos bajo su dirección para promover la rapidez en los procedimientos judiciales. Encima del reloj hay un relieve de yeso de Lady Justice , notable por la falta de venda en los ojos . La acompaña América, representada como un joven alado, sosteniendo la Constitución de los Estados Unidos mientras una estrella ilumina el documento. Aunque el artista nunca lo especificó, Justice mira el documento con sus ojos abiertos. Un águila que se ve protegiendo los libros de leyes y un búho debajo de Justice, dos pájaros simbólicos, aparecen en la escultura. El relieve fue obra de Carlo Franzoni en 1817.

Controversia de Taney

El 22 de julio de 2020, en medio de las protestas de George Floyd , la Cámara de Representantes de EE. UU. Votó 305-113 para eliminar un busto del presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney (así como estatuas en honor a figuras que formaron parte de la Confederación durante la Civil War) del Capitolio de los EE. UU. Y reemplazarlo con un busto del juez Thurgood Marshall . El proyecto de ley pedía la remoción del busto de Taney dentro de los 30 días posteriores a la aprobación de la ley. El busto había sido montado en la antigua sala de túnicas adyacente a la Sala del Antiguo Tribunal Supremo en el Capitolio . El proyecto de ley (HR 7573) también creó un "proceso para obtener un busto de Marshall ... y colocarlo allí dentro de un mínimo de dos años". Después de que el proyecto de ley llegara al Senado liderado por los republicanos el 30 de julio de 2020 (S.4382), se remitió al Comité de Reglas y Administración , pero no se tomaron más medidas al respecto.

Galería

Notas